Созвездие Мотылька

Разноцветные пятна перед глазами сменились ярким светом. Голова раскалывалась от боли, Рэтчет застонал, хоть и не рассчитывал на сочувствие. Проклятая отрава не вырубила его полностью, и он слышал голоса вокруг, чувствовал, как его тащат, как грубо бросают на твёрдый пол. Как стаскивают ремень и ботинки, конечно же, отбирают оружие. Снимают жетоны. – Ооо! Ха-ха! – грязные лапы залезли во внутренний карман куртки и нашарили там самое ценное, что было у морфоида. Он вцепился зубами в руку – и как только хватило сил – рванул со злостью и открыл рот, тяжело дыша. Горячие капли брызнули в лицо, попали на язык, он смаковал их, скалясь от беспомощной злости. Над ним орали, его приложили головой об пол. – Отдайте! – простонал он. – Моё! Но вместо этого его приложили по ребрам. Рэтчет пытался сфокусировать взгляд, запомнить лица, но не мог – слишком ярко, слишком болит голова. - Проклятые ублюдки, - прошептал он на очередной удар, зажмурившись и свернувшись, как вареная креветка. Пережидая пытку, морфоид напрягал слух, обоняние и разум, стараясь ощутить присутствие своих. Живы ли они ещё? Не стал ли яд смертельным для людей из отряда «Эспадона»?Командор… Рэтчет верил, что Райт жив и найдёт его, только это помогало держаться, когда его бросили в странную комнату с металлическими стенами. Комната напоминала блестящий куб без окон и с врезанной бронированной дверью. Лампы на потолке освещали её все тем же дичайшим режущим светом. Вдобавок Рэтчет слышал странный вибрирующий звук: непрерывный, скручивающий нервы в узлы. Подготовились, сволочи! Знали о нём и сделали всё, чтобы нейтрализовать его преимущества. Рэтчет опустил голову на пол, зажал руками уши и попытался отдышаться. Тревога за себя и команду сводила его с ума. Шло время. Минуты, часы – ничего не менялось. Нервы начали сдавать. Гематомы, которыми его наградили мучители, сильно болели. Во рту будто прошлись наждачкой. Да ещё вдобавок глупому организму потребовалось по-маленькому, а в кубе не было ничего, напоминающего сортир. Рэтчет встал, прошёлся по камере морщась от сенсорного перевозбуждения. Поколотил дверь с требованием выпустить его или хотя бы дать ведро. Но снаружи не донеслось ни звука, или же они заглушались жутким звоном на какой-то нечеловеческой частоте. Этот куб был похуже аквариумов, в которых «Вольфрам» проходил свои тренировки. Рэтчет сел у стены и снова сжал голову руками. Изнутри наползал ужас. Прошло уже очень много часов. В плену время течёт иначе, но морфоид понимал – он здесь уже почти сутки. И за эти сутки он не получил ни капли воды и ни грамма еды. Его просто замуровали в железном гробу, добавив для разнообразия иллюминацию и звуковые эффекты. Надежда на спасение ещё теплилась, так же, как стремительно убывающий в камере кислород, но постепенно стало ясно – помощи не будет. Оримцы либо умерли, либо тоже в плену. Командор проиграл, никакая вера команды в его неуязвимость не способна предолеть непреодолимую преграду. Это тупик. Смерть. Стоило ли бежать от Брута, чтобы все равно оказаться в пыточной, только за тысячи миль и несколько порталов от родного Перекрёстка? Рэтчет встал. Ноги свело от долгого сидения у стены. Низ живота буквально разрывало от боли, и он, отойдя в угол, просто-напросто отлил на пол. Круто! Теперь ко всем радостям жизни добавится ещё и запах! *** Сначала Рэтчет почувствовал покалывание в мышцах шеи. Он не сразу понял, что это, измученный нестерпимым светом и звуком. Но щеки и лоб будто разом потянуло в разные стороны, клацнули зубы, и он вдруг начал видеть в непривычном спектре – будто надел шлем с новейшей боевой оптикой. Трансформа. Блядь, нет! Нельзя! Она вытянет остатки сил, а эти, снаружи, убедятся, что он – опасное чудовище, зверь, хищник. - Неееет! – Рэтчет покатился по полу, впившись пальцами в лицо, зажмурив глаза. – Пожалуйста, нет, не надо… Но гул стал ещё громче и навязчивее, плечи и колени скрутило судорогой, Рэтчет распластался на полу, как выброшенный на берег дельфин, тяжело дыша оскаленным ртом. Это конец. Так морфоиды сходят с ума. Если его не пристрелят из страха или жалости, он скоро потечёт крышей и перестанет осознавать, где находится и кто он такой. - Лилия, - прохрипел Рэтчет, пытаясь воскресить в памяти драгоценный образ, пока она ещё есть – эта память. Лилия. Светлые волосы на ветру, серьёзные умные глаза, длинная шея, которую так любил гладить и целовать… Но увидел он другое лицо. Усталое, с дорожками высохшего пота, и живым, несмотря ни на что, взглядом. Рэтчет завыл и заплакал, от глупой детской обиды за свою нелепую, несчастливую жизнь. - Лилия, милая, - звал он, но она все не шла, будто потеряв жетон и прядь её волос, он лишился и памяти о ней. Сколько продолжалось это безумие, морфоид не знал. Он перешёл грань, и ему сделалось все равно, что с ним станет. Остались лишь плотские инстинкты. Очень хотелось есть и пить. Рэтчет ослабел, стремительно теряя силы. Вот только что он яростно бросался на стены, бился грудью в запертую дверь, рычал и плакал, теперь – едва может стоять на четвереньках, шатаясь от слабости. Когда в камере появился человек, Рэтчет не заметил. Кажется, он потерял сознание, а очнувшись, почувствовал, как в пересохший рот кто-то осторожно льёт холодную воду. Рэтчет сделал глоток, онемелый язык не ощущал вкуса, он пил и никак не мог утолить жажду. Казалось, организм прошёл точку невозврата, за которой все процессы безнадёжно угасают. - Эй, Рэд, ты как? Тебе лучше? Голос принадлежал Джуллиану, а вот лица его Рэтчет не видел – так ярко светили лампы. Скарлетт отнял бутылку с водой, заботливо отер подбородок лежащего на боку морфоида. - Откуда ты здесь? – прошептал Рэтчет. Потом подумал, что из-за гула Скарлетт не услышал его и повторил громче: - Как тебя пустили ко мне? - Как смертника, - засмеялся тот, - в один конец. - Как это? – не понял Рэтчет. - Они так боятся тебя, что не решались открыть дверь даже чтобы дать воды и еды. И мне сказали, что не выпустят, вдруг ты подсадишь мне свою ужасную программу. Ну не идиоты ли? Рэтчет вздохнул в изнеможении. Значит, из-за него Скарлетт тоже умрёт тут голодной смертью. Класс! И они будут по очереди ссать в угол, а потом дышать этой вонищей. А когда снова начнётся трансформа… - Это ты идиот, - сказал он. – И мне не помог, и сам подставился. Скарлетт уселся рядом, положил руку ему на плечо. - Ничего, командор договорится с ними. Скоро нас выпустят. - Командор жив? – приподнялся на локте морфоид. Сердце застучало быстрее. - Жив. И ведёт переговоры. - А где мы вообще? - На Таве, в самом логове Легиона. Так эти засранцы себя называют, а их главная – ну сука сукой! – Скарлетт распалился. Он уже начал тяжело и натужно дышать, сказывался недостаток кислорода. - Не ори, - Рэтчет с трудом сел, скинул руку Триаля. – Тут очень мало воздуха. - Да я уж заметил, - виновато ответил тот. – Наши все в порядке, их заперли, но в обычной казарме. - А тебе чего не сиделось? – уныло спросил морфоид. Скарлетт только похлопал его по коленке. Некоторое время они сидели молча. Рэтчет старался дышать поверхностно, перейти в режим экономии. На Z-17 трансформированные морфоиды могли выживать почти без кислорода, в условии низких температур и ограниченного питания. Заповедник Никты функционировал десятки лет, позволяя имперцам тренировать там своих солдат. Значит, резервы организма позволяют его расе минимизировать потребление энергии. Нужно только дышать реже, носом – чтобы не терять влагу, и сдерживать дрожь, не позволяя мышцам тратить лишние силы. Если бы только эти чёртовы лампы не светили так ярко. *** Первым начал бредить Скарлетт. Он всегда был слабаком, но продержался дольше, чем Рэтчет ожидал от него. Они почти не разговаривали – берегли воздух и силы, Джуллиан верил, что командор придёт за ними с минуты на минуту. Рэтчет сомневался в этом. Командор не бросил их, он успел достаточно узнать этого человека, чтобы понять, как он мыслит. Но Райт был всего лишь человеком, что он мог сделать с целой ордой иномирцев, для которых они были чужаками. У тех армия, корабли, а у них – лишь они сами и глупый бесполезный Карсиан, который так надеялся на защиту деда, что потащил их на непроверенный шаттл. Скарлетт спал, когда начал шептать что-то невнятное. Рэтчет прислушался и мысленно застонал. - Не бросай… не уходи, пожалуйста, не уходи… Он слабой рукой потряс товарища за плечо, пытаясь разбудить, не желая слышать, как тот зовёт его любимую. - Мама… мама, - прошептал Джуллиан, - не бросай меня, мама! - Чёртов дурак, - вздохнул морфоид и потянул к себе пустую бутылку. Открыл крышку и поднял надо ртом. Одинокая капелька скатилась в пересохшую, как колодец в пустыне, глотку. Он не знал, сколько они уже провели в камере. Большую часть времени спали, на большее не было сил. Иногда переговаривались, но надежда таяла, а для умирания разговоры не нужны – в этот мир каждый приходит по-одиночке и так же уходит – один. Рэтчетом овладело равнодушие. Он больше не радовался и не злился, что Скарлетт с ним. Они словно отгородились друг от друга прозрачной перегородкой и каждый умирал сам по себе. Спасение пришло неожиданно. Говорят, неожиданности бывают двух видов: когда ещё не ждёшь и когда уже не ждёшь. Дверь открылась, свет приглушили, проём ощетинился дулами винтовок. - Рэтчет, Джуллиан, - позвал знакомый голос, и морфоид почувствовал что-то сродни наркотическому приходу. Угнетенный кислородным голодом мозг очнулся, вспыхнули пятна перед глазами, запахи, звуки, всё вокруг закружилось. Солдаты ворвались в камеру. Они были в шлемах с забралами и тяжёлой броне. Обступили их с Триалем, целясь в головы, но за ними вошли двое. Высокая женщина в незнакомой форме и их командор. - Что с ним? – командор обратился к Рэтчету, а сам подошёл, опустился на колени и приложил два пальца к шее Скарлетта. – Жив, но без сознания. - У него обезвоживание, - прошептал морфоид, глядя в чёрные глаза и не веря собственным. - Значит, я успел вовремя. А ты как? Рэд облизнул жёсткие от кровавых трещин губы. - Живой. - Слава богу, - с заметным облегчением выдохнул командор. - Руки за голову! – заорали солдаты. – К стене! Встать лицом к стене! Командор нахмурился. Оглянулся на солдат и помог морфоиду подняться. - Не делай резких движений, - очень тихо шепнул он. – Никакого гипноза. Рэд послушно встал к стене, заложив руки за голову. Вывернул голову, чтобы поглядеть на командора. Он не мог на него наглядеться. - К стене! К стене! – снова рявкнули на него, держа на прицеле, пока Скарлетта грузили на носилки и уносили прочь. Морфоид замер, чувствуя, как дрожат ослабевшие ноги. Стало тише. Райт что-то сказал женщине в мундире, та велела солдатам расступиться и освободить проход. - Пойдём, Рэтчет, - командор шагнул к нему и взял под руку, закрывая спиной от дул и взглядов врагов. Рэд не решился что-то спросить, просто пошёл, поддерживаемый командиром. Они шли по широкому коридору с белыми стенами, похожему и не похожему на базу в Гурверсте. На выходе из здания их охрана сменилась. Командор невозмутимо поблагодарил оставшихся в здании бойцов и повлек морфоида по заснеженному полю к невысокому корпусу казармы. - Всё нормально, держись, - негромко утешал он, - сейчас поешь и на сутки – спать. А ребята побудут рядом. Рэд выдохнул, все сильнее припадая к его крепкому плечу. Ноги заплетались, он старался изо всех сил – не опозориться перед командором, не споткнуться, не рухнуть в обморок. - Как Анж? – спросил он, чтобы отвлечься от наползающей дурноты. - Летает. Анж уже летает. В казарме их встретили ребята. Настороженные, нетерпеливые, они высыпали из жилых блоков в импровизированную комнату отдыха. - Вот и он! - Он снова с нами. - Что они с тобой сделали, Рэтчет? - Держись, лейтенант! Теперь мы с тобой! Он поглядел на товарищей, которые искренне радовались его возвращению. На командора, на лице которого была светлая усталая улыбка. Райт похлопал его по плечу. - Отдохни, как следует, Рэтчет, - велел он с отеческой заботой. - Я – Рэд. Мой позывной – Рэд, командир, - напомнил он. - Я знаю. Конечно, Рэд. *** Рэд спал. Спал так, будто до этого бодрствовал целую вечность. Просыпался, находил на тумбочке остывший обед, ел, как зверь, давясь и урча от удовольствия, а потом снова падал и засыпал. Рядом с ним, на соседней койке, смотрел свои муторные сны бедняга Скарлетт. А Рэду ничего не снилось.. Однажды его разбудил мистер Борджерри. - Рэд, сынок! – громким шёпотом позвал он. – Лейтенант Кримсон, проснись. - А? – подорвался морфоид. - Тихо, ты лежи, лежи и слушай, - придержал его на месте старший механик «Эспадона". - Что случилось? – с волнением спросил Рэд. Вокруг было темно и тихо. Скарлетт сопел, уткнувшись лицом в подушку. - Командор велел дать тебе немного крови. Рэд изумленно уставился на протянутую руку. Мистер Борджерри аккуратно закатал рукав рубашки до локтя. На его крепкой загорелой руке все волоски стояли дыбом. - Мне… мне не надо, - запротестовал Рэд, - и командор не разрешал брать кровь напрямую. Мистер Борджерри нахмурился и, крепко сжав кулак, сунул его под нос морфоида. - Не дури. Бери кровь и иди к командору. Он зовёт тебя на совет офицеров. - Меня? Рэд тряхнул головой, не понимая, чего добивается его командир. Но он уже привык доверять его приказам, поэтому осторожно обхватил левой рукой запястье старшего механика. Выпустил роговой слой, тщательно контролируя себя. Взял самую малость, только чтобы запустить в теле необходимую регенерацию. Без неё он будет валяться в постели еще несколько дней, а командору он нужен немедленно. - Поскромничал, - фыркнул мистер Борджерри, Рэд заложил несколько витков подготовленного оримцем бинта и вздохнул. - Мне хватит... - Не надо всего этого, - ворчливо перебил его тот, - мне до смерти надоело болтаться по чёртовым мирам, когда в Ориме растут мои внучки. - Внучки? – переспросил морфоид удивлённо. - Да, близняшки - Лиз и Анна-Мария, - с затаенной гордостью прошептал мистер Борджерри. – А сынок мой младший – балбес. Такой же, как наш Сона. Его нужно держать в узде. - Я… понимаю, - ответил дежурной фразой Рэд. – Я должен идти? - Иди к командиру, - глядя на него с надеждой, кивнул старший механик «Эспадона». Он не указал направление, но Рэду оно было без надобности – он нашёл старших по звуку и запахам. Командор собрал офицеров в крошечной комнатке, где кроме кровати и узкого шкафа-пенала стоял письменный стол, а на нем лежало подобие голографа. - А, Рэтчет, - сказал майор Вейн, - мы тебя заждались. Командор Райт приветливо кивнул, а капитан Стэтсон встал, чтобы пожать ему руку. Рэд смущённо подошёл к столу и поглядел вопросительно. - Садись, - командор указал на край койки рядом с Дереком. – Погляди на схему, что думаешь? Голлограф крутил над столом картинку здания, похожего на хорошо оснащённую крепость. Несмотря на изящество линий, видно было, что здание надёжно укреплено. На голограмме красными маячками сияли места расположения пунктов охраны и расположение снайперов. Зелёными линиями – узлы и коммуникации. Ярким неоном была обозначена цель, находящаяся на нижних этажах. Рэд сглотнул, словив жуткое дежавю – уж очень этот бастион напоминал бункер Семьи, вспоминать о котором морфоид-изгой не любил. - На плане не хватает данных, - сказал он, указывая на обилие серых окон в голограмме. - Это все, что у нас есть по данным разведки Легиона, - ответил Райт. – Пока работаем с этим. - Что это? - По словам Бааз, это оперативный штаб Сварги – её управляющий центр. Рэд присвистнул. Поглядел на сосредоточенные лица Уильяма и Дерека. Оба выглядели озадаченными, чтобы не сказать, пришибленными. Рэд перевёл взгляд на командора, который стоял, уперев ладони в стол. - Вы собираетесь атаковать… ЭТО? - Всего лишь проникнуть внутрь. Их условие, - ответил Райт. – Я пообещал. За учебные полёты для Анж и шаттл с топливом. - И кое-что ещё, - буркнул майор, переглянувшись со Стэтсоном. - К делу, - оборвал его командор. – Жду ваших предложений, господа офицеры. Обсуждение продолжалось долго, потом все разошлись спать, сделав вывод, что подобная авантюра – чистейшее самоубийство. Командор обещал вернуться к нему, когда появятся новые данные. А пока время тянулось, и они все были пленниками на базе Легиона. Рэд не выходил из казармы и даже старался не подходить к окнам без особой необходимости. Прямого запрета покидать здание у него не было, но каждое его появление на крыльце или перед окном заставляло охрану хвататься за рации и создавало напряжение у снайперов на дозорных вышках. Снаружи кипела жизнь. Всё, как в Гурверсте – движение колесного и гусеничного транспорта, погрузчиков, шум от взлёта и посадки малых и больших штурмовых и десантных крейсеров. Однажды командор предложил лейтенанту прогуляться. - Нас зовут на разговор, - сказал он, протягивая Рэду связку жетонов-идентификаторов. - Что это? – морфоид с удивлением уставился на знакомые коды. Старый-оримский, жетон Лидии и новый, тот, что выдал Карсиан. – Они вернули нам наши идентификаторы? - Да. - Кстати, а что стало с Хоуком? - Командующая Бааз продала его родне. Довольно выгодно, - командор усмехнулся, и Рэд засмеялся тоже, вспомнив суетливого и шумного Карсиана. Когда они вышли на улицу, шёл снег. Рэд поднял руку, прикрывая лицо, и тут же их окружили солдаты с оружием. Морфоид раздраженно фыркнул и опустил руку. - Пожалуйста, не пугай их, - попросил командор. - Они боятся любого моего движения? - Они очень даже в курсе возможностей твоей расы. Рэд растерянно пожал плечами, стараясь не смотреть в бликующие забрала шлемов, чтобы случайно не напугать кого-то из этих вооружённых идиотов. К счастью, появился старший офицер, который разогнал бестолковую охрану и взялся сопроводить пленников к командующей этой странной базы. Соланж Бааз, рассказал по пути Райт, была одной из Синота в те времена, когда Сварга из обычного постиндустриального мира вдруг стала превращаться в чарующий сад с удивительной летящей архитектурой и одновременно - в центр колониального влияния. О том, что правительство в полной власти чуждых Джирнари сил, стало известно, когда было уже слишком поздно. Соланж, первая женщина – военный советник, попыталась устроить переворот, но проиграла и чудом спаслась, утратив всякое влияние на Сварге. - Мы с Сол, можно сказать, тезки, - улыбался командор, а Рэд с удовольствием смотрел в его тёплые и весёлые глаза, - Бааз на хинди означает Сокол. - А у вас такое прозвище среди солдат, - вспомнил Рэд. - Да. Ну вот, мы и пришли, - командор указал на приземистое здание, больше похожее на какой-то склад, чем на штаб повстанческого движения. Офицер доложил дежурному об их прибытии и остался снаружи. Рэд и командор вошли в здание, где их уже ждала сама командующая. С ней было несколько мужчин, которые уставились на морфоида со сдержанным подозрением. Рэд краем глаза поглядел на командора, ожидая подсказки, как ему себя вести, что говорить, чтобы ничего не испортить. Райт остановился перед командующей. Это была впечатляющая женщина – почти того же роста, что и их командор, с невероятно прямой спиной и шеей. Её совершенно седые волосы резко контрастировали со смуглым лицом, на котором совершенно не было морщин. - Он не опасен? – спросила командующая Бааз. - Нет. - Вы точно уверены, что в нем нет двойного дна? – она смотрела на Рэда, но говорила только с командором. - Вы уже спрашивали об этом. - Как вы заставили его служить вам? - Он сам подписал контракт с нашими вооружёнными силами. Бааз обернулась к своим советникам, на её лице светилось торжество. Те переглянулись, один из мужчин произнёс скептическое кхе-кхе. Рэд поежился от неловкости. - Скажи что-нибудь, - обратилась к нему командующая Легиона. - Добрый день, - смущённо проговорил он. Изумление на лицах мужчин позабавило его, они словно недоумевали – эта штука разговаривает?!! - Ты знаешь наш план? – спросила Бааз. - В общих чертах. - Ты точно не служишь… - она произнесла незнакомое словосочетание, и морфоид повернулся к Райту. - Двойным агентом, - подсказал командор. - Точно не служу. - Мы будем начеку, и любая попытка применить гипноз или выйти с кем-то на связь – плохо закончится, - с угрозой предупредила глава Легиона. - Я не двойной агент, - Рэд поймал одобрительный взгляд командора и немного успокоился. Он понимал, что виной всему Никта – чокнутая праматерь, которая закошмарила оба Перекрёстка, и их, и сигалов. Но неужели она не понимала, что ей все это не сойдёт с рук. Неужели думала, что способна управлять мирами одна? *** Когда они вышли из бункера, стоял такой шум, что Рэду захотелось пригнуться. Над головой пронёсся огромный острокрылый истребитель, а вскоре за ним ещё один. - Хочешь навестить Анж? – крикнул командор в ухо морфоида. Тот изумленно поднял глаза к небу и быстро закивал. - Конечно, хочу. - Тогда пойдём. Командор, хоть и неплохо уже ориентировался на главной базе Легиона, все равно заплутал, пытаясь найти крыло под номером семь, к которому приписали его племянницу. Наконец им попался суровый инструктор из нужного крыла, указавший местонахождение лётчицы и вызвавшийся проводить их прямо к ней. Наверное, он, как и все, боялся Рэда, потому что выглядел взвинченным и то и дело касался поясной кобуры. Анж вышла из ангара на его окрик, смахнула со лба отросшую чёлку и, радостно пискнув, бросилась навстречу командору и морфоиду. - Ну, как ты тут, умница? – Райт долго держал её в объятьях, будто не в силах разжать руки. Рэд даже отвернулся, чтобы не смущать их. Только сейчас он подумал, сколько смелости потребовалось командору, чтобы отпустить юную родственницу к фактически врагам. Будто заложницу. Да, Бааз пообещала, что Анжелику обучат управлять шаттлом сигалов, но одновременно она заимела рычаг влияния на Райта и весь их маленький отряд. - Хорошо, дядя Дан, не волнуйся за меня. Я пока не во всём разобралась, но ребята здесь хорошие, все мне помогают. Мисс Бааз не обманула. - Когда ты сможешь самостоятельно поднять машину? - «Кипинг» или «Корвет» - хоть сейчас, - похвалилась она и подмигнула Рэду, - но они не годятся для прыжков через Z-17. Нам нужен крейсер, способный делать минимум десять махов. Нужно больше времени. - Боюсь, у нас его не так уж много, - задумчиво проронил командор. - Я постараюсь, - посерьезнела лейтенант Райт и повернулась к морфоиду. – Рэд! Рада тебя видеть. Как дела? - Нормально, - он схватился за протянутую руку девушки и пожал её. - Я слышала, ты был в плену. - Они просто боялись меня, - Рэд отогнал воспоминания о тех мучительных часах, которые провел в камере-кубе. – Я их понимаю. А теперь все хорошо. *** Как-то ночью Скарлетт спросил: - А ты хочешь вернуться, Рэд? - Что за вопрос? Они лежали без сна, прислушиваясь к смене караулов на улице. В коридорах было тихо, но морфоид знал, что почти никто в их блоке не спит. Ожидание и неизвестность действовали на нервы всему отряду. - Обычный вопрос. Хочешь вернуться домой? В Ориму, в «Вольфрам»? Рэд задумался. За последние месяцы его жизнь так круто изменилась, что он вообще не понимал, кто он теперь, чего хочет, о чем его мечты. Прежде все желания были связаны с Лилией. Любить её, быть рядом столько, сколько она позволит, боготворить и оберегать. Орима отняла её у него. Как отняла и свободу, и само право на смерть. Хочет ли он вернуться в ТАКОЙ дом? - А ты? - Я не знаю, - задумчиво ответил Джуллиан. – Может, это глупо прозвучит… но меня все устраивает и так. Мы путешествуем, изучаем новые миры, языки и людей. И с нами наш командор, с ним так… Надёжно. Рэд повернулся набок и уставился на него с удивлением. - А если будет так, что мы никогда не выберемся отсюда? – спросил он. - Устроим жизнь здесь. На этом Перекрёстке куча миров, где два опытных наемника всегда найдут себе дело. - Это ты про нас с тобой? – засмеялся Рэд. – Думаешь, я стану твоим напарником в грязных делишках? Как было с Лилией. - А почему нет? Если мы все здесь осядем. Заведём дома, семьи. - Ну ты и придурок, - покачал головой Рэд. – Скоро нам в бой. И, вероятно, мы не выйдем из этой ловушки живыми. Даже командору не под силу то дело, которое поручила ему командующая Бааз. - Уже и помечтать нельзя, - надулся Джуллиан и тут же заржал, как конь. – Ладно, я спать, а ты как хо… Громкий и неровный стук сердца ворвался в голову. Рэд сел на кровати и закрутил головой, отыскивая ботинки. - Что случилось? Что ты услышал? – тут же подскочил Скарлетт. - Тихо! – зашипел на него морфоид. – Ничего не случилось. Спи! - Ты куда? Я с тобой! - Я сейчас вернусь. - А что… - Живот прихватило! Отстань. - Ааа, - расслабился Скарлетт и бухнулся на подушку. Рэд поспешно натянул куртку и вышел из комнаты. Он бежал на звук заполошного дыхания и льющейся воды и нашёл своего командора в туалетной комнате. Тот стоял в темноте, уперев руки в металлическую раковину и низко опустив голову. - Сэр, - позвал Рэд, осторожно подошёл ближе. – С вами все в порядке, сэр? - Рэтчет, - проговорил командор, - ты чего не спишь? - Я услышал… услышал ваше сердце. Командор покачал головой и с трудом выпрямился. Он был бледным, как покойник, хотя его жизненные показатели укладывались в человеческую норму. - Всё нормально, иди отдыхать, - велел он. - Не похоже. Морфоид замер возле человека, не зная, что делать. Он понимал, что выглядит нелепо и неуместно со своей заботой, но все же предложил: - Хотите, сделаю вам чай? Командор секунду смотрел на него с сомнением, одной рукой все ещё опираясь о холодный металл. Потом оттолкнулся, выключил воду и сказал: - Сделай. Раз уж не спишь. Рэд кивнул и помчался на кухню, где лихорадочно принялся шарить по шкафчикам, отыскивая кружку, пакетики чая, рафинад. Пока он готовил нехитрый напиток, командор появился сам. Сел за стол, облокотился, будто страшно устал. Его дыхание и пульс уже были в порядке, но от этого тревога Рэда только возросла. - Что-то с А… лейтенантом Райт? – спросил он, ставя перед ним кружку, над которой струйками завивался пар. - Нет-нет! – с ужасом помотал головой командор. – Только этого не хватало! - Тогда… - Ты веришь в предчувствия, Рэтчет? Рэд плюхнулся на стул напротив него, испуганный и озадаченный. - Не знаю. Наверное. Может быть. - Значит, ты не станешь считать меня чокнутым параноиком… - Я уже много раз убедился, что чутье у вас что надо, сэр. Это был сон? - Нет, я не спал, - командор сжал руками горячую кружку и посмотрел ему в глаза. – Это было как удар по голове. Что-то случилось там. Дома. - Дома? – взволнованно переспросил морфоид, даже не задумываясь в эту секунду, что не оставил в том мире никого, о ком бы мог тревожиться. - О ком вы думаете? Сэр? - Кто-то близкий… не знаю, кто. Только надеюсь, что это не… Чёрт! Руки выпустили кружку и сжались в кулаки. Сердце Рэда заколотилось от малопонятных чувств, он накрыл руку командора своей и слегка надавил, заставляя кулак разжаться. - Надеюсь, это не кто-то из вашей семьи, сэр, - тихо сказал он. - Спасибо, Рэтчет, - так же негромко ответил командор. Он помолчал, все ещё переживая страх за кого-то далёкого и столь любимого, что он рвался к нему (к ней?) через расстояния и порталы. - Мы опоздали, Рэтчет. И опоздаем ещё и ещё раз. В какой мир мы вернёмся? Останется ли там хоть что-то? Или наследие Никты уничтожит Перекрёстки? - Вы никогда не сдавались, сэр, - Рэд крепче сжал его ладонь – большую, шершавую, невероятно сильную даже в сравнении с рукой морфоида. – Что бы ни случилось. Почему сейчас? - Потому что мы в ловушке. И я никак не могу придумать выхода из неё. - Но я думал… - Думал, что я все знаю? – невесело усмехнулся командор. – Я всего лишь человек, Рэтчет. Я тоже ошибаюсь. Кажется, на этот раз мне их не переиграть. Рэд сглотнул комок в горле. Он никогда не был мастером в разговорах по душам. С кем ему было их вести? Морфоид-одиночка, он иногда и голос то свой забывал. - Сэр, - сказал он, - мы все, вся команда, пойдём за вами хоть к дьяволу в зубы, и сделаем все, что прикажете. Просто подумайте, как нам их победить. Райт улыбнулся, не как раньше, будто из последних сил держит небо на плечах, а тепло и спокойно. - Они хотят начать гражданскую войну на Сварге, Рэтчет, - проговорил он, - и ждут только, когда тяжёлая эскадрилья покинет этот мир. По данным разведки это случится на днях. - Они полетят к нам? – догадался морфоид. - Да. Они полетят к нам, - сдвинув брови, подтвердил командор. – Легион намерен воспользоваться нашей бедой, чтобы сместить Синот и установить на Сварге свою власть. - Нужно что-то делать! Угнать шаттл, лететь домой, предупредить… - Если бы это было возможно. - Возможно! – морфоид понимал, что принимает желаемое за действительное, но он не мог позволить этому человеку сдаться. - Лейтенант Райт уже поднимает в воздух эту огромную «Чайку», мы угоним её, захватим заложников и потребуем открыть портал. Командор отнял руку. Потом резким рывком поднял рукав куртки. К его левому запястью плотно прилегал зловещий узкий браслет. Прорезиненный, с прозрачной капсулой в центре, где переливалась серебрянным какая-то густая жидкость. Рэд вздрогнул и отпрянул, словно от ядовитой змеи. - Что это такое? - прошептал он. Приблизился, чтобы разглядеть. - Их способ контроля. Что-то вроде тех, которые используют у нас. Рэд покачал головой. План побега провалился, даже не получив времени на раздумья. Чёртова каланча Бааз держит их за горло и за яйца одновременно. И они ничего не могут с этим поделать. - Я оставлю с племянницей Дерека и обоих механиков, - сказал командор. - Если мы не выберемся живыми, Соланж не станет чинить препятствия, и у них будет шанс вернуться домой. - Хотя бы у них, - кивнул морфоид. - Я обещал вернуть Анж её маме. Не могу допустить, чтобы Вики потеряла ещё и дочь. - Хорошо. - Хочешь остаться с ними? - Сэр... - Рэд сглотнул вставший в горле ком. - Вы очень великодушный человек, сэр. Прежде я никогда не встречал таких людей, как вы. - Я вижу, вы с Анжеликой подружились. И мне будет спокойнее, если ты будешь рядом с ней и сможешь защитить. Рэд подумал минуту. Предложение шанса против отсутствия шансов. Жизни против смерти. Остаться с Анж, уберечь её, чтобы не вышло, как с Лилией. Но - нет. Рэд посмотрел на браслет с какой-то ядовитой пакостью на руке командора. Оставить его и ребят сейчас - значит, лишить их последнего шанса на выживание. Придурка Скарлетта, который принёс ему в камеру воду, Янсона, сыпавшего шуточками по поводу и без повода, Тикхо, спасшего бешеного кота Берсерка. Капитана Стэтсона, которого в Ориме ждёт невеста. И командора, человека, за которого Рэд мог бы умереть. - Я хотел бы полететь с вами на Сваргу, сэр. - Уверен? - склонил голову к плечу командор. - Абсолютно. - Ну что ж, выбор сделан, - вздохнул Райт. - Обратного пути не будет. *** В Сваргу летели тем же вонючим челноком с фруктами, который привёз их на Таву. Позади были три недели тягостного ожидания и прощание с половиной команды "Эспадона". Командующая Бааз уверила командора, что отпустит пилота Райт и её маленький экипаж, как только командор засветит оперативный штаб вооружённых сил Сварги. Рэд молча стоял рядом и слушал её сердце. Кажется, не врала - так спокойно стучала кровь в её артериях. Либо мастерски притворялась. С этой минуты Рэд пообещал себе не выпускать командора из поля зрения и любой ценой сохранить его жизнь. Тикхо отдал Берсерка Соне Картеру. Для этого даже пришлось задержать челнок - "вонючку", так не хотелось солдату расставаться со своим строптивым любимцем. Анж напоследок обняла всех товарищей. Рэда украдкой чмокнула в щеку: - Береги себя. И его, - расслышал он несказанное. - И ты. До скорой встречи. В трюме было гадко, а настроение штурмовой группы оставляло желать лучшего. Даже Скарлетт не придуривался, словно тоже сообразил, что их путь, вероятнее всего, в один конец. Недаром же разведданные были такими скудными. А оружия им выдали до неприличия мало. Не могли же они всерьёз рассчитывать на его не слишком мощный гипноз, когда речь шла о хорошо укрепленном здании. - Что-то тут не чисто, - сказал майор Вейн на прощание, напутствуя Рэда. - Я знаю, - ответил морфоид. Половину дороги неимоверно тошнило. Рэд понял, в чем смысл их мучений лишь когда каракатица приземлились в дальней части аэродрома. Вонища позволяла скрыть от таможенных псов почти любые запахи. Заодно делая торговое судно непривлекательным для пограничных служб. Начальник челнока быстро оформил документы, и шаттл отогнали к терминалу, на котором происходила выгрузка. Вереницы грузовых фур выстроились в ожидании разгрузки. Командор встряхнул осоловевшего от дурноты морфоида за плечо. Рэд кивнул и активировал гипноз. Они прошли незамеченными мимо грузчиков, забрались в фуру с каким-то ломом, на чёрной брезентовой бочине которой красовалась эмблема в виде солнца, восходящего над пирамидами. Наутро они были уже в заданной Бааз точке. Добропорядочные жители Сварги в одежде цивилов (Рэду пришлось обнести респектабельный магазин одежды в центральном районе столицы), с легальными жетонами-идентификаторами, напичканными местной валютой, они наблюдали за восходом солнца в ясном синем небе невероятного мира. Сварга сверкала сказочными строениями - стекло и бетон соединялись в них в удивительно изящные летящие конструкции: мосты, арки, колонны. Пирамидальные купола отражали золотые лучи, делая мир сигалов величественным и ослепительно прекрасным. - Вот каким она видела свой идеальный мир, - произнёс командор. - Она создала его. - И решила разрушить наш, - проворчал Рэд, - потому что мы разочаровали её. Он покосился на запястье командора. Браслет на нём казался ему часовым механизмом, отсчитывающим минуты их жизней. - Нам нужен автомобиль с навигатором, - сказал Райт, когда после короткой прогулки они заперлись в номере маленького, недорогого отеля. Рэд ввёл в транс администратора, чтобы не светить жетонами. А днем, когда они склонились над коммуникатором с картой Сварги, город загудел. - Началось? - громким шёпотом спросил Янсон. Тикхо поймал взгляд капитана, снял пистолет с предохранитель и встал у двери. Потолок и стены мелко завибрировали от страшного гула - это над райским миром Праматери пронеслась один за другим штурмовые шаттлы Легиона. Как быстро они пробили пограничный кордон! Выходит, основной флот действительно уже далеко. Может быть, в этот самый миг сбрасывает бомбы на Заккар или Ориму. - Что нам делать? - спросил Скарлетт. - Сэр? - Подождём до темноты. - А если эта стерва решит, что мы не выполнили задание... - Подождём до темноты и проберемся в штаб. Начнётся паника, это нам на руку, - командор одним взглядом пресек возражения. - А пока - тихо. И отойдите от окон. Темнота позднего вечера казалась горячей. Город сигалов притих, но далёкий треск автоматных очередей и зарево пожаров над прекрасными парками и мостами говорили о том, что ничто не закончилось. Рэд и Скарлетт выбрались за машиной. Просто остановили какого-то случайного человека и заставили отдать им тачку. Никаких проблем. Рэд подумал, что слишком уж им везёт. Мантра "командор - везунчик" почему-то больше не срабатывала. Их словно пропускали, вернее, даже заманивали - в ловушку. - Ты не думаешь, что все слишком легко? - спросил морфоид. - Легко? - переспросил Джуллиан. - Это просто цивил на бесполезном седане. Твой гипноз и не таких уделывал. Кончай грузиться, а? - Я не гружусь, - огрызнулся Рэд, не желая прослыть паникером. - Грузишься. Я скоро оглохну от скрипа твоих зубов. Пошли. Когда это Скарлетт стал таким решительным парнем? Рэд посмотрел в спину садящемуся за руль напарнику и полез в машину. Командор и остальные ждали их, почти не таясь. Когда Скарлетт лихо припарковал "бесполезный седан", Рэд успел запрограммировать бортовой навигатор и переложить заряженный пистолет поближе. Ребята впихнулись в тесный салон, и они рванули. Ехать было недалеко, и путь прошёл без малейших проблем. Рэд мрачно поглядел на тёмную громаду на месте, которое указали им координаторы из Легиона. Прозрачная пирамидальная крыша укрывала несколько строений, ничем не напоминая сооружение, которое они изучали на голограмме. Ни ограждения, ни башен со снайперами, ни охраны. Тут уже и Триаль прицокнул языком. - Не мог навигатор сбиться? - Нет, - мрачно ответил Рэд - Выходит, эти типы водили нас за нос? - негромко спросил капитан Стэтсон. - Выходит, - отозвался командор, и у морфоида упало сердце. - Сэр, - прошептал он, - лучше вам укрыться. А я схожу на разведку и узнаю, что тут. - И так понятно, что это не штаб, - влез со своими выводами Скарлетт. Огреб тычок от капитана и заткнулся. Все уставились на командора. Тот помолчал, раздумывая. - Иди, Рэтчет, - разрешил он, - даю тебе полчаса. И возвращайся. - Есть, сэр. Если будет опасность, уходите. Я найду вас по запаху. Морфоид кивнул товарищам и рванул в темноту.