Искупление

      — Это здесь. Это должно быть здесь.       Ганнибал ничего не ответил, но был согласен с предположением, поворачивая руль.       Так как у них не было доступа к материалам дела, единственным самым верным способом поиском, казался поиск на местности. Поэтому они объезжали окрестности места, где до этого находили тела.       Это были частные территории с домами на очень большом отдалении друг от друга. И буквально каждый такой дом мог бы стать отличным местом для совершения преступлений. Они не планировали вламываться в каждый, им достаточно было притвориться заплутавшими путниками и одного только взгляда могло бы хватить, чтобы понять, что это их клиент.       У этого плана были свои недостатки, потому что, во-первых, был большой риск нарваться на полицию или, еще хуже, ФБР. Следствие наверняка наблюдало за местностью, где регулярно находили убитых девушек.       Во-вторых, на это требовалось слишком много времени, которого и так не было, судя по безумной скорости появления новых жертв и новых пропавших.       В-третьих, не факт, что они в принципе смотрели в правильный угол, и они не тратят драгоценное время.       Сегодня был второй день поисков и до сих пор им повезло не встретится ни с кем из полиции. Другое дело, что им не везло непосредственно с поисками.       Вчера и сегодня они провели весь день в дороге, заглядывая во все жилые дома, какие только попадались; проверяли все пути, которые вели от главной дороги, часто при этом натыкаясь на заросший тупик.       Эта дорога тоже казалась одной из таких же мало обнадеживающих тупиков, появившись совсем случайно между деревьями. Уилл, смотря на затянутую высокой травой колею, даже подумал, что не стоит тратить на это время, но что-то внутри него шелохнулось и он сказал Ганнибалу поворачивать.       Деревья плотно обступали дорогу, низкие ветки постоянно царапали крышу их машины. Они продвинулись уже довольно глубоко в лес, и казалось, что дорога даже не думала заканчиваться, но вдруг справа от них появилась еще более заросшая колея.       Всего через десяток метров по этим зарослям — и густые лапы смешанного леса расступились, и их машина оказалась на крошечной опушке перед не менее крошечным домиком, который занимал практически все свободное пространство.       Ганнибал заглушил мотор и все вокруг погрузилось в вязкую тишину.       — Думаю, никого нет дома.       Уилл согласно на это кивнул.       Их машина практически уперлась в крыльцо, вокруг не было свободного пространства и ни за что на свете сюда нельзя было добраться без машины.       Словно это было уже привычной рутиной, они проверили наличие оружия при себе и синхронно выбрались из машины, направляясь в сторону дома.       Уилл сделал глубокий вдох и у него почти закружилась голова от свежести лесного воздуха. Он обвел взглядом деревья вокруг и увидел это.       — Ганнибал…       Ганнибал остановился и проследил взглядом к двери, которая словно мистическим образом парила недалеко от них среди деревьев.       Так же синхронно и не говоря ни слова они двинулись туда.       Дверь, естественно, не парила в воздухе. Это, очевидно, был погреб, насыпь которого поросла многолетним лишайником и мхом, идеально маскируясь среди темного леса.       Уилл проверил наличие ножа, и только потом потянулся к двери, которая была закрыта на простую щеколду.       Внутри было темно и пахло мокрой землей. Вниз вело пять деревянных шатких ступеней.       Уилл заметил тонкую полоску света впереди и пока он пытался адаптироваться к темноте и понять, кажется ему или нет, позади него что-то щелкнуло и внезапно появился тусклый свет.       Уилл обернулся и улыбнулся Ганнибалу, который держал тонкий металлический шнурок.       — Спасибо.       Уиллу не показалось: впереди была еще одна дверь, практически такая же, как и та, через которую они зашли, и даже закрывалась эта дверь так же на обычную щеколду.       Ганнибал бесшумно оказался рядом.       Они за два коротких шага пересекли узкий подвал с едва ли полутораметровым потолком и оказались у двери.       Уилл инстинктивно проверил нож еще раз, и потянулся к двери.       Земля мгновенно впитала в себя звонкий звук щеколды и тихий скрип петель двери.       Словно цунами накрыло Уилла с головой, когда он увидел на грязном матрасе на холодной земле Элис.       Ганнибал поспешил вперед, переключаясь в режим доктора.       Уилл осторожно подошел к нему, присаживаясь рядом на корточки, наблюдая за простыми манипуляциями, которые видел уже тысячу раз.       — Она будет в порядке, думаю, — констатировал доктор, спустя полминуты. — Нужно разбудить ее, чтобы убедиться, что все хорошо. Скорее всего, у нее сотрясение. Вот здесь довольно глубокая ссадина, думаю, это и есть причина потери сознания.       Уилл наклонился ближе, рассматривая широкую красную полосу возле виска.       — Я схожу за аптечкой, попробуй разбудить ее.       Ганнибал выпрямился, Уилл занял его место и осторожно прикоснулся к плечу Элис:       — Элис. Элис. Просыпайся.       Оказавшись ближе, Уилл заметил прозрачную засохшую корочку на подбородке, которая осталась там видимо после того, как ее стошнило, пока она была без сознания. Он бережно убрал спутанные волосы с ее лица, замечая пожелтевшие следы душения на ее шее.       Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к синякам, и в этот момент Элис невнятно простонала.       — Элис, — повторил он.       Ее ресницы задрожали, она несколько раз неуверенно моргнула и только после открыла глаза окончательно. Она долго фокусировала на нем свой взгляд, а ее зрачки немного дрожали.       — Ш… Что?       Она продолжала растерянно моргать, когда наконец узнала того, кто сидел перед ней, но явно испытывала трудности с тем, как его положение здесь вписывалось в реальность.       Уилл тепло улыбнулся ей.       — Да, это я, здравствуй, Элис. Я очень рад, что с тобой все хорошо.       — Как вы.?       — Мы искали тебя.       — «Мы»?       Очень удобно в этот момент вернулся Ганнибал с аптечкой в руках.       — Здравствуй, Элис. Как ты себя чувствуешь?       Элис молчала и медленно моргала, переводя взгляд между ними.       Ганнибал опустился рядом с ней, открывая аптечку.       — Элис, судя по всему, ты очень долго была без сознания, мне нужно, чтобы ты ответила, чтобы я понял, что тебя не нужно срочно везти в больницу.       — Я… Тошнит. Меня очень тошнит.       Кажется, ответ удовлетворил Ганнибала.       — Хорошо.       Уилл улыбнулся, увидев глубоко нахмуренные брови Элис.       Она попыталась подняться, но Ганнибал надавил на плечо, укладывая ее обратно.       — Нет, дорогая. Ты должна лежать. Я помогу тебе встать, когда ты будешь готова к тому, чтобы мы тебя забрали от сюда. Сначала я обработаю небольшую ссадину у тебя на лице.       Элис внимательно смотрела на его губы, пока он говорил, и, услышав про ссадину, она озадаченно прищурилась и начала поднимать руку, чтобы прикоснуться к лицу.       Уилл вовремя поймал ее запястье и уложил обратно, она лениво проследила взглядом за этим, но даже не попыталась сопротивляться.       — Ты уверен, что с ней все в порядке? — спросил Уилл.       Ганнибал держал Элис за подбородок, заботливо очищая ее лицо.       — Да, заторможенность может быть одним из симптомов при сотрясении.       Элис молчаливо принимала все манипуляции, которые проводил Ганнибал и лишь единожды сморщилась, когда антисептик попал на открытую рану. При этом с каждом минутой ее взгляд прояснялся, и к моменту, когда Ганнибал наложил пластырь, она спросила:       — А где полиция?       Уилл и Ганнибал переглянулись.       Они с самого начала решили, что, когда найдут ее, они честно ответят на все вопросы и не будут ничего скрывать.       — Их здесь нет, — ответил Уилл.       — Тогда как вы меня нашли?       — Мы раньше работали с ФБР и ловили преступников похожих на твоего похитителя.       Внезапно Элис поджала губы, а в глазах появилась влага.       — Здесь была еще девушка.       Уилл подался вперед, взяв ее хрупкую ладонь в свои руки. Ганнибал, поймал пальцем две слезинки прежде, чем они успели скатиться вниз к волосам.       — Когда мы прибыли, здесь не было никого кроме тебя.       Элис затрясла головой.       — Да, да, потому что он забрал ее. Он ждал, пока прекратится дождь, чтобы он нигде не завяз в дороге. И он пришел сегодня…       Она не смогла говорить дальше.       Болезненный стон вырвался из нее, она словно попыталась сжаться в комок, слегка повернувшись на бок и поджав под себя ноги. Она продолжала громко плакать, пока Ганнибал гладил ее по голове, а Уилл позволял ей цепляться за свою руку.       Когда рыдания немного утихли и превратились в молчаливые слезы, Ганнибал внезапно обернулся в сторону все еще открытой двери. Уиллу потребовалось еще две секунды, чтобы услышать недалекий звук двигателя.       Ганнибал бережно прижал ладонь к лицу Элис:       — Элис, пожалуйста, не поднимайся, тебе может стать плохо.       С этими словами Ганнибал встал и Уилл хотел подняться следом, но Элис не позволила, вцепившись в его руку еще сильней, чем до этого.       — Куда вы?       Уилл улыбнулся ей, другой рукой освобождая себя от мертвой хватки.       — Прежде чем забрать тебя, есть еще одно дело.       Они всегда знали, что Элис очень умная девушка. И это подтвердилось в очередной раз, когда Уилл увидел, как ее лицо меняется, а взгляд наполняется пониманием того, что происходит.       — Нет, пожалуйста, подождите — она протянула руку, попытавшись остановить его.       Было ожидаемо, что она выступит против, но Элис неожиданно продолжила:       — У него есть пистолет.       Уилл удивленно поднял брови, когда понял, что она беспокоилась о них и просто хотела предупредить об опасности.       Он наклонился и с нежностью провел по ее волосам.       — Не волнуйся. Мы будем в порядке.       Уилл видел в ее глазах страх и надеялся, что его уверенного и спокойного выражения лица будет достаточно, чтобы хоть немного укротить ее тревогу.       — Уилл.       Уилл мгновенно отреагировал на голос Ганнибала, выпрямляясь и направляясь вместе с ним к выходу.       Солнце уже начинало садиться, но на улице все еще было достаточно светло, особенно в сравнении с тусклым освещением подвала, поэтому Уилл сощурился, когда солнечный свет больно ударил по глазам.       И из-за этого он не сразу заметил, что впереди, совсем недалеко от них, стоял мужчина с поднятым пистолетом.       Ганнибал, как и всегда, оставался невозмутимым.       — Здравствуйте. Прошу прощения, что мы так грубо ворвались в ваше тайное местечко, — Ганнибал сделал небольшой шаг вперед и протянул руку, — Я Ганнибал Лектер. Могу я узнать ваше имя?       В ответ на шаг в его сторону, рука мужчины немного дрогнула, и он сделал шаг назад.       Он продолжал направлять на них оружие, Ганнибал продолжал держать протянутую руку.       Взгляд мужчины метался между Уиллом и Ганнибалом, очень часто задерживаясь на последнем.       — Я знал, — вдруг сказал он, наступая вперед, возвращая себе потерянную позицию.       — Что вы знали?       — Что вы живы. Я чувствовал это.       — В самом деле? И как же это ощущалось?       Ганнибал опустил руку, так и не дождавшись ответного жеста. При этом по нему было видно, что его явно забавляли эти слова и ситуация в целом. Ганнибал всегда говорил, что играть с едой — кощунство, но сам при этом делал это постоянно.       Уилл не вмешивался и почти скучающе наблюдал за беседой, убрав руки в карманы, позволяя Ганнибалу немного развлечься.       Мужчина проигнорировал очередной вопрос и на пробу сделал еще один шаг вперед. Судя по всему, тест был пройден, потому что он немного расслабился и слегка опустил пистолет.       — Знаете, пока вы были в заключении, я ведь писал вам письма. Вы даже ответили мне на одно из них. Вы сказали, что полностью понять человека можно лишь пройдя весь его путь.       Было практически слышно, как завертелись шестеренки в голове Ганнибала, когда он начал вспоминать, кому именно он мог это написать.       — И как успехи, Патрик?       Патрик, услышав собственное имя, оживился. Потеряв свою анонимность, он почувствовал некую угрозу и вновь вскинул пистолет. Ганнибал на это не повел бровью.       — Что вы здесь делаете?       Ганнибал сделал небольшой шаг вперед, нарушая личное пространство Патрика и при этом практически упираясь грудью в направленный на него пистолет.       — Я помню, в письмах ты все пытался вызнать, как я смог убить ту, которой так дорожил, что же двигало мной в тот момент. И ты неверно понял мои слова. Тебе не стоило убивать всех этих невинных девушек, они были тебе безразличны. А это одно из главных условий — искренняя привязанность к той, которую вынужден будешь убить. Ты лишь притворялся.       Патрик нервно облизал губы. Несмотря на то, что он был с оружием, он все равно ощущал себя мышью, загнанной в угол.       — Что вы здесь делаете? Какое дело вам до таких посредственностей, как я?       — Дело в том, Патрик, что по воле случая ты навредил нашему другу. И мы не прощаем такой дерзости.       Все произошло слишком быстро.       Ганнибал выбил оружие из его рук. Патрик растеряно проследил за ним взглядом, но не успел пистолет даже коснуться земли, как Ганнибал уже заломил его руку и тот с болезненным стоном подчинился, сгибаясь пополам.       Уилл оказался рядом, схватил его за другую руку и одновременно с этим потянулся за ножом, но…       Патрик слишком быстро сориентировался и с силой ударил Ганнибала ногой в колено.       Потеряв баланс, Ганнибал слегка ослабил хватку, и Патрик резко вскинул голову, встречаясь своим затылком с переносицей Уилла.       Перед глазами Уилла на секунду рассыпались звезды, но темнота практически мгновенно отступила и он, как и Ганнибал, потянулся за Патриком, который попытался сорваться с места.       Они успели схватить его за руки и вернуть в прежнюю позицию, но Уилл вновь не успел достать нож, потому что все замерло, как только они услышали звук взведенного пистолета.       Элис стояла перед ними, дрожащими руками держа перед собой оружие.       Она выглядела устрашающе, несмотря на слезы в ее глазах и трясущиеся руки, потому что была готова нажать на курок, Уилл не просто видел это в ее глазах, он чувствовал, что она одновременно испытывала и пьянящее чувство власти, смотря в испуганные глаза своего похитителя, и одновременно с этим — страх от того, насколько сильно ей нравится эта власть.       Ему вдруг стало интересно, что будет делать Элис дальше.       Он крепче перехватил руки сопротивляющегося Патрика и стал ждать.       Уверенности в ее взгляде не убавилось ни на грамм, но она все никак не могла найти в себе последнюю каплю, которая смогла бы позволить ей спустить курок. Что-то продолжало держать ее, и Уилл подумал, что, наверное, что-то подобное испытывал Ганнибал, когда из раза в раз подводил Уилла к самому краю бездны.       Она была на грани, готовая вот-вот расколоться пополам. И она была так прекрасна в своем страдании.       Ганнибал упивался происходящим. Он не знал, что его восхищает больше: прекрасная надломленная Элис, от которой он всегда ощущал убийственную мощь дикой кошки, и при взгляде на которую сейчас перехватывало дыхание. Или же невероятный, загадочный Уилл, чей замысел всегда будет оставаться загадкой.       И он удивил его вновь, когда вдруг шагнул к Элис, опустив свою руку на дуло пистолета.       Элис перевела на него растерянный взгляд и не сопротивлялась, когда он легко забрал у нее оружие.       Уилл развернулся к Патрику и без секундного колебания, хладнокровно выстрелил.       Элис вздрогнула от громкого звука.       Патрик застонал и начала медленно оседать на землю. Ганнибал отпустил его, а сам подошел к Элис бережно прижимая ее к себе.       Она начала сотрясаться от рыданий в его руках, вздрагивая каждый раз, когда Уилл в очередной раз спускал курок.       Спустя восемь выстрелов Уилл наконец опустил оружие и подошел ближе к Патрику, вглядываясь в его лицо, наблюдая за тем, как медленно жизнь выходила из него.