Воспитание протагониста

*** Древнейшая Мечта – идиот, злобно подумал Ю Джунхёк, проскальзывая в глотку поджидающего его ихтиозавра. Он решил принять предложение созвездия о спонсорстве, потому что так было легче следить за этой аномалией, но он не ожидал, что его вот так сбросят с моста. Сидя в сокращающемся желудке монстра, Ю Джунхёк наблюдал за тем, как приходят извинения, усеянные орфографическими ошибками из-за того, что созвездие было в панике. Это тоже было в новинку. Он никогда не знал о созвездии, которое могло бы отправлять личные сообщения своему воплощению без каких-либо затрат, да ещё и так, чтобы никто не заметил. Но, опять же, если Древнейшая Мечта был достаточно силён, чтобы таскать его за собой, как тряпичную куклу, то он, несомненно, мог себе это позволить. Судя по сообщениям, которые появлялись перед ним одно за другим, Древнейшая Мечта не собирался сбрасывать его с моста, как пылинку. Ю Джунхёк вздохнул, ущипнув себя за переносицу. Что это за созвездие, которое не знает своей силы? Оглядевшись по сторонам, он понял, что у него есть немного времени, прежде чем ситуация станет ужасной, так что у него было время проанализировать свое положение. В худшем случае, он всегда мог снова вернуться в прошлое. Он подумал о том, как созвездие останавливает любое движение, похожее на покушение на его жизнь, и задался вопросом, знает ли он о своем клейме. Ю Джунхёк быстро отогнал эту мысль. Кто бы ни проклял его этой силой, он был достаточно силен, чтобы позволять ему проживать одну и ту же жизнь снова и снова, не обнаруживая себя; даже порочный Звёздный Поток не знал об этом. Древнейшая Мечта был силён, но, конечно, он не настолько силён. Ю Джунхёк думал о своем катастрофическом 1863-м регрессе, и менее опытный он вздрогнул бы от тех ужасных вещей, которые он пережил в тот поворот. Он пожертвовал своим телом, своими спутниками и своим рассудком, только чтобы узнать, что не может пройти за Последнюю Стену. В порыве отчаяния он отдал почти всё, что у него было, только чтобы стать внешним богом. Когда ему, наконец, надоело скитаться, он решил в последний раз пересечь мировые границы в попытке найти того, кто дал ему это проклятое клеймо. Он не слишком надеялся на это, но, похоже, в нём всё ещё оставалась наивная часть, которую не смогли изжить даже почти две тысячи регрессий. Он посмотрел вниз на своего молодого себя. Должно быть, он использовал достаточно силы, чтобы путешествовать незамеченным, и был вынужден регрессировать до подросткового возраста. И, похоже, навсегда, судя по тому, как он продолжал возвращаться в этом неразвитом теле даже после многочисленных попыток заставить его регрессировать. Ю Джунхёк был выведен из задумчивости уведомлением о скрытом сценарии, после чего перед ним материализовалось несколько предметов. Держа в маленьких руках колючки и слизь, он поднял на него расчетливые глаза. Возможно, его спонсор был не так уж глуп. Ухмылка на лице Ю Джунхёка обещала не что иное, как жестокость. *** Позже, выбравшись на берег, с избитым телом, но вернувшись победителем, он подумал: «— Это было специально?» «— Да». Ответ пришел с опозданием на несколько секунд. Ю Джунхёк закатил глаза. Кто бы мог подумать, что кто-то может быть таким ужасным лжецом даже в безличном сообщении? Когда он лежал и смотрел на темнеющее небо, он вдруг почувствовал, как тяжесть всех его регрессий давит ему на грудь, затрудняя дыхание. Но по его лицу не было видно, что он устал. Прошло много времени с тех пор, как он позволял себе испытывать такие мелочные эмоции. Ветерок обдувал его промокшее тело, отчего ночная температура казалась ещё более суровой, чем обычно. Он слегка дрожал, но не обращал на это внимания. Он был не настолько слаб, чтобы заболеть после такого, и скоро он разведет костёр, как только груз неудач перестанет превращать его кости в рухлядь. Ю Джунхёк закрыл глаза и дал себе несколько минут слабости. Он встанет, затем пройдет сценарий за сценарием за сценарием... Невидимая сила толкнула его в ногу, и из воздуха материализовалось несколько бутылок. Ю Джунхёк не двигался. Бутылка двигалась перед ним взад-вперед, жидкость в ней бурлила, как будто созвездие призывало его к вниманию. Снова толчок, на этот раз в руку, обожжённую желудочной кислотой. Ю Джунхёк ничуть не вздрогнул от этого прикосновения, только пошевелился, чтобы схватить зелья. Перед ним высветился синий экран. «— Ты ранен». И Ю Джунхёк не смог сдержаться. Он разразился истерическим смехом, наверняка распугивая всех людей вокруг и призывая всех зверей к себе, как маяк. Он проигнорировал серию вопросительных знаков, заполнивших его зрение, и засмеялся ещё сильнее. Вот оно, подумал он про себя, наконец-то он сошел с ума. Понадобилось всего лишь почти две тысячи регрессий и созвездие, которое не было похоже на созвездие, чтобы опрокинуть его за грань безумия. Он посмотрел на небо и представил, что видит своего спонсора. Это был первый раз, когда он вообще слышал о Древнейшей Мечте. Он был уверен, что этого созвездия не существовало в его первоначальной линии мира, но, возможно, на этот раз всё может быть иначе. Ю Джунхёк почувствовал, как в его груди расцветает надежда, и впервые за многие века он не погасил её сразу. Он никогда не пожалеет о том, что сделал, потому что это сведёт на нет все его усилия, и он не был уверен, что сможет пережить такое по отношению к себе, но... Но, возможно, пришло время перемен. Если он не смог дойти до конца после стольких лет, значит, пришло время для нового направления. Ю Джунхёк никогда не был зацикленым и самодовольным человеком. Он всегда пытался найти наилучший путь к решению сценариев, и этот не был исключением; именно из-за этого упорства он так много раз регрессировал, в конце концов. «— ...Ты в порядке?» Ю Джунхёк беспомощно улыбнулся. Не этого ли знака он ждал всё это время? Ю Джунхёк подумал: «— Древнейшая Мечта. Помни свое обещание». «— Конечно! Я отведу тебя в конец сценариев, Ю Джунхёк!» Ю Джунхёк. Он так долго выступал в роли Скрытного Интригана, что почти забыл, что это не его настоящее имя. Он посмотрел на мерцающую жидкость в кристаллической бутылке. Ещё разок, решил он, откупоривая пробку. Он будет доверять этому созвездию. Ещё один раз, решил он, ещё один раз он доверится другим. Хорошо это или плохо, но это будет последняя регрессия. Он пил зелье и смотрел на мерцающие звезды, пока его раны затягивались. Впервые за много веков Ю Джунхёк почувствовал, что может дышать. *** На следующее утро он проснулся от того, что солнце поднялось высоко в небо, а вокруг него лежали искорежённые тела мёртвых чудовищ. Ю Джунхёк вздернул бровь, глядя на меха, мясо и кровь в бутылках – всё это было промаркировано и аккуратно разложено перед ним. Он бы никогда не заснул за таким занятием, если бы его никто не заставил. Он посмотрел на пустые бутылки из-под зелий рядом с собой. «— Древнейшая Мечта», – позвал Ю Джунхёк. «— Ты имеешь к этому отношение?» «— ...Может быть?» Он знал это. Ю Джунхёк проигнорировал жжение предательства в животе. Это было созвездие, он должен был ожидать подобного на каждом углу. Он должен был знать, во что ввязывается, когда принимал это решение. Ю Джунхёк не был уверен, какое выражение лица у него сейчас, но оно точно не было приятным. «— Зачем ты это делаешь?» «— Нет, подожди, дай мне объяснить». Похоже, Древнейшая Мечта не был забывчивым. Ю Джунхёк скрестил руки. «— Так, вчера вечером ты выглядел очень уставшим, я подумал, что тебе просто нужно немного отдохнуть, прежде чем переходить к следующему сценарию». О. Это ответило на его предыдущий вопрос. Это созвездие было достаточно сильным, чтобы знать о его регрессиях. Это было неожиданно, но не совсем нежелательно. Ю Джунхёк даже не знал, что существует существо такого же уровня, как и тот, кто создал это клеймо. Редкая искра предвкушения вспыхнула при мысли о том, что он найдет того, кто всё это затеял. Но чтобы убедиться в этом, Ю Джунхёк решил проверить его. «—Значит, ты просто боялся, что я покончу с собой и снова регрессирую?» «— Почему это звучит ещё ужасней, когда ты это говоришь? И это было раньше! Тогда ты сказал про моё обещание, и я собирался рассказать тебе, но ты выпил его раньше, чем я успел!» Подтвердив свои догадки, Ю Джунхёк медленно выдохнул. Возможно, он все-таки принял правильное решение. Возможно, на этом повороте он наконец-то найдет ответы на свои вопросы. Ю Джунхёк посмотрел на аккуратно упакованные материалы рядом с собой. «— И... всё это?» «— О! Это были звери, которые напали на тебя, и я подумал, что было бы немного расточительно пускать все эти материалы на ветер. Я уверен, что ты сможешь найти им применение». Он был абсолютно прав. Эти материалы были ценными, и люди бились за них насмерть, но Ю Джунхёку это было не нужно; он знал сотню других способов найти эти вещи. Его больше занимал молчаливый подтекст в этих словах. Значит, Древнейшая Мечта был совсем не стар, если не знал, как использовать эти предметы. Лицо Ю Джунхёка бессознательно смягчилось при мысли о том, что его созвездие сохранило их специально для него, даже если он не знал, насколько они полезны. Вот дурак. *** С текстовыми полями, заполняющими пустые места, заполнение сценариев казалось немного менее... одиноким. Ю Джунхёк использовал все знания предыдущих регрессий, чтобы пройти сценарии как можно эффективнее, и если – и только если – у него случался плохой день, Древнейшая Мечта использовал свою необъяснимую силу, чтобы схватить его за рубашку и вытащить в безопасное место. Раздосадованный, Ю Джунхёк вынужден был признать, что такое случается чаще, чем ему хотелось бы; привыкнуть к своему маленькому росту оказалось сложнее, чем он думал. Ю Джунхёк смахнул с меча останки какого-то существа и стал ждать, когда на него обрушится обычный шквал поздравлений. Когда их не последовало, он нахмурил брови и посмотрел на небо. Возможно, его покровитель был просто занят. Даже созвездия не могут проводить все свое время, наблюдая за воплощениями, а Ю Джунхёк не обращал на это внимания. Ю Джунхёк продолжал жить своей жизнью, выполняя сценарии и не обращая внимания на внезапно наступившую тишину. Его глаза постоянно метались по сторонам, ища синий экран, который так и не появился. Проходили дни, и вдруг Древнейшая Мечта замолчал на три недели. Это был самый долгий срок отсутствия связи с начала работы над сценариями. Обычно его спонсор отсутствовал только день, может быть, два, не больше. Он никогда не отсутствовал так долго, подумал он, немного погрустнев. Ю Джунхёк ничуть не волновался. Если он проходил сценарии быстрее, чем обычно, если убивал безжалостнее и чаще, что ж, это никого, кроме него, не касалось. Затем, так же быстро, как он исчез, созвездие появилось снова. Ю Джунхёк почувствовал тихое облегчение в груди при виде знакомого голубого экрана и белого текста, и они прорвались в следующий сценарий, словно это была мокрая бумага. Они не говорили о внезапном отсутствии Древнейшей Мечты, но Ю Джунхёк не обратил внимания на то, как долго его спонсор отвечал на вопросы, и не мог не заметить внезапно участившихся орфографических ошибок, как будто ему было трудно донести до собеседника нужные буквы. Наблюдения Ю Джунхёка будут преследовать его ещё долгое время после того, как он впервые обратил на них внимание. *** С каждым пройденным сценарием, с каждой заработанной монетой и с каждой историей, накопленной за плечами, Ю Джунхёк чувствовал, что оживает. Он прожил более 1864 жизней, но это был первый раз, когда он почувствовал, что переродился в нового, живого человека, а не был вынужден вернуться в оболочку своего прежнего "я". Кровь брызнула на его лицо, когда он прикончил последнего врага, и в кои-то веки он не возражал против того, что временные члены его команды сжались от его убийственной ауры, прижавшись друг к другу и шепча что-то между собой. Это было ещё одним отличием этого поворота. Древнейшая Мечта очень настаивал на том, чтобы он перестал изолировать себя. «— Почему?» – спрашивал он раньше. «— Ты знаешь о моем клейме, поэтому ты должен знать, чем это всегда заканчивается. Нет смысла». «— В этот раз все будет по-другому, Ю Джунхёк». Созвездие сказало это с таким напорством, с такой уверенностью в своей правоте, что Ю Джунхёк согласился, потому что хотел доказать, что его спонсор не прав. Все закончилось одинаково. Сначала эти люди были благодарны ему за помощь, восхищались его боевой доблестью. Затем они завидовали его умениям, удивляясь, почему он такой сильный, а они нет. Эта зависть перерастала в негодование, нарастала и нарастала, пока они не срывались под давлением и не пытались убить того самого человека, который столько раз спасал их. Прекрасный пример того, как кусают руку, которая их кормит. К нему направилась дрожащая женщина с каким-то свертком в руках. Это была лидер группы, с которой он заключил временный союз, чтобы завершить этот сценарий. Ему не нужна была помощь, но его спонсор не переставал донимать его, и дополнительная поддержка могла бы сделать все более гладким. Ю Джунхёк напрягся, сразу же насторожившись. Он только что выполнил задание, неужели теперь они собираются его убить? Он взглянул на небо, внутренне злорадствуя, уверенный, что его правота вот-вот будет доказана. "Вот", – женщина протянула ему пакет. – "От имени моей группы мы благодарим вас за помощь, без вас мы бы не справились. Здесь немного, но есть пайки, бинты и прочая провизия, которая может помочь вам в будущем. Спасибо вам большое, еще раз". Женщина поклонилась в пояс, протянув руки, и Ю Джунхюк осторожно взял пакет. Не похоже, чтобы она лгала, но он видел достаточно людей, скрывающихся за безобидным фасадом, чтобы быть начеку. Освободившись от ноши, она ещё раз поблагодарила его и попрощалась, отправившись со своей группой неизвестно куда. Когда их силуэты скрылись вдали, Ю Джунхёк поставил сверток на землю и осторожно открыл его, готовый отойти подальше, если вдруг там окажется что-то опасное. Но это было не так. Как и сказала женщина, это была провизия. Когда он смотрел на бинты и другие принадлежности, он почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он сделал вид, что не замечает, как в уголке его глаза всплывает множество синих экранов. Он прочитает их позже, но Ю Джунхёк уже знал, что они наполнены руганью о том, что не все хотят его убить, что ему следует больше доверять и что постоянная паранойя вредна для здоровья. «— Ты уже говорил все это раньше». «— Но ты никогда не слушаешь! Мне приходится повторять это много раз, потому что ты постоянно игнорируешь мои сообщения». Ю Джунхёк нахмурился, это была не правда. Он не знал, откуда Древнейшая Мечта взял эти слова, но чувствовал, что это нужно немедленно исправить. «— Я никогда не игнорирую твои сообщения», – размышлял он, преисполненный решимости. «— Я читаю их все. Если я не отвечаю, это не значит, что я игнорирую тебя». «— ...Ты серьёзно? Не отвечать кому-то - это значит игнорировать его!» Ю Джунхёк стиснул зубы. «— Ты знаешь, что я имел в виду». «— А что ты имел в виду? Что ты изобретаешь определения слов?» С каждым обменом дразнящими словами Ю Джунхёк понемногу расслаблялся. Позже, когда Ю Джунхёк уже совсем забросил этот разговор, Древнейшая Мечта снова заговорил о нём. И конечно же, он сделал это в тот момент, когда Ю Джунхёк совершал стратегическое отступление – не бегство – от стаи гоблинов, которых он специально разозлил. «— Я знаю, что ты не знаешь». «— Не что?» «— Ты не игнорируешь меня. Я просто пошутил». «— А откуда тебе знать...» – Ю Джунхёк был поднят в воздух и перемещен в сторону невидимой силой, наблюдая, как большая дубина ударяет в то место, где он раньше находился. Древнейшая Мечта не опустил его на землю, и Ю Джунхёк позволил себя увлечь. Ему было интересно, как это выглядит для других созвездий. Казалось бы, что он просто парит в воздухе? Наверняка кто-нибудь уже сказал бы что-нибудь об его "измене". Он подумал, не связано ли это со всеми теми случаями, когда его спонсор исчезает без предупреждения и появляется снова, каждый раз. «— Ты делаешь так, что смотришь в сторону, и иногда твой глаз тоже дергается». Ю Джунхёк нахмурился. Он думал, что уже избавился от всех своих мелких привычек. Но они лишь выставляли его слабости на всеобщее обозрение, а это было опасно. «— Я этого не делаю». «— Нет, делаешь!» «— Я не делаю». «— Делаешь!» Ю Джунхёк на мгновение задумался, не регрессирует ли его умственная зрелость с возрастом, но затем отбросил эту мысль: она была слишком страшной, чтобы обдумывать её. Вместо этого он неохотно последовал поддразниванию Древнейшей Мечты, только потому, что было бы неприятно, если бы его созвездие снова начало дуться. Только поэтому, подумал он про себя. Не потому, что это сделало созвездие счастливым или что-то в этом роде. Совсем нет. *** «— Древнейшая Мечта», – сказал Ю Джунхёк. «— Что ты собираешься делать, когда мы дойдем до конца?» Ю Джунхёк сидел, прислонившись спиной к дереву, и точил свой меч. Это была редкая передышка между сценариями, и он чувствовал необычайную меланхолию. Он взглянул на темное ночное небо и не в первый раз задумался, какое же из созвездий его спонсор. Взгляд упал на тусклое и довольно маленькое созвездие. Это не оно, тут же отмахнулся он. Он почти ничего не знал о Древнейшей Мечте, но был уверен, что его созвездие не что иное, как яркое и полное жизни. В этот редкий момент невнимательности Ю Джунхёк был настолько поглощен своими размышлениями, что не заметил, как долго молчал Древнейшая Мечта. «— Я не слишком уверен, но, полагаю, я мог бы найти другую историю для чтения». Ох. Ю Джунхёк почувствовал себя так, словно на него вылили ведро ледяной воды. В этот момент расстояние между созвездием и воплощением никогда не казалось таким большим. Для него это созвездие стало ещё одним драгоценным спутником, который быстро превратился в оазис в бесконечной пустыне, называемой сценариями. Но для Древнейшей Мечты он был всего лишь ещё одной из историй, за которыми он следил, чтобы избавиться от скуки, и быстро переходил к следующей, как только она переставала быть интересной. Ю Джунхёк был так очарован своим спонсором, что забыл, насколько жестокими на самом деле были созвездия. Он вспомнил обещание, которое дал себе. К лучшему или худшему, напомнил он себе, откинув голову к дереву. К лучшему или худшему. *** Чем больше сценариев они проходили, тем больше становилась дыра в груди Ю Джунхёка. Он должен был бы радоваться тому, что приблизился к своей цели, но не мог не хотеть больше времени проводить со своей невыносимо очаровательной звездой. Он посмеялся над собой, и на экране появился синий экран с вопросительными знаками. Похоже, он ещё не совсем устал от жизни, раз хочет ещё больше времени, чтобы провести ещё один день с Древнейшей Мечтой. *** «— С днем рождения, Ю Джунхёк!» Ю Джунхёк уставился на сообщение. Он не праздновал свой день рождения уже... столетия, может быть, даже тысячелетия. Он думал, что мог бы попытаться, в те первые несколько регрессий, когда он ещё сохранял надежду на конец, но вскоре появились более важные вещи, чем годовщина его рождения. «— Как ты узнал, что у меня сегодня день рождения?» Возникла пауза. «— Это секрет!» У Ю Джунхёка дёрнулась бровь. Как только он подумал, что сможет понять это созвездие, оно снова повернулось и сделало что-то непредсказуемое. «— В этом нет необходимости. Ты же знаешь». «— Возможно... но я все равно хотел это сделать». И вот он снова становится до боли честным так, как никогда не бывают созвездия. Его спонсор состоял из сопоставлений и никогда не играл по правилам. Древнейшая Мечта был силён и разбирался в самых непонятных вещах, но ничего не знал об обычных предметах и происшествиях. Древнейшая Мечта был неуловимым и закрытым, но в то же время открытым и наивным. Древнейшая Мечта казался таким древним, и в то же время он казался молодым. «— ...Тебе действительно не нужно было этого делать». В ответ на его слова перед ним материализовалась небольшая коробка. «— ...Что это?» «— Это подарки. Неужели ты никогда не слышал о человеческом обычае дарить вещи?» Ю Джунхёк насмешливо хмыкнул, не обращая внимания на то, что его сердце забилось сильнее от этого жеста. Кончик его треснувшего меча медленно прошелся по земле возле ног, подняв немного пыли. «— Почему созвездие так заботится о человеческих обычаях?» Беззвучно появилась еще одна коробка, более длинная и узкая, чем предыдущая. «— Просто открой их!» Закатив глаза, Ю Джунхёк убрал в ножны свой пыльный меч и взял в руки коробку поменьше. Он внимательно осмотрел его, автоматически сканируя на наличие ловушек и других опасностей, прежде чем понял, что делает. Древнейшая Мечта ещё не отправил никаких сообщений, но Ю Джунхёк знал, что сейчас он, должно быть, дуется на свое подозрение. «— Я открываю его, хватит присылать мне столько сообщений». Лента была аккуратно снята, толстая обёрточная бумага развязана, и перед ним оказалась белая коробка. Ю Джунхёк открыл её. Он посмотрел на небольшой торт, цвета слоновой кости и украшен глазурью, такой мягкой и нежной, что она была похожа на облака. Слова "С днем рождения, Джунхёк!" были написаны криво. «— Что это?» «— Это торт, Джунхёк-а. Правда, ты ведёшь себя так, будто ты не человек между нами двумя». «— Это ты сделал?» «— Только глазурь... Разве это так очевидно?» Ю Джунхёк молчал, просто глядя на торт. Его глаза проследили за кривыми и неровными буквами, составляющими его имя. Кончик носа немного саднило, и он слегка нахмурился от неприятного ощущения. «— ...Тебе не нравится?» Ю Джунхёк был удивлен таким нерешительным сообщением. «— Нет! То есть, да. Мне нравится». «— Хорошо, тогда это хорошо». Ему стало интересно, что пришлось сделать Древнейшей Мечте, чтобы передать ему нечто подобное. Какую цену он заплатил за то, чтобы самому нанести послание на торт? Ю Джунхёк чувствовал, что ответ ему не понравится. Тем не менее, его взгляд смягчился от подарка. Он посмотрел на небо и сказал: «— Спасибо». «— Не за что! И у вас ещё два подарка!» Аккуратно поставив торт на ближайший валун, он взял другой пакет, всё ещё парящий в воздухе. Он всё ещё не спешил разворачивать её, но его действия были более быстрыми, так как от предвкушения сердце билось чуть быстрее. Открыв длинную прямоугольную коробку, он увидел знакомый черный меч. Этот меч он мог увидеть только после 34-го сценария. Ю Джунхёк продумал всё, что ему нужно было сделать, чтобы получить этот меч в предыдущих регрессиях, но в этом повороте он был доставлен прямо к нему, как ни в чем не бывало. Он удивленно поднял руку, и клинок, казалось, поглотил весь свет. В его руке меч медленно трансформировался в соответствии с его ростом. Он экспериментально орудовал им, каждое движение становилось все более агрессивным, пока сила, высвобожденная его взмахом, не выпустила волну, достаточно острую, чтобы разрубить дерево пополам. Это было идеально. Ю Джунхёк закрыл глаза и рассмеялся. Чередующиеся восклицательные и вопросительные знаки на голубом экране перед ним заставили его рассмеяться ещё сильнее. В этот момент ему показалось, что он вернулся в начало, когда у него еще была надежда, что будущее будет к нему благосклонно, что он достигнет своего счастливого конца. В этот момент ему показалось, что, возможно, он уже достиг его, и это произошло с созвездием, которое никогда не вело себя как созвездие. В этот момент казалось, что он никогда не хотел дойти до конца сценария, просто чтобы провести еще один миг с Древнейшей Мечтой. "Спасибо", – сказал он, на этот раз вслух. – "Спасибо. Спасибо". Он смутно наблюдал за уведомлениями от других не относящихся к делу созвездий, интересующихся его странными действиями, но не обращал на них внимания. Его волновало только одно из них. «— Не забудь задуть свечу в день рождения!» Он посмотрел на горящую свечу на белом торте. Он забыл об этом. Он посмотрел на небо, затем закрыл глаза и наклонился ближе к торту. Он думал, что такие мелкие желания были насильно подавлены болью более чем тысячи жизней, но с тёплым сиянием, освещающим его лицо, он задул пламя и загадал желание. «— Что ты загадал?» 'Я хочу встретиться с тобой, Древнейшая Мечта'. Ю Джунхёк улыбнулся: «— Это секрет». Позже, когда он доел торт и ещё немного полюбовался мечом, он кое-что понял. «— Ты сказал, что у меня есть ещё два подарка. Были торт и меч. А где третий?» Обычно он не стал бы даже спрашивать, зная, что лучше не ждать от людей ничего, но Древнейшая Мечта научил его быть жадным до большего. «— Ты узнаешь последний подарок, когда увидишь его!» Ю Джунхёк с нежностью покачал головой. «— Хорошо, я буду ждать». Это прозвучало как обещание. *** Жизнь шла своим чередом, и они выполняли сценарий за сценарием. Эта регрессия , подумал Ю Джунхёк, была практически идеальной. Он оглянулся назад, и его настроение немного испортилось из-за пустого пространства. Ему казалось, что он давно потерял право иметь товарищей, когда понял, что не делает ничего, кроме боли и лично ведет их к смерти, но всё равно было неприятно, что в этой жизни не осталось их следов. Неужели ему суждено остаться одному? Он подумал о белом тексте на синем фоне и поправил себя. Нет, не одиноким. Пусть у него не было ни одного из его изначальных спутников, но в этой жизни у него была Древнейшая Мечта. Это уже было больше, чем он заслуживал, напомнил он себе, преодолевая боль в груди. Он никогда не пожелает им другой жизни, полной страданий. Это было лучшее, что он мог сделать. Если Древнейшая Мечта и заметил что-то неладное в его настроении, то промолчал об этом. *** "Кап- Ю Джунхёк?" Ю Джунхёк напрягся, рука метнулась к рукояти меча, когда он обернулся и увидел... Ли Джиё? Они оба стояли друг напротив друга, застыв от шока. Слезы наполнили глаза Ли Джиё, когда он обернулся, и Ю Джунхёка охватила нежность и одновременно невыразимая боль, от которой у него перехватило дыхание. Это была его драгоценная спутница, а он позволил ей умереть такой несправедливой смертью в этой проклятой 1864-й жизни. Воспоминания, окрашенные кровью, нахлынули на него, и он привычно отбросил их назад. Ли Джиё не существовало в этой жизни, он тщательно искал её. Должно быть, это ловушка. "Откуда ты знаешь, кто я?" – потребовал Ю Джунхёк, мышцы напряглись, готовясь к атаке. Может, в прошлой жизни она и была его ученицей, но это был другой мир. Она не должна была знать, кто он такой, даже если действительно была здесь. "Капитан-капитан", – застонала Ли Джиё. – "Это я, Ли Джиё. Теперь я всё знаю". Ю Джунхёк замер. Капитан. Должно быть, она из 999-й регрессии. Он всё ещё держал меч поднятым. Осторожность никогда не помешает, и он не хотел умирать глупой смертью из-за невнимательности. "Номер", – сказал он. Если она говорила правду, то должна была знать, что означает это слово. Она фыркнула, не отрывая глаз от его лица. "...999-й". Ю Джунхёк резко выдохнул. Значит, она действительно знала о его клейме. "Капитан, мы... Мы все проделали долгий путь, чтобы снова найти вас". "...Мы?" "Мы все здесь. Капитан, вы... вы больше никогда не будете одиноки". Она шагнула к нему, сначала нерешительно, потом быстрее, набирая скорость. Он не успел увернуться от тела, которое практически влетело в его объятия. Обычно ему пришлось бы нагнуться, чтобы она дотянулась до него, но он был в своем подростковом теле, поэтому она легко обхватила его руками. Ю Джунхёк глубоко, с содроганием вздохнул, полностью преодолев все эмоции, которые он яростно подавлял. Он поднял трясущиеся руки и положил их на спину Ли Джиё. Он зарылся лицом в её шею и попытался отдышаться. Он не знал, что произошло, но не собирался жаловаться на такой поворот событий. «— Ты узнаешь последний подарок, когда увидишь его!» Он понял это с запозданием, слова эхом отдавались в его голове, зацикливаясь, как песня. Так и случилось. Он посмотрел на яркое небо, звезды всё ещё прятались за дневным светом. Он задумался, уже не в первый раз, какая из этих мерцающих сущностей была его спонсором. *** Группа из 999-й регрессии появлялась один за другим, а Древнейшая Мечта не отвечал ни на один из его вызовов. Сначала это был Ли Джиё. Затем Ли Хюнсунг, который, увидев его, разрыдался и обнял его так крепко, что казалось, его рёбра вот-вот сломаются. Потом был Ким Намвун, который внешне не проявлял никаких эмоций, кроме раздражения, но Ю Джунхёк смог прочитать чувство вины в легком блеске его глаз. Он молча раскрыл объятия, и Ким Намвун колебался лишь долю секунды, прежде чем обнять его. Никто из них не упомянул о слезах, которые скрылись в черной ткани рубашки Ю Джунхёка. Последней была Уриэль, которая появилась в сером спортивном костюме и без крыльев. Она не плакала, как остальные, но её глаза были такими мягкими и ласковыми, и она так ярко улыбнулась, когда наконец-то взглянула на него. Кроме неясных слов, сказанных Ли Джиё во время их первой встречи, никто из них не упомянул ни о его новом облике, ни о чем-либо другом, касающемся их прежней жизни. Говорить об этом сейчас было небезопасно, и Ю Джунхёк знал, что они не скажут ни слова, пока он не даст им знак, что можно это сделать. Он был почти потрясен тем, насколько они доверяют ему, даже после всего, что произошло. Возможность представилась через несколько дней. Почти бессознательно он взглянул на небо и кивнул Уриэль. Она на мгновение отвела взгляд в сторону и через несколько мгновений кивнула в ответ. "Я заблокировала Звездный Поток", – сказала она. – "У нас есть около пятнадцати минут, прежде чем он снова включится". "Эй, когда ты получила эту силу?" – спросил Ким Намвун, а Уриэль лишь виновато улыбнулась. – "Неважно. Тогда храни свои секреты". "Хорошо", – сказал Ю Джунхёк. – "Давайте не будем терять времени". Они сразу же привлекли к себе внимание. Прилив эмоций наполнил его грудь, и он дал себе несколько секунд, чтобы успокоиться. "Как вы все здесь оказались?" Ли Джиё заговорила первой. "После того, как ты... пожертвовал собой прямо перед Последней Стеной, мы были опустошены и не хотели продолжать. Какой смысл был в том, что ты не смог довести дело до конца вместе с нами?". Ю Джунхёк закрыл глаза при этом признании. Та регрессия... Она была почти идеальной. Он потерял возможность пользоваться почти половиной своих частей тела, но это было самое большое счастье за последние столетия. "Продолжайте", – хрипло сказал он. "Мы хотели, чтобы Король Доккэби вернул тебя к жизни, но он сказал, что даже он не может этого сделать. Тогда появилось созвездие с вырезанным цензурой названием и раскачало Короля Доккэби, как тряпичную куклу." Это прозвучало до боли знакомо. Его дыхание чуть не застряло в горле. Логически он понимал, что ни одно другое созвездие не осмелилось бы сделать что-то настолько безумное, как это, но ему всё ещё было трудно смириться с мыслью, что кто-то зайдет так далеко ради него. "Король Доккэби начал плакать и умолять созвездие остановиться", – усмехнулся Ким Намвун. – "Это было довольно забавно". "Созвездие показало себя?" – поспешно спросил Ю Джунхёк. "А, нет", – сказала Джиё. – "Но мы знали, что оно там есть, потому что Звездный Поток объявил о его присутствии. Тогда Король Доккэби передумал и сказал, что, хотя он не может вернуть вас к жизни, он может отправить нас в другой мир, где вы живы". "Мы, конечно, согласились", – сказал Ли Хюнсунг. – "Капитан, я очень, очень рад видеть вас снова". "Я тоже", – сказал Джунхёк. "Созвездие без имени", – сказал Ли Хюнсунг, на мгновение замешкавшись. – "Он чрезвычайно могущественен. Король Доккэби был тем, кто послал нас к вам, но именно это созвездие рассказало нам о... обо всем остальном. Он рассказал нам о том, чего не знает ни одно другое созвездие – даже Звездный Поток". Ю Джунхёк подумал, что он был бы в ярости от того, что его личную жизнь так нарушили. Но сколько раз он мечтал, чтобы кто-то другой узнал о его тяготах? Сколько раз он желал, чтобы кто-то другой прошел с ним этот одинокий путь? "Как это созвездие заговорило с тобой?" – спросил Джунхёк. "О, появился синий экран с белым текстом, и казалось, что никто, кроме нас, его не видит. Джунхёк-сси", – сказал Хюнсунг, полностью погрузившись в воспоминания. – "Какой вероятностью должно было пожертвовать созвездие, чтобы сделать нечто подобное прямо под носом у Звездного Потока?" "Я не знаю", – пробормотал он. – "Слишком много, вероятно". Он тихонько усмехнулся про себя. Древнейшая Мечта, ты глупец, подумал он. Можешь ли ты вообще позволить себе сделать что-то подобное? "Капитан... Вы знаете, кто это может быть?" – сказал Ким Намвун. "Да", – Ю Джунхёк сделал глубокий вдох, а затем пересказал события последних нескольких регрессий, начиная с катастрофического 1864-го поворота. Слова лились с его уст быстро, он старался рассказать как можно больше подробностей за то ограниченное время, которое у них было. По крайней мере, они заслуживали этого. В конце концов, их маленькая компания вместе прошла много всякого дерьма. Оставалась только часть о его спонсоре, но прежде чем говорить об этом, он должен был спросить. Он оглядел знакомые лица своих спутников и взял себя в руки. На этот раз он предоставит им самим принять решение. К лучшему или к худшему, напомнил он себе. "Если, узнав о масштабах злодеяний, совершенных мной в прошлых регрессиях, вы..." "Эй, старик", – сказал Ким Намвун. – "Даже не смей заканчивать это предложение. Неужели ты думаешь, что мы настолько слабы?" Он насмешливо поднял глаза и с вызовом посмотрел на Ю Джунхёка. "Если ты думаешь, что мы сбежим прямо сейчас, после всего, что мы сделали, чтобы увидеть тебя снова, то ты нас совсем не знаешь". Ни один из них не разрывал зрительного контакта. "Скажите мне, капитан", – сказал Ким Намвун. – "Вы нас знаете? Ю Джунхёк посмотрел на лица каждого из них, на эмоции в их глазах, на решимость в их челюстях. "Да", – ответил он, а затем беспомощно рассмеялся. – "Да, я знаю вас всех, мои драгоценные товарищи". Ким Намвун усмехнулся, ярко и резко, и слегка ударил его кулаком в грудь. Уриэль медленно хлопала в ладоши, вытирая слезы с глаз. "Как трогательно", – ворковала она, ущипнув Намвуна за щеки. – "Я всегда знала, что тебе не всё равно. В конце концов, ты больше всех плакал..." "Нет! Заткнись!" "Охо, что ты мне только что сказал? Хочешь повторить?" Уриэль закатала рукава, готовая к бою, когда Ким Намвун внезапно был отброшен назад метров на десять и с громким стуком врезался в дерево. Перед глазами Ю Джунхёка появился голубой экран, и он нахмурился, увидев орфографические ошибки в ненормально коротком сообщении. "Нуна", – сказала Джиё, – "Это... ты сделала?". "Уриэль", – сказал Ю Джунхёк. – "Сколько у нас времени?" "Около четырех с половиной минут", – сказала она. Ю Джунхёк слегка нахмурился. Он мог бы объяснить всё за это время, но было бы лучше, если бы у них было больше времени. «— Древнейшая Мечта», – позвал он. «— Д а». Значит, сегодня был плохой день. Ю Джунхёк проследил за медленным ответом. Он не хотел просить своего спонсора сделать это прямо сейчас, но этот разговор был слишком важен, чтобы откладывать его. Вы можете отключить стрим Звездного Потока и убедиться, что никто больше не видит наш разговор. Наступила пауза. «— Да нуж но вр ем я». Ю Джунхёк выпустил дыхание, о котором даже не подозревал. «—Хорошо. Спасибо». "Хорошо", – сказал он, на этот раз вслух. – "Уриэль, я знаю, ты сказала, что у нас есть всего четыре минуты, поэтому я не буду тратить это время, но мой спонсор может помочь спрятать нас подольше". Глаза Ли Джиё расширились. "Капитан, вы согласились ..." "Нет", – сказал он. Облегчение мгновенно залило все их лица. – "Нет, я выбрал спонсора в этой регрессии. Его зовут Древнейшая Мечта и он был созвездием, название которого подверглось цензуре." «– Е сть тр и ча са». Глаза Ю Джунхёка расширились. Три часа? Он мог блокировать Звездный Поток и всех доккэби на целых три часа? Он смутно заметил, что кто-то зовет его по имени, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Он быстро сказал: «— Ты в порядке?» «— В порядке». В его животе образовалась яма. «— Не лги мне. Ты в порядке?» Ответа не последовало, а сердце Ю Джунхёка громко билось о грудную клетку. «— Древнейшая Мечта?» «— Со н но». «— Хорошо, хорошо. Все в порядке», – сказал он, стараясь говорить спокойно и ободряюще, хотя чувствовал себя совсем иначе. «— Иди отдыхай, но не спи слишком долго, хорошо?» На этот раз он не ожидал ответа и быстро взял себя в руки. "Он сказал, что заблокировал Звездный Поток на три часа", – сказал Ю Джунхёк. "Что?!" – вскричала Уриэль. – "Как такое вообще возможно? Я смогла заблокировать Звездный Поток на несколько минут, потому что Король Доккэби оставил след своей силы, когда отправил нас сюда, и я использовала его, чтобы обмануть Поток. Но три часа? Это... Это слишком много". Ким Намвун застонал и, наконец, поднялся с того места, где он лежал в отключке под сломанными ветками. "Кто?" – сказал он. – "Дерьмо..." "А, это тоже Древнейшая Мечта, мой спонсор", – Ю Джунхёк сказал, игнорируя слабый вопрос Намвуна. – "Что?" "Капитан", – сказал Ли Хюнсунг, лицо его слегка побледнело. – "Это созвездие... Насколько он действительно силен?" "Хотел бы я знать", – сказал Ю Джунхёк, глядя на небо. – "То, чем он занимался до этого, сильно его потрепало, и я уверен, что отключение Звездного Потока тоже не помогло. Он будет в отключке какое-то время". "Я никогда раньше не слышала об этом модификаторе", – сказала Уриэль, сузив глаза в раздумье. – "Это потому, что мы перепрыгнули мировые линии?" Ю Джунхёк согласился, а затем продолжил свой рассказ, добавив больше деталей к тем вещам, о которых он умолчал раньше, когда они были ограничены во времени. Он рассказал им все, что знал и предположил о неуловимом созвездии, и к концу все замолчали. "Капитан, это... многовато", – сказала Ли Джиё, потирая виски и хмурясь. Остальные члены группы поддержали ее слова. "Я знаю", – сказал Ю Джунхёк. – "Мне и самому иногда трудно это понять". "Как может созвездие вот так вмешиваться в воплощения? Без всяких последствий?" – сказал Ким Намвун, сидя на земле со скрещенными ногами. – "Это не похоже на то, что Звездный Поток или любой другой говнюк может просто проигнорировать". "Никаких очевидных последствий", – заметила Уриэль, взглянув на Ю Джунхёка. – "Ты упоминал, что он исчезает каждые несколько дней и каждый раз возвращается слабым? Возможно, это как-то связано с этим". Ю Джунхёк вздохнул. Он недоумевал, как можно одновременно чувствовать и облегчение, и тяжесть от переживаний. "Отдохните немного", – сказал он, глядя на проплывающие мимо облака. – "И спасибо вам всем. За всё". "В любое время, капитан", – отсалютовал ему Ли Хюнсунг. Один за другим они удалились вдаль, признавая его потребность в уединении в данный момент. «— Древнейшая Мечта?» Ю Джунхёк простоял там ещё долго, пока солнце не село и воздух не остыл в его отсутствие. Звезды тихо мерцали над ним, но ответа не было. ***