Тропинка сквозь панельки

      Последний сладкий августовский день. Илья, теперь уже пятиклассник, со всех ног бежит во двор, стараясь не наступить на развязанный шнурок кроссовок. Его уже ждали его друзья. Разбежавшись по всей детской площадке, школьники игрались, взбирались на игровые постройки и голосили, раскидывая веселье по всему двору.       Сегодня у Ильи и его друга Вити были большие планы. Они должны были влезть на крышу горки, вооружиться водными пистолетами и держать оборону ото всех, кто захочет к ним пробраться. И одно было нехорошо: запасов воды было мало, и кончились они слишком быстро.       Огорчиться поражением мальчуганы не успели: рыжая веснушчатая Катя отвлекла их внимание громкими возгласами — она нашла под машиной крохотного, испуганного котёнка. — Витя, только аккуратнее! — сорванец, не боящийся запачкать новенькую одежду, смело припал к земле и пополз под машину, вылавливая испуганное и раненное животное.       Котёнок не смог распознать благих намерений визжащих и охающих детей, поэтому отбивался как мог. Но он был слишком маленьким, даже в сравнении с мальчишеской ручкой, отчего не мог ни хорошенько исцарапать сорванца, ни оказать должное сопротивление.       Оказавшись на ногах, Витя, весь грязный и перепачканный, прижимал малыша к груди, улыбаясь чему-то своему, детскому и простому, улыбаясь нежно спасенному животному и всему миру. — Он наверное голодный! — воскликнула Катя, чуть не плачущая от вида котёнка. Он казался ей совсем жалким и беспомощным. — У кого-нибудь есть деньги? — строго спросил Витя, внимательно осматривая скромную компанию. — Мне мама сто рублей дала. Давайте купим ему корма! — Илья тоже не хотел оставаться в стороне, хоть котёнок и не вызывал в нём столько же бурных чувств, как у его друзей. — Мне нельзя уходить со двора, мама ругаться потом будет, — расстроенно сказала Катя, и тут же в её руках оказался маленький друг. — Значит побудешь здесь с ним, а мы быстро, — Витя с важным видом передал ей животное, и они с Ильёй побежали в магазин.       После череды долгих выборов и подсчётов, ребята побежали обратно. Витя прижимал к груди упаковку с кормом и бутылку воды. Илья, не сильно обрадованный внеплановым кроссом, всё же подчинялся, чувствуя, что делает что-то правильное.       Они застали Катю, сидящую на лавочке и ласкающую беспрестанно мяукающего котёнка. Мамаша с коляской недоброжелательно поглядывала на неё с соседней лавки, но ограничивалась лишь этим.       Вскоре котёнок был накормлен и напоен, а ребята стали думать, что делать с ним дальше. — Я не возьму, у нас большая собака, — сразу отрёкся Илья, делая шаг назад. — А мне мама не разрешит, у неё аллергия, — Катя грустно вздохнула, сдерживая слёзы обиды. В прошлый раз, когда она принесла котёнка домой, ей сильно влетело, а сам кот оказался снова на улице. — Я возьму, — твёрдо сказал Витя.       Тем же вечером Витя сидел на полу кухни и наблюдал, как котёнок с аппетитом ест из старой кошачьей миски — с выгравированной надписью «Вася» — влажный корм. Слёзы наворачивались ему на глаза при воспоминании о старом друге, но он сдерживал их и с лёгкой улыбкой наблюдал за новой подругой. — Что это такое? — Витя не услышал, как вошли родители, и мама встала на пороге кухне. — Очевидно, что кот, — в мужском голосе ощущалось что-то нежное. — Это Василина, — осторожно сказал мальчик, вставая с колен. — Что ж… — женщина прошла вперёд и присела рядом, рассматривая малышку. — Виталь, нужно достать с балкона Васькин лоток. — Сначала переноску. Собирайтесь, поедем в ветеринарку, — мужчина вышел, продолжая разговор с собой: — А говорили больше никаких котов. Вот вам и никаких котов. Лишь бы этот здоровеньким оказался.       Уже в постели Витя думал, как в следующий раз расскажет ребятам во дворе и про кошку, и про то, как она сопротивлялась у врачей, и как папа быстро с ней подружился, но Витя ещё не знал, что это был его последний день во дворе с друзьями.       Так уж сложилась жизнь! Новый учебный год, новые дела, кружки и друзья — Витя забыл про своих дворовых друзей и прошлые игры. И как незаметно подкрался этот день! И никогда мы не узнаем, когда же настанет для нас последний раз: какое из объятий с любимым больше не повторится, какая ласка с домашним животным будет финальной, какой день окончит многолетнюю дружбу.