***
— Я не понимаю почему ты смеёшься! — взревел Эдди, зарываясь руками в волосы. — Я ведь попросил тебя помочь. Как друга попросил! Билли снова зашёлся в приступе взрывного смеха. Эдди был готов рвать на себе волосы. — Чего ты ещё от меня ожидал? Хлопков по спине и утешающих слов? Хочешь, поглажу тебя по голове? — Нет! Нет, чёрт возьми, мне просто нужны советы по стирке. Со-ве-ты, Билли, не издевательства. — Это оправданные издевательства, — он чиркнул зажигалкой. — Мало того, что ваше первое свидание будет проходить в ебаной прачечной, так туда её ещё и пригласил ты — человек с повадками уличной псины. Ай. Обидно. Но это вообще-то было чистой правдой, и ему все ещё нужна была помощь Билли, поэтому Эдди послушно проглотил все возмущения и решил негодовать по-другому поводу. — Это не свидание! — Конечно нет. Ты просто решил помочь со стиркой девушке, в которую влюблён ещё со старшей школы, — он притворно задумался, снова чиркнув зажигалкой. — И мы упустим тот факт, что твои грязные трусы всегда стираем мы с Харрингтоном, потому что ты — беспомощный бытовой инвалид. Эдди громко и, даже на его собственный взгляд, чересчур наигранно фыркнул. — Никто не знает о моих чувствах к Крисси. — Все знают о твоих чувствах к Крисси. — Стив ничего не знает! На этот раз фыркнул Билли, снова чиркнув своей дурацкой зажигалкой. — Этот идиот не видит ничего дальше собственного носа. Не считается. Эдди поражённо моргнул. — Что? — Что? — сама невинность, Билли, наконец, зажёг сигарету, которую всё это время крутил в руке, и глубоко затянулся. — Неважно. Я думаю… Я смогу объяснить тебе кое-какие вещи. Он поднялся с дивана и прошёлся до ванной, где начал открывать все эти бесконечные ящики. Бесконечные ящики, наполненные бесконечным количеством всяких чистящих, моющих и мыльных средств. — Вот, возьмёшь этот порошок, — Билли снова затянулся. — Начнём с основ…***
Когда они с Билли закончили, Эдди кое-как собрал грязные вещи по своей комнате, судорожно, как заведённый, повторил про себя всё, что Билли ему рассказал, и спустился вниз в прачечную. Крисси уже была там: стояла, опершись о корзину с вещами, и скучающе выбивала пальцами какой-то ритм. — Привет! — его голос почему-то оказался хриплым. — Кхм-кхм… Привет. Привет? — Эй, — Крисси улыбнулась. — А я уже хотела идти за тобой. — Чёрт, прости… Совсем потерял счёт времени. Я просто… — он снова неловко прокашлялся. — Неважно. Начнём стирать? Крисси захихикала, прикрыв рот ладонью. — Ты забавный. Забавный. Забавный… Что ж, забавный — это хорошо. Просто отлично. Забавный — это привычно и безопасно. Безопасная территория, на которой он мог спокойно работать. — Да, я догадывался, — засмеялся он и внезапно для самого себя достал из корзины с вещами отбеливатель, который всунул ему Билли. — А это… Восточногерманский отбеливатель. Довольно неплохой, по-моему… Нет, знаешь, я думаю, он очень даже хороший. Отличный. Отличный отбеливатель! На лице Крисси промелькнул ужас. — О Боже, а я совсем забыла про порошок. — Не проблема! — поспешил он её успокоить. — Ты можешь воспользоваться моим. Его тут так много, что на целую гору одежды хватит. Крисси снова очаровательно хихикнула, благодарно погладив Эдди по плечу. Затем подняла с пола корзинку с грязными вещами и начала наполнять ими стиральную машинку. Эдди нахмурился. Билли объяснял ему как-то иначе… — Эй, Крис… — протянул он. — А ты не хочешь разделить светлые и цветные вещи? Она непонимающе уставилась на него, моргая, а затем издала какой-то отчаянный звук. — Да, точно, их ведь надо… разделить. Прости, мне что-то говорили об этом, но я всё успела забыть. Эдди моргнул. Нахмурился и снова моргнул. Оу. Оу-у. — Погоди-погоди… Ты что до этого ни разу не стирала? — Сама — нет, — смутилась Крисси, заламывая руки. — Я знаю, слушай, это так глупо… Дома мне не приходилось этого делать, а когда я сбежала, мне всегда помогали Вики и Робин. Это глупо и… Эдди облегчённо выдохнул. Какое счастье. Теперь он мог не бояться выставить себя идиотом. — Да не парься, — ухмыльнулся он. — Всякое бывает. Давай я всё разделю и покажу тебе, ладно? Он поставил свою корзину рядом с корзиной Крисси, пытаясь припомнить слова Билли во всех чёртовых деталях. — Обычно мы делим бельё на три части: светлое, цветное и что-то хрупкое и кружевное. Видишь? Ничего сложного. — Да, и правда! — Крисси снова улыбнулась, выглядя явно успокоенной. Через миг она охнула и наклонилась к своим вещам, что-то там выискивая. — Как ты думаешь… Эти белые и кружевные. Куда мне стоит их положить? И Эдди, чёрт возьми, задохнулся. Крисси Каннингем крутила перед ним своими белыми трусами и интересовалась у него, в какую же кучу ей стоит их положить. Всё же это было провалом. Настоящим, мать его, провалом. Он сдавленно прокашлялся, попытался улыбнуться и совершенно точно ужасно покраснел.***
— Я и не знаю как тебя благодарить, — Крисси опиралась о неработающую стиралку, увлечённо попивая кофе из трубочки, который недавно ей любезно принёс Эдди. — Ты столько всего знаешь об этом. Прости, но я и подумать не могла, что ты эрудирован ещё и в этой сфере. Эдди театрально взмахнул рукой, делая вид, что её слова жутко его смутили. — Ох, ну что Вы… Что угодно для юной леди Каннингем. Крисси тихо хихикнула, прикрыв лицо ладошкой. Было уже совсем поздно, так что свет в прачечной горел приглушённо, подсвечивая лицо Крисси мягким светом. Эдди судорожно вздохнул: ну разве она не прекрасна? Машинка рядом мигнула, извещая о том, что первая партия белья была постирана. Эдди пробарабанил какой-то торжественный ритм и поспешил выгрузить чистые вещи, пока Крисси направилась в другой конец комнаты выбрасывать пустой стаканчик. О… Чёрт возьми. Он стремительно захлопнул перед собой крышку стиралки и выпрямился так быстро, словно ему только что в горло засунули длинную палку. Всё белое бельё Крисси было розовым. Абсолютно всё — и злополучные трусы тоже — были цвета пастилы и жвачки бабблгам. Крисси ужасно расстроится. — Эдди? — помяни черта. — Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным. — Что? — он натянуто и громко фыркнул, пытаясь хотя бы немного выглядеть расслабленным. — Ничего, тебе показалось. Я просто… Задумался. Да! Задумался и стою. Ничего не случилось. Надо ли ему говорить о том, что она совсем не выглядела убеждённой? — Ла-адно. Давай я тогда просто вытащу своё бельё? — Нет! — слишком быстро крикнул Эдди. — Нет. Я думаю оно ещё не достиралось. Наверное… Ему стоит полежать. Лицо Крис, точно гром среди ясного неба, тут же потемнело. И если Эдди эта резкая перемена напугала, он бы никогда в жизни в этом не признался. — Отойди от машинки, Эдди, — вкрадчиво сказала она, хмурясь. Ну и… Эдди сдался. — Ладно, прости, Крис, ты… Оставила здесь красный носок. — О Боже! — глаза у Крисси круглые, в на лице выражение полного ужаса. — Оно всё розовое, Эдди. Абсолютно! Всё! Она быстро перебирала одежду в надежде найти хотя бы одну уцелевшую вещь. Впрочем, это было напрасно. Каждая вещь была ужасающе розовой. — Я просто безнадёжна, — Крисси зарылась руками в волосы и повесила голову. — Эта было такой лёгкой задачей! И я с ней не справилась! — Да брось, — неуверенно пролепетал Эдди. — Это могло случится с каждым. — Постирать одежду… Всего лишь постирать несколько вещей! — она резко села на тонкую скамейку около противоположной стены, закрыв лицо руками. — Мама была права, говоря о том, что я не справлюсь, когда уйду из дома. Эдди потоптался на месте, мысленно проклиная ужасную мать Крисси, чёртов красный носок и всю эту прачечную на чём только свет стоит, тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза, а затем, сжав кулаки, тихо сел рядом с Крис. — Знаешь… — начал он. — Я вообще-то тоже не то чтобы умею стирать. Крисси оторвала руки от лица и недоверчиво сморщилась. — Шутишь? Ты буквально объяснил мне всё, касаемо стирки. — Да, но только потому, что до этого уговорил Билли провести мне часовую лекцию насчёт всего этого дерьма. Крисси сжала губы в трубочку, закатила глаза и внезапно рассмеялась. — Не могу решить, было ли это мило или глупо, — призналась она сквозь смех. Смех у неё был звонким и ужасно заразительным. — Думаю, и то, и другое. Она согласна закивала и, так же неожиданно, как начала смеяться, замолкла. — Спасибо тебе, — прошептала Крисси, а затем, на этот раз совсем-совсем внезапно, придвинулась к нему ближе и поцеловала в щёку. Эдди, чёрт возьми, горел. — Не за что, — рассеянно пролепетал он, осторожно касаясь пальцами места поцелуя. Кажется, ещё немного, и он пустится в пляс. Он просидел так ещё немного, глупо улыбаясь в пустоту и наблюдая за тем, как Крисси собирала свою одежду обратно в корзину, приговаривая о том, что «розовый, вообще-то, очень даже неплохой цвет!». Машинка снова пиликнула, на этот раз извещая о том, что и вещи Эдди уже были постираны. С той же глупой улыбкой он подхватил свою корзинку с пола и, глупо пританцовывая, подлетел к стиралке. Улыбка и вся кровь с его лица резко схлынули. Вся белая одежда — не только его, но и Билли и Стива — была точно такого же розового цвета, как и одежда Крис. А сверху этого пастельного ужаса гордо лежал второй красный носок, который, даже окрасив собой другие вещи, оставался таким же невыносимо красным. Билли его убьёт.