(Не)виновный

      — Ваше Величество, это уже переходит все границы, мы больше не можем закрывать глаза на деятельность республиканцев! Да зачем же так орать, Эрнест не глухой и не тупой, он все прекрасно слышит, видит и понимает. Чего толку тут сейчас воздух сотрясать? Голова разболелась от воплей министров, а ведь ещё нужно думать, что делать. Как же аккуратно действуют. Прямых доказательств для развязки войны нет, но всем и так понятно, что дело рук Кармса. Сначала пожар на границе, хорошо хоть успели потушить, пока все не превратилось в катастрофу. Потом ушедший в неизвестность каравай с продуктами из-за границы. А теперь ещё и корабль потопили... Уроды и провокаторы. Молодой король свёл брови к переносице, опустив глаза на стол, решая как поступить. Выдвинуть обвинения они не могут. Если решат ответить на провокацию, могут угодить в ловушку. — Слушайте все, — негромко сказал Эрнест, но так, что споры и разговоры сразу стихли. Король обвёл собрание министров взглядом, прежде чем продолжить. — Нам нужно провести переговоры и выслушать чего хотят республиканцы. — Ваше Величество! Да что там слушать? Их намерения и так кристально чисты... — Лорл Шохч, — осадил Эрнест министра, перевёл на него тяжёлый взгляд. — Сейчас Я говорю. Далеко не все ещё признали за Эрнестом права на корону и престол. В глазах этих шакалов Эрнест всего лишь мальчишка, которому дали власть. Но это они так думают. Пока эти люди нужны для поддержания авторитета и власти, Эрн держит их при себе. Но недолго им осталось. — Итак, — вернулся к теме Эрнест, потеряв интерес к лорду Шохчу. — Нам нужно отправить делегацию для переговоров. Если все можно уладить мирным путем, значит мы приложим все силы, чтобы войны не случилось. Краем глаза король заметил как многие поджали губы. Считают его мягким и недостойными. В то время как нужно начинать войну и ставить республиканцев на место, Эрнест хочет все решить словами. Но разве плохо, что Эрнест заботиться о народе, о людях, которые будут переживать голод, смерть и нищету во время войны? Война — крайний метод. — На сегодня всё. До завтрашнего утра обдумайте мои слова и на собрании выберем представителей Саникса. Свободны.  

* * *

  — Эрнест, постой. Молодой король остановился в тёмном коридоре замка и повернулся лицом к источнику звука. — Чего тебе, отец? — спокойно спросил Эрнест. Они практически не разговаривали после коронации. — Я слышал о том, что ты собираешься отправить людей для переговоров в Кармс. — Да, это так, — кивнул Эрнест, пытаясь понять к чему клонит отец. — Позволь мне стать  представителем, — не стал долго тянуть бывший король. Эрнест чуть не рассмеялся в голос. Неужели настал тот момент, когда отец что-то просит у него, а не наоборот. — Ты сам знаешь, что дискуссии всегда были моей сильной стороной. Эрнест молчал, глядя прямо в карие глаза, что были намного темнее его. Практически чёрные. Он их никогда не любил. Считал, что это глаза дьявола. Но многих, наоборот, притягивало. Эти глаза заворожили его маму, а в последствии и маму Арна. — А какого настоящая причина твоего рвения? — все так же спокойно спросил Эрнест. Эдгар усмехнулся, качнув головой. Как быстро и резко его сын повзрослел. Или он просто не замечал? А может сам Эрнест скрывал. — У меня личные счёты с республиканцами. Когда я только взашёл на престол они тоже подпортили мне жизнь своими активными действиями. Тактика у них видимо такая. Считают, что Саникс в это время наиболее ослаблен и наносят удары. Но тогда у них ничего не вышло. А вот сейчас похоже они подкопили силы и настроены решительны. Если во времена своей молодости у меня не вышло поставить их на место, то сейчас упускать такой шанс я не хочу, — честно сказал Эдгар Эрнест смотрел на мужчину и не узнавал в нем своего отца. Неужели корона настолько портит людей, раз лишившись её отец так изменился? Когда ещё бывший король делился историями из прошлого, приправленными не историческим контекстном, а его собственными эмоциями? Да и вообще, не видел Эрнест Эдгара в таком хорошем расположении духа. — Хорошо, я не против. Нет, даже не так. Я буду рад, если поедешь ты. Я точно буду спать спокойно. Может и недолюбливает Эрнест отца, но никогда не отрицал его политической значимости и веса. Эдгар отличный полемист и об этом известно на весь свет. В годы его правления Саникс процветал и не знал убытков. Такого результата хотел добиться и Эрнест, пусть и другими методами. Но не успел он начать править, как все уже началось не очень хорошо. — Спасибо, — благодарно склонил голову Эдгар. — Не желаешь выпить со мной, пока наши жёны заняты друг другом? — с лёгкой улыбкой предложил Эдгар, которого судя по всему выгнали с девичника. Эрнест хмыкнул, тряхнув волосами. Голова кругом идёт оттого насколько изменилась его жизнь за последние месяцы. — Пошли, не будем им мешать.   

* * *

  На следующие утро состоялось собрание, на котором решили в каком количестве и с какими целями поедет посол. Так как главным в этой операции по праву был Эдгар, тут он также присутствовал. Но Эрнеста взбесило насколько покладистыми были чиновники, когда в комнате оказался бывший король. Мерзкие старикашки, Эрн вам ещё покажет кого тут уважать нужно. Выезд был намечен через два дня, а пока все активно готовились. Ведь до границы ещё езды три дня. Кто знает, что за это время республиканцы могут ещё выкинуть. Поэтому следовало грамотно распределить солдат для защиты границ, замка и делегации. Эрнест был по уши в делах, так что вообще не виделся с родными. Даже Амине не удавалось его поймать. Девушка же начала замечать, что набирает в весе, но все ещё не была уверена в причинах. Когда будет точно знать обрадует мужа, а пока не стоит его понапрасну беспокоить. В ночь перед отъездом мужа, Селене удалось собрать всю семью за одним столом, чему она была бесконечно рада. Эдгар, Арн, Селена, Эрнест и Амина впервые ужинали вместе. Мужчины хотели отказаться, подкрепляя отказ своей занятостью, но жёны сделали свое дело. Удивительно как сильно сблизились Амина и Селена после брака молодых. Арн и вовсе стал называть королеву "сестрица". Настоящая идиллия. — Всё, хватит с вас, хоть на пару часов забудьте о работе и расслабьтесь. А то уже скоро будете пользоваться королевской галереей, чтобы вспомнить как выглядят члены семьи, — держа в руке бокал некрепкого алкоголя, отчитала самых занятых бывшая королева с самым недовольным видом, на какой только была способна. — И только попробуйте завести разговор про политику, экономику или ещё чего похоже.  — Иначе что? — иронично приподнял бровь Эрнест.  — Иначе полбу получишь, Эрнест. Я понимаю, что ты уже взрослый мальчик, но тебе тоже нужен отдых, в конце концов у тебя проходят лучше годы жизни.   Эрнест поднял глаза к потолку, отчего получил тычок под ребра от жены и смешок со стороны от брата. Селена тихо вздохнула, а Эдгар сдержанно улыбнулся. Дом, полный детей.  Весь вечер с лица маленького Арна не сползала счастливая улыбка, а в комнате царила настоящая атмосфера любящей семьи. Без титулов, формальностей и обид. Уйдя в отставку, Селене откровенно нечем было заняться, поэтому она начала вязать и сегодня раздарила всем подарки : шарф Эрнесту, рукавицы для сына, мягкий свитер для невестки и тёплые носки для любимого мужа.  Разошлись все полностью довольные ужином и с полной убежденностью в том, что теперь у них все будет хорошо. Они есть друг у друга и готовы делиться силами, поддерживать и защищать свою семью.    

** *

  Эрнест не мог уснуть всю ночь. Уже утром вернётся отец после переговоров с результатами. Всю неделю Эрн старался загрузить себя работой, чтобы отвлечься и не накручивать себя, но как назло с каждым днем сердце сжималось всё более тревожно. Нет, нужно верить в отца, он точно справился. Он приедет с хорошими вестями. Он придумал как избежать войны. Противник не из слабых, и даже в случае победы Саниксу придётся нелегко. Восстановление займёт много времени. Амина тихонько посапывала рядом в кроватке, хмурясь во сне каждый раз, когда Эрнест шевелился, и прижималась к мужу, крепко обнимая, отчего складка меж её бровей разглаживалась и девушка вновь провалилась в безмятежный сон. Когда первые лучи солнца осветили комнату, говоря Эрнесту тем самым, что наступает утро, а сна не было ни в одном глазу, король понял, что пытаться уснуть уже бессмысленно. Взяв с прикроватной тумбы книгу, Эрнест решил немного почитать, чтобы не напридумывать ничего лишнего. И так отчего-то сердце с вечера болезненно сжимается. Стоит зайти после всего к Лорэнсу проверится.  

* * *

  Удобный охотничий костюм, украшенный точно по последнему писку дворцовой моды приковывал к себе недоверчивые и даже недовольные взгляды. Эрнест с первого дня решил, что никаких тяжёлых мантий стесняющих движения и вообще никакой неудобной одежды, к которой все так привыкли у королей, он носить не будет. В случае чего это будет просто обузой. Да и вообще стоит заняться модой и внести в ней толику практичности. Как со всем разберётся, этим и займётся. Эрнест с высоты пьедестала осматривал делегацию, состоящую из республиканцев с ответным визитом. Пусть этого нет в правилах, но Эрнест надеялся, что среди присутствующих будет отец. Что ж, наверное он решил отдохнуть перед подробным отчётом. — Приветствую уважаемые гости Саникса, в центре мировой торговли и экономики. Надеюсь вам понравится в стенах нашего замка и вы будете чувствовать себя как дома. Прошу вас отдохнуть после долгого пути, а завтра мы обсудим с вами дела, которые привели вас ко мне, — как и следует, витиевато с огромной примесью лести поприветствовал республиканцев молодой король, готовый лично пинками их выкинуть всех в окно. Но нельзя давать государству Кармс повод развязать войну. — Ваше Величество, — склонился в глубоком поклоне представитель республиканцев, сделав два шага вперёд. Поднял голову, чтобы посмотреть на Эрнеста. — Мы благодарим вас за тёплый примем и в качестве нашей благодарности хотим вручить лично Его Величеству скромный подарок, — сказал с улыбкой представитель и сделал взмах рукой, чтобы слуга вынес на вытянутых руках коробку, которую передал представителю, а тот в свою очередь в звенящей тишине медленно поднёс её королю. В воздухе повисло напряжение. Стража, находящаяся сейчас в приёмом зале как один положили руку на мечи, сильно напрягшись. Не доверяют тут республиканцам, ох не доверяют. В поклоне республиканец передал лично в руки короля подарочную коробку. Карие глаза окатили мужчину холодом, прежде чем посмотрели на подарок. Какой тяжёлый... Эрнест медленно, под взглядами десятков пар глаз, снял крышку. Глаза короля сузились. Долгие секунды Эрнест смотрел на преподнесенный подарок, который так любезно был уложен на красный мягкий бархат. В считанные секунды Эрнест выронил коробку из рук, и пока все отвлеклись на неё, быстрым движением выхватил у стоящего поблизости стражника кинжал из ножен и одним взмахом перерезал глотку республиканцу. Темно—алая кровь окропила лицо и одежду короля. Тело представителя республики упало одновременно с коробкой из которой выпала... голова Эдгара. Эрнест медленно поднял голову на всех присутствующих. Яркие блестящие огнём и яростью карие глаза выглядели крайне угрожающе на фоне холодность короля и крови врага, которой он был запятнан. — Убить всех республиканцев в зале. Это война.  

* * *

 

Через считанные минуты зал превратился в кровавое месиво. Благо Эрнест успел поднять "подарок" и вернуть его в коробку. Всё даже хуже, чем король мог себе представить. Это катастрофа. Началась война, а он остался без такой важной опоры...   И ладно это. Как прикажете ему сейчас идти к Селене и Арну с.. этим? Даже тела нет. Эти звери решили ещё и так поиздеваться над королевской семьёй. Заставляют хоронить монарха в таком виде. Эрнест находился в какой-то прострации. Не слышал лязга металла, ни глухих звуков от падения тел, ни запах крови. Он смотрел на закрытую коробку и чувствовал поглощающую пустоту внутри. Он любил и ненавидел этого человека всей душой. А сейчас даже не знал, что чувствует. С одной стороны он не запачкал руки в крови убийц его лучшего друга и любимой мамы. С другой стороны лишился последнего кровного родственника, своего отца, который связывал его напрямую с предками, с королями. Эрнест остался сиротой. Но слез не было. Что угодно, но только не слезы. Может повзрослел, может не настолько дорог был этот человек, не занимал столько места в его сердце. Но все равно жалко, что так вышло. Кажется, что у них только начали налаживаться отношения и тут... Он ведь так молод. А Рейн и Адония были ещё моложе. Эрнест оторвал взгляд от коробки, когда понял, что воцарилась тишина. Пол усеян телами и залит кровью. Эти республиканцы испортили такой дорогой интерьер. — Приберитесь тут. Тела сожгите, нечего этих убогих хоронить. Через час созвать совет. Солдатам быть в полной боевой готовности, — отчеканил Эрнест, прежде чем уйти в проход за малым троном, бережно неся коробку в руках. Сначала нужно помыться, чтобы никого заранее не пугать. А потом его ждёт тяжёлый разговор и не менее тяжёлая жизнь.

* * *

  Члены королевской семьи разместились за чайным столиком в кабинете короля. Амина и Селена беспокойно переглядывались, пытаясь понять причину такого мрачного настроения Эрнеста и его молчаливость. Арн непривычно притих, забившись в угол дивана, чувствуя как тяжело вдыхать кислород. Глядя сейчас на семью он понимал, что это действительно катастрофа. На нем остались женщины и дети. Он единственный мужчина в семье. Глава рода. Ему нужно защищать не только свой народ, но и свой дом, свою семью. Оставшуюся её часть. Неудивительно, что в таких условиях дети быстро взрослеют. Сейчас ему предстоит отправиться на войну, чтобы командовать войсками, а возможно и лично вступать в бой, рискуя своей жизнью. А умирать ему никак нельзя. Иначе придёт конец всему. Наследников нет, Арн слишком мал, чтобы унослеловать трон, а других кровных, хоть бы и дальних, родственников, ещё и мужчин, просто нет. Не думал Эрнест, что однажды его жизнь приобретёт такую ценность. Цена смерти — сотни тысяч искалеченных людей, которых завоюют в отсутствие короля. Эрнест глубоко выдохнул, поставив коробку на стол и перевёл пальцы, поставив локти на колени. — Эрн, дорогой, что случилось? — не выдержала напряжения Селена с беспокойством глядя то на коробку, то на короля. — Прибыла делегация во главе с представителем республики Кармс с ответным визитом, — начал с малого Эрнест спустя паузу. Он по-прежнему ни на кого не смотрел.   Взгляд Арна не мог отлипнуть от загадочной коробки. Ну не просто так же её старший брат принёс. Наверняка там что-то важное. А если он так будет тянуть, то Арн лопнет от любопытства. Пока взрослые обсуждали говорят о каких - то скучных политических делах, он тихонечко посмотрит. Эрнест краем глаза уловил движение Арна. В попытке перехватить его руку, король поймал только воздух. — Арн не!.. — АААА! — глаза Селены раскрылись в ужасе, при виде бедного лица её возлюбленного, голова которого покоилась в злосчастной коробке. Арн превратился в некое подобие статуи, ошарашенно глядя на этот "подарок". Он даже не дышал. В голове пусто. — Нет.. нет... не может этого... — бормотал себе под нос мальчик, пока Эрнест пытался поднять с пола крышку и закрыть коробку, скрипя зубами. Черт возьми, ну куда вечно лезут эти любопытные дети. Амина ощутила как её замутило. Ещё и в нос ударил неприятный запах разложения. Девушка схватилась рукой за рот, второй накрыв живот и скрючилась. В конце концов её вырвало на дорогой заморский ковёр. У тому моменту как Эрнесту удалось закрыть крышку все уже стихло, потому что бывшая королева упала в обморок, а Арн все ещё находился где-то не здесь, даже не замечая текущих ручьём слез. Эрнест поджал губы, глядя на реакцию дорогих ему людей. То, чего он так боялся. Хуже и быть не могло. Он собирался сначала все рассказать, а потому уже... Ну Арн же влез. — И вот чего ты вечно лезешь, куда тебя не просят, — стрельнул глазами Эрнест на младшего брата, который побледнел ещё больше. Король встал на ноги, взял в руки коробку. — Лекаря сюда!.. Троих! — крикнул он стоящим возле входа слугам, которые поспешили выполнить поручение. Разговора не вышло. Значит стоит отложить, до тех пор, пока все не придут в себя. А теперь совет. Война ждать не будет. Они должны ударить первыми.  

* * *

  Заседание длилось очень долго. Все орали, ругались, спорили. А Эрнест просто наблюдал со стороны, то и дело глядя на коробку. Пусть все прокричаться, а там уже и поговорят. Всё так навалилось резко, неожиданно и много... Как же он устал. Устал от этого дерьма, в котором он плавает с самого детства. Эрнест всегда вспоминает Рейна и завидует ему. Да, у него не было денег, образования, возможностей, хорошей одежды и еды. Но он был счастлив. Он наслаждался жизнью, каждым её мгновением. Он был настоящим солнцем. По крайне мере для Эрна. Всё решить удалось только к вечеру. Было принято решение действовать уже завтра. Войска во главе короля отправятся к границе и нанесут удар. Эрнест вышел из зала заседания с жуткой головной болью. Он уже поручил слугам подготовить все к похоронам короля. К сожалению он не сможет на них присутствовать. Да и мало кто сможет. Время совсем не подходящее. Когда все закончится, Эрнест обязательно все сделает как нужно. Осталось самое сложное на сегодня. Это второй разговор с семьей. Теперь нужно все сделать как нужно. Эрнесту доложили, что все находятся в лазарете, поэтому туда он и направился. Амина печально сидела на кровати. Волосы растрепаны, бледная. Не самое лучшее зрелище. Лучше бы такой королеву никто не видел. К ней-то Эрнест первым делом и подошёл. Присел рядом с тяжёлым вздохом и взял за руку. Девушка своевольно уложила голову на плечо молодому человеку, глядя куда-то в пустоту. — Прости, что так вышло. Я планировал все иначе, хотел смягчить. Амина лишь покачала головой, прикрыв глаза. — Уже ничего не изменить. Молодые супруги погрузилась в молчание. Эрнест не знал как продолжить. Как же сложно подбирать слова. Он вовсе не хочет прощаться на неизвестный срок с Аминой. Тем более на такой ноте, тем более в такой спешке. — Завтра я уезжаю на войну, — наконец сказал король, ощутив как сильно девушка сжала его руку после этих слов. Амина ничего не сказала в ответ. Эрн почувствовал только как изменилось настроение девушки. Сейчас всем тяжело. — Амина, я прошу тебя уехать в родовой замок, к твоей семье. Тут королева резко обернулась, чтобы встретился взглядом с Эрнестом. Такого она никак не ожидала. Для девушки за счастье хоть раз в год семью увидеть, а тут муж буквально посылает домой. Но в такое время... Почему ? — Я отправлю с тобой туда отряд гвардейцев для защиты, — увидев замешательство жены, начал объяснять Эрнест. — Меня самого рядом не будет. Замок слишком яркая фигура на карте и враги точно будут рваться сюда. И чтобы солдатам не разрываться между защитой королевы и ценных религий, сокровищ и памятников, я хочу чтобы они сконцентрировались на одном. О том, что ты уедешь и куда никто не будет знать. Они вас не найдут. Ваше родовое поместье находится очень далеко от мест потенциальных сражений. Там наиболее безопасная точка. Поэтому я прошу тебя уехать туда. К тому же там будут твои родственники и тебе не будет одиноко одной в замке. Я знаю, что порой эти стены превращаются в клетку, в которой сложно дышать. Из глаз девушки чуть слезы не потекли. Какой ей достался заботливый и понимающий муж. Понял, что раз не сможет защитить сам, что его не будет рядом, скрепя сердце отправляет жену в другое место, чтобы защитить. Там будет спокойно, никакой дворцовой суеты... Амина накрыла ладонью живот. Она все больше убеждается, что вернувшись с войны, Эрнеста будет ждать дома ребёнок. — Хорошо, спасибо тебе большое, — прошептала Амина, сдерживая чувства, рвущиеся наружу. — Пока собирайся, выйдете через два дня, после нас. Я уже отдал распоряжения. Амина кивнула, крепко обняв мужа и накрыв его губы в чувственном поцелуе. Как хорошо, что их от чужих глаз прикрывает ширма. Эрнест зарылся пальцами в длинные волосы Амины, приятно массируя её голову, но ему пришлось отстранился первым. — Иди к себе, отдыхай и ни о чем не думай. Мы победим. Всё будет хорошо. А мне ещё нужно... — Эрнест бросил взгляд дна другой конец лазарете, где находилась Селена и Арн.  — Я тебя поняла, — сказала королева и поднялась, поправив платье. Посмотрела с высоты своего роста на сидящего короля и протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Как ей повезло с мужем. Мало того, что с мужем повезло, так ещё и смогла полюбить его. Прямо как в сказке. Не была бы эта сказка ещё такой жестокой... Эрнест потерся о руку Амины щекой, а после она ушла, под взглядом карих глаз. Сегодня последняя их совместная ночь перед войной. Хоть Эрнест и говорит о победе так уверен, но ход и исход, пока неизвестны. Ясно одно — проиграть им нельзя. Им нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы вырвать победу у врага. Выдохнув, Эрнест поднялся с места и прошёл к Селене. Женщина все ещё была без сознания. Маленький Арн сидел рядом с ней на стуле и крепко держал за руку, которую поднёс к своему лбу. — Арн... — позвал Эрнест, чтобы юный принц обратил на него внимание. — Вам с мамой тоже следует уехать в родовое поместье Катракисов. — Ваше Величество, боюсь в состоянии Её Высочества это не лучшая... — начал было стоящий рядом лекарь. — НЕТ! — резко закричал Арн, пылающими глазами посмотрев на брата. — Ни я, ни мама никуда не поедем. Мы останемся здесь! Вместе. Я не знаю этих Катракисов и не собираюсь жить с ними под одной крышей. Я останусь дома. Ты не смог защитить отца, отправив его на верную гибель. А теперь ещё и нас заслать хочешь?! Я тебе не позволю. Тут мы будем под надёжной защитой. А ты котись куда подальше, от тебя одни проблемы! — Арн буквально выплёвывал слова, полные яда, которые словно удары ножа ранили сердце Эрнеста, который молча слушал, сжимая кулаки. Да, да, да... Да, черт возьми, он сам все это знает. В полной тишине было прекрасно слышно, как король шевелил жевалками, сдерживая эмоции. Лекарь притих, готовый молчать до конца своих дней. Если проговорится, ему точно не сохранить головы на плечах. — Хорошо, — как - то слишком спокойно и тихо сказал Эрнест, посмотрев на брата. — Будь по твоему. Но в таком случае ваша безопасность остаётся под твою ответственность. Ты уже взрослый мальчик, так что вперёд, в моё отсутствие замок будет на тебе. Я оставлю солдат, а ты уже играйся ими как хочешь. В конце концов, ты тоже Шмидт. — Ваше Величество... — подал было голос шокированный лекарь, но Эрнест уже развернулся на пятках и пошёл на выход, не желая ничего слушать. Всё развалилась буквально у него в руках. Зачем он появился на этот свет? За восемнадцать лет своей жизни он угробил уже стольких дорогих ему людей. Проклятое дитя, рождённое под покровительством бога смерти.   

* * *

  Расставание с любимой далось очень тяжело. Они провели так мало времени вместе, ещё меньше времени у них было на прощание, и неизвестно насколько растянется это расставание. Но Эрнест приложит все силы, чтобы война закончилась как можно скорее.   Видит Бог, хотел Эрнест избежать столкновения стран. Но республиканцы перешли все границы. Такое проглотить молча никак нельзя. Простить тоже. Но больше всего волновало Эрнеста другое — его младший брат. Он не успел разобраться по человечески с ним. Нет времени и на то, чтобы дожидаться, когда проснётся Селена. Так мерзко на душе, когда не получается контролировать абсолютно все. Лишь бы Арн, этот маленький негодник, дел не натворил.