Was It a Dream?

- Может, объяснишь, что мы забыли посреди ночи на кладбище? - Половину пятого утра можно с большой натяжкой назвать ночью. - Ты же прекрасно понимаешь, о чем я! - сквозь напускное спокойствие прорвалось давно сдерживаемое раздражение. - Или вы, мисс Саммерс, решили, что кладбище — самое романтическое место для прогулки под луной? Услышав сарказм в его голосе, Баффи только хмыкнула — вот таким идеальный мистер Старк нравился ей куда больше! Как же ей не хватало привычной колкости и язвительности вампира! - Я сказал что-то до такой степени забавное? - с обидой поинтересовался профессор у прячущей улыбку девушки. - Нет, вовсе нет. - Тогда, быть может, поделитесь, что вас так развеселило? Возмущенный Старк встал, уперев руки в бока, всем своим видом демонстрируя, что не сделает ни шагу, пока не услышит объяснений. - Было бы неплохо говорить потише, - Баффи с тревогой огляделась вокруг. - Ах, ну да, конечно! Вдруг разбужу ненароком милейшую пожилую леди, - Старк в шутовском поклоне склонился перед мраморным надгробием с надписью “Дафне Гилмор — любимой матери и бабушке». Судя по датам рождения и смерти, миссис Гилмор умерла в счастливом возрасте восьмидесяти лет. - Не смешно, - отрезала Саммерс, подходя к могиле. - Поверьте, мистер Старк, вам стоит держаться ко мне поближе. Тот отшатнулся от нее как ошпаренный. - Я понимаю, что повел себя... неразумно, но… - Значит, теперь это называется именно так? - не удержалась от еще одной ухмылки Баффи. - Сначала ты целовал меня, как одержимый, потом всю дорогу сидел, сложив руки на коленях, словно примерный ученик воскресной церковной школы, а теперь шарахаешься от меня, как черт от ладана. Логично! К концу ее тирады Старк кипел от возмущения. Именно этого он и хотел избежать, стараясь держаться подальше от Баффи Саммерс! Наглая девчонка смеялась ему в лицо, а чувствовать себя мальчиком для битья Старк ох как не любил! Нет и не может быть ничего хуже, чем ощущать себя полным идиотом перед невесть что вообразившей о себе соплячкой! А уж от того, что он сам виноват в подобном отношении с ее стороны, становилось совсем паршиво. Как, как он мог сорваться и наброситься на Саммерс с поцелуями? Но, что самое обидное, даже накатившая злость не отменяла того факта, что до сих пор у него тряслись руки от одного воспоминания о сокрушающей нежности ее губ, о том, как заходилось бешеным стуком сердце в груди, когда Баффи проводила кончиками пальцев по его лицу... Он не мог и не хотел забывать то особенное чувство, что поселилось где-то внутри, заполняя зыбкую пустоту в душе. Но и сдаваться Старк не умел. Остатки здравого смысла вопили, что он совершает грандиозную ошибку, а игнорировать голос разума он не привык. Мозг и тело стали ареной боя. С одной стороны, притяжение к хрупкой девчушке с зелеными глазами было... ненормальным. Неконтролируемым. Опасным. С другой... Факт оставался фактом — Баффи Саммерс была его ученицей. Как отнесутся к подобному мезальянсу все окружающие, можно было даже не сомневаться. Он сам и его избранница станут персонами нон грата. Признаться, в какой-то момент Старк решил для себя, что ему наплевать. Это было совершенно не похоже на эмоции здравомыслящего профессора английской литературы, но, тем не менее, было правдой. Затянувшаяся ночь изменила слишком многое, показала ему совсем другого Старка, далекого от рациональности, но куда более счастливого. Осознав, о чем он подумал, мужчина поднял изумленный взгляд на Саммерс. - Послушай, - хрипло начал он. - Молчи! - прошипела девчонка. - Я думаю, мне надо извиниться. - Да заткнись ты! - грубо прервала его душевные излияния Баффи и, пригнувшись, тенью скользнула ему за спину. - Что... Договорить он не успел. Со стороны мрачного склепа в их сторону надвигались два подозрительных типа. Нет, в них, на первый взгляд, не было ничего странного, но какого черта двум респектабельным мужчинам делать на кладбище в это время? Старк бросил быстрый взгляд в сторону Баффи. Та явно напряглась, внимательно изучая неторопливо шагающую в их сторону парочку. - Привет, - радушно поприветствовал их мужчина помоложе в дорогом темно-синем костюме. – С вашей стороны было крайне мило организовать доставку ужина на дом. Старк недоуменно таращился, пытаясь понять, о чем говорит незнакомец. Саммерс, судя по всему, напротив, была вовсе не удивлена. С той самой усмешкой, что донельзя бесила его, девчонка окинула взглядом нежданных визитеров и, не отрывая от них глаз, нагнулась, чтобы сбросить туфли. - Ужин отменяется, - непререкаемо заявила она, уверенно вставая голыми ногами на холодную землю. – У меня для вас сюрприз, мальчики. Стремительным движением Саммерс скользнула им навстречу и сгибом локтя засадила в солнечное сплетение тому, кто стоял ближе. Мужчина сдавленно охнул, но, вместо того, чтобы рухнуть или хотя бы отдышаться, разъяренно пошел в наступление. - Баффи! – крикнул Спайк, предупреждая ненормальную об угрозе. Та уже увлеченно расправлялась со вторым противником. Тот был старше, с каким-то совершенно непримечательным лицом, невысокого роста, но уворачиваться от яростных выпадов девчонки ему удавалось куда как лучше. Услышав его крик, девушка обернулась, ловко ушла из-под замаха нападающего и в следующий момент извлекла откуда-то деревянный кол, угрожающе нацелив его в сторону неприятеля. Справившись с оцепенением, Старк рванул на подмогу этой сумасшедшей. - Стой, где стоишь, - бросила через плечо Баффи, кулаком заехав по смазливой физиономии одного из нападавших. – Даже не думай приближаться! - Дура, - зло бросил Старк, принимая боксерскую стойку напротив другого. - Английский бокс? – неприятно осклабился противник профессора. – Ну-ну. В следующий момент его лицо безобразно изменилось, обрастая морщинистыми наростами в области надбровий и скул. Губы растянулись, демонстрируя острые длинные клыки. - Какого черта, - только и смог пробормотать Старк, разглядывая мерзкую тварь, издевательски ухмыляющуюся ему в лицо. - Что, красавчик, вампиров никогда не видел? – захохотал монстр. – Добро пожаловать в реальный мир! В голове был кавардак. Как-то отстраненно Старк подумал, что, похоже, девчонка говорила правду. Это что – он когда-то был такой же тварью?! Однако времени на раздумья не было – отвлекшись, он едва не пропустил удар. Вампир оказался вдруг совсем рядом, рука с длинными синюшными ногтями мелькнула возле самого уха, и лишь в последний момент Старк смог увернуться. - Прыткий, - весело прокомментировала жаждущая крови мерзость, вновь бросаясь в атаку. - В сторону! – зазвенел в кладбищенской тишине голос Баффи. Мужчина едва успел рухнуть на землю и откатиться к могиле несчастной Дафны Гилмор, когда девчонка, как ураган, смела с ног его противника. - И…истребительница? – испуганно заскулил тот, прижатый к невысокому надгробию. - Она самая, - с удовольствием подтвердила Саммерс. Взяв кол наизготовку, она уже приготовилась пронзить им вампира, когда его приятель, придя в себя, бросился ей на спину, норовя прокусить шею. Старк видел как в замедленной съемке, что тот, кого девчонка прижала к могильной плите, кольцом сжал вокруг нее руки, не позволяя даже дернуться, как второй вампир оттягивает ее волосы назад, приближая острые клыки к беззащитной шее… И что-то перемкнуло в голове – с отчаянным воплем он бросился на гаденыша, с силой дернул на себя, освобождая Баффи. Не останавливаясь, Старк перегруппировался, в голову и торс вампира посыпались яростные удары. Каким-то мудреным движением, развернувшись с низкой стойки, вышколенный профессор английской литературы с ноги заехал противнику по челюсти так, что уродливая голова дернулась, губы окрасились красным. Сплевывая кровь, вампир тяжело дышал, прижавшись к стволу дерева. - Кол, pet! Старк подхватил брошенное ему оружие и одним метким ударом вогнал кол в грудину вампира. Тот еще мгновение обреченно смотрел ему в глаза, а потом рассыпался жалкой кучкой тлена. - Господи, боже ты мой, - перекрестился Старк, тяжело оседая на землю. Он тупо разглядывал останки, пытаясь понять, что произошло. - Отдохнуть решил? – запыхавшийся голос Саммерс вернул его к действительности. Ее противник все еще наседал на девчонку. Старый вампир был изворотлив и хитер, а теперь, поняв, кто перед ним, стал вдвойне осторожен. Он наносил меткие, болезненные удары, пытаясь обездвижить Саммерс. Левая рука девушки висела плетью, на лице наливался синевой знатных размеров синяк. - Ну? – яростно сверкнула она глазами, бросив короткий взгляд на Старка. – Может, поможешь? Или так и будешь рефлексировать, глядя на кучку пепла? В два шага тот оказался рядом. Поняв, что дело совсем плохо, оставшийся в живых вампир сделал резкий рывок, и, приседая, рубанул ладонями по незащищенным щиколоткам девчонки. Та как будто подломилась и медленно осела на землю. Времени на раздумья не было, тварь вцепилась в волосы Баффи, намотав их на кулак, и рванула клыками тонкую кожу на шее. Дурманящий аромат ударил Старку в нос, лишая рассудка. Руки с легкостью сломали толстую дубовую ветку и, не раздумывая, он вогнал ее в спину вампира напротив сердца. Постанывая, Баффи поднялась на ноги, с брезгливостью стряхивая с себя останки кровопийцы. Зажимая место укуса, она болезненно морщилась, но глаза ее сияли радостью. - Ты хоть понял, что только что произошло? – тихо спросила она у Старка. - Да, - с трудом ответил он. Рот наполнялся слюной, как если бы в воздухе пахло самым лучшим деликатесом. – Ты только что едва не угробила нас, притащив к вампирам на кладбище. - Ты назвал меня pet, Спайк, - счастливо выдохнула Саммерс. - Ты назвал меня pet. *** Большую часть дороги назад они молчали. Старк сосредоточенно размышлял, а Баффи, поглядывая в его сторону, решила, что даст возможность Старку самому разобраться со своими скелетами. Временами тот вскидывал на нее изумленный взгляд, кивал в ответ на свои мысли или, напротив, сокрушенно качал головой. Окончательно посветлело. Когда "Шевроле Корвет" летел вдоль побережья, пожирая мили по направлению к Лос-Анджелесу, на небе причудливо переплетались сполохи золотого, сиреневого и алого, приветствуя поднимающееся из-за океана солнце. В воздухе ощутимо пахло морской свежестью, утренний бриз холодил плечи. Баффи зябко поежилась, раздумывая, не опустить ли верх машины. - Саммерс, - отвлек ее от размышлений Старк. – Мы едем ко мне. Я хочу услышать твою безумную историю до конца. - Так ты поверил? – обрадовалась Баффи. - Да. Нет, - он впился пальцами в виски и измученно закрыл глаза. – Не знаю. - Какие еще тебе нужны доказательства, Спайк? – вскипела истребительница. - Не называй меня так. Хотя бы пока. - Не буду. И все-таки… - Давай доедем до города. Я приготовлю нам кофе. Уверюсь, что эта ночь мне не приснилась. А потом поговорим, хорошо? - Хорошо, - поколебавшись, согласилась Баффи. Следуя четким указаниям, она вскоре припарковалась возле небольшого особняка на Вистерия Плейс. С любопытством разглядывая обиталище Старка, девушка вынуждена была признать, что, в отличие от склепа на кладбище Саннидейла, этот дом не несет никакого отпечатка хозяина. Идеальный порядок, нигде ни соринки, ровные корешки книг и те стояли в какой-то совершенно правильной последовательности. Приглушенные тона в отделке стен, неброские шторы, ничем не примечательное покрывало на кровати: истребительница сумела его разглядеть, когда, извинившись, Старк отправился готовить кофе, а она - на несанкционированную экскурсию по дому. Опустившись в кресло, девушка пыталась понять, с чего начать рассказ, но так и не могла склониться ни к одному из возможных вариантов. - Итак? Старк устроился в кресле напротив, держа чашку с изяществом королевской особы. Баффи тихонько вздохнула и, обхватив теплые бока своей чашки ладонями, сделала осторожный глоток. - Вкусно. - Спасибо. Я готов выслушать тебя. - А вот я, признаться, не знаю, что сказать. Все так сложно и запутано, на самом деле! Уголки четко очерченных губ поползли вверх. - Я и не сомневался, Бафф. У тебя по-другому не бывает. Столкнувшись с пораженно уставившимися на него глазами, Старк устало вздохнул. - Ну, что я опять сказал не так? - Так. В том-то и дело, что так! – возбужденно заговорила Саммерс. – Бафф…Ты…То есть, он так звал меня. Так называют меня только близкие друзья, и больше никто. - Значит, мы были друзьями? – попытался помочь ей начать разговор Старк. - Уфф, - выпустила воздух из легких Баффи и смущенно глянула в его сторону из-под длинной челки. – Вообще-то наша история началась с того, что ты приехал в Саннидейл, чтобы убить меня. - Хмм, неожиданно, - Старк поднес чашку к губам, пытаясь скрыть замешательство. – Так, значит, убить? - Именно. Дело в том, что Спайк был… Назовем его истребителем истребительниц. - Да, я слышал, как один из вампиров назвал тебя так. Объяснишь, что это значит? Баффи ненадолго задумалась. - Начну с истории, - решила она. – Во все времена существовали люди – и существовали создания Тьмы. Для того чтобы оградить невинных от угрозы, в каждом поколении рождалась одна девушка, которая получала особые силы для того, чтобы противостоять адским тварям. - И в нашем поколении это ты? У него не было сил даже удивляться. Каким-то шестым чувством Старк знал, что Баффи говорит правду. И, несмотря на всю абсурдность ее рассказа, после увиденного ночью, он больше не сомневался в ее словах. - Про «наше поколение» я еще расскажу, - продолжила Саммерс. – Но в тот момент, когда мы встретились впервые, так оно и было. Ты ненавидел меня, Спайк, - забывшись, она снова назвала его этим странным именем, но Старк промолчал. – И у тебя были к тому причины. Впрочем, я ненавидела тебя не меньше. Ты был несносен! Пергидрольные патлы, крашенные черным лаком ногти, неизменный кожаный плащ, а еще наглость, не знающая пределов. Ты ни перед чем не останавливался, только бы вывести меня из себя. А еще… Нам было, что делить. Когда я переехала в Саннидейл, в моей жизни появился… вампир. Старку совсем не понравилось, как она это сказала. Баффи рассказывала об этом неуверенно и словно виновато. - Полагаю, что это был не я, - хмыкнул ее собеседник. - Не ты. Но он был близок тебе. Ангел. Его звали так. И снова это противное сосущее чувство под ложечкой! Да кто этот чертов Ангел, дьявол его раздери? Ах, да, Баффи, помнится, говорила, что он имел какое-то отношение к обращению этого… Спайка. - То есть я не был любовью всей твоей жизни? – попытался пошутить Старк, но, судя по укоризненному взгляду, не слишком-то в этом преуспел. - В тот момент времени ты был самым большим засранцем в моей жизни. И самой большой занозой в заднице. - Фи, что за слог? – заулыбался Старк. – Где ваши манеры, мисс Саммерс? Безбашенная веселость была ненормальной, он и сам это понимал. Но, видимо, так мозг защищался от срыва, пытаясь впитать совсем уж невероятную информацию. - Манеры? Господи, знал бы ты себя прежним – сам бы убил с удовольствием! – рассмеялась девчонка. – Ты ругался хуже портового грузчика, одевался как панк-переросток и утверждал, что Билли Идол бессовестно слизал твой стиль. - Гмм, дай-ка подумаю… Итак, крашеные волосы, панковская прическа, готический стиль в одежде… А ты уверена, что это неправда? Девушка расхохоталась. - Все-таки некоторые вещи не меняются, - выдала она, отсмеявшись. – Все тот же непробиваемый апломб и уверенность, что мир крутится вокруг тебя. Старк стал серьезным. - А, знаешь… Я ведь почти готов поверить, что так и есть. Если ты говоришь правду, - а я почти уверен, что это так, - остановил он жестом приготовившуюся спорить девушку, - то подумай сама, насколько велика вероятность того, что я не просто вернусь с того света, но еще и вновь встречу тебя? Баффи затихла, соглашаясь. - Так что там про любовный треугольник между мной, тобой и этим Ангелом? - Оу, до этого любовного треугольника была еще целая вечность! – хмыкнула Саммерс. – Помнишь, я говорила о Друзилле? На протяжении почти полутора сотен лет ты любил ее и был предан своей темной принцессе. - И что случилось? - Случилась… Я, - вздохнула девушка. - Дру была помешанной. Ее посещали видения, и в одном из них она увидела нас с тобой вместе – задолго до того, как появился хоть намек на какие-то отношения. - А ты в это время, полагаю, была увлечена совсем другим вампиром. - Была. Все дело в том, что у Ангела есть душа, - попыталась объяснить Саммерс. Он не помнил этого, конечно же, не помнил! Но почему внутри становится холодно и гулко-пусто от сочетания слов «Баффи и Ангел»? - Душа у вампира? - Долгая история. Он убил молодую цыганку, и за это табор проклял его таким образом. - Разве это проклятие? - Подумай сам. Творить зло вампиры могут от того, что демон, завладевший ими, не чувствует жалости и сострадания, он не способен на любовь и раскаяние. Теперь представь, что после столетий страшных преступлений к тебе возвращается человечность. Чувство вины едва не уничтожило Ангела в те времена. Не одно десятилетие прошло, прежде чем он смог смириться с тем, что сделал и попытаться жить дальше. Он помогал мне, оберегал, а еще… Ангел был таким загадочным! – подначила его Саммерс. Рассказ Баффи нравился ему все меньше и меньше. Ну как, скажите на милость, девчонка, которая утверждает, что любит его, может с такой нежностью вспоминать о его сопернике? - И что случилось у влюбленных голубков? – грубее, чем хотел бы, поинтересовался Старк. Баффи вспыхнула, как маков цвет, и торопливо отвернулась. Та-а-ак… - Я… Я уничтожила его душу, - чуть слышно призналась она. - Но как?! Саммерс упрямо сжала губы, всем своим видом демонстрируя, что не собирается с ним это обсуждать. - Ладно, не рассказывай, - тяжело вздохнул Старк. – Но я все еще не понимаю, как так получилось, что я и ты… Ну, понимаешь… Баффи печально улыбнулась. - Знал бы ты, сколько раз я сама себе задавала этот вопрос! Но, думаю, все началось с появления Глори. - А это еще кто? – поморщился Старк. – Только не говори, что еще одна моя огромная любовь! Саммерс рассмеялась, но это был невеселый смех. - Учитывая, что она была богиней и принимала то женское, то мужское обличье, я бы, пожалуй, не рисковала с такими заявлениями. - Что?! Нет, конечно же, нет! Саммерс, скажи мне, что между мной и этой… Глори ничего не было. - Было, Спайк, еще как было! – безжалостно захихикала та. – Вы были очень, очень близки, - заметив отвращение на побледневшем лице, Баффи сжалилась. – Пожалуй, Глори единственная, кроме меня, кто отколошматил тебя едва ли не до смерти. Старк с минуту смотрел на нее, пытаясь понять, шутит девчонка или говорит правду. По всему получалось, что да. - А, знаешь… Похоже, у нас с тобой были весьма забавные отношения. Я что – мазохист? - Еще какой! – продолжала ухмыляться Баффи. – Но, возвращаясь к рассказу, скажу, что ты спас меня и Дон тогда. Впервые. И… Я поцеловала тебя. Пожалуй, тот поцелуй и стал отправной точкой. Старк понимал, что девушка многое не договаривает, и сильно сомневался, что так уж жаждет услышать подробности. Судя по всему, Баффи пыталась по какой-то причине защитить его, умалчивая некоторые факты. Но даже того, что он уже услышал, было достаточно, чтобы сомневаться в ее здравом рассудке. - Саммерс, скажи мне честно – как же тебя угораздило влюбиться в того ублюдка, каким я был? - Хороший вопрос. Не знаю, - пожала она плечами, с нежностью глядя в глаза. – Ты оказался тем самым ублюдком, который спасал меня раз за разом, от себя самой в том числе. А потом ты получил душу – и… И все стало меняться. Я не сразу поняла, что люблю тебя, и мне так жаль, что я сказала тебе об этом лишь за мгновение до твоей смерти! Старк нахмурился. - Думаю, тебе стоит рассказать об этом. - Наверное, ты прав. Но все так… - Сложно и запутанно, это я уже понял. И все-таки? Баффи уткнулась взглядом в пол. - Саннидейл был необычным городом, - негромко начала она. – В мире существует несколько мест, где граница между Адом и миром людей совсем тонкая. Это позволяет демонам проникать в наш мир, и в Саннидейле было такое место, мы называли его Адская пасть. Так случилось, что Изначальному и его приспешникам удалось уничтожить границу, они готовились выпустить адские полчища наружу. Я сумела передать свой дар всем, кто был потенциальными истребительницами. Эти девочки, мои друзья и ты – все мы встали на защиту мира. Вот только, к сожалению, только в сказках добро всегда побеждает зло, а потом все живут долго и счастливо. Там, в Саннидейле, остались многие. И я до сих пор виню себя за их смерть. Но больше всего я виню себя за то, что не удержала тогда тебя от глупого героизма, позволила сгинуть в Адской пасти Саннидейла. Она замолчала, пытаясь справиться со слезами, но те упрямо текли из-под сомкнутых ресниц. И вдруг неважным стало все, что он так хотел узнать – ничто не стоило в этом мире слез Баффи Саммерс. Старк опустился на колени возле кресла, где она сидела, опустил ладони на предплечья и медленно повел их вниз. Баффи вздрогнула, как от озноба, глаза ее распахнулись, требовательно уставившись на него, и всем своим телом истребительница потянулась навстречу, сминая нестойкое сопротивление. Ее губы были солеными и мокрыми. А еще мягкими и податливыми. И нежными, невероятно нежными. Осторожными касаниями Старк собирал поцелуями капельки слез, начисто забыв о своих внутренних демонах. Баффи тыкалась в него, как слепой котенок, пытаясь поймать губы, ответить на поцелуи, и это заставляло сжиматься его сердце. - Не нужно. Не говори больше ничего, - прошептал он. - Я должна, Спайк. Больше это имя не обжигало своей неправильностью. Когда Баффи назвала его так, он готов был принять любое имя, вне зависимости от того, помнил себя прежним или нет. - Не могу видеть твои слезы, - признался он. - Никогда не мог, - шмыгнула носом Баффи, вплетая пальцы в короткие волосы. – Ты был готов сотню раз умереть, только чтобы не позволить мне плакать. Их губы встретились, и на какое-то время бывший вампир и истребительница выпали из существующей реальности. Поцелуй обжигал, он дарил столько эмоций, что в груди, там, где быстро-быстро стучало сердце, становилось больно от избытка чувств. Но одно Старк знал точно – он больше не оставит ее. Не сможет, просто не сможет. Баффи Саммерс была его частью, так же, как он был частью ее самой. И ради этого он готов был на что угодно – даже поверить в невозможное и послать к черту Дона Старка, каковым себя считал. - Бафф, - выдохнул он, утыкаясь лбом в ее ключицу. - Молчи. Дай почувствовать себя счастливой. - Кажется, я люблю тебя, Баффи Саммерс. Она замерла. Недоверчиво посмотрела в глаза – испытующе, пристально. Кончиками пальцев коснулась висков, скул. А потом нетерпеливо прижалась к губам, целуя совсем иначе - требовательно, жадно. И на этот раз Старк с радостью подчинился, сминая податливые губы, впиваясь в них истосковавшимися губами. - Ты веришь мне? – смогла прошептать Баффи, отрываясь от него. - Да. Верю. - Я… Я решила для себя, что мне неважно, вспомнишь ли ты прошлое. Если хочешь, мы можем оставить все так, как есть. Ты нужен мне, понимаешь? Неважно, как тебя зовут, неважно, что ты выглядишь старше. Ты – это он. Я чувствую. И… Я люблю тебя. В горле пересохло, Старк медленно сглотнул. Глядя на Баффи потемневшими глазами, он покачал головой. - Я так не могу, Бафф. Я должен знать, что ты любишь меня, именно меня. Но ведь это не так, даже если моя страсть к тебе всего лишь память прошлого. Я не готов делить тебя ни с кем, даже с прошлым моим воплощением. И, значит, мне придется вспомнить. - Так тому и быть, - истребительница прижалась горячими губами к его лбу, привлекая ближе. – Я знаю, кто может нам помочь. *** Дверь им открыла та самая паршивка, что оставила Баффи одну в клубе. - Привет, - мило улыбнулась она, протягивая узкую ладошку. – Я Уиллоу. - А я твоя совесть, деточка, - Старк угрожающе навис над сжавшейся девчонкой. - Э-э-э…Милейший, я буду вам более чем признателен, если вы немедленно прекратите запугивать девушку! Из гостиной вышел немолодой мужчина, в котором Старк с удивлением узнал соотечественника. Возможно, дело было в твидовом костюме отличного покроя, а, может, в классических круглых очках, которые незнакомец постоянно поправлял. Ну, и, конечно же, типичный для жителя островов акцент, а, главное, напыщенное выражение лица. В ответ на строгий взгляд из-под приподнятых очков, Старк нейтрально пожал плечами. Внезапно на защиту ему пришла сама рыжеволосая. - Успокойтесь, Джайлз, ему есть, за что на меня злиться. В конце концов, я оставила Баффи одну в ночном клубе… - В окружении толпы голодных самцов, - закончил за нее фразу Старк. - Простите, просто… В клубе вы еще больше были на него похожи, а Спайк ни за что не подпустил бы никого к Баффи. И я подумала, что… - Если разбудить мою ревность, то я немедленно понесусь ограждать ее ото всех? Он почувствовал, как теплые ладони обнимают его талию, и накрыл их своими. По телу разлилась приятная истома. Баффи задержалась в гараже, однако успела услышать последнюю фразу. - Но ведь в конечном итоге именно так и получилось, - мурлыкнула она, уткнувшись подбородком в плечо Старка. - Ой, правда?! – рыжеволосая захлопала в ладоши и заулыбалась так, будто наступило Рождество. Профессор понял, что невольно улыбается в ответ и больше не может злиться на жизнерадостную девицу. - Дон Старк, - протянул он ей руку. - Уиллоу Розенберг, - рыжая с энтузиазмом трясла его ладонь. – Я ведьма. - Кто, простите? Всякий раз, когда Старк был ошарашен так, как сейчас, акцент становился особенно заметен. Поняв, что подруга ему еще ничего не рассказала, Уиллоу смутилась. - Вы проходите, проходите, - зачастила она, бросая недовольный взгляд на хитро улыбающуюся Баффи. На помощь пришел незнакомый пока англичанин. Кашлянув, он смущенно представился. - Руперт Джайлз. Я наставник истребительниц. Старк понимающе кивнул, пожал протянутую руку и шагнул вслед за новым знакомым в гостиную. - То есть про истребительниц ты ему рассказала, а про ведьм нет, - услышал он за спиной недовольный шепот Уиллоу. - Так получилось, - отмахнулась Баффи. – И спасибо, что встретила Руперта. - Ну, когда ты так и не появилась утром, я недолго гадала, где могла пропасть моя лучшая подруга. От шушуканья девчонок его отвлек хорошо поставленный голос мистера Джайлза. - Полагаю, вы не откажетесь от чашки чая? - С удовольствием! – совершенно искренне ответил Старк. Пусть и поселились в нем сомнения относительного того, был ли он собой, но некоторые привычки въелись намертво. - С молоком? - Да, спасибо, это было бы чудесно. Тишина за спиной заставила его оглянуться. Баффи и Уиллоу стояли на пороге и смотрели на него так, будто увидели впервые в жизни. Старк, который уже опустился в кресло (на самый краешек, разумеется) и принял от Джайлза чашку с чаем, недоуменно воззрился на них в ответ. - Ты уверена, что ничего не напутала? – пискнула Уиллоу. Баффи все еще ошарашено разглядывала шокирующую картину: два безупречно-вежливых английских джентльмена, чем-то неуловимо похожие, чопорно сидят друг напротив друга, попивая пойло, которое и чаем-то не назовешь. Сходство подчеркивалось и тем, что Старк успел переодеться в неизменный строгий костюм. - Уже не уверена, - покачала она головой. – Знаешь, Уилл, мне тут припомнилось, как однажды ты что-то там наколдовала, а потом мы проснулись, забыв, кто такие. Спайк тогда выглядел примерно так же. - Терпеть не могу вспоминать об этом! – укоризненно глянула на подругу исподлобья Уиллоу. – Будет здорово, если меня перестанут всякий раз тыкать носом в ошибки прошлого! - Извини, дорогая, - примирительно улыбнулась ей истребительница. – Но признайся, ведь и ты вспомнила о том же, когда увидела этих двоих друг напротив друга. - Да, это так, - поджав губы, признала ведьма. – Довольна? - Я не совсем понимаю, о чем идет речь, - Старк отставил в сторону чашку и выжидающе уставился на девчонок. Те переглянулись, но не торопились открывать рот. Джайлз снова кашлянул, привлекая к себе внимание. - Как правило, ведьмы в процессе обучения не всегда правильно формулируют заклинания, а иногда не достаточно ответственно относятся к его последствиям, - он снова тронул дужку очков на переносице. – Баффи и Уиллоу припомнили один из таких случаев, когда в результате заклинания мы все оказались в… сложной ситуации. - Ага, - весело хмыкнула Баффи. – Джайлз, вы же помните, что посчитали Спайка своим сыном? Румянец нездоровыми пятнами пошел по лицу несчастного наставника. Он не знал, куда деть глаза. - А Аню приняли за свою невесту, - коварно подхватила Уиллоу. – И собирались бросить несчастную девушку у алтаря, подлый вы человек! - Ладно, я понял! – Джайлз поднял вверх руки, демонстрируя, что сдается. – Против женской солидарности мы, мужчины, бессильны! Старк с трудом сдерживал смех. - Значит, ваш сын? - И вы тоже! – укоризненно покачал головой наставник. – Да, представьте себе! Увидев, что Джайлз закипает, Уиллоу, пробормотав что-то о завтраке, поспешила скрыться на кухне. Старк счел за лучшее не продолжать неприятную для Джайлза тему, да и Баффи стала серьезной. - Резюмируя все, что я слышал, ты уверена, что мистер Старк не Старк вовсе, а не помнящий прошлого Спайк? – обратился наставник к своей бывшей ученице. - На все сто! – твердо ответила она. – Знаете, когда он вышел из комы? Джайлз перевел заинтересованный взгляд на нервничающего Старка. - Второго мая, - нехотя ответил тот. - Вот именно! – торжествующе поддержала его Баффи. – И знаете, во сколько? - А это имеет значение? – удивился Старк. - Еще какое! – истребительница упрямо встряхнула волосами. – Он пришел в себя второго мая ровно в три часа двадцать три минуты пополуночи, - встретив озадаченный взгляд Спайка, она невинно пожала плечиками. - Я наведалась в больницу пару дней тому назад. - Какое это имеет отношение к тому, что он Спайк? - Именно тогда, второго мая, я впервые проснулась от кошмаров о Саннидейле, Джайлз. Часы показывали 3.23. И с того самого дня не было ни единой ночи, когда ровно в это время я бы не открывала глаз. Старк ошеломленно выдохнул. - Прошлой ночью я тоже проснулся ровно в 3.23. И мне снилась… Ты, Баффи. - Что?! И ты мне ни слова не сказал? - Ну, прости, милая! Согласись, сегодняшний вечер и без того был наполнен событиями! К тому же, как ты себе представляешь рассказ о том, как я занимаюсь… Старк смешался, понимая, что только что, в присутствии постороннего человека, чуть не признался, что приснилась ему совершенно безумная, страстная ночь с Баффи Саммерс. Но та все поняла по его растерянному взгляду. - Надо же, как интересно, - протянула девушка, бесцеремонно устраиваясь у него на коленях. Похоже, подобное поведение было ей вовсе не свойственно, потому что Джайлз еще раз удивленно поправил очки и деликатно отвел взгляд. - Давай обсудим это в другой раз, - попросил Старк, щадя стыдливость наставника. Но просить Баффи перебраться в другое место не стал - уж слишком хорошо ему было ощущать приятную тяжесть на коленях, вдыхать неуловимый аромат кожи, пахнущей солнцем и ванилью. - Во сне ты пахла точно так же, - признался он, прижавшись к маленькому ушку и нарушая собственную просьбу. - А что еще было в твоем сне? – тонкие пальчики требовательно потянули на себя пряди волос, губы быстро пробежались от скулы к уголку его рта. Старк втянул в себя воздух, ощущая, как в брюках стало тесно. - Не уверен, что готов рассказать об этом сейчас, - очень тихо сказал он. Зловредная девчонка заерзала на коленях, устраиваясь поудобнее. Соблазнительная улыбка и хитрый взгляд из-под ресниц свидетельствовали о том, что она очень даже в курсе некоторых затруднений, возникших у Старка. - Бафф, - хрипло выдохнул он. – Не сейчас, прошу! Приняв вид маленькой девочки, та мило улыбнулась ему и облизнула губы. Со сдавленным стоном Старк вцепился в бесстыдницу и спихнул с коленей. - Мне нужен ясный ум, милая, - покачал он головой в ответ на обиду в зеленых глазах. – Пока ты рядом, это вряд ли возможно. Довольно кивнув, истребительница устроилась возле его ног, положив голову на колени. Так было легче, но все-таки тонкий аромат луговых трав, исходящий от белокурых волос, кружил голову. - Надеюсь, вы закончили? – Джайлз снова поднял руку, чтобы поправить очки. - Пожалею вашу несчастную переносицу, - бессовестно ухмыльнулась Баффи. – Кстати говоря, вы по-прежнему жуткий ханжа, Джайлз. - Я вовсе не ханжа! - наставник набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и обреченно махнул рукой. - Давайте вернемся к разговору. Хорошо, я готов поверить, что каким-то странным образом Спайк воплотился в Старка. Вы помните хоть что-то из прошлой жизни? – обратился он к приятелю Баффи. - Нет, ничего. Абсолютная пустота. Все, что я знаю о себе, мне рассказали врачи и тот поверенный, что явился, когда я достаточно окреп, чтобы принимать посетителей. - Что за поверенный? – ухватилась за ниточку Саммерс. - Юрист из «Вольфрам и Харт», - виновато взглянув в сторону девушки, сообщил Старк. - И ты молчал?! - Сколько раз еще за сегодняшний день ты собираешься мне задать этот вопрос, Саммерс? У нас не было случая обсудить детали моего воскрешения, если ты помнишь, - не без язвительности отрезал Старк. – Я считал тебя ненормальной, которая зачем-то преследует меня. И с чего бы мне делиться с умалишенной фанаткой личной информацией? - Я тебе это еще припомню, - мстительно пообещала истребительница. - Не сомневаюсь, - фыркнул Старк. - Так, так, так, прекратите свои брачные игры! – призвал их к порядку наставник. – Что вам рассказал этот самый поверенный? - Немного, - пожал плечами его собеседник. – Сказал, что я пострадал в результате автомобильной аварии и провел в коме что-то около месяца. Джайлз и Баффи переглянулись, подумав об одном и том же. Битва в Саннидейле случилась как раз в начале апреля. - Что еще? - Еще он сказал, что семьи у меня нет. Родители давно умерли, а супругой я так и не обзавелся. Последнему я не сильно удивился, - криво улыбнулся Старк. – Не представляю себя мужем. Баффи выразительно хмыкнула, но промолчала. - Он чем-то подтвердил свои слова? - И да, и нет. Поверенный отдал мне документы, из которых следовало, что я Дон Старк, и мне 37 лет. У меня был паспорт гражданина Соединенного Королевства и диплом о получении ученой степени в Кембридже. Еще среди документов оказался договор о долгосрочной аренде дома на Вистерия Плейс и предварительное соглашение о том, что я готов заключить годовой контракт на преподавание английской литературы в Калифорнийском университете. Цифры гонорара меня очень впечатлили. - А вас нисколько не удивил тот факт, что для преподавания необходимы глубокие знания предмета, которых у вас, как я полагаю, нет? Вопрос Джайлза заставил Старка нахмуриться, а истребительница быстро-быстро замотала головой, протестуя. - Он замечательный преподаватель! – заявила она. - Странно, но… Я не помнил своего прошлого, да. Однако во всем, что касалось литературы… Это мое, уверяю вас! Пожалуй, знания о литературе были единственным, что мой мозг не подвергал сомнению. Я помнил сонеты Шекспира, и стихи Бернса, и… - Ладно, мы поняли, что ты в теме, - остановила его Баффи. – Что еще? Старк задумался. - Это все. - Все? - Именно. Еще месяц я провел в больнице, проходил восстановительную терапию. Подумывал все-таки съездить на родину, когда меня выпишут из Седар Синай, но врач был категорически против. Он говорил, что в моем состоянии потрясения могут быть опасны. Пару месяцев я обживал дом, много гулял по побережью, взял в аренду машину и исследовал окрестности. Мне понравился Лос-Анджелес, но отсутствие воспоминаний угнетало. А потом начался учебный год, и сумасшедшая студентка заявила мне, что я вовсе не Дон Старк, - он с нежностью глянул на девушку, чья голова покоилась на коленях. - Теперь ты, Баффи. Объясни мне, что, кроме внешнего сходства, заставило тебя думать, что мистер Старк и есть наш сгинувший в геенне огненной вампир? - Все просто, - улыбнулась та, отрывая голову от удобной «подушки». – В первый же день знакомства, когда мой любимый профессор кричал на меня, пытаясь доказать, что я спятившая идиотка, он ляпнул «Кровавый Ад». - Что? – не поверил Старк. – Не было такого! Я никогда не употребляю подобные обороты речи! - Было, было, - уверила его истребительница, посмеиваясь. – Именно тогда я окончательно убедилась, что не ошибаюсь. - М-да, - Джайлз озадаченно крутил в руках многострадальные очки. – Понятно, что ничего не понятно. - Как насчет завтрака? – подала голос Уиллоу. – Ничего основательного я готовить не стала, но есть тосты, омлет с сыром, жареный бекон и много кофе. В желудке у истребительницы громко заурчало. Старк нежно коснулся ее волос и улыбнулся. - Думаю, разговоры подождут. Лично я не отказался бы от пары тостов, как минимум. Огорченно вздохнув, Баффи согласилась. - Отлично! – недовольно пробурчала она. – Завтрак. Это, конечно, важнее того, чтобы разобраться в происходящем. - Я никуда не денусь, Бафф, - Старк коснулся губами ее виска. – А ты проголодалась. - Вы та-акие милые! – восхищенно протянула Уиллоу, выглядывая с кухни. - А ты все еще неисправимый романтик, дорогая моя подруга! – невольно улыбнулась Баффи. Завтрак прошел в оживленных разговорах и шутливых подначиваниях. Старк и припомнить не мог, когда до такой степени чувствовал себя на своем месте. Здесь, в кругу людей, которых практически не знал, влюбленный в девушку, которая едва ли не в дочери ему годилась, он впервые со дня аварии почувствовал себя счастливым. Было ощущение, будто он вернулся в родную семью, словно каждый, кто сидел сейчас за столом, дорог ему. Старк не вступал в разговор, но с удовольствием слушал воспоминания старых друзей, которые встретились после долгой разлуки. Особого аппетита не было, но он все-таки положил на тарелку пару ломтиков бекона и немного омлета. Попробовав комковатую массу непонятного цвета, Старк решил, что кулинария явно не была призванием мисс Розенберг. Ограничившись тостами и кофе, он внимательно следил за дружеской перепалкой между Баффи и Уиллоу, отдыхая душой и телом. Как будто тугая пружина внутри вдруг ослабла и он смог, наконец-то, вздохнуть полной грудью. Дождавшись паузы, Джайлз нерешительно начал: - Как мне кажется, все сложилось не так уж и плохо для вас двоих. Спайк больше не вампир, у вас есть шанс на нормальную жизнь… Баффи помрачнела. - Мы решили, что Старку нужно вернуть свое прошлое. Найдя маленькую ладошку, он благодарно сжал ее за твердое «мы». - Зачем? Ты же понимаешь, что вспомнит он не только хорошее, но и плохое! - Баффи достаточно мне рассказала, чтобы понять, каким жутким мерзавцем я был, - вздохнул Старк. – Но, поймите, если я хочу нормального будущего с нею – а я очень хочу – мне необходимо принять себя таким, какой я есть. И каким был. Я не хочу гадать, о чем думает Баффи, когда я скажу что-то невпопад. Я хочу вспомнить… нас. - Это было не слишком-то весело, - опустив голову, призналась истребительница. – Я не говорила тебе об этом, но… Не только ты был сволочью, я тоже обращалась с тобой как с пустым местом. И даже хуже. - Было бы странно, если бы моя девочка повела себя иначе, - ободряюще обнял он ее. – Как ты тогда сказала? «Самой большой засранец и самая большая заноза в заднице», да? Девушка невольно заулыбалась. - Где ваши манеры, мистер Старк? – пародируя его английский акцент, поинтересовалась истребительница. Глаза ее смеялись. - Подозреваю, что остались где-то возле места последнего упокоения Дафны Гилмор, куда вы, мисс Саммерс, так любезно меня отвезли. А уж после знакомства вашими кладбищенскими приятелями, знаете ли… - Это вы о чем? – недоуменно поинтересовалась Уиллоу. - Решила тряхнуть стариной и заодно познакомить мистера Старка с парочкой вампиров, - хмыкнула истребительница. - А я-то думала, что вы с ним… Ну… Ведьма покраснела так, как могут краснеть только от природы рыжие люди. - Нет, Уиллоу, мы не занимались любовью, представь себе! – смеясь, проинформировала подругу Баффи. – Потому что этот добропорядочный джентльмен решил, что я малолетка, едва закончившая школу. Кстати, - обратилась она к Старку. - Почему ты решил, что мне девятнадцать? Тот чувствовал себя чертовски неуютно. Столь интимные вопросы он и с Баффи предпочитал обсуждать предельно деликатно, а уж в присутствии ее друзей говорить на подобные темы было попросту неприлично! - Это показалось мне логичным. В основном студентам, только поступившим в колледж, восемнадцать-девятнадцать лет, - сверля взглядом пол, процедил он сквозь зубы. - Спешу разочаровать вас, мистер Старк, я совершеннолетняя!* - насмешливо протянула Баффи, наблюдая, как вытягивается его лицо. – Мне целых двадцать три года, но спасибо, что считаете, что я хорошо сохранилась. Так что можете уже перестать себя чувствовать гнусным соблазнителем малолетней простушки. - И ты не могла мне об этом сказать? – обжег ее гневный взгляд. - Как-то не представилось случая, - мстительно прищурила глаза истребительница. – Видишь ли, у нас не было случая обсудить столь интимную тему, как мой возраст. Старк невольно рассмеялся, качая головой. - Ты все-таки это сделала. Отыгралась на мне. Саммерс лишь качнула головой, соглашаясь. Страшно довольная собой, она обернулась в сторону онемевших Джайлза и Уиллоу. - Ну, что, гении, давайте подумаем, как вернуть Спайку его воспоминания. Мозговой штурм затянулся надолго. Мало чего понимая в происходящем, Старк пораженно наблюдал, как в центре комнаты высится стопка книг, как Уиллоу легким движением руки извлекает из ниоткуда все новые и новые фолианты. Джайлз сосредоточенно пролистывал толстенные талмуды, время от времени выдавая глубокомысленные замечания. От Баффи было меньше всего толку – та сидела, как на иголках, и через каждые пять минут тормошила то недовольного наблюдателя, то погрузившуюся в состояние медитации над каким-то тусклым камешком Уиллоу. - Эй, Саммерс, - позвал ее Старк. – Ты бы отстала от людей и дала им работать. - Если я отстану от них, то пристану к тебе, - предупредила несносная заноза. Старк размышлял недолго. - Ты ведь умеешь готовить кофе? - Паршивый, но да, - честно призналась истребительница. - Отлично! Мы с тобой пойдем на кухню и закончим наш разговор о том, кем же был Спайк-Уильям-Кровавый. Баффи изменилась в лице, упрямая складочка залегла на ее лбу. Кажется, уговорить ее будет непросто. - А что, если у них ничего не получится? – кивнул в сторону ведьмы и наблюдателя Старк. – Ты и сама прекрасно понимаешь, что я должен знать о нас с тобой все. Честность, Баффи. Абсолютная честность и открытость. Иначе не стоит и пробовать. Девушка кивнула, соглашаясь, и понуро отправилась вслед за ним на кухню. По мере ее неохотного рассказа, Старку приходилось прилагать все больше и больше усилий, чтобы держать себя в руках. Он очень старался не дать понять о своих чувствах и без того напряженной, как струна, Баффи. Но все оказалось куда как хуже, чем он предполагал. Говоря откровенно, по их парочке в прошлом, похоже, плакал штат психологов. Или уж сразу психиатров. - Вот только вряд ли найдутся такого рода врачи, специализирующиеся на вампирах, истребительницах и проблемах их взаимоотношений, - горько усмехнулся про себя Старк. - Кажется, я что-то нашел, - послышался из гостиной голос Джайлза. Воспользовавшись предлогом, истребительница быстро выскользнула из кухни, бросив напоследок виноватый взгляд. И Старк, признаться, был малодушно рад ее бегству. Слушать о том, как он создал Баффи-бота и что он с ней творил, знать, что только чип в голове удерживал его поначалу от того, чтобы усмирить кровожадность, было тяжело. «Это не мог быть я!» - хотелось возопить Старку, когда Баффи касалась особенно болезненной темы. Она, конечно, старалась как бы вскользь упоминать о подобном, зато с воодушевлением рассказывала, какие теплые отношения сложились у Спайка с ее матерью и сестрой, как он помог Дон, когда та осталась одна, как не позволил ей самой совершить очередную глупость, сдавшись полиции за убийство, которого не совершала. - Ты даже не представляешь, как я избила тебя тогда, - все еще звучал в ушах ее дрожащий голос, прерывающийся всхлипами. – На лице живого места не было, сплошь кровавое месиво. Но ты только стискивал зубы и твердил, что не дашь загубить свою жизнь. «Лучше вымести это на мне», - сказал ты. И я… выместила, да. Но не только это. Я… Я назвала тебя бездушной тварью, поклялась, что никогда не буду твоей. А ты все равно продолжал любить и заботиться обо мне. Во всем, что касалось тебя, я и справедливость редко оказывались союзниками. Старку понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и присоединиться к остальным. В ответ на встревоженный взгляд Баффи он преувеличенно бодро улыбнулся. - Так что вы нашли? - Суть процесса осталась для меня непонятной, - с сожалением констатировал Джайлз. – То есть я не могу сказать, каким образом ты превратился из вампира в человека. Но вот тут, - он ткнул пальцем в текст, состоящий сплошь из непонятных закорючек, - говорится о том, что существует ритуал, который позволит вспомнить прошлое воскресшему не-мертвому. Не знаю, насколько он подходит – в конце концов, ты больше не вампир, но… - Дайте мне, - Уиллоу не слишком вежливо выхватила из рук наблюдателя фолиант и забубнила что-то себе под нос. - Они на самом деле понимают, что там написано? – негромко поинтересовался Старк, наблюдая за спором наблюдателя и ведьмы о разночтениях одной фразы в тексте. - Поверь мне – да, - сложила руки на груди истребительница, с улыбкой наблюдая за друзьями. - Хорошо, Уиллоу, будь по-твоему! Но если ты ошибаешься, - с угрозой начал Джайлз. - Значит, у нас просто ничего не получится. - Вы, наконец, решили что-то? – вклинилась в спор Баффи. - Да, - немедленно отозвалась Уиллоу. - Нет, - упрямо набычился Джайлз. - Хорошо, - устало вздохнула истребительница. – Давай начнем с тебя, Уилл. - Думаю, я смогу провести ритуал. Проблема только в том, что мне потребуется артефакт, который прервал его «не-жизнь». Именно из-за магической причины смерти Спайк смог вернутся назад, - глубокомысленно заявила ведьма. - Что же послужило причиной моей преждевременной кончины? – с долей иронии поинтересовался бывший вампир. - Амулет. Чертов амулет, - Баффи зло стиснула руки. – И где прикажете его искать? - В чем проблема? – удивился Старк. – Давайте съездим в этот ваш Саннидейл и поищем там. Заодно навестим его, то есть мой, склеп. Знаете, будет даже интересно посмотреть на прежнее свое обиталище. Его слова были встречены гробовым молчанием. - Я не успела тебе рассказать, но… Саннидейла больше нет. Там гигантских размеров воронка, поглотившая город. Старк сглотнул. Все, что он слышал до сих пор, даже ночь, когда он нос к носу повстречался с кровососами, было… все равно что сказкой. Вампиры, истребительницы, ведьмы, ритуалы… Дико, да. Но не страшно. А вот осознать, что в борьбе добра и зла пал целый город… От этого мурашки бежали по спине, и бросало в дрожь. Те трое, что собрались в гостиной, стали чем-то похожи. Печать тяжелых воспоминаний и горечь потерь объединила их, связав невидимой нитью. И, черт возьми, он должен – нет, обязан вспомнить свое гребаное прошлое, чтобы суметь разделить боль Баффи, чтобы снова ощутить то удивительное родство со всеми, кто понуро стоял в этой комнате. Он не мог больше слышать эту густую тишину, но не знал, что сказать. К счастью, Джайлз закашлялся – то ли случайно, то ли пытаясь вывести всех из состояния ступора. - Продолжим? – как ни в чем не бывало, поинтересовался наблюдатель. Дождавшись неуверенного кивка Уиллоу, он снова склонился над загадочными строчками. - Посмотри здесь, Уилл, - окликнул он ведьму. Та недоуменно перечитала абракадабру несколько раз и просияла. - Ну, разумеется! - Что? – в два голоса спросили Баффи и Старк. - Тут написано, что артефакты такой силы не могут пропасть бесследно, - победно улыбнулась ведьма. – Значит, этот самый медальон не сгинул в Адской пасти, а остался там, где оказалось человеческое воплощение Спайка. - Но где мы будем его искать? – с досадой воскликнул Старк. – Я не помню, где очнулся. - Существует только один ответ на этот вопрос, - устало вздохнула Баффи. - И какой же? - «Вольфрам и Харт», - переглянувшись с остальными, жестко ответила она.