Божья благодать

Как же не вовремя начался дождь! С восходом небо затянули темные тучи. Грянул ливень, прогремела первая молния. Осенний шторм. На севере от них никакого спасения нет! Но отступать надо сейчас. Обоз почти собран, бойцы занимают позиции у телег — полчаса, и армия двинется на восток. Айрис тихо вздохнула. За стенами они в относительной безопасности. А теперь армию ждет обратная дорога. Под проливным дождем и бушующим ветром. Темные наверняка попытаются догнать и отомстить. А защищать обоз куда сложнее, чем крепость. Девушка приготовилась отдать приказать бойцам на стенах присоединиться к общему строю, но тут один из них сам подбежал к ней. — Командир, из леса выходит отряд темных! Айрис нахмурилась. Отряд против армии с героем? До подкрепления темных из столицы полдня минимум. Они совсем обезумели? Если только… — Всем бойцам! На боевые позиции! Лучников и магов на стены! Героя ко мне! Девушка стремглав понеслась к стене, взлетела по лестнице, вгляделась в лес. Из леса выходили демоны, орки, нежить. Слишком мало, впятеро меньше штурмовой армии. Где же?.. Где?.. Длинные светлые волосы липнут к голове, но не скрывают лицо. Черные пластины, покрывающие руки, поблескивают от влаги. Серая кожа. Взгляд янтарных глаз уперся прямо в командира светлых. Айрис стиснула зубы. Королева демонов. — Что случилось?! — на стену влетел герой. — Мы же собирались высту… Рыцарь резко осекся, заметив взгляд Айрис. Вгляделся в лес. — Всего лишь небольшой отряд, — удивленно произнес он. — Могу спуститься один, чтобы людьми не рисковать. — С ними Королева, — ровным голосом ответила девушка. — Коро?.. Ах ты ж!.. — выругался герой. Айрис покосилась на него. Раздосадован, разозлен. Но не испуган. Не осознает? — Для меня было честью сражаться с тобой плечом к плечу, — грустно усмехнулся парень. — Слушай, как думаешь, я смогу их сдержать? Хотя бы ненадолго? Девушка удивленно моргнула. «Задержать…»? Знакомые слова. — Против Королевы у тебя шансов нет — сходу разбила она надежды героя. — Против нее и лучшие из вас не выстоят, а ты, уж прости… — Да все я понимаю, — покачал он головой. Вслед за героем на стену поднимались бойцы. В ряды лучников и магов затесалась четверка служанок. Девушки быстро разошлись по стене, не подбираясь слишком близко к подопечной, но постоянно маяча в поле зрения. А вот мелькнули одеяния боевой жрицы. — Что они малым отрядом нам сделать соб… — Королева, — синхронно выдохнули Айрис с героем. О передвижениях демоницы докладывала Церковь. И раньше святоши так не ошибались. Все, конечно, бывает в первый раз, но… Вопросы Леонида, странное задание, увязавшиеся служанки. Картина наконец складывается. Их предали. — Оу, — вгляделась Ильванель в лес. — Ну, их там немного. Окружить не сумеют. Можно попробовать прорваться. — Превратив последний бой в загонную охоту, — ухмыльнулась Айрис оптимизму подруги. — У нас всего один герой. — И по словам командира, — кивнул парень на хвостатую. — Я минуты не продержусь. — Без обид, Кента, но это правда, — ответила герою Иль. — Против нее и отряда опытных героев не хватит. Ливень продолжал хлестать по плечам. Ветер старательно бил в спину, пытаясь столкнуть с края стены. Там светлых уже ждали. — И все-таки Ильванель права, — упрямо наклонил Кента голову. — Просто сидеть и ждать смерти глупо. Надо прорываться. Айрис покачала головой, но спорить не стала. И то верно. Стены крепости лишь отсрочат гибель. Прорыв даст им шанс. Пускай и ничтожный. — Пусть так, — согласилась девушка. И разразилась чередой приказов. Часть бойцов осталась на стенах, дабы не вызывать подозрений раньше времени. Айрис тоже осталась, наблюдая за темными Остальные отправились к воротам. Поврежденные еще во время штурма створки Кента сможет вынести одним ударом. А затем вырвавшаяся из крепости армия сходу врубится в темных, попытается окружить. Враги не спешат. Думают, что светлые прячутся за стенам. Будет им сюрприз. Проводив взглядом спускающихся Кенту с Иль, Айрис слегка улыбнулась. Девушка не верила в возможность прорыва. Но и смиренно принимать свою судьбу не собиралась. Айрис посмотрела вниз, на отряд темных. Взгляд вновь наткнулся на Королеву. Демоница многообещающе улыбнулась. Айрис ответила оскалом. Повеселимся напоследок. *** Биная полюбовалась собственным отражением в лезвии секиры. Жалкое зрелище. Промокшие волосы липнут к лицу грязной, желто-черной тряпкой. Ткань подкладки промокла.. Погодка выдалась на славу. Зато умрет чистой. После вестей о вылезшей из леса Королеве, Биная успокоилась. Поиски угрозы в каждой тени подошли к концу. Цель ясна — ждет прямо за вратами. Оружие с ней, подруги рядом. Что делать тоже понятно — умирать. Фирая, их командир, хотела после начала битвы вырубить подопечную — Айрис не согласится добровольно бросить армию — спуститься со стен и малым отрядом скрыться в лесу, пока остальные заняты взаимным истреблением. Вот только темные пустили часть бойцов вокруг крепости. Всего лишь разведка. Из-за которой все планы по-тихому скрыться в лесу пошли демонам под хвост. Беглецов заметят и вышлют за погоню. К воротам прошел герой герой. Воины расступались перед рыцарем, провожая его взглядами. Благоговейными, полными надежды, почитания. А иногда и зависти. Отблески молний сверкали на когда-то полированной, но теперь покрытой вмятинами и царапинами броне. Даже на фоне других рыцарей доспехи героя казались монументальными — тяжелые наплечники, ребра жесткости, целиком скрытые пластинами руки, латные сабатоны. Оранжево-черный табард намок и лип к металлу. В руках алебарда. Необычный выбор оружия для героя. Чужаки предпочитали тяжелые секиры, длинные двуручники, огромные молоты. На худой конец — меч и щит. Но парень за время похода доказал, что пользоваться своим оружием умеет. Остановившись перед строем, герой упер древко в землю и начал говорить. О храбрости, непоколебимости, ярости. О смерти. Слова его сопровождал лишь рокот грома и рев льющейся с небес воды. Армия внимала словам героя. Биная скептически относилась к подобному. Вот только рыцарь хорошо подбирал слова. Он не упирал на долг, на верность и тому подобный бред, уместный разве что на парадах. Он уверенно разжигал в бойцах пламя ненависти. Ненависти к тем, кто сжигает их города, к тем, кто убивает их родных и близких. К предателям. И служанка видела, отблески этого пламени в глазах бойцов. После битвы Королеве придется, поджав хвост, бежать в столицу. Потому что всех остальных убьют они. Герой закончил речь словами неизвестного языка и опустил забрало шлема. Развернулся к воротам. Вслушался. Едва слышный приказ со стен, и рыцарь, разбежавшись, впечатывается плечом в створки, выбивая их вместе с куском стены. Грохот упавших ворот утонул в яростном реве. Воины повалили наружу, сходу врубаясь в ряды темных. Из уст каждого лились последние слова героя: Ad Mortem inimicus![1] *** Леонид бежал. Бежал быстро, не разбирая дороги. Лесная живность спешно убиралась с пути героя, а та, что не успевала — разлеталась изломанными тушами. Рокот грозы и вой ветра забивали уши, но даже так парень слышал звуки битвы. Он опаздывал. Лес резко закончился. Вот парень пробивается сквозь бесчисленные заросли, а вот он под затянувшими небо тучами. Взирает на крепость. Защитники решили не ждать своей судьбы и пошли на прорыв. Вот только прорваться им не дали. Темные окружили выбравшихся из ворот бойцов и медленно теснили светлых обратно. Паршиво. В такой зарубе найти девушек будет тяжело. Надо прорваться сквозь строй темных к своим. Либо пришибить королеву — она тут главная проблема. Больше не думая, Леонид влетел в бой. Пинок в спину провтыкавшего демона. Поднырнуть под топор орка, апперкот в клыкастую челюсть. Сверкнувшее заклинание принять на руки. Жжет! Мерзотная жижа стекает по пластинам. Впереди нежить — высокий, покрытый иссохшей кожей скелет. Глазницы горят голубым огнем. Снова поднимает руку в сторону парня. Но Леонида там уже нет. Кувырок вперед и в сторону, уходя с линии огня. Приблизиться к затупившему скелету и кулаком в черепушку! Нежить отлетает в сторону, но тут же начинает подниматься. Тварь прочнее, чем казалось! От скелета отвлекает другой демон. Поднять руку. Клинок фламберга скользит по матовым пластинам и вгрызается в мокрую землю. Подбить колено и впечатать кулак в лицо. Труп. Кувырок в сторону. Чертов скелет даже в лежачем положении умудряется метать всякую дрянь. Подскочить, вбить в землю. Ногой в череп! Еще! Еще! Хруст под стопой. Синий свет угас, тело рассыпалось грудой иссохших костей. Отовсюду послышалось утробное рычание. Низшая нежить вышла из-под контроля. Еще орки. Давайте, суки! По одному! По одному не вышло. Орки навалились скопом. Сильные, заразы! Обычно зеленокожие тупо перли нахрапом. Эти же осторожно окружали, прикрывали друг друга, лишали маневра. До хрена умные?! Пинок в живот и рывок из сжимающегося круга. Разворот, руку на блок! Тяжелый топор вбивает в землю, чуть не опустив на колено. Желтого цвета орк щерит зубы. Леонид скалится в ответ. И пропускает удар кулаком в бочину. Броня выдерживает, но ребра подозрительно хрустят. Парень отлетает в сторону и катится по земле. Мокрая грязь смешивается с кровью. Встать! Где эта желтая тварь?! Вокруг никого. Круг, устланный трупами светлых и темных. А в центре круга она. Королева стояла к Леониду спиной. Напротив нее замер тяжелый рыцарь. Герой. За шлемом лица не видать, но здоровяк едва держится на ногах. Броня измята. Забрало покрывает кровь. За спиной героя эльфийка. Ильванель! Лицо бледное, на лбу крупные капли пота, спина согнута. Одной рукой жрица опирается на воткнутый в землю посох. Со второй в сторону героя бил розовый свет. Демоница резко срывается с места. В героя… Нет, в Иль! Леонид несется к ней. Не успевает! Рыцарь кидается наперерез демонице. Королева и не против. Осыпает героя градом ударов. Алебардой тяжело блокировать кулаки, на броне появляются новые вмятины, но герой молча толкает древком и бьет наотмашь, пытаясь, если не задеть, то отогнать. Королева проворно отскакивает. Снова примеривается. Играется тварь! Леонида она не заметила. Лишь в последний момент успевает дернуться, отчего кулак прилетает не в голову, а в грудь. Рыцарь тут же несется на отлетевшую демоницу. Но взмах черной руки, заставляет здоровяка отлететь в сторону. Низкий рык. Кажется, разозлилась. Рыцарь забыт — у Королевы новая цель. В сторону! В сантиметрах от лица проносится кулак демоницы, янтарные глаза, оскаленные зубы… И следующий удар девушки прилетает точно в живот. Леонид катится по земле, отхаркивая кровь. Вот только на боль плевать. Что за херня?! Серая кожа, хвост, рога — чертов демон. Но лицо! Слишком знакомое! Даже исказившая его ярость — и та бьет по мозгам чувством вины! Леонид, ошалелым взглядом уставился на медленно идущую к нему демоницу. — Настя?.. — прошептал Леонид. Королева словно в стену уперлась. Помолчала. И пинком отправила парня в новый полет. — Что-то знакомое, — произнесла демоница, снова приближаясь к парню. Девушка ухватила парня за шею и подняла на уровень глаз. — Мы обязательно поговорим об этом позже, — занесла Королева кулак. — Не, сеструх, — прохрипел парень. — Мы поговорим об этом прямо сейчас! Ногой в живот! Демоница судорожно выдыхает, не ожидая такой подляны от жертвы. Хватка слабнет, кулак впечатывается ошалевшей девушке в лицо. Леонид надсадно кашляет, потирая шею. Чуть не сломала, зараза! — Ах ты сука! — разъяренно вопит демоница, бросаясь на парня. И отлетает в сторону от таранного рывка рыцаря. Тот пытается пришпилить упавшую девушку, но Королева подсечкой роняет здоровяка на землю. Демоница поднимает ногу, но в нее влетает уже Леонид, не давая добить рыцаря. — Уроды! — разъяренно вопит девушка, пытаясь отмахнуться от Леонида. — Настя, мать твою! — вопит парень в лицо девушке. — Земля, Россия, Мариинск! Политех, чтоб тебя! Девушка продолжает рычать и вырываться. — Пацаны Сиплого, замес за гаражом, сломанная нога! — не успокаивался парень. — Да очни… кх! Пинок в живот сбрасывает Леонида с демоницы. Но та не атакует. Снова взвившись на ноги, Королева хватается за голову и болезненно морщится. — Заткнись! — орет она. Рыцарь подлетает, пытаясь подсечь лезвием. Девушка поднимает ногу и ей же пробивает рыцарю прямо в грудь. Из щелей забрала брызгает кровь. — Нет, важно! — продолжает орать девушка, вбивая кулак в забрало. — Терки с Димой на Кооперативной! Проблемы с доверием! «Не лезь, сама справлюсь!» — орал Леонид. Рыцарь падает на колено, но продолжает отмахиваться. — Да не мешай ты! — демоница орет остервенело хватает оружие прямо за древко и вырывает из рук. Вбивает кулак в скрещенные руки раз. Второй. Кента сжал зубы. Ксо! Чертов рэйдзи[2] вылез изниоткуда и творит херню, но работает ведь! Надо сдержать эту одзёсама![3] — Мне! Это! Нужно!!! С каждым словом демоница сопровождает ударом. С последним сталь не выдерживается и трещит. Вместе с руками рыцаря. — Кто ты такой?!! — орет Виндис, больше не обращая внимания на замершего врага. — Леонид! — орет в ответ парень. — Брат твой! Очнись, мля! В нечленораздельным воплем девушка подлетает к парню и бьет ногой. Леонид успевает поставить блок и отлетает, оставляя на влажной земле глубокую борозду. — Заткнись! — снова орет девушка, хватаясь за голову. — Заткнись, заткнись! Заткнись!!! Последний вопль перебивает рокот грозы. К беснующейся девушке подлетает харкающий кровью рыцарь. Сжимает горло подхваченной алебардой. В латной перчатке мелькает синий пузырек. И исчезает во рту демоницы. Рыцарь тут же отлетает в сторону с обломком древка в руке. Королева поворачивается к нему. И падает сломанной куклой. Тишина. Лязг стали и яростные вопли тоже стихли. Лишь шум воды и рокот грома. Леонид подполз к демонице. Пощупал пульс. Ничего. — Она жива, — прохрипела подошедшая Иль. Девушка обеими руками опиралась о посох. Розовый доспех побурел. По бледной коже текли капли крови. Прямо из глаз, словно слезы. — Иль, — пробормотал Леонид, показывая пальцем на глаза. — Магическое истощение, — тихо ответила эльфийка. — Ты как? Парень прислушался к телу. Несколько костей явно сломано, пластины на руке погнуло и нещадно жгло. Правый глаз залило кровью. Внутренности словно перекрутили — Херово, — сплюнул Леонид красный сгусток. — Но жить пока буду. А с рыцарем что? — Хуже, — побрела эльфийка в сторону рыцаря. — Но не умрет. Я не позволю. Ситуация на поле боя замерла в шатком равновесии. Темных мало, но они оказались сильнее. Намного сильнее. А потому даже без поддержки Королевы теснили светлых. Вот только второй лич, видимо, тоже сдох, и вышедшая из-под контроля низшая нежить набросилась на своих же. Позабыв друг о друге, темные и светлые занялись перемалыванием обезумевших трупов. Но теперь с нежитью покончено, и обе армии замерли друг напротив друга. И Леонид с остальными торчали прямо между ними. Из строя темных вышел демон. Низкий, телосложением ближе к человеческому, но рога и черная кожа не заставляли сомневаться в его природе. В руках демон сжимал покрытый языками пламени меч. Темный замер напротив кучки светлых. На них не смотрит — только на Королеву. Леонид вперился взглядом в нового врага, не отходя от тела сестры. Рыцарь лежал за спиной. Иль сейчас рядом с героем, на остатках сил пыталась залечить самые тяжелые раны. — Переговоры? — раздалось из-за плеча. Леонид скосил глаза. Айрис. Мокрые красно-серые волосы облепили лицо. Броня вся в окровавленных порезах. Щека почернела от ожога, обнажая зубы. Правая рука крепко сжимает полуторник. Почерневшая левая свисает плетью. — Мы ведь все равно вас всех перебьем, — покачал головой демон. — Уверен, что твоя госпожа при этом выживет? — ощерилась девушка. Леонид встрепенулся, но сумел сдержаться. Сестру он никому не отдаст. Но пока лучше подождать. Демон молчал долго. — Переговоры, — наконец процедил он. — Рэймонд, правая рука Госпожи. Выступаю от лица Ее. — Айрис, — чуть наклонила голову девушка. — Адъютант командира. Выступаю от лица героя Кенты. Демон хмыкнул. Но сказал совсем иное. — Каково твое предложение? Айрис замешкалась. Конечно, первым на ум приходит: «Отпустите нас. Взамен получите Королеву». Но отдать темным Королеву?! Демоница одна стоит жизней всех здесь присутствующих! Айрис покосилась на демоницу, на сидящего рядом с ней Леонида. Отдать ему быстрый приказ и помереть с честью? А Леонид исполнит приказ? Девушка знала парня. Своих Леонид защищал как самого себя. Но помереть во имя Энфирии? Айрис сильно сомневалась. — Я слушаю, — напряженно произнес демон, заметив брошенный девушкой взгляд. К черту! Она не может так просто отпустить… Девушка наткнулась взглядом на подругу. Бледное лицо, кровь из глаз и ушей. Кента лежал рядом с Иль, но забрало повернуто в сторону командира. Рука в латной перчатке сжимает обломок древка. Леонид тоже смотрит на нее. Напряженно, с опаской. Неужели понимает, о чем она думает? Айрис только сейчас почувствовала, что вся армия, все оставшиеся в живых бойцы смотрят на нее. Смерть Королевы стоит того. Темные держатся только за счет своей госпожи. Убить ее — и победа Энфирии предрешена. Вот только заслужила ли Энфира жизни тех, кого послала на верную смерть? — Я… — начала Айрис, но резко запнулась. Королева зашевелилась. — Брат? — вяло пробормотала демоница. — Какого хрена? — Да, Настюх, — облегченно выдохнул герой. — У меня тоже очень много вопро… Слова прервал кашель, изо рта хлынула кровь, и Леонид без чувств опустился в грязь. [1]Ad Mortem inimicus — На смерть, враг мой (латынь). [2]Рэйдзи — Псих [3]Одзёсама — Принцесса. Испорченная девчонка из богатой семьи.