Демонение в непривычных условиях

                                     Тишину пустого ночного коридора старинного замка прервал громкий тройной стук в дверь. Стучали сильно и даже несколько зло, от чего вывеска «Золотой глаз» активно заходила ходуном. Послышался негромкий щелчок и дверь отворилась. Пробыв открытой некоторое время, она вновь закрылась и все вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не было. А тем временем в апартаментах демона, которые уже особо ему были и не нужны, сбросили с себя мантию невидимку Гарри, Рон и Гермиона.       И первым делом девушка подошла к мирно развалившемуся на диване Зеникусу и влепила ему смачную пощечину, после чего села рядом и обняла. Малость обескураженные друзья-гриффиндорцы, несколько секунд похлопав глазками на этот перформанс, молча присели на пару свободных кресел и посмотрели на сладкую парочку в ожидании если не объяснений, то хоть чего-нибудь.       — Рад, что вы пришли сюда, как я и попросил, — издалека начал Мефисторос.       — Попробуй не приди тут, — пробурчал Рон, подавляя зевок.       — Как вы наверняка догадались, — проигнорировав реплику Уизли, продолжил демон, — речь пойдет о третьем туре турнира, что состоится завтра на закате. Насколько ты к нему готов, Шрамоголовый?       — Ну-у, — Гарри потер переносицу. — Поскольку последнее задание чертов лабиринт, кишащий ловушками и тварюшками, от одного вида которых Хагрид словит передоз умиления… Непростой вопрос. Хотя, после твоих-то тренировок, убежать я точно смогу. Подожди… — он прищуренным взглядом окинул Зена. — Ты же не хочешь вновь облегчить мне путь к победе?       Золотые глаза блеснули искрой любопытства.       — Благородство в заднице заиграло? Или, скорее спереди… Как там, говоришь, у тебя с Делакур?       Не ожидавший такой резкой смены темы Поттер смутился, но смело выдержал взгляд Мефистороса.       — Нормально все. Да и не имеет это отношения к этому разговору! — постарался очкарик съехать с темы, но…       — Он предложил встречаться и получил в ответ «Да», — с гнусной улыбочкой сдал друга Рон, за что получил подзатыльник.       — Вот как? — искренне удивился Зеникус. — Удивил. Снимаю шляпу, Шрамоголовый. Не забудь пригласить на свадьбу, — смущенно-возмущенный взгляд Поттера обещал многое, чего он никогда бы не осмелился сказать вслух. — Но, действительно давайте отложим в сторону романтические похождения нашего плоховидящего Дон Жуана и вернемся к турниру. Итак, Поттер, — Гарри мгновенно посерьезнел. Впервые Зен назвал его по фамилии. — Хочешь ты того или нет, но ты выиграешь этот чертов турнир.       — Ты опять с кем-то поспорил или…?       — Или. Я ввел тебя в турнир, чтобы ты победил в третьем туре. И ты сделаешь это!       Переборов первое ошеломление, Гарри вскочил с места и с вызовом посмотрел на Мефистороса.       — С чего бы мне это делать?       — Потому что если кубок возьмет другой чемпион, то он быстро закончится, — доброжелательно просветил очкарика демон. — Да, в этом смысле. И нет, это сделаю не я.       Разом растеряв весь запал, очкарик обессилено рухнул обратно в кресло.       — Почему?       — Пока не буду говорить. Не хочу портить сюрприз! — Зен расплылся в веселой улыбке, по которой очень сильно хотелось треснуть чем-нибудь тяжелым.       — И ты позвал нас сюда, только чтобы сказать мне, что я обязан победить? — раздраженно фыркнул Гарри.       — Не совсем, — помахал демон пальцем перед собой. — Ты должен был это услышать, поскольку при активной поддержке нижнего разума с легкостью бы передал победу Флер. И даже не пытайся отбрехаться — у тебя на лице все написано. Пушистик здесь, в отличии от вас, задержится. Мне есть, что ей сказать. Ну а Рыжик здесь только для того, чтобы ты не тратил время, которого и так мало, на пересказ этого вечера.       — Спасибо, что обеспокоился моим мнением, — едко прокомментировал Рон.       — Обращайся, — добродушно кивнул Зен. — А теперь, братцы-кролики, покиньте эту шляпу. Мы будем обсуждать грядущее шоу и вашего участия это не требует.       Немного посверлив Мефистороса недовольным взглядом, больше приличия для, Гарри и Рон закутались в мантию и, бурча под нос ругательства в сторону одного нехорошего демона, скрылись за входной дверью.       — А теперь позволь мне рассказать твою роль в завтрашнем дне. Ну а после, так и быть, можешь вдоволь покричать на меня за последние две недели…

***

      Трибуны, переполненные возбужденными школьниками и важными гостями, гудели не переставая, ожидая начала последнего испытания Турнира трех волшебников. Над ними, сидя с краю на одном из нижних рядов, мысленно насмехался Мефисторос — смотреть-то, как и на втором задании, будет нечего! Но пока всем прочим зрителям еще не пришло осознание этого факта, демон развлекался тем, что слушал рассказы Гермионы о последних двух неделях.       После невероятно щедрого для школы объявления большая часть учеников словно с ума по сходила. Ну еще бы — такой куш! Дуэлянты один на один закончились еще в первый день, когда четверо семикурсников были закатаны в пол за пару секунд без какого-либо напряжения. Буквально. Вдавлены толщей воды в вековой камень. Самые умные сразу соскочили, но вот идиотов-энтузиастов таким не напугаешь.       Второй, и последующие, день в атаку шли уже сплоченными отрядами. Но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Народ уходил побежденный, сломленный и мокрый — ну любит она водичку! Но это только цветочки. С каждым днем группы становились больше, стычки дольше, а разрушения масштабнее. В самой последней стычке девочке со скрытыми от простого люда кошачьими ушками противостояло две трети школы разом. И даже этого не хватило для победы. Хотя, стоит признать, Гермионе тоже досталось. Целых три царапины!       Зеникус не смог сдержать веселого хохота, когда слушал про то, как Дамблдор и ко бегали сломя голову по всему замку, отлавливая нарушителей и чиня разруху. Также он не мог не отдать должное преподавательскому составу за то, что они смогли найти всех участников стычки и наказать их. Две трети учащихся на отработках… Хогвартс еще никогда не был так близко к идеальной чистоте. То-то Филч довольный ходит.       Единственным исключением в этом царстве наказанных стала сама Гермиона, поскольку она просто защищалась и не могла быть привлечена по моральным причинам. Снейп стер в порошок пару миллиметров своих зубов, когда выслушивал это решение директора.       Но вот на всеобщее обозрение поднялся Людо Бэгмен, радостно улыбаясь настолько белоснежной улыбкой, что зубам Локхарта становится стыдно за свое существование. Помахав кому-то на трибуне, этот большой мальчик задал некий, судя по всему, уточняющий вопрос чемпионам и поднес палочку к своему горлу:       — Добрый вечер, дамы и господа! Третье и последнее испытание турнира трех волшебников вот-вот начнется! Нашим дорогим чемпионам нужно будет преодолеть последнее препятствие, что отделяет их от победы — лабиринт! В его центре размещен кубок огня, который туда вчера вечером любезно поместил профессор Грюм. Кроме него больше никто не знает его точного местоположения! И для победы нужно лишь коснуться его. Да, вы не ослышались! Побеждает тот, кто первым коснется кубка! Но не думайте, что прошлые испытания не несли никакого смысла. Ведь заходить в эти запутанные заросли наши участники будут в порядке занимаемых мест с трехминутным интервалом. И специально для тех, кто не считал, первое место занимает Гарри Поттер! У него девяносто четыре очка!       Трибуны взорвались аплодисментами. Особенно старался родной факультет Поттера. Разительные отличия, если вспомнить начало турнира…       — На втором месте мистер Виктор Крам — семьдесят пять очков!       Здесь уже отличились болгары, что несмотря на малое количество смогли знатно нашуметь. Ну а на Каркарова сложно было смотреть без солнцезащитных очков и кирпича в руках — настолько тот сиял от гордости.       — Третье место — мистер Седрик Диггори! Семьдесят три очка!       Теперь глухоту легкой и средней тяжести получили все, кому не повезло сидеть рядом с хафами. Самый дружный факультет оправдывал свою репутацию, дружно вопя во все горло.       — И последняя, но не по значению — мисс Флер Делакур! Шестьдесят одно очко!       Французы явно отставали по громкости, но им на помощь пришли «настоящие мужики». Ну, вы поняли короче.       — Итак, мистер Поттер по моему свистку… Три, два, один!       Бэгмен резко свистнул и Гарри, провожаемый подбадривающими криками, скрылся за гущей растений.       — Пора, — тихо произнес Зен, посмотрев на ученицу.       Гермиона еле заметно кивнула и они оба бесследно исчезли, словно их места всегда были пусты.

***

      Внимательно смотря под ноги, Гарри Поттер аккуратным шагом шел по темному растительному проходу, освещая путь зажженным на кончике палочки огоньком, и вздрагивал от каждого шороха. После встреченного гигантского соплохвоста, от которого пришлось позорно бежать, поджав хвост, и ловушки, что перевернула мир вверх тормашками, бдительность включается сама собой. Но сейчас ему было не до паники, поскольку у него была цель — найти чертов кубок! Слова Кайла, тьфу блин, Зена, плотно засели под черной лохматой шевелюрой. Пускай и слишком сильно верить демону не стоит, но оставлять на волю случая такое предупреждение Поттер просто не мог — его же совесть заклюет!       Остановившись на очередной развилке, Гарри применил чары компаса и сделал глубокий вдох, готовясь повернуть налево. Но только парень поднял ногу, как на его плечо легла ладонь, от чего очкарик резко дернулся вперед, уходя в кувырок, во время которого он развернулся и поднял волшебную деревяшку, готовясь выпустить весь свой богатый арсенал в предполагаемого противника. Однако увидев, кому принадлежала рука, Поттер выдохнул и немного расслабился. Правда спустя пару секунд вновь собрался и приготовился к бою — здесь ничему нельзя доверять!       — Гарри, все в порядке. Это правда я! — успокаивающим тоном произнесла Гермиона, подходя ближе. — Зен попросил проводить тебя к кубку. Как будто ты сам не справишься… — пробурчала она себе под нос, скорчив недовольную гримаску.       — Ты точно настоящая Гермиона? — проявлял осторожность четвертый чемпион Хогвартса.       — Списывать больше не дам, — пригрозила девушка, уперев руки в бока.       Поттер нервно хихикнул и опустил палочку, после чего поклонился, согнувшись в идеальный прямой угол.       — Прости идиота за недоверие.       — Настолько сильно не хочешь терять мою помощь? — удивилась Грейнджер. — Впрочем ладно. Пошли уже. Чем дольше мы будем добираться, тем больше саркастических комментариев накопится у Зена.       — А сам он где?       — «Отправился на сцену». Так он мне сказал. Да и какая разница? — задорно пожала она плечами. — Ты ведь прекрасно знаешь, что с ним точно ничего не случится. Пойдем.       Протерев глаза под очками, Поттер поспешил поравняться с подругой. Грейнджер перла вперед со спокойствием и уверенностью танка, что сильно контрастировало с аккуратной походкой самого Гарри до этого. От такого диссонанса в его голове даже проскочила крамольная мысль, что среди них двоих явно не он является представителем сильного пола.       — Не слишком ли ты спокойна? — не выдержал тишины и неизвестности Шрамоголовый. — Все-таки это не школьный коридор. И кто его знает, что там прячется за поворотом.       — Гарри, — безэмоциональный взгляд карих глаз упал на очкарика. — Я три месяца тренировалась под наблюдением Зена. Всего три ужасных месяца! И поверь мне — у него ужасная фантазия. Например я обучалась магии льда, стоя на ледяной глыбе, под которой было море пламени. Мне приходилось постоянно подмораживать эту ледышку, чтобы не сгореть…       — Ка… Зен бы тебя спас, ну, если бы ты того… — как само собой разумеющее подметил Гарри.       — Я тоже так думала. А потом призванный им рексарк оторвал мне руку, когда я зазевалась… — девушка передернула плечами, в красках вспомнив тот неприятный момент.       — Эм…       — Да, — кивнула Гермиона. — Твои тренировки были очень щадящими. Вроде самое большее, за тобой три рексарка бегало? Ну, из самых опасных?       — Вроде бы. Я их силу не особо оценивал, поскольку был занят более важными вещами. Выживанием там… — покрутил Поттер рукой перед собой.       — Мой последний экзамен — битва против сотни рексарков. Причем после убийства одного из них каким либо заклинанием, остальные получали к нему иммунитет. Мне кажется, он ненавидит собственных учеников…       Гарри удивленно присвистнул. Да уж, после такого местный лабиринт не страшнее прогулки по заднему дворику дома Дурслей.       Спустя несколько развилок и десяток тупиков дальнейший путь друзьям преградил мифический зверь с телом льва и головой женщины. Сфинкс ходила из стороны в сторону, покачивая своим хвостом с кисточкой и не давая возможности проскочить мимо нее. Заметив Гарри и Гермиону, женщина-львица не стала проявлять агрессию, а лишь принялась внимательно наблюдать за ними.       — Вы близки к цели, — хрипловатым голосом произнесла неведома зверюшка, когда ее и учеников разделяло не больше трех метров. — Кратчайший путь к центру лежит здесь.       — Может тогда просто пропустишь нас? — мило улыбнулась Гермиона такой улыбкой, от которой Гарри стало не по себе.       — Нет, конечно! — мгновенно ответила сфинкс. — Отгадайте сперва мою загадку. Справитесь — пропущу, ошибетесь — нападу, сдадитесь — уйдете восвояси.       Поттер беспомощно посмотрел на Грейнджер — разгадывать загадки ее профиль. Но та лишь продолжала улыбаться, явно что-то обдумывая в голове. Придя к некоему заключению, девушка кивнула сама себе.       — Слушаем вашу загадку.       Женщина-львица уселась посреди дорожки и произнесла такой стих:              Мой первый слог проворней всех слывёт по праву       Он очень быстр на руку, ногу и расправу;       Второй мой слог есть плод окружности решений       Её с диаметром законных отношений.       Мой третий слог — абстрактно названный мужчина       Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.       Сложив их вместе, существо ты образуешь,       Какое ты скорей умрёшь, чем поцелуешь.       Гермиона начала активно размышлять, приложив руку ко лбу, а Гарри просто замер болванчиком, поскольку он смог понять только последние две строчки. Впрочем мозговой штурм продлился не долго.       — Скорпион? — с некоторой неуверенностью предположила Грейнджер.       Сфинкс расплылась в улыбке и посторонилась, дозволяя пройти. Дважды просить не пришлось, и наш дуэт поспешил вперед. На очередной развилке свернули направо и, повернув за угол, увидели длинный прямой коридор, в конце которого на постаменте стоял наполненный голубым пламенем кубок. Ну и до кучи мягкое розовое кресло, в котором сидел сереброволосый мужчина с чашечкой чая.       — И на что я надеялась?       Гермиона покачала головой и быстрым шагом, переходящим в бег, направилась к ждущему их Мефисторосу. Поттер же бежал за ней, отставая на несколько шагов. И именно поэтому он увидел, как из ниши сбоку вышла темная тень.       — Гермиона, слева! — заорал Гарри, направляя палочку на неизвестного противника.       Не сбавляя темпа, юная демоница посмотрела на «препятствие» и подняла одну руку. Невероятно мощный поток воды смыл гигантского паука обратно туда, откуда он выполз, хорошенько приложив к зеленой стенке. Не оставляя ему никакого шанса, вода начала замерзать, сковывая чудовище вдали от любопытных глаз.       Пробегая мимо, Поттер успел во всей красе рассмотреть ледяную статую паука. Качественная работа! Он даже позволил себе улыбнуться, когда подумал о лицах тех, кто найдет этот шедевр.       — Долго вы, однако, — лениво заметил Зен, заблаговременно оставив чашку чая парить в воздухе. Поскольку Гермиона накинулась на него с объятиями, это было оправдано. — Отлипни, Пушистик. Шоу вот-вот начнется!       С заметной неохотой Грейнджер отошла от демона и покорно встала где-то сбоку. Сам же Мефисторос поднялся на ноги, попутно растворяя кресло, и обратился к Поттеру:       — Что бы дальше не произошло, Шрамоголовый, помни — ты не умрешь. Когда все кончится, ты мне еще спасибо за все это скажешь. Готов? — тяжелая рука демона упала на плечо очкарика. Гарри посмотрел на кубок, на Гермиону и, наконец, остановился на золотых глазах, после чего решительно кивнул. — Прекрасно! Коснись кубка, а после действуй на свое усмотрение.       Демон, крепко сжав плечо гриффиндорца, убрал руку и отошел на пару шагов в сторону. Сделав глубокий вдох, Поттер подошел вплотную к главному артефакту турнира и, на несколько секунд залюбовавшись игрой голубого пламени, схватился за него.       — Занавес поднимается! — донесся до его слуха торжественно-веселый голос Мефистороса       В ту же секунду Гарри почувствовал знакомый рывок под ложечкой и его понесло на безумной карусели сквозь разноцветное пространство.