(Не)виновный

      Эрнест медленно выдохнул полной грудью и отставил рамку с фотографией в сторону. Одна нога свешена, другая согнута в колене на подоконнике и на ней повисла рука. Голова лениво повернута в сторону окна, пока луна освещает красивый профиль юноши. Прошло семь лет, эмоции утихли, но боль осталась. Сейчас Эрн уже был точно уверен в том, что отец отравил его маму. Об этом говорило все. И даже тот факт, что король женился сразу же после  объявления последнего дня траура. Тогда мальчик потерял всякую веру в благопристойность этого человека. А видеть девушку, которая стала причиной смерти его матери, у себя в мачехах было просто невыносимо. Эдгар настолько ненавидел Адонию, что под угрозой смертной казни заставил всех людей замолчать о ней, забыть, уничтожить малейшее доказательство того, что она жила и была королевой. Казалось, что в этом мире остался только Эрнест, который любил и был предан Адонии, даже после её смерти. Уснуть той ночью Эрнест так и не смог, полностью поддавшись воспоминаниям, которые не хотели его отпускать. Все прожитые переживания вновь дали о себе знать, отравляя существование принца. И тем не менее никто бы не сказал про бессоную ночь младшего Шмидта. Выглядел на утро он столь же безупречно без малейших признаков усталости. Жизнь заставит, и не к такому привыкнешь. Было принято решение о совместном завтраке семьи Шмидтов и Катракисов, чтобы в неформальной обстановке пообщаться, а уже в полдень провести все официально. Сложности в замке присутствуют во всем.  Эрнест распустил волосы, которыми очень гордился, и надел чёрный костюм с белым верхом и кружевным воротником, по типу праздничного варианта.  Складывалось ощущение, что весь замок спал. Выгляни в коридоры и никого не увидишь и не услышишь. Но это не так. Слуги в замке самые тренированные и отобраны если и не лично королем, то довереными людьми точно. Прислуга способна перемещаться так, что о ней никто не вспомнит, находясь в одном помещении.  Эрнест по обыкновению появился в обеденном зале одним из последних. Чем меньше он видит в лицо отца, тем лучше. Спокойнее.  Принц с безразличного к нему короля перевёл взгляд на королеву, которая неловко улыбалась ему, пытаясь сгладить вчерашний конфликт и проявить участие. Эрнест почти сразу же перевёл взгляд дальше. Аккурат на его невесту.  Амина была облаченна в чёрное кружевное платье, облегающее её фигуру и расходящееся к низу с рукавами три четверти. Девушка почти сразу обратила внимание на пришедшего принца и не сводила с него глаз, хоть, и, старалась быть не столь навязчивой. Когда взгляды обоих встретились, Амина улыбнулась. Эрн же в свою очередь не смог устоять и слегка приподнял уголки губ, кивнув головой в знак приветствия. Кажется, что эта девушка как лучик солнца в тёмном, гнилом замке. По крайней мере Эрнест не чувствует в ней подвоха. Она такая, какая есть и какой кажется.  Эрнест отвлёкся от созерцания девушки, когда слуги начали выносить блюда. Катастрофически маленькие порции при обильном выборе угощений. Другого знатные особы не знают. Но подобный расклад  раздражал Эрна, который знал об ином способе. Да, как у простолюдин, но если взять самое лучшее из двух позиций, то приём пищи будет всегда приносить удовольствие. Эрнест собирался позаботиться о вопросе еды, когда станет королём.  Эрн молча ел, не вслушиваясь в светские разговоры. Замысловатые ветьеватые фурмулировки фраз, которые можно сказать проще и сократить в три раза всегда были модными и считались “этикетом”. Эрн считал, что простота должна присутствовать во всем. Жизнь и так слишком сложная, чтобы её усложнять такими мелочами. — Господин Эйр, — отложив приборы в сторону, Эдгар сцепил пальцы в замок перед собой, обратив свой взор на отца Амины, — предлагаю перейти к тому, ради чего мы все тут собрались. Взгляд герцога Катракиса приобрёл особую серьёзность и сосредоточенность. —   Конечно , Ваше Величество. — Мы надеемся, что маленький казус, произошедший вчера, не помешает заключить брачный договор между нашими семьями. У Эрнеста слегка дёрнулся глаз. “Маленький казус”? Так это теперь называется? Принц заметил как напряглась Амина, но оба выглядели спокойными, поглащенные приёмом пищи. Принц слишком хорошо знал короля, а потому, пусть последний и не смотрел на него, Эрнест буквально слышал все язвительные замечания в свой адрес, которые Эдгар так усердно обходит стороной в своей речи. — Что Вы, Ваше Величество, для нас честь иметь возможность предложить старшую дочь в супруги Его Высочества. Какой же мерзктй разговор. Обсуждаемая девушка, старательно пыталась не подавиться куском говядины, но голову вниз опустила. Кажется, вчера ей уже досталось за самовольную выходку. Потому что если принцу просить такое можно, то вот ей до конца жизни припоминать будут. В мире, где девушка почти не имеет прав, где её предлагают в жены, словно какой-то товар, неодушевленный предмет, чтобы выжить нужно было чётко следовать правилам сильнейших и не высовываться. Амина никогда не умела быть незаметной. — В таком случае оставим дальнейшие переговоры на другое мероприятие, — чуть кивнул король и кажется потерял интерес к происходящему. До окончания трапезы присутствующие перебросились лишь парой фраз, а Эрнест так и сохранял молчание. Вот ещё, силы тратить на них. — Прошу меня извинить, я покину ваше общество, чтобы подготовиться к нашей встрече, — учтиво произнёс Эрнест, первый поднявшийся из – за стола. Амина, смотрящая на принца всем своим видом кричала “Возьми меня с собой, я не хочу тут находиться. Не оставляй меня”. Но вот уйти девушке никто раньше времени не позволит. Эрн бросил взгляд на будущую невесту, чуть поджав губы. К сожалению, сейчас он никак не может ей помочь. Пока что они совершенно чужие друг другу. Оставляя собрание высокопоставленных особ за столом, Эрнест вышел и направился в свои покои. И так каждый раз, ничего не меняется.  

* * *

 

Собрание днем длилось несколько часов. Хоть за завтраком обе стороны пришли к соглашению, но для виду высказывали свои претензии за столом переговоров, хотя все знали, чем всё закончится. Эрнест отметил, что Амина преимущественно держит голову опущенной. Но он помнит какой она была вчера. Сильная и волевая. Что могло измениться за одну ночь? Что они с ней сделали? Всё, официальные документы заполнены. Амина Катракис повышена до статуса невесты кронпринца. Свадьба будет сыграна через пару месяцев 17 декабря. Да, в день рождения Эрнеста. В тот же день будет и коронация. Связана такая каша из важных мероприятий не из-за финансов и нежелания короля устроить разные празднества, а из-за традиций. В восемнадцать лет можно заключать браки, перенимать корону и стать личностью, с которой уже стоит считаться, не зависимо от положения. С далёких времен в Саниксе сложились обычаи. И один из них гласил, что король меняется каждый раз, когда наследнику исполняется 18 . И неважно сколько лет правил монарх и сколько ему на момент передачи трона. Он обязан уступить место. Ещё один пункт, который Эрнест собирался изменить, став королём. Он сделает все, чтобы править долго, правильно и улучшить всем жизнь. В том числе и себе. После сложного дня, Эрнест решил на ночь глядя наведаться к морю. Шум воды успокаивал. Можно было посидеть в тишине, наедине с самим собой и подышать прохладным свежим воздухом. Вот только Эрнест никак не ожидал увидеть кого-то. Юноша даже остановился средь деревьев, когда, на глаза ему попалась обнажённая фигуру женского тела, которая стояла поколено в воде. По мокрым волосам можно было понять, что девушка уже успела поплавать. Мягкой тихой поступью Эрнест приблизился к воде, рассматривая девушку в темноте. — Здравствуй, прекрасная незнакомка, — негромко сказал принц, но все равно испугал ночную купальщицу. Девушка резко повернула голову, обернувшись на нежданного гостя, но как только вспомнила в каком она тут виде, вскрикнула и, закрывшись руками как могла, села по шею в несомненно холодную воду. Не май месяц.  Эрнест прищурил глаза, вглядываясь в лицо девушки. Смутно знакомо, но свет луны слишком плох, чтобы рассмотреть лучше.  — В-ваше Высочество? Что вы тут делаете? — выпалила девушка, ища глазами свою одежду.   — Ах, Амина, это ты. Моя дорогая новоиспеченная невеста. Неожиданная встреча, не правда ли?  — Да уж… — Я хотел с тобой поговорить наедине, но даже не предполагал , что встречу тебя так скоро. Тебе там не холодно, чудо? — приполняв бровь, с усмешкой спросил Эрн.  — Была бы признательна если бы Вы позволили мне одеться.  — Позволяю, — кивнул принц, не отрывая взгляда от обнажённой фигуры, погруженной в воду.  Повисло молчание, нарушаемое лишь прибоем воды и криками ночных животных.  — Не могли бы Вы.. отвернуться? — наконец выдавила Амина, не дождавшись никаких изменений в положении молодого человека. А зуб на зуб не попадает.  Принц уже разместился на большом камне возле воды, уперевшись локтями в согнутые ноги, пятками которых провалился слегка в песок.  — Зачем? Амина, во-первых, наедине можешь называть меня по имени, ты моя будущая жена. Переходи на “ты”, опять же когда мы одни. И отбрось все условности. Чем быстрее привыкнешь, тем лучше, — сказал Эрнест, но вздохнул, заметив, что девушка слишком подозрительно смотрит на него. — Выходи уже, губы побелеть успели. Если тебе станет легче, то я и так все увидеть успел. И ещё увижу, не раз. Чего стесняться – то теперь?  Амина опустила голову, размышляя над словами принца. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что является его невестой, а сейчас Эрнест Шмидт просто появляется из ниоткуда и вываливает такое. Прикрыв глаза, девушка медленно выдохнула ртом и шаг за шагом стала выходить из воды, пока под взглядом наследника Саникса не дошла до своих вещей.  Эрнест чуть приподнял уголки губ и сделал три редких хлопка.  — Мои поздравления, ты справилась.  Амина поджала губы, начав быстро вытираться и одеваться. Девушка вздрогнула, когда кожей ощутила горячее дыхание за спиной и руки на своей талии. Как у него получается тихо подкрадываться? Амина замерла с платьем в руках.  — Не буду скрывать, Амина, ты привлекла меня. Сейчас я очень благожелательно настроен по отношению к тебе, — тихо нашептывал принц, водя носом по влажной, отдающей солью, шеи девушки. Эрнест мягко взялся за подбородок невесты и повернул её голову к себе, заставляя ту обернуться. — Но только от тебя зависит как будут развиваться дальше наши отношения.  Амина выдохнула, облизав губы, не в состоянии отвести взгляда от тёмных завораживающих глаз кронпринца.  — Что вы имеете в виду?  — А если подумать?  Девушка не совсем поняла, что имеет в виду Его Высочество. Но заметив лёгкое лукавство в его глазах, ей стало понятно.  — Ваше Высочество, я так не могу, прошу вас.  — Ты просто попробуй. Не бойся, — пощекотав волосами плечи Амины, сказал Эрн.  — Что.. ты имеешь в виду? — совладав с собой, с запинокой, но произнесла девушка, отведя взгляд.  — Умница, — похвалил Эрнест, погладив  большим пальцем девушку по щеке. Больше давить он не стал, видя как ей тяжело перестроится. — Ты можешь продолжить отмалчиваться, тупить взор и бояться своих родителей, бояться этот мир и меня. Не иметь возможности сказать хоть слово, следуя традициям. Тогда и отношения моё будет к тебе согласно традициям, когда жена буквально становится собственностью мужа, — чуть жёстче закончил будущий король, сощурив глаза. Кажется, девушка побледнела. Это хорошо, значит боится и не хочет такой участи.  — Или?..  — Или ты доверишься мне, встанешь плечом к плечу со мной и пойдёшь против всех вместе со мной. Я изменю этот мир. А ты мне в этом поможешь. Мне нужна надёжная опора. Ты станешь королевой, с которой будут считаться все. Ты сможешь перебивать высокие чины на важных собраниях, если будешь считать это нужным. Ты поднимешь голову и все встанут перед тобой на колени. Нет, они упадут. И уже никто не будет тебе указом, — все более искушающе говорил Эрнест, видя как в глазах девушки зажигается огонь. — Я видел тебя вчера. Я хочу видеть рядом сильную девушку, которая не побоится пойти против всех и вся, не побоится переступить через сложившиеся устои и будет независима. Ты сильная, Амина,  я чувствую это. Не просто так мой выбор пал на тебя. Не разочаруй меня.  Эрнест также медленно отстранился, глядя девушке в спину.  — Так каков твой выбор, Амина Катракис? — Эрнест протянул руку. — Ты со мной?  Амина молчала и не двигалась. Сложно  понять, что происходит в её голове сейчас. И вот наконец она рывком повернулась с высоко поднятой головой и прямым взглядом вперилась в принца, вложив свою руку в его.  — Я с тобой и за тебя.  Эрнест улыбнулся.  — Хороший выбор, Амина, — принц поднес ладонь девушки к губам и оставил лёгкий поцелуй, не позволяя себе большего.  Послышался шорох одежды и вдруг на плечах девушки оказался камзол с плеча Эрнеста, который сейчас стоял в одной рубашке. — Простудишься ещё.  — Спасибо, — улыбнулась Амина, укутавшись в большую для неё мужскую одежду.  — И не бойся. Теперь я смогу тебя защитить. Даже от твоих родных, если того потребуется. Не стесняйся и говори мне, если кто обидит. Пока ты можешь лишь прикрываться моим именем, но очень скоро, когда станешь королевой, ты сможешь делать эта сама.  Амина не могла поверить в то, что происходит. Ей с детства вбивали в голову, что брак — клетка, тюрьма, она будет принадлежать мужу и делать только то, что он велит. Кто бы мог подумать, что брак станет её ключом к полной свободе.  — Хорошо, Эрнест.  Какое же у принца красивое имя. Так и хочет его произносить. Люди многое упускают, когда обращаются к нему официально.  — Предлагаю возвращаться. Уже поздно, да и действительно холодно. Нечего юной леди тут делать. До сих пор не понимаю как ты в конце октября так спокойно смогла находится в море. Оно же ледяное.  — Вода - моя стихия, — улыбнулась Амина. — Наше имение находится на самому берегу, так что с детства я проводила много времени там. Я могу плавать в любую погоду, при любой температуре. Не так долго, как в тёплой воде, но просто так утопить меня не выйдет, — усмехнулась девушка.  — Ты нравишься мне все больше. Не ошибся я с выбором. Поверь, я не больше твоего хотел связывать себя брачными узами так рано. Рад, что все сложилось наилучшим образом. Удивительно, Амина никогда и подумать не могла, что лицом к лицу увидит принца, возьмёт его за руку. А тут она за два дня успела стать его невестой, позволить увидеть себя без одежды и понять, что Эрнест Шмидт такой же как она. Со своими страхами и переживаниями, а не просто глыба льда без чувств, коим представлялся. Как же все стремительно происходит. Амина не поспевает за событиями.  — Ну все, хватит, надевай свою одежду и пойдём, — куда строже сказал принц, глядя на вцепившуюся в камзол девушку. Усмехнулся, смягчившись. — Камзол останется с тобой. До замка. Амина сноровисто оделась, накинула на плечи камзол Эрнеста, и путники направились к замку, тихо переговариваясь о чем-то, посмеиваясь и улыбаясь.