Божья благодать

— Докладывай! — перекричать грохот заклинаний Айрис удавалось с трудом. — Пробили ворота! — вестовой слегка запыхался. — Продвигаемся к донжону! Пора. Громкий приказ, и бойцы засадного отряда выбегают из леса навстречу стенам. Врагов на них нет — все ушли к воротам. Там уже вовсю резвится герой. С чужаком повезло. Бесшабашный, так еще и тяжелый рыцарь. Командовать не хотел, а вот вырезать мало что способных противопоставить темных — за милую душу. Ну и отлично. Тяжелый рыцарь в авангарде себя чувствует как рыба в воде. Заодно и остальных прикроет. Айрис же может спокойно отдавать приказы. Брать крепость в осаду не стали. Подкреплениям темных собраться полдня. Еще пару суток ходу от ближайшей крепости с работающим телепортом. Хватит времени, чтобы марш-броском от границы добраться до крепости и взять ее штурмом. Но недостаточно, чтобы заморить защитников голодом. Да, потери будут выше, зато они успеют взять крепость и отступить до подхода королевы демонов. Та в одиночку могла перебить большую часть штурмующей армии, так что приходилось торопиться. По докладам разведки королева как раз находилась в столице. Раантил находился ближе всего к территориям светлых и постоянно подвергался нападениям. Темные не могли просто бросить проклятое место. Крепость прикрывала северные территории, граничащие с гномами, а бородачи поставляли демонам металл в обмен на древесину и шкуры. Лиши темных торговли, и им просто нечем будет снаряжать собственную армию. А потому крепость постоянно переходила из рук в руки. Брать Раантил несложно. Постоянные сражения износили стены, на ремонт которой у демонов нет ни времени, ни сил. Залезать по щербатой кладке не сложно, а многочисленные проломы закрыты деревом, а то и вовсе — земляными навалами. Напасть со стороны ворот при поддержке героя, вынудив темных стянуть все силы туда, а затем отправить резерв перелезть через оставленные без защиты стены и ударить врагам в спину. Оттеснить от ворот, вынудив закрыться в донжоне, и добить. Времени темным Айрис давать не собиралась. За годы войны девушка привыкла, что темные никогда не сдаются. Дерутся с упорством обреченных. Достойно, хоть и бессмысленно. *** Биная дернула за рукоять — намертво. Черепа у демонов оказались крепкие, вкладываться приходилось в каждый удар. Даже двуручная секира подводит. Хорошо хоть этот последний был. Упершись ногой в тушу, черноволосая перехватила рукоять обеими руками и с силой потянула. Давай, еще чуть-чуть… Есть! Стряхнув с лезвия розоватые куски, бывшая служанка огляделась. Трупы, трупы, трупы. Демоны в плен не сдавались и пленных не брали, а потому весь внутренний двор крепости был усеян телами: людскими, эльфийскими, демонскими, орочьими… Вон даже гоблины валяются. О, герой идет. Весь в крови и ошметках. Взгляд осоловелый, но меч сжимает крепко. Айрис та еще штучка — в одиночку послала парня зачищать донжон. На открытом пространстве у темных еще был шанс окружить, нашпиговать стрелами, закидать заклинаниями. В узких же коридорах донжона… Мясорубка. Зато потерь нет. Только те, что погибли при штурме ворот. Добычи тоже немного. Снаряжение, провизия… Демоны явно понимали, что надолго им тут засесть не дадут, а потому брали самый минимум. Смертники. В итоге поход едва ли сам себя окупит — темные не дадут им тут укрепиться. Так что быстрое мародерство, и обратно. А вот для служанок началась самая тяжелая часть работы. Им поручено защищать Айрис. Причем, не от темных защищать. Удобнее всего воткнуть нож в спину когда? Правильно, во время боя, пока все заняты и по сторонам не смотрят. Мало ли, что там в девушку прилетело — врагов вокруг много. Вот только бой окончен, и Айрис все еще жива. Хорошо, конечно, вот только и опасных ситуаций не было. Ни одной. Айрис спокойно держалась позади основных сил, изредка вступая в бой с прорвавшими строй темными. Либо четверка все-таки обломала чьи-то планы, постоянно крутясь подле цели, либо же план совсем иной. И тут главный вопрос — какой? Приходилось бдеть вдвое старательнее и в то же время не перебарщивать, дабы не вызывать лишних вопросов — они простые служанки-телохранители своей госпожи, а врагов больше нет. Сутки они пробудут тут, занимаясь мародерством и зализыванием ран. Больше нельзя — подкрепления демонов на подходе. Затем дорога назад. Теперь придется следить за каждым ушлепком рядом с девчонкой. Биная закинула секиру на плечо и потопала на доклад командиру. Рубить темных было веселее. *** Приятная прогулка по лесу. Новые лица, новые впечатления. Друг рядом. Бао знал, как Леонид не любит убивать беспомощных. Бао тоже не любит, но и оставить друга одного не мог. Тем более что с дипломатией у Лео проблемы — друг обладал удивительной способностью настраивать героев против себя. Вот и сейчас весь поход идет особняком от остального отряда. Но что стало для Бао настоящим сюрпризом, так это собственное положение. Изгоями стали они оба. Бао не переживал. Ему хватало и друга. Вот только для нелюбви и презрения всегда есть причина — даже самая дурацкая. А тут складывалось ощущение, что остальные… просто не видят смысла с ним общаться. И это угнетало. Бао понимал, что после задания все разойдутся своими дорогами, но рейд только начался, и сейчас они на одной стороне. Да и между собой отряд общался. Изгоями оказалась только пара друзей. Хвостатый уныло разглядывал всполохи в глубине светильника. Костер слишком заметен, так обходились магическим бездымным аналогом. Небольшая алая сфера, источающая тепло и свет. Жар сильный — мясо готовить можно. И руки не обжигает. Вот только им выдали только одну такую — она сейчас у Такеши с отрядом. А они с Лео пользовались подарком Ильванель. Бао был очень благодарен эльфийке за такой дар. Остальные ничего не говорили, когда он сидел рядом с ними, но это гнетущее молчание, эти взгляды… Невыносимо. Лучше одному. И с каждым днем только хуже становится. А вчера, когда они прошли мимо Раантила, из чужих взглядов пропали всякие эмоции. На них смотрели, как на пустое место. — Лео, что-то не так, — прошептал Бао сидящему рядом другу. — Да тут все не так, — пробурчал тот, медленно вращая нанизанное на шпажку мясо. — Не разведка, а прогулка какая-то, чтоб ее… — Не с заданием. С людьми. — А чего не так? В кои-то веки никто не лезет и не нарывается на драку, — друг иронично усмехнулся. — Ляпота. — Лео, что-то правда не так, — покосился на остальных Бао. — Прошу, поверь мне… Леонид набрал в грудь воздух, собираясь ответить очередной колкостью… но промолчал. Задумался, даже мясо вращать перестал. Бао не отвлекал. Лео любил вспылить по любой мелочи, но мир видел куда лучше, умел думать. А Бао — только ощущать. — Чуешь? — наконец спросил Лео. Бао огорченно прикрыл глаза. Да, он часто так отвечал другу. Разноглазый просто чувствовал, когда нужно ударить или отступить. Когда промолчать, а когда, наоборот, вмешаться. Часто выручает. Даже во время боя. Вот только Лео на такой ответ лишь хмурился. — Принял, — кивнул Леонид удивленному приятелю. — Но мы сейчас на вражеской территории. Уверен, что угроза именно от них? — Не знаю, — ответил Бао. — Но они так смотрят на нас, словно… Словно мы уже мертвы, — выдохнул он. — Угу, — протянул Лео. — Ну, Такеши я не раз мордой в грязь ронял. Засранец мог и затаить обиду. Остальные с ним заодно, тоже логично. Тогда завтра утром с Такеши поговорю. Если что-то ему не нравится — пусть в лицо скажет. — Хорошо, — облегченно улыбнулся Бао. — Спасибо. — Да не парься, — усмехнулся друг. — Прорвемся. Тревога не покинула, но стало чуть легче. Друг ему верит. Это главное. Остаток вечера прошел в тишине. Опустилась темнота, разгоняемая лишь тусклым сиянием луны и алыми бликами сферы. Еда вкусная — Лео отлично умел жарить мясо, только называл его «шашлыком» и вечно ругался на слишком сильный жар. Зато тепло. — Ну что, на боковую? — кивнул друг в сторону палатки. — Я еще немного посижу, — улыбнулся ему Бао. — Спокойной ночи. Лео окинул друга задумчивым взглядом. Но возражать не стал. — Давай тогда, — Лео махнул ему рукой, скрывшись за пологом. «Или не немного», — Бао кинул грустный взгляд на опустившуюся ткань. После разговора вроде стало легче, но чем выше поднималась луна, тем сильнее тревога сжимала горло. Лео, конечно, утром поворчит, но не страшно. Эту ночь Бао обойдется без сна. Парень зябко поежился, передернув плечами. Рассвет не близко. *** Сон все никак не шел. Леонид и до разговора с разноглазым подозревал лажу. Но если даже улыбчивый Бао с ним об этом заговорил, дело, и правда, дрянь. Такеши — утырок, но утырок честный. За все время, что они в Западном провели, он ни разу не попытался подкараулить или напасть толпой. Всегда в лоб, как баран. Пафосные речи, куча ругани. И чем больше народу видело разборки, тем лучше. Завтра с ним поговорит. Такое поведение для гордого засранца действительно странно. Надо бы разобраться… Размышления прервал шум за тканью палатки. Что там у хвостатого происходит?! Леонид подполз ко входу и собирался откинуть полог, но резко замер. Снаружи шел разговор. — Лучше отойди сам, — знакомый голос. Такеши? — Зачем? Леонид уже спит. Давай завтра, — громким жизнерадостным тоном ответил Бао. — Не пытайся. Он все равно не успел уснуть. — Чего ты хочешь? — резко успокоился Бао. — Есть одно дело, — ровным тоном произнес Такеши. — Надо бы обсудить. Так что лучше пропусти по-хорошему. Голоса ненадолго утихли. Слышится тихий лязг. Они там не одни? — А приятелей ты привел, чтобы не вышло по-плохому?— подтвердил опасения Бао. Тихий вздох. — Ты ведь и сам уже все понял. Но я сегодня добрый, так что попрошу тебя еще один, последний раз, — произнес он спокойно. — Уйди с дороги. Ты нам не нужен. — Не-а. Льдом по хребту от этого «не-а»… Где чертовы перчатки?! — Пусть так, — послышался тихий вздох. — Взять обоих. Леонид вылетел из палатки, чтобы увидеть, как толпа в десять рыл медленно приближается к одиноко стоящему у светильника Бао. Лица приятеля в бликующем свете не видать, но стиснутые на древке нагинаты пальцы избавляют от лишних вопросов. Вот же блять. Рывок вперед с одновременным шагом Бао назад. Смена позиций — он впереди, хвостатый за правым плечом. Все как на тренировках. Такеши смерил Леонида холодным взглядом. Где пафосные речи, урод!? Ты же вечно не затыкаешься! Молчит. Лишь молча достает меч. Утырки совсем рядом. Разговоров не будет. Отклонить лезвие топора, апперкот в незакрытую шлемом челюсть. Лязг стали над плечом — нагината отбивает несущийся в голову меч. Пригнуться под молотом. Свист стали. Из горла молотобойца торчит лезвие на длинном древке. Рывок в сторону, перехватывая летящую за спину стрелу. Под ногой хрустнул светильник, луна скрылась за тучами. Кромешная тьма. Слышно, как Бао шагнул ближе. Окружают. Лезвие нагинаты бликует в свете заклинаний. Огненный шар — принять на перчатки. Больно. Свист стали над ухом — чужой. По лицу течет теплое. Снова хрип — тоже чужой. Прорваться! В лесу так легко не окружить. Бросок вперед, прямо на бронированные туши. Гудение нагинаты не утихает. Острая боль в плече — в жопу! Дальше! Подбить колено, хук в подставленное рыло. Пинок другому — стальная пластина под ногой сминается вместе с внутренностями. Рывок — простор! Остановиться. Шелест ветра — друг проносится мимо. Хорошо, лес рядом. Еще чуть-чуть! Снова вспышка боли. Нога не двигается, сука! Гудение рядом. Почему он не уходит? Следующее заклинание приходится принимать на руки. Во вспышке пламени мелькает покрытое кровью лицо хвостатого. Да вали ты уже! «Не-а». В свете очередного заклинания бликует тяжелый двуруч. Почему руки не поднимаются!? Тьма. *** Порывистый ветер трепал одежду, кидал в глаза пыль. Вестник надвигающейся бури не желал видеть здесь миниатюрную девушку. Иль не обращала внимания. Она продолжала вглядываться в виднеющийся со стены лес. Эльфийка прекрасно понимала, что все равно ничего там не увидит. Но и уйти не могла. Последнюю безделушку — походный шар — она отдала Бао. Герою в похоже точно пригодится. Эльфийка скромно умолчала о маленькой доработке, которую добавила для личного спокойствия. Маленький маячок, показывающий состояние артефакта. И теперь маячок погас. Артефакт мог сломаться, но тогда бы маячок загорелся другим светом, сигнализируя о типе поломки. Но маячок погас, а значит, шар не просто сломался. Он разлетелся вдребезги. Ильванель потому и отдала шар именно Бао. Приятели все равно постоянно вместе, а разноглазый, в отличие от вспыльчивого Леонида, куда бережнее относился к своим вещам. Ну почему она не поставила заклинание помощнее? Вот что ей даст погасший маяк? Произойти могло что угодно, не обязательно плохое. А чувство глухого беспокойства теперь никуда не денется. Подруге она ничего не говорила. Айрис все-таки поделилась с Иль своими тревогами по поводу задания, но сказала не переживать. Наивная. Подруга-то отвлеклась. Командование небольшой штурмовой армией и раздача приказов отвлекали от переживаний. А вот эльфийке прятаться от тревоги некуда. Она и не пряталась. Поговорила со служанками. Те сначала виду не подавали… Но потом все-таки намекнули, что угроза может исходить не только со стороны темных. И вот мало ей переживаний о подруге, так теперь и с героями что-то не так. Иль покосилась на маленький камешек в рукояти походного жезла. Желтый. Шар она Леониду дала. Парень любил терять и ломать мелкие безделушки, но есть у него одна вещь, которую он по-настоящему бережет, и которую тяжело сломать — боевые перчатки. Увы, многое пихнуть в и так забитую под завязку сталь не вышло. Всего три состояния: зеленый — перчатки сняты, желтый — носитель жив, красный — носитель мертв. Маячок потух практически одновременно с загоревшимся желтым камнем. Был бой. Вот только прошло полдня с того момента, а камень все еще желтый — перчатки Леонид так и не снял. Герой любил на ее занятиях бормотать: «Меньше знаешь — крепче спишь». Она тогда только посмеялась. Больше смеяться не хочется. *** Рытвины, опаленная земля, торчащие повсюду стрелы. И кровь. Много крови. Их было всего двое. Двое против одиннадцати. И эти двое умудрились забрать с собой половину. А хвостатый вообще мог убежать. Но не стал. — Такеши-сан, что с ним делать? Он еще дышит. Глава поредевшего отряда окинул взглядом тело Леонида. Не так он хотел победить своего врага. Этот наглый парень стал для Такеши настоящей занозой в заднице. Один из немногих, кому плевать на Такеши. И единственный, кто не боится сказать ему это в лицо. Гордый рыцарь вызывал Леонида на бой. Постоянно. И никогда не получал отказа. То, что отлично срабатывало на других, против парня не годилось. Пришлось забыть про пафос манги и прислушаться к словам наставника. Сменить огромный меч на обычный двуруч. Облегчить броню. Научиться держать дистанцию. Использовать преимущества длины, веса, брони… Такого позора, как во время первого боя, Такеши себе больше не позволял. На последний бой собрались все обитатели Западного крыла. Такеши был близок. Почти достал заклятого врага… А потом обучение закончилось, и пришлось отправиться на границу. Два месяца не было возможности для новой встречи — он многому успел научиться за столь долгий срок. А потому за предложение церкви Такеши ухватился обеими руками. Хоть и удивился заявлениям о том, что Леонид — предатель. Лишь потом рыцарь понял, на какую грязь подписался. Вот только поздно. Объявили Леонида предателем, объявят и его — дай только повод. — Разберусь, — ответил Такеши терпеливо ждущему магу. — Как хвостатый? — Жив, подлечили парня. Но в сознание приводить не стали. С хвостатым сошелся в одиночку. Остальные рыцари мертвы, а магам и лучникам дан приказ не вмешиваться. Такеши победил. Израненного, истощенного бойца, который до последнего отгонял врагов от тела товарища. И ведь хвостатый не мог знать, что Такеши в последний момент довернул клинок, ударив Леонида плашмя. — Полчаса на сборы! — крикнул командир. — Затем выступаем обратно. «Прошли мимо крепости, но наткнулись на усиленный патруль. Понесли тяжелые потери и вынуждены были отступить. Часть бойцов вынесли на плечам. Вот, отдаем в руки Церкви, позаботьтесь». Какой же позор... Такеши опустился на корточки рядом с хрипло дышащим телом своего заклятого врага. После таких ран не просыпаются. Леонид, по сути, мертв. Такеши даже делать ничего не нужно. Широкая латная спина надежно укрывала происходящее от взглядов остальных членов отряда. Да и некому смотреть — все заняты сборами. Никто не видел, что делает командир со своим умирающим врагом. Когда рыцарь поднялся, хрипов со стороны тела больше не раздавалось.