Чему быть, того не миновать...

Сил для хорошего удара у мальчика, конечно же не было. Несколько кошмарных дней, проведённых в подвале, жестокие мучения, безжалостные изнасилования и полупустой желудок давали о себе знать и не позволили ему ударить как следует, однако он вложил в эту неистовую атаку всё своё накопившееся отчаяние, злость и возмущение! И его исступленная попытка освободиться , видимо, достигла своей цели, потому как великан Шон тут же разжал свои огромные лапищи и резко вскрикнул от неожиданности и боли . - Ах, ты, маленькая потаскушка! - он в дикой злобе схватился за лицо одной рукой, а другой молниеносно перехватил Робби за израненное запястье и со всей силы сжал его, нещадно выкручивая и заставляя мальчишку выпустить из пальцев кочергу. Несчастный мальчик весь съёжился и зашипел от нестерпимой боли. Громила впился своей грубой ручищей прямо в обожжённую кожу, причиняя мучительные страдания. Чугунная кочерга с глухим, тяжёлым стуком полетела на пол... Убийственная ярость охватила злополучного пленника, разум помутился, в мозгу как будто что-то взорвалось. Он каким-то чудом сумел извернуться , поворачиваясь лицом к своему ненавистному врагу. В памяти мгновенно промелькнули старые наставления вышибалы из "Синего Плюща", который как будто в другой жизни учил маленького Робби защищать себя. "Просто со всей силы ткни его большим пальцем в глаз и беги! Того, кто намного сильнее тебя по другому и не одолеть... " Этот старый, но действенный совет вспомнился сейчас очень кстати , и Робби незамедлительно им воспользовался. Всё произошло буквально за долю секунды. Великан взвыл, как раненый зверь и в бешенстве затряс головой, непроизвольно разжимая свою руку, удерживавшую мальчика. В дикой панике вскрикнула перепуганная насмерть молодая кормилица, которая всё это время пребывала в полнейшем оцепенении. Не раздумывая больше и не медля, Робби стрелой бросился к двери из ажурного стекла, выходящей в сад. Той самой, через которую в дом вошёл пьяный Эрмин. Этот выход был самым близким , не нужно было слепо бегать и петлять по этому проклятому жилищу в поисках спасительной свободы. Однако мальчик всё же не учёл того, что негодяй Эшфорд, хоть и был в стельку пьян, но ловкости своей ничуть не растерял. Совершенно удивительным образом этот подлец метнулся к несчастному беглецу и сумел таки перехватить его уже у самого выхода. Хмельное состояние как будто даже придало ему сил. Всё случилось за одно короткое мгновение. Принцесса Аксель в непередаваемом ужасе отшатнулась от них, по - прежнему прижимая к себе плачущего младенца, и расширенными глазами следя за происходящим. Из больной головы её никак не шли пьяные признания Эрмина о том, что он держал Робби в подвале... - Тихо - тихо! - Эшфорд подхватил мальчика, который сразу весь взвился от обиды, ярости и злости. У него ведь уже почти получилось вырваться из своего чудовищного плена! Разве мог он подумать, что этот мерзавец проявит такие чудеса резвости в таком сильном подпитии! От прикосновения ненавистных рук Робби снова всего затрясло, он закричал от лютого отвращения и негодования. Неужели этот злодей Эшфорд снова до него дотрагивается ?! И не просто дотрагивается! А со всей дури вжимает его в себя, заломив обе руки за спину и лишая возможности пошевелиться. Снова облапав мальчишку самым бесцеремонным образом, Эрмин расплылся в глумливой ухмылке : - Я с тобой ещё не закончил, Робби! Мой вкусный мальчик! Как можно отпускать от себя такое соблазнительное сокровище, как ты! - он похабно облизнулся, чем вызвал непреодолимую волну омерзения, прокатившуюся по всему телу мальчишки. Аксель не отрывала от них напряжённого взгляда. Раскрыв рот, она в каком-то немом ступоре наблюдала, как Эрмин скользнул одной бесстыжей ладонью на округлый мальчишеский зад и без всякого стеснения с жадностью сжал горячую упругую плоть. Робби резко дёрнулся всем телом, как от удара. Ну уж нет , хватит! Больше он этого не допустит и не потерпит! Мальчик вскинул на своего обидчика огромные зелёные глаза, поразительные в своей красоте. Тяжёлые спутанные завитки тёмных волос упали ему на лоб, оттеняя эту бесподобную прозрачную зелень. На краткий миг Эрмин , как и всякий, кто встречал этот прямой и колдовской взгляд , вдруг позабыл обо всём на свете... В бездонной глубине этих удивительных глаз плескались бесконечные ненависть, брезгливость и презрение. - Отпусти меня, ну ! - отчаянно прошептал Робби, силясь справиться с тошнотворной паникой , невольно охватившей его в руках Эшфорда. - А если не отпущу? Что ты сделаешь? - издевательски насмехался негодяй, уже очнувшись от дурмана и отлично понимая, что ослабленному , невысокому и худенькому мальчику было не под силу справиться с таким здоровяком, коим был Эрмин, пусть даже и во власти хмеля. Однако хуже уже быть не могло, и терять Робби было уже нечего. Не задумываясь, он вместо ответа резко согнул ногу в колене и из последних сил ударил своего врага в пах. - Вот что! - он быстро отскочил в сторону, воспользовавшись тем, что Эрмин, задохнувшись от неожиданной боли, разжал свою хватку и согнулся пополам. Аксель бессознательно вскрикнула, а громила Шон, уже пришедший в себя , с опухшим красным глазом и довольно большой, кровоточащей ссадиной через всё лицо, наставил на мальчишку револьвер. - Теперь ты мне ещё и за глаз ответишь, кудрявая потаскушка! На всё это потребовалось не больше нескольких секунд. Стремительные события сменяли друг друга, как в головокружительно крутящейся карусели. - Шон, ты как раз вовремя ! - прохрипел Эрмин , чертыхаясь и не разгибаясь от боли, - Никак не могу удержать этого маленького дьяволёнка ! Кто бы мог подумать, что такой мелкий заморыш окажется таким шустрым! Давай, помоги, подержи его! - Нет, подождите! - срывающимся на крик голосом громко воскликнула принцесса Аксель, вытягивая руку вперёд в предупреждающем жесте. Она шагнула навстречу Эрмину , словно преграждая ему дорогу. Громила Шон замер на месте, вопросительно и недоуменно глядя на своего хозяина, но руки с револьвером при этом не опустил, по- прежнему наставляя чёрное дуло на Робби. - Так это всё правда? - дрожа от крайнего волнения произнесла молодая женщина, испытывающе глядя на Эшфорда, - То, что ты держал его в подвале? - она порывистым кивком головы указала на мальчика, - Что ты там делал с ним? - щёки её пылали, а горящие чёрные глаза буквально испепеляли , - Что ты делал с ним? - О, дорогая моя! - злодей криво усмехнулся, - Ничего такого, чего бы до меня уже не сделал с ним твой пока ещё живой муж! Уж поверь мне! Этот мальчишка только на вид кажется невинным ангелочком! А на самом деле он самая настоящая развратная, распутная и бесстыдная шлюха! Можешь спросить об этом у своего благоверного! Если конечно успеешь! - Эрмин снова нахально усмехнулся, - Слышала бы ты, как громко и бесстыже он стонал, когда я вставлял ему! - он уже не стеснялся в выражениях, как будто совсем не замечая, как глаза принцессы расширились ещё больше, а сама она вся непроизвольно вспыхнула от подобной откровенной грубости и дерзости. У молодой кормилицы от этих бессовестных слов заалело не только лицо, но ещё и уши и шея ... Она в диком смущении потупила глаза, отчаянно желая провалиться от стыда сквозь землю. Будь Эрмин немного потрезвее, возможно он и попридержал бы свой длинный язык, ведь портить отношения с Аксель пока что совсем не входило в его коварные планы. С её королевской помощью он очень надеялся беспрепятственно покинуть столицу, а там и страну в целом. Но хмель по-прежнему туманил его мозг и настырно толкал перейти все границы дозволенного. Хотя, понемногу этот подлец и стал уже приходить в себя, но винные пары ещё достаточно крепко удерживали его в своей пагубной власти. Робби весь задохнулся от подобной несправедливости и откровенной лжи. Первым его порывом было броситься на наглеца и вруна Эрмина с кулаками, но он вовремя сообразил, что этим только усугубит положение. Принцесса тем временем склонилась к ребёнку, ласково поцеловала его и машинально передала в руки кормилицы, а сама резко развернулась горящим лицом к своему сообщнику : - Ты чудовище, Эрмин! - потрясённо проговорила она, - Настоящий монстр! Изверг! - она непроизвольно прижала ладони к губам, в полнейшем оцепенении взирая на него, - Тот несчастный случай с твоей женой... После которого она исчезла... Ведь это не был несчастный случай! Это ты с ней сделал! - Аксель бессознательно содрогнулась от своей страшной догадки. Безотчётно перевела взгляд на Робби , как бы ища у него подтверждения своих слов. Мальчик только скорбно прикрыл свои усталые глаза, и принцесса поняла, что она права... Она отступила на шаг назад, не сводя с Эшфорда своих широко распахнутых глаз, в которых ужас, негодование и отвращение выплёскивались через край, - А теперь ещё и этот мальчик! Все эти дни ты безжалостно насиловал его в подвале этого дома! Боже мой! - она прижала ладони к горящим щекам. - Аксель, выслушай меня! - Эрмин тут же переменился в лице, слишком поздно поняв , что сболтнул лишнего. Теперь он готов был откусить свой собственный, слишком болтливый язык. - Не приближайся ко мне! - молодая женщина в настоящей истерике отпрянула назад, - Как я могла быть настолько слепой? Не замечала ничего вокруг! - Ты получила то, что хотела, Аксель! - зло выкрикнул Эрмин, - Когда мы обсуждали план похищения ребёнка из дворца, тебя почему- то не очень волновала нравственная сторона этого дела! Когда твой благоверный на пару со своей маленькой шлюшкой так удачно отвлекли дворцовую стражу, устроив тот незабываемый спектакль в садовой беседке! А теперь внезапно у тебя почему- то проснулась совесть! И всё это из-за того, что я немного помял этого маленького негодника, который, кстати, совратил твоего законного мужа! - он нервно рассмеялся, - И что же ты будешь делать теперь? Вернёшься к своему братцу королю и его недалёкой жёнушке и сознаешься во всём? Чтобы вместо принца казнили уже тебя? Ты этого хочешь, Аксель Старграйвз? Молодая женщина тихо охнула, окончательно запутавшись. Измученное сердце её зашлось режущей болью. Она в полнейшем смятении переводила взгляд с тихонечко хныкающего младенца на замершего чуть в стороне бледного и истерзанного мальчика, в которого всё ещё целился громила Шон. Несчастная принцесса совсем потерялась в охвативших её противоречивых чувствах и эмоциях. Неожиданные и чудовищные открытия настолько выбили её из колеи, что она уже сама не понимала, чего она хотела. Единственное, что она осознавала сейчас совершенно точно - что человек, которого она по своей наивности и глупости посчитала своим другом и помощником, всего лишь воспользовался её слабостью, втёрся к ней в доверие и оказался самым настоящим мерзавцем и жестоким насильником! Который всё это время так удачно притворялся милым и ласковым, а на деле оказался настоящим чудовищем! Который использовал всех вокруг, включая и саму принцессу, исключительно в своих гнусных целях! Несколько бесконечно длинных мгновений, показавшихся всем мучительной вечностью, Аксель словно пребывала в глубоком помрачении, но потом, как будто очнувшись и приняв наконец окончательное решение, она быстро подтолкнула к стеклянным дверям пребывающую в полнейшем ступоре кормилицу , державшую на руках ребёнка. При этом молодая женщина мимолётно коснулась своих губ кончиками пальцев, после чего очень осторожно и нежно дотронулась ими до крошечного лобика малыша, словно оставляя ему своё благословение. В чёрных глазах блестнули как будто бы слёзы... - Быстро! Уходите отсюда! - принцесса решительно сделала знак Робби следовать за ними, однако Эрмин отреагировал мгновенно : - Никто не покинет этот дом! - он в ярости взмахнул рукой, в которой тоже появилось огнестрельное оружие. Без всяких сомнений и страхов он наставил его на Аксель. - Ты не выстрелишь в меня! - вне себя от гнева и боли воскликнула она. - Ты уверена, принцесса? - Эрмин изогнул брови в наигранном ужасе. Он очень красноречивым жестом взвёл курок. Сухой щелчок заставил вздрогнуть всех собравшихся. - Оставь нас в покое, Эшфорд! - задыхаясь от волнения произнёс Робби, - Отпусти нас всех , а сам убирайся на все четыре стороны! Мы ничего никому не скажем, если ты сейчас же исчезнешь из нашей жизни! Прикажи своему громиле опустить револьвер и просто дай нам уйти! - слова давались ему с огромным трудом. Больше всего на свете мальчику хотелось сейчас просто придушить этого мерзавца, сжать своими обожжёнными руками его горло и давить до тех пор, пока он не испустит свой последний вздох... За все причинённые мучения и страдания... За себя , за принца... и за Николину ... Видя некоторое замешательство, коротко промелькнувшее на лице Эрмина, Аксель снова стала решительно подталкивать всех к выходу. - Давайте! Быстро! - кормилица с ребёнком наконец выскользнули за дверь, и увидев это, Эшфорд просто озверел. Аксель пропустила Робби вперёд, без всяких раздумий настойчиво толкая его в спину. - Иди уже! На выход! Ты ещё можешь успеть спасти... его! - после всего случившегося у принцессы язык не поворачивался назвать Ника по имени, но все и так поняли, о ком она говорила. Мальчик быстро оглянулся, бросив короткий, благодарный взор на молодую женщину, после чего светлые глаза его наткнулись на разъярённый взгляд Эрмина, который весь побелел от злости, видя, как его жертва стремительно ускользает от него ... - Стреляй, чего ты ждёшь?! - вне себя выкрикнул он своему верному слуге, который немедленно прицелился... В самый последний момент принцесса Аксель в каком-то неведомом порыве качнулась в сторону, как будто загораживая Робби собой... За сотую долю секунды до выстрела она тоже оглянулась и устремила на Эрмина свои горящие ненавистью чёрные глаза. За одно бесконечное мгновение молодая женщина прожила целую жизнь и всё же, в самый крайний миг она приняла единственно верное решение... Здравомыслие и свет всё же взяли верх над безумием , и бескрайняя тьма в её потерянной душе, наконец рассеялась... А потом оглушительно прогремел выстрел, сотрясая старый охотничий домик до самого основания. С деревьев с испуганными криками взлетели птицы, а тонкие стёкла на окнах задрожали. Ажурная дверь распахнулась. Насмерть перепуганная кормилица, держа бедного орущего младенца в трясущихся руках, непроизвольно отшатнулась и дико закричала от увиденного...