Was It a Dream?

- Хороший вопрос, - Спайк потянулся было к кнопкам лифта, но Баффи перехватила его руку. - Что ты собираешься сделать? - Добраться до четвертого этажа. Разделаться с охраной. При помощи этого, - он извлек из кармана магнитный прямоугольник с чужой фотографией, - попасть в хранилище. - Как только мы выйдем из лифта, нас тут же засекут камеры слежения. Ими нашпиговано все здание. - Черт! То есть, незаметно попасть в хранилище нам не удастся? - Боюсь, что нет. Надеюсь, у вас с Джайлзом был запасной план? - Сильно сомневаюсь, что его можно так назвать, - процедил Старк, внимательно оглядывая кабину. - Для того чтобы осуществить его, человеческих сил недостаточно. - Кстати, об этом, - Баффи отстранено посмотрела, как лже-вампир сводит с ума программу движения лифта, выбирая с периодичностью в пару секунд в разнобой этажи. - Знал, что ты спросишь, - не прекращая своего занятия, покачал головой Старк. - И, поверь, не меньше тебя пытаюсь понять, что произошло. Чем ближе я оказывался к «Вольфрам и Харт», тем меньше чувствовал себя собой. И ты, и Джайлз, и Уиллоу рассказывали мне о Спайке, но рассказы оставались рассказами — как если б речь шла о ком-то другом. Но, стоило мне перешагнуть порог «ВиХ», что-то случилось. Я как будто увидел то, о чем вы говорили, со стороны. И не только. Я вдруг понял, как именно должен вести себя, чтобы не вызывать подозрений. Как будто включился внутренний компас или что-то вроде. - То есть это не твои воспоминания? - уголки губ Баффи разочаровано опустились. - Хотел бы я описать все понятными словами, но, признаться честно, сам ни черта не понимаю. - Но ты вел себя с Харм... - Как вел бы себя Спайк, да, - кивнул Старк. - Но это не моя заслуга, Баффи. Ну, или не совсем моя. Лифт звякнул, оповещая об очередной остановке на пятом этаже. Пальцы мужчины запорхали над клавишами, задавая очередной противоречащий логике маршрут. Раздался повторный звон, оповещающий о том, что кабина готова двинуться вниз, но прежде чем лифт пришел в движение, Старк подтянулся, выбираясь наверх, и протянул Баффи руку. Не раздумывая, та последовала за ним. До того, как скорость кабины увеличилась, оба оказались в подвешенном состоянии на хлипкой лестнице внутри лифтового пространства. - Давай попробуем выбраться через воздуховоды, - негромко предложил Старк. - И не смотри вниз, ни при каких обстоятельствах! Прежде, чем он успел закончить фразу, Баффи именно так и поступила — бросила испуганный взгляд в непроглядную шахту, где в самой глубине неясно мелькал свет кабины. - Н-не могу, - непослушными губами выдохнула она, осознав, где оказалась. Вцепившись мертвой хваткой в алюминиевую лестницу, Саммерс плотно зажмурила глаза, надеясь побороть головокружение и тошноту. - У нас нет выбора, luv, прости, - Старк обхватил ее за талию и привлек к себе. - Я с тобой. Не бойся ничего. Судорожно вцепившись в отвороты плаща, Баффи отчаянно мотала головой. - Мы справимся, - пообещал он, одной рукой крепко прижимая к себе истребительницу. - Смотри на меня, Бафф. Только на меня. Как под гипнозом девушка кивнула и двинулась вверх по ненадежной конструкции, реагируя только на ровный голос Старка. Перемещая руки и ноги почти как робот, она даже не заметила, когда его глаза распахнулись от страха. Кабина вновь пошла вверх после долгой остановки. - Еще чуть-чуть, - подтягивал он Бафф к спасительному выходу, с ужасом понимая, что не успевает. Тогда Старк сделал единственное, что пришло ему в голову — впечатал истребительницу в стену так тесно, как только мог, и прижался к ее губам. Баффи жалобно всхлипнула, но почти сразу расслабилась в его руках, нетерпеливо целуя в ответ. Девушка поняла, что дело неладно лишь тогда, когда убийственная громада приблизилась настолько, что грохот подъемного механизма вытеснил шум в ушах. Поняв, что Старк решил сделать, та яростно сверкнула взглядом. Кабина уже была совсем рядом, когда истребительница изо всех сил притянула мужчину, прижав так тесно, что невозможно было дышать. Металлическая коробка неспешно проехала мимо, едва не обдирая плечи лже-вампира и руки крепко прижавшей его к себе девушки. Как только угроза миновала, оба с облегчением перевели дух. - Никогда — слышишь меня? Никогда больше так не делай, - встряхнула Старка взбешенная истребительница. - Что за глупый героизм! Тот ничего не отвечал, только смотрел, не отрываясь. - И не смей отмалчиваться, глупый вампир! - в голосе девушки дрожали слезы, она ударила по грудной клетке так, что Старк едва не выпустил железную ступеньку. - Ты нас обоих угробить решила? - Возможно, - Баффи все еще была очень зла. - Уж лучше так, чем... Снова. - Все не можешь простить себе Саннидейл? - с сочувствием провел он по похолодевшей щеке. - Ты поступила правильно, Бафф. Я бы никогда не простил, если бы с тобой что-то случилось. - Меня или себя? - шмыгнула носом истребительница, а потом, осознав, о чем они разговаривают, уставилась расширившимися глазами на Старка. - Так ты... Он? - Вот уже несколько дней я и сам не знаю, кто я, - грустно усмехнулся лже-вампир. - Но никогда еще я не был так далек от Дона Старка. Что-то меняется, Баффи. Вот только не спрашивай, что именно, все равно не сумею ответить. А теперь давай выбираться. Мы и так потратили слишком много времени. Забыв о высоте, истребительница храбро поползла вверх, крепко перехватывая скользкие ступени. Вскоре Старк помог ей выбраться через узкое отверстие, забранное решеткой, в небольшую комнатку, куда сходились несколько воздуховодов. - Ты знаешь, который может вывести нас в хранилище? Старк внимательно изучил каждый отвод, послюнявил палец, подошел к первому ответвлению, постоял возле него, вытянув руку в сторону тоннеля, а потом повторил эту процедуру снова до той поры, пока не остался единственный вариант. - Сюда, - без тени сомнений он потянул Баффи за собой. - Опять проснулась эта твоя вампирская интуиция? - недовольно пробормотала истребительница, пробираясь по узким тоннелям. - Нет, все, что касается моих вампирских инстинктов, это реакция на тебя. - Тогда откуда ты знаешь, что мы на верном пути? - Знание физики, детка, - даже не видя лица Старка, Баффи знала, что он сейчас ухмыляется во весь рот. - Хватит умничать! - Саммерс больно ущипнула движущегося перед ней мужчину за бедро. Сдавленное шипение переросло в невнятные ругательства. - Как только выберемся отсюда... Что именно Старк собирался пообещать, осталось неизвестным. Под рукой у него оказалась очередная вентиляционная решетка, но, не рассчитав силы, он слишком сильно нажал на пластик, и провалился в открывшееся отверстие. Баффи заскользила вслед за ним по наклонной плоскости. В последний момент Старк сумел сгруппироваться и принять вес тела подруги на себя. Охнув, он поморщился, когда девушка приземлилась ему на живот. - Еще чуть ниже — и прелести секса остались бы для меня воспоминанием, - хрипло выдал он, когда Баффи сумела подняться. - Собираешься дальше разлеживаться? - без тени сочувствия спросила она. - Или все-таки вспомнишь, зачем мы здесь? И где мы, вообще? Слабый свет просачивался из-под двери, однако его не хватало для того, чтобы разглядеть, куда они попали. Баффи на ощупь зашарила руками вокруг, стукнулась костяшками о какой-то поручень и разъярилась окончательно. - Поднимайся. Давай выбираться отсюда. Старк, постанывая, потянулся в карман, извлек из него зажигалку и щелкнул колесиком. Крохотный огонек выхватил из темноты стеллаж с моющими средствами и швабру, воткнутую в пластиковое ведро. На нижней полке красовались разной степени застиранности тряпки. - Кладовка, ну, конечно! Истребительница сердито осмотрела крохотную каморку и звонко чихнула. - Нет, ты только подумай, как нам повезло! - радостно воскликнул Старк. - Дышать пылью и нюхать запах химии, конечно, предел мечтаний! - язвительно пробормотала Баффи. Собрат по несчастью посмотрел на нее с недовольством. - Нет, ты что — на самом деле не понимаешь? Мы же оказались в единственном месте, где ставить камеры никому и в голову не придет! Старк снова зажег погасшую было зажигалку, быстро переворошил все вокруг и извлек темно-синий костюм уборщика. На крючке за дверью обнаружился бесформенный халат. - А вот это уже похоже на план, - прошептал он, сбрасывая плащ и натягивая поверх своей одежды униформу. - Ты на самом деле думаешь, что я напялю на себя эту хламиду? - Саммерс двумя пальчиками брезгливо держала халат, морща нос. - Да что с тобой сегодня! - не выдержал Старк. - Ведешь себя, как капризная девчонка, споришь на каждом шагу... Баффи буравила его непроницаемым взглядом. - Я должна пойти туда одна. - Ни за что. - Спайк, пожалуйста! - непонятно было, то ли от волнения она перепутала имена, то ли снова пыталась задеть, но Старк просто проигнорировал ее заявление. - Вместе, любимая, - он крепко взял ее за руку. - Только вместе. Всегда. Саммерс раздраженно вырвала ладонь. - Тебе нельзя выходить. Ангел хочет устроить охоту, чтобы выяснить, как тебе удалось стать человеком. - Мне нечего ему сказать, ты знаешь. - В том-то и дело. Но я тебе верю, а он не поверит ни за что. - Придется. Все равно я не смогу рассказать ничего, что могло бы удовлетворить его любопытство. - Послушай меня! - Баффи подошла вплотную. - Если поймают меня, то всего лишь выдворят из здания. Если попадешься ты, то на месяцы, а то и годы можешь застрять в лабораториях «Вольфрам и Харт». Неприятная тишина резала ухо. - Он на самом деле сделает это? - Не знаю, - поколебавшись, ответила истребительница. - Но не горю желанием проверять. Ангел однозначно дал понять, что попытается поймать тебя и потребовать ответы. Готов ли будет он остановиться, не добившись желаемого — вот в чем загвоздка. Старк решительно распахнул дверь, не давая времени на раздумья ни себе, ни девушке. - Значит, времени у нас осталось совсем мало, - сказал он, натягивая на глаза уродливую кепку с логотипом ВиХ, - И нужно использовать его с умом. Ты со мной? С тяжелым вздохом Саммерс влезла в безразмерный халат и собрала волосы в неаккуратный пучок. - Ну, что, Бонни, вперед? - хмыкнул Старк. - Заткнись, Клайд, - попыталась пошутить Саммерс, однако тревоги в ее глазах не поубавилось. - Пообещай мне, что будешь осторожен. Не лезь на рожон и, главное, держись подальше от Ангела. - Так и будет. Подожди три минуты, потом выходи. Старк подхватил тележку с моющими принадлежностями и, ссутулившись, двинулся по коридору. Баффи с тревогой смотрела ему в след, больше всего на свете желая быть сейчас на месте белобрысого упрямца. Но тот, как всегда, все решил по-своему. Три минуты растянулись до бесконечности. Истребительница разве что не подпрыгивала на месте, когда истекали последние секунды. Проговорив про себя «сто восемьдесят», девушка рванула вслед за Старком. Едва не заплутав в переплетении коридоров, она старалась не поднимать головы в надежде, что косынка скроет ее волосы настолько, что никто не узнает в ней Баффи Саммерс. Вывернув из-за угла, истребительница обнаружила приоткрытую стальную дверь, похожую на ту, что преграждают двери в банковские хранилища. Рядом не было ни души. Воровато оглянувшись, она протиснулась внутрь. Короткий коридор заканчивался еще одной дверью, гораздо более массивной. Баффи проскользнула в узкий зазор и едва не споткнулась на ступеньках, уводящих вниз. Света в помещении, где она оказалась, было немного, лишь рассеянное сияние от панелей, вмонтированных в стены. Но главное увидеть истребительница сумела — Старк был здесь. Он сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону с совершенно безумным видом, в руках бывшего вампира был зажат злосчастный медальон. - Что с тобой? - бросилась к нему через весь зал Баффи. Посмотрев на девушку так, будто видит ее впервые, тот жалобно заскулил, как брошенная собака. В тот момент, когда Старк попытался закрыть голову, истребительница рассмотрела уродливые ожоги у него на руках. - Господи Боже, - только и смогла пролепетать она, опускаясь на колени рядом с потерянным мужчиной. - Что случилось? Саммерс вцепилась в окоченевшие ладони, пытаясь выдрать из них амулет. Пальцы были обжигающе холодными, словно вампирская сущность вернулась в тело Дональда Старка. - Пожалуйста, не молчи! - умоляла его Баффи. - Ты ведь помнишь меня? Знаешь, зачем мы здесь? Несчастный шарахнулся от нее, как от привидения. Из осипшего горла вырывались невнятные звуки. - Будь со мной, - девушка взяла искалеченные ладони в свои, пытаясь согреть их поцелуями. - Просто будь со мной, кем бы ты ни был. Утробный вой вырвался из глотки коленопреклоненного человека, в какой-то миг черты лица его изменились, поплыли, но длилось наваждение лишь долю секунды. - Спайк! - срывая голос, завопила Баффи, опрокидывая вампира навзничь. В опасной близости над их головами прошел разряд электричества, бесполезно разрядившись в стену. - Нам нельзя здесь оставаться, - причитая, шептала Саммерс, пытаясь оттащить бесчувственное тело к стене. Новый разряд опалил ей плечо, когда девушка, разглядев наступающего демона, закрыла собой Спайка. Глухо охнув, истребительница ничком упала на мужчину, которого была готова защищать до последнего вздоха. Но следующий заряд достал свою цель, несмотря на ее усилия. С глухим стоном подопечный Баффи закатил глаза и отключился. - Стоять! В проеме показался глава «Вольфрам и Харт» собственной персоной, и он был вне себя. - Кто посмел выстрелить? - Босс, вы же сами сказали отстоять хранилище любой ценой, - прогундел демон, который выглядел уродливой копией Клема. - А еще я сказал не трогать истребительницу, - с угрозой понизил голос Ангел, переступая порог хранилища. - Все вон! Увидев искаженное болью лицо девушки, он бросился к ней. - Прости, этого не должно было случиться. Я так сожалею, Бафф! В голове шумело, и мысли путались, однако девушка сумела найти в себе силы для убийственного взгляда. - Ни о чем ты не сожалеешь, - покачала она головой. - Уверена, ты знал, что я постараюсь помочь ему. - Да, - не стал отпираться Ангел. - И все-таки надеялся на то, что ты не пострадаешь. - Оправданные потери? - презрительно улыбнулась истребительница. - Цель оправдывает средства? - Когда на кону законы мироздания, то да. Вампиру непросто было произнести эти слова, Баффи чувствовала это. И в то же время Ангел и впрямь думал, что иначе нельзя. - За что ты нас так ненавидишь? - сглотнула комок в горле она. - Не вас. Его. - За что? - За все, - заглянул ей в глаза Ангел. - За то, что не помнит прошлого. За то, что ты любишь его. Но, главное, за то, что Спайк разрушает самим фактом своего теперешнего существования законы континуума. Пожалуйста, Баффи, постарайся понять. Мир вокруг хрупкий и нестабильный, все законы и правила, что существуют, созданы для того, чтобы сохранить его. То, что случилось со Спайком, не вписывается ни во что разумное. Мертвые не могут возвращаться в мир живых. Для того, чтобы случилось подобное, существуют узкие лазейки, приоткрытые посвященным. - Вроде легенды о Шаншу? - В том числе да. Я наслышан о еще нескольких обрядах, не менее сложных, чем Шаншу, но никогда, ни разу за все то время, что живу, не встречал подобной метаморфозы. Я должен был сказать тебе сразу, но надеялся, что ты сама сумеешь почувствовать неправильность его возвращения. Неужели у тебя не было ни доли сомнения, что он не Спайк, и даже не Старк, а очередное создание Изначального, посланное, чтобы затуманить твой разум и чувства? Тебе ли не знать, что бьют всегда по самому сокровенному? Баффи стиснула ладони в кулаки. Каждое слово Ангела болью отзывалось в груди, перехватывая дыхание. Неужели подобное возможно?! Да, возможно, - честно ответила самой себе истребительница. И все-таки... - Отчего ты так уверен в собственной правоте? - прохрипела Саммерс. - Почему начисто отметаешь, что в мире существуют другие силы, помимо известных тебе, и как раз они вернули Спайка? - Мы оба знаем, что это не так, - Ангел сделал шаг ей навстречу. - Позволь мне помочь тебе, Баффи. Ты, как никто другой, должна понимать, какой высокой может быть цена ошибки. - Я не отдам тебе его, - Саммерс, шатаясь, поднялась и встала на пути у вампира. - Если ты хочешь забрать его, то сначала тебе придется убить меня. - Он не Спайк. Лишь проекция, иллюзия, в которую ты должна поверить. Баффи затрясло от бешенства. Она не знала, как еще можно убедить этого самоуверенного типа в том, что как единственную аксиому знало ее сердце — Спайк не морок, не создание злых сил, не иллюзия, как назвал его могущественный вампир. - Когда ты перестал верить своему сердцу, Ангел? - выдохнула она. - Ты говорил, что не узнаешь меня больше, но посмотри беспристрастно на себя самого. Твоя подозрительность перерастает в паранойю, ты видишь опасность там, где ее нет. - Когда ты стала такой наивной, истребительница? - перебил ее вампир. - Почему закрываешь глаза на очевидные факты, не желая видеть реальность? Баффи силилась ответить, но не могла. Ее уверенность зиждилась на вере, а именно этого Ангел не сумел бы понять. Никакими словами истребительница не смогла бы объяснить, что чувствует каждую мысль и эмоцию Старка-Спайка, как свою собственную, а потому девушка просто опустилась на колени возле его тела, пристально глядя в глаза вампира. - Ты готов ради своей вселенской справедливости убить и меня тоже? Тогда вперед! Ей казалось, что воздух загустел так, что впору резать его ножом. Ангел неверяще смотрел на нее с недоумением и болью во взгляде. Вампир сделал еще шаг, но заколебался. Баффи растянула губы в презрительной усмешке. - Отойди от нее, - послышалось от двери. Саммерс, не веря собственным ушам, уставилась на внезапно появившихся на пороге Джайлза и Уиллоу. - Что вы здесь делаете? - только и смогла пролепетать блондинка. - Думаю, спасаем вас, - поджал губы бывший наставник. - А еще не даем совершиться несправедливости. - Вы всегда были разумным человеком, Руперт. Никак не ожидал от вас трагикомического героизма. - И тем не менее я здесь, - Джайлз прошел через комнату и склонился над обездвиженным мужчиной. Приподняв веки, он какое-то время наблюдал за хаотично движущейся радужкой. Удовлетворенно цокнув языком, англичанин негромко пробормотал фразу на латыни, без труда разжал скрюченные пальцы и забрал из рук Старка амулет. - Теперь самое время поговорить, - обратился он к Ангелу. - И не надейся, что кто-то придет на помощь. - Никто не знает, что происходит в хранилище, - подала голос Уиллоу. - Даже странно, что ты уверовал, что техника может быть сильнее магии. - Но... как? - растерянно взмахнула ресницами истребительница. - Вы же должны были оставаться дома! - Странно, что ты поверила в то, что я отпущу тебя одну, - улыбнулась ведьма. - Ты моя подруга, Бафф. Я всегда приду на помощь. Девушки обменялись понимающими взглядами. Прищурив глаза, истребительница сосредоточилась на бессменном наставнике. - Не нужно на меня так смотреть, Баффи, - покачал тот головой. - Ты не оставила мне выбора. Если это белобрысое чудовище так тебе необходимо, то мне остается только спасти Спайка, чтобы сделать тебя счастливой. Так что забирай свое сокровище и позволь потолковать нам с Ангелом наедине. Бросив неуверенный взгляд на главу «Вольфрам и Харт», девушка услышала низкий хрип. В мгновение ока она оказалась возле Старка, помогая принять сидячее положение. - Как ты? - Баффи крепко обняла его, будто отсекая от всего, что происходило вокруг. - Сможешь идти? Мужчина попытался подняться на ноги. Пошатнувшись, он ухватился за высокую стойку. Вместо слов из его горла вырвалось хриплое сипение. - Давай уйдем отсюда, и потом ты скажешь мне все, что захочешь, - Баффи аккуратно подталкивала его в нужном направлении. - Мы должны вернуться домой, любимый.