Черная нить

25 августа 1937

— Я все еще считаю, что это плохая идея, Том, — недовольно кряхтела Агата, пытаясь придать сносный вид не по размеру большому, протертому свитеру. — Я выгляжу как мешок из-под картошки! — она принюхалась и сморщила нос. — О, милостивая Ядвига, я и пахну, как мешок гнилой картошки! Где ты достал эти тряпки? Том, до этого молча наблюдавший за ее мучениями, цокнув, подошел ближе, чтобы помочь ей закатать болтающиеся рукава безобразной кофты. — Поверь, Агата, лучше тебе не знать, где я их взял, — он злорадно ухмыльнулся, наблюдая за перекошеным от брюзгливости лицом девочки, и, в издевательском ободрении, похлопал ту по плечу. — Придется потерпеть пару часов. Мы не можем появляться там в слишком приметной приютской одежде, а в этом рванье мы сойдем за обычных уличных попрошаек, таких тысячи по всему Лондону. Агата, насупившись, скрестила руки на груди и отвернулась. С тех пор, как она поделилась с Томом «новостью» об ожидающих его перспективах, у него появились две приоритетные цели: выжать из девочки всю информацию о магическом мире до последней капельки и раздобыть деньги на обучение в школе. Ведь он совсем не собирался терять счастливый билетик на лучшую жизнь только потому, что у него не будет хватать фунтов на учебники! Палочка тоже наверняка будет стоить немало... Том знал, что в этом мире ничего не дается просто так и за все нужно платить. Также, прагматичный не по годам, мальчик понимал, что учеба дело дорогостоящее, а времени на обогащение в обрез, поэтому увидел самый очевидный вариант — взять то, что ему нужно у того, кто позволит это сделать. Воровством он это не считал от слова совсем: разве его вина, что кто-то плохо смотрит за своим добром? — Слушай, Том, а если я одолжу тебе деньги не просто так, а под проценты? Тогда ты согласишься? — Агата до последнего не теряла надежды отговорить его от этого неблаговидного предприятия, но на ее несчастье — безрезультатно. — Я сам могу решить свои финансовые трудности и тебя я не просил в этом участвовать. Если забыла, то напомню — ты сама напросилась идти со мной, — ее непонимание и упертость до чертиков раздражали. — Д-да, конечно, я в любом случае пойду с тобой, просто… — она замялась, прикусив нижнюю губу: еще одна ее привычка, которая ужасно бесила. — Просто, как насчет пяти процентов годовых? Подумай, Том! Это очень выгодное предложение для нас обоих! Так все взрослые делают, в этом нет ничего такого... Том закатил глаза к темнеющему вечернему небу и шумно выдохнул, пытаясь подавить внутренних демонов. — Пошли уже! — мальчик уверенными шагами направился к небольшой щели в заборе, через которую постоянно сбегал из приюта по своим делам. Взрослому человеку там было не пролезть, а вот двум тощим детям — запросто. Спустя час и пять кварталов, они украдкой подошли к причине их недавних споров: вверх по улице Эбби-Роуд горделиво возвышался трехэтажный особняк в викторианском стиле. Хозяином дома являлся достопочтенный мистер Гудвилл, известный на весь Ист-Энд промышленник и филантроп. Вычислить его адрес было не трудно: благородный джентльмен часто оставлял щедрые взносы приюту. Основательно порывшись в кабинете Коулл, Том нашел все необходимое и вот уже две недели следил за жильцами и посетителями богатого поместья. Исходя из своих наблюдений, он сделал вывод, что вся прислуга в доме была приходящей и ровно в восемь вечера они стайкой выплывали за ворота, расходясь по своим жилищам. Также, именно в это время Гудвилл выезжал на своем новом фордике со двора и пропадал в неизвестном направлении на следующие два часа. Том надеялся, что сегодня все пройдет по схожему распорядку, тогда у него будет достаточно времени, чтобы проникнуть внутрь, осмотреться и, если удача будет на его стороне, найти хоть какие-нибудь наличные сбережения. — Агата, если что-то найдешь, бери только деньги. Поняла меня? — серьезно раздавал он инструкции, глядя на неуверенное лицо девочки и ее бегающие от подступающего адреналина глаза. Увязалась за мной хвостом — теперь терпи и только попробуй заныть! Изначально Том, привыкший все делать в одиночку, вообще не планировал брать ее с собой, но девчонка оказалась упертой, как ослица...

Неделей ранее

Той ночью он проснулся от того, что кто-то тихонько поскребся по двери, а после послышались неуверенные шлепки детских ног по направлению к его кровати. — То-ом, ты спишь? — шепотом спросил знакомый голос. А на плечо, словно перышко, опустилась невесомая ладошка. — Нет. Я услышал тебя еще из коридора. Зачем ты пришла? — он сел на кровати и протер сонные глаза. Взгляд сразу же упал но босые ноги девочки, которые неловко переставлялись с носка на пятку, выдавая нервное состояние своей хозяйки. — Слушай, тут такое дело...В общем, вот, — она отвернулась к Тому спиной, достала что-то из-за пазухи и обернулась обратно, протягивая к нему какую-то тряпичную вещицу. Том заинтересованно присмотрелся, но спустя мгновение разочарованно фыркнул. — Тебя что-ли Марта сегодня учила шить? Если да, то, извини, разочарую — это явно не твое, — уголок его губы пополз вверх, когда Агата растерянно похлопала ресницами, не сразу поняв о чем он, а после уставилась на зажатый в ладони уродливый кулек и вздернула нос, осознавая смысл издевки. — Никогда не суди по обложке, Том Марвало Реддл! — она наставнически пожурила мальчика, гордо задрав подбородок. — Посмотрим, что ты скажешь на это. От насмешливости Тома не осталось и следа: он подался всем телом вперед и округлил глаза, когда Агата с хитрой улыбкой запустила руку, чуть ли не по плечо, в миниатюрный мешочек и достала оттуда горку золотых и серебряных монет. — Это какой-то фокус? — он постарался скрыть удивление в своем голосе. — Это чары незримого расширения. Не самые сильные, между прочим, — с тоном знатока ответила Агата и плюхнулась на кровать рядом с ним. — Вот у одного папиного друга, известного магозоолога, есть чемодан, где помещается огромный зоопарк! Вопреки ожиданиям девочки, его эта новость не обрадовала или повеселила, а заставила разозлиться. Он почувствовал себя обворованным на то, что должно было быть его по праву рождения. Ведь он такой же волшебник, как и она! Тогда почему она знает все эти удивительные вещи, а он, Том, нет? Реддлу казалось, что кто-то специально, словно в насмешку, оставил его в дураках гнить в этом идиотском приюте. Видимо он молчал слишком долго либо внутренние эмоции просочились на лице, потому как Агата подвинулась к нему ближе и наклонилась заглядывая в глаза. — Эй, ты чего? Я что-то не то сказала? — озабоченно поинтересовалась она. — Ничего, — буркнул Том отодвигаясь, чтобы сохранить приемлемую для него дистанцию, сцепил руки в замок на коленях и кивнул в сторону монет. — Настоящие? — Д-да, я думаю да. Я как раз хотела поговорить насчет этого, — она высыпала небольшую горку с ладони на кровать. — У меня еще много таких. Тебе не обязательно воровать, нам на все хватит. И на учебники, и на палочки, и на форму, и на все-все-все. — Нет. — Ч-что? Нет, я, конечно, не знаю точных цен в Лондоне, но если это чистое золото, то нам точно должно хва... — Я сказал "Нет"! — он спрыгнул с кровати и уставился на нее обозленными глазами. Том сам до конца не понимал своей категоричной и такой нервной реакции: подойди к нему любой ребенок из приюта со схожим предложением, и он заберет все до копейки. И плевать мальчишка это будет или девчонка. Но, когда это предложила Агата, он почувствовал себя...униженным? — Нет, я не буду брать твои деньги! Я раздобуду их сам, как умею. — Но это же опасно, Том! А если тебя поймают? — А это уже не твое дело, Агата, — он гаденько улыбнулся и указал подбородком в сторону двери. — Если это все, то уходи. — Ну, и дурак! — девочка спешно подхватила свои вещи и пулей вылетела из комнаты, даже не озоботясь тем, чтобы закрыть за собой дверь. Наутро она, по какой-то неведомой ему причине, поменяла ход своих мыслей и с завидным упорством принялась уговаривать взять ее с собой. Все это сопровождалось молящим взглядом, скулежом, поджатыми губами и дерганьем его за рукав пиджака всякий раз, когда Реддл пытался отделаться от этой прилипалы. По итогу, нервы Тома не выдержали и он согласился, внутренне успокаивая себя тем, что некоторые приведенные ею аргументы действительно могут быть полезны.

♪ Nick Cave & The Bad Seeds - Red Right Hand 2011 Remastered Version

— А украшения? — тоненький голосок вырвал его мысли из воспоминаний. — Что? — Том нахмурил брови в непонимании вопроса. — Ну, украшения...Если я их найду, будем брать? — Нет, конечно! Где ты собралась их сбывать? Даже если мы сунемся на подпольный рынок, нас сразу загребут к себе бандиты и заставят вечно для них воровать под угрозой сдать полиции. Тем более, старикан сразу заметит пропажу, если случайно стащим что-то фамильное. — И даже, если что-то очень-очень сильно понравится? Тогда, может, можно будет взять? — от этих размышлений волнение на ее лице немного притупилось, заменяясь нотками азарта, а в глазах появился жадный блеск. — Агата. — холодно осадил ее Том одной лишь интонацией и строгим взглядом. — Ну и ладно, тогда с тебя процент от кражи или купишь мне что-нибудь красивое. Реддл недоуменно вскинул брови: такие стремительные метаморфозы из неуверенной в себе, начинающей воришки в алчную бесовку — откровенно поражали. — Что? Должна же и у меня быть мотивация! — Агата по-деловому уперла руки в бока и кивнула в сторону дома. — Том, а чего мы ждем тут? Этой железной маггловской штуки нет во дворе — значит хозяин уехал. Да и стемнело уже... Реддл аккуратно развел ветви пышного кустарника за которым они прятались, чтобы рассмотреть мельчайшие детали: машины во дворе, и правда, уже не было, свет в окнах не горел, а ворота накрепко заперты. — Нужно убедиться. Я оставлял одну знакомую пошпионить пока меня не будет. Послушаем, что она скажет. — Какая еще знакомая? Твоя подруга? — обманчиво равнодушно поинтересовалась Агата, при этом делая вид, что сейчас нет ничего интереснее мысков ее туфелек, которыми, нарочито усердно, принялась расковыривать землю. Вот только Том был уверен, что распознал в ее интонации оттенки подозрительности и детской ревности. — Ты с ней уже знакома, — он снисходительно растянул губы в легкой усмешке, а после зашипел. — Асс-шшая, ты здессь? Явиссь ко мне. Увидеть неподдельное восхищение в глазах девочки было до исступления приятно. — Говорящий звал Асс-шшаю? Асс-шшая ждала, Асс-шшая все сссделала, — из зарослей кустарника выползла небольшая черная змейка. Свернувшись кольцом, она вытянула мордочку к Тому, просясь на руки к своему хозяину. — Так вот как ты нашел меня в сторожке! Просил змею найти меня, да? — залепетала девочка. — Могла бы и сразу догадаться, — Реддл фыркнул и поднял своего ужика, ласково поглаживая. — Ты просследила? Все ушшли? — Ушшли. Все кто приходит утром и ссстарый человек ушшли. Ассшшая видела. — Пора. Идем, — Том глянул на свою новоприобретенную сообщницу, та, сложив ладошки у груди в благоговейном восторге следила за их шипящим диалогом: как он уже успел узнать, его дар был о-очень редким даже среди волшебников. К сожалению, высокий забор оказался непреодолимой преградой для маленькой Агаты: ей катастрофически не хватало доброй пары десятков сантиметров, чтобы самостоятельно сигануть через забор. Недовольно выдохнув, он поморщил лоб и сцепил руки в замок, жестом головы приказывая ей поставить на эту опору ногу, и, под тоненький писк девочки, подкинул ее легкую тушку до нужной высоты. — Гном, — пробурчал себе под ноc Том и ловко перепрыгнул через ограждение. Оказавшись во дворе, он подхватил ее за локоть и, осторожно ступая, повел к черному входу. Спустя пару минут кряхтений и пыхтений девочки, послышался характерный щелчок — дверь в дом открылась. Главная причина, почему Реддл все-таки взял Агату с собой, крылась именно в ее способности взламывать и закрывать замки с помощью магии. Практичное умение, ничего не скажешь! Пробираться ночами на кухню или в кабинет старухи стало в разы быстрее и удобнее. Иногда, после отбоя, они тайком проникали в кладовку и устраивали скромные пиры, если везло обнаружить какой-нибудь дефицит в виде палки свежей колбасы или спелых фруктов. — Том, заходи ты первый, — Агата неуверенно топталась у порога, теребя подол юбки, что выглядывал из-под длиннющего свитера. — Боишься? Я в тебе и не сомневался, трусиха Атти, — он с нажимом произнес последнее слова и, смерив ее насмешливым взглядом, важно прошел внутрь. — Не называй меня "Атти"! — девочка мгновенно вскипела и легонько оттолкнула его плечом, пересекая черту порога. — А трусихой, значит, можно? — такая озлобленная реакция на уменьшительную версию имени "Агата" его забавляла. — Ай, ты мне на ногу наступила! — Извини, я не специально, — он ей не поверил. — Тут просто ничего не видно. — Где-то должны быть свечи. Включать электрический свет нельзя: слишком ярко и приметно. — У меня есть идея! — с этими словами девочка нашарила руку мальчика в темноте и раскрыла его ладонь, подняв вверх. — Агата, что ты делаешь?! — недовольно зашипел Том в попытке вырвать свою конечность, но ее ухватили крепко. — Тс-с, не нервничайте, мистер не-тронь-меня-без-разрешения. Я просто хочу попробовать одно заклинание. У меня вряд ли получится без палочки и тренировки, а вот у тебя...В общем, закрой глаза и представь, что на твоей ладони собираются частички света в небольшую сияющую сферу, а после произнеси очень четко "Люмос". Понял? — Да, — мальчик стряхнул ее руку со своей и сосредоточился на ощущениях: горячие волны, ощутимо пощипывая изнутри, разошлись от груди к кончикам пальцев и запульсировали. — Люмос! Том застыл на месте в немом восторге: в нескольких сантиметрах от его кисти парил крохотный огонек света. — У тебя получилось... — вдохновенно ахнула Агата. — И с первого раза! Ядвига свидетель, ты самый талантливый волшебник из всех, кого я встречала... Искренняя похвала юной волшебницы мягко, будто бы топленое масло, растеклось по его самолюбию, подогревая уверенность в собственной уникальности. Дети вошли в просторную гостиную на первом этаже и осмотрелись по сторонам. Невооруженным глазом стало понятно, что экономить на роскоши Гудвилл явно не любил: лакированная резная мебель из красного дерева, тяжелые портьеры с золотой вышивкой, пестрые кресла и софы, были даже чучела животных, что с мрачной обреченностью стояли у каждого угла. В общем, здесь было все, кроме вкуса. Обстановка вокруг напоминала мешанину из английской классики, цыганского барокко и стиля, которому трудно придумать название. — Мда уж, — вынес свой вердикт Том и подошел к ближайшему комоду, начиная обыск. Практически во всех тумбах и ящиках был какой-то ненужный, на взгляд мальчика, хлам: пыльные портсигары, выписки из букмекерских контор с проигрышными ставками со скачек, письма и прочий мусор. Реддл уже начинал было нервничать, но спустя час им улыбнулась удача. Основательно обшарив письменный стол из рабочего кабинета старика, Том обнаружил простенький механизм для сокрытия второго дна нижнего ящика. С легкостью расшифровав его, он запустил руку внутрь и выудил аккуратные стопочки фунтов, перевязанные тонкой бечевкой. Наконец-то! — Агата, иди сюда! — ответом ему послужила тишина, осмотревшись по сторонам, Реддл осознал, что находится в комнате совсем один. — Агата, я же сказал никуда не отходить от меня! В смежной комнате, как оказалось, тоже было пусто. — В прятки решила поиграть? Немедленно выходи! Вернувшись в коридор, Том увидел низенькую открытую дверь ведущую в подвал. От раздражения и подступающего гнева заскрипели зубы. Идиотка. Дура. Куда она поперлась?! Мысленно проклиная всех девчонок и их врожденное нездоровое любопытство ко всякой тупости, он спустился вглубь подвала по крутой лестнице. — Агата! Я в последний раз взял тебя с собой. Ты поняла меня? — Том нашел хрупкую детскую фигурку в глубине комнаты и быстрыми шагами направился к ней. Девочка ничего не ответила ему: ее лицо сейчас напоминало бледное полотно, а глаза были распахнуты в немом ужасе. Застыв молчаливой статуей с горящей свечой в руке, она смотрела в какую-то точку и никак на него не реагировала. Том в непонимании наморщил лоб, и, приблизившись, подсветил пространство впереди. Когда свет рассеял часть темноты, он понял причину ее испуга. На стене стройным рядом висели по-настоящему адские орудия: розги украшенные острыми шипами, хлесткие палки, тугие веревки, железные крюки и наручники. А на полу, поджав под себя ноги в позу эмбриона, лежала женщина. Ее волосы спутались в один грязный комок и напоминали старую мочалку. Одежда во многих местах была разорвана и оголяла большую часть тела незнакомки, украшенное соцветиями из синяков и кровоподтеков. Том был уверен, что они обнаружили труп, но, когда поднес огонек света поближе, женщина слабо моргнула и еле различимо прохрипела: — П-помогите. Из состояния шока детей вывел шум мотора с улицы. Черт! Гудвилл вернулся. Том, не церемонясь, быстро схватил Агату и развернулся к лестнице, потащив девочку за собой. — Том, стой! Мы должны помочь! — она попыталась вырваться, но мальчик был намного сильнее. — Хочешь составить ей компанию?! Ты ей уже ничем не поможешь, она не жилец. Лучше быстрее передвигай ногами, если не планируешь поселиться в этом чертовом подвале! Поднявшись наверх, Том погасил Люмос и запер дверь. Внимательно прислушиваясь, они прокрались на улицу через черный вход аккурат в тот момент, когда Гудвилл зашел в дом через парадный. Быстро перекинув Агату через забор, Том перелез сам и, не отпуская руки девочки, на всех парах рванул вдоль улицы, ища глазами укромное и безопасного место. — Том, я…больше...не...могу, — запыхиваясь, она глотала ртом воздух и пыталась попросить его остановиться, но он не слушал. Пробежав еще квартал, Реддл приметил небольшой тупичок и завернул туда. Когда адреналин стал потихоньку сходить на нет, он почувствовал, как подкашиваются ноги от непривычного бега. Опустив ладони на колени, отдышался, а после выпрямился и нашел взглядом Агату: она сидела на корточках, запустив руки в копну растрепанных черных волос, и мелко дрожала. — Том, что мы увидели? Я-я не понимаю…Зачем кому-то держать избитую девушку в подвале? Зачем так поступать? — слабо прошептала она. — Все очень просто, Агата. У каждого есть свой скелет в шкафу, и мы только что увидели один из них, — он хмыкнул и отфутболил мыском ботинка мелкий камень. — Видимо, старый урод так щедр с приютом только, чтобы откупить свои грешки. — Мы должны ей помочь. — Исключено. Мы еле унесли оттуда ноги. И ты видела в каком она состоянии? Не уверен, что через час она вообще будет жива. — Но Том! — она порывисто вскочила. — Даже если…если она будет мертва, мы не можем оставлять это так. А если он еще кого-нибудь утащит? А если он придет в приют и захочет кого-то забрать из детей?! — на секунду Тому показалось, что ее глаза заискрились двумя аметистовыми огнями. — Думаешь, наша старуха откажет ему? Да она за очередную подачку продаст любого мальчика или девочку! Это даже могу быть я! Внутри что-то неприятно повело от последних слов, но он предпочел не обращать на это внимание и ядовито, с издевкой, спросил: — И что же ты хочешь предложить? Планируешь прокрасться туда ночью и сломать старому извращенцу шею во сне? — Мы его накажем, но чужими руками и без риска. Ты прав… я ни за что в жизни не решилась бы пойти туда еще раз… — девочка стыдливо потупила взор. Сейчас, грязная, такая всполошенная и лохматая, она, и в правду, была похожа на уличную бродяжку. Том недовольно вздохнул и подошел ближе. Развернув ее к себе спиной, он принялся собирать вороную гриву во что-что более приличное. Она не сопротивлялась и послушно стояла, не мешая. Когда мальчик почти закончил заплетать хвост, то заметил, что дыхание Агаты стало более ровным и размеренным: девочка потихоньку успокаивалась. Затянув резинку потуже и критично проследив, чтобы ни одна непослушная прядка не выбивалась из прически, Реддл отошел в сторону и отвернулся к улице. — Только мне нужна твоя помощь, — послышался мягкий голос из-за спины. — Ты можешь проводить меня сейчас к парку?

***

Следующим днем Агата нашла Реддла в библиотеке и развернула свежую газету прямо перед его носом. Он медленно отложил книгу в сторону и перевел взгляд на страницы свежего выпуска местного издания:

« Шокирующее зверство на Эбби-Роуд

Этой ночью было раскрыто леденящее кровь преступление. Известный табачный монополист Уильям Мортимер Гудвилл похитил, пытал и удерживал двадцатилетнюю Скарлетт Розалинду Грант, которая вот уже два месяца считалась без вести пропавшей. О местонахождении юной мисс Грант стало известно в прошедшую ночь полисмену Генри Мартину Эттвуду из анонимных источников. Проявив профессионализм и скорость реагирования, британской полиции удалось найти мисс Грант живой, но с множественными внутренними и внешними жестокими повреждениями. Также было взято интервью у отца потерпевшей… » — У нас получилось, Том! — Агата счастливо улыбнулась и выхватила из его рук газету, перечитывая статью еще раз. — У тебя. Мне было все равно. В Лондоне и не такое случается, — он равнодушно пожал плечами. — Ну все равно ведь не зря мы туда пробрались! Деньги хоть и не нашли, но… — Кто тебе сказал, что не нашли? — перебил ее Реддл и скрестил руки на груди, наблюдая за обратной реакцией. Агата, до этого весело кружившая по комнате с газетой в обнимку, замерла и уставилась на него в неверии. — Много? — она прищурила глаза и медленно, словно кошка увидевшая мышь, подошла к нему и заглянула в темно-карие омуты. — Много. — Тому стало трудно дышать: девочка со всей силы сжала его в свои тиски и льстиво зашептала на ушко: — Ты же помнишь, что обещал купить мне что-нибудь красивое? Скоро осень и я очень, немыслимо сильно, хочу красную шапку!

***

30 августа 1937

Последние летние деньки радовали приятной погодой и ясным небом. Агата блаженно разлеглась на нагретой солнцем скамейке и, закинув руки под голову, наблюдала за парящими облаками, угадывая в них знакомые силуэты. Волколак. Краснолюдки. Мантикора. Ой, а вот это облако похоже на Василиска! Том был бы в восторге, он любит змей! Наверное, даже больше людей… Агате не терпелось вернуться в мир волшебников и показать ему все! Слышать рассказы — это одно, а вот увидеть собственными глазами, хоть бы и на картинке — это совсем другое! Ей нравилось как он удивляется разным, привычным ей с детства, мелочам, и пытается скрыть это за маской холодного равнодушия. Но Агата все видела…По непонятной ей причине, она могла чувствовать настроение мальчика: когда он злился или был раздражен, у нее начинало колоть в висках, а на возбужденный интерес Тома к чему-либо — щекотало под ложечкой. Все это ощущалось очень странно: как будто они были связаны тоненькой ниточкой, через которые пробегали короткие импульсы самых ярких реддловских эмоций… «Ну, ты видишь? Какая она у вас необычная! Вы связаны!», — пронеслись в воспоминаниях слова самой младшей Рожаницы. Неужели они говорили о нем? Но если это так, то… Очередная мысль не успела окончательно сформироваться: над лицом девочки нависла небольшая тень. — Эй, малявка, проваливай. Эта наша скамейка, — прозвенел хорошо знакомый, до одури противный, голос соседки по коридору. Бетти Купер. — Здесь не подписано, что она ва-аша. Мне казалось, в приютах нет ничего личного. — даже не глянув в сторону нежеланной собеседницы, ответила Агата. — Новенькая, ты оборзела? Вали давай! — взяла свое слово верная подпевала Бетти. Оу, Розали, и ты тоже здесь? Ну, конечно, куда же без тебя. Агата знала, что в этом месте нет смысла кому-то жаловаться, поэтому с первой ночи в приюте молча терпела их ежедневные издевки, угрозы и злые шутки. Но, видимо, общение с Томом дало свои плоды, и сейчас она не смогла придержать язык. — Сами валите, дылды, — за свой порыв смелости она пожалела уже через секунду. И, как оказалось, не зря: две девочки без особых усилий, но с явным наслаждением, бойко столкнули ее на землю. Агата упала лицом в песок и тихо ойкнула: щеку резануло чем-то острым. Она враждебно вскинула голову на обидчиц, оценивая: те были старше, сильнее и выше на голову. Лезть в драку было бы опрометчиво, да и она не глупая маггла, чтобы махать кулаками. Ну, ничего. Настанет мой черед. — Еще раз откроешь рот в нашу сторону — молись, — Розали поддела туфлей кусок земли и шпульнула им в Агату. К счастью, та успела увернуться и, сплюнув песок изо рта, поплелась в сторону приюта, чтобы поскорее плюхнуться на свою кровать и, возможно, тихонько поплакать. Проходя мимо двух мальчишек дошкольного возраста, она стала свидетелем вопиющей сцены: у их ног прыгал огромный ворон, со всех сил махая одним крылом в отчаянных попытках взлететь. Второе, судя по всему, у бедняги было подбито. — А здорово ты его, Марк! С такой высоты, а попал! — Это все новая рогатка. Бабушка подарила! — хвастался мальчик. — Да и эта глупая птица меня даже не заметила, когда я подкрался. Возмущению Агаты не было придела: такого неуважительного отношения к священной вещей птице она стерпеть не могла. — Говоришь, у тебя новая рогатка? — она подошла к ним ближе и хитро прищурилась — А не ей ли случайно вчера разбили окно на втором этаже, а? Рассказать миссис Коулл? А ну кыш отсюда! — угроза сработала незамедлительно. Мальчишки переглянулись и испарились в непонятном направлении. Агата осмотрелась по сторонам и присела на цыпочки, протянув руку к трепыхающейся птице. — Привет. Не бойся, я тебя не обижу, как эти глупые простецы. Знаешь, папа мне как-то говорил, что все анимаги нашего рода превращались именно в вас. Представляешь? — Кар, — ворон в упор, оценивающе, посмотрел на девочку, будто бы и в правду прислушиваясь. — Крыло болит, да? — Ка-ар! — Я тебе помогу, обещаю. Ходи сюда, — она поманила его к себе жестом ладошки. — Многие говорят, что вы приносите несчастья, но я-то знаю, что это все неправда. Вы, гордые птицы, поумнее этих людишек будете. Видимо искренняя похвала пришлась ворону по вкусу: он подобрался, выпячивая пушистую грудку вперед, и вальяжно прошелся к девочке. Агата, одним пальчиком погладила его по голове и аккуратно подняла на руки, стараясь не задеть больное крыло. — Может ты согласишься дружить со мной?

***

Подперев щеку кулаком, Том ковырял ложкой непонятную жижу, судя по всему когда-то это была капуста, и бросал взгляды на входящих в столовую детей, ожидая, когда в проходе появится одна определенная фигура. Вдруг, в помещение влетел, хорошо знакомый ему, черноволосый ураган. На ходу махнув мальчику рукой, Агата подбежала к корзинке с хлебом, и, схватив ломоть, на полной скорости упорхала обратно, ловко маневрируя между детьми. И что эта девчонка опять задумала?! Том решил не гадать, а проверить. После обеда, поднявшись на третий этаж, из нужной ему комнаты послышались отчетливые звуки возни и чертыханий. Ускорившись, он распахнул дверь как раз в тот момент, когда Агата звучно захлопнула старый шкаф и, видимо услышав, что кто-то зашел в ее комнату, попыталась придать себе спокойный, ничего вредного не замышляющий, вид. Но получалось плохо: всклокоченные волосы, бегающие глаза и крошки хлеба на полу сигнализировали, что тут явно не все в порядке. Также, мальчик сразу заметил глубокую царапину на щеке девочки. — Фух, Том, это ты, — она заметно расслабилась. — Что ты делала? — он подозрительно сузил глаза, осматривая помещение на наличие зацепок: тут царил полный бардак. — Н-ничего, — опершись о шкаф и смотря себе по ноги, Агата предприняла глупую попытку солгать ему, но в этот же момент за ее спиной что-то глухо заскребло. — Да-а? — Том обманчиво мягко расстянул гласные в своем коротком вопросе и сделал шаг. — А что же ты тогда прячешь? — Ты никому не расскажешь? Пожалуйста, никому! Его тогда выбросят! — она жалобно уставилась на него в молящем вопросе. — Открывай. Девочка обреченно распахнула дверцу и оттуда, махая одним крылом и с громким карканьем, вылетел здоровенный черный ворон. Том не совладал со своими бровями и те устремились вверх. По шороху он, конечно, сразу определил, что она прячет что-то живое. Но ожидал увидеть, скажем к примеру, кота или щенка. Да хоть не упокоенного духа дохлого кролика Билли! Но ворон?! — Агата, ты сошла с ума?! — он попеременно переводил обалделый взгляд с прыгающей по всей комнате птицы на девочку. — Все с моей головой в порядке! — она обиженно скрестила руки на груди. — У тебя же есть змея, а это тоже, знаешь ли, специфично! Почему тогда мне нельзя завести птичку? — Мою ужиху легко прятать, и мне не нужно беспокоиться, что в любой момент может влететь от Коулл. А это, — он ткнул пальцем в сторону ворона, что в этот момент уселся на спинку кровати и внимательно наблюдал за их перепалкой. — Это не «птичка»! А вдруг он заразный? — взгляд упал на кровавый след на щеке девочки. — Дай, угадаю, это он тебя цапнул? Агата ничего не ответила на последний вопрос, вместо этого, сложив ладошки в умоляющем жесте, подошла к нему ближе. — Том, пожалуйста, помоги мне спрятать его. Умоляю тебя! Ты самый умный из всех кого я знаю, только ты сможешь мне помочь. — Реддл тяжело смотрел на нее, всем своим видом показывая, что она его никак не убедила. Агата, ну какая же ты мелкая подлиза. — Знаешь, что изображено на гербе моей семьи? — девочка загадочно понизила голос. — Трехглазый ворон, Том. А знаешь, как переводится моя фамилия с польского? Тоже ворон. Я…я не могу его бросить. В этом объяснении мальчик увидел красивый символизм вместе с крохотной крупицей смысла и объяснения ее опрометчивого поступка. — Ладно, — все обдумав, решил проявить милость. — Покажу одну место, но ты будешь должна мне. — Том, ты самый-самый!

***

Ночью, компания из трех персон, если брать в расчет пернатую живность, пробралась на чердак. Немного оглядевшись по сторонам, Реддл подошел к старому сломанному комоду, что, видимо, стоял тут с незапамятных времен и, опершись о него спиной, принялся сдвигать в сторону. К удивлению Агаты, когда старая рухлядь поддалась, за ней показалась крохотная дверца. Ого. Как-будто для маленьких гномов. Отворив ее, Том, немного пригнувшись, шагнул внутрь и жестом поманил их за собой. Осторожно ступая на ощупь, и прислушиваясь к шагам мальчика, Агата вынырнула из темноты узкого помещения и ахнула: они оказались на маленьком балкончике! — Вот. Можешь держать свою зверюгу здесь пока он не сможет летать, а потом, хочешь ты этого или нет, отпустишь восвояси, — он сузил глаза и угрожающе добавил. — И только попробуй кому-нибудь рассказать об этом месте! О нем знаю только я. — Не переживай, — она заговорщически ухмыльнулась. — Это будет наш общий секрет. Только твой, мой и Матеуша. — Кого?! — Кар! Ка-ар! — решил внести ясность и официально представиться ворон, с этого дня именуемый только так и никак иначе.