Созвездие Мотылька

W: 018. Заккар. Кембала. Рим все ещё не доверял Либертад. За неделю службы альтер эго Шумма показала себя безупречно. Но именно её старание вызывало в Патриархе глухое раздражение. Либертад будто бы читала его мысли. Понимала с полуслова, считывала малейшее изменение мимики, позы. Она, как собака, не выпускала его из поля зрения, всегда готовая СЛУЖИТЬ. На её фоне Дженни выглядел... бестолковым. Все время витал в облаках, думал о чем-то своём. Он часто ошибался. Раскладывая по папкам документы, путал фамилии и даты. Отвечая на звонки, говорил невпопад. Он даже залил орхидеи, так что нежные цветы пожухли и осыпались. Но он понравился Раулю и лидеру Торну. И ещё "мадонне с младенцем", которая сама явилась к Риму знакомиться. Госпожа Татьяна была воспитанницей командора Райта. В Кемстаге её считали своей, и она, оримлянка, считала Кемстаг своим. Госпожа пришла в восторг от платья Иджи и оранжереи с экзотическими цветами. А с Римом вела себя так, будто они - старые друзья. Все это выглядело чуднО, но Мега не чувствовал в женщине двойного дна и пригласил её приходить для бесед в любое свободное время. Подготовка к встрече лидеров шла полным ходом. Рим сотрудничал с разведкой, чтобы собрать как можно больше сведений об агентуре мятежных командоров, которая могла находиться в столице или Парацентрали. К сожалению, после устроенного оримцами переворота, который посадил господина Торна в кресло лидера Заккара, прежние советники и их комитеты были разогнаны. А Оливейра, временно исполняющий обязанности советника по безопасности делал свою работу из рук вон плохо. Немного разобравшись в патовой ситуации, Рим вызвал Диамантиса и велел найти кого-то, кто возглавит работу с агентурой. Аттико сработал оперативно. Менее чем за неделю была организована служба безопасности Кембалы, полностью состоящая из морфоидов. По приказу лидера к работе подключились комиссар Кембалы Вентура и господа из Империи Ндочи и Скилл. Ответственной за сбор и анализ данных Рим назначил Либертад. Та приняла новое назначение с горящим глазом. Она больше не уходила домой, а спала всего два часа на диване в приёмной и снова включалась в работу. На четвёртые сутки Рим послал Дженни за кровью для неё. Была ночь, когда тот вернулся. Рим запер приемную и протянул руку. - Достал? - Достал! - Где взял? - У Аттико, - Дженни, запыхавшийся и немного взбудораженный, положил пакет ему на ладонь. Чувство узнавания ударило под дых. Тяжесть и холод эластичного пакета с восхитительно темной, густой кровью. Рим ощутил фантомный зуд в ладонях и застыл, справляясь со злостью. Проклятые предатели! Предатели и трусы! Лучше бы они просто убили его, чем... - Позволь помочь тебе, Либертад, - неожиданно для себя предложил Рим. - Но, сэр... - она растерялась и, Меге показалось, на мгновение ее лицо исказила гримаса отвращения. - Это... - Такая честь, - вкрадчиво подсказал Дженни, устраиваясь на стуле. - Извини, - Рим протянул ей пакет. - Если стесняешься, мы можем выйти. Или пусть Дженни поможет тебе. Либертад неотрывно смотрела на него. Интересно, о чем она сейчас думает? - Это большая честь для меня, сэр, - через несколько мгновений ответила она и сложила лодочкой ладони. Рим пожал плечами и, сорвав зубами пломбу, налил ей в руки немного крови. Роговой слой послушно ожил и почти мгновенно впитал всю жидкость, оставив на бледной коже темные разводы. Ни один из них не произнес ни слова, пока Патриарх поил живительной жидкостью альтер эго своего врага. Она впитывала кровь, как губка, едва слышно дышала и не шевелилась - послушная, покорная и очень опасная. - Вот и хорошо, - сказал Рим, выжав из пакета последнюю каплю. Либертад слегка улыбнулась порозовевшими губами. - А теперь к работе. Сообщения нашим врагам доставлены вовремя? - Да, сэр, - Либертад сразу выпрямилась и посерьезнела. - Командоры извещены о вашем пожелании. Однако трое из них не приняли наших условий. - Любопытно, - склонил голову к плечу Рим, хотя на самом деле прекрасно знал, что так и будет. Мятежники и сепаратисты не упустят шанса подгадить законному правительству во время встречи лидеров. - В Кембале сейчас находятся люди Мицци, Эскундо и Наньи. От банды Туски - наемная убийца по кличке Эфа, - доложила Либертад. - Знакома с ней? - догадался Патриарх. - Встречались, - усмехнулась она. - Таким образом, четыре группировки проигнорировали моё требование, - резюмировал Рим. - Мы пока не знаем, с какими целями они находятся в столице. - Но это и неважно, - вставил Дженни. - Они нарушили приказ Патриарха и военного советника. Рим кивнул, удовлетворенный ответом. Лидер Торн отдал ему негласный приказ избавиться от сепаратистов, но до сих пор Семья справлялась своими силами. Которых откровенно мало. Обученные бойцы канули в битвах, их перемололи предательство господина Карраско и глупость братьев. Для решительных действий против банд Риму нужны люди. - Отправь кого-то наблюдать за всеми этими людьми. - Уже сделано, - ответила Либертад. - Ты отлично справляешься. - Ничего особенного. Если Патриарх не возражает, я лично понаблюдаю за Эфой. - Не возражаю, - согласился Рим, в очередной раз удивлённый её энтузиазмом. В Семье было не принято брать на себя обязательства, о который не просил старший. Но здесь, видимо, сказалась дрессура Шумма, который по своей природе был ленив и безответственнен. После ухода Либертад Рим задумался. Его, как и всех в Кемстаге, беспокоило завтрашнее событие. Казалось, они готовы ко всему. Верхние этажи и крыши центральных зданий нашпигованы камерами, трижды в час каждый потенциально опасный объект облетают дроны. Парацентраль полностью отделена от города и оцеплена кордонами городской полиции. И все же. И все же что-то тревожит, царапает, как камушек в ботинке. - Господин Рим, - он успел забыть о присутствии Дженни. - Ты ещё здесь? Можешь отправляться спать. Дженни покорно поднялся, но не ушёл. - Вы пропустили ужин, сэр. - Я не голоден, - отмахнулся он. Внимательно посмотрел на своего нового помощника. - А ты сам что-то сегодня ел? - Ел, - уверенно отозвался Дженни и заулыбался, - утром госпожа Татьяна приносила печенье, мы с Раулем и госпожой Маттиолой пили кофе. Со сливками. - Со сливками? - уточнил Рим и покачал головой. - Ладно, сходи на кухню и принеси что-то себе и мне. Дженни радостно кивнул и унесся, как бесшумная и почти бесплотная белая тень. Патриарх смотрел ему вслед, думая о крылышках Сертрана, которые тот умудрялся добыть в любом мире, куда заносила их троицу служба Семье. Вряд ли в кухнях Кемстага найдутся острые с перцем халапеньо, которые обожала Карла. Рим с силой потёр грудину и вернулся к работе. *** Лидер Торн вышел, а Рим, заинтригованный, остался стоять, глядя на лист бумаги с гербом Заккара в руках. - Это был лидер? Дженни появился так бесшумно, что Рим вздрогнул. Оглянулся. Новый альтер эго улыбался мягко и немного сонно. В его руках была расчёска, а волосы рассыпались по плечам тонкими прямыми прядями. - Да, это был мистер Торн. Рим поспешно подошёл к сейфу и убрал в него приказ лидера. Он был несколько обескуражен свалившимся на него доверием. Не понимал причин, и это нервировало больше, чем предстоящая встреча глав миров. Этот Торн... пугал Рима своей непредсказуемостью. Его едва не убили во дворце Коугара, а он на следующий день предложил ему должность военного советника. Сегодня на повестке встанет вопрос о легитимности назначения морфоида на пост советника в человеческом мире, и безумный лидер Заккара делает новый беспрецедентный ход - создаёт кризисный план, отдавая всю власть в его руки. Не понимаю. Не понимаю! Он обезумел?! Он проверяет его? Или он до такой степени любит Зэйро, что совершенно забыл, с кем имеет дело? - Что он сказал? - Ничего особенного. Рим внимательно посмотрел на Дженни. Тот, внезапно смутившись, спрятал расчёску за спину и отступил к двери. Рим улыбнулся и направился в свою комнату, чтобы забрать забытый коммуникатор. Мимоходом он заглянул в детскую. Там звучала негромкая музыка. Иджи читала Раулю, взяв малыша на колени и нежно прижимая его к себе. Рим подумал о том, как мало знает о жизни госпожи Маттиолы. Он поручил ребёнка её заботам, и она не посмела отказать. Но теперь казалось, что Иджи воспитывает Рауля с большим удовольствием. Рим попробовал представить на её месте Либертад Слейер или Карлу Саразон - и не смог. - Сэр, нас зовут, - Дженни в черном костюме казался совсем истощенным и не тянул на роль секретаря и телохранителя военного советника. Нужно устроить ему усиленное питание в ближайшие дни. - Идём, - кивнул Рим, - не будем заставлять себя ждать. День прошёл так, как и планировал лидер. Утром Риму довелось вместе с премьер-советником и генералом Кортни встречать делегации со Второго Перекрёстка. Это было его первое публичное появление после назначения на должность. И, конечно, на Мегу таращились. Все. Особенно воспитанные обезьянами жители Святой Оливии и Савиолы, которые показывали на него пальцами и громко обсуждали его на своём языке. Так сказал Эверетт Кортни: - Не обращайте внимания, советник. Эти типы воспитаны в джунглях обезьянами, они понятия не имеют, как нужно вести себя в приличном обществе. Дженни хихикнул над его шуткой, и генерал в ответ одобрительно кивнул. За круглым столом в "Даймонд-холле" Рим присутствовал номинально. От него не требовалось ничего говорить, и Мега ощутил себя в неприятной, хоть и привычной роли пугала. Однако он и здесь не тратил время зря: наблюдал, изучал поведение лидеров и делегатов, вспоминал, что знал о них раньше и о чем читал в донесениях. Мистер Торн постарался ввести его в курс дела побыстрее, так что Рим уже неплохо ориентировался в современных политических процессах на Перекрестках. Муниали уехали не слишком довольные результатом совета. Юный и несмелый аргоннский принц отбыл сразу же после совета в "Даймонд-холле". Риму поручили проводить до аэровокзала важного гостя из Лигоны, так что он вернулся только к вечеру - из-за блокады Штормзвейга порталы центральных миров были критически перегружены, и отправить лигонца удалось не сразу. - Нас ждут в театре, - Дженни поднял светлую макушку от коммуникатора, - Айзек написал. - Хорошо, - смиренно ответил Рим, хотя считал идею лидера повести высокопоставленных гостей на концерт крайне неудачной. - Организовать охрану одного театра не такая сложная задача, - возразил мистер Торн, - у нас будет возможность понаблюдать за ними в непринуждённой обстановке. - По всему театру установлены камеры, - поддержал лидера подполковник Ндочи - оримский военный консультант, с которым Рим успел познакомиться и провести несколько содержательных разговоров. А ещё он был супругом "мадонны с младенцем". - Всего их более ста. - Думаете, наши "гости" рискнут встретиться здесь со своими связными? - Без сомнений, - пожал плечами Ндочи, - господину Риму будет полезно понаблюдать за этим. - Пока другие будут наслаждаться великолепным концертом, - подтвердил лидер Торн и нервно подвигал плечами. Он вообще выглядел, как человек, в каждую секунду ожидающий пулю в затылок. *** - Смотри, милый! Кто это там? Тшшш, только тихо. Оглянись, видишь, в третьем ряду... Сидящий рядом Дженни подался вперёд, чтобы разглядеть издавшую возглас немолодую женщину. Рим ощутил волны тревоги, которые тут же разошлись кругами вокруг них с помощником. Он положил руку на колено Дженни, призывая сделать вид, что ничего не происходит. - Не будь дурой, Ирма! Это просто морфоиды. Молчи и не привлекай к себе внимание. Дженни тут же успокоился и откинулся на мягкую спинку кресла. Кресла были удобные, с широкими подлокотниками и спинками, и Рим тоже позволил себе расслабить плечи. Он продолжал слушать окружающее пространство, но все выглядело мирно. Зрители замерли в предвкушении, начал гаснуть яркий свет. Прежде Рим никогда не бывал в театре. Он не понимал, что люди находят в этом - ведь музыку можно послушать и дома, и даже на улице. Весь его опыт противился тому, что он увидел и услышал. На сцене стоял одинокий рояль, за ним сидела женщина, та самая госпожа Кортни, родственница генерала, и только это, а ещё неприлично яркое, блестящее платье, привлекло внимание Меги. Раздались овации, так зрители приветствовали исполнительницу. Но они быстро стихли, как только она принялась играть. Рим смотрел за её руками и спиной. В ней было какое-то несвойственное людям изящество. Непринужденность. В искусстве владения инструментом и звуком, который тот издаёт, эта женщина была неподражаемой. - Невероятно, - прошептал Дженни, и Рим покосился на него. Какое-то смутное чувство охватило его при взгляде на лицо этого странного морфоида. Рим понял - ни у кого в Семье он не видел в распахнутых глазах такой восторженной радости. Морфоиды клана скромны и покорны, послушны и склонны к копированию эмоций старших. Дженни не такой. Возможно, дело в том, что он жил среди людей и научился копировать человеческие реакции? - Вам нравится? - заметив взгляд Меги, спросил он и тут же улыбнулся широко и счастливо. - Я и мечтать не мог попасть на концерт Равенны Белецкой! Рим кивнул, соглашаясь, что музыка хороша. Она не успокаивала и не ласкала слух, как та, что слушала Иджи. Она будоражила, заставляла вспоминать, звуковые волны заполняли пространство интенсивной вибрацией, от которой сердце готово было поменять свой ритм и подстроиться под неё. Будто музыка была человеком. Кем-то вроде пропавшего командора Райта. Рим сам не заметил, как погрузился в свои мысли, водоворот воспоминаний закружил его, и на миг, на один краткий миг он забыл, где и зачем находится. И именно этот миг враг выбрал, чтобы нанести удар. Невероятно, насколько импульсы от одних органов чувств опережают отклик от других. Сначала Мега почувствовал тошнотворно едкий запах взрывчатки, и лишь потом до него донеслись обрывки фраз: - ... хочу с лидером... - ... никому! - ...восторг! Разделить с лидерами... - Сэр! Сэр! Рим не успел. Даже морфоид не способен развить скорость, которая обгонит смерть. Взрыв грохнул над головой, он пригнулся и зажмурился. Попытался выбраться, но наткнулся на зачем-то вскочившего и дезорганизованного Дженни. - С дороги! - рявкнул Рим, досадуя, что его новый помощник не солдат, как Сертран или Карла, и уже никогда им не станет. - Выбирайся отсюда. - А вы?.. - растерянно прошептал морфоид, так что Рим едва расслышал его в диком шуме - на смену музыке пришли крики, стоны, скрип и стон стен и перекрытий. Кто-то ломал двери, кто-то вопил, придавленный куском стены. Началось столпотворение. Рим вскочил на спинку кресла, благо оно оказалось устойчивым, и рванул в сторону беды. *** Господин Гальярдо выглядел подавленным. Переживший переворот и не одну бандитскую войну бывший командор сидел за столом, покачиваясь из стороны в сторону и глядя в одну точку. - Я здесь! - генерал Кортес ворвался в кабинет лидера, у которого больше не было хозяина. Оримец Ндочи, стоявший у окна с заложенными за спину руками, задернул портьеру. - Спасибо, что так быстро, генерал, - за всех ответил он. - Все в сборе? - Все, кого изволили позвать, - проронил заместитель генерала Кортни. Тоже генерал. Невысокий, плотный и очень желчный. За длинным столом расположились премьер-советник, комиссар Кембалы Вентура, советник по иным мирам и двое генералов, чьи соединения контролируют весь Заккар, за исключением Оримской военной базы, Коугар-ривер и территории морфоидов. У Гальярдо завибрировал коммуникатор. Премьер-советник очнулся, схватился за устройство и ответил. - Господа, - проронил он с тяжким вздохом, положив коммуникатор перед собой, - нашли госпожу Умано. - Она?.. - с робкой надеждой прошептал Честнос, советник по мирам. Гальярдо покачал головой. - Они были в самом эпицентре. Надежды нет. К утру разберут завалы, и... Нужно будет доложить нашим союзникам. Собравшиеся промолчали, будто набрали в рот воды. - Господин Гальярдо, - Вентура оглядел всех собравшихся, - мы здесь для того, чтобы назначить преемника мистера Торна. Несмотря на трагедию, нам придётся... - Нам не нужно никого выбирать, - перебил комиссара премьер-советник, - господин лидер оставил кризисный план и назначил преемника на случай своей... кхм... нетрудоспособности. - Он издал указ? - изумились все. Даже спокойный, как скала, Ндочи округлил глаза и выпрямился на своём стуле. - Мисс Сантос! - позвал Луис Гальярдо. - Лорен! Секретарь лидера немедленно вошла в кабинет своего босса с красной гербовой папкой в руках. Несмотря на поздний вечер, у неё был идеальный макияж и прическа, но Рим отметил, что глаза женщины покраснели и воспалились от пролитых слез. Лорен положила папку перед премьер-советником. Тот открыл и вчитался, стремительно бледнея. Рим знал, что сейчас будет, поэтому встретил испуганный взгляд заккарийца спокойно. Ему было, что ответить всем присутствующим на экстренном совете. Луис подвинул папку Кортесу, тот прочёл и яростно ударил ладонью по столу перед тем, как передать её комиссару Кембалы. - Это похоже на шутку! - озвучил общее потрясение заместитель генерала Кортни. - Нет, это похоже на подлог! - возразил советник Честнос, с подозрением и страхом глядя на Рима. Рим сплел пальцы, наблюдая за тем, как советники лидера сдерживаются, чтобы не обвинить его в измене. В том, что он применил гипноз, чтобы получить всю власть в свои руки. - Никакого подлога не было, - возразила Лорен, - сегодня утром мистер Торн принёс мне указ и велел вскрыть его в ситуации, если он не сможет исполнять свои обязанности. Второй экземпляр документа я только что отправила начальнику полиции, и третий - у господина военного советника. - Это не подлог! - генерал Кортес оказался самым смелым, чтобы озвучить то, о чем думали все. - Конечно же, это не подлог. Это измена! Он вскочил, и Рим тоже встал. Глаза в глаза. В полной тишине они стояли и сверлили друг друга глазами, пока Гальярдо не воскликнул: - Довольно! - Вы меня в чем-то обвиняете, господа? - Рим обвел взглядом всех собравшихся. - Если да, то не стесняйтесь сказать это вслух. - Господин Патриарх, - советник по иным мирам старался поддеть его, называя титулом, не имеющим отношения к совету Кемстага. - Не обижайтесь, но ваше появление в должности командора сразу после покушения на жизнь лидера Торна навевает нехорошие подозрения. Прошёл всего месяц, и лидер Торн погиб... - Мы ещё ничего не знаем, - одернул Честноса Луис Гальярдо, - смерть лидера не подтверждена. - Как будто в этом аду кто-то мог выжить! Честнос уставился на оримца, который считался не только внештатным советником, но и другом Николаса Торна. - Разве вы не видите, что происходит? - А что происходит? - уточнил Ндочи. - Насильственный захват власти! Вот что! Нужно быть совсем слепым, чтобы этого не заметить!.. - Господин Честнос, - проговорил Рим негромко, но так, что все шепотки стихли. - Вы обвинили меня в измене, хотя вы совсем меня не знаете. Возможно, у вас есть доказательства? - Ваш гипноз, - встрял Кортес. - Какие ещё доказательства нужны?! Вы обработали нашего лидера, и он написал все, что вам было угодно. Это так очевидно, что... - Господин Кортес! - осадил генерала премьер-советник. - Хватит, пока вы не договорились до того... - До того, что это морфоид подстроил покушение, - произнёс Честнос. - Кто ещё мог незаметно пронести взрывчатку в полный спецслужб театр? - Хватит! - резко произнёс подполковник Ндочи и поднялся с места. - Чтобы сразу развеять сомнения, я скажу: мистер Торн прошёл обучение противодействию гипнозу на базе Гурверст. Таким образом, легитимность его кризисного плана не может подвергаться сомнениям. Если он решил назначить господина Рима исполняющим обязанности лидера до его возвращения или следующих выборов, следует принять его волю. - Прекрасно, - хмыкнул генерал Хартманн, заменивший погибшего Эверетта. - Если все так, как вы говорите, частная военная компания Кортни разрывает контракт с заккарийским правительством. - Разве соглашение о переходе компании в военное министерство W: 018 не достигнуто? - удивился Гальярдо. Рим тоже нахмурился. К этому удару он не был готов. Лишившись половины и без того небольшой армии Заккар не сможет отстоять свой суверенитет и будет беззащитен перед командорами. Значит, нужно, не теряя времени, нанести превентивный удар. А потом, уничтожив внутренних врагов, он решит, что делать с внешними. - Соглашение заключали лидер Торн и господин Кортни, - ответил Хартманн, с неприязнью косясь на Мегу. - Оба погибли, не успев завершить дела. По уставу компании, её руководителем может стать только член семьи Кортни. Требуется время на поиск и утверждение наследника. Только тогда ЧВК, возможно, перезаключит соглашение с новым легитимным правительством Заккара. А до тех пор мы не сдвинемся с места, даже если будет гореть небо и земля. - Браво, генерал! - поддержал его Эф Джей Кортес, и Рим понял, что будет непросто. Он подавил порыв заткнуть смутьянов гипноатакой. Единственный в этой комнате, кто все ещё на его стороне, подполковник Ндочи - один из "особенных" соратников командора Райта, переживший Z: 17. Он сразу поймёт, что Рим перешёл границы дозволенного. - Хорошо, - кротко вздохнул Мега, - подождём наследника. А пока, если позволите, я займусь ликвидацией убийц. Советники и военные уставились на него с недоверчивым удивлением. - Вы знаете, кто устроил покушение? - взволнованно спросил Гальярдо. - Служба безопасности все ещё исследует записи с камер театра, - Ндочи нахмурил густые чёрные брови. - Пока не закончится следствие... - Пока следствие разберётся, кто виноват, виновники теракта спрячутся в своих норах! - Рим припечатал ладонями стол, так что сидящий ближе всех Честнос машинально пригнул голову. - Мне не нужно ваше разрешение, господа, - отчётливо произнёс он, - чтобы уничтожить бандитские лежбища. Я выполню свой долг и желание лидера Торна и уничтожу врагов с вашей помощью или без неё. Разрешите откланяться. - Чёртов кровосос, - прозвучало в спину, когда Рим покидал кабинет и набирал номер Либертад на экране коммуникатора.