***
…В тот день всё у Моны Вандервол шло как по маслу. До обеда она сделала домашние задания, а потом приготовилась к предстоящему праздничному вечеру. Не слишком вызывающий макияж, аккуратно собранные волосы и однотонный костюм из брюк и топа. А изюминкой в её образе должна была стать подвеска в форме ласточки на золотой цепочке, которую Леона подарила дочери на день рождения. Всё было готово для отличного вечера в хорошей компании. Как и было обговорено заранее, брюнетка приехала к дому семьи Хастингс на своей машине, прихватив с собой сумку, в которой были сложены вещи для последующей ночёвки. Питер и Вероника вскоре должны были подъехать и забрать Спенс и Мону с собой. А в клубе их уже будут встречать Мелисса и Рен. Спенс встретила подругу на пороге дома. Они хотели было поболтать о своём, девчачьем, и заодно обсудить план дальнейших действий касательно Элисон. Только зазвонивший в коридоре телефон нарушил эти планы. Спенсер убежала отвечать на вызов, оставив гостью одну в роскошном зале дома семьи Хастингс. Но ей не пришлось долго быть в одиночестве: буквально из ниоткуда возникла Мелисса Хастингс. Старшая сестра Спенсер тоже была при полном параде: чёрное платье с бордовым акцентом, пышное колье, массивные серьги и собранная в хитрую конструкцию причёска. «Хм. Дорого, но безвкусно, – подумала про себя Мона. – Впрочем, чувство стиля всегда обходило Мелиссу стороной». Где-то с полминуты бывшие подруги осматривали друг друга, словно оценивали на конкурсе моды. Но школьница понимала, что вот-вот грянет буря. -А ты хорошо выглядишь, – старшая девушка не скрывала сарказма. – На тебя это не похоже. -Твоё же платье идеально соответствует твоей натуре, – школьница отплатила сопернице той же монетой. – Поверь мне, зная тебя столько лет, для меня не секрет, что творится в твоей душе. -Скажи мне, что ты прицепилась к моей сестре? Что тебе от неё нужно? – Хастингс-старшая не стала ходить вокруг да около, а спросила напрямую. -Мы просто подруги, – хладнокровно ответила Мона. – Вместе проводим время и не делаем ничего противозаконного, в отличие от тебя и Элисон, например. -Даже не думай сравнивать меня с этой стервой! – слова старшеклассницы зацепили Мелиссу за живое – У нас нет ничего общего! -Да неужели? – Мона продолжила словесную баталию, чувствуя своё превосходство. – Вы обе самовлюблённые эгоистки, которые ни во что не ставят Спенсер. -Спенсер уже не девочка и должна понимать, как устроен этот мир, – жёстко ответила старшая девушка, с трудом сдерживая себя от гнева. -Слушай, Мелисса, я не хочу с тобой враждовать. Просто прими как данность, что я буду рядом с твоей сестрой, – Вандервол сбавила обороты, не желая портить вечер себе и своей подруге. -Не то что? – Хастингс-старшая явно хотела продолжения конфликта. – В случае чего тебя закроют в «Рэдли» и закроют уже надолго! -Не будь так уверена, – лицо Моны расплылось в хитрой, но жестокой улыбке. – Я знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Что будет, если твои родители узнают, чем ты занималась в Кейп-Мэй прошлым летом? -Что? Откуда… откуда ты знаешь? – это был явно удар ниже пояса. Мелисса была буквально шокирована тем, что сказала её собеседница и буквально была выбита из колеи. -Я на многое способна, – старшеклассница уже чувствовала вкус победы над бывшей подругой. – Думаешь, я не доберусь до тех видео, что наснимал Иен в своём НАТ-клубе? Я далеко не та беззащитная маленькая девочка, которой я была несколько лет назад. И знаю я куда больше, чем ты можешь себе представить. -Ты мне угрожаешь? – Мелисса немного отошла от первоначального шока, но не знала, чего дальше ожидать от Моны. -Нет. Я не хочу враждовать с тобой. Просто уйди с моей дороги и не пересекай её больше, – уверенным тоном произнесла азиатка, видя растерянность своей собеседницы. -Я не буду просто стоять в стороне и наблюдать, как ты втягиваешь мою сестру в очередную неприятность! Ну уж нет! – злобно оскалилась бывшая няня Моны, уже не скрывая своей неприязни к ней. -Да ты боишься Элисон! Боишься до усрачки, потому что в случае нашего с ней конфликта на поверхность могут всплыть многие нелицеприятные вещи о тебе, все те секреты, которые ты хочешь похоронить, – Вандервол продолжила наступление, решив разгромить Мелиссу на её же поле. -Я знаю, что ты ненавидишь Элисон каждой клеткой своего тела, да и не только ты, – старшая сестра Спенсер чувствовала своё поражение, но пыталась выйти из этой дискуссии с высоко поднятой головой. – Не знаю, что ты задумала, но я очень надеюсь, что это не навредит окружающим. -То, что я хочу и к чему я стремлюсь, тебя не касается, – жестко пресекла её Мона. – Я тебе не враг. Более того, я и так оказала тебе услугу, рассказав об Иене. -Ты лишь плюнула мне в душу, желая отомстить мне, – ответила Хастингс-старшая. -Без меня ты бы никогда не узнала, что Иен и Элисон вытворяют у тебя за спиной, – брюнетка чеканила каждое слово, видя, как это отражается на противнице. – Ты даже и не догадывалась, что твой жених изменяет тебе с малолеткой! -И что? Я должна была благодарить тебя? – лицо Мелиссы налилось краской, а ладони сжались в кулаки. – Знаешь, сколько времени я провела в депрессии? Я работала с четырьмя психологами, чтобы выйти из этого состояния! -Просто запомни: ты не мешаешь мне, а я – тебе. Нас друг для друга не существует. Согласна? – сказала Мона прежде, чем в комнату вошла Спенсер. -У вас всё в порядке? – спросила она, видя, как перенапряжена её старшая сестра. Мона же напротив, сохраняла внешнее спокойствие и уверенность, излучая лёгкую улыбку и доброжелательность. -Да так… мы пытались наладить с Мелиссой контакт, – максимально дружелюбно сказала её подруга. – Не уверена, что у нас всё получилось, но мы хотя бы попытались. Не правда, Мелисса? Та ничего не сказала, лишь встала с дивана и направилась на выход. Спенс и Мона проводили её взглядами. Если младшая сестра Мелиссы недоумевала от происходящего, то Мона чувствовала себя победителем, будучи уверенной в том, что Хастингс-старшая не помешает её со Спенсер планам. -Звонили родители, у них возникла проблема с машиной, – сообщила шатенка. – Они поставили её в ремонт и не могут приехать забрать нас. Мама сказала вызвать такси и ехать сразу в клуб. Спенс не успела взять в руки смартфон, чтобы вызвать такси, когда в комнату вернулась Мелисса, одевшая ветровку поверх платья и державшая сумочку в руках. -Что стоите? Выходите, со мной поедете, – тихо сказала она и пошла к входной двери. В «Мерседесе» Мелиссы Хастингс царила гробовая тишина. Та была совершенно деморализована, что даже не стала включать музыку или радио в машине. Всю дорогу – где-то полчаса – три девушки так и ехали, не проронив ни слова.***
Наконец, они прибыли в пункт назначения – старомодное двухэтажное здание, построенное на берегу озера, окружённого хвойным лесом. Уже стемнело, а яркие огни придавали этому месту ощущение роскоши и даже элитарности. Впрочем, оно таким и было. У входа всех троих встретили Питер Хастингс и Рен Кингстон. Кавалеры сопроводили дам к их столу, расположенному у самого окна, откуда открывался прекрасный вид на водную гладь. В ней отражались огни заведения и причал с яхтами и катерами. Мона огляделась по сторонам, поскольку здесь бывала впервые. Это было пафосное, жутко дорогое, но не очень уютное заведение, оформленное в желтовато-коричневых тонах. Массивные столы, широкие и не менее массивные стулья, обилие дерева в отделке и живая музыка в исполнении оркестра – многие всё это оценят, но Вандервол тут было не очень уютно. Быть может, если напротив неё не сидела Мелисса, всё было бы иначе, но сейчас что-то не давало ей расслабиться полностью. Вскоре Мона Вандервол поняла, что мешает ей присоединиться к празднованию и просто весело провести время в компании подруги и её семьи. Точнее не что, а кто: вскоре после них в зале объявилась Элисон ДиЛаурентис вместе с родителями.