Тульская ведьма

      - Господи, за что?! - я накрыла голову подушкой и зажмурилась.       Примерно десять минут назад проснулся Филипп. Как я это поняла? Спасибо любимому Валерию Кипелову с его композицией "Часы судного дня". Нет, я его очень люблю! Честно-честно. Я даже бывала на трёх его концертах в Москве. Только если его включают в восемь утра на всю катушку после бессонной ночи, мне хочется разбить к чертям колонку, которая воспроизводит эту прекрасную музыку.       Ещё вчера я поняла, что Соколов ранняя пташка. А сегодня ночью я узнала, что у этой пташки есть самые настоящие острые клыки, готовые разодрать тебя в клочья. От этой мысли меня пробрали мурашки. Меня всё ещё не покидала надежда, что всё это ночное сумасшествие было сном, но боль во всём теле напоминала мне о моём марафоне по полю. На коже не осталось ни царапинки, все синяки, которые могли вылезти к концу сегодняшнего дня одним большим синим пятном, пропали. Так почему же мышцы так болят?!       - Соколов, выключи уже! - я еле как села в кровати, прикрываясь одеялом. По привычке я не закрыла дверь на ночь.       - Это тебе вмефто кофе в пофтель, - в проёме моей двери показался Филипп. В зубах он держал зубную щётку, полотенце было накинуто на плечи, а на голове творилось что-то ужасное. - Ф добрым утрефком!       - Если живёшь в одном доме с тобой, - я кинула в него подушкой, - то оно никогда добрым не сможет быть.       Филипп спокойно поймал мой снаряд и улыбнулся, вытаскивая щётку:       - Кто-то не выспался.       - Ой, да что ты? - я фальшиво улыбнулась и нахмурилась. - Если в этом доме нет кофе и сливок, то лучше сразу беги. Может, успеешь спастись.       - Намёк понял! - Простофиля засунул обратно в рот свою красную щётку и поднял руки, держа в одной мою подушку, развернулся ко мне спиной и, словно баскетбольным мячом, кинул мне её прямо в голову через плечо.       - Эй!       - Вставай давай! - сказал мне этот волколак несчастный и скрылся в кухне, зайдя перед этим в ванную.       Вот же гад.       Вздохнув, я быстро (я даже сама удивилась) вскочила с кровати и закрыла дверь, чтобы Филипп не видел, как я переодеваюсь. Мне пришлось снова надеть то голубое платье, потому что остальное надо было стирать. Кстати, а в этом доме есть стиральная машинка? Я расчесала волосы и заплела их в две тугие косички, не хочу, чтобы они растрепались за день. Косы доходили мне до поясницы, а на концах волосы мило закручивались в "бублики". Да уж, давненько я у парикмахера не была...       Я зевнула во весь рот и вышла из комнаты. За то время, пока я собиралась, Филипп успел дочистить свои клычища, сварить манную кашу и кофе. Весь дом наполнился волшебным ароматом, и даже следующая песня в утреннем плейлисте Филиппа "Дыханье тьмы", казалось, идеально вписывалась в эту атмосферу. Метнувшись кабанчиком в ванную я быстро сделала все утренние процедуры и горной козочкой поскакала в кухню.       Филипп из маленькой кастрюли раскладывал кашу в глубокие тарелки. Простофиля ради такого даже напялил розовый нелепый фартук, который даже я не за что бы не надела. Кружки с кофе уже стояли на столе, а рядом с ними коробка с молоком и сливками. Золотое утреннее солнце улыбалось нам в окно и дарило тепло, за открытой настежь форточкой пели птицы и орали петухи. Боже мой, да я сейчас расплачусь!       - С тобой всё хорошо? - Филипп косо посмотрел на застывшую в дверях меня с блаженной улыбкой. Соглашусь, зрелище весьма... странноватое.       - Даже слишком! - я прочистила горло и села за стол, потирая от нетерпения руки. Надо же, Простофиля всё-таки сдержал своё ночное обещание и приготовил завтрак.       - Ну тогда приятного аппетита, - Простофиля улыбнулся мне, показывая ямочки на щеках, и поставил тарелки на стол.       Этот чарующий аромат настолько вскружил мне голову, что я набросилась на манку, как голодный волк. Да даже волк, сидящий напротив меня, так себя не повёл! Мне трудно это признать, но у Филиппа манка выходит намного лучше, чем у меня. Соколов хихикал, глядя, как я в буквальном смысле пожираю кашу. Жалко, что не осталось варенья, было бы ещё вкуснее.       - Это было очень вкусно! - я в наслаждении откинулась на спинку стула, сложив руки на животе. Наверное, сейчас я напоминала сытого кота, который лежал и грелся на солнышке. - Спасибо.       - Да не за что, - Филипп проглотил последнюю ложку и тоже развалился на стуле, самодовольно улыбаясь. - У меня всегда всё вкусно получается.       Я лишь закатила глаза на это. Кому-то явно корона на голове давит.       Засмотревшись в окно, я увидела проезжающую мимо шестёрку. Из приоткрытых окон её играл шансон, а колёса (или что это там) скрипели так громко, что заглушали музыку. Про себя я подумала, что машина направлялась в город.       - Простофиля, - Филипп поднял от своей кружки изумрудные глаза, - а я могу, скажем, хотя бы на день съездить в город?       - А почему нет?       - Ну ты же говорил, что я не смогу выезжать за пределы Дымок, - я взяла в руки свою тарелку и повертела её в руках. - Мне просто очень нужно туда!       - Езжай, кто тебе запрещает-то? - Филипп посмотрел на меня, как на дуру, - Ты можешь выезжать из Дымок, но если тебя, к примеру, в доме не будет дней пять, он начнёт звать тебя. Деньков ещё через три ты сама сюда прибежишь, что даже пятки сверкать будут. Поэтому, если ты не планируешь бить всевозможные и невозможные рекорды по скоростному бегу на очень длинные дистанции, ты можешь погулять там денёк.       - А ты не мог мне этого ещё ночью сказать? - возмутилась я.       - Я бы тебе рассказал утром. Сейчас вот рассказываю.       - И как мне отсюда уехать? - я нахмурила брови, наблюдая, как Филипп бесстыдно пьёт молоко прямо из коробки - Здесь ходят какие-нибудь автобусы?       - Да. - Соколов вытер свои молочные усы подолом от фартука и встал из-за стола, собирая посуду, - Уезжает отсюда в шесть утра, а приезжает в пять вечера.       - Он только два раза ходит?! - мне кажется, если бы я сейчас посмотрела на себя со стороны, то упала бы со смеху от такого удивлённого выражения лица. - А как люди просто в город уезжают, если им нужно к зубному в три часа дня? Встают в пять и через час едут в город?       - Ну нет, зачем же так. Многие договариваются с соседями, у которых есть машина, чтобы их подвезли. Кто-то раскошеливается и вызывает такси с остановки на шоссе. Это смотря какой человек.       - А мне как до города добраться?       Кажется, Филипп только и ждал этого вопроса. На его лице расплылась улыбка, и он подмигнул мне.       Эта неделя начиналась как все до этого. Дима проснулся за десять минут до будильника, который был поставлен на половину седьмого утра, сделал себе бутерброды с докторской колбасой и маслом, сварил кофе и отправился на работу, планируя ещё заехать на заправку.       По дороге Диму не покидали дурные мысли - что-то плохое должно было случиться в очень скором времени. Это непонятное чувство грызло его изнутри примерно с того дня, как сгорела квартира у его школьной подруги Вари. С самого первого дня их знакомства Диме казалось, что Варя притягивает неприятности. Собственно, именно из-за одной такой неприятности они и познакомились.       Дима тогда только-только перешёл в их школу в седьмом классе. Было бы ещё ничего, если бы он пошёл в неё первого сентября, а не в середине года из-за переезда с другого конца Тулы. Две недели Дима ходил один по школьным коридорам, с ним, по неизвестной причине, никто не хотел общаться, и бедный семиклассник Шаповалов умирал со скуки. Конечно, он поддерживал контакт со своими друзьями из Привокзального района, но это было не то... И вот, как-то раз Дима пошёл в школьную библиотеку на большой перемене. Ему нужно было взять "Повести Белкина". У самых дверей библиотеки его нечаянно сбила девочка с его параллели. На её туфлях развязался шнурок, из-за чего она и упала. Так Дима и познакомился с Варей, а потом и с Наташей и Андреем. В их компании Андрей был самым старшим, потому что учился в восьмом классе. Наташа с Андреем жили в одном дворе, а Варя в частном секторе через дорогу.       И сейчас, спустя столько лет, их дружба не угасла. Да, они стали реже видеться из-за работы, но это никак не мешает их общению. Наташа и Андрей сыграли свадьбу два года назад, а сейчас ждали пополнения, Дима работал следователем и радовался новой квартире, которую ему по счастливой случайности удалось выкупить, Варя была корреспондентом в газете "Пряник", у которого был затяжной творческий кризис. Жизнь шла своим чередом.       Подъехав к заправочной колонне, чувство приближения опасности усилилось в несколько раз. С Димой случалось такое иногда: впервые ещё в детстве, когда на маленького Диму и его маму набросилась стая собак, во второй раз в старой школе - прямо во время урока у них загорелась проводка, и в один из последних разов, когда он отвозил Варю к нотариусу. В тот момент ничего не произошло, но Диму почему-то очень насторожил проходящий мимо их машины мужчина в дорогом деловом костюме.       Для начала всё в нём казалось странным: небольшая чёрная кожаная сумка для ноутбука, идеально выглаженный чёрный костюм, белая рубашка, которая своей белизной просто ослепляла, зализанные назад тёмные волосы и чёрные очки. Складывалось такое впечатление, что он вышел прямиком со съёмок "Людей в чёрном". От этого человека даже сквозь окна машины веяло силой и опасностью, из-за чего сердцебиение у Димы участилось. Казалось, что вот-вот, и этот мужчина вытащит пистолет и пойдёт на секретную операцию по поимке шпионов.       Непроизвольно у Димы сжались руки на руле. Что-то внутри него кричало, трезвонило и гудело, что нужно поскорее сматываться отсюда. Особенно когда загадочный мужчина "в чёрном" посмотрел прямо на Шаповалова сквозь чёрные стёкла своих очков и оскалился.       - Кто там? - Варя обернулась назад, но стоило Диме моргнуть, как этого мужчину будто ветром сдуло.       - Показалось, - отмахнулся тогда Дима, но это было совершенно не так. Всё как-то в последнее время шло не так.       И вот сейчас в Диме опять всколыхнулось это чувство опасности. Вот хоть стой, хоть падай!       - Доброго утра, вам полный бак заливать? - от переживаний Диму отвлёк работник заправки. Это был низенький худой старичок с длинной седой бородой. Что-то в его виде Диме не понравилось. Впрочем, сейчас ему ничего не нравилось.       - Да, пожалуйста, - Дима закрыл машину и пошёл на кассу оплачивать топливо.       В помещении было прохладно и всё будто было затянуто дымкой. Шаповалов вновь насторожился. Людей было очень мало, из-за чего Дима быстро перешёл к оплате на кассу, у которой стояла мёртвенно-бледная девушка с дико расширенными зрачками. "Наркоманка" - подумалось Диме. Девушку даже не пугало, что перед ней стоит офицер полиции, в то время как она сама явно была "под кайфом".       - Вы полный бак заливали? - с безжизненной интонацией девушка задала вопрос.       Нечаянно Дима опустил глаза а её руки и увидел самые настоящие когти. Он вообще не понимал современных девушек, которые осмеливались делать себе километровые ногти. Для чего? Им это правда нравилось? Ходить и отпугивать людей своими клешнями.       - Здравствуйте, да.       - К оплате две тысячи триста рублей, - девушка почему-то улыбнулась и захихикала.       "Точно употребляет!"       Дима оплатил топливо и собирался уже разворачиваться и уходить, как со своим высоким ростом увидел, что на полу, за кассой, что-то шевельнулось. Это что-то на полу очень походило на змеиный хвост, но только огромных размеров.       - Девушка, не хочу вас пугать, но, кажется, у вас там змея, - Дима взял на себя смелость облокотиться на стол и заглянуть туда. К слову, он сразу пожалел об этом.       В одном Дима не ошибся точно - это был змеиный хвост просто огромных размеров. Он кольцами обвился вокруг девушки. Точнее, Шаповалов думал, что обвивался он вокруг девушки. На самом же деле хвост принадлежал именно ей и никому больше.       - А куда ж-ж-же мы это с-смотрим? - Дима в ужасе отшатнулся от кассы, когда девушка резко ударила хвостом по полу. Он поднял на неё глаза и чуть не заорал: глаза девушки приобрели ядовито-зелёной оттенок, а расширенные зрачки превратились в узкие щёлочки, как у настоящих змей. Полные губы девушки приоткрылись, демонстрируя шокированному и напуганному до чёртиков Шаповалову длинный розовый язычок. Раздвоенный.       - Что ты, твою мать! - Дима схватил с одной из витрин пятилитровую бутылку воды и кинул ею в девушку. Он резко развернулся в зал, но, к своему счастью, не заметил никого из людей, хотя это было довольно странно. Не было ни криков, ни топота. Не слышно было даже, как открывается дверь и звенит над ней колокольчик. А ещё исчезла дымка.       - Ну не что, акто. - это чудище без труда поймала бутылку. - Я - купавка, но з-знать это тебе необяз-зательно. Всё равно ж-жить недолго ос-сталос-сь!       Она захохотала и снова вытащила свой раздвоенный язык.Что за чертовщина?!       Я надеялась, что раз Филипп с утра решил притвориться хозяюшкой, то и посуду домоет сам, но, увы, её пришлось мыть мне. После этого Соколов дал мне десять минут на сборы и скрылся за дверью своей спальни, оставив меня одну в полном недоумении. А чего мне собираться-то? Тем не менее я зашла в свою комнату и начала рыться в своей сумочке, вытаскивая из неё всё ненужное. После моей "ревизии" в ней остались лишь флешка, на которой раньше была статья, гигиеничка, кошелёк, салфетки, паспорт и ключи от ящика моего стола в редакции. Очень надеюсь, что Морозову не пришло в голову попытаться взломать на нём замок.       Из своей маленькой косметички я достала коричневую тушь, накрасила ресницы, после чего можно было увидеть их настоящую длину (мои ресницы были русые, как и волосы, поэтому их кончики были не видны) и нанесла масло для губ. Филиппа в доме не было, поэтому я вышла на улицу на жаркие солнечные лучи.       В конце участка располагался старый деревянный сарай, рассохшиеся двери которого сейчас были распахнуты настежь. Вокруг него всё было заросшим различными колючками и кустиками, из-за чего складывалось впечатление, что в него не заглядывали лет пять минимум. Единственным признаком того, что им ещё пользовались, была колея, проходившая от его начала до забора. За те несколько дней, что я здесь проживала, я каким-то чудесным образом не заметила ворот, которые могли спокойно пропускать широченные внедорожники. Вот я слепая.       - Филипп, ты здесь? - я заглянула внутрь сарая и раскрыла рот от удивления.       Снаружи, как я уже сказала, сарай был очень старым. Его давно не красили и вообще требовалось заменить огромное количество досок, не говоря уже о крыше, к которой была приставлена ещё более древняя лестница, сколоченная из досок. Всё это выглядело ну очень плачевно. Внутри же был явно проведён косметический ремонт: стены были утеплены плитными утеплителями и окрашены в нежно-зелёный цвет, на полу были положены новые доски, а пространство между крышей и балками было завешено брезентом. Наверное, в этом сарае было не выгодно делать нормальный потолок. Но было ли это главным? Да нет, конечно! Всё его маленькое пространство внутри занимала чёрная Honda Civic. Я не разбираюсь в машинах от слова совсем, но по этой машине было видно, что где только она с водителем не каталась. Над правым передним колесом краска была оцарапана, по лобовому стеклу бежала небольшая трещина, а у правой задней двери не было ручки.       - Ну, как тебе? - невесть откуда из-за моей спины выскочил Филипп. В правой руке он крутил ключи от машины.       - Что ты с ней делал? - я подошла поближе и дотронулась рукой до царапин. -       Складывается такое впечатление, что ты напролом через какие-нибудь заборы ездил.       - И такое было. - мой сосед нажал на брелок и машина пиликнула, сигнализируя, что дверь можно открывать. - На самом деле это меньшее, что с ней происходило.       - Ты её совсем не бережёшь.       - Если бы я её не берёг, то сейчас не было бы у меня машины.       Я закатила глаза.       В салоне машины было очень грязно и пахло мокрой и очень вонючей псиной, что, зная теперь секрет Филиппа, было неудивительно. Думать, что так могло пахнуть от Лады просто не хотелось.       - Почему здесь так воняет? - мне пришлось зажать нос руками, лишь бы не вдыхать этот мерзкий запах. - Из меня сейчас весь завтрак выйдет!       - Поверь, не из тебя одной.       Филипп через открытое окно наполовину залез в салон и провернул ключ. Мотор загудел и почти сразу заработал кондиционер, выплюнув в меня, наверное, вековой слой пыли и песка. Прежде чем я успела закидать Соколова обвинениями и ругательствами, он быстро высунулся и добежал до ворот, чтобы открыть их. Когда Простофиля вернулся, я высказала всё, что думаю о нём.       - Внесите свой отзыв в книгу пожеланий и предложений по возвращению назад, - буркнул он раздражённо после моей тирады, - А сейчас прошу заткнуться. В противном случае мы просто никуда не поедем. Всё понятно? - я обиженно кивнула. - Отлично. Не забудь пристегнуться,пожалуйста.       Сразу после того, как раздался щелчок ремня, Филипп нажал педаль газа, молнией вылетая из сарая.       - Ты что творишь?! - я от испуга вцепилась в кресло.       - Если ты не заметила, то я только что выехал.       - Ты идиот!       - Я всё ещё могу вернуться назад.       - Придурок.       - И тебе не хворать, Наседка! - с этими словами он вышел из машины и закрыл ворота. Боже, дай сил пережить эту поездку...       К моему облегчению весь оставшийся путь Филипп ехал спокойно. На трассе он даже никого не обогнал. Доехали мы быстро, минут за сорок, но за всё это время ни Филипп, ни я не обронили ни слова. В машине играло радио, и в какой-то момент я даже чуть было не задремала.       Я договорилась с Филиппом, чтобы он отвёз меня прямо к офису редакции и забрал из центра города где-то часов в три. В редакции всё было как всегда: царила ужасная суматоха, будто бы ты с тихой улицы попадал на переполненный базар. Морозова на месте не было, что очень обрадовало. Если бы я увидела его невыносимое лицо, то меня бы точно вывернуло.       - Берёза, неужели ты! - Василий Иванович как раз вышел из кабинета, когда я кинула свою сумочку на стол. - Варя, как у тебя дела? Обжилась уже на новом месте?       - Здравствуйте, Василий Иванович! - я улыбнулась ему. - Всё отлично. Дом, конечно, не новый, но вполне уютный.       - Да? А что ж на чай тогда не зовёшь?       - На чай..? Ну... Как-то неудобно...       - Берёза, меня пугает твоё "неудобно"! - Василий Иванович положил папку с бумагами, которую до этого держал в руках, мне на стол. - Я жду адреса и время, когда смогу заехать. И это... Вот, возьми, - он пододвинул папку к моей сумке и в один миг всё его веселье как ветром сдуло. - Морозов на связь уже второй день не выходит, всех его родственников обзвонил, никто его не видел, никто о нём не слышал. Тебя, наверное, бесполезно спрашивать, связывался он с тобой или нет... В этой папке всё, что он успел собрать по тому делу об убийстве на прудах.       - Он тоже вёл расследование? - я, шокированная до глубины души, взяла эту папку в руки. - И вы полагаете...       - Что его исчезновение связано с этим делом. Именно.       - И вы хотите передать это дело мне.       - Да.       - А вы не думали, что если Паша... не отвечает на звонки, то это может коснуться и меня? - мысль о том, что даже с таким гнилым человеком, как Паша, могло что-то случится, просто пугала меня. - Это же просто глупо! Нужно сообщить в полицию, подать в розыск!       Василий Иванович шикнул на меня и надвинул свои очки глубже на переносицу .       - Думаю, здесь опасно об этом говорить, - начальник почесал щёку, делая вид, что мы обсуждаем не пропажу моего коллеги, а погоду, - Поэтому дай адрес, и я к тебе заеду.       - Конечно! Секунду!       Я полезла в ящик стола за ручкой и отклеила к экрана компьютера жёлтый квадратный стикер. Времени это долго не заняло, поэтому уже через несколько секунд бумажка с адресом моего дома была у Василия Ивановича в кармане пиджака.       - Отлично, тогда можно будет заехать к тебе завтра, скажем, часов в шесть, после работы?       - Да, конечно, я бу... Ой! - я нечаянно ойкнула, вспомнив о Филиппе, - Василий Иванович, извините, у меня дома, наверное, не получится... У меня там... гости!       - Гости? - начальник приподнял свои густые седые брови в удивлении.       - Да... Ко мне приехал брат. Двоюродный. Он не очень любит посторонних... - я вспомнила, как Соколов "тепло" встретил Диму.       - Не переживай, я умею находить контакт с людьми, даже с такими, как твой брат.       - Что, простите?       - Завтра в шесть. Япривезу фирменные ягодные пирожки своей жены!       С этими словами Василий Иванович развернулся на пятках и, быстрым шагом преодолев расстояние от моего стола до своего кабинета, скрылся за его дверью. Надо же, я даже не знала, что он умеет так быстро ходить.       Погодите-ка...       С такими, как мой брат?..       Закончив все дела в офисе, я позвонила Наташе и договорилась встретиться в торговом центре, чтобы купить мне на мои последние деньги одежду. Мне дико хотелось рассказать Наташе, что со мной приключилось прошлой ночью. Но я представила, как бы это всё выглядело со стороны и отказалась от этой идеи. Подумает ещё, что я мухоморов объелась. Ведьмы, оборотни... А может мне Филипп правда подбрасывает их в еду? Это же всё бред сумасшедшего, никак иначе.       - Ты о чём задумалась? - Наташа щёлкнула пальцами перед моим носом, когда я в упор не замечала, что мой кофе, наконец-таки, сделали и протягивали мне.       - Спасибо большое! - я виновато улыбнулась и забрала кофе.       - Варь, всё точно хорошо? - подруга плюхнулась за столик на фудкорте и отхлебнула свой облепиховый чай.       - Да вроде бы да... - я покрутила в руках бумажный стаканчик. - Василий Иванович сказал, что Морозов пропал.       - Как это пропал? - глаза Наташи округлились до размера пяти рублёвой монеты. - В том смысле, что статьи у него плохие, надеюсь? Его ждёт увольнение!       - Да если бы! - я со стуком поставила стаканчик на стол и достала папку с наработками Паши. - Вот, со слов шефа это всё, что он успел собрать... А потом просто перестал выходить на связь.       - Может, он вышел на какого-нибудь информатора, который живёт в глуши?       - Тогда Паша дал бы знать Сухареву.       - Погоди! А откуда у тебя эти бумажки? - Наташа схватила меня за руку, когда я пыталась сделать первый глоток кофе. - А если он правда пропал из-за того, что узнал? Филипп знает?       - А он тут причём?       - Дура ты! - Ната начала гладить живот, пытаясь избавиться от переживаний. - Он тебя хоть как-то защитить сможет, ты его видела вообще? Машина для убийств настоящая. Ты с этим не тяни, а то... Господи!Смотри!       Наташа опять схватила меня за руку, сжав её на этот раз настолько сильно, что у меня остался след от её нового яркого маникюра. Другой рукой она показывала куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидела очень странного мужчину в чёрном костюме и очках. Для полного антуража ему не хватало микрофона в ушах.       - Что за Джеймс Бонд? - я прищурилась, пытаясь разглядеть его лучше.       Мужчина уверенной походкой шёл по направлению к лифту. На его пути мамочки прятали своих детей себе за спины, а подростки пытались снять его на телефоны исподтишка. Его тёмные волосы были зализаны назад, а в туфли, зуб даю, можно было смотреться, как в зеркало.       - А тебе не кажется, что он фигурой напоминает твоего соседа? - Наташа вся скорчилась от усилий в попытках его разглядеть. - Даже что-то в лице схожее есть...       - Не выдумывай. Соколов ни за что в своей жизни не напялит такой костюм. Да у него и денег, не уверена, что есть столько.       - Не знаю, а как по мне вот очень схожи.       Пока мы болтали мужчина успел подойти к лифту и встать в стойку телохранителя возле его дверей. Через несколько минут, пока мы с Натой гадали, что же это за персона, из-за угла вышла девушка. Было сразу понятно, что эти двое были вместе.             Шикарное лиловое платье обтягивало стройную женственную фигуру, подчёркивая все её достоинства. Короткие светлые волосы были уложены в простую, но очень красивую причёску и заколоты небольшой серебряной заколкой в форме луны.       - Ты глянь... - Наташа даже рот раскрыла от удивления. - Её туфли стоят, наверное, как наша с Андрюхой квартира! А платье! Фигура! Всем бы так...       - Ничего не говори. - я тоже в полнейшем шоке провожала девушку взглядом, как и все, кому посчастливилось оказаться в этот момент возле лифта и на фудкорте.       Девушка подошла к своему спутнику и забрала у него портфель. Минуту они о чём-то переговаривались, после чего мужчина поднял голову и посмотрел в сторону фудкорта. За ним обернулась и девушка.       - Варь... Они смотрят на тебя.       - Что? С чего ты взяла?       - Смотрят! Смотрят-Смотрят!       Вновь обернувшись, меня обдало непонятным теплом, словно дунул летний ветерок с речки. Мистер и миссис Смит смотрели на меня, не отрывая взгляда. Когда я уже хотела разворачиваться к Наташе и предлагать ей сваливать куда подальше, мне показалось, как у девушки сверкнули фиолетовым глаза. Что-то подобное я наблюдала у Филиппа, когда он демонстрировал мне свои способности. Проморгавшись, я обнаружила, что их и след простыл.       - Куда они делись? - я даже встала со стула, оборачиваясь по сторонам в попытках отыскать парочку.       Наташа тряхнула головой и потёрла глаза, но, как и я, никого не нашла. Она нервно хихикнула и допила свой чай за один глоток.       - Кажется, мы с тобой сошли с ума!       - Угу, - буркнула я, а про себя подумала, что с ума сошла здесь только я. Какой кошмар...        Дима опрокинул на девушку-змею стеллаж с чипсами и побежал к выходу. Она легко увернулась и пулей кинулась за Шаповаловым, быстро передвигая своим толстым зелёным хвостом. В голове у следователя крутились миллионы вопросов, на которых ответа, это было очевидно, не было. Купавка? Что это вообще такое? Может ли оно вообще быть?!       - Ну не убегай т-ты от меня!       Девушка вытянула свой длинный хвост и обвила им, словно удав свою жертву, ноги следователя. Он плашмя упал на пол. Челюсть больно щёлкнула о твёрдый и холодный кафель, прокусывая нижнюю губу до крови.       Шаповалов начал изо всех сил брыкаться и бить кулаками по хвосту. Его покрывали мелкие зелёненькие чешуйки, близко-близко прилегающие друг к другу. Он был холодный и скользкий, будто покрыт какой-то слизью. Диме стало плохо.       - Ж-жалкий! - хвост девушки высунулся наполовину из её рта и стрельнул в сторону парня. Дима врезал кулаком змее в нос и та, зашипев, отпустила его.       Шаповалов воспользовался моментом и вылетел наконец-то из этого адского места. Куда пропали все люди? Почему тот старичок остался и выжидающе смотрит на него?       Безумец! Да его же сейчас сожрут!       - Мужчина, уходите отсюда! - Дима подбежал к нему и начал что есть силы трясти старичка за плечи. Тот продолжал смотреть на Диму, будто тот его вообще не трогал и не выглядел, как жертва экспериментов. - Вы меня слышите? Нужно бежать!       Ноль эмоций.       Плюнув на всё, Дима открыл заднюю дверь машины и впихнул в неё старика. Почему-то у следователя возникло стойкое ощущение, что деду было совершенно плевать, что с ним вообще делали. Взгляда он так и не отвёл.       Пока Шаповалов возился с бедным работником заправки, купавка успела выползти из разгромленного магазина. Трясущимися руками Дима завёл мотор машины и сорвался с места, намереваясь сбить гадюку. Вжал педаль газа, зажмурился и... Белая вспышка, и Дима еле как успел вывернуть руль и свернуть на выезд. Никакой девушки-змеи, как бы Дима не вглядывался в зеркало заднего виденья, на заправке не было! Как и дедушки-бородача на заднем сидении.       - Что за...       Договорить он не успел, потому что просто потерял дар речи. На самом краю парковки, ближе к заброшенной стройке с другой стороны заправки, стояла удивительной красоты девушка в лиловом платье. Она с улыбкой помахала ошарашенному следователю и будто растворилась в воздухе!       - Пора сходить к врачу, - пробормотал Дима, осматривая порванную в нескольких местах форму и кровоточащий подбородок.       Обхватил руками руль и глубоко вздохнул. Так. Это точно были не галлюцинации. Девушка реально была, как и эта бесова купавка с бородатым старичком. Но куда они все делись?! А если это и вправду были лишь ведения..? Тогда Диму сочтут сумасшедшим, уволят и засадят в больничку с белыми стенами. Нет... Так точно не пойдёт.       Ещё несколько раз вздохнув, Шаповалов нажал на газ и поехал в участок. Сейчас наилучшим решением будет зарыться в работу с головой. Как раз патологоанатом должен был представить отчёт о вскрытии того утопленника, про которого Варя писала статью. Это был последний шанс девушки доказать, что она способный журналист, и Дима для себя решил, что во что бы то ни стало он поможет подруге. Да, обязательно поможет.       Поздоровавшись на входе с дежурным, Дима взял ключи от кабинета и направился на второй этаж.       Первым делом он проверил почту и обнаружил на ней тот самый отчёт, который так ждал весь отдел. И, к сожалению, опасения подтвердились - мужчина был пятым.       Первый труп обнаружили на окраине города в мусорном баке. Второй недалеко от вокзала, третий - в реке на улице Розы Люксембург. Ну а четвёртый во дворе кардиологического диспасера. Одна женщина и теперьуже четверо мужчин. В жизни они никак не пересекались, у каждого был разный уровень достатка. Семья была лишь у женщины, которую прибило к берегу на четвёртый день после её пропажи, у второго трупа, мужчины, был свой процветающий бизнес, четвёртый же нигде не работал и вёл весьма безобразный образ жизни - был два раза судим за мелкое хулиганство и воровство, пьянствовал, а его соседи даже утверждали, что он употреблял запрещённые препараты.       Единственное, что объединяло эту несчастливую пятёрку - способ убийства. Судя по всему убийца каким-то образом добавлял в еду и напитки жертв тетродотоксин. Этот яд обладает стойким нейропаралитическим действием, легко всасывается в кровь и быстро проникает через различные биологические барьеры организма, накапливаясь преимущественно в тканях почек и сердца. Он препятствует передаче нервного импульса от головного мозга к мышцам человека и вызывает нарастающий паралич мышц тела, что приводит к летальному исходу.       Дима устало потёр глаза. Нужно с этим срочно что-то делать, пока среди людей не начала нарастать паника. Да, Варя ещё не написала свою статью со всей правдой, которую можно было знать обычным людям во время следствия, но другие журналисты, желая заработать деньжат побольше, уже во всю писали в разных газетах, что это маньяк, убивающий без разбору.       В дверь кабинета Шаповалова постучали и после Диминого «входите», в комнату ввалился его служебный товарищ Вова Бондарев.       - Ты читал отчёт? - переходя сразу к делу, Вова кинул перед Димой распечатку анализа вскрытия.       - Да.       - Чёрт, мне это всё очень не нравится.       - Было бы странно, если нравилось бы.       - Тоже верно.       И оба задумались, но каждый о своём. К Диме опять вернулся образ той купавки, а Вова, молодец, думал о том загадочном убийце. Что-то в этом всём было очень странно. Будто не хватало кусочка пазла, что ли...       - У тебя есть на это какие-то соображения? - решил нарушить затянувшуюся тишину Бондарев и с удивлением заметил, что его приятель в полнейшем ужасе смотрит на царапину, которая выглядывала из-под рубашки. - Димон, с тобой всё хорошо?       Шаповалов продолжал молчать, а Вова чуять.       - Шапка, откуда это у тебя? - он опустил свою тяжёлую руку на его плечо, заставив Диму подпрыгнуть на месте.       - Что?       - Где ты был до работы?       - Дома. - Дима насторожился. Вдруг Бондарев видел его на заправке, когда ехал на  работу? Живут они недалеко друг от друга, ездят одной и той же дорогой... - А что?       - Царапина у тебя на руке? - Вова хотел бы выдохнуть с облегчением, да как-то не получилось. - Кота решил завести? Или кого-то другого?       Шаповалов невольно сжал челюсти, но для видна лишь махнул рукой, придумывая на ходу, что порезался ножом, когда нарезал хлеб. Бондарев, конечно, не поверил, но лезть не стал. Сейчас важнее было найти маньяка, пока он не натворил делов ещё больше. Поэтому, засунув свою чуйку вместе с любопытством куда подальше, Вова повторил свой вопрос.       - Не знаю, - Дима взял отчёт в руки и ещё раз быстро пробежал глазами по мелким буквам и взял в руки фотографию тела из морга. -Скорее всего это может быть какой-нибудь ненормальный химик или тот, кто просто очень хорошо разбирается в ядах. Тетродотоксин в Туле достать очень трудно, если не невозможно, поэтому здесь речь идёт либо о незаконных перевозках или странствующем убийце.       - Ага, Зимин уже занимается этим. - Вова тоже решил рассмотреть фотографию поближе.       Мужчина на фото был синюшного цвета, лицо, казалось, было вылито из воска. Среднего роста, худощавый, рыжеватые с проседью волосы и... Взгляд Бондарева упал на правую ногу погибшего - на ней был укус. По форме он напоминал собачий, но в разы больше. Либо его цапнул какой-то огромный пёс, либо... Вова решил не говорить пока о своей находке и резко засобирался в свой кабинет.       - К сожалению, работа не волк, в лес не убежит! - Бондарев отсалютовал Диме и быстро скрылся за дверью кабинета, намереваясь заняться этими укусами всерьёз, в то время как Дима с ужасом начал таращиться на ту самую «царапинку», которая каким-то образом успела превратиться в настоящую кровоточащую рану.       - Если мне это почудилось... то я явно спятил! - Шаповалов вскочил со своего места и побежал в туалет смывать кровь.