Чему быть, того не миновать...

Её Высочество принцесса Аксель, урождённая Старграйвз, родная сестра правящего короля Рувензории Эдуарда Старграйвза, хмуро наблюдала за тем, как её муж спокойно беседует о чём- то с её братом. Молодой король с улыбкой что-то рассказывал Нику, после чего оба парня весело рассмеялись. Аксель злобно зашипела, глядя через окно второго этажа на их веселье. Лёгкий и приятный ветерок взлохматил тёмные волосы принца Николаса, густая чёлка упала ему прямо на глаза, и он небрежным движением откинул прямые пряди назад, открывая высокий лоб . На щеках у него от смеха появились совершенно очаровательные ямочки, которые привели Аксель в ещё большее раздражение. Принцесса смотрела, как король Эдуард взмахнул рукой, подзывая ещё кого-то, а через мгновение к их компании присоединился и Мортон, личный камердинер Его Величества. Аксель снова пренебрежительно фыркнула. Этот старый хрыч всегда был в курсе всего, что творилось в Ветлиенне! Знал все дворцовые тайны! Втроём они стали что-то оживлённо обсуждать, а ещё через минуту принцесса в тихой ярости заметила, как к ним подбежал этот проклятый мальчишка Робби с какими-то бумагами, которые он немедленно передал в руки своего господина... Аксель скрипнула зубами от злости и нервно усмехнулась, видя, как её муж сразу непроизвольно потянулся к мальчишке , собираясь уже обнять его за талию, но, видимо, всё же опомнился... Молодая женщина в каком-то неожиданном ступоре заметила, как Мортон, этот всезнающий пройдоха, хитро подмигнул Нику и мягко улыбнулся... От его внимательного и проницательного взгляда , конечно, не ускользнуло это неловкое движение принца...Значит, пожилой камердинер и правда всё знает! Он с прежней тёплой улыбкой взирал на парней, что-то говоря им, и в его открытом прямом взгляде при этом не было ни капли осуждения или, хотя бы, какой-то неловкости... Аксель сжала кулаки. Невероятно! Мимо них то и дело проходили неспешно гуляющие по парку придворные. Погода стояла просто замечательная, и многие обитатели Ветлиенна с большим удовольствием прогуливались на воздухе, наслаждаясь весенним теплом и вдыхая потрясающий аромат цветущих растений... Все они с искренним почтением приветствовали молодого короля Эдуарда и его друзей. На лицах придворных сияла улыбка, когда они склонялись в низком поклоне перед членами королевской семьи, и казалось, никого даже не смущал тот факт, что вместе с ними здесь находился и один из слуг. Не Мортон, нет, потому что последнего уже давно перестали воспринимать во дворце как прислугу. Мортон был незаменимым и доверенным лицом Эдуарда, пожалуй с самого рождения короля. Аксель до глубины души возмутило, что все без исключения придворные так искренне улыбались и Робби, который формально считался слугой принца Николаса... Мальчишка абсолютно без всякого смущения, как будто он был им ровней улыбался в ответ, и потрясающие зелёные глаза его при этом блестели... - Почему все их так любят? - тихо произнесла она в откровенном недоумении , и в её голосе отчетливо читались обида и злость, - Мортон, мой брат, эта дурочка Диона... Чем они заслужили такую любовь, ведь они обманывают всех самым наглым образом! - Не переживай, дорогая! - к Аксель неслышно приблизился Эрмин Эшфорд и проследил за её взглядом, - Они скоро своё получат! - Как я раньше не поняла этого? - Аксель передернула плечами и посмотрела на Эрмина - Сколько раз я видела их вместе, но мне даже в голову не приходило, что они... - она замолчала, в крайнем возмущении закатывая глаза, - Мне вообще трудно представить, что кто-то из Беллингеров, этой суровой семьи правящих королей, мог связаться с... мальчишкой! Спасибо, что ты открыл мне глаза! - она в упор посмотрела на Эшфорда. - Ну! - он криво усмехнулся, - Я - то уже давно знаю этого Робби и могу сказать, что он та ещё шлюха! Ты знала, что раньше он жил в борделе в Золотом Стане? - Какой ужас! -Аксель потрясённо уставилась на своего собеседника, - Теперь ясно, почему мой благоверный так легко на него повёлся! Я прихожу в бешенство от одной только мысли, что они столько времени водили меня за нос и нагло смеялись за моей спиной! - она вся покраснела от злости, - Этот проклятый мальчишка, этот Робби столько раз смотрел на меня с такой ехидной ухмылкой! - Аксель явно преувеличивала. Робби никогда не позволял себе такого поведения в отношении неё , просто сейчас в принцессе явно говорили уязвлённые гордость и самолюбие, - Я просто хотела нормальную семью и детей! Я очень хочу ребёнка, но... - она в отчаянии взмахнула руками, - Почему у меня ничего не получается?! У нас ничего не получается? - она смотрела в упор на Эрмина. - И как бы ты объяснила свою беременность мужу, если он ни разу не спал с тобой? -Эшфорд произнёс это мягко, словно разговаривая с глупым маленьким ребёнком. - Ему было бы абсолютно всё равно! - с досадой воскликнула Аксель, - Он сам постоянно изменяет мне , да ещё с каким-то мальчишкой, какое у него есть право упрекать меня в чём- то? - от возмущения её стало слегка потрясывать, - Для всего общества это был бы его ребёнок, и плевать мне, что он там себе думает! Мне и так стоит огромного труда делать вид, будто я по-прежнему ничего не знаю! - И продолжай делать вид , дорогая! - Эрмин склонился к самому лицу принцессы и тихо прошептал ей в самое ухо , - Ждать осталось совсем недолго! Ты же готова пойти со мной до самого конца? Это очень - очень рискованно! - Ради ребёнка и ради того, чтобы наказать всех виновных я пойду на что угодно! - горячо зашептала молодая женщина в ответ. В её чёрных глазах зажглись такие же безумные огоньки, как и у самого Эрмина. Ребёнок уже давно стал для принцессы Аксель какой-то навязчивой идеей! Несмотря на весь эгоизм, взбалмошность и невыносимый характер, детей она любила больше всего на свете и всегда мечтала о них, но мечтам ,видимо, не суждено было сбыться...Муж так ни разу и не делил с ней постель, а любовник, который в конце концов у неё появился... Аксель бросила быстрый взгляд на Эрмина... Почему- то и с ним у неё тоже ничего не получалось! Молодая женщина с нескрываемой завистью всякий раз смотрела на большущий живот юной королевы Дионы, которая уже совсем скоро должна была подарить своему мужу, да и всему королевству такого долгожданного наследника престола. Принцесса Аксель и раньше особо не жаловала супругу своего брата, считая её глупой, недалёкой и чересчур доверчивой, а сейчас и вовсе стала испытывать к юной королеве непреодолимую ненависть и зависть... - Я готова задушить их обоих собственными руками! - тихо и яростно прошептала Аксель, невидящим взглядом снова уставясь в окно , на мирно разговаривающих молодых людей, которые даже не подозревали, что за ними пристально наблюдают... - У тебя ещё будет такая возможность! - с пугающей уверенностью спокойно произнёс Эрмин, - Разумеется, если ты не откажешься от нашего плана... - взять себе в союзники принцессу Аксель пришло ему в голову уже давно. У неё для этого были свои причины , а Эрмину было очень выгодно иметь под рукой кого-то очень влиятельного... Конечно, он попросту использовал её, играя на её чувствах и слабостях, которые изучил уже очень хорошо... Но... Аксель тоже была далеко не дурочкой, однако она была настолько ослеплена своей ненавистью к мужу и его юному любовнику ,а ещё завистью к королеве, что уже не видела ничего вокруг... - Перед тобой открываются все двери... - шептал он ей в ночи, крепко обнимая. Для Эрмина не составило никакого труда сблизиться с принцессой, - Ты же Аксель Из Карилата! Знаменитая принцесса, неприкосновенная сестра нашего короля ! Никто не посмеет остановить нас на выезде из города! Всё пройдёт гладко! Поверь мне! И мы оба получим то, что так давно хотели! И Аксель не раздумывая согласилась. Её нисколько не смутила и не напугала вся невероятная и жестокая чудовищность их затеи... Ради того, чтобы получить желаемое, да ещё и наказать своих обидчиков, молодая женщина была готова пойти на что угодно! - А твоя жена? - неожиданно спросила принцесса, снова переводя взгляд на Эрмина, - Ты так и не знаешь, куда она пропала? - Николина исчезла в неизвестном направлении! - при упоминании девушки лицо лорда Эшфорда сразу приняло мрачное и жёсткое выражение , - И я более, чем уверен, что они, - он небрежно кивнул за окно, - прекрасно знают, где прячется эта потаскушка! Своим поведением она полностью опозорила себя! Высший свет теперь ни за что её не примет! Надо же, сбежала от мужа, как последняя уличная девка! - последние слова Эрмин как будто выплюнул, столько в них было яда и злобы, - И как только у неё хватило на это смелости! Наверняка, этот доктор, этот Дьюбекер помог ей, потому что я видел, как они о чём- то всё время шептались в последнее время! А я - то думал, что они обсуждают её болячки! - Ты говорил, что у тебя шпионы по всему дворцу! - усмехнулась Аксель, - Неужели они не заметили исчезновения твоей жены? - В том - то и дело, что нет! - Эрмин сжал кулаки, - Ну, ничего, когда я её найду, ей очень непоздоровится! Аксель снова с усмешкой покачала головой. Она ни разу не задавалась вопросом, почему же Николина так поспешно сбежала от мужа, бросила свою обеспеченую жизнь во дворце и исчезла без следа? Навсегда потеряла своё положение в обществе! Что же послужило причиной для такого отчаянного шага? Вместо подобных вопросов молодая женщина спросила следующее : - А что будет с ней после того, как мы... выполним задуманное? - она с некоторой тревогой взирала на своего собеседника. Не то, чтобы её так уж сильно волновала дальнейшая судьба бедной Николины. Скорее, принцесса тревожилась за себя и за их с Эрмином план. Как бы девушка не стала им помехой! - Не беспокойся об этом! - Эрмин хищно улыбнулся и сузил глаза, - Когда мы покинем Карилат, а потом и страну, уже никто не сможет нам помешать, тем более Николина. Мне абсолютно всё равно, что с ней будет потом! Она нам будет не нужна! Она потеряла для меня всякую ценность после того, как сбежала! Сама виновата! Сначала нужно позаботиться об этих бесстыжих любовниках! - он снова кивнул за окно, где по-прежнему весело болтала компания молодых людей, а с ними и пожилой Мортон. - Ты только посмотри на них! - передернула плечами Аксель, - Они ещё не знают, что возможно так веселятся в последний раз! - она мстительно тряхнула головой. - Только их ангелы на небе знают, что их ждёт! - тихо прошептал Эрмин с такими пугающими нотками в голосе, что даже сама принцесса невольно содрогнулась... Она в тихом ужасе воззрилась на Эшфорда, казалось, впервые по- настояшему осознав всю глубину их страшного плана... Но Эрмина было уже не остановить... - Я уже давно мечтаю поставить этого проклятого Робби на колени! - снова прошептал он свистящим шёпотом, - Чтобы он кричал от боли и молил меня о пощаде! - Эрмин сверкнул безумными глазами, - Но первый удар будет в его сердце!