Созвездие Мотылька

Тигрёнок снова отпускал их со слезами. Грустно хныкал на руках у мамки и мотал головой на любую попытку Дел или бабули успокоить и утешить его. Все это рвало Тайгеру сердце, но когда он потянулся обнять сына на прощанье, тот зашелся в рыданиях, и мамка сурово цыкнула: - Идите уж. Мы тут сами. Шейни подхватил сумки, и они свалили под рев и всхлипывания Тарта. - Блядь, - высказался расстроенный Тигр. - Да уж, - подтвердил Шейни, ободряюще сжимая его локоть. Они загрузили вещи в пригнанный за ними дефендер, забрались на заднее сиденье. До аэродрома ехать два часа, можно ещё немного вздремнуть, пока не началось. Однако поспать не вышло. Водитель включил радио на новостной частоте и с огромным интересом слушал новости. Тигр и Бес аж подпрыгнули от услышанного. Генерал Сандерс начал вторжение в Ходхольм. Формальным поводом объявили обстрел Оримской базы в Нарланде, когда выполнявший дипломатический визит "Эспадон" атаковало целое звено семнадцатых "Торов". Однако все посвящённые понимали, что начало войны с Ходхольмом - месть за смерть командора Райта. - На данный момент, - вещал ведущий новостного канала, - щит ПВО мира W: 004 уничтожен на две трети. Воздушный бой над столицей Ходхольма продолжается, группировка оримских войск успешно завершила десантирование и продвигается в сторону ставки Мидели. Шейни подался вперёд и слушал новости с восторженным лицом. - Ну, Упырь! Красавец, мать его! - пихнув Тигра в коленку, прошептал он. - Вот бы и нам снова к нему... Как раньше. - Скучаешь по Первому? - спросил Тайгер, думая о том же. - Скучаю, - признался Шейни, - очень сильно. - Я тоже. На авиабазе все гудело. Вторжение шло по плану. Авангард уже громил защитные силы Ходхольма, а десантные корабли продолжали грузить технику и солдат, и то и дело поднимались в воздух. Гул стоял такой, что закладывало уши. Тигр и Бес остановились, не видя встречающего, лейтенант Тиммонс выскочил перед ними, как чёртик из коробки с секретом. Что-то прокричал, но командиры не расслышали, тогда Билли просто махнул рукой, указывая направление. Тигр увидел на крайней взлётной площадке приметный гражданский шаттл, который они с Бесом прекрасно знали снаружи и изнутри. Средних размеров, красивый и комфортабельный, он назывался "Мистик" и принадлежал семье Умано. Подполковник ожидал своих офицеров возле трапа. Недалеко от взлётной полосы наметанный взгляд Шорри заметил непримечательный бронированный внедорожник. Тигр и Бес синхронно козырнули начальству, тот хотел что-то сказать, но поморщился от гула и махнул в сторону люка. А Тайгеру и не надо было объяснять: их снова ждала миссия сопровождения. С лидером Штормзвейга они летали бесчисленное количество раз. На борту уже собрался весь "Вольфрам". Последним по трапу взбежал Билли, сынок Упыря, завертелся возле старших, торопясь услышать вводный инструктаж. В отряд малой попал в конце мая, и Скотти тут же дал ему позывной Волчок за неугомонность и постоянную неистребимую жажду деятельности. Поговаривали, что пилот Райт, погибшая вместе с командором в битве за Ориму, была его невестой. В конце весны пацан выглядел так, будто только и ждёт момента, чтобы героически убиться в первом же рейде. Но молодость взяла свое. Под чутким надзором старших товарищей Билли оклемался и теперь если и рвался в бой, то не за смертью, а за-ради процветания родной Империи. - Все в сборе, - подполковник Скотти оглядел отряд и жестом пригласил тех, кто стоит, сесть. Тигр с удивлением огляделся, не увидев мисс Умано. - Аделины здесь нет, - подтвердил Скотти, - она летит другим шаттлом, с ней Ви 4. А наша задача - отвлечение внимания. - Не, не поверят, - скептически покачал головой Шейни, плюхаясь в кресло рядом с Тигром, - я всех двойников мисс Умано с первого взгляда могу вычислить. - Да ну? - усмехнулся Скотти. - Зуб даю! - Мисс Умано, - позвал подполковник, лукаво усмехаясь. Тигр обернулся и придержал рукой нижнюю челюсть. Он видел много двойников бывшего лидера Коалиции, но чтобы такое сходство: рост, лицо, походка. Только голос подкачал. "Мисс Умано" откашлялась и баритоном пожаловалась: - Туфли жмут. Промахнулись с размером. А я говорил... - Шейни, береги зубы, - прошептал Тигр, пихая его локтем в бок, - береги зубы, Шейни. Двойник заржал, довольный произведённым впечатлением, и наваждение пропало - у человека, даже если это женщина, не бывает таких острых треугольных зубов. - Отличная маскировка, Мэдисон, - похвалил подполковник переминающегося с ноги на ногу в тесных туфлях инструктора по гипнозу. - Спасибо, сэр, - отозвался морфоид и без малейших затруднений дошёл до своего кресла. Зашумели двигатели, пол мелко задрожал. Свет погас, оставляя мягкую подсветку, эргономические кресла потеплели, и Тигр расслаблено откинул голову назад. Перед тем, как прикрыть глаза, он оглядел свой бравый отряд. Ифрит и Регги тихо трепались о чем-то, Химера забавлялся новым манипулятором для боевых дронов, сидящий рядом Билли с любопытством глазел на светящийся экранчик, тыкал пальцем, что-то уточнял. Калибри смотрела в иллюминатор, Мэдисон, присоединившийся к "Вольфраму" по протекции Лазаря, закинув ногу на ногу и болтая полуспущенной туфлей, слушал негромкие инструкции Катрана. - Я не вижу Доктора, - шепнул Бес. - Свалился с приступом аппендицита, - пояснил подполковник, выразительно подняв бровь. Тигр смущённо втянул голову в плечи. Хорош командир, который только на борту шаттла обнаружил отсутствие своего бойца. *** Полёт прошёл спокойно. "Мистик" имел усовершенствованную систему защиты от перегрузок, поэтому прохождение портала Тайгер даже не почувствовал. А вот потом началась какая-то лажа. Диспетчер лигонского авиапорта известил экипаж о надвигающемся грозовом фронте и перенаправил в Мартирайо - город в ста пятидесяти милях от столицы Лигоны. Катран злорадно ухмыльнулся и потер ладонями о колени. - Какие будут приказы, сэр? - уточнил пилот. - Повтори запрос на разрешение сесть в Эстадеверде. Вышколенный пилот клана Умано послушно повторил запрос и снова получил отказ. - Они пытаются нас задержать. Прекрасно! Садимся в Мартирайо и ждём эскорт, - Скотти глянул на Тигра и подмигнул ему. - Попались. - Сэр? - Да ничего, это я сам с собой, - отмахнулся Катран и связался со службой охраны бывшего лидера Штормзвейга, которую возглавлял приятель Шорри - Тейлор-Вульф. Из этого Тигр сделал вывод, что принимающей стороне они тоже не доверяют. Открытое разбирательство Совета Коалиции (разбитой на куски, но ради дела объединившейся) откладывалось уже раз пять. Орима инициировала его в связи с действиями чёртовой ведьмы Никты и гибелью командора Райта. Лигона раз за разом находила повод отложить совет, и тут вдруг за какие-то сутки организовала встречу. Уж не вторжение ли в Ходхольм стало тому причиной? Скотти, похоже, думал так же, хоть и не делился размышлениями со своими офицерами. Он пришёл в свойственное ему возбуждение, принялся искать бутылочку с минералкой, чтобы запить стимуляторы. - Под креслом, сэр, - подсказал Бес. - Спасибо, Шеннон. Катран нашел бутылку, закинулся колёсами и удовлетворённо развалился в кресле. Глаза его блестели и светились, как у кошки. Шаттл снижался, и стало ясно, что насчёт грозы в столице W: 003 был наглый пиздёж. - Температура за бортом восемьдесят девять градусов по Фаренгейту. Лигонское время шесть часов, тридцать минут. Рация Катрана ожила и доложила, что эскорт во главе с Вульфи выдвинулся из Эстадеверде и прибудет в Мартирайо через сорок минут. Скотти поглядел на часы. Тигр напряжённо уставился в его загорелое после поездки в Севилью лицо. - До начала совета три с половиной часа, - задумчиво произнёс подполковник. - Значит, готовимся к неприятностям. Тигр ощутил, как приятные мурашки разбежались по телу. Неприятности? Он с удовольствием устроит неприятности своим врагам. Тигр сделал знак, отряд, синхронно отстегнув ремни, принялся готовиться к высадке, надевать броню и подсумки. Один только Мэдисон сидел на месте и, покачивая туфлей, слушал музыку через наушники. Этот тип вообще оказался на редкость хладнокровным. Тайгер позаботился о своей защите и помог облачиться командиру. Скотти с задумчивым видом слушал переговоры пилотов с диспетчерами, позволяя вертеть себя и затягивать ремни и крепления. - Сэр, - вдруг со сдержанным волнением обратился второй пилот, - тут пограничная служба рвётся на борт. - Вы предоставили им разрешения и приглашение лидера Лигоны? - Да, сэр. Но они настаивают. Боюсь, что они намерены препятствовать высадке... - Ладно, впустите их, послушаем, чего они хотят, - Катран сделал знак приготовиться и закрыл собой невозмутимо сидящую "мисс Умано". Глядя на это, Тигр подумал, что лигонцы в край охуели. Он шесть лет летал с лидером Штормзвейга, и никогда ни одна паршивая собака не смела отнестись к этой женщине с подобным неуважением. Бес, судя по взгляду исподлобья, был того же мнения. Он подозвал Ифрита и Калибри и вчетвером они заняли позиции возле люка. Стюард спустил трап и тут же отступил за спины бойцов. Тигр ухмыльнулся, заметив у поднимающихся на борт людей короткоствольные автоматические винтовки "киппер", лигонский аналог Айши, которым сроду не оснащали здешних таможников. Отряд солдат в песочной форме и беретах плохо маскировался под пограничников и тут же попытался просочиться внутрь шаттла, но Тигр вышел навстречу, держа "раут" наперевес. Дуло уставилось в незащищенную шею старшего по званию. - Какие-то проблемы? - поинтересовался он. - Контртеррористическая операция, - немного нервно соврал капитан незнамо каких войск лигоны. - Нам приказано осмотреть шаттл. - Приказ, - выступил Шейни и протянул руку. - Приказ был на словах, - не смутился лигонец. - Чей приказ? Как ваше имя? - строго надвинулся на него Тигр. - Приказ начальства... - Имя и звание начальства. Что вы мямлите, отвечайте по существу. Ситуация зашла в тупик. Ряженые военные поняли, что на борту хорошо вооружённый отряд, и в тесном пространстве шаттла столкновение закончится кучей жертв. Тигр понял, что отряд отправили убедиться, что "птичка в клетке", здесь, в Мартирайо. - Что за балаган вы тут устроили? - вмешался потерявший терпение Катран. Тигр и Бес расступились, пропуская его, и тут же сомкнули плечи, закрывая от врагов двойника Умано. - Кто тут из вас главный? - Скотти стремительно шагнул вперёд, заставляя растерянное сборище отступить к выходу. Командир лигонского отряда машинально схватился за пистолет. - Впрочем, не говорите, я все равно не запомню, - отмахнулся Катран. - Персона на этом борту прибыла по личному письменном приглашению лидера, это значит, что шаттл и люди на нем неприкосновенны. Нас ждёт сам лидер Пере. Это вам понятно? Командир лигонцев молча таращился на Катрана. Ситуация сложилась тем более щекотливая, что вторжение в обидевший Империю Ходхольм шло полным ходом. А в главном мире Коалиции непонятно кто и по какому праву задержал оримский отряд с важной персоной на борту. - Что же выходит, друзья? - повысил голос подполковник. - Сначала диспетчер врёт про грозовой фронт, чтобы посадить нас в этой дыре. Теперь вы вламываетесь, несмотря на сопротивление, но не желаете показать приказ. Сдаётся мне, вы нарываетесь на драку, господа? - Одни уже нарвались, - тихо, с угрозой проговорил Тигр, продолжая держать лигонца на прицеле. - Теперь портки стирают, - насмешливо подтвердил Шейни. Лигонцы молча сдулись. С одной стороны, они уже увидели то, зачем пришли. С другой, оставаться в компании "Вольфрама" с каждой секундой становилось все опаснее. - Простите, что потревожили, господа, - неохотно процедил начальник "пограничников", - мы уже уходим. - Ветер в спину, - с ядовитой улыбкой пожелал им Катран. - И бронепоезд навстречу, - вставил Бес под одобрительные смешки ребят. Когда лигонцы, наконец, свалили, он поглядел на часы: - Пора бы этим лентяям появиться. И "лентяи", то есть штормзвейгский эскорт, тут же появились, точнее, связались с ним по рации. - Мы попали в засаду на Вальдее, трасса перекрыта, обходные пути все простреливаются, - Тигр узнал голос Вульфи и переглянулся с встревоженным Бесом. До них отчётливо донеслись звуки ожесточённой стрельбы. - Есть ещё дороги отсюда в столицу? - спросил Катран у Хьюстона, который колдовал с навигатором. - Есть, - кивнул тот, не поднимая головы, - правда, ехать на полчаса дольше, и трасса проходит через заповедник и ботанический сад. - Не будем терять время, - решительно махнул рукой Катран, - по коням, братцы. Химера, готовь своих пташек. - А если там тоже засада? - спросил Билли. - Не если, - зло рассмеялся подполковник, - а где. - Шейни, сколько у нас светошума? - Тигр подтянул ремень бронника и наклонился, чтобы взять каску. - Достаточно, чтобы устроить такую иллюминацию, что будет видно во дворце лидера. *** Двигались колонной из трех машин. Шейни в первой с Катраном и Химерой. Тигр и севильцы с Мэдисоном, изображавшим мисс Умано, во второй. Замыкали и прикрывали тыл Калибри и Волчок. Путешествие началось мирно. Дроны не фиксировали на трассе никакого подозрительного транспорта. Аварий и заграждений тоже не было видно. До заповедника трасса шла по ровной местности, но потом начала петлять. Скорость уменьшилась, а с ней и обзор. По обеим сторонам от дороги появилась зеленка. Тигр, подтянув к себе поближе "раут", неотрывно смотрел в окно. Тут как назло ещё потемнело: приполз обещанный грозовой фронт. Жара давила, под бронёй по телу бежали ручейки пота. - Черт, - выругался морфоид, - грим ползёт. - Жара совсем, как у нас, в Парине, - обрадовался чему-то Регги, - скажи, Сафир. - Чёт мне все это не нравится, - процедил сквозь зубы Ифрит, - сейчас как ливанет, все дроны посшибает. - И вообще ничего не увидим, - посерьезнел Калво. Тигр кивнул, хорошее настроение, с которым начался полет, покинуло его. Он беспокоился за Харри, от которого уже давно не было ни слуху, ни духу. Беспокоился за Шейни, ехавшего в голове колонны. То и дело смотрел на часы. До начала разбирательства с лигонском дворце Коалиции оставалось чуть больше полутора часов. Впереди что-то блеснуло. Реакция сработала раньше, чем понимание. - Пригнись! - выкрикнул Тайгер и сам опустил голову. На бронированном стекле враз образовались две вмятины. - Стоп! Засада! Покинуть машину! Ифрит почти мгновенно прижался к обочине. Тигр и его бойцы распахнули дверцы и, прижав к груди винтовки, разом выпрыгнули из машины. - Рассредоточиться! - перекатившись по асфальту, скомандовал Тигр. - Найти укрытия! Регги, беги с мисс Умано к лесу! Сам он скатился на обочину и на полусогнутых рванул к ближайшим кустам. И тут же на месте их джипа полыхнул факел. Взрыв оглушил, несмотря на шлем. Тигр увидел лицо засевшего в десяти метрах Мэдисона - оно было перекошено страданием. Говорят, для кровососов громкие звуки и яркий свет совершенно невыносимы. Шорри махнул ему рукой, мол, скройся из глаз, в перелесок, в темноту. И зажмурился от зрелища бегущего, а точнее ковыляющего в неудобной, бабской обуви товарища. Через пару секунд Регги додумался, подхватил его под руку и поволок к лесу, то и дело оглядываясь, готовый стрелять. Третий внедорожник тормознул в сотне метров от них с Ифритом, головной - где-то впереди. - Все живы? - прокричал в эфир Катран. - Перекличка. - Тигр. - Бес. - Ифрит. - Калибри. Со мной Волчок, у него что-то со шлемом. - Сам в порядке? - с искренней заботой о малом спросил Скотти, которого в отряде считали лютее самого Упыря. - В порядке, - подтвердила лейтенант Зенд. - Регги и Мэдисон тоже живы, - оповестил Тигр и приник к сухой колючей траве. Над головой прострекотал беспилотник. То ли Криса, то ли вражеский - в дыму и мраке хрен разберёшь. Ну и тьма, мысленно выругался Тигр. Грозовые тучи и стоящий стеной чёрный лес превратили день в ночь. Раздался стрекот одиночной очереди, над головой полетели трассеры. Перелесок осветил алый огонь. Тигр приник к траве, машинально прижимая и башку Ифрита. Из-за гула огня и ветра передвижений врага не было слышно. Точнее, казалось, что нападавшие сразу везде: в кустах, в колее по ту сторону дороги, прячутся за машинами. - Сэр, разрешите посветить? - Не разрешаю, - отбрил Катран, - без моей команды не начинать. Ясно, подумал Тигр, Химера запустил своих птичек, и скоро они будут знать местонахождение врага. Но шли минуты, броневик догорел дотла, начала тлеть трава перелеска, а команды все не было. Первые тяжёлые капли упали на спину, застучали по шлему. - Дьябло! - шёпотом выругался Ифрит. Заелозил под рукой командира, обернулся. И нарвался - через пару секунд в куст, под которым они лежали, влетела граната. Тигр в ужасе вздернул Джонса, швырнул в сторону, сам успел сделать два шага и свалиться мордой в землю. Взрыв вывернул куст из земли, посыпались комья грязи и листья. - Лежи смирно, - прорычал Тигр, - чо те неймётся? - Там, - глухо проговорил втиснутый в целину Сафир и, протянув руку, указал направление, где укрылись Кэмерон и Регги. - Сэр, они сзади, идут прямо к нашим. Разрешите? - Начинайте. Подсветите там, а мы поможем, - позволил Катран. Тайгер указал Ифриту на его гранатомёт и на позицию, которую следует занять. Сам нащупал в подсумке два маленьких шершавых шарика, вытащил и пополз к лесу, изо всех сил вжимаясь в густой травяной покров. Дождь усиливался. Враги приближались и были уже в пятидесяти метрах от схрона Регги. Медлить было нельзя. Подобравшись поближе, Тигр осторожно поднялся на колени и с силой раздавил в кулаке светошум. От зубодробительного визга на миг перехватило дыхание. Тигр зашвырнул гранаты в густую высокую траву и снова упал ничком. В яростных всполохах света, оглушенный визгом противник все же не растерялся и принялся палить по тому месту, где только что залег Шорри, но у того хватило ума и сноровки отползти на десяток метров в сторону. И все же его бы наверняка достали, но тут Ифрит разрядил в супостата гранатомёт, вернув тем самым недавний должок. Рвануло, два тела, уже не целых, разлетелись в стороны. А потом раздался ещё один взрыв, уже помощнее. - Молодчина, Хьюстон! - взревел Джонс, вскакивая на ноги. Ну дурак! Тигр дёрнул его локоть, повалил и отвесил знатный подзатыльник: - Куда, блядь! Ещё раз - и больше ни разу, я вас разделю, придурков! - Нет, нет, пор фавор! - неподдельно испугался Ифрит. - Мне жаль, я больше не буду! Ло сиенте, мне жаль! - Смотри, - рявкнул Тайгер, - последнее предупреждение. - Понял! Понял, командир! Пока они пиздели, весь лес охватила какофония светошума. Бес зря времени не терял. Вместе с подполковником, они засветили и зачистили укрытие с той стороны трассы. Тигр принял их успех за разрешение и скомандовал: - Работаем по уцелевшим. Отряд врага, потеряв преимущество, рассредоточился по перелеску, но Тигр с Ифритом и Регги с морфоидом с той стороны зажали врага в тиски и расстреляли по одиночке. - Время, - удовлетворённо произнёс в эфире Катран, - дело сделано, она на месте. - Отличные новости, сэр. - Зачищайте тут все, Тейлор-Вульф отозвался, они едут к нам. Из леса, хромая в жутких туфлях, появился Мэдисон. Его парик сполз, а узкая юбка задралась до самого исподнего, но никто и не подумал заржать. Рядом с ним шёл Калво, без шлема - тащил его в руках, подставляя лицо дождю. Регги порывался бежать навстречу, но сдерживался, шагал возле нелюдя, готовый поддержать, если тот вдруг споткнется. - Иди, - разрешил Тигр, - помоги им. Ифрит благодарно кивнул и бросился к товарищам. Забрал у Мэдисона винтовку, а у Регги разгрузку с пустыми рожками. Над головой в водяном мареве кружили два дрона. - Чисто, - Химера появился с пультом управления в руках. - Только... это не лигонцы. - А кто? - Штормзвейг, - ответил за него подошедший Катран. За ним шёл Шейни, держа на прицеле выжившего солдата. Подбежали Авеста и Билли. - По машинам, - скомандовал Скотти, - мисс Умано нас все ещё ждёт. Обратный путь, думается мне, тоже будет полон сюрпризов.