Божья благодать

«У нее есть собственный дворец». Скрип. «В нем — куча слуг». Болезненный вопль. «Собственная опочивальня и тронный зал». Хруст. «Она гребаная королева!» Предсмертный хрип. «А вместо царствования эта королева носится сайгаком, раздавая на орехи героическим утыркам», — королева смяла богато украшенный шлем прямо вместе с головой. Влажный хруст костей под пальцами заглушал бушующую ярость. Виндис уважала прошлого короля демонов, кем бы он ни был. Пожертвовать жизнью во имя своего народа — достойная смерть. Вот только управлял он… Странно. Король, как и Виндис, не сидел во дворце, а носился по всей границе и собственной весьма могучей задницей закрывал бреши в обороне. Ранг демонов определялся в первую очередь по личной силе, и целому королю отсиживаться в столице не пристало. Он и не отсиживался. Вот только было одно «но» — темные не оборонялись. Они атаковали. Постоянные рейды вглубь территорий светлых, диверсии… А ведь у демонов даже на оборону сил едва хватало. Никто не видел в этом ничего плохого! Демоны горели жаждой мести — иногда буквально — и были только рады возможности насолить светлым. Не считаясь с потерями. Зеленокожие — кровожадные варвары, а нежить после смерти своего божества впала в апатию и просто выполняла приказы. Пришлось спешно править ситуацию: отзывать летучие группы рейдеров, укреплять еще целые пограничные крепости и собственноручно выбивать плотно обосновавшихся на ее землях героев. Некоторые особо наглые светлые умудрялись целые лагери обустраивать в глубине ее земель. Все были против. Генералы, бойцы, даже обычные жители. Божественный голос в голове тоже убеждал ее, что вставать перед демоном на пути к мести — так себе идея. Но они сами выбрали ее своей королевой. Пусть теперь не ноют. Единственным, кто не возмущался, и даже наоборот — выражал молчаливое согласие — был Рэймонд. Изумительное создание. В мирное время помогал с управлением, давая советы и разбираясь с мелкими проблемами. Во время боя командовал гвардией, прикрывая зад своей королевы. На фоне краснокожих здоровяков, составляющих костяк всей армии демонов, Рэй смотрелся откровенно жалко. Но она ведь уже упоминала, что ранг демона определяется в первую очередь личной силой? А Рэймонд — ее личный порученец, правая рука. Второе лицо в королевстве. Окончательно успокоившись, Виндис глянула на лежащие перед ней тела. Герои. Еще живые. В кои-то веки получилось цапнуть живых пленников. Уж очень демоны любят впадать в буйство, забивая на любые приказы. Сама грешна. В таком состоянии хорошо, если своих от чужих отличить сумеешь — о пленниках речи не идет. Но в этот раз повезло. Три типчика. Закованный в латы рыцарь, которых среди героев большинство. Хлюпик в широкополой шляпе — маг. И пародия на монаха. Не бородатый с крестом, а лысый с бусами. Он так весело размахивал ногами, — прямо умолял, чтобы его за эти ноги схватили и хорошенько шмякнули об стену. Виндис не стала отказывать себе в удовольствии. Он кстати, первым начал приходить в себя. Время переговоров. — Ну что, голубчик, по-хорошему или по-плохому? — весело обратилась она к вяло мотающему головой лысику. Тот повернулся на звук голоса и замер. Смотрит и молчит. И взгляд уж больно стремный… — О, прекрасная дева, — с придыханием прошептал лысый. — Отринь тьму в своем сердце! Я знаю, в глубине души ты не веришь в то зло, что творишь… — Чё? Даже настороженно поглядывающий по сторонам Рэймонд обернулся. И что главное, лицо у лысого было такое одухотворенно восторженное, что даже сомнений не оставалось — он не шутит. — Это нормально? — отвернулась Виндис от изливающего душу героя. — Герои, которые попадают к нам, действительно ведут себя довольно странно, — кивнул Рэй, повернувшись к монаху — Влияние богини любви. — Фудзимото? Что происходит? — о, рыцарь очнулся! — Джиро, это цундере! — пояснил ему окончательно пришедший в себя монах. — Черт! Я надеялся на яндере! — огорченно воскликнул Джиро. — Ну и ладно. Главное, что не кудере! Маниакально-восторженных взглядов стало два. Словно герои узнали какой-то секрет и теперь очень этим знанием гордятся. Если маг окажется таким же… — Под пытками они обычно быстро приходят в себя, — вернул себе невозмутимый вид Рэй. — Хотя полезной информации от них мы добиваемся весьма редко. — И что с ними делать? — огорченно спросила Виндис. — Проще всего убить, — пожал плечами демон. — Но герои пропитаны даром своей богини. Хороший источник сил для магов. Лучше отдать суккубам. Живые батарейки. Прикольно. А вот герои резко подобрались. — И как вы умудряетесь из них магию извлекать? — поинтересовалась королева. — Резонанс силы, — поглядел Рэй на героев уже заинтересованно. Как на качественное мясо для стейка. — Либо собственной, либо вражеской. Любовь и Месть. — Ага… — с умным видом покивала Виндис. — Затрахать, либо запытать, — упростил Рэй. Герои закашлялись. — Разбудите третьего, — слегка заторможенно велела Виндис, старательно отгоняя идиотское: «И каким способом пользуемся мы?». Она знала о существовании среди своих подданных суккубов. У нее в голове они крепко ассоциировались с любовью. Вот только Рэймонд, когда королева спросила его об этом, пояснил, что «суккубами» тут называют демонов-полукровок. К любви эти полукровки не имели никакого отношения. Зато светлых ненавидели даже сильнее своих чистокровных сородичей. Третий сам уже начал приходить в себя. То ли притворялся, то ли просто так совпало. Окинул недовольным взглядом парочку пришибленных напарников и направил хмурый взгляд на нее. — Ты тоже будешь толкать что-то высокопарное? — с сомнением уточнила у него Виндис. — А есть смысл? — в свою очередь поинтересовался маг. Уже неплохо. — Ну, от этого зависит твоя жизнь, — пожала демоница плечами. Герой с сомнением окинул взглядом двух придурков. Повернулся обратно к ней уже с мученическим выражением лица. — Я таю в омуте твоих глаз, — криво улыбнувшись, начал маг. — Твои губы полны страсти, а… — Госпожа имела в виду не это, — прервал его Рэй. Вообще демоны не смели вот так встревать в разговоры своей королевы. И Рэймонд тоже поначалу вел себя сдержанно. Вот только даже его нетипичная для демонов хладнокровность иногда давала трещину, а Виндис не пыталась своего помощника одернуть — тот даже на эмоциях всегда говорил по делу. — Тогда почему эти еще живы? — кивнул маг на затихшую парочку. Виндис махнула рукой парочке дюжих здоровяков. Смотреть на резко запаниковавших рыцаря с монахом было даже приятно. Но она все-таки добавила напоследок «Не убивать!». Жалко так просто избавляться от своей первой добычи. — А теперь ты, — снова повернулась она к магу. — Назовись и расскажи, откуда тебя такого хмурого призвали. — Синдзи я. — ответил маг. — Призвали меня издалека. Вам названия все равно ничего не скажут. — А это уже мне решать, — не согласилась Виндис. — Больше конкретики. — Япония. Так… Ну да, что-то такое в голове отзывается. Вяло, но это явно не пустой набор звуков для нее. Продолжаем. — Давай подробнее. Расскажи о своей родине. Маг недоверчиво хмыкнул. Но рассказ все-таки начал. Говорил недолго. В основном об этой своей Японии. Что-то такое шуршало на краю сознания. Все еще слишком слабо. Разве что слово «аниме» вспыхнуло чуть ярче. Но нет, все не то. Она потребовала рассказать о мире в целом. Парень начал перечислять континенты — мимо. Страны — Америка, Франция, Китай, Бразилия… Россия. Вот последнее название и заставило Виндис резко заткнуть парня, стараясь уцепить за хвост проскочивший образ. Такое… родное. Увы, о России герой знал мало. Медведи, водка, балалайка, куча снега… Все не то. Вроде бы и близкое, знакомое. Но отшибленная память упорно молчала. Возможно, если она найдет кого-нибудь из этой России… И вот что теперь с ним делать? Синдзи ей помог, но в живых его оставлять — свои не поймут. Она, конечно, королева, но просто так наглеть явно не стоит. Да и слишком много она видела, как эти героические ублюдки веселятся на ее землях. Посылать героя на извлечение маны тоже не очень — уж лучше сразу убить. Ладно, пусть пока тоже в темнице посидит. Потом решит, что с этой троицей делать. — Три часа на отдых, и выдвигаемся, — кивнула она Рэймонду. Пора отбивать следующую крепость. *** — Они враги! — продолжал твердить голос. — Ты не можешь так просто оставить врагов в живых! Либо смерть, либо страдания! — Давай я сама буду решать, что делать со своими врагами, — огрызнулась девушка. — Они слишком много боли нам причинили, чтобы так просто забыть… И зачем ты вообще продолжаешь цепляться за прошлое? — не успокаивался голос. — Оно осталось там. А ты нужна здесь. Прошлое тебе ничем не поможет! — Ну вот не надо, — возразила Виндис. — Как минимум буду знать, с кем имею дело. Да и неприятно, когда в башке всякое крутится, а уцепить не могу. Голос еще побурчал про неудачный призыв и строптивых демониц, но вскоре утих. Диал, а голос принадлежал именно ему, вообще не одобрял ее методы. Слишком де малодушно. Светлых нужно убивать, светлым нужно мстить… Она понимала — человека… бога лишили тела, и уже две сотни лет глумятся над трупом его королевства. Вот только если хочешь победить, а не красиво сдохнуть — засунь свои обиды поглубже. К счастью, бурчал он редко. В основном давал советы и пояснял непонятные моменты, когда Рэймонда не было рядом. Виндис откинула полог шатра и выбралась наружу. Осенний ветер тут же приятно захолодил кожу. Два дня в пути. Еще день впереди. В приграничных крепостях при постройке закладывались портальные арки. Вот только за время войны большая часть успела выйти из строя — что-то износилось само по себе, что-то сломали герои. За те немногие еще работающие демоны цеплялись зубами. Между остальными крепостями приходилось передвигаться пешком. «Ну не совсем пешком», — поправила себя Виндис, пригибаясь под мордой ящероподобной зверюги, привязанной у костра. Темный аналог лошадей. Сами лошади у темных не прижились. Слишком пугливые. Демонам костер не нужен. Они прекрасно обходились светом луны. Вот только у зеленокожих в ее отряде зрение не столь острое. А именно зеленые сейчас заступали на ночную вахту. Есть еще пара личей и несколько упырей, но им тоже нужен сон. Виндис это почему-то казалось очень странным. — Госпофа, — поклонился ей вождь орков. Остальные лишь кинули короткий взгляд. Почтение почтением, но караул никто не отменял. — Сколько твоих осталось, Уграз? — спросила королева. Она могла спокойно спросить об этом у Рэя утром. Вот только после очередной перепалки с Диалом спать не хотелось, а просто бесцельно бродить по лагерю, мозоля патрульным глаза — глупо. — Меньфе полофины, — прошамкал вождь. Потерял часть зубов в постоянных стычках. — Ефли бы не эти труфы… Королева молча смотрела за зло ощерившегося орка. Куча ран. Еще больше шрамов. Пожелтевшая кожа. Признак не болезни, но прожитых лет. С возрастом кожа орков желтела, словно осенняя листва. Отличная выходила маскировка. — Слифком много уфодит, — продолжив Уграз. — Раньфе войны. Теперь лифь труфы. Многие бежали в земли светлых, спасаясь от войны. Особенно зеленокожие. Паскудно. Вот только еды мало, а для орков вернуться к сородичам с пустыми руками и начать выпрашивать еду — позор хуже смерти. Уж лучше в бою… — А войны-то зачем уходили? — не поняла Виндис. — Пряталифь. Фгли юдей, уфастых. Нефли добышу — зло рубил орк. — Чужаки прифли. Фсех убили. Орки с гоблинами и раньше ходили в земли светлых. Но то были рейды, а не беженцы. С появлением героев вяло идущая война резко набрала обороты. Люди и эльфы не горели желанием идти на убой, а потому предпочитали отсиживаться по крепостям. Лишь изредка посылали карательные экспедиции в земли темных. Грабили границу, внутренние территории. Но к столице не подбирались, и до конца дело никогда не доводили — отступали. А вот у героев дури хватало сразу на две расы. — По пути еще бу… Шелест в кустах. Виндис замолчала. Настороженно повернулась в ту сторону. А вот караульный молчать не стал. — Трево!.. Кхр-р… — Громкий крик резко прервался хрипом. Виндис успела заметить торчащую из шеи орка стрелу. Тишину леса разорвали тревожные вопли. Посыпались новые стрелы, но всех патрульных враги убить не успели, а потому из походных палаток уже спешно лезли поднятые тревогой бойцы. Часть под градом стрел тут же падала вновь. Уграз резко рванул вперед, подмяв Виндис под себя. На рефлекторный хук он даже внимания не обратил — только кровь сплюнул. В следующий момент над ними взорвался огненный шар, а на место, где она только что сидела, вонзилось сразу три стрелы. Твою мать, чего она тупит?! — Госпофа, в укрыфие! — проорал ей в лицо орк, быстро скатываясь и начиная раздавать приказы. Виндис не хотела в укрытие — она хотела убивать. Ублюдки решили устроить засаду на Ее бойцов?! Очень зря… Командовать королева даже не пыталась — с этим прекрасно справятся Рэймонд и Уграз. Она же будет делать то, что у нее получается лучше всего. Крошить лица. Нападали герои. Паршиво — один такой стоит пятерых ее бойцов. Чужаков вроде бы и мало, но продолжающие лететь из кустов стрелы с заклинаниями развеивали эту иллюзию. Вот ими она и займется. Рывок в кусты, и вот он — первый крик боли… Герои быстро поняли, что в кустах завелся хищник пострашнее, чем они. Рейнджеры поспешили отступить, а вот маги быстроногостью лучников не обладали — и были обречены. Увы, одна она быстро всех перебить не могла, но тут на руку сыграла натура самих героев. Вместо продолжения обстрела, утырки поспешили разбежаться, спасая свои шкуры. Немногочисленные смельчаки угрозы не представляли. Ее бойцы тоже время терять не стали. Перегруппировались, задвинув целителей и магов в спины, а вперед выдвинув тяжелобронированных демонов с орками. Гоблины и упыри разбежались по кустам, отлавливая разбежавшихся магов и стрелков, а личи воздели руки, поднимая трупы уже павших бойцов. Только вражеских. Своих Виндис трогать запретила. Голос и на эту тему возмущался, называя ее «сентиментальной дурой». Вот только остальные бойцы так на нее смотрели… Осознание, что хотя бы после смерти ты сможешь упокоиться с миром, сильно повышало мораль. А это куда важнее лишней сотни зомби и упырей. Зато какой ужас испытывали герои, когда бывшие соратники с мертвым взглядом шли на них… Нежить из пропитанных божественной силой тушек выходила отменная. Ладно, с рыцарями ее бойцы справятся — чужаков там немного. Стрелки намного опаснее. Маги поодиночке мало чего стоят — на них хватит и упырей. А вот рейнджер в лесу — та еще заноза в заднице. Виндис зло ощерилась. Пришло время загонной охоты. *** Когда Госпожа вышла из леса, с ругательством выдергивая из плеча застрявшую стрелу, Рэймонд тихо вздохнул с облегчением. Прошлый господин хорошо владел магией и предпочитал находиться в тылу, отдавая приказы и поддерживая бойцов заклинаниями. Рэймонду оставалось лишь обеспечить прикрытие. А вот Госпожа магией не владела в принципе. «Как и чувством самосохранения», — зло подумал Рэй, внешне оставаясь невозмутимым. И ничего ведь ей не скажешь. Усомниться в силе Господина — мгновенная смерть. Приходилось сжимать зубы и терпеть. — Потери? — коротко поинтересовалась подошедшая королева. — Два десятка мертвых, — доложил Рэй. — Еще около полусотни раненых. — Сколько им нужно времени? — К утру будем готовы выдвигаться. Госпожа изумленно посмотрела на него. Слишком долго? Видимо, придется добить самых тяжелых. — Не на сборы, а на исцеление раненых, — зло глянула на него королева. Теперь непонимающе моргнул уже Рэймонд. — Трое суток, — ответил он после недолгой паузы. — Но это слишком долгий срок, мы… — Мы укрепляемся и зализываем раны, — прервала Госпожа демона. — Половина отряда слегла. А в крепости наверняка засели герои — вестовой так и не вернулся. Мне в одиночку их оттуда выковыривать? — Нет, госпожа, — вздохнул Рэймонд. — Я отдам приказы. Почему-то, когда дело касалось подчиненных, обычная легкомысленность Госпожи испарялась. О допустимых потерях она даже слышать не желала. И ведь до откровенной наивности королева не опускалась. Как и сейчас, ее решения были логичны, обоснованы, но при этом всегда стремились не к сокрушению светлых, а к минимизации потерь. Даже если победа была рядом, она зачастую предпочитала отступить, сохраняя бойцов. И судя по частым вспышкам раздражительности королевы, божественный голос она тоже слушать не желала. Рэймонд окинул задумчивым взглядом стекающую по руке Госпожи кровь. Он пока не знал, как относиться к странным причудам королевы. Но кое-что в них демона очень раздражало. — Целителя Госпоже! На нее саму эта забота, видимо, не распространялась!