Чему быть, того не миновать...

Несчастные, перепуганные беглецы буквально вжались в деревянные доски, отделявшие их от преследователей, которые громко переговаривались между собой, внимательно осматривая всё вокруг : - Да не могли они далеко уйти! Здесь где-то прячутся! - раздался грубый хрипловатый голос прямо над ухом Клио, которая невольно зажмурилась и сильнее вжала голову в плечи. Сердце в груди билось так сильно и громко, что девушке казалось, будто бандиты могут услышать его стук! - Если не найдём их , Козырь с нас головы снимет, это точно! - злобно проговорил второй бандит, обводя настороженным, хмурым взглядом окрестности, - Пошли, вон какие-то люди, поспрашиваем у них , может кто видел что-то ! Мальчишка- то приметный такой, его сразу запомнить можно... Они постепенно стали отдаляться, и Робби с Клио облегчённо выдохнули... - Спустимся к реке, - прошептал мальчик, кивая вниз, где под ярким весенним солнцем ослепительно переливалась тёмно-синяя поверхность Белой. - Около моста спуск не такой крутой, - Клио испуганно уставилась на резко обрывающийся в этом месте берег, почти вертикально уходящий вниз. Без риска сломать себе шею здесь было не спуститься... Довольно широкий каменный мост был хорошо виден, до него было не очень далеко, и Робби с Клио, предварительно убедившись, что их преследователи исчезли из поля зрения, потихоньку стали пробираться в том направлении. Стараясь держаться в тени ветхих строений, заполнявших берег, осторожно ступая и постоянно оглядываясь по сторонам, короткими перебежками , замирая от страха при малейшем подозрении на опасность, они достигли, наконец, более пологого спуска к мирно плещущейся реке... Чуть в стороне они заметили небольшую лодку, качающуюся у причала, а также её хозяина, который неторопливо возился рядом. - Я пойду и попробую с ним договориться, - Робби кивнул на лодочника, - Попрошу его переправить нас на другой берег. - И что ты ему скажешь? - Клио судорожно вцепилась в руку мальчика. - Скажу, что я - доверенное лицо принца Ника Беллингера, и у меня к нему очень важное поручение! Пусть доставит нас к его дому. - И ты думаешь, он поверит тебе? - Клио окинула мальчишку откровенно- сомневающимся взглядом. Конечно, вид у него был тот ещё! - Скажу, что мы по пути сюда попали в серьёзные неприятности! В любом случае, попробовать стоит! Что ещё мы можем сделать? Ты подожди меня здесь, я быстро! - Нет, я одна здесь не останусь! - Клио вся побелела от ужаса и крепче сжала ладонь мальчика. - Если что-то пойдёт не так, порознь нам будет легче спастись! Заметишь что- нибудь подозрительное, какую-то опасность - беги напрямик через площадь прямо к старому заброшенному собору, там дождись меня! Вот, возьми! - Робби быстро сунул ей в руку украденный у Полла револьвер, - На всякий случай. С ним будешь чувствовать себя увереннее! Умеешь им пользоваться? - Немного... - Клио широко распахнутыми глазами взирала на оружие, которое, казалось, прожигало её ладонь насквозь! - Ну и молодец! - Робби ободряюще ей улыбнулся, и от этой его чудесной улыбки на душе у девушки стало как будто немного легче... - Я быстро! А потом по реке мы доберёмся до дворца принца, - он ещё раз взглянул на неё, сжал её ледяную ладонь, кивнул головой и стал осторожно спускаться по насыпи к воде. Клио отступила к самому мосту и не отрывала от мальчишки напряжённого, крайне взволнованного взгляда... Её дрожащие пальцы судорожно сомкнулись вокруг рукоятки револьвера... Робби сначала собирался воспользоваться оружием, чтобы немного припугнуть лодочника, если тот окажется не очень сговорчивым, но в последний момент передумал и оставил револьвер Клио... Девушка очень внимательно наблюдала, как Робби благополучно спустился к воде и подошёл к пожилому хозяину лодки. От сильного волнения её слегка потрясывало, зубы выстукивали неприятную дробь, а дыхание перехватывало, однако непривычная для её ладони тяжесть металлической рукоятки огнестрельного оружия придавала немного уверенности... Клио настолько разволновалась и так увлеклась наблюдением за разговором Робби и лодочника, что не заметила, как к ней неслышно приблизились двое людей, а в затылок уперся холодный ствол... - Не двигайся, чёртова шлюха! - чья-то проворная рука быстро перехватила ладонь девушки и одним сильным движением выбила из неё револьвер. Клио от неожиданности сначала буквально потеряла дар речи, а потом, как будто очнувшись от ступора, она открыла рот, чтобы дико закричать, однако другая ладонь тут же безжалостно легла ей на губы, заглушая отчаянный вопль! - Наконец-то мы вас нашли! - прямо над ухом раздался свистящий шёпот, - Где твой кудрявый приятель? Широко распахнутые невыносимым ужасом глаза бедной Клио впились в мальчишку, который внизу, у самой кромки воды , ни о чём не подозревая , договаривался с лодочником. Видимо, они всё же сумели достигнуть согласия, потому что лодочник, наконец- то , кивнул головой, после чего Робби развернулся и стал быстро подниматься обратно наверх. Со своего места ему сейчас было совсем не видно, что происходило на мосту... А когда он заметил их, было уже слишком поздно... - Клио, спускайся сюда! - начал было мальчик, но дальнейшие слова замерли у него на губах, когда он увидел насмерть перепуганную девушку, рядом с которой стоял какой-то незнакомец , одна рука его держала несчастную Клио мёртвой хваткой, а другая прижимала оружие к голове девушки. Ещё один приблизился к краю берега и сузив глаза взглянул на Робби : - А вот и второй! Давай, поднимайся сюда, иначе твоей подружке конец! Судя по их ярко-красной форме, они оба принадлежали к дворцовой гвардии. Люди Якова Кургэна, королевского кузена и организатора заговора. По вине этого человека сгорел " Синий Плющ" и погиб Жан Боссуэ... По смертельно- бледному, несчастному лицу Клио ручьём струились слёзы. На камнях, которыми был выложен мост, валялся револьвер Полла... Всё это расширенные ужасом зелёные глаза Робби окинули за один миг. Внутри у него всё оборвалось, глухой, отчаянный стон вырвался сквозь сжатые зубы... Они сумели улизнуть от бандитов Кенни- Козыря, но их всё таки настигли гвардейцы королевского кузена... Мальчик стал медленно приближаться к гвардейцу, державшему Клио. Мысли в голове метались с бешеной скоростью, он не отрывал напряжённого взгляда от девушки, которая неожиданно резко рванулась вперёд из державших её рук . На что она надеялась, было совершенно непонятно... Абсолютно потеряв голову от всепоглощающего страха, с диким криком Клио попыталась оттолкнуть от себя гвардейца , однако у последнего были очень чёткие указания. Сбежавших из таверны кудрявого мальчишку и молодую шлюху ни в коем случае нельзя было оставлять в живых! И в следующую секунду прогремел оглушительный выстрел! Робби непроизвольно зажмурился, с содроганием почувствовав, как его лицо забрызгало чем-то убийственно - горячим... На несколько секунд он просто замер в полной неподвижности, в ушах зазвенело, а всё тело застыло, как в жутком парализующем кошмаре, а потом, когда он всё таки осмелился открыть глаза, он увидел... Несчастная Клио с развороченным выстрелом лицом медленно , без единого звука осела на мостовую и так же беззвучно упала замертво! По гладким камням расползалось жуткое красное пятно... Один мёртвый глаз неподвижно уставился в синюю гладь неба, а на месте второго было сплошное кровавое месиво. Робби молча, в полнейшем ступоре смотрел на убитую подругу. "Мертвецы окружают тебя... " - откуда- то пронеслось в голове страшным эхом... Мальчик поднял голову и посмотрел вокруг обезумевшими глазами. Его полный боли и отчаяния зелёный взгляд на один, мучительно- короткий миг встретился с совершенно безжалостными глазами гвардейца, хладнокровно застрелившего Клио. Робби слегка качнул головой, словно прося... умоляя... Только на одно , мимолётное мгновение гвардеец почувствовал что-то вроде сомнения ... Сердце пропустило один удар, а внутри что-то невольно дрогнуло от прямого и такого поразительно красивого и одновременно такого несчастного зелёного взгляда... Однако долг оказался сильнее... Сомнения, растерянность и жалость , внезапно охватившие бедного гвардейца, сменились хладнокровной решительностью. Он выше поднял руку с мушкетом и угрожающе щёлкнул затвором, возводя курок и наставляя оружие на совершенно беззащитного мальчишку. Робби в последней, отчаянной и совершенно безнадёжной попытке рванулся к краю моста, и в этот самый момент пуля настигла его! Он только почувствовал какой-то странный толчок куда-то в плечо, его резко отбросило назад, он выгнулся всем телом , с некоторым удивлением ощущая, как тёплая , липкая влага пропитывает его и без того грязную рубашку ,а потом он стал стремительно падать с моста вниз , в холодные воды реки Белой, которые милосердно раскрыли ему свои смертельные объятия...