Was It a Dream?

- Никто не хочет объяснить, какое отношение к моей скромной персоне имеют эти вездесущие «Вольфрам и Харт»? Вопрос Старка повис в воздухе. Истребительница старательно изучала наманикюренные ногти, Джайлз сосредоточился на следующей странице талмуда у него в руках, а Уиллоу, полыхая алыми щеками, усердно делала вид, что разглядела что-то в невзрачной стекляшке на полу. - Замечательно! - Старк раздраженно щелкнул пальцами. - В честь чего всеобщий заговор молчания? Взгляды Уиллоу и Джайлза устремились к Баффи. Та недовольно повела головой, уставилась на репринт картины известного художника на стене и сделала вид, что не видит и не слышит ничего вокруг. - Э-эй, Саммерс! - попытался пробиться к ней Старк. Баффи только выше задрала подбородок и принялась изучать чисто выбеленный потолок. - Ты, конечно, и дальше можешь играть в молчанку, но, может, все-таки, не стоит давать простор моему воображению? После рассказов о своем прошлом я готов поверить, что «Вольфрам и Харт» - посредники дьявола, а я их верный слуга. Истребительница вздрогнула всем телом и перестала изображать равнодушие. - Быть может, ты не так уж и не прав, - понизив голос, произнесла она. - Временами я думаю, что загадочные Высшие силы и впрямь сродни дьявольской ловушке. - Ты о чем? Девушка обреченно вздохнула. - Сложно объяснить. - Милая, я эту фразу слышал от тебя в последнее время так часто, что практически уверился в обратном. Тебе не кажется, что я достаточно взрослый и адекватный человек, чтобы посмотреть в лицо реальности? - Просто... - Просто «Вольфрам и Харт» возглавляет Ангел! - выпалила Уиллоу. - И не смотри на меня так, Бафф. Сейчас, вместо того, чтобы придумать, как найти амулет, мы бы еще пару часов наблюдали за твоими попытками объяснить мистеру Старку сложности твоих взаимоотношений с нашим душевным вампиром. - Ненавижу тебя, - двинулись беззвучно губы Баффи. Ведьма только закатила глаза к потолку и выдала забавную гримасу. Старк размышлял над услышанным, никак не комментируя слова Уиллоу. Сосредоточенно нахмурившись, он ритмично постукивал пальцами по деревянной столешнице до той поры, пока всем в комнате стало невмоготу. - Может, все-таки скажешь что-нибудь? - с вызовом поинтересовалась истребительница. - Может, и скажу, - окинул он ее недобрым взглядом. - Милая, когда ты собиралась поставить меня в известность о том, что любовь всей твоей жизни не просто живет в этом городе, но, судя по всему, имеет прямое отношение ко всему, что со мной случилось? От обманчивой мягкости слов Баффи стало совсем уж неуютно. Но, тем не менее, она не упустила случая укоризненно посмотреть на подругу с красноречивым «Я же говорила!» выражением лица. - Послушайте, Старк, сейчас это неважно, - попытался разрядить обстановку наблюдатель. - Для вас, Джайлз, может, и нет. А вот для меня очень даже, - упрямо мотнул головой профессор. - Какого черта, Бафф? Я же сказал тебе, мы должны доверять друг другу. Как я смогу тебе верить, если ты постоянно решаешь, что мне стоит знать, а чего нет? И что — никому, кроме меня, не кажется подозрительным, что с первого дня, что я помню себя, рядом были люди из «ВиХ»? - Возможно, не люди, - чуть слышно сказала истребительница. - Что-о?! Ты хочешь сказать, что в центре Лос-Анджелеса существует компания, где сотрудниками являются вампиры? - Не только вампиры, - вступил в разговор Джайлз. - Уэсли Уиндом-Прайс, вообще говоря, мой бывший коллега. - Наставник? Там что — еще и истребительницы обитают? Черт знает что! Вампиры и истребительницы вместе... Спятить можно! - А что именно тебе не нравится в словосочетании «вампир и истребительница вместе»? - с усмешкой поинтересовалась Баффи, сложив руки под грудью. - Не сейчас, - остановил ее Джайлз. - Нет, Старк, в «Вольфрам и Харт» истребительниц нет. И с вампирами, на самом деле не густо. Кроме Уэсли там работает Лорн, он демон. Очень... вполне симпатичный, - с трудом подобрал он слово. - Только немного зеленый и с рогами, - хихикнула Уиллоу. Старк посмотрел на нее так, будто ведьма неудачно пошутила. - Он и в самом деле зеленый, - виновато посмеиваясь, развела руками Уилл. - Зато умный, добрый и умеет читать ауру людей. - Сумасшедший дом какой-то! - потрясенно покачал головой бывший вампир. - Еще какие сюрпризы есть в этой замечательной фирме? - Еще там работает твоя бывшая подружка, - подала голос Баффи, изо всех сил стараясь не рассмеяться над потрясенной физиономией Старка. - Ты про Дру? - округлил тот глаза. - Если бы! Друзилла была пусть и ненормальной, но, во всяком случае, не пустоголовой идиоткой. Я про Хармони, милый. Тупа, как пробка, зато с та-аким выдающимся бюстом! - Баффи изобразила на себе пышные формы конкурентки. Старк невольно почувствовал, что краснеет. - А эта Хармони — она...? - Вампир, - поняла его вопрос Баффи и склонила голову на бок, иронично улыбаясь. - Славная такая блондиночка. Ты серьезно думаешь, что пришло время поговорить о бывших? - Это не шутки, Саммерс! - оборвал ее Старк. - Дело не в них, а в том, что мое воскрешение, амнезия и, возможно, даже наша с тобой встреча каким-то образом связаны с «Вольфрам и Харт». Истребительница потупила взгляд. - Ах, да, конечно! Эта простая мысль тебе в голову не пришла, - усмехнулся Старк. - Зато про Хармони ты вспомнить успела. - И вовсе не из-за Харм я не хотела говорить об этом! - истребительница вскочила со своего места и подлетела к Старку. - По-твоему, все так просто, да? Думаешь, легко сказать, что, похоже, замешан во всем мой бывший, который мало того, что вампир, так еще и по совместительству — глава «Вольфрам и Харт», самой загадочной фирмы в мире? Тоненький пальчик раз за разом упирался в дымчато-серый жилет Старка. - Какого черта Ангел работает на них? Баффи осеклась. - Он надеется заслужить Шаншу. - Объясни по-английски. - Черт с тобой! – взорвалась истребительница. – Шаншу – это заклинание, благодаря которому Ангел снова сможет стать человеком. - А стать человеком он хочет, потому что… - Потому что верит, что сможет вернуть меня, ясно?! – девушка взбеленилась не на шутку, она орала на Старка во весь голос, подтверждая каждое слово ударом в грудь кулачка. – Доволен теперь? Это ты хотел услышать? - Неважно, что я хотел услышать! Я хочу всего лишь честности, истребительница. Неужели так сложно? - Заткнись, Спайк, просто заткнись! Или ты думаешь, мне легко рассказывать тебе об этом? - Ну, а мне, конечно же, легко от того, что совершенно непонятно, кто меня вернул к жизни, зачем и почему, правда? Саммерс, я говорю совершенно серьезно — я не потерплю манипуляций у себя за спиной! Ты обязана была мне рассказать все от начала и до конца. - Не смей говорить мне, что делать! - уперев руки в бока, Баффи агрессивно наступала на разъяренного профессора английской литературы. - Это теперь надолго, - констатировала ведьма, глядя на спорщиков.- Некоторые вещи не меняются. - Возможно. Но, думаю, Старк достаточно разумен, чтобы не реагировать, как прежде, на ее провокации, - высказал предположение Джайлз - Спорим? - с ухмылкой глянула Уилл на наставника. - Воспитанные люди не опускаются до глупых пари. Уиллоу скорчила такую мину, что Джайлз, бросив взгляд в сторону парочки, хмыкнул. - Двадцатник? - Что-о? - ведьма возмущенно захлопала глазами. - Когда речь идет о моей лучшей подруге, мизерные ставки не принимаются. - Пятьдесят? - обреченно вздохнул ее оппонент, потянувшись за портмоне. Уиллоу кивнула. Глаза ее смеялись. - Надеюсь, долларов? - недовольно буркнул Джайлз, извлекая купюру с Грантом*. - Уверена, что в душе вы патриот, Джайлз. Тот, качая головой, вытянул банкноту с сэром Джоном Хублоном**. - Ваш американский авантюризм заразен, - наставник удивленно приподнял брови, увидев, как, возникнув из ниоткуда, к его купюре присоединилась еще одна, точно такая же. – Эй, никаких магических штучек, мисс Розенберг! - Простейшее заклинание левитации, - повела та плечиком. - Итак, суть спора? - Ставлю на то, что на этот раз упрямству Баффи придется отступить перед логикой Старка. Уиллоу взглянула на него с жалостью. - Ставлю на то, что через пять, максимум десять минут моя подруга саданет Старка по носу, а потом наброситься с извинениями и поцелуями. - Вы, должно быть, забываете, что он вовсе не Спайк, - начал было наблюдатель. - Я заставлю тебя слушать! - возопила в этот момент истребительница. Маленький, но твердый кулачок метнулся к лицу Старка. Джайлз в ужасе прикрыл глаза, не желая видеть, как его ученица в очередной раз попирает здравый смысл. Но звука удара не последовало. Приоткрыв один глаз, он увидел, что Старк перехватил ее руку на излете возле самого лица и с яростью смотрел на девчонку. Баффи отвечала не менее взбешенным взглядом. - Саммерс, ты... Он впечатал одним движением ее в стену и, крепко прижимая руки, наклонился к лицу. Баффи сипло дышала, пытаясь уничтожить Старка взглядом. - Ты невыносима! Он набросился на ее рот, яростно впиваясь в губы. Истребительница напряглась, но уже в следующее мгновение прогнулась, приникая к груди Старка. Ее руки оказались на свободе, Баффи с силой дернула короткие пряди на русом затылке, вырвав из груди мужчины низкий стон, он подхватил свою добычу под ягодицы и прижал к стене. Парочка упоенно целовалась, забыв об окружающих. Баффи обхватила ногами его поясницу и запуталась пальцами в волнистых прядях. Уиллоу негромко засмеялась, похлопав онемевшего наблюдателя по плечу. - Похоже, вы проиграли. - Ну, уж нет! - упрямо поджал он губы. - Нос Старка остался невредим. - Детали! - отмахнулась ведьма. - Все закончилось именно так, как я и говорила. - Вас что — учат предсказаниям? - скривился Джайлз. - Если да, то я решительно отказываюсь признавать результаты спора! - Никакой магии, - покачала головой Уиллоу. - Слишком хорошо знаю этих двоих. - То есть, у тебя нет ни малейших сомнений, что Старк — это и есть наш сгинувший Спайк? - Хотите сказать, что вы до сих пор в этом сомневаетесь? Наставник ничего не ответил, снова посмотрев на самозабвенно откинувшего голову Старка, который, закрыв глаза, наслаждался движениями губ и язычка любимой девушки, приникшей к его шее. - Они ненормальные! - вырвалось у Джайлза. - Вы только сейчас это поняли? - хмыкнула ведьма. - Когда Баффи и Спайк вместе, это грозит локальной катастрофой. - И все-таки не могу поверить... - Поверьте, Джайлз. Это Спайк. Во всяком случае, на Бафф он реагирует именно так, как отреагировал бы белобрысый вампир, с этим даже вы не сможете поспорить. - Мне сложно судить, Уиллоу. При мне они подобных экзерсисов не устраивали. Та лишь пожала плечами. - Бафф, - услышали они хриплый голос Старка. - Пожалуйста, Баффи! Удивленные зрители наблюдали, как тот пытается отодвинуться от девушки. Истребительница смотрела на него хмельным взглядом и жалобно тянулась к губам. - Не сейчас, любимая. С довольной улыбкой наблюдатель обернулся к Уиллоу. - Значит, говоришь, «некоторые вещи не меняются»? - Да уж, - только и смогла выдавить та. - Если вы в достаточной степени пришли в себя, то, может, продолжим разговор? - обратился Джайлз к сладкой парочке. Старк еще раз виновато взглянул на Баффи, крепко взял ее за руку и опустился в кресло, устроив истребительницу на коленях. - Давайте рассмотрим все варианты, - решительно начал он, сопротивляясь ласковым пальчикам, нежно поглаживающим шею. - Если во всем замешаны «Вольфрам и Харт», значит, Старка вернули Высшие силы, - как само собой разумеющееся озвучила ведьма. - Высшие силы? - брови Старка озадаченно поползли вверх. - И что они из себя представляют? - Никто не знает, - Джайлз поправил очки и, обернувшись к ведьме, протянул той деньги. - Что здесь происходит? - подала голос истребительница, проследив, как купюра исчезает в кармане джинсов рыжеволосой подруги. - Поспорили, как долго продержитесь без того, чтобы не наброситься друг на друга, - хмыкнула та. - Я, разумеется, выиграла. - На что ставили вы? - широко улыбаясь, поинтересовался Старк у Джайлза. - На логику и здравый смысл, - покраснев, с вызовом ответил тот. - Но, похоже, когда речь идет о вас двоих, то надеяться на подобное глупо. - Шутки в сторону, - призвала всех к вниманию Уиллоу. - Если уж мы решили вернуть Старку память, думаю, стоит разработать план. - К чему все эти сложности? - удивился наблюдатель. - Я позвоню Ангелу и спрошу, где медальон. - Бесполезно, - выплыла истребительница из сладкой нирваны. - Я разговаривала с ним, Ангел отказался помочь. - Он отказал тебе, - сделав упор на последнем слове, покачал головой Джайлз. - И причины, как мне кажется, вполне очевидны. Неодобрительно посмотрев на прильнувшую к Старку девушку, наблюдатель снял очки и принялся протирать стекла. - Не скажу, что мечтаю пообщаться с твоим бывшим парнем, но не думаю, что Ангел откажется ответить на мои вопросы. - Не нужно звонить ему, Джайлз, - воспротивилась истребительница. - Если он поймет, что я привлекла вас, чтобы помочь, то насторожится, и в этом случае мы ни за что не сможем отыскать амулет. - Как насчет меня? - подала голос до сих пор молчавшая Уиллоу. - Помнится, когда-то у нас с ним были неплохие отношения. - Это когда? - скептически поинтересовалась Баффи. - Лет пять тому назад? - У тебя есть другие предложения? - Есть, - вступил в разговор Старк. - Что мне мешает вновь обратиться к тому адвокату, с которым я встречался после комы? - То же самое, - недовольно отмахнулась истребительница. - А что, если я наведаюсь к Ангелу и скажу, что беспокоюсь за тебя? - прищурив глаза, предложил Джайлз. - Скажу, что ты позвонила мне в Лондон и несешь какую-то околесицу про Спайка и про то, что он вдруг ожил? Баффи задумалась. - Это может сработать, - решила она. - Других идей у нас все равно нет, так? Джайлз собирался долго и тщательно. Когда наставник вышел из отведенной ему комнаты, он выглядел еще более чопорно, чем обычно: очень консервативно и очень... по-английски. - М-да, - мрачно выдала Баффи, рассматривая его. – Сноб и зануда. У вас просто талант к перевоплощению, Джайлз! Кончик носа англичанина возмущенно дернулся, но комментировать высказывание бывшей подопечной он не стал. Как только за наставником закрылась дверь, Баффи принялась мерить шагами небольшую гостиную, сжимая и разжимая кулаки. - Перестань, - попытался урезонить ее Старк. – От того, что на ковре появится протоптанная дорожка, ничего не изменится. - Как ты можешь быть таким спокойным? – накинулась на него истребительница. – Речь идет о нашем будущем! - Лишь об одной из вероятностей, мисс Саммерс, - улыбнулся Старк. – Если ничего не получится, значит, нам придется всего лишь снова узнать друг друга. - Как ты не понимаешь! Для того, чтобы понять, что я люблю тебя, ушла прорва времени! Я… боюсь, - призналась, наконец, Баффи. - Ну и глупо. Если уж я смог пронести свои чувства через амнезию, а ты разглядела во мне мою бывшую ипостась, то дальше будет только лучше, - с уверенностью, которой вовсе не ощущал, ответил Старк. - Прекрати утешать меня, как маленькую девочку!.. Уиллоу, понаблюдав за метаниями подруги и безуспешными попытками ее успокоить еще минут пятнадцать, тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Джайлз появился только к вечеру. Озадаченный и утративший весь свой лондонский лоск. - Все куда как запутаннее, чем я думал, - признался он, выпив пару глотков виски, предложенного Старком. – Неприятно об этом говорить, но… - Но что? – в нетерпении выдохнула Баффи. - Тебе это не понравится, - откровенно предупредил ее наставник. – Впрочем, тебе, - обратился он на этот раз к Старку, - скорее всего, тоже. Спайк ожил через пару дней после битвы. Непонятным образом амулет оказался в кабинете Ангела, и, когда тот попытался открыть его, возник призрак Спайка. В гостиной повисла мертвенная тишина. - Он… вернулся? – просипела истребительница. - Призрак? – одновременно с нею, смог выдавить из легких Старк. - И Ангел так просто рассказал обо всем? – добавила колорита эпической сцене Уиллоу. - Да, да и нет, - быстро выдал Джайлз в ответ. – Да, Баффи, Спайк вернулся. Буквально через пару дней после падения Саннидейла. Отвечая на ваш вопрос, Старк, - да, вампир был призраком. И нет, Уиллоу, Ангел ни слова мне не сказал, кроме как о том, что я обязан заставить одуматься свою бывшую протеже. Он даже добавил пару намеков о том, что в Англии ей будет куда как лучше. Как он сказал, вдалеке Бафф будет проще смириться с испытаниями, что выпали на долю несчастной девочки. Слава Богу, что я встретил Уэсли на выходе из «ВиХ». - Что именно рассказал Уиндом-Прайс? – резко выдохнула Саммерс. - Начнем с того, что именно от него я услышал историю о воскрешении Спайка в качестве призрака. Ангел определенно не ожидал подобного, и, говорят, в его кабинете разыгралась весьма бурная сцена после его появления. Истребительница требовательно уставилась на Старка. - Что? – не выдержал тот. – Я обязан отвечать еще и за то, о чем не имею ни малейшего представления? Поколебавшись, Баффи неохотно кивнула, соглашаясь. - Как так случилось, что призрак Спайка стал мною? – задал животрепещущий вопрос Старк. - Этого никто не знает, - тяжело вздохнул наставник. – Уэсли сказал, что к подобному повороту событий не был готов никто. Когда поутру в кабинете Ангела обнаружили едва дышащего Старка, лучшее, что они смогли придумать, - отправить мужчину, в котором разве что Ангел смог признать дитя своего клана, в лучший госпиталь, что был поблизости. И, конечно же, следить за его здоровьем. Когда стало ясно, что Старк не помнит своего прошлого, глава «ВиХ» распорядился держать его поблизости. Именно Уэсли вел переговоры с Калифорнийским университетом о том, чтобы новоявленный мистер Старк стал там преподавателем. - Нелогично, - подала голос молчавшая до сих пор Уиллоу. – Он не мог не знать, что Баффи узнает Спайка в любом его обличии. Джайлз смутился. - Должно быть, тут есть моя вина, - признался он. – Ангел звонил мне время от времени, интересуясь судьбой Баффи. В последний раз я сказал ему, что Дон выбрала колледж в Риме, и ее сестра, скорее всего, отправится туда же. - То есть все это время вы докладывали обо мне Ангелу? – истребительница вперилась в своего наставника требовательным взглядом. - Нет, милая, конечно, нет! – попытался успокоить ее Джайлз. – Я говорил Ангелу ровно то, что он хотел услышать – что ты далеко, спокойна и счастлива. Ты же не думаешь, что, расскажи я ему о том, что ты учишься в Лос-Анджелесе, он хоть на шаг подпустил бы к тебе Старка? Подумав, Баффи нехотя согласилась. - И все равно мне не нравится, что вы за моей спиной разговаривали с Ангелом обо мне, - обиженно заявила она. - Либо я, либо тот, кто куда как серьезнее отнесется к просьбе присмотреть за тобой, - пояснил ее наставник. – Я пытался защитить тебя, Баффи. Даже если ты мне не веришь. Та тяжело выдохнула. - Если я перестану верить и вам, то вряд ли смогу доверится вообще кому-то. - Рад это слышать, - улыбнулся Джайлз. – К тому же, хорошие новости тоже есть. Кажется, я знаю, где спрятан злосчастный амулет и как его найти. * портрет Уильяма Гранта, 18 Президента США, находится на одной из сторон банкноты в 50 долларов. ** портрет сэра Джона Хублона, первого управляющего Банка Англии с 1694 по 1697, находится на одной из сторон банкноты в 50 фунтов стерлингов.