Чему быть, того не миновать...

Тихий и деликатный стук в дверь разбудил принца Николаса Беллингера, который с трудом приоткрыл свои ещё сонные глаза и приподнял голову. Непроизвольно парень бросил взгляд на часы и с удивлением обнаружил, что уже довольно поздно. Но так как на это утро у него не было запланировано никаких важных дел, Ник решил позволить себе поваляться в постели немного подольше, но кто - то по - прежнему настойчиво, хоть и негромко постукивал в дверь. Ник состроил недовольную гримаску и машинально накрыл одеялом спавшего рядом Робби, так, чтобы последнего совсем не было видно. Наверняка это был кто-то из слуг, но даже им было совершено необязательно знать обо всём, что происходит в спальне их господина... - Войдите! - негромко произнёс Ник, после чего на пороге появился никто иной, как Мортон, личный камердинер короля Эдуарда. Этот человек по праву считался вторым по значимости лицом в Ветлиенне, после, разумеется, самого короля. В его ведении было всё , происходящее во дворце, он всегда был в курсе всех дел. Робби тоже проснулся. Он слегка приподнялся на локтях, но тут же снова юркнул под одеяло, едва завидев деликатно входящего спиной камердинера . - С чем пожаловали, Мортон? - Ник слегка удивлённо уставился на вошедшего, - Должно быть, это что-то очень важное , раз Вы решили наведаться к нам ! Они неплохо ладили между собой, но Мортон посещал покои принца нечасто, потому как недолюбливал его жену, принцессу Аксель. - Прошу извинить меня, если я нарушил Ваш сон, Ваше Сиятельство, но я всего лишь выполняю просьбу принцессы Аксель! Она очень настойчиво просила известить её, когда во дворце появится господин Дьюбекер, личный лекарь короля Эдуарда, - любезно и невозмутимо проговорил Мортон, однако взгляд его снова и снова возвращался к слегка выглядывающим из- под одеяла забавным тёмным кудряшкам... Принцесса Аксель была блондинкой, поэтому кудряшки принадлежали явно не ей! Мортон неловко кашлянул, потому что он моментально узнал их... - Зачем ей понадобился лекарь? - Ник проследил за взглядом Мортона, однако ничем не показал ни своего волнения , ни какой-то неловкости. Он только крепко и предостерегающе сжал под одеялом руку Робби. - К сожалению, мне это неизвестно, Ваше Сиятельство! - Мортон снова неловко уставился на весёленькие , блестящие в ярком утреннем свете завитки, уютно лежащие на подушке... - Так господин Дьюбекер сейчас в Ветлиенне? - снова невинно поинтересовался Беллингер. Вообще, здоровье жены его ничуть не интересовало, он спросил больше для того, чтобы отвлечь Мортона от созерцания кудрявых волос Робби...- Надеюсь, с Их Величествами всё в порядке? Как себя чувствует королева Диона? В её положении нужно быть очень осторожной... -любезная улыбка появилась на хорошеньком лице принца. - С ней всё отлично, хвала всем богам! - широко улыбнулся Мортон, юную королеву просто обожал весь двор! - Она ждёт не дождётся того момента, когда сможет подарить нашему королю долгожданного наследника! - пожилой камердинер чуть заметно вздохнул, но всё же продолжил, снова бросив короткий взгляд на тёмные кудряшки, виднеющиеся из-под одеяла, что не укрылось от Ника, - С одной из её фрейлин , к сожалению, произошёл несчастный случай вчера вечером! Во время верховой прогулки она упала с лошади и очень сильно пострадала. Наша добрая королева была так любезна, что приказала вызвать в Ветлиенн господина Дьюбекера... - Правда? - Ник как можно равнодушнее пожал плечами, почувствовав, как напряглась ладонь Робби, которую он по-прежнему сжимал. - Мне очень жаль сообщать Вам об этом, Ваше Сиятельство! - Мортон сокрушенно покачал головой, при этом глаза его расширились, как будто он пытался что-то сказать.. - Уже известно, кто эта фрейлина? - Ник вопросительно уставился на пожилого камердинера, который смущенно переминался с ноги на ногу. - Да, Ваше Сиятельство. Эта несчастная - леди Николина Эшфорд. Её вчера вечером обнаружил в парке её муж. Видимо, она упала с лошади прямо на полном скаку! Поначалу всё шло хорошо, а потом лошадь по какой- то непонятной причине понесла и сбросила свою наездницу! Всю окровавленную и разбитую господин Эшфорд принёс её в их покои в Ветлиенне и сразу же послал за доктором! Узнав обо всём этом, королева Диона была так любезна, что предложила пригласить господина Дьюбекера, ведь он считается лучшим лекарем в Карилате, к тому же служит королевской семье... - Николина Эшфорд? - Ник потрясённо уставился на Мортона, мгновенно почувствовав, как рука Робби резко дёрнулась в его ладони и сделалась ледяной. Мальчишке стоило огромных усилий ничем не выдать своего присутствия... - К сожалению, именно она! Доктор Дьюбекер провёл подле неё всю ночь! Он говорит, что бедняжка в очень тяжёлом состоянии, удивительно что она вообще до сих пор жива! У неё очень серьёзные повреждения... - Как ужасно... - медленно проговорил Ник, снова задумчиво хмуря брови, - Говорите, она упала с лошади? - Так сказал господин Эшфорд, её муж. Она отправилась на вечернюю прогулку, её долго не было, и он начал беспокоится! А когда уже отправился на её поиски, то обнаружил в дальнем конце парка, лежащую на земле и всю залитую кровью! - глаза Мортона расширились. - А лошадь нашли? - Не знаю, Ваше Сиятельство... - пожилой камердинер как будто растерялся от подобного вопроса принца. - Странно... Всем известно, что король Эдуард обожает лошадей и у него очень большая конюшня, но я ни разу не слышал, чтобы какая-то лошадь вела себя подобным образом! Сбросила всадника прямо на ходу! " К тому же Николина прекрасная наездница! "- едва не выкрикнул Робби, но вовремя прикусил язык. - Я всего лишь выполняю поручение Её Высочества принцессы Аксель, - смиренно произнёс Мортон и с сожалением покачал головой. - Я думаю, Вы уже поняли, Мортон, что её здесь нет, - Ник в упор смотрел на старика, который тяжело вздохнул. Д.. да, Ваше Сиятельство... - с лёгкой заминкой ответил он, - Вы ведь будете настолько любезны и передадите принцессе, что доктор Дьюбекер сейчас в Ветлиенне... - Да, передам... когда увижу! - со своим неизменным сарказмом ответил принц Беллингер. - Тогда спешу откланяться! - Мортон низко склонил голову в знак уважения и попятился к дверям. - Чёрт! - Робби быстро откинул пуховое одеяло и резко сел в постели, - Что всё это значит? - он с тревогой смотрел на Ника. - Ты всё слышал! - вздохнул Беллингер, - С твоей подругой произошёл очень странный несчастный случай! - Думаю, нужно навестить её и узнать, в чём дело! Николина всегда прекрасно держалась в седле, она не могла просто так взять и упасть! - Как и лошади Его Величества не сбрасывают просто так людей! - А что говорит Уильям? -Её брат? - Ник неопределённо пожал плечами, - Давай для начала хотя бы встанем с постели, а там уже решим, что делать дальше... Кстати, Мортон тебя узнал, но я уверен, что он будет молчать... - принц заговорщицки подмигул мальчику. - Я чуть не задохнулся под этим одеялом, а он меня всё равно узнал? - Робби возмущённо захлопал длиннющими ресницами, -Как? - Твои очень милые кудряшки торчали наружу! - Ник мягко улыбнулся и, притянув мальчишку к себе, взял его румяное личико в ладони и нежно поцеловал в сладкие губы, - Давай, вставай! Не искушай меня своими невинными глазищами, у нас появились неотложные дела! Пойдём проведаем твою подругу Николину! Они в тихом ужасе взирали на бледное до синевы лицо несчастной девушки, без движения лежащей на кровати. Один глаз сильно опух и превратился в совсем узкую щёлочку, огромный и очень страшный на вид кровоподтёк безобразил всю правую сторону лица... Сверху тело Николины было укрыто тонким шерстяным одеялом, поэтому весь масштаб бедствия определить было трудно... Рядом с кроватью , на маленьком стульчике по- прежнему тихонько сидел доктор Патрик Дьюбекер. Это был молодой человек лет тридцати с густыми тёмными волосами и приятным лицом, которое сейчас, впрочем, выглядело очень усталым и бледным. При виде принца Николаса, он моментально вскочил на ноги и склонил голову в низком и почтительном поклоне, и только после того, как Ник тоже кивнул ему и сделал приветственный знак в ответ, доктор осмелился занять своё прежнее место у ложа пострадавшей... - Что с ней случилось? - потрясённо спросил Робби, ближе подходя к бесчувственной Николине. Так ужасно было видеть её в таком состоянии, разбитую, полуживую, без сознания...Он очень осторожно прикоснулся к её ладони, скорбно лежащей поверх одеяла и невольно вздрогнул, поразившись тому, какая она была холодная, - Нам сказали, что она упала с лошади... - Возможно... - задумчиво протянул молодой доктор, однако в тихом и уставшем голосе его читались явные сомнения... - У Вас есть повод думать по другому? - спросил Ник Беллингер, внимательно вглядываясь в измождённое лицо Дьюбекера, - Пожалуйста, скажите нам своё мнение! - Как я могу сомневаться в словах господина Эрмина Эшфорда, мужа этой несчастной леди... - слегка запнувшись проговорил доктор. - И всё же, что Вы сами думаете? На некоторое время молодой лекарь снова в сомнении замолчал, как будто раздумывая, стоит или нет говорить о том, что он думал на самом деле. Он задумчиво всматривался в напряжённые лица принца Беллингера и его юного слуги, того самого мальчика, имя которого всю ночь напролёт повторяла Николина, находясь в своём мучительном бреду... Этот самый Робби явно что-то для неё значил и был ей далеко не безразличен, а принц Николас... Доктор Дьюбекер не был с ним близко знаком, но его любил и уважал сам король Эдуард, а это уже говорило о многом... Наконец он всё же глубоко вздохнул, словно собираясь с силами и осторожно проговорил : - У неё очень много повреждений, это правда, но внешние меня беспокоят не так сильно, как внутренние... - Не заставляйте вытягивать из Вас каждое слово клещами, - уже теряя терпение произнёс Ник, угрожающе блестя большими серыми глазами, - Или Вы боитесь раскрыть нам свою врачебную тайну? Несчастный, усталый доктор снова тяжело вздохнул : - Вам известно, что она была беременна? - Да, - Робби коротко кивнул и непроизвольно нахмурился, - Она говорила об этом. А вчера вечером она сказала, что у неё появились какие-то плохие предчувствия, и что она очень боится за ребёнка! - Чтож, к сожалению, предчувствия её не обманули! - сокрушённо покачав головой произнёс доктор Дьюбекер, - Потому что она потеряла ребёнка! - Что? - Робби в ужасе расширил глаза. - И это случилось в большей степени из-за того, что она подверглась жестокому насилию! Не из-за удара после падения! Я не уверен, имею ли я вообще право говорить об этом с вами, потому как это очень личное и касается только этой несчастной леди... - Она была изнасилована? - словно не слыша последних слов Патрика повторил Робби. Зелёные глаза его расширились до предела, а по телу пробежала ледяная дрожь, - Но кто мог осмелиться на подобное? - он переглянулся с таким же потрясённым Ником. - Когда я высказал это предположение, её муж очень разозлился! - доктор слегка передернул плечами, - Он сказал, что если бы это было и в самом деле так, то его жена, да и он сам тоже были бы покрыты несмываемым позором до конца жизни, да ещё и изгнаны из общества, потому как знатных дам не насилуют по углам, как дешёвых шлюх! Так он сказал. И пригрозил мне, что если я ещё раз осмелюсь высказать подобные предположения, то он лично донесёт на меня в гильдию врачей , и меня навсегда лишат возможности заниматься лечением больных из-за моей некомпетентности! Да ещё и выгонят отовсюду! - Как же тогда, по Вашему она получила все эти синяки, ссадины, разбитое в кровь лицо? - прямо спросил Ник, в упор глядя на уставшего, измученного доктора, который нервно провёл рукой по своим густым волосам. - Она упала с лошади, как и сказал её муж... - Ладно...Она поправится? - вздохнув, снова спросил Ник, решив, что дальше расспрашивать Дьюбекера не имело смысла. - Физически - надеюсь, что да... - Опять недомолвки, доктор? - принц вопросительно изогнул брови. Некоторое время прошло в молчании. Несчастный молодой лекарь переводил свой напряжённый взгляд с раскрасневшегося от сильного волнения прелестного лица Робби на хмурое и сосредоточенное лицо Ника, который сурово свёл брови на переносице и испытывающе взирал на Патрика. Наконец он как будто собрался с силами и тихо произнёс, с жалостью взглянув на лежащую без движения Николину. - Дело в том, что есть ещё кое-что, и я просто не представляю себе, как сообщу об этом этой несчастной леди... - Вы скажете нам об этом, доктор? - Ник вперил в него свой пронзительный серый взгляд. - Из-за всего произошедшего она, к сожалению, больше вообще не сможет иметь детей! - с тяжелым вздохом очень тихо проговорил Патрик, - Будет самым настоящим чудом, если с такими... повреждениями она сможет забеременеть ещё хоть раз... Крайне потрясённые, они в гнетущем молчании покинули комнату Николины. Уже на пороге Ник напомнил доктору, что его хотела видеть принцесса Аксель. В головах их метались самые разные мысли, одна страшнее другой, но произнести их вслух ещё не был готов никто из них... На лестнице они встретили Эрмина, который, видимо очень торопился к страдающей жене, однако это не помешало ему окинуть обоих парней обжигающим ненавистью взглядом и процедить сквозь сжатые зубы, обращаясь уже непосредственно к Робби : - Я позже разберусь с тобой, Макшильдус, запомни! Вы все ещё очень пожалеете, что встали на моём пути! - в его голосе звучала отчётливая угроза.