Чему быть, того не миновать...

На таверну " Синий плющ " они наткнулись совершенно случайно. Последние двое суток они провели в дороге, почти не смыкая глаз и практически не останавливаясь на отдых. Генри Макшильдус трижды менял экипажи на постоялых дворах, встречавшихся им на пути. Жуткий шторм ,так некстати разыгравшийся во время морского путешествия , значительно задержал их, и теперь лорд Ареншильд очень спешил. У него были неотложные дела со столичными придворными банкирами, и опаздывать на встречу было никак нельзя! Только добравшись до Золотого Стана, Генри всё же решил немного передохнуть , а заодно и перекусить. Наступал вечер, уже почти совсем стемнело и нужно было найти место для ночлега. Первая таверна, которая попалась им на пути и был " Синий плющ". Название звучало довольно странно, но это не смутило Макшильдуса. Они с Робби и правда очень устали, а эта забегаловка имела на удивление приличный вид , учитывая, что находилась она в так называемом Грязном районе города. У этой части столицы было и другое, исторически правильное название - Уэмпл, однако все горожане привыкли называть этот район Грязным, потому как он считался самым злачным местом в городе... И полностью оправдывал своё название. Бедность и запустение бросались здесь в глаза на каждом шагу. Покосившиеся лачуги с потухшими очагами, так как у их жильцов не было денег на дрова , кучи мусора и других нечистот, заполнявшие улицы, полное отсутствие освещения... Лорд Ареншильд , надменный богатей, привыкший к блеску и роскоши у себя в замке, брезгливо содрогнулся от окружающих его убожества и нищеты, однако сильная усталость всё же взяла своё... Внимательно осмотревшись вокруг и бросив быстрый, раздражённый взгляд на сына, невольно отметив бледность и измотанное, осунувшееся личико мальчика, Генри всё же решился войти внутрь таверны, которая , кстати , очень выгодно выделялась на фоне других окружающих построек своей ухоженностью, приветливо светящимися окнами и вообще имела очень опрятный и приятный вид. Внутри было на удивление пусто... И на удивление чисто! Небольшие деревянные столики стояли ровными рядами, по бокам располагались аккуратные скамейки. В центре каждого из столов красовался очень милый букетик разноцветных полевых цветов в симпатичных глиняных вазочках, а сами столы были застелены сине- белыми салфетками. На каменных подоконниках тоже стояли цветы в таких же вазочках... Большие окна украшали весёленькие яркие занавески. Генри изумленно огляделся... На шум вышел довольно молодой и приятный человек, видимо его привлёк стук входной двери и последовавшие за этим шаги. - Мы закрыты ! - громко объявил он, недовольно глядя на поздних и неожиданных посетителей, после чего крикнул кому-то вглубь помещения : - Ана, почему дверь не заперта? Мы же сегодня не работаем! На его сердитый крик выбежала запыхавшаяся и перепуганная девушка. Она была совсем молоденькая и довольно хорошенькая. - Извини, Жан, я совсем забегалась и забыла её запереть! - девушка стремительно метнулась ко входу и только сейчас заметила Генри и Робби. Она резко затормозила и растерянно захлопала ресницами. - Ой! - девушка уставилась на незванных гостей во все глаза. - Что - ой? - ещё более раздражённо спросил Генри, - Мы что, похожи на бродяг, и вы собираетесь выставить нас вон? - он высокомерно приподнял брови. Только сейчас молодой человек, которого девушка назвала Жаном, видимо, хозяин этого заведения, заметил богатую, хоть и очень пыльную одежду поздних посетителей и благородную манеру речи. Он тут же расплылся в широкой и располагаюшей к себе улыбке и сделал знак Ане, чтобы та накрыла на стол. - Нет, нет, господин! Вы неправильно поняли! Разумеется, мы вам очень рады! - он взмахнул рукой в приглашающем жесте, - Прошу вас, проходите! Желаете чего-нибудь? Выпить, перекусить? Может... - он выразительно взглянул на Генри, - хотите чего-то ещё? - А вы предоставляете разные услуги? - Генри усмехнулся и устало опустился на скамью. Робби осторожно устроился рядом. Мальчик с любопытством оглядывался вокруг. До этого он ни разу не покидал пределов острова, и сейчас новые впечатления теснились в его маленькой головке, вызывая самые разнообразные эмоции и заставляя сердечко сжиматься от каких-то непонятных, тревожных предчувствий... - Ну...наше заведение предоставляет кое -какие особые услуги для наших почётных гостей...за отдельную плату... - Спасибо, не нужно! - всё так же с усмешкой прервал любезного хозяина лорд Ареншильд . Сомнительные развлечения в бедняцкой таверне - это, пожалуй , последнее, что ему сейчас было нужно! - Принеси чего-нибудь выпить. Покрепче. Затем Генри покосился на сына, как будто только что вспомнил о его существовании и добавил : - И ребёнка накормите! Ты же голоден, Робби? Ну, конечно, зачем я спрашиваю! В последний раз мы ели ещё утром... Принесите чего-нибудь перекусить мне и моему сыну... - Это Ваш сын? - Жан наконец перевёл взгляд на Робби и очень внимательно посмотрел на него, - Какой... милый ребёнок! - Милый? - Генри досадливо передернул плечами, - И это всё? Обычно им восхищаются дольше... - он насмешливо скрививил губы. Вошла Ана, неся высокую кружку, до краёв наполненную горячим , ароматным напитком. В другой руке она держала довольно изящную тарелку, на которой лежал большой и аппетитный кусок пирога с курицей. Так же на столе появилось блюдо с сыром и хлебом и круглый поднос с фруктами. Генри в лёгком изумлении приподнял брови. Чтож, не так уж и плохо для Грязного района. Обычно во время своих посещений столицы Макшильдус останавливался в лучшей гостинице Верхнего города, но в этот раз вышло не совсем так, как он планировал, поэтому приходилось довольствоваться малым. Ана передала кружку Генри, не переставая при этом кокетливо улыбаться, а пирог поставила перед Робби, который тут же накинулся на еду. Он и правда очень сильно устал и проголодался! Генри сделал большой глоток из своей кружки. Подогретое, очень ароматное вино, приправленное пряными травами приятно прокатилось по внутренностям , согревая их, голова как-то сразу стала лёгкой, а напряжение постепенно уходило... На губах лорда Ареншильда медленно появилась тихая, блаженная улыбка, а перед внутренним взором неожиданно возник смутный образ юной и прекрасной девушки, светлые волосы которой ласково трепал лёгкий весенний ветерок, а милое личико сияло от счастья... Его обожаемая Ханна, которую он любил столько лет... Сердце Генри пропустило один удар при воспоминании о жене. Конечно, во всём было виновато вино и его расслабляющее действие, иначе с чего бы ему вспоминать эту проклятую колдунью ! Он ведь до сих пор не мог понять, что вообще послужило причиной его давнего кошмара...В очередной раз вспоминая страшный, свистящий шёпот, настойчиво твердивший ему страшные вещи, Генри почувствовал, как мурашки смертельного ужаса побежали у него по всему телу ! Улыбка постепенно стала сползать с его побледневшего лица, уступив место ледяному презрению и суеверному страху. Его проклятый сон никак не давал ему покоя, как будто какое-то затмение нашло на всегда благоразумного и рационального Генри... Как будто его разум был отравлен каким-то неизвестным и очень опасным ядом, разъедавшим его изнутри... Свистящий шёпот из сна никак не хотел его отпускать... " Избавься от него! "- зловеще повторял жуткий, леденящийй кровь голос. " - Он проклят! Он дитя дьявола! " Лорд Ареншильд заметно вздрогнул и бросил быстрый взгляд на ничего не подозревающего сына, который с удовольствием грыз большое яблоко. Словно почувствовав на себе недобрый взгляд отца, Робби в испуге вскинул на последнего свои громадные глазищи, в которых застыл немой вопрос. В чём он опять провинился?! В голове у Генри словно помутилось! Безумный план, зародившийся где-то в тёмных глубинах его сознания ослепительными, обжигающими искрами стал прорываться наружу! То, что ещё совсем недавно казалось ему невыполнимым и страшным бредом , постепенно становилось вполне реальным! Лорд Ареншильд сделал ещё один большой глоток своего исходящего ароматным паром напитка и, сузив глаза, внимательно посмотрел на Жана, который, как ни в чём не бывало , хлопотал за стойкой. При этом хозяин этого заведения изредка бросал короткие взгляды на своих поздних посетителей, невольно задерживая свой взор на мальчике... - Он ведь понравился Вам? - неожиданно спросил Генри, глядя в упор на Жана, - Этот ребёнок? - его тёмные глаза буравили молодого человека совершенно сумасшедшим взглядом. - Что Вы имеете в виду? -брови Жана поползли вверх от невероятного изумления. Вопрос был более чем неожиданный. - Я могу оставить его Вам! -внезапно выдал Генри, - Хотите? Он маленький, но сильный! Будет Вам ещё один работник! - Макшильдус сейчас как- будто слышал себя со стороны, губы произносили слова отдельно от разума. Сознание раскололось на множество частей, каждая из которых кричала о своём, полностью отметая все доводы рассудка. Тёмная часть настойчиво требовала выполнения безумного приказа из ещё более безумного сна, и её крик был самый громкий, немилосердно заглушая все другие голоса... - Что? Я Вас не понимаю...Вы шутите? - Жан заметно растерялся. Этот богатый господин казался ему всё более странным. - Нисколько! - на хмуром лице Генри не было и тени улыбки, - Ну- ка! - он слегка встряхнул сына и приподнял его, заставляя встать на ноги. Робби во все свои огромные глаза воззрился на отца, однако не произнёс ни слова. Он молча подчинился и теперь переводил крайне изумленный взгляд с Макшильдуса на Жана, покорно ожидая своей участи. А что ему ещё оставалось делать? Он был всего лишь ребёнком... А Генри тем временем слегка подтолкнул сына вперёд : - Вот... Это Робби... Мальчик медленно перевёл ошеломленный взгляд с отца на Жана. Последний же вдруг наклонился и очень внимательно посмотрел на крайне испуганного ребёнка, стоящего сейчас перед ним. Он протянул руку и очень осторожно дотронулся до пылающей от смущения щёчки мальчика, провёл пальцем вниз, словно изучая... Легко коснулся густых кудряшек, с наслаждением ощущая их мягкость и шелковистость, а затем снова вернулся взглядом к личику ребёнка, заглядывая в бездонные ярко- зелёные глаза, обрамлённые очень темными и невообразимо длинными ресницами. Глаза у мальчика были бесподобны! Жан просто позабыл обо всём на свете... Взгляд у этого маленького ангела был мягкий и дерзкий одновременно , и это просто сводило с ума! Целый вихрь самых разнообразных мыслей проносился в голове Жана Боссуэ, пока он с большим интересом и откровенным удовольствием рассматривал Робби... Да, его заведению и правда нужна была свежая кровь, однако этот ребёнок ещё как минимум лет девять не сможет выполнять здесь ту работу, для которой он был нужен Жану... Боссуэ был не из числа негодяев, которые используют маленьких детей для грязных развлечений. Хоть "Синий плющ" и был не простой таверной, а самым настоящим борделем, здесь всё же соблюдались кое- какие правила приличия, хотя верилось в это с трудом! У Жана Боссуэ работали несколько девушек, кстати, очень приятных и симпатичных, но были у него и мальчики, и надо признать, что спрос на них был даже больше, чем на представительниц прекрасного пола... Жан уже давно убедился, что чем богаче был клиент, тем извращеннее были его желания... А "Синий плющ" был предназначен как раз для богатой придворной знати, и Боссуэ из кожи вон лез, стараясь им угодить, поэтому и держал у себя смазливых мальчишек- сирот, которые , впрочем , были совсем не против подзаработать немного денег, и совсем не важно, каким способом... Но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с этим уставшим малышом с ясным взором! Когда он подрастёт... Жан даже языком пришёлкнул от удовольствия и предвкушения! Казалось, его совсем не смутило, что родной отец предлагал ему Робби, как товар! За свою жизнь и бытность хозяина борделя Жан успел насмотреться всякого... Его уже трудно было чем -то удивить или шокировать... Как будто сквозь густой туман, Боссуэ услышал свой собственный хриплый голос, который слегка дрожал от волнения : - Ты будешь со мной ласковым, Робби? - он осторожно потрепал мальчика по тёмным кудряшкам и бережно опустил ладонь на его худенькое плечико. Малыш вздрогнул всем тельцем и вскинул на Жана свои глазищи, отчего Боссуэ снова почувствовал, что земля уходит у него из- под ног... У этого мальчика были самые зелёные глаза на свете... Жана захлестнула неудержимая волна невероятной нежности, ему захотелось обнять Робби крепко- крепко и не отпускать от себя никогда! Как только его собственный отец мог так спокойно расстаться с такой красотой, как он мог так запросто оставить родного сына в совершенно незнакомом месте, вручить, как надоевшую вещь, первому встречному! Этот мальчик был настоящим волшебным сокровищем, и Жан просто не мог взять в толк, как можно было его не любить! Тысячи вопросов вертелись у него на языке, однако Жан решил воздержаться и не задавать их странному господину, так внезапно решившему оставить своего сына. Вдруг он и в самом деле всё это время только шутил и сейчас они вместе с мальчиком уйдут отсюда. От этой мысли Жан ощутил неприятный холод внутри, к горлу внезапно подступила самая настоящая паника! Он вдруг с изумлением осознал,что уже не представлял своей дальнейшей жизни без этого ясноглазого малыша! Жану хватило всего нескольких минут, чтобы навсегда отдать ему своё сердце... Но в следующее мгновение Жан Боссуэ с ещё большим изумлением обнаружил, что задавать какие-то вопросы было уже некому! Попав под глубокое очарование мальчика, Жан даже не заметил, как один из его поздних посетителей исчез! Отца Робби и след простыл, он просто растворился, не сказав больше ни слова! Он и в самом деле просто оставил сына и пропал! Это было невероятно, ошеломительно, но это было так! Жан остался один на один с маленьким Робби Макшильдусом, сыном лорда и леди Ареншильд , которого Генри просто привёл в первый же попавшийся в Золотом Стане трактир и оставил там, как ненужную вещь! Избавился, наконец , от колдовского отродья, в чём он был по-прежнему абсолютно уверен! Генри сохранил сыну жизнь, он не стал брать на свою и без того уже тёмную душу ещё один смертный грех, однако своим поступком он обрекал несчастного малыша на жалкое и беспросветно- тяжёлое существование... Маленький Робби остался совершенно один, без отца и матери, в самом знаменитом борделе Уэмпла... Жан Боссуэ очень нежно взял его за ручку и медленно повёл к лестнице, ведущей на второй этаж. - Идём, маленький Робби! Я покажу тебе твоё новое жилище! Я всему научу тебя...