Король и Шут: потерянный камень Мёртвого Капитана

***

По утру уже все были готовы к выступлению и даже провели его на полном ажиотаже. Но последняя песня была слишком вызывающей, про короля и шута и Горшок знал, это просто так не закончиться. И расплата не заставила себя долго ждать: его силком вывели из-за обеденного стола и привели к трону. Король в полном расслаблении распластался на золотистом троне и поглядывал на склонившегося перед ним Горшка. Ну как склонившегося - его держали с двух сторон за руки и наклоняли насильно голову. Горшок пытался выбраться из этих человеческих оков, но всё-таки стража оказалась сильнее. Король, поморщившись на эту сцену бросил страже: - Отпустите его, менестрели сам может склонить передо мной голову. Горшка отпустили, и он со скрипом на зубах отдал поклон Королю. Тот удовлетворенно улыбнулся и встав с трона начал к нему приближаться. - Горшок, как ты думаешь, почему тебя привели сюда? - Да откуда же я знаю, ваше величество, - иногда в нужной ситуации нужно притвориться глупцом, что бы не получить по полной. Только Горшок не всегда понимал, в какой ситуации это лучше сделать. - Знаешь, мне кажется ты осмелел, - продолжал король, - песенки твои совсем не королю посвящены. - Да как же не посвящены, целое представление только для вас, - остро заметил Горшок и одарил всех своим частичным набором зубов. Взгляд Короля сразу же выказал угрозу, а стоящий справа от Горшка стражник принял это за команду 'вперёд'. В живот Горшку прилетел меткий и сильный удар. Он согнулся от острой боли, ощутив, что содержимое незаконченного обеда может оказаться на Короле и за это его точно повесят. Он сдержал порыв рвоты и с трудом выпрямил спину. Король подошёл поближе и проговорил чуть тише: - Тебя бы еще год назад повесить за все твои фокусы, но мне не хотелось бы терять такое даровие, - он посмотрел внимательно Горшку в глаза, - больно нравятся ваши песенки и люду, и уроду,- он пронзительно посмотрел на Горшка и сузил глаза, -и кстати, разве ты забыл, что было после того побега? Нужно проучить тебя ещё раз? У Горшка пересохло в горле настолько, что слюна осколками стекла впивалась в горло. Его руки сжались до побеления костяшек, глаза наполнились ужасом от воспоминаний почти годичной давности. К этим временам он точно не хотел возвращаться, поэтому в повиновении склонил голову вниз. Победная улыбка отразилась на лице Короля. - Ну что, ты теперь понял что петь нужно, а что нет? - Да, ваше величество, я понял,- тихим дрожащим голосом ответил Горшок. - Ну вот и славно, ступай с глаз моих долой, - совершенно потеряв к нему интерес произнёс король. И только на Горшка накинули цепи, чтобы не кидался на других,в двери зала вбежал какой-то человек с счетами и свистком и чуть ли не на ходу начал верещать и падать на колени. - Ваше величество, ваше величество, беда, беда, священный камень Мёртвого капитана пропал. Глаза Короля чуть ли не выпали из орбит, он побледнел, совершенно забывая все возможные слова. Еле добравшись до трона он свалил на него всю тяжесть своего тела. Наконец-то более или менее придя в себя он спросил: - Как это, пропал? - Ваше величество, мы сегодня открыли двери сокровищницы и увидев перебитую охрану, поняли что что-то случилось. Как только мы всё пересчитали и поняли, что пропало я к вам скорейше и прибежал. Есть подозрение, что это могли бы быть люди султана Мустафы. Мы нашли там монетку от его казначейства. Он протянул монету в руку Величества и отошёл чуть дальше. Король рассматривая монетку ответил: - Мы не можем кидаться такими обвинениями в сторону султана, тем более с этой монеткой. Но почему-то я уверен, что это он, - он сжал руку с монетой и угрюмо посмотрел на счетовода, - позови ко мне воеводу, нужно послать кого-нибудь тайно, чтобы они проверили, правда ли это Мустафа. - А если он всё же не виноват? - с осторожностью спросил человечек. - Тогда пусть принесут мне его сердце. Если и правда кто-то похитил камень, то вся сила его принадлежит новому владельцу. А если так, то определенно быть войне. Если есть возможность убить Мустафу, то хотя бы одного сильного противника мы сможем сломить. Теперь только вопрос, кто бы мог это сделать? Горшок словил небольшое дежавю. Год назад их путешествие также начиналось и он серьезно задумался о том, что это возможно его шанс наконец-то убежать оттуда. - Я пойду, - крикнул Горшок. Все люди в зале уставились на него. Король разразился разливистым смехом, который поддержали остальные. Смеялся настолько заразительно, что даже лицо Горшка нервно расплылось в беззубой улыбке. Когда общие эмоции стихли, король, как будто что-то осознав, подозрительно ухмыльнулся и подошёл к Горшку. - Не думаю, что ты, один раз спасший принцессу вдруг благородным рыцарем заделался. С чего тебе соглашаться? - С того, что только я смогу, никто другой мне не соперник. Если я колдуна победил, то и камень этот зачарованный вернуть смогу, - на первый взгляд это было достаточно самоуверенно и Горшок пытался держать невозмутимое лицо хотя и знал, как только за ним закроются главные ворота его не только с камнем, даже следов его здесь больше не увидят. Ему нужен был повод сбежать и кажется Король это как раз таки и пронюхал. Он улыбнулся, как то зловеще и приговорил: - Хорошо, ты отправишься в этот поход завтра вместе с грузовым кораблем, карту тебе дадут, оружие тоже. И только сердце Горшка воспылало от ожидаемой встречи со свободой, как также стремительно и бухнулось вниз, куда-то в желудок. -.... только срок тебе не больше месяца и да, если ты просто хотел сбежать, то знай, всех твоих друзей самыми болезненными способами казнят если не будешь здесь с камнем в положенное время, - расползающаяся улыбка Короля светились сильнее, когда как глаза Горшка наоборот белели от неожиданного ужаса. Когда стража начала его уводить, Горшок опомнившись, заголосил остановиться. - Что тебе, рыцарь в ржавых доспехах, - смех от шутки разразился снова. - Если я принесу камень, что тогда? - Не убью тебя и твоих друзей? - саркастично спросил Король. На этот раз не вся публика оценила очередную шутку. Разозлившись, король крикнул: - И что же ты хочешь, шут? - Хочу свободы мне и товарищам моим, - твердо произнёс Горшок. Король задумался и начал смотреть на Горшка в оба глаза. Если думать о том, чтобы потерять камень или этого бродягу барда конечно же выбор был очевиден. В большинстве исходов этой ситуации, Король ничего не терял, поэтому наконец собравшись с силами он произнёс: - Хорошо, я дам вам четверым свободу во обмен на камень. Теперь ступай прочь, время знатного пира, - встал Король и поднял волну оглушающих аплодисментов. Вдруг это всё резко затихло, люди остановились словно статуи, а Горшок почувствовал её нахождения. Хозяйка времени улыбаясь подошла к нему со спины: - Давно не виделись, певчая птичка, - хлопнула она его по плечу, заставляя цепи с рук Горшка спать вниз. Она оперлась на его плечо и начала вести к одному из столов. - Ты пришла помочь мне сбежать?- с надеждой посмотрел на неё Горшок, усаживаясь за стол. Её улыбка сразу померкла, а взгляд стал серьезнее. - Не могу, Горшок, не могу, даже если и сделаю это, вас все равно найдут и казнят. - Да ёмаё, что же делать то тогда, за камнем переться?- на её кивок он разразился криком, - да если меня не султан убьет, то по дороге туда кто-нибудь да прихлопнет, - от бессилия схватился он руками за голову. Она взяла его руку с свою и произнесла: - Соберись, именно ты сможешь это сделать, только ты. Я тебе кое чем помогу. Она вытащила какой-то свиток бумаги и разложила его на столе. Горшок с непониманием смотрел то на неё, то на клочок бумаги. Она, увидев недоверие в его глазах, провела по карте ладонью и как по волшебству на ней раскрылась карта всего мира. - Эта карта может показать любое место, какое ты только захочешь, просто попроси её вежливо. Горшок с интересом и одновременно недоверием произнёс: - Покажи путь до королевства султана Мустафы,- ничего не сработало, поэтому он язвительно добавил, - пожалуйста. Словно как страницу в книге карта перелистнулась и показала путь синими черточками. Они находились в самом низу карты и именно отсюда начинался их путь. Он проходил через Мёртвое море, через пустыню Аладдина и только где-то дальше, почти на краю материка заканчивал свой путь. Нужное место было обозначено жирным красным крестом. - Как в сказке про пиратские сокровища, ёмаё, - заулыбался Горшок. С этой картой хотя бы какие-то шансы не заблудиться. - Это еще не всё, - продолжила повелительница времени, - чтобы на тебя не напала вся стража султана, тебе нужен дикий мак. Он находится в середине пустыни, как раз недалеко от королевства Мустафы. Его нужно кинуть в огонь в главном зале королевства. От него пойдет сладкий аромат, но вдыхать его нельзя. Каждый кто его почувствует, обречен спать месяц. Не забудь этого, балда, - укорительно постучала одним своим ноготком по виску Горшка, - это всё, чем я могу помочь, дальше только надежда на тебя. Горшок посмотрел на неё так безжизненно и совершенно обречено. Опять ему кого-то от чего-то спасать. Кто же наконец-то спасет его из этой страшной сказки? - Ёмаё, ладно, помирать так с музыкой. Запускай опять эту шарманку, - он обвел указательным пальцем помещение зала. - Береги себя, Горшок и счастье тебя настигнет. - Как-то это злобно звучит, тоже мне пожелание! - Чтобы обрести счастье, нужно помучиться, - встав из-за стола они подошли обратно к стаже, хозяйка времени пристегнула его обратно и дёрнула для надёжности. Горшок зашипел от резкой боли. - Что-то я только и делаю, что мучаюсь. Повелительница времени кинула ему последнюю ухмылку и пустила в ход свои часы. Ещё секунда и ход времени вновь вернулся вспять. Горшка всё-таки довели до комнаты и скинули на кровать. Поручик был в комнате неразлучников, что-то громко обсуждая. Он поговорит с ними завтра, предупредит и извиниться,но только завтра, сейчас голова не соображала. Через какое-то время он решил собрать все нужные ему вещи. В потрепанный рюкзак полетели свитки, карандаш, волшебная карта, припрятанная фляга Поручика. Взгляд пал на старую добрую лютню. Подумав, положил её в рюкзак, хоть в дороге можно будет чем-то себя развлечь. Наконец-то собрав всё, он улёгся спать. Последними пред сонными мыслями было то, что без Князя он скорее всего не справиться, но это быстро отошло на задний план и уступило своё место переживаниям о скорейшем приключении, из которого нужно постараться выбраться живым, хотя бы ради друзей.