Was It a Dream?

- Не сомневался, что придешь, - Ангел даже не посмотрел в ее сторону, так и стоял, сложив руки, возле огромного, во всю стену, окна. - Надо полагать, Джайлз неспроста решил меня навестить? - И да, и нет. - Баффи, не дожидаясь приглашения, села в кресло и сложила руки на коленях. - Он на самом деле волнуется за меня и вовсе не в восторге от воскрешения Спайка. - То, что ты все рассказала ему, очевидно. Вопрос, когда — до или после неожиданного визита экс-наставника в «Вольфрам и Харт»? Девушка безразлично пожала плечами. - Не думаю, что это так уж важно. Ангел смерил ее долгим взглядом. - Может, и так. Но все-таки мне не все равно, что ты думаешь обо мне, - вздохнул вампир. - В прошлый раз ты сказала, что каждое решение привело меня в «Вольфрам и Харт», и эти слова не давали покоя до той поры, пока я не понял, что для меня действительно важно быть тем, кто может помочь. - Так помоги! - загорелись глаза Саммерс. - Спайк — он ведь не зло, ты знаешь. Но без своих воспоминаний он все равно что калека! Истребительница осеклась, увидев, как жесткая складка залегла возле губ Ангела. Печально усмехнувшись, она покачала головой. - Все как всегда. Абстрактное добро важнее, чем доброта к тем, кого ты знаешь, и кто был бы рад получить твою помощь. - Ты не понимаешь, - Ангел сжал кулаки и наклонил вперед голову, пытаясь подобрать слова. - Мне небезразличен Спайк, в конце концов, он дитя моего клана. Но могу ли я рисковать, пытаясь вернуть ему воспоминания? Высшие Силы или черт его знает, кто там, решили дать ему человечность. Человечность, Баффи! Ему! Пергидрольному недоумку, который всегда все портил, который единственный раз совершил правильный поступок — и обрел то, о чем я мечтал годами? Это дар, от которого не отказываются. И мне жаль, истребительница, что ты до сих пор этого не поняла. Он получил второй шанс... - Который ничего не значит, потому что у него отобрали прошлое. - Да на черта ему его прошлое! - Ангел вскочил и принялся расхаживать по кабинету, ожесточенно жестикулируя. - О чем ему сокрушаться? Он больше ста лет был жестоким подонком и кровожадным чудовищем! Вспомни, сколько горя и бед он принес тебе самой, твоим друзьям! А теперь ты сидишь тут, вся такая несчастная, и умоляешь вернуть ему воспоминания, которые не принесут ничего, кроме боли. - Он имеет право сам решать. - Не имеет, Бафф, - Ангел твердо посмотрел ей в глаза. - Те, кто вернули Спайка, единственные вправе решать, с чем ему дальше жить. Дело не в моем нежелании пойти навстречу, а в том, что так будет правильно. - Откуда тебе знать, что правильно, а что нет? - начала закипать девушка. – Откуда это нелепое и абсолютное доверие к Старшим партнерам? Раньше ты не был таким наивным, Ангел! - Раньше тебе и в голову не пришло бы защищать Спайка, - парировал тот. - Так что давай прекратим рассуждения о правых и неправых, ты не сумеешь переубедить меня. - Очнись, Ангел! Если уж на то пошло, то дело не в Спайке и не во мне. Ты перестаешь быть собой, принимая правила игры Старших партнеров. Где твое собственное мнение? Почему ты так слепо подчиняешься решению тех, кого недавно ненавидел? Вампир буравил ее злым взглядом. - Для той, что отошла от дел, ты на удивление хорошо осведомлена обо всем, происходящем за этими стенами. Баффи взглянула на него с долей сочувствия. - Ты не единственный, кому небезразлично прошлое. Да, мы расстались, но это не значит, что мне больше нет до тебя дела. Ты выбрал свой путь — что ж, хорошо. У тебя новая жизнь и другие соратники. Но, если ты захочешь, то обретешь в моем лице человека, всегда готового прийти на помощь. - Бафф, не держи меня за идиота, - Ангел прекратил расхаживать взад-вперед и встал напротив незваной гостьи, пристально глядя ей в глаза. - Будь честна, признай, что за твоим «я готова прийти на помощь» в реальности стоит «мы». Ты и Спайк. В случае если я помогу. Ведь так? Истребительница вспыхнула и отвела взгляд. - Ты не представляешь, какого это — видеть его так близко и понимать, что в действительности он все еще бесконечно далеко. Я напугана, Ангел. - Голос истребительницы упал до шепота. - Знал бы ты, как я напугана! Я... Я начинаю видеть в нем... того, другого. Старка, которого создали твои чертовы Высшие силы. И я в отчаянии. Баффи не предполагала, куда заведет их разговор. Несмотря на то, что визит в «Вольфрам и Харт» был всего лишь отвлекающим маневром, сейчас она говорила искренне. - Он и впрямь хороший человек, - всхлипнула Саммерс. - Порядочный, открытый, глубокий. Но... Он не Спайк, понимаешь? Зеленые глазищи жалобно уставились на вампира. Тот с силой сжал кулаки и тряхнул головой. - Мне на самом деле жаль, Бафф, - истребительница знала, что Ангел говорит правду. - Но я ничего не могу сделать, прости. - Пожалуйста, - девушка молитвенно сложила ладони и посмотрела на него так проникновенно, что внутри все переворачивалось. - Я никогда и ни о чем не просила тебя с тех пор, как мы расстались, но... Если в тебе осталась хоть тень доверия ко мне, помоги. Прошу. Я не выдержу больше, Ангел. Когда Спайк вернулся, и я впервые увидела его, то думала, что все будет просто. Однажды я сказала, что неважно, вспомнит он себя прежнего или нет, я все равно буду рядом, но... Баффи всхлипнула и затихла. Крохотная слезинка прочертила дорожку по гладкой щеке. - Но, оказывается, это не так. Эйфория обретения уступила место действительности, - понимающе склонил голову Ангел. Истребительница сокрушенно кивнула, соглашаясь. - Это пытка. Быть рядом с ним, но... Не с ним. Давать напрасные надежды. Но, что самое главное, Старк и сам чувствует, что все идет под откос. - Бедная! - вампир шагнул ближе, поднял Баффи из кресла и крепко прижал к себе. - Мне знакомо это чувство. Когда я только вернулся — помнишь? Я знал, что ближе тебя у меня нет никого в целом мире, но не понимал, как так может быть. - Так почему же сейчас ты не хочешь помочь ему вспомнить? - жесткий кулачок уперся в широкую грудь, подернутые пеленой слез глаза требовательно уставились, вопрошая ответа. - Потому что не знаю, каким он вернется. Потому что не хочу испытывать судьбу. Потому что не верю, что хоть кому-то станет лучше. В первую очередь тебе. Нужны еще причины? Веришь ты мне или нет, но я хочу защитить тебя, Бафф. От тебя самой, если придется. И Высшие силы здесь ни при чем, говоря начистоту. - Господи, как вы все мне надоели! - истребительница отшатнулась от него, сверкая рассерженным взглядом. - Какого черта каждый думает, что лучше, чем я сама знает, что мне нужно? - Один хороший поступок не перечеркивает всего зла, что совершил Спайк. Ты вбила себе в голову, что влюблена в это белобрысое недоразумение, лишь потому, что чувствуешь вину за его смерть. Если подумать... - Если подумать, - с нехорошей улыбкой перебила его Саммерс, - то я была влюблена в него задолго до падения Саннидейла. Возможно, с тех пор, как Уиллоу сумела вернуть меня. Никто не смотрел на меня так, как Спайк — фанатично, преданно. Те, кого я называла друзьями, изощрялись в словоблудии, размышляя, что со мной не так. Даже Дон отдалилась и пыталась что-то там доказать, не обращая внимания на мои чувства. И только Спайк принял меня такой, какая я есть. С моей болью и страданием, с ненавистью к миру, в который меня так безжалостно выдернули. Уилл вернула мое тело, а Спайк сумел вернуть мою душу. Как ты думаешь, готова ли я сдаться сейчас, когда жизнь дала мне шанс отплатить ему добром за добро? Не ожидавший подобной отповеди Ангел с удивлением смотрел на девушку, которую, как ему казалось, он знает, как самого себя. Та не торопилась отводить взгляд, не оставляя надежды убедить главу «ВиХ» в своей правоте. - Это не ты. Та Баффи Саммерс, которую я помню, никогда не сказала бы ничего подобного о своих друзьях и сестре. Девушка тяжело вздохнула. - Именно об этом я говорила в прошлую нашу встречу, но ты предпочел не услышать. Ты не знаешь меня, Ангел. Ты помнишь наивную дурочку, какой я была когда-то. Но ты упорно не хочешь замечать, что маленькая девочка выросла и готова сама принимать решения и нести за них ответственность. - Я готов понять и принять, что ты изменилась. В конце концов, не могло пройти безвозвратно все, что тебе пришлось пережить. Но Спайк, Баффи? Спайк как был, так и остался редкостной занозой в заднице. Я знаю, о чем говорю – за три недели своего призрачного существования в «ВиХ» он достал настолько, что я не раз и не два пожалел о невозможности убить его снова. - Занозой? Пусть так. Но он моя заноза. И я хочу ее вернуть, Ангел. - Ты ненормальная! – сорвалось с языка у вампира. Баффи грустно улыбнулась. - Очень даже может быть. Но Спайк - единственное, что мне нужно. Не зная, что ответить, хозяин шикарного кабинета замолчал. Укоризненные взгляды, которые он бросал в сторону решительно настроенной девушки, та встречала холодной отстраненностью. Их молчаливое противоборство было прервано разъяренной блондинкой, возникшей на пороге. - Как ты мог не сказать мне, что Спайки вернулся? - с обидой заявила та с порога, сверля Ангела обиженным взглядом. - Что? - вампир недоверчиво уставился на Хармони, а потом перевел взгляд на истребительницу, прозревая. - Вот, значит, как... Что же, отличный план, мисс Саммерс. Баффи шумно выдохнула, глянула в сторону выхода, затравленно оглянулась по сторонам и сосредоточилась, наконец, на помощнице Ангела. - Что за ерунду ты несешь? - Недовольно выдала истребительница, мечтая как следует врезать, так не вовремя появившейся вампирше. - Какой еще Спайк, откуда? - Ты! - ощетинилась блондинка, разглядев посетительницу. - Ну, конечно же, кто бы сомневался! Даже не думай забрать у меня медвежоночка! Воздев глаза к потолку, Баффи демонстративно сложила руки под грудью. Харм была непробиваемой дурой, но у вампирши был прямо-таки талант появляться в самое неподходящее время в самом неподходящем месте! - С чего ты взяла, что Спайк в «Вольфрам и Харт»? - справедливости ради все-таки поинтересовался у подчиненной Ангел. - С того, что я видела его, когда следила за камерами видеонаблюдения! - подбоченившись, выпалила секретарша. - Харм, напомни, когда это в твои обязанности вошел контроль видео на входе? - почти ласково процедил вампир. Блондинистая глупышка попятилась назад, пока не уперлась в дверь. Пробормотав что-то неразборчивое, вампирша быстро покинула кабинет шефа. - Как такое возможно? - внимательно разглядывал свою незваную гостью Ангел. - Ты все-таки сумела вернуть прежнего Спайка? Тогда к чему весь этот разговор? И какого дьявола он делает в «ВиХ»? Саммерс упрямо поджала губы, всем своим видом показывая, что не скажет ему ни слова. Но, несмотря на внешнее спокойствие, девушка была близка к панике. Проклятая Хармони! Из-за чертовой вампирши ей удалось выиграть совсем немного времени, и теперь истребительница сходила с ума от беспокойства! Она с тревогой косилась в сторону двери, соображая, как побыстрее ускользнуть на помощь Старку. - Так и будешь молчать, - констатировал вампир, тяжело вздыхая. - Что ж, упрямства тебе всегда было не занимать. Он демонстративно развернул большой монитор в сторону истребительницы и нажал несколько тумблеров, выводя изображение на экран. Увидев, как развязной походкой Старк заходит в здание, Баффи опешила. Да, конечно же, в результате ее и Уиллоу усилий мужчина стал похож на Спайка как брат-близнец, но манера поведения оставалась прежней. Видеть на знакомом до последней черточки лице виноватую мягкую улыбку Старка и беспомощность в его глазах было невыносимо! Но тот, кто уверенно шагал по вестибюлю «ВиХ», не мог быть тем же человеком. Вот губы Старка расползлись в язвительной улыбке, он что-то ехидно ответил охраннику, который попробовал было преградить ему путь. Судя по тому, что несчастный сначала потерял дар речи на какое-то время, а потом разразился потоком ругательств, со своей задачей «не-Спайк» справился великолепно! Истребительница невольно поймала себя на мысли, что улыбается, глядя, как ее сообщник передвигается по зданию. Остановился возле лифта, отвесил двусмысленный комплимент демонице, неведомо как оказавшейся в это время в «ВиХ», демонстративно поднял вверх средний палец на попытку его урезонить... Кем бы ни был тот, кого Баффи видела сейчас на экране мониторов, это не мог быть Старк, не мог! Профессор Кембриджа не смог бы с такой легкостью войти в роль языкастого паршивца, каким воспринимали в «ВиХ» безбашенного вампира Спайка. Сыграть такое невозможно, повторяла про себя Саммерс, с восхищением наблюдая за идеальным перевоплощением. - Похоже, тебе нравится представление. Фраза Ангела вернула ее на землю. Бросив последний взгляд на изображение, истребительница стала бочком пробираться к выходу. Задумчиво кивнув своим мыслям, вампир вернул монитор в исходное положение. - Не так быстро, Баффи, - остановил девушку обманчиво-спокойный голос. - Или что? Помешаешь уйти? – язвительно поинтересовалась та. – Заломишь руки и будешь пытать? - Что ты! – расплылся в улыбке вампир. – Разве я посмею задерживать героиню, спасавшую мир? И если ты так хочешь уйти, то, конечно, уходи, Баффи. Харм тебя проводит. Ткнув в кнопку селектора, Ангел вызвал помощницу. Судя по скорости, с которой вампирша появилась в кабинете, та с нетерпением ждала развития событий. - Попроси проводить мисс Саммерс к выходу, - обратился к секретарше Ангел. – И, Харм, я надеюсь, у тебя хватит ума не делать это самой. - Позвать охрану и вывести ее отсюда? - уточнила недалекая вампирша, сосредоточенно нахмурившись. Баффи невольно рассмеялась, увидев на лице Большого Босса раздражение. - Не нравится, когда вещи называют своими именами? - сладко улыбнулась она. - Ты прекрасно знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда, - устало отозвался Ангел. – А вот с мистером Старком – Спайком побеседовать будет не лишним. - Не трогай его! – с угрозой прошипела истребительница. – Даже не думай об этом! - Прости, Бафф, но твоему протеже придется ответить на несколько вопросов. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы надеяться на откровенность. По какой-то причине ты решила защищать этого парня, а я не могу позволить ему уйти, так и не разобравшись, что происходит. - Дело ведь не в Спайке, так? – Саммерс напряженно вглядывалась в отстраненное лицо вампира. – Дело в его человеческой сущности. Ты не понимаешь, как такое могло случиться и надеешься заполучить магический рецепт для себя. Ангел долгим непроницаемым взглядом смерил девушку с ног до головы. - Нет, Баффи, что бы ты ни говорила, не так уж ты и изменилась. Всегда видишь лишь часть картинки, но не желаешь смотреть на нее целиком. Вампир неспешно подошел к окну и снова застыл, глядя на город внизу. Хармони, осмелев, легко подтолкнула истребительницу к двери. - Посмей меня тронуть еще раз, и я сниму с тебя скальп, - тихо пообещала Саммерс обозленной упырихе. – Сильно сомневаюсь, что твой любимый медвежонок оценит новую прическу. - Какая ты противная! Обиженное нытье Хармони не мешало внимательно оглядываться вокруг. Баффи почти не обращала на нее внимания, пока не поняла, что, вопреки приказу Ангела, возле лифта они оказались вдвоем. Первоначальный план с треском провалился, теперь оставалось лишь импровизировать. Судя по увиденным видеозаписям, единственное место, которое не просматривалось камерами в этом здании, были лифтовые кабины. Истребительница всем корпусом развернулась к бывшей однокласснице и издевательски ухмыльнулась. - Все еще в гордом одиночестве, Харм? - Тебя не касается! - Не касается, - легко согласилась Баффи. – Просто припоминаю, как Спайк говорил, что никого скучнее тебя в его жизни не было. Так никому и не приглянулась с той поры, как он сделал из тебя мое бледное подобие? Расчет был на то, что, рассвирепев, вампирша забудет о приказе и захочет отыграться. И, к счастью, Баффи не ошиблась. Яростно раздувая ноздри, Хармони тыкала и тыкала в кнопку лифта, начисто забыв позвать кого-то на подмогу. С мелодичным звоном кабина остановилась на этаже, экс-подружка Спайка почти втолкнула ее внутрь и, едва дождавшись, как закроются двери, обернулась к Саммерс. - Считаешь, что самая умная? – прошипела вампирша. - Конечно, нет! – издевательски процедила Баффи. – Куда мне до тебя! Пресмыкаться перед Ангелом, работать никчемной секретаршей… - Да я тебя!.. Крепко схватив Хармони, истребительница прижала ее к стенке лифта. - Где сейчас Спайк? - Так я тебе и сказала! - Скажешь, еще как скажешь! – пообещала ей Баффи, заламывая руку. - Ты сумасшедшая, Саммерс! – взвизгнула вампирша. - Правда? – невинно улыбнулась ее старая знакомая. – Ты не первая, кто так считает, не волнуйся. Вывернув запястье Хармони под неестественным углом, истребительница усилила нажим. - Где Спайк? - Я ничего тебе не скажу, не надейся даже! – взвизгнула от боли ее противница. – Спайк мой, ты его не заслуживаешь! - Пра-а-вда? – с обманчивой мягкостью проговорила Баффи, впечатывая вампиршу в жесткий пластик. – А у него не забыла спросить? Ты всегда была для него игрушкой. Дешевой подделкой. Никчемной копией. - Сука! – ярость придала Хармони сил, она вывернулась из захвата и набросилась на истребительницу, пытаясь расцарапать ненавистное лицо. – Ненавижу тебя! Если бы не ты, Спайк был бы моим! В какой-то момент Баффи решила, что перегнула палку: уж слишком остервенелым было нападение вампирши. Харм отчаянно ненавидела ее, и в каждый удар вкладывала всю свою злость. Не успев вовремя отреагировать, Саммерс схватилась за левую бровь, располосованную глубокой царапиной острых ногтей. Кровь стремительным ручейком заструилась по лицу, мешая четко видеть, Баффи стряхивала тягучие алые капли на пол, исподлобья глядя на искажающееся симпатичное личико блондиночки. Та задыхалась от аромата крови истребительницы, не в силах контролировать метаморфоз вампира. - На самом деле надеешься попробовать моей крови? - Не сомневайся! – обезумевшая вампирша решительно наступала, начисто забыв об опасности. Могучий притягательный зов крови туманил ее рассудок. Почти не соображая, Хармони шагнула навстречу сопернице, жадно втягивая растекшийся по кабине лифта солоноватый запах. Верхняя губа поползла вверх, обнажая уродливые клыки, лицо ее превратилось в кошмарную маску. Шорох сверху отвлек внимание Баффи, она едва не пропустила стремительное движение клыков к собственной шее. Однако даже досада на собственную неосторожность отступила, когда истребительница увидела вытянувшееся лицо, преображенное маской демона – Хармони, не отрываясь, смотрела на худощавую фигуру, возникшую на месте снятой панели потолка лифта. - Любимая? – прозвучал в неестественной тишине голос Спайка. - Да? – в два голоса откликнулись девушки внизу и уставились друг на друга ненавидящим взглядом. - Эй, эй! – послышалось сверху. – Девочки, не ссорьтесь! Две пары глаз – темно-зеленые от обиды и посветлевшие от радости серые – уставились на него, ожидая продолжения. - А я что? – невинно поднял руки Спайк, спрыгнув в кабину. – Я ничего. Миротворец. Красавец. И умница. - Заигрался? – прошипела Баффи, запуская острые коготки в выбеленную шевелюру. Что до Хармони, то та, начисто забыв о сопернице, пожирала «вампира» обожающим взором. - Медвежоночек, - с придыханием пробормотала она, складывая губы в слащавую улыбку. Тот поморщился. - Ты в порядке? – обратился он к Саммерс. - Как ты меня нашел? – подала голос Баффи, осознав, наконец, что оказаться в закрытой кабине лифта Старк мог разве что чудом. Тот смутился. - Ты решишь, что я спятил, но… Я почуял тебя. Вернее, твою кровь. - И долго собираешься делать вид, что меня здесь нет? – возопила Хармони. – Не смей говорить, что явился сюда ради этой… этой… - Закрой рот, Харм. Иначе пожалеешь, - посоветовал ей бывший вампир, вызвав на лице Баффи счастливую улыбку. - Что мы будем с ней делать? – кивнула Баффи в сторону ошарашенной помощницы Ангела. - Ой, - попятилась та к стенке. – Спайки, ты ведь не убьешь меня, правда? Бросив равнодушный взгляд в сторону сжавшейся в уголке блондинки, он вопросительно посмотрел на Саммерс. - Убивать мы ее точно не будем, – на всякий случай уточнила истребительница. – Но обезвредить твою старую любовь придется, - не удержалась девушка от шпильки. Вымученно вздохнув, бывший вампир с кривой улыбкой посмотрел на Саммерс. - Не могу же я ударить беззащитную девушку. - Девушку? – Баффи зло посмотрела на безмятежное лицо подельника. – Это ты про нее? Примерившись, истребительница старательно саданула Хармони в переносицу. Та взвыла, руки вампирши заработали, как лопасти ветряной мельницы, пытаясь достать обидчицу. Однако боль сделала свое дело – вместо очаровательной молодой женщины в лицо истребительницы скалилась демоница, одержимая кровью. - Любимая, ты умеешь подбирать аргументы, - согласился Старк-Спайк, метким ударом отправляя вампиршу в нокаут. - А ты, дорогой, знаешь, как сделать девушке приятно, - мурлыкнула Баффи, перешагивая через обездвиженное тело. – Куда теперь?