Созвездие Мотылька

Резкий бликующий свет бил по глазам. Рэтчет морщился, встряхивал головой, то и дело прикрывая лицо руками. От оглушительной музыки вибрировало пространство, она действовала гипнотически, подчиняла себе мозговые волны двигающихся на танцполе людей, погружала в транс. Рэтчет чувствовал себя беспомощным и уже жалел, что попросил у Карсиана устроить для его команды вечер отдыха на Полярисе. Но это был единственный способ выбраться из огромного закрытого, как лигонский сейф, дома генерала-управляющего Хоука. Рэтчет огляделся в поисках командора, но нигде не увидел его. Зато перед ним в белой майке и штанах в облипку маячил и вертел задом Скарлетт. Он стремился перетанцевать Сону Картера, который признался, что в юности был чемпионом Оримы по уличным танцам. Теперь эти двое изгибались на танцполе среди толпы чужаков. Майор и мистер Борджерри смотрели на это позорище снисходительно, а остальные азартно делали ставки, которые аккуратно записывал капитан Стэтсон. Скарлетт повернулся к Рэтчету с пьяной улыбкой, подмигнул. От него пахло потом и свежим дезодорантом из ванной комнаты особняка Карсиана. Скарлетт положил руки на бедра и провокационно подвигал из стороны в сторону. Командор велел оставаться на танцполе и наблюдать за ситуацией, если бы не это, Рэтчет уже свалил бы на воздух и не смотрел на этот неебический срам. Джуллиан сдвинул кого-то с дороги и направился к морфоиду. Протянул руки, призывно погладил себя по запястью, где по блестящей от влаги кожей вздулись тёмные, красиво извитые вены. Рэтчет тут же предупреждающе вскинул руки, скрестив перед собой - не лезь! Скарлетт послал ему воздушный поцелуй и вернулся в круг, где Сона мастерски исполнял вертушку. Сигалы хлопали и орали, создавая их миссии отменное прикрытие. Рэтчет обернулся. Место Карсиана в ложе над танцполом пустовало, но периодически он появлялся там и наблюдал за происходящим. Насколько Рэтчет понял, этот клуб, ресторан при нем, казино и добрая половина города принадлежала его семье. Карсиан был сказочно богат и влиятелен, он имел все, что мог только захотеть. Кроме одного - расы. Карсиан Хоук до смерти хотел быть морфоидом. Раньше Рэтчет посмеялся бы над иронией судьбы. Ему, сбежавшему от безумных Патриархов и их прихвостней - Мег, изгою и отщепенцу, изнемогавшему от жажды крови, познавшему голод и унижения, ему - завидовал человек. И не просто человек, а тот, кому от рождения полагался статус и богатства, уважение и поклонение. Тот, кто может вершить судьбу целого мира, заглядывает ему в глаза, как преданный пёс. Ищет его дружбы и покровительства. Но теперь Рэтчет знал, что мир устроен сложнее, чем он представлял себе раньше. - Не любишь танцевать? - Анжелика пробралась к нему сквозь толпу с двумя коктейлями в руках. В коротком топе и узких блестящих брюках она выглядела подчёркнуто сексуально, и Рэтчет видел, как на неё смотрят человеческие мужчины. Короткий щелчок гипноза остудил буйные головы. Анж обернулась, глянула вопросительно - ощутила воздействие. Неужели командор и её закрывал в аквариуме? - Что такое? - морфоид прочёл по губам. И развёл руками. - Всё хорошо. Анжелика протянула ему стакан, украшенный долькой лайма и светящейся неоном трубочкой. Он взял, зачарованно глядя на её спокойные движения. На расслабленные плечи, на густые длинные волосы, лежащие на изящной спине. Такая юная, слабая физически, она имела поистине потрясающую силу воли и упорство во всем, что касалось приказов командора. А командор велел танцевать и веселиться. Рэтчет искоса поглядел назад - Карсиан появился в ложе и, уперев локти в перила, смотрел на них. Морфоид салютовал ему стаканом и изобразил танцевальные движения. Он был на взводе и боялся спалиться. С той минуты, как прилетели на Полярис, они почувствовали себя высокопоставленными... узниками. Карсиан держал их в своём доме, кормя обещаниями, что идентификаторы вот-вот будут готовы. Когда же вышли все сроки, сообщил, что полеты на Сваргу временно запрещены из-за террористической угрозы. Некая организация под названием "Легион" начала военные действия против главного из миров Джирнари. Всё это время Рэтчет был словно игрушкой Карсиана. Тот таскал его с собой на приёмы и светские встречи, на смотр пограничной службы и показ мод. Даже познакомил со своим отцом, всесильным генералом-управляющим порта Полярис. Всё это было изнурительно для морфоида. Командор требовал больше подробностей, Карсиан душил своей дружбой, и путь домой никогда ещё не казался таким долгим и покрытым дымом. *** Генерал Хоук поманил Рэтчета к себе в ложу. Как собачку, сволочь! Морфоид сделал вид, что не заметил. Обнял Анжелику за талию. Она без малейших колебаний включилась в игру, положила свободную руку ему на плечо. Они задвигались в едином ритме танца, как-то оказались в центре танцпола, где продолжалось соревнование между Соной и Джуллианом. Толпа расступилась. Анж отдала свой стакан капитану Стэтсону и обняла Рэтчета крепче, дерзко улыбаясь ему в глаза. Кто-то ободряюще засвистел. Скарлетт выхватил коктейль из руки морфоида, выпил его залпом, а остатки с кусочками льда вылил себе на голову. Рэтчета охватило чувство азарта и какой-то крышесносной уверенности. В себе, в Анж, в команде. В командоре, который вернётся с минуты на минуту, и они будут тянуть время столько, сколько потребуется. Рэтчет тряхнул головой, рассмеялся и закружил девушку в танце, сжимая её в объятьях. Анж, нисколько не смущаясь, прижималась все ближе. Украдкой поглядывала на балкон, где, как кактус в кадке, уныло торчал Карсиан в своём плаще героя комиксов для девочек-подростков. Интересно, с чего он решил, что морфоиды такое носят? - Давай, Рэд! - крикнул Скарлетт. - Давай, Анж! - поддакнул Сона Картер, и Рэтчет увидел, что к ним присоединились ещё несколько пар. Очередное негласное соревнование? Серьёзно? Ни один человек никогда не перетанцует морфоида. Чёрные глаза лейтенанта Райт блестели огнями, она тяжело дышала, но улыбалась так, будто тоже получала удовольствие от этого будоражащего танца. Рэтчет закрыл глаза, на мгновение представляя, что в его руках не она, а Лилия. Её тонкое гибкое тело источает жар, ее пульс бьётся в сонных артериях и отдаётся в голове морфоида, её дыхание касается его губ. Рэтчет позволил себе ещё немного побыть в болезненно-сладкой фантазии, прежде чем открыл глаза и возвратился на Полярис. Анж подалась к нему, коснулась щекой его щеки. Рэтчет замер, ошеломленный, и услышал шепот: - Оглянись. Вернулся! Груз тревоги свалился с плеч. Командор вернулся целый и невредимый, их задание выполнено. Анж счастливо улыбнулась, благодарно прижимаясь к его плечу. Она слегка дрожала то ли от усталости, то ли от возбуждения. Рэтчет погладил её по влажной спине, по гладким струящимся волосам. Потом повернулся к ложе Хоука и поднял руку. *** - ... таким образом, здешняя оппозиция - отнюдь не террористическая организация, как пытается убедить нас Хоук. Это вполне реальная сила, с которой Синот считается и всячески пытается обезглавить и обезвредить. Ставкой Легиона считается Тава, имеющая три-портал, ведущий на Сваргу, но военизированные подразделения и флот умело раскиданы по всему Перекрёстку и замаскированы. - И теперь они напали на Полярис? - хмуро спросил Вейн, потирая недавно простреленную ногу. - Пока только обменялись предварительными ласками. Полярис инициировал переговоры, а участвовать в них будет генерал-управляющий Хоук. - Старший или младший? - капитан Стэтсон поглядел на Рэтчета. Тот пожал плечами - Карсиан не докладывал ему о своём расписании на завтра. - Старший, - ответил командор, и морфоиду оставалось только дивиться, как за несколько часов в чужом враждебном мире человеку без гипноза удалось отыскать столько полезной информации. - Но, думаю, младший тоже будет в составе переговорной группы, - командор энергично потёр колени и подмигнул Рэтчету. - Я всё понял, - морфоид облизнул пересохшие от волнения губы и вздрогнул, порезавшись о собственный клык. Команда смотрела на него с надеждой. - Мне сейчас идти к Карсиану? - спросил Рэтчет, ощущая прилив азарта. - Иди, - кивнул командор. - Подействуй на него гипнозом. Только осторожно, чтобы не настроить против себя. - Да этот чокнутый извращенец смотрит на нашего Рэда, как невеста на жениха! - фыркнул Скарлетт. - Чокнутый извращенец, - подтвердил Сона, а Янсон заржал, но тут же заткнулся под осуждающими взглядами командиров. Рэтчет кивнул. Помедлил, глядя на товарищей. Командор Райт встал и положил руку ему на плечо. - Главное, береги себя, лейтенант. Не рискуй. - Да, сэр, - выдохнул Рэтчет. - Если не выйдет, мы найдём другой способ. - Понял, сэр. К Карсиану он шёл спокойный и собранный. Хозяин особняка предоставил гостям целое крыло своего огромного дома. Четыре этажа со спальнями, столовой, бассейном и залом переговоров. Роскошная тюрьма с полутемными галереями и окнами, устроенными так, что сбежать через них решится только самоубийца. Рэтчет имел особый вид допуска, и его без промедления пропустили в принадлежащую Карсиану часть дома. Тот, очевидно, предупрежденный о его визите, уже мчался ему навстречу. Рэтчет поморщился от восторженного "дорогой друг", но выдавил из себя вежливую улыбку. - А я уже решил, что мы сегодня не увидимся! - посетовал Карсиан. - Твои подчи... друзья хорошо развлеклись? - Они заслужили немного отдыха, - Рэтчет коротко коснулся руки Хоука и одновременно дотронулся до его мысленной сферы. - Они военные, им редко перепадает такая роскошь. - Здесь их служба не нужна, - улыбнулся Карсиан. - Мой дом прекрасно охраняется. Они могут отдыхать, сколько угодно. - Твой дом охраняется, - подтвердил Рэтчет, под руку увлекая хозяина на его территорию. - Но я слышал, на Полярисе неспокойно? Мы должны быть готовы немедленно вылететь на Сваргу, как только появится такая возможность. - Нет никакой опасности, мой друг! - уверил Карсиан. - Ничто не потревожит гостей моего дома. - А что насчёт террористов? Ускорилось сердцебиение. Карсиан занервничал, но Рэтчет подстроился, подавляя его мозговую активность. - Я хочу помочь тебе, - мягко и вкрадчиво произнёс он. - Для скорейшего завершения этого досадного конфликта. Они достигли кабинета, куда Карсиан приглашал его вечерами, чтобы скоротать время за беседами и игрой в настольные игры. Рэтчет усадил своего визави в его собственное кресло и сел рядом, не отпуская руку. Молчаливый охранник заглянул к ним, но морфоид успокоил его улыбкой и приказал: - Пошёл вон. Дверь тут же аккуратно притворили снаружи. - Карсиан, - снова заговорил Рэтчет, - я хочу полететь на переговоры с Легионом. Ты же сможешь это устроить? - Дорогой друг... - с собачьим обожанием поглядел на него тот, - я не хочу утруждать тебя этой ерундой... - А я требую, чтобы ты принял мою помощь. Разве мы не друзья? - Рэтчет изобразил обиду. - Я поговорю с отцом, - с трогательной решимостью пообещал Карсиан. - Только у меня условие, - строго сказал Рэтчет. - Моя охрана будет состоять из моих людей. - Хорошо, - Карсиан полностью потерял способность к сопротивлению, - твои люди будут с тобой. Как и я... - Ну, конечно, - Рэтчет вздрогнул, услышав какой-то шум внизу. Выпустил руку Карсиана и выпрямился, прислушиваясь. - Я хочу быть с тобой, - потерявший волю генерал-управляющий Шайвара понёс какую-то околесицу, - следовать за тобой, служить тебе. Я хочу стоять рядом, когда ты встретишься с Госпожой. - Что?! - Рэтчет вскочил. Резкие голоса и быстрые шаги приближались. Охрана. А с ними кто-то ещё, тот, кто отдаёт приказы. - Сиди на месте, - приказал Рэтчет Карсиану и, остановившись перед дверью, закрыл глаза. Он уловил восемь сердцебиений. Рэтчет ощущал их спокойствие и слаженность действий. Только один из гражданских, этот был сильно взволнован, его мозг посылал беспорядочные волны, которые Рэтчет принял за ярость и страх. - Входите, - позвал он, - здесь нет угрозы. - Проверьте там всё! Морфоид узнал голос и злорадно улыбнулся. Похоже, любящему папочке не по душе дружба Карсиана с представителем иной расы. И влияние сына на его решения не так велико, как надеялся командор. Дверь с треском распахнулась. Двое солдат с ручными пушками сразу оступили под защиту мебели, впуская ещё двоих. За ними ворвался начальник охраны. Поглядел на Карсиана, который с полуулыбкой наблюдал за ними, бросил короткий взгляд на Рэтчета. - Всё в порядке. Господин Хоук в порядке, - доложил он. Хозяин Поляриса и отец показушника вошёл в кабинет, а Рэтчет все ещё не решил, как себя вести. Ему до смерти надоел любезный прилипчивый Карсиан, к тому же, старший Хоук относился к его расе с подозрением. Где гарантия, что он не сдаст оримскую команду властям Сварги? - Что за цирк вы тут устроили, отец? - надменно произнёс Карсиан, и в этот миг морфоид ударил гипноволной по охране. Он уже проделывал такой трюк в тюрьме Штормзвейга и на платформе после падения "Эспадона". Только тогда он захватывал сознание людей по очереди, а теперь решился выключить всех разом. Оглушенные и дезориентированные солдаты повалились на наборный паркет пола. Господин Хоук старший ахнул, растерянно глядя на лежащего у его ног ветерана каких-то там войн и вскрикнул: - Я же говорил... - Молчать! - перебил его Рэтчет. Карсиан хихикнул. - Зря вы затеяли это, отец! - Он... - Хоук попятился, со страхом и ненавистью глядя в глаза морфоида. Рэтчет мог бы захватить его разум и без труда добиться желаемого, но он вдруг вспомнил Мег. Как упивались он своей силой и властью. Как вызывали страх и управляли им. Это было... восхитительно. - Не бойтесь, господин Хоук, - проговорил Рэтчет с ласковой улыбкой людоеда, - я не причиню вреда ни вам, ни вашему сыну. Я даже помогу вам добиться нужного результата переговоров, если только вы выполните то, о чем я прошу. *** Через два часа они были в "Полярном-33". Самая дальняя из аэроплатформ Поляриса готовилась принять шаттл с представителем Легиона, который правительства миров называли террористической организацией. Рэтчет, запрокинув голову, смотрел в глубокое чёрное небо, где то и дело вспыхивали зелёные и лиловые неоновые вспышки. Звезды казались здесь далекими и крошечными, как песчинки, рассыпанные по неживой бездне. А ещё откуда-то взялся снег. Крупные хлопья кружились над взлётной площадкой, собираясь в вихри поземки. Может быть, поэтому делегат задерживается, а не потому, что Легион передумал насчёт переговоров. - Кто был инициатором? - спросил Рэтчет у стоящего рядом командора. Заложив руки за спину, тот наблюдал за небом со спокойствием древнего сфинкса. - Правительство Поляриса. Хоук вызвался организовать встречу, надеясь обратить внимание Синота на проблему Легиона. На Сварге не слишком обеспокоены появлением оппозиции. У центральных миров огромный крейсерский флот и противовоздушная защита. - А чего хочет этот Легион? - спросил Рэтчет с лёгким волнением. Он не понимал план Дана Райта и оттого изрядно нервничал. Что, если он зря испортил отношения с Хоуками? Ведь они, пусть и с корыстными мотивами, но обещали помочь попасть на Сваргу. Станет ли им помогать Легион? - Того же, что и любая оппозиция, - пожал плечами Командор, - установления нового порядка. Вот только редко кому удаётся сломать колеса махине, которая пожирает человеческие жизни ради наживы и власти. Рэтчет вздохнул и зябко поежился. Он пожалел, что отказался от тёплого шерстяного тренча, которым его снабдил Карсиан перед полётом на "Полярный". Тренч был хорош, но на нем была символика Синота - вышитые золотые облака и лучи солнца. Дан покачал головой, и морфоид отверг подарок управляющего Шайвара. - Рэтчет! - Карсиан бежал к ним из здания миссии-33. - Рэтчет, у нас проблема! - Что за проблема? Морфоид переглянулся с командором. Тот нахмурился. - Они повернули назад! Переговоров не будет! - Карсиан был бледен и выглядел растерянным. - "Онтариан" уже было миновал Угаву, но вдруг развернулся. - У них есть уши в правительстве, - сказал командор. - Их кто-то предупредил. - О том, что в переговорах участвуем мы? - взволнованно уточнил Рэтчет. - Не мы, а ты, - кивнул Райт. - Похоже, о тебе уже знают не только в Легионе, но и в Синоте. - Что будем делать? - Ждать, - командор ничем не выдал своего разочарования, - и лучше нам вернуться на Полярис. - Да, скорее возвращаемся! - поддержал Карсиан человека, которого прежде считал недостойным даже взгляда. Но вдруг вспыхнули огни посадочного шлюза, Рэтчет вскинул руку, прикрывая глаза. Раздался гул стремительно приближающихся шаттлов, и поземка окутала их с головы до ног. - Несколько кораблей, - крикнул Райт. - И это не гражданские. На пустынной аэроплощадке внезапно стало многолюдно. Охрана генерал-управляющего Хоука столпилась возле диспетчерской, где находился их господин. Оримцы, услышав шум, тоже поспешили покинуть комфортабельные комнаты ожидания и окружили морфоида с командором. - Это они? - майор Вейн машинально закрыл их обоих от снежной пыли и возможной атаки с шаттла. Скарлетт тут же оказался рядом с ним. Ребята выстроились так, чтобы прикрыть ядро их маленького отряда - командира, первого пилота и его, Рэтчета, - со всех сторон. - Нет, - Карсиан, которого отодвинули от морфоида, беспокойно таращился на шлюз, превратившийся в столп света. - Это... это малые крейсеры Сварги! Служба безопасности Синота! "Только этого не хватало", - подумал Рэтчет в панике. Посадка была стремительной. Не успела улечься снежная пыль и погаснуть огни, небольшой, но крайне организованный отряд в странной красно-коричневой форме окружил главное здание станции "Полярный-33" и разоружил охрану генерал-управляющего Хоука. Сам он, прямой и гордый, вышел, не подняв рук и не склонив головы. Бросил взгляд на Рэтчета и его отряд, на сына, который сделал вид, что он не при делах. Ожидал ли он помощи от морфоида или винил в том, что Рэтчет натравил на него безопасников Синота? От "коричневых" отделились двое, оба худые, как палки, с чалмами на головах. Разговор был коротким и не слишком понятным - вероятно, высшие чины использовали в общении какой-то другой диалект. - Рэтчет, - тоненько позвал Карсиан, цепляясь за его руку. От страха он присел, чтобы его не было видно за спинами оримцев. - Рэтчет, надо бежать. К шаттлу, скорее. Рэтчет, пожалуйста, спаси меня! Команда "Эспадона" смотрела на него с презрением. Рэтчет поглядел на командора. Тот кивнул. Морфоид перевёл взгляд на Хоука, которого взяли под конвой "коричневые". На его охрану, бессильно отступившую к зданию управления полётами. Что-то шевельнулось в его душе, но он тут же задавил этот робкий голос совести и сосредоточился на том, чтобы вывести своих к шаттлу, на котором они прилетели из Поляриса. Прежде ему не приходилось маскировать сразу несколько человек. Пару раз им с Лилией приходилось ускользать от преследователей при помощи эффекта невидимости. Рэтчет закрыл глаза и представил небольшой технический ангар посреди взлётной площадки. Лёгкое прикосновение к оцепеневшему разуму охранника сделало свое дело. Рэтчет захватил ещё одного, имевшего неосторожность оглянуться на них. Конечно, их спасла всеобщая растерянность. Не каждый день служба безопасности Синота берёт под арест главу целого мира. Никто даже не взглянул на них. Но Рэтчет был в напряжении, пока отряд не оказался возле маленького, но очень быстроходного корабля. - Скорее на борт! - перетрусивший Карсиан, оказавшись у трапа, взбежал по нему и принялся колотить в дверь пилотам с требованием впустить их на борт. - Ну что за слизняк! - высказался Скарлетт. И Рэтчет в кои-то веки был с ним согласен. *** Карсиан собирал свои костюмы. Карсиан вскрыл и обчистил все сейфы в собственном доме. Карсиан рыдал и бился в истерике. Была глубокая ночь, и Рэтчет изрядно устал. По всем каналам крутили новость о том, что генерал-управляющий Поляриса Виссарион Хоук сговорился с террористами и сдал им несколько военных баз Джирнари. Нанесенные вечером бомбовые удары по аэродромам и стратегическим объектам причинили серьёзный урон всей системе безопасности Перекрёстка. Генерал-управляющий Хоук под стражей, его связи устанавливаются, ведётся масштабное следствие. - Они никогда не выпустят его, Рэтчет! - плакал Карсиан на плече морфоида в те минуты, когда не метался по особняку, собирая свои сокровища. - Отец был очень влиятельным, но теперь... теперь на него повесят всех собак! - А что за собаки? - не то, чтобы Рэтчет не понял оборота речи, скорее, ему и впрямь было интересно, что из официального релиза правда, а что - наглая ложь. - Собаки! Какие ещё собаки?! - закричал Карсиан. - Ты что, не понимаешь?! Они придут за мной! Тшшш... слышишь? Слышишь? Это они? Они? - Ничего не слышу, - успокоил его Рэтчет. - Ну, что ты стоишь? Надо бежать! Только ты и я! Ты же не бросишь меня? - Не брошу, - успокоил его морфоид, морщась. Как бы ни был ему противен эти жалкий тип, но он изготовил для него и его друзей идентификаторы и помог выбраться с Шайвара. - Скажи, какой у тебя план? - Мы летим на Сваргу, - выпалил Карсиан, - тайно. - Тайно, - повторил Рэтчет. Карсиан оторвался от чемодана и выпрямился. - Когда я делал идентификаторы для тебя и твоих лю... друзей, то заказал ещё один. Для себя, - просияв, сообщил он. - Зачем? - На всякий случай! И вот он, случай, наступил! - Но ведь твоего отца забрали военные со Сварги? Разве не логично затеряться на время в других мирах? Карсиан придавил коленом разбухший чемодан и попытался застегнуть молнию. - Ты не понимаешь, друг мой, - со стоном ответил он, - в других мирах у меня нет связей. Никто не поможет мне, а если узнают, кто я, то и вовсе могут убить. Люди завистливы и несправедливы. Рэтчет подошёл к нему, отодвинул от чемодана и одним рывком застегнул многострадальную молнию. - На Сварге у меня есть покровитель! - заговорщицким тоном сообщил Карсиан. - Он поможет мне устроиться и защитит отца. - Твой отец, судя по всему, в полном дерьме, - скептически покачал головой Рэтчет. - Станет ли этот человек рисковать ради него своей должностью и свободой? - Станет! - даже обиделся на его недоверие Карсиан. - Это же мой дедушка. Когда Рэтчет вернулся к своим, команда была уже готова к выходу. - Ну что? - спросил нетерпеливый Сона. - Мы бежим, - Рэтчет достал из кармана связку цепочек с пластинками идентификаторов и помахал перед носом помощника механика. - Молоток Рэд! - похвалил Вейн. - Теперь выведи нас отсюда, пока этот псих бьётся в припадке. - Что скажешь? - командор закинул на плечо походную сумку. - Карсиан намерен бежать на Сваргу, - Рэтчет раздал идентификаторы товарищам и надел на шею свой. - Там у него надёжная протекция. Мы же планировали оказаться на Сварге. Разве это не самый короткий путь? - И разве нам не нужен доступ к шаттлам Джирнари? - поддержала его Анжелика. - Если я не потренируюсь на настоящем корабле, мне не вывезти вас отсюда через Z - 17. - Хорошо, - решил командор. - Давай, Рэтчет, веди нас. Отряд, оружие наготове, возможно нападение. - Подождите! - воскликнул Янсон и ринулся вглубь выделенного им крыла дома Хоуков. - Ты что-то забыл? - крикнул ему вслед капитан Стэтсон. Майор Вейн вопросительно поглядел на Рэтчета, будто морфоид должен был знать все на свете. А командор вдруг расхохотался, догадавшись, кого ищет стрелок в опустевших комнатах. Раздался яростный топот, недовольное "мяууу", и ребята заулыбались, расслабившись. - Мы снова потащим этого чёрта с собой? - проворчал майор. - Придётся, Дерек, - со смехом ответил командор. - Мы же не можем бросить его здесь, на Полярисе. К тому же, он уже стал талисманом нашего отряда. Янсон с Берсерком в руках примчался быстрее ветра. Тикхо понятливо подхватил себе на плечо его сумку, и командор скомандовал: - На выход. Особняк покидали через подземный гараж. Трясущийся от страха Карсиан уже дожидался Рэтчета в бронированном лимузине, на который осталось только повесить светящуюся неоном табличку: "Международный преступник". Рэтчет подошёл к машине, распахнул дверцу и приказал: - Выходи. Карсиан замотал головой, прижав к груди маленькую кожаную подушку. - Ты не поедешь в лимузине. - Он бронирован лучше, чем танк, - объявил Карсиан. - У меня нет более надёжной тачки. - На чем ездит твой начальник охраны? - Вулес? Да вон на той колымаге, но что... Рэтчет поглядел на минивэн Вулеса. Тот был неплох. Вместительный, сверкающий новым обвесом. - Загружайтесь, ребята, - велел он и насмешливо пояснил Карсиану, - мы едем на этой колымаге, а ты как хочешь. - Мои вещи... - сдался красотун, - вели им погрузить мои вещи. - Погрузите его барахло в машину, - кивнул Тикхо и Джуллиану командор. Скарлетт открыл багажный отсек и присвистнул. - Да тут столько всего, что мы сами не поместимся в тачку. - Грузите, не болтайте, - тон командора сделался строгим. Рэтчет, который был начеку и следил за каждым жестом своего командира, замер и прислушался. Блядь. Карсиан был прав, за ним пришли. По особняку гуляло эхо шагов. Голоса дробились в лабиринте коридоров. Проинструктированная охрана и домовая служба встретила гостей и стала первым заслоном для них. Но охранку Сварги надолго не задержать. - Живо, уходим. - Скарлетт, Тикхо, вы у окон, этого посадите в середину. Анж, за руль. Рэтчет помог ошалевшему от страха Хоуку разместиться в середине салона. Его самого усадили там же. Он попытался было пролезть вперёд, к командору, но майор положил ему руку на плечо и со всей силы надавил. - Сиди тут. - Я только... - Ты - наш актив. Самый ценный боец. Так что сядь и не отсвечивай. Рэтчет вынужденно подчинился. Лейтенант Райт завела мотор, и минивэн сорвался с места. В открытых воротах мелькнули бледные лица начальника охраны, того самого мистера Вулеса, и четвёрки его подчинённых. Машина пронеслась мимо них и рванула по скупо освещённому подземному тоннелю. По заднему бамперу загрохотали пули, одна, кажется, пробила корпус и попала в один из кофров генерал-управляющего Хоука. - Мои драгоценные вина! - взвыл Карсиан. Анж прибавила газу. *** Ехали в молчании. Навигационная система в панели управления отображала маршрут. Анжелика то и дело меняла его, перестраивала, стараясь оказываться в людных местах. Когда стало понятно, что их не преследуют, Рэтчет услышал, как сердце командора замедляет ритм, и успокоился тоже. Карсиан приободрился. Пересел на место поудобнее, начал раздавать указания. Сообщил, что уже зафрахтовал судно до Сварги, торговый челнок, который перевозит фрукты с Изарии и Мандапана. Челнок под названием "Кассия" должен был ждать Хоука в одном из грузовых терминалов третьей линии Поляриса. - Третья линия самая медленная, - пояснил Карсиан, - ею пользуются только самые бедные торговцы. Те, у кого нет денег заплатить налог на скорость. Рэтчет понял, о чем он говорил, когда команда "Эспадона" взошла на трап неповоротливой трехдвижковой махины. - Ну и вонь! - высказался Скарлетт, пока все остальные крутили головами в изумлении. Трюм "Кассии" был заставлен ящиками с экзотическими фруктами: манго, персиками, дурианом. Но поскольку прохождение таможни отнимало у хозяина челнока несколько дней, часть товара успевала испортиться и источала жуткие ароматы. Рэтчет наступил в липкую лужу с кислым запахом и схватился за горло, давя приступ рвоты. Не удалось. Он успел добежать до трапа и опустошить желудок наружу, прежде чем люк закрылся, отрезая их от свежего воздуха Поляриса. - Рэд, ты как? - Анж осторожно тронула его за плечо. Команда и Карсиан смотрели на него с тревогой и удивлением. - У морфоидов чувствительный нос, - с вымученной улыбкой пояснил он и снова зажал рот руками. - Лучше всем занять места, - произнёс командор, - уже взлетаем. Дисциплинированная команда «Эспадона» тут же заняла места в трюме подальше от протухшего груза и поближе к воздухозаборникам. Пристегнуться не удалось – места для пассажиров не были оборудованы ремнями, по правилам в трюме «Кассии» вообще нельзя находиться пассажирам. С началом полёта резко похолодало. Рэтчет напряг челюсть, чтобы не стучать зубами. Зато посвежело, запахи выветрились, и тошнота прошла. В огромном тёмном трюме страшно гудело, разговаривать было невозможно, и морфоиду оставалось гонять туда-сюда тревожные мысли. Сварга пугала его. Он ощущал страшную ответственность, и такую же растерянность. Он не знал, чего ждать от властей этого мира, порабощенного Матриархом Семьи. Госпожа ввергла в хаос и войны тот Перекрёсток, и построила свою империю в этом. Видел ли Синот её лицо, знает ли о её планах. Сумеет ли Рэтчет провести их своей невинной ложью или его сразу же выведут на чистую воду. А если это случится – их всех убьют? Так, в мучительных раздумьях прошёл полёт. Судно, даже не проболтавшись в коридорах и пары часов, необходимых для прохождения таможни, стало снижаться. Мелкая дрожь прошла по ребристой обшивке. Зубы клацнули. - Мы уже в Сварге? – удивлённо крикнул мистер Борджерри. - Нет! – командор вскочил и замер, прислушиваясь. – Это не Сварга! Шасси спружинили о твёрдую землю, так, что он пошатнулся. Команда замерла в ожидании приказа, только кот в руках Гамильтона возмущённо завопил, требуя свободы. - Это должна быть Сварга! – Карсиан, который весь полет вёл себя тихо, вскочил с места и бросился к Рэтчету. – Что происходит? Нас обманули? «Не нас, а тебя, глупый хвастунишка», - с досадой подумал Рэтчет и машинально тронул свой новый идентификатор, вспоминая имя и выдуманную легенду. Двери трюма начали расходиться в стороны. Пахнуло теплом и резкими запахами ремонтных ангаров. Командор поднял руку, призывая всех приготовить оружие к бою и занять места. Рэтчет встал, Карсиан вцепился в него, прячась за спиной. - Что это? Что это? – запричитал он. – Мы захвачены? Мы в плену? И оказался прав. С двух сторон в трюм влетели баллоны с отравляющим газом. - Не дышать! – сдавленно крикнул командор. – Не ды… - и свалился без сознания. Рэтчет, инстинктивно задержавший вдох, успел увидеть, как падают его товарищи. Как густой зелёный дым стелется по полу трюма. Потом в глазах потемнело, и он тоже упал.