Божья благодать

Палатка. Чужая палатка. Зеленая ткань, заплатки, грубые швы. Армии перед походом выдали оранжевые, под цвет осени. Ильванель уже больше получаса бездумно разглядывала плотную ткань. До сих пор потряхивает. Харкающий кровью Леонид… Разум жрицы в тот момент погас. Она неслась к телу парня, на ходу зачитывая «Исцеление». Не замечала ни демонов, ни орков, ни текущие по лицу красные слезы… У парня началось внутреннее кровотечение, и если бы она не закрыла раны сразу, то Леонид умер бы за несколько секунд. Залечила. И вырубилась вслед за героем — истощение доканало. Только сейчас Иль осознавала — парня она лечила под взглядом Королевы, чтоб ее, демонов. Существа, способного движением пальца превратить маленькую эльфийку в труп. Жрица вылезла из постели. Все еще живая. Да, тело слабое, а магию пару суток применять не получится. Но живая! Так ей ведь и медицинскую помощь оказали. Раны закрыли, от крови почистили, в постель уложили. Вот только Королева выжила, так почему?.. Осторожно подойдя к выходу, Ильванель прислушалась. Крики. Но ни лязга оружия, ни грохота заклинаний. Бой закончился. Отдернув ткань, жрица выглянула наружу. Солнце взошло. Дождь кончился, тучи разошлись. На стенах Раантила виднелись люди и эльфы. В отдалении, ближе к лесу, стояли еще палатки. Между ними сновали орки и демоны. Лагерь темных. Ее же палатка, вместе еще с тремя, стояла прямо напротив ворот крепости. В центре палаточного круга сидели люди. А еще демоница и желтокожий орк. Кричали Айрис и… Королева демонов. Причина их спора сидела рядом, задумчиво поглядывая то на одну, то на другую. Леонид весь был покрыт повязками. «Чистыми», — отметила Иль, привычно пытаясь разглядеть раны и подтеки крови. Но нет, о герое хорошо позаботились. Остальным пришлось не лучше. Левая рука Айрис целиком замотана в резко пахнущие бинты, а щека покрыта грубыми швами. К ноге Бинаи примотали деревяшку, а левый глаз Фираи закрывала ткань. Изая обгорела и лишилась большей части пышной рыжей шевелюры. Даже орк весь покрыт порезами. Сидит, прихлебывает мерзко пахнущую жижу. Тут парень заметил выглядывающую из палатки жрицу. Кивнул ей. Перевязанные руки он тревожить не хотел. И правильно. Эльфийка тихо выдохнула. Они явно не в плену. — Леонид, ты как? — старательно проигнорировала Иль орущих девиц. А вот они ее игнорировать не стали. — Иль, живая? — тут же повернулась Айрис. Ртом она старалась шевелить поменьше. Эльфийка осмотрелась еще раз. Служанки занимались каждая своим делом. Изая готовила что-то в котелке. Биная точила секиру. Фирая оттирала доспехи от крови и грязи. Кого-то не хватает… — Да. А Кента с Дэлаей где? — огляделась в Иль. Неужели, выжили не все? — Кента в крепости. Ранен. Дэлая в тяжелом состоянии, — ответила Фирая, покосившись, почему-то, на демоницу. — Я же сказала, что никого не трону, пока не разберемся, — устало произнесла Королева. — В моем лагере она в безопасности. Вылечат ее. — М-м-м, — неуверенно протянула Иль. — А почему вы вообще нам помогаете? — Она моя сестра, — произнес Леонид. — А? — уставилась на него эльфийка Жрица слышала что-то такое во время боя. Тогда было не до этого. — Ее зовут Настя, — пояснил парень. — Умерла за год до моего призыва. — Теперь еще и на «Виндис» откликаюсь, — добавила Королева. — И спасибо, что брата моего спасла. Эльфийка молча переводила взгляд с одной на другого. Если не обращать внимания на серую кожу, то… черты лица действительно схожие. Что за безумие?.. — Ну да, — огрызнулась Айрис на Королеву. — Кто его чуть не убил? — Я тогда была… — Так, дамы, брейк! — сходу оборвал спор Леонид. — Я жив, все хорошо. А у Насти тогда память отшибло. Все снова замолчали. Расселись кругом, с подозрением поглядывая друг на друга и с вожделением — на рыжую служанку. Точнее, на котел. Оттуда одуряюще пахло чем-то мясным, но голодные взгляды Изая старательно не замечала. — А все-таки, удивлена вашей наглости, — заявила Королева. — Я уж думала, придется гнаться за вами до самой границы… — Не знали, — буркнула Айрис. — О ком? О нас? — удивилась демоница. — Мы напоролись на кучку героев по пути сюда. Часть умудрилась уйти. У вас разведка ворон считает? — Нас предали, — ответила за подругу жрица. Айрис все еще с трудом шевелила ртом. — По докладам Церкви, ты находишься в столице. — Ну надо же… А ты, братишка? — повернулась Виндис к Леониду. — Ты вообще из леса вылез. Леонид хмыкнул и задумался. Прикрыл ненадолго глаза, задумавшись. И рассказал о липовом рейде, предательстве Такеши и дороге сюда. — …от него узнал, что к Раантилу движется Королева. Пришлось менять план, — закончил парень рассказ. — Уше пошле фоя шаметили отрят хероеф, — вмешался желтокожий орк. — Потрефаные, но слишхом далехо. Не ферехватить. Леонид встрепенулся, но тут же поморщился от боли. — Хвостатый парень. Черные волосы. Разноцветные глаза. Ткань и кожа. Нагината, — прохрипел герой. — Видели такого? — Аха, — кивнул орк. — За хлаша не шкашу, далехо. Но шерняфый, хфостатый. Швяшан, но ш комантиром ихним шо-то офшушдал. Комантир фесился люто. Леонид облегченно выдохнул. Бао жив. — Не боись, найдем мы твоего Такеши, — успокоила Виндис брата. — Каким хреном? — проворчал Леонид. — Они хоть и потрепаны, но это все еще гребаный отряд героев. — Меня одной на него хватит, — пожала плечами Виндис. Леонид поднял взгляд на сестру. Как была наивной… — Так легко готова довериться врагу? — спросил он. — Пойдешь одна, оставив отряд без защиты? Или возьмешь его с собой, дав светлым сбежать? — Тебе-то я доверяю, — пожала плечами Королева. — А я вообще хрен с горы, — усмехнулся Леонид. — Просто герой. Ни за что не отвечаю. Так теперь еще и предатель. — Командую я, — подала голос Айрис. — И мне немного обидно, что ты считаешь меня такой… Такой, — из-под швов на лице девушки потекла сукровица. — А ты собираешься помогать мне лишь потому, что я назвал Королеву демонов своей сестрой? Айрис вздохнула, глядя на героя. Как был ворчуном… — Господин герой, — подала голос сероволосая служанка. — Вы спасли госпоже жизнь. Вы спасли жизнь нам всем. А Королева и сама называет вас братом. И, как я вижу, всецело вам доверяет. Более того, нас всех предали. Предала Церковь, собственная Богиня. Даже если бы мы и могли убежать — куда? В Энфирии нас не ждут. Все задумались. Лишь сейчас некоторые начали осознавать всю глубину пропасти, в которой оказались. Да, Королева не пытается их убить. Армия выжила. Они не умрут в ближайшие пару дней. Вот только они все теперь изгои. Их послали на верную смерть. И выжить армия умудрилась лишь чудом. Им теперь просто некуда идти, некуда возвращаться. А Королева хоть и не пытается их убить, но всё её миролюбие завязано исключительно на Леониде. — То есть, нас предала собственная страна, — подвел итог герой. — Не страна, — возразила Фирая. — Церковь. Айрис — дочь короля. Он бы не отправил ее на смерть. — А? Все, кроме служанок и жрицы, дружно уставились на Айрис. — Фирая… — прошипела хвостатая. — Теперь скрывать ваше происхождение не имеет смысла. Девушки продолжили мериться взглядами. Айрис — возмущенным, служанка — подчеркнуто спокойным. — Так у нас тут целая принцесса? — восхитилась Королева. — Я бастард, — огрызнулась Айрис. — Без престола. — Это вы так считаете, — все тем же спокойным голосом возразила служанка. — У короля нет других детей и, скорее всего, уже не будет. К тому же, король никогда не провозглашал вас бастардом. Вы сами решили уйти из дворца. — Принцесса-бунтарка, счастливое воссоединение с потерянной сестрой, старые враги становятся союзниками… — задумчиво пробормотал Леонид. — Какой же сказочный бред… — Мы теперь тут живем, братан, — Королева сочувствующе похлопала парня по плечу. — Ладно, мне этого Бао найти полдня максимум. Мои без меня точно нападать не будут. Ваши гарантии какие? — Меня не забудь, — покосился Леонид на сестру. — Этот ублюдок… — Куда ты намылился в таком состоянии? — снисходительно прервала героя Королева. — Обузой не буду, — уперся парень. — Ты тут дольше меня, должна была распробовать прелести магии. — Нет, Леонид, — подала голос Ильванель. — После магического истощения я еще дня два не в состоянии использовать магию. Зелий не осталось. Остальные лекари погибли. — А мой занимается вашей Дэлаей, — добавила Виндис. — Если так хочешь увидеть засранца, то его тоже притащу. Живого. Леонид скрипнул зубами. Снова ее отпускать? Какое же знакомое дерьмо… — Э, херой, — окликнул молчавший до этого орк. — Лофи! Леонид машинально дернул рукой, хватая подачу. Поморщился от боли в сломанной кости. Глянул на ладонь. Склянка с густой блевотно-зеленой жижей. Такой же, что и в кружке клыкастого. — Орха на нохи ставит, — пояснил вождь. — Тефе тоше помощь фолшна. Прафта, потом поношить фудет только так. За фленниками вешело наблюдать фыло. — орк ухмыльнулся. Быстро, стараясь не принюхиваться, Леонид опрокинул содержимое в себя. И тут же согнулся, сдерживая блевотные позывы… — Спх-хасибо, — прохрипел Леонид, медленно поднимаясь на ноги. — Ха, шуштро ты, — усмехнулся орк. — Офышно силой флифать фриходишся. Шо?! — заметил он разъяренные взгляды девушек. — Я ему фомощь хотел! — Позже поговорим, Уграз, — многообещающе прошипела Королева стушевавшемуся орку. — Какие гарантии? — вернулась к теме разговора Айрис. — У вас целый герой в крепости сидит, — кивнула на Раантил Королева. — Это нервирует. — И что? — удивилась хвостатая. — Ему хуже, чем Леониду. Все вновь напряженно замолчали. Даже в таком состоянии герой остается героем. И оставлять небольшой отряд наедине с этим чудовищем очень не хотелось. Светлым же не хотелось отдавать полумертвого героя в лапы Королевы. — У меня ищщо одна есть… — робко махнул второй склянкой. И тут же затих под взглядами всех присутствующих. *** «Ксо! Какая же мерзость! Из чего она вообще сде?.. Нет, не важно» Кента срезал очередную ветку. Лес густой — проще прорубиться, чем обойти. Раньше было проще. За спиной бойцы отряда, которых нужно защитить. Впереди враги, которых нужно убить. Первое задание далось непросто. Резать беспомощных темных беженцев в руинах старой крепости было тяжело. Он много сомневался в том, что творит. А потом по долгу службы пришлось побывать в разоренных темными поселениях. И сомнения пропали. Светлые, темные… Мир хоть и напоминал старый-добрый исекай, но война в нем была очень даже реальная. Грязная и бесчестная. А теперь их еще и предали, отправив на верную смерть в руки Королевы демонов. Той самой Королевы, которая сейчас ведет их с Леонидом через лес. Тяжелые доспехи Кенту не сковывали. Сначала было тяжело, но парень твердо стоял на своем. Старая компьютерная игрушка, любимый персонаж… Теперь он и сам стал таким. К собственной гордости. Насладиться звуками леса не получалось. Щебет птиц и шуршание листвы заглушали голоса. Леонид и Королева спорили. Спорили обо всем и ни о чем. Воспоминания из прошлой жизни, старые ошибки, перемены друг в друге. Слушая разговор этих двоих, Кента все больше начинал верить в их родственную связь. У рыцаря и самого были сестры в старой жизни. Старшая и младшая. И к каждой — свой подход. Тут же непонятно было, старшая это сестра или младшая. Близнецы что ли? На след они встали уже давно. Враги особо не скрывались. Разве что шли не по дороге, но это и было их ошибкой. След, который рейдеры оставляли в лесу, был такой, что даже Кента мог по нему идти. А он ведь даже не рейнджер. К ситуации Рыцарь относился по-философски. Ведь если так подумать… А что изменилось-то? Да, их предали, теперь они сами по себе. И что? Просто теперь за спиной стоит не целая страна с ее жителями, а вполне конкретная армия. И он будет ее защищать. Убивать врагов и предателей. Все просто. Разницы между темными и светлыми Кента не делал. За время своего геройства он слишком много грязи видел. С обеих сторон. Демоница подняла вверх сжатый кулак, обрывая споры и заставляя замереть. Враги уже близко. Следующий час шли молча. Даже если герои узнают о приближении их троицы, сделать ничего не смогут — силы неравны. Вот только у врагов пленник. Наконец послышались голоса. — Командир, да заткните вы его уже! — крик был полон возмущения. — Сам затыкай, — спокойно ответили ему. — Меня его бредни не беспокоят. — Ну так вас он не изводит! — не успокаивался первый. — Вы же ему подтвердили, что убили цель. Почему он после этого от вас отстал?! — Я понятия не имею, Синдзи. — остался непреклонен второй. — Но если мы неаккуратным ударом вызовем у него внутричерепное, то исцелить уже не сможем. Готов лишиться награды? В ответ послышалось раздраженное бурчание. — Да ладно, скоро уже до границы доберемся! — раздался третий, беззаботный голос. — Если успеем, конечно. Лео довольно шустрый. — Да заткнись уже! — огрызнулись на него. — И нет больше твоего друга. Командир его лично добил. Угомонись! Виндис повернулась к Леониду с Кентой. — Я отвлекаю. Вы отжимаете у них Бао, — прошептала она. — Все просто. — Такеши мой, — упрямо возразил Леонид. — Вот именно поэтому я и не хотела тебя брать, — поморщилась демоница. — Ладно, бери на себя главного. Я займусь остальными. Железный прикроет пленника. Доволен? — Спасибо, — выдохнул Леонид, нетерпеливо сжимая кулаки. Кента лишь кивнул, опуская забрало. Непривычно. Раньше он всегда действовал в составе как минимум небольшого отряда, выступая ударной силой. Здесь же прикрытием стал уже сам рыцарь. Зато можно действовать без оглядки на союзников — те сами прекрасно о себе позаботятся. Прикрывать одного человека всяко проще, чем целую армию. — Тогда вперед, — кивнула Виндис. И первая вырвалась из леса, привлекая внимание. Кента побежал вслед за ней, безбожно отставая даже от Леонида. Доспехи у рыцаря были тяжелые. Троица застала врагов врасплох — те как раз обустраивались на привал. Вырвавшись на поляну, Кента тут же влетел плечом в одного из врагов. Не обращая внимания не беспомощную жертву, закрутил всем телом по сторонам, ища хвостатого. Нашел! Противники слишком растеряны неожиданным нападением. Даже не догадались взять парня в заложники. Подлетев к хвостатому, Кента толкнул стоящего рядом рейнджера древком. Тот пошатнулся, отмахнулся кинжалом. Клинок жалостно звякнул о пластину брони. Кента, не обращая внимания, подхватил связанного Бао за шкирку и тут же кинулся к лесу — там защищать удобнее. — Нагината! — заорал хвостатый в руках рыцаря, глядя в другую сторону. Меч на палке лежал прямо рядом с вражеским командиром. Тот уже яростно отмахивался от кружащего вокруг него Леонида, не давая противнику подойти близко. Кента завернул в сторону парочки и пинком отправил нагинату ближе к лесу. Руки заняты. Потом подберет. Прямо на бегу рыцарь попытался заодно подсечь Такеши. Но тот лишь поднял ногу, уходя в сторону. — Не лезь! — заорал Леонид. Ух, злой какой… Подлетев к деревьям, рыцарь грохнул Бао на землю. Резко обернулся. Оценил обстановку. Такеши занят. Оставшаяся четверка окружила Королеву. Хотя, скорее, Королева гоняет несчастную четверку. У них даже рыцарей не было — маг, да три рейнджера, отчаянно размахивающих ножами. Долго не протянут. Уже не спеша, развязал веревки на руках хвостатого. Тот морщился, разминая кисти. Возобновления кровотока — это больно. — Мог бы и полегче, — с легкой обидой произнес Бао рыцарю. — Зато живой, — коротко ответил рыцарь, поглядывая на бой. Айрис сразу пояснила ему, что присутствие рыцаря является не помощью, а гарантией светлых о ненападении. Но ситуация все равно странная. Ему, средневековому аналогу тяжелого танка, оставалось лишь наблюдать за остальными. На пару с тихо ворчащим пленником. Тот уже успел подхватить нагинату и сейчас присматривался к бою Леонида с Такеши. Оба хороши, но рыцаря медленно теснили к лесу. Там его двуручник станет бесполезен. Такеши должен это понимать, если не дурак. Не дурак. Чуть сильнее взмахивает клинком — обманка. Леонид ведется, пытаясь резко сократить дистанцию. И тут же получает клинком по руке. Из раны течет кровь, но Леонид лишь рычит, рвется вперед. И огребает уже навершием меча. Прямо в зубы. — Ш-шука! — орет парень, таки добираясь до противника. Такеши бросает меч, хватает за нож на поясе. Леонид хватается за лезвие рукой. Удар в колено. Латный щиток выдерживает, но гнется, заставляя врага потерять равновесие. Лбом в шлем! Кента поморщился. Как же грубо и безрассудно… Такеши наконец падает, а Леонид тут же седлает рыцаря и начинает впечатывать кулаки прямо в шлем. Левой. Правой. Левой. Правой… — Ладно, хватит с него, — пробормотал Бао и пошел в сторону друга. Кента не стал вмешиваться. Опасности нет — демоница сложила руки на груди неподалеку, наблюдая за боем. Трупы героев валялись неподалеку. — Лео! — окликнул хвостатый друга. — Лео, остановись. Леонид не слушал, продолжая махать руками. Шлем давно слетел, обнажая покрытое кровью и синяками лицо. — Лео, блин! Шмяк! Смачный звук подзатыльника разносится по лесу. Голова Леонида качнулась вперед. Он резко развернулся к хвостатому, одаривая друга взглядом налитых кровью глаз. — Чего тебе?! — Он тебя спас вообще-то, — пояснил ему Бао. — Что?! — Подлечил тебя, пока ты без сознания лежал. — Ксо… — раздался булькающий шепот из-под Леонида. — Бред… — Да ладно тебе, — весело улыбнулся хвостатый. — Драться ты умеешь куда лучше, чем врать. Ярость медленно сходила с лица Леонида. Он переводил непонимающий взгляд с Бао на Такеши и обратно. Кента успел заметить, как в сторонке Королева тихо оседает на землю, с трудом сдерживая истеричный хохот. Да рыцарю и самому как-то не по себе. Что за бред?.. — Такеши, какого хрена?! — отчаянно заорал Леонид в измочаленное лицо. Тело под ним лишь что-то невнятно пробулькало. — Лео, давай лучше я расскажу, — заботливо подал Бао руку другу. — Кента, можешь пока зелье Такеши дать? Хреново человеку… Рыцарь заторможенно кивнул, тяня мутно-зеленый пузырек из кармашка на поясе. Защищай своих, убивай чужих. Все ведь так просто! Верно?.. — Значит, дело было так…