Was It a Dream?

- Ты знала, что именно этот амулет Ангел получил от Старших партнеров, когда согласился сотрудничать с «Вольфрам и Харт»? Вопрос Джайлза прозвучал, как выстрел. Баффи неверяще распахнула глаза. - Что-о?! - Нет сомнений, - ее наставник устало опустился в кресло и одним глотком допил содержимое стакана. - Поэтому будет неплохо, если мы с Уиллоу еще немного поколдуем над книгами. Нужно разобраться, в чем его исключительная ценность, если Ангел спрятал медальон в самом защищенном хранилище «Вольфрам и Харт». - Что делать нам? - деловито спросил Старк, вставая рядом со своей подругой. - Спать, - буркнул Джайлз. - Не знаю, как вы, а я с ног валюсь от усталости! И, кстати говоря, я очень надеюсь, что вы двое этой ночью будете держаться друг от друга подальше. Старк криво улыбнулся, а истребительница вызывающе фыркнула. - Как скажешь, папочка! - ядовито процедила она, пытаясь спрятать усмешку. Джайлз мученически закатил глаза и вздохнул. - Пожалуй, я отправлюсь домой, - решил Старк. До двери ему дойти не удалось — истребительница повисла на его плечах как дикая кошка. - Ты на самом деле думаешь, что я тебя отпущу? - опалило его жарким дыханием. Старк стоически сдержал порыв сжать девчонку в стальных объятиях и целовать до той поры, пока в легких не останется воздуха. Вместо этого легко, как пушинку, подхватил Баффи на руки и распахнул дверь в ее комнату. Опустив драгоценную ношу на кровать, Старк устроился на полу в изголовье, ласково глядя на девушку. - Ты помнишь, что я сказал тебе тогда, в ночном клубе? - тихо спросил он, перебирая светлые пряди, разметавшиеся по подушке. - Что не притронешься ко мне, потому что я - твоя студентка, а ты мой зануда-преподаватель? - попыталась поддеть его Саммерс. - Кое-что осталось прежним, Бафф. Я по-прежнему не знаю, кто я. Но, что самое главное, этого не знаешь и ты тоже. Ты видишь во мне только Спайка, а я себя им вовсе не ощущаю. Я... Я не могу так, прости. Пусть этот Старк — кем-то придуманная личина, но я думаю, как он, чувствую, как он, у меня его чертовы принципы и его гребаная пуританская мораль. Девушка с грустной улыбкой провела ладонью по слегка заросшей щеке. - «Пуританская» и «гребаная», конечно, очень сочетаются друг с другом, - ее губы дрогнули в улыбке. - Но ты прав. И я понимаю, почему ты так поступаешь. - Небо сейчас упадет на землю, а океаны запылают, - покачал головой Старк. - Баффи Саммерс не просто согласилась со мной, но еще и признала правоту. Перехватив ладошку, он нежно коснулся запястья губами, легко прикусил тонкую кожу и скользнул медленным, чувственным поцелуем по пальцам. Девушка с шипением втянула в себя воздух. - А вот если вы будете продолжать в том же духе, мистер Старк, то я могу очень быстро пересмотреть свои взгляды и послать ко всем чертям и вашу, и мою собственную добродетель, - голос ее упал, хриплые нотки отзывались мерными толчками где-то внизу живота у бывшего вампира. - Ты мой персональный демон-искуситель, Бафф, - выдохнул Старк. - Когда ты рядом, я всякий раз теряюсь и чувствую себя мальчишкой-подростком. Слишком много эмоций, и будто предохранитель внутри вырубает. Здравый смысл? Какой, к черту, здравый смысл, когда ты смотришь на меня так, как сейчас? Ты даже не представляешь, каких сил мне стоит держаться от тебя подальше! Я никогда не думал, что способен на подобные чувства. Что ты делаешь со мной, сирена? Баффи смотрела на него внимательно и открыто. - Сейчас ты вовсе не похож на Спайка, сдержанность никогда не была его сильной стороной. И все-таки мне по-прежнему хочется быть рядом. Ты — как будто та недостающая его часть, в которой есть место не только тьме, но и свету. В тебе нет его отчаяния и ожесточенности, зато есть вера в красоту и добро. - Сложно не поверить в красоту, глядя на тебя, - ладонь Старка легла на девичье предплечье, он медленно повел ее вниз, с удовольствием ощущая под пальцами теплую гладкость кожи. Баффи прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями. - Останься, - выдохнула она. - Обещаю, что буду вести себя, как ангел, но, пожалуйста, останься! Я боюсь засыпать одна, я до чертиков боюсь, что ты растворишься, пропадешь, а я опять проснусь среди ночи и пойму, что ты был лишь сном. Она опустила голову и прикусила губу, пряча взгляд. Старк мягко тронул ее подбородок, заставляя посмотреть в глаза, но Баффи упрямо зажмурилась. На длинных ресницах блестели слезы. - Не хочу, - чуть слышно прошептала истребительница. - Не смогу больше так. - Эй, переставай волноваться обо мне, хорошо? Я здесь, с тобой и никуда не денусь. Я люблю тебя, ты помнишь? - Помню ли я? - нервно хохотнула истребительница. – Да, каждую минуту. Именно поэтому мне так страшно потерять тебя снова. - Ты не потеряешь меня, Баффи Саммерс, - торжественно пообещал Старк. – Будет еще много дней и ночей, и однажды ты скажешь, что я до тошноты надоел тебе тем, что всегда рядом – но даже тогда я буду с тобой. Девушка ненадолго прижалась к его плечу, испытующе заглянула в глаза и кивнула. - Я верю тебе. Но ведь не все зависит от нас. Я давно поняла, что временами мы все равно что пешки в чьей-то игре. Не давай обещаний, которых не в силах исполнить. - Наверное, в душе я фаталист, Бафф. То, что должно случиться, все равно произойдет, вне зависимости от того, хотим мы того или нет. Поэтому так важен каждый день. Сколько бы мне ни осталось, я хочу быть рядом с тобой. - Похоже на обещание, - улыбнулась истребительница. – А как же «не могу представить себя мужем»? Четко очерченные губы сложились в виноватую улыбку. - Боюсь разрушить очарование момента, но, поверь, я говорил правду. С того момента, как ты вошла в мою жизнь, я знал, что между нами существует что-то более глубокое, чем то, что люди называют любовью. Карма, предопределение… Я не смогу подобрать подходящего эпитета для того, чтобы описать всю глубину того, что происходит между нами. Признаться, я отчаялся подогнать то, что чувствую, в привычные рамки. Ты моя судьба, Баффи Саммерс, и, наверное, я понял это в тот миг, когда впервые увидел тебя. Должно быть, именно поэтому мне так сложно было принять свои чувства – они переворачивали весь мир с ног на голову. Мне было проще держаться от тебя подальше, чем принять ту сумятицу эмоций, что ты пробуждала во мне. И я до сих пор убежден, что все, что между нами – это больше, чем любовь. Это… Наверное, я смог бы назвать это сумасшествием, Баффи. В этом сумасшествии я готов быть для тебя всем, чем ты только захочешь. Истребительница негромко засмеялась. - Если это предложение руки и сердца, то, должна признаться, оно самое странное из всех, что можно себе представить. - Нет, малышка, - губы ласково коснулись лба, сомкнутых век. – Это больше, гораздо больше. Это признание, что ты свела меня с ума, и что я счастлив в своем сумасшествии. Баффи замолчала, пытаясь сморгнуть слезы. - Только не плачь, хорошо? – Старк прижал горячую ладошку к своей щеке. – Видеть твои слезы мне все равно, что ножом по сердцу. Истребительница вздохнула и осторожно отстранилась. - Я в душ, - поднялась она с кровати. – Составить мне компанию не предлагаю, иначе Джайлз наутро нас убьет, - улыбнулась девушка, вытирая глаза. – Так что все, что могу предложить – устраивайся поудобнее. Ты ведь не собираешься провести всю ночь на полу? Выгнув бровь, Старк едко улыбнулся. - Что еще может сделать верный раб для своей госпожи? - Прикусить ядовитый язычок, - сообщила Баффи из-за двери ванной. – И расстелить кровать. Они проговорили почти до утра. Обо всем – и ни о чем конкретно. Истребительница расслабленно устроилась в кольце рук Старка, положив голову ему на грудь. Закутанная в плотный кокон одеяла, она сначала пыталась возмущаться, что тот устроился в одежде поверх покрывала, но сил спорить не было, и девушка быстро сдалась. Усталость брала свое. Баффи сопротивлялась сну изо всех сил, но было так спокойно, так уютно в объятиях мужчины рядом, что, сама того не замечая, она провалилась в сон. Старк обнимал ее и понимал, что в том коротком промежутке жизни, что он помнит, ему не приходилось еще чувствовать себя настолько счастливым. Бафф тихонечко посапывала, уткнувшись в него носом, она улыбалась во сне, и любоваться ее улыбкой было лучшим, что он мог себе представить. Именно в этот миг Старк понял, что готов на что угодно, чтобы Баффи Саммерс полюбила его. Не Спайка – вампира, получившего ради нее душу и которым он когда-то был. Его самого – кем бы и чем бы он ни был. А если не получится, то он сделает все возможное и невозможное, чтобы его светлая девочка обрела свое счастье. - Я знаю этот взгляд, - истребительница довольно потянулась и зевнула, как маленький котенок. - Серьезно? - Ага, - сонно ухмыльнулась она. – Ты так и не спал? - Почти, - признался Старк. – И должен тебе сказать, что временами бессонница – это не так уж и плохо. - Чем же ты занимался всю ночь? – Баффи поудобнее устроилась в объятиях мужчины и потерлась носиком о колючий подбородок. - Брррр! – выдала она с очаровательной гримасой и звонко чихнула. Старк рассмеялся. - Например, думал о том, что, должно быть, похож на бандита. Девушка медленно очертила кончиками пальцев его лицо, заглядывая в глаза. - Щетина – это что-то новенькое, - хмыкнула она. - Умеете вы вселить в мужчину уверенность, мисс Саммерс, - посетовал Старк, пряча улыбку. – Но на самом деле… - Что? – сонно моргая, выдохнула Баффи, Она была настолько очаровательна в своей естественности, что Старк не выдержал и притянул ее ближе, утыкаясь подбородком в белокурый затылок. - Я думал о том, что это, пожалуй, лучшая ночь в моей жизни, - он не видел лица Баффи, а оттого не мог знать, что зеленые глаза изумленно распахнулись, а с губ сорвался тихий всхлип. – Смотреть, как ты спишь… Это завораживает, Баффи. Ты удивительно красивая во сне, знаешь? Ощутив мелкую дрожь, пробежавшую по голым плечам, Старк нахмурился. - Я что-то сказал не так? Баффи не отвечала, пытаясь прийти в себя. До сих пор она всякий раз радовалась, когда находила в своем преподавателе отблески его прошлой жизни. Но сейчас отчего-то сердце болезненно сжалось, а в носу запершило. Девушка чувствовала, что вот-вот расплачется. - Что случилось? – Старк выпустил ее из объятий и требовательно уставился, ожидая ответа. - Дежа вю, - нехотя выдавила из себя истребительница, стараясь не смотреть в темно-голубые глаза. Скулы на лице Старка затвердели, взгляд стал жестким. - Прости, - он стремительно поднялся с кровати. – Думаю, будет лучше, если я воспользуюсь ванной в гостевой комнате. Напряженность между ними ощущалась и во время завтрака. Джайлз и Уиллоу удивленно поглядывали в сторону парочки, которая старательно, но ненатурально изображала веселость. - Так, с меня хватит, - ведьма решительно отложила вилку и вопрошающе взглянула в сторону подруги. – Что между вами происходит? Вчера вечером вы были как два влюбленных голубка, а сегодня прячете друг от друга глаза. - Все хорошо, - невинно захлопала ресницами истребительница. - Нет, Баффи, не хорошо, - тяжело вздохнул Старк. – Джайлз, я очень надеюсь, что у вас уже есть план, как вернуть мне память. Понимаю, что выгляжу сумасшедшим, но, похоже, я начинаю ревновать к себе самому. - О-у, - озадаченно протянула ведьма. – И в чем это выражается? Ее подруга возмущенно фыркнула и легко ударила ведьму по руке. - Не лезь не в свое дело, Уилл. Джайлз не поднимал глаз от своей тарелки. - Я всю ночь думал, правильно ли мы поступим, вернув Спайка, - заговорил он. – Не буду скрывать, что никогда не любил белобрысого кровопийцу. Сейчас я задаю себе вопрос, почему мы должны сделать это – и не могу найти ответа, - усталый взгляд из-под очков остановился сначала на Баффи, потом на Старке, - Признаться, я приехал в уверенности, что все дело в происках таинственных сил, которые через воспоминания решили подобраться к истребительнице. Я готов был даже поверить, что у тебя нервный срыв, Баффи. Что вы, мистер Старк, то ли аферист, то ли всего лишь очень и очень похожий на него человек. Уиллоу вздрогнула, вспомнив вопрос наставника, верит ли она сама в то, что профессор Старк и есть их потерянный вампир. - Ты мне как дочь, Бафф, - тихо продолжал Джайлз, виновато поправляя дужку очков. – И… не уверен, что хочу для тебя такой судьбы. Никто из нас не может сказать, к чему приведет заклинание Уиллоу. Вполне возможно, что Старк исчезнет, и останется только Спайк. Вы готовы к такому повороту событий? Лицо истребительницы стало белее мела. Старк почувствовал, что к горлу подкатывает болезненный ком, перехватывая дыхание. Он уставился на свои нервно подрагивающие пальцы, пытаясь осознать, что сказал наставник. В голове проносились сотни мыслей, но все они отступили, стоило ему посмотреть в сторону Саммерс. - Да, - твердо ответил он. – Я готов. Если Баффи станет счастливой, то пусть все будет, как будет. - Не смей так говорить, - истребительница задыхалась от слез, отчаянно качая головой. – Не смей. - Из нас двоих я всегда выберу тебя, Баффи, - мягко сжал он ее ладонь. – Если Спайк нужен тебе, то давай дойдем до конца. - Ты мне нужен тоже, - сердито процедила та сквозь сжатые зубы. – Господи, ты, вообще, понимаешь, о чем говорит Джайлз? - О моей смерти, - спокойно ответил Старк. – Но посмотри на ситуацию с другой стороны: Дональд Старк существует лишь по прихоти «Вольфрам и Харт». Все, что я знаю о себе – ложь. - Твои чувства ко мне – тоже ложь? – чуть слышно спросила истребительница. У него был ответ, однако вслух Старк сказал то, что считал необходимым. - Я не знаю, чьи это чувства. Согласись, сложно поверить, что я влюбился в тебя, как мальчишка, за какую-то неполную неделю. - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – воскликнула Баффи. – Нет, нет и нет! Никаких заклинаний до той поры, пока мы не будем уверены, что Старк не пострадает, - обратилась она к наставнику и ведьме. – Ни-ка-ких! И что бы он ни говорил – я запрещаю его слушать. - Остановись, Бафф, - Старк перехватил ее ладонь и нежно поцеловал запястье. – Просто ответь себе на один простой вопрос: если невозможно сохранить нас обоих, то кого бы выбрала ты? - Итак, хранилище находиться на четвертом этаже в закрытом уровне. Попасть туда могут только сотрудники ВиХ. - Или те, у кого магнитная карта допуска, - криво ухмыльнулся Старк. - Да, но для того, чтобы заполучить пропуск, в «Вольфрам и Харт» нужно сначала войти, - осадил его Джайлз. – И это будет непросто. - Не думаю, что кто-то остановит меня, если я захочу повидать Ангела, - вмешалась истребительница. - Пусть так, - согласился наставник. – Но с тебя не спустят глаз всё то время, что ты будешь находиться в здании. Так что, если использовать визит к Ангелу, как прикрытие, все равно нужен кто-то, кто сделает всю грязную работу. - А почему бы мне не заявиться к своему адвокату с жалобами на спятившую девчонку, обзывающую меня вампиром? - Подозреваю, что от вас избавятся под любым благовидным предлогом. К примеру, сообщат, что ваш поверенный отсутствует или вовсе уволился. Напряженное молчание снова повисло в гостиной. - Погодите, - Уиллоу о чем-то сосредоточенно думала и, похоже, сама опасалась озвучить мысли вслух. – Джайлз, что ты там говорил о призраке Спайка? - А при чем здесь… Под пристальным взглядом трех пар глаз он выразительно вздохнул и сдался. - Спайк появился, как я уже говорил, вскоре после падения Саннидейла. На третий день, если быть точным. На протяжении трех с половиной недель он доставал в «Вольфрам и Харт» всех и вся, занудно жалуясь на ипостась призрака и действуя на нервы, как это умеет только Спайк, - истребительница бросила на него недовольный взгляд, но профессор лишь покачал головой. – Не нужно на меня так смотреть, Баффи, ты прекрасно знаешь, что я говорю правду. Так вот, возвращаясь к Спайку – он просто исчез. В ВиХ шепчутся, что, то ли белобрысый ушел сам, поскандалив в очередной раз с Ангелом, то ли глава ВиХ прогнал назойливого вампира. Однако, так или иначе, если следовать фактам, то накануне того дня, когда Старк очнулся в Седар Синай, Спайк исчез, а в кабинете Ангела обнаружили бесчувственного мужчину средних лет. Увязать исчезновение Спайка с появлением незнакомца сумел только Ангел. Думаю, что в «Вольфрам и Харт» единицы осведомлены о том, кем является Дональд Старк. - У меня появилась безумная идея, - с опаской прошептала ведьма, - Но для того, чтобы она сработала, необходимо что-то, что принадлежало нашему неугомонному вампиру. Любая личная вещь. - Уилл, ты же прекрасно знаешь..., - недовольно начал Джайлз, но осекся, глядя, как щеки истребительницы начинают полыхать алым. Потупив взгляд, она вытащила из кармана джинсов потертую черную Zippo и протянула ведьме. - Так я и думала, - понимающе усмехнулась ее рыжеволосая подруга. - Чувствую себя Джулией Робертс в том дурацком фильме, - нервно рассмеялся Старк, выходя из примерочной. Баффи одобрительно кивнула. Черные джинсы с заниженной талией сидели, как влитые. Распахнутая на груди рубашка кроваво-красного цвета демонстрировала узкую горловину черной футболки, выглядывающей из-под нее. Старк озадаченно рассматривал тяжелые ботинки с протекторной подошвой, недоумевая, как мог согласиться их напялить. - Думаю, мы возьмем все, - мило улыбнулась девушка продавщице. – А еще в витрине я видела потрясающий кожаный плащ. Не могли бы вы его принести? - Баффи! – обреченно вздохнул Старк. – А плащ-то зачем? - Затем, что в своей прошлой жизни почти такой же ты снял с убитой истребительницы, - без тени улыбки ответила та. – И с той поры плащ был такой же неотъемлемой частью Спайка, как вызывающая наглость и выбеленные волосы. - Кстати, а что мы будем с этим делать?.. - Нет, Бафф, ни за что. И даже не уговаривай! – Старк затравленно смотрел на керамическую миску с непонятного цвета смесью. – Все, что угодно, только не это! - Прости, но по-другому никак. - Пусть Уиллоу наложит заклинание. - Ты же слышал, что она сказала: магическое вмешательство должно быть минимальным. На входе в «Вольфрам и Харт» есть не только толпа придурков, которых легко обмануть чужой личиной, вход в здание прикрывают защитные чары, способные распознать магию. Наш единственный шанс заключается в том, что ты будешь похож на прежнего себя и без вмешательства Уиллоу. Тогда она сможет использовать простейшее заклинание омоложения, а оно относится к косметическим чарам, которые, с точки зрения безопасности, не будут представлять никакой угрозы. - Воняет жутко, - жалобно посмотрел на подругу Старк. - Красота требует жертв, - пафосно заявила та в ответ и, не выдержав, расхохоталась. – Видел бы ты себя! Бесстрашный Старк, победитель вампиров, трясется при взгляде на краску для волос. Внимательно наблюдая за девушкой, Старк понял, что внутри заворочалось нехорошее подозрение. - Ты на самом деле была настолько беспомощна, что потребовалась моя помощь? – требовательно спросил он, крепко прижав к себе девушку. – Не отводи глаз, Баффи Саммерс! Истребительница потупила виноватый взор. - Я не знала, как еще заставить тебя вспомнить. Но ведь мой план сработал! - Бессовестная девчонка, - сокрушенно покачал головой Старк. – Ты готова была подвергнуть опасности мою драгоценную особу, чтобы доказать, что я и есть твой Спайк. - Клянусь, тебе ничто не угрожало! – принялась оправдываться девушка. – Я контролировала ситуацию. - Да, конечно, - недовольно протянул он. – Зато я сейчас чувствую себя полнейшим идиотом. - Не заговаривайте мне зубы, мистер Старк, - мстительно улыбнулась Баффи и подхватила кисточкой первую порцию краски. – И не забывайте, что на сегодня я ваш персональный стилист. Разглядывая себя в зеркале, Старк изо всех сил пытался сохранить спокойствие или хотя бы видимость оного. С его точки зрения, из отражения на него смотрела какая-то злая карикатура на самого себя: кожа лица отливала алебастровой белизной, губы, напротив, приобрели сочную яркость, ассоциировавшуюся отчего-то с кровью. Непривычная одежда бесстыдно обтягивала бедра, помолодевшее лицо казалось чужим. С грустью вытянув руки перед собой, Старк разглядывал черный лак на ногтях, припоминая еще одну битву с Саммерс, утверждавшей, что без этого штриха никак не обойтись. Он даже не услышал, как за спиной открылась дверь и в комнату вошли Баффи, Уиллоу и Джайлз. Только услышав потрясенный вздох, Старк обернулся. Все трое смотрели на него с каким-то мистическим испугом. - Ну, что? – попытался улыбнуться он, разводя руки. – Я похож на вашего Спайка?