(Не)виновный

      544 год со дня Великого Разлома. Месяц с начала войны.  Почему его народ должен страдать? Почему Эрнест должен смотреть на залитую кровью его соотечественников землю? Почему должен слышать эти предсмертные крики? Почему должен слышать хруст костей под ногами? К большому сожалению все было не так прекрасно, как молодой король на то рассчитывал. Сила Кармса была ужасающей. Они явно готовились к этой войне со всей тщательностью и предусмотрительностью. Армия, превосходящая численностью армию Саникса примерно в полтора раза. Опытные, обученные бойцы и сильное оружие. Ещё и поддержка других стран. Саниксу нужна была надёжная стратегия. А её не было. Эрнест чувствовал себя беспомощно. Все его ходы предугадывали и сокрушали. Саникс нёс крупные потери. Пока держались, но дух и настрой солдат падает, а значит снижается вера в победу, а с ней и эффективность войск. Эрнест сжал перо в руке и оно рассыпалось на кусочки от приложенной силы. Король недовольно поморщился и стряхнул мусор. Во всей это ситуации радовало одно — его близкие в безопасности. Еженедельные отчёты из родового поместья Катракисов и их замка убеждали короля в том, что в тех районах люди практически забывает о военном положении в стране. Всё спокойно, тихо и мирно. По столу разбросаны исчерченные чернилами листы бумаги, которые мазолили королю глаза. Всю ночь молодой человек не спал, пытаясь придумать стратегию или хотя бы разгадать намерения противника. Но все безуспешно. А ведь через час уже нужно будет что-то решать на совете. Эрнест тяжело вздохнул, откинувшись на спинку жёсткого стула в шатре, и потёр переносицу, посмотрев в тканевый потолок. Как же ему сейчас не хватает отца. Он бы точно подсказал, что делать... Король сильно поджал губы. Если бы Эдгар не убили, этой войны могло бы и не случится вовсе.   

* * *

  — Ваше Величество! Мы ждём вашего решения. До Эрнеста пытались достучаться уже полчаса как минимум. Но король все молчал, не вынося окончательно вердикта. Да, может он и затягивал. Но чтобы закрыть вопрос, нужно найти ответ. А его нет.   — Хорошо, — наконец тяжело сказал король, подняв взгляд на министров, — тогда мы... — Ваше Величество!.. ах.. подождите! — прервал Эрнеста незнакомый голос какого-то юнца, на вид ровесника самого Эрнеста. Карие глаза сузились, взглянув за спину этого наглеца, посмотрев прямо на стражников , которые лишь развели руками, мол "мы пытались его остановить". — Я надеюсь у тебя была веская причина прервать меня, — угрожающе сказал Эрнест, посмотрев на юношу, который более менее смог восстановить дыхание. Видимо бежал. Эрнест только сейчас заметил, что этот парнишка держал что-то в руках. Кто он такой вообще? Длинные по плечи белые, словно первый снег, волосы, узкие, но проницательные, умные глаза, светлая кожа. Судя по чертам лица иностранец. Но если он стоит тут, то как минимум состоит в рядах армии. Один из иностранцев, что проживает в Саниксе? Что ж, это не так важно. Не похож на республиканца и ладно. — Назови свое имя и расскажи зачем пришёл, — приказал король, сверля парня взглядом. — Моё имя Кайто. Я из отряда внешней разведки. Я вернулся с задания. Мне удалось пробраться к врагу выкрасть их план действий. Я поспешил сюда, чтобы успеть доложить Его Величеству, дабы Вы смогли сделать правильное решение, — склонил голову Кайто, покрепче схватившись за свиток в руках. — Пойди сюда, — приказал Эрнест, несмотря на недовольный ропот вокруг. Кайто приблизился и протянул королю свиток. Эрнест взял его, снял шнур и развернул бумагу, расстелив добычу Кайто на столе. Нахмурился, вчитываясь и вникая в текст. — Что-то тут не сходится, Кайто. По нашим данным республиканцы собираются применить тактику "разделения". Для обороны нам нужно будет разделить войска и расставить ловушки. А ты приносишь план под названием "молот". Абсолютно противоположное стратегическое значение, когда враг бросает все силы на удар в центр войск противника, — Эрнест перевёл пылающий взгляд на Кайто. Этот юнец понапрасну отнимает время.  Но что поразило Эрнеста так это прямой уверенный взгляд Кайто. Он мало того, что не испугался расправы, так судя по всему уверен до сих пор в своей правоте. — Ваше Величество, умоляю, поверьте мне, — Кайто поклонился в пояс, зажмурившись. Если Эрнест правильно определил национальность Кайто, то его слова и действия не простой звук. Наваойцы очень трепетно относятся к правде, миру и правосудию. Они не лгут. Действуют только во благо. — Если сможешь меня убедить, я тебе поверю, — спустя время произнёс Эрнест, не веря самому себе, что говорит это. Но в их ситуации стоит искать нестандартные пути решения. Вдруг это шанс, посланный самими богами. Кайто выпрямился, шумно выдохнув, встретившись глазами с королём. Он должен его убедить, просто обязан. — Наши войска сейчас захватывают Холодную крепость, — начал Кайто. Эрнест слегка кивнул, соглашаясь с его словами. Пока он озвучил просто факт. — Но, вам не кажется, что все прошло слишком гладко? — Что?.. — опешил Эрнест. — Напомню тебе, что Холодная крепость является важным объектом. Её не могли просто так пустить в расход. —... если только это не часть плана, — с намёком сказал Кайто, заставив Эрнеста напрячься. Король нахмурился, пытаясь взглянуть на ситуацию с той стороны которую ему предлагал Кайто. Буквально через минуту все собравшиеся могли заметить отразившиеся на лице Эрнеста потрясение. Эрнест выпрямился и откинул взглядом собравшихся. — Кто занимается захватом Холодной крепости? — строго спросил Эрнест, заставив всех непонимающе переглянуться. Взгляд карих глаза зацепился за фигуру поднявшегося мужчины. — Как проходит захват? — Все идёт гладко.. — Даже слишком? — прищурился король. —.... даже слишком... — совсем уже растерянно закончил главнокомандующий, понимая, что все произошло действительно слишком гладко.  Эрнест скрипнул зубами. — Значит так, забудьте все о чем мы с вами говорили. Нам нужна новая стратегия. — Но ваше Величество, позвольте! — возмутился один из министров. — Неужели вы поверите какому-то мальчишке? — Лорд Норс, вы вообще слушали последние пять минут разговора? А мозги включали? — окатил холодом и сталью Эрнест возмущающегося. — Если нет, тогда я расскажу. Холодная крепость — это отвлекающий маневр. Если мы сейчас разделим войска, чтобы отразить нападения по тактике "разделение" то центральная часть останется без защиты. А отряды, отправленные на захват крепости, просто не успеют вернуться. Вот тут до всех непонятливых стало доходить истинное положение дел. Если так, то война закончится быстро. И далеко не в пользу Саникса. — Но ведь неизвестно так ли поступят республиканцы, — все же остались неуверенные. — Под мою ответственность. Рискнем и доверимся на этот раз Кайто, — уверенно сказала Эрнест и посмотрел на юношу. — Если ты окажешься прав, то будешь награждён орденом, если нас ждёт провал по твоей вине, то у тебя будут крупные проблемы, — непреклонно сказал Эрнест. Кайто кивнул и поклонился. — Я приму любое решение, Ваше Величество. Я служу на благо Саникса и Его Величества.   начала войны.

***

Всё чувствовали, что война близится к своему логическому завершению. Эрнест готов был ноги Кайто целовать за то, что он столь неожиданно появился и перевернул ход войны.   Битва о которой предупреждал молодой человек прошла именно так, как он говорил. Уже после неё Эрнест задался вопросом откуда простой разведчик обо всем знает, ведь в принесённом Кайто плане врага ничего не было написано. Как оказалось, у юноши феноменальные навыки ведения боя. Прирождённый стратег. Битва за битвой Кайто помогал королю сокрушать врага с наименьшими потерями. Эрнест считал Кайто подарком судьбы, поэтому нет ничего удивительного в том, что Кайто столь стремительно продвигаться по карьерной лестницы, прямо во время войны. За считанные месяцы Кайто из рядового был пожалован до генерала. Самый быстрый подъем за всю историю Саникса. Кто-то искренне восхищался Кайто прямо как Эрнест, кто-то его так же искренне ненавидел и завидовал. Но Кайто находился под прямой опекой короля, так что никто просто не смел лезть. Эрнест не спешил. Война не то дело, где есть шанс на ошибку. Но король с трепетом ждал того дня, когда заключит свою жену в объятия и лично поздравит с победой. Идя по военному лагерю, Эрнест не мог не радоваться приподнятому настроению солдат, которые чувствовали свое превосходство над врагом. Они восхваляли Кайто и боготворили короля, а по ночам оплакивали погибших, чтобы на утро идти с полными силами вершить месть за пролитую кровь своих товарищей. Эрнест приподнял входную шторку отдельно стоящего шатра и напоролся взглядом на голого по пояс Кайто, который задумчиво курил в полулежащей позе. Кажется он даже не заметил, что находится в шатре не один. Какое-то время король смотрел на молодого человека, а после кашлянул, привлекая внимание. — Прошу прощение, что отвлекаю тебя от отдыха, но у меня к тебе дело, — подойдя ближе, сказал Эрнест, наблюдая за пришедшем в себя Кайто, который пару раз моргнул, посмотрев на короля, а после поспешил потушить трубку. Курить он начал совсем недавно, пару месяцев назад, но Эрнест беспокоило то, как юноша пристрастия к табаку. Подобные привычки плохо сказываются на здоровье. — Нет, что вы, Ваше Величество. Это вы меня простите, что я в таком виде, — пробормотал Кайто, пошарив вокруг рукой в поисках одежды, но так ничего и не нашёл. Раз уж короля ничего не смущает, то и метаться не стоит. Кайто сел прямо, скрестив ноги и принялся ждать слов короля. Эрнест сел на коврик напротив Кайто, повторил его позу и посмотрел в глаза. — Я хочу поручить тебе передать "привет" республиканцам.  

* * *

  Ночь скучающе окутывала землю, словно показывала насколько ей плевать на разборки людишек. Одна лишь луна была свидетелем царившегося безобразия внизу, в то время как звезды, словно испугавшись, попрятались, оставив небо совсем пустым. Но темно сегодня не было. Солнце спустились на грешную землю.  — Вижу, подарок пришёлся им по вкусу, — с усмешкой произнёс король, подойдя на вороном коне ближе к огромному костру, который ещё пару часов назад был симпатичной загородной усадьбой семьи правителей Кармса.   Статная фигура, облаченная в черную облегающую одежду, медленно обернулась к Эрнесту. Если бы не копна длинных светлых волос, Кайто полностью слился бы с сегодняшней тёмной ночью.  — Не ожидал увидеть Ваше Величество здесь, — признался генерал, склонив голову.  — Да вот, решил прогуляться перед сном и вспомнил о том какое сегодня интересное будет шоу. Хорошо горит, — переведя взгляд на полыхающую усадьбу, изрёк Эрнест. Кайто тоже вернул взгляд на огонь.  — Согласен. Керосин хорошая вещь.  Так и стояли двое молодых людей, глядя на огонь, который отражался всполахами в их не по годам взрослых глазах. Кайто словно ночной призрак стоит подле коня своего благодетеля, пока его чёрные волосы подобно перьям ворона развиваются на ветру. Его Величество Эрнест и Его Светлость, Тень Короля Кайто — те самые люди, которые спустя годы ещё заставят мир содрогнуться и преклонить перед Саниксом колени.  

* * *

 

9 сентября 544 года со дня Великого Разлома. 9 месяц с начала войны. Родовой замок Катракисов. —...но Ваше Величество! — в который раз пытался образумить девушку молодой мужчина.  — Я сказала нет! — рявкнула на гонца Амина, прежде чем из её груди вырвался ещё один крик, заставивший всех жителей замка съежиться. Схватки мучали юную девушку не первый час. Лекарь все это время нервно стирал со лба пот, представляя насколько тяжёлыми будут роды. А это ведь королева. Одно неверное движение и поминай как знали. Король покарает до седьмого колена. Знал бы ещё король о том, что тут происходит... Упрямство королевы не понимал никто. Когда речь шла о ребенке короля, Амина затыкала всем рты и лично грозила отправить на плаху, если кто-то проболтается или пустит слух. Она уехала из замка раньше, чем кто-то начал что-то замечать. А контролировать положение дел у себя дома куда легче. Амина с остервенением твердила о том, что о ребенке король узнает только тогда, когда возьмёт его или её на руки. Ни часом раньше. Пусть родные и слуги не понимали такого мотива Амины, но против воли королевы идти тоже не могли. Они просто молились, что королева потом сама все объяснит королю, который несомненно будет рвать и метать когда узнает, что от него целый год скрывали такие новости. По замку, среди прислуги, уже гуляли шепотки о том, что беременность сделала Амину душевно больной. Порой она вела себя странно даже для девушки в интересном положении. А вот Амина посмотрела бы на тех женщин, девушек её возраста ( а стоит отметить, что ей только через месяц будет 18 лет) которым приходится вынашивать ребёнка, ребёнка короля в дали от мужа, каждый день беспокоят о том, что он может получить стрелу в лоб, и тогда уже ни он ребёнка не увидит, ни ребёнок отца. — АА!.. Аргх.... — Амина упала головой назад на большие подушки, тяжело дышать. Кажется, что сердце болит от нагрузки. Как больно.. Пот стекает ручьём. Девушка изнеможённо посмотрела в потолок. Люди сейчас на передовой умирают, уж родить она точно должно быть в состоянии. — Это мальчик! — подняв новорождённого радостно изрёк лекарь. Служанки тут же заулыбались, переглядываясь между собой. Какое счастье, мальчик, наследник... — Рейн… — еле слышно произнесла Амина, из последних сил улыбнувшись. Она справилась, она молодец... А сейчас ей бы поспать. Даже на руки взять собственного сына не в состоянии. — Его Высочество Рейн! — в один голос сказали присутствующие, склонив головы. Пройдут считанные минуты, когда обо всем узнает даже паук в родовом поместье Катракисов. Амина, выполнившая свой долг перед мужем, богом и страной, отключилась, уже не видя того, как сноровисто начали обхаживать слуги ребёнка и убирать окровавленные тряпки и воду. Тяжёлые были роды, но главное, что все живы и здоровы.    

* * *

  Была глубокая ночь, когда Амина ощутила нечто неладное. Девушка проснулась и разбудила личную служанку, которая тут же вскочила, даже не успев протереть глаза. — Эмили, где Рейн? — хриплым, сорванным от криков голосом спросила королева. Сутки прошли, а она ещё в глаза своего сына не видела. — Он сейчас отдыхает, Ваше Величество, — поклонившись сказала девушка, указав рукой в сторону детской кроватки, стоящей неподалёку. — Принеси его сюда, дай мне на него посмотреть, — еле слышно просила Амина. Она даже забыла, что успела дать имя, придуманное Эрнестом для сына. Но девушка вовсе не удивилась, что первым о чем она вспомнила после пробуждения был именно Рейн. Теперь вся её жизнь будет крутится вокруг него. Служанка послушно подошла к кроватке и осторожно взяла ребёнка на руки. Удивительно, но он даже не проснулся. Амина не смогла сдержать радостной улыбки при виде своего сына. Мать нежно погладила своё дитя по мягкой щеке. — Прекрасен... Прямо как отец, — выдохнул Амина, вызвав улыбку у Эмили. Видно, что служанка всей душой любит детей и глубоко уважает короля и королеву.  — Ваше Величество, на нас напали! — в комнату ворвался мужчина средних лет, тяжело дыша. Королева живёт на третьем этажа, а он дозорный. Пришлось преодолеть не малый путь до сюда. И без того бледная и истощенная после родов королева побледнеоа ещё больше. На лице Эмили отразился ужас. Девушки пепеглянулись. Амина среагировала быстрее. — Вы двое, забирайте Рейна и уходить отсюда, живо! Если все будет спокойно вернётесь, если нет, то закапайтесь хоть под землю, но не дайте им найти принца! — А как же вы, Ваше Величество... — Эмили начало трясти, а когда внизу послышалось первые крики и лязг оружия, из глаз и вовсе ручьём полились слезы. — Я сказала прочь! — превозмогая боль в горле заорала Амина и вперилась горящим взглядом в дозорного. Он выглядит поадекватнее Эмили. Поняв королеву с полуслова, Ганс схватил Эмили за руку, взяв с собой корзинку, куда уложил плачущего навзрыд ребёнка, и скрылся с Эмили в по тайном ходе, который позволит им уйти незамеченными. Если поторопиться, конечно. Только сейчас Амина позволила скупой слезе пересечь её щеку. Она даже сидеть не может. Ни о каком пробеге и речи идти не может. Сейчас никто уже не успеет ей помочь. Последняя надежда скрылась с её ребёнком в тёмном потайном туннеле. — Как хорошо, что о Рейне никто не знает... Их не будут искать, — одними губами прошептала королева, прикрыв глаза. Он уже знала, что у неё нет шансов пережить эту ночь. — Я надеюсь, ты сможешь простить меня, Эрнест... — захлебываясь рыданиями, всхлипнула девушка, закрыв себе рот рукой. По крайней мере она оставила память о себе в лице Рейна который несомненно будет похож на мать. Жалко конечно, что расставание с Эрнестом длилось больше, чем время, которое они провели вместе. Но пусть хорошие воспоминания об Эрне будут тем, что озарит лицо королевы улыбкой перед смертью. — А вот и главная добыча, — прозвучал от двери в комнату ехидный голос.  Амина открыл глаза и увидела перед собой омерзительное лицо республиканца. Когда солдат подошёл ближе, королева собрала последние силы и плюнула ему в лицо. — Ах ты ж стерва! — яростно сказал мужчина, схватив девушку за волосы и поднеся меч к её шее. — Отправляйся в бездну, — в сердцах послала Амина врага. — Только после тебя, — усмехнулся республиканцы, прежде чем перерезать королеве глотку.  

* * *

  Эрнест уже чувствовал сладкий вкус победы на губах. Приятно, когда из добычи превращаешься в охотника и гонишь неприятеля восвояси, кусая его за поджатый хвост. Ещё пару недель и можно будет спокойно возвращаться домой.  Король сидел в своём шатре, склонившись над картой и предавался мечтам о счастливом воссоединением с семьёй, когда его выдернули из мыслей. Эрнест поднял взгляд на гонца. Сердце болезненно сжалось от непонятно тревоги, заставив Шмидта нахмурится. —Что произошло? — строго спросил молодой король, сверля взглядом посланника.  Гонец сглотнул и опустил глаза в пол, не в силах сейчас смотреть на короля. Он вообще опасается, что после того как донесёт королю, то попадёт под его горячую руку и лишится жизнь. Страшно.  — При отступление, республиканцы отправили отряд наёмных ассасинов на запад Саникса. К родовом поместью Её Величества... За ночь они перебили всех, кто там находился, а поместье сожгли дотла.  В повисшей тишине можно было услышать дыхание покойника, коим боялся стать гонец. Эрнесту казалось, что это какой-то кошмарный сон. Да, он просто уснул, засидевшись над картой и ему нужно проснуться.  — Выживших нет?  — Нет… — Оставь меня.  Гонец склонился в ещё более низком поклоне и быстро вышел, пока Его Величество не передумал. Не успел гонец оказаться на улице, как услышал, что что-то разбилось в шатре короля. Побледнев, молодой человек убежал от греха подальше и от гнева короля в частности.   О произошедшем уже успели узнать в военном лагере, поэтому все предусмотрительно обходили шатер Эрнеста по большой дуге Потеря королевы — не сродни потери королю. Всегда можно найти другую, тем более, что Амина ещё не успела себя проявить в качестве монарха. Но все прекрасно наслышаны о том, как близки были Эрнест и Амина, как он ей дорожил. Никто не мог сейчас понять чувства короля в полной мере. Эрнесту казалось, что его виски сейчас лопнут от пульсирующей боли и целое войско солдат не сможет отдраить эти стены, пол и потолок от содержимого его черепной коробки. Эрнесту казалось, что он умер. Был человека и нет его. Как минимум его душа точно умерла этой ночью. Все. Это конец. Он остался совершенно один в этом мире. Наверное он действительно проклят, раз судьба отнимает у него самых дорогих людей. Одного за другим. Что бы Эрнест не делал, он никого не мог спасти. Хотел уберечь, спрятать любимую от глаз неприятеля, огородить от жестокости судьбы. А в итоге загнал её в ловушку, из которой не было выхода. Убил Амину собственными руками. И вновь Эрнесту даже некого хоронить. Что осталось от его жены после пожара? Не суждено более королю увидеть прекрасный лик своей королевы. Остаётся надеяться только на свою память, в которую врезался портрет Амины Катракис. Самой красивой девушки, которую когда-либо видел Эрнест. Эрн откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками. Что прикажете ему делать? Даже если бы он мог сию же минуту сорваться с места и помчаться прямо к Амине, что это изменило бы? Время вспять не вернуть. А на прах смотреть нечего. Эрнест выиграл эту войну, но чувствует себя проигравшим неудачником.  

* * *

  Война закончилась так же стремительно, как и началась. Хотя сроки немного затянулись. После подлого поступка республиканцев, который несомненно был местью за сожжённую усадьбу, Эрнест решил, что не даст им так просто отделаться. Прогнать мало — нужно было уничтожить, и сделать это так, чтобы другим страшно было И с этой задачей Эрнест справился на ура. Он даже лично выходил на передовую и кромсал республиканцев, не зная жалости. Хоть как-то ему нужно было выплеснуть эмоции от убийства Амины. Враг должен был поплатится кровью за кровь. Эрнест утопил Кармс в крови его подданных. Непримечательная на первый взгляд война получила широкую огласку за счёт последнего сражения, которое вошло в историю как "Кровавое полнолуние". Но Эрнесту было мало и этого. Защитить свои земли казалось слишком простой задачей для короля, в сердце которого не осталось ничего кроме ярости и жажды крови. Только из-за того, что Саникс вырвал у Кармса чуть меньше половины земель, война закончилась не осенью, как планировалось, а глубокой зимой.