Гордое сердце / A Prideful Heart

Энид нравится думать, что она не глупа. У неё отличные отметки по предметам, она хорошо читает язык тела и улавливает социальные сигналы, она свободно говорит на гэльском языке (этого требовали её бабушка и дедушка по отцовской линии) и довольно хорошо знает испанский язык. Однако, несмотря на всё это, сейчас она чувствовала себя довольно глупо, слушая идеи Йоко. Она смотрит на ритуал, устроенный посреди её комнаты в общежитии. На полу красным мелом нарисована восьмиконечная звезда, в каждой точке - незажжённая чёрная свеча, а вокруг неё - круг из соли. Йоко надела на голову солнцезащитные очки и читает древний потрёпанный фолиант, который держит в руках, слегка прищурив глаза, чтобы разобрать выцветшие слова. - Йоко, - вздыхает Энид, наверное, в сотый раз с тех пор, как Йоко пришла к ней с этим планом. - Я действительно не думаю, что это хорошая идея. - Тогда почему ты согласилась на это? - Потому что ты мой лучший друг, и я не позволю тебе делать глупости в одиночку. - О! - Йоко смотрит на Энид с зубастой ухмылкой, - Это же гей!. Энид закатила глаза: - Знаешь что, неважно, умри, - сказала она, вставая с кровати. Йоко смеётся, откладывает фолиант в сторону и тоже быстро встаёт. - Садись, садись! Мы готовы начать, мне просто нужно... - Вампирша прерывает разговор, когда её телефон внезапно звонит. Йоко немного хмурится, доставая телефон, но её хмурый взгляд быстро превращается в улыбку. - О, это Дивина; позволь мне ответить, и знаешь что, начинай ритуал без меня, я оставила переводы на твоём столе. - Что?! Йоко, я не буду вызывать демона без тебя! Йоко отвечает на звонок, выходя из комнаты. - Привет, детка!... Да, я в комнате Энид... Мы вызываем низшего демона для развлечения! - Йоко закрывает за собой дверь, её голос и шаги затихают в коридоре. Энид застонала, упав обратно на кровать. Она лежит там несколько минут, её хмурый взгляд растёт с каждой секундой. - Клянусь богиней, Йоко, если ты просто ждёшь за пределами моей комнаты! - Оборотень на мгновение прислушивается, но не слышит никаких звуков за пределами своей комнаты. - ... Это так глупо, так чертовски глупо, - ворчит Энид, снова вставая с кровати. Она берёт со стола бумаги, просматривает ритуальные шаги, нахмурив брови. - Хорошо, давайте посмотрим... установите освещение; убедитесь, что весь естественный свет заблокирован, комната должна быть освещена только свечами... хорошо, странно. Энид быстро подходит к каждому окну, задёргивая затемнённые шторы, которые Йоко принесла из своей комнаты; она выключает верхний свет, и ей нужно время, чтобы глаза привыкли к темноте. - Шаг первый сделан, переходим к шагу второму... зажгите свечи, читая этот отрывок... на хрена? Она уверена, что правильно перевела? Если мы в итоге вызовем Ктулху, я буду очень зла. Энид берет со стола "Zippo" Йоко, читая третий шаг. - Преподнесите свои три дара, рассказывая о себе... это очень странно, и что-то много работы для вызова какого-то низшего демона, - ворчит Энид, собирая всё необходимое. Оборотень аккуратно кладёт предметы за пределами соляного круга. Она делает глубокий вдох, открывая зажигалку и зажигая её тренированным движением большого пальца. Она смотрит на бумагу, зажигая первую чёрную свечу, и медленно переходит ко второй. - О, великий Демон Преисподней, услышь мои вопли о тебе, я хочу заклеймить тебя огнём, несравненным и неведомым даже такому, как ты. О великий Демон Преисподней, я требую, чтобы ты выслушал моё предложение о глубочайшем желании, о величайшей жадности. Энид закрывает зажигалку после того, как зажигает восьмую свечу. Она быстро возвращается в переднюю часть круга, комната теперь тускло освещена чёрными свечами; честно говоря, это было бы даже романтично, если бы не весь этот круг вызова демонов. Энид взяла первый из даров, и даже он был странно интимным; Йоко объяснила, что ритуал требует три дара "тёплых чувств", что бы это ни значило. Вампирша решила, что эти дары помогут установить дружеские отношения с демоном и сделать его более готовым к сделке. Йоко была довольна, просто получив какую-нибудь ерунду из долларового магазина, но это не устраивало Энид, которая всегда с головой уходила в подарки для друзей. Кроме того, ей бы не хотелось злить демона из-за того, что он получил дерьмовые подарки. Она положила в круг первый подарок - шарф, который связала сама; он был сделан из мягкой шерсти и выкрашен в чёрный цвет. Очевидно, ад - это не только огонь и сера; Йоко была более чем счастлива объяснить Энид восемь кругов ада. Так что если демон когда-нибудь отправится в Седьмой круг, Энид уверена, что он будет рад получить это! Энид немного прочищает горло, потирая затылок, пока она говорит вслух в пустой комнате. - Ладно... это довольно странно, но ритуал требует этого... так что, полагаю, это должно быть сделано... Привет! Я Энид, Энид Синклер, мне эм... двадцать пять лет, и в настоящее время я студентка Неверморского университета - о! Я изучаю бизнес... вроде как должна... Блондинка берет следующий подарок: дюжину тёмно-шоколадного миндального печенья. Энид любит печь, засудите её! Она осторожно опускает контейнер в круг. - Эм, я оборотень, думаю, это довольно важно знать... Богиня, я... я действительно не знаю, что сказать? Типа, я здесь не для того, чтобы хвастаться собой, понимаешь? Не... не так уж и много, чем можно похвастаться... не сказать, что я такой неудачник! Что ж... я... я потерпела неудачу, вот так... Энид вздыхает, беря последний подарок - ну, два подарка в комплекте: маленькая коробка сигар и бутылка скотча. Было ли это дорого? Да. Было ли грубо предполагать, что демон будет наслаждаться такими пороками? Совершенно определённо. Однако оборотень готова рискнуть, когда дело доходит до того, чтобы дарить лучшие подарки! Она кладёт два предмета в круг. - Что ещё... Я живу в общежитии своего кампуса, я... я люблю вязать, печь и танцевать! Вообще-то я довольно спортивная. Я занималась гимнастикой в средней и старшей школе, но бросила её ради менее трудоёмких видов спорта; сейчас я много занимаюсь скалолазанием!... И... наверное, это всё... Я не такая уж особенная, я просто... Энид... но спасибо, что выслушали! Она тяжело вздыхает, вставая и переходя к последнему шагу ритуала: - Встаньте на колени, поднесите кольцо и прочтите этот отрывок. Энид лезет в карман и достаёт кольцо; Йоко снова хотела использовать одно из своих дешёвых колец из Hot Topic, но Энид предложила кольцо получше. Толстая платиновая полоса с выгравированными на ней полной луной и звёздами; традиционный дизайн обручальных колец для оборотней. Его подарили Энид на её тринадцатый день рождения - возраст, когда большинство оборотней меняются, и тогда они начинают процесс поиска пары... Сейчас оно ей было не нужно. Энид опускается на одно колено, тепло заливает её щеки - ведь это действительно похоже на предложение руки и сердца. Блондинка прочищает горло, расправляя плечи, поднимая подбородок. Она делает глубокий вдох, держа кольцо наготове, а затем снова говорит вслух. - Я, Энид Синклер, предлагаю тебе это кольцо с честным сердцем и любящей душой. О, великий Демон Преисподней, придите и разделите меня, примите и исполните моё самое сокровенное желание; но если вы отвергните меня, пусть это будет милосердно и кротко, возьмите только мою плоть, а не мою душу. С этим Энид наклоняется вперёд с кольцом в руке, протягивая руку над дарами, и держит руку над кругом вызова. Проходит несколько минут, по виску Энид стекает капелька пота, а её рука начинает слегка дрожать от нервов. Когда, кажется, проходит десять минут, блондинка вздыхает, её плечи опускаются в знак поражения. - Видимо, Йоко напортачила с переводом, - бормочет Энид. Она пытается отдёрнуть руку, но ей удаётся лишь слегка дёрнуть плечом; вся рука зажата невидимой силой. Глаза Энид расширяются в панике; она тянется свободной рукой вверх и пытается пошевелить замёрзшим предплечьем, но её левая рука не сдвигается ни на дюйм. - Что... что за хрень?! Йоко! ЙОКО! Внезапно восьмиконечная звезда вспыхивает ярким красным светом. Пламя свечей вздрагивает, когда по комнате проносится холодный ветер. Энид безрезультатно барахтается на полу, пытаясь вырваться, но в ответ получает лишь резкую боль в плече. Пронзительный для ушей скрип - словно металл по металлу - нарушает тишину комнаты, а в центре круга вызова образуется трещина. Со скрипучим стоном трещина быстро расширяется и расходится, и из неё медленно поднимается грозная фигура, из которой дует ледяной ветер, раздувая снег по полу. Энид с отвисшей челюстью смотрела на стоящую перед ней фигуру высотой в десять футов. Покрытый с головы до ног угольно-чёрными зазубренными доспехами; из тонкой щели в шлеме выглядывала пара горящих красных точек.  Крылья из черных перьев слегка трепещут, а затем медленно складываются на спине демона. Трещина под их ногами медленно закрывается, когда демон опускается на колени перед Энид. Демон очень медленно протягивает руку, и Энид вздрагивает, когда металлические когти из перчаток соприкасаются с её пальцами. Они срывают кольцо с руки Энид, и оборотень вздыхает с облегчением, когда её рука наконец опускается. Демон снова поднимается, уделяя короткое время изучению кольца, а затем кивком головы надевает кольцо на безымянный палец левой руки. -Я согласна, Энид Синклер.

***

- Меркан из Четвёртого Круга Ада, ты был признан виновным в контрабанде смертных предметов в Преисподнюю. - Пожалуйста, Меркан не делал ничего подобного! Меркан сделал... АРГХ! - Ехидный низший демон кричит от боли, когда злой клеймор вонзается ему в плечо, почти отрезая четверть туловища.  - Кто лжёт перед судом, того постигнет тяжкая боль; исповедуй грехи свои, и тебя постигнет быстрое наказание. Низший демон, Меркан, со слабым хныканьем поднимает свою всё ещё функционирующую руку; его чёрный ихор образует большую лужу под его хромым телом. - Мер... Меркан признаётся, он... он сделал то, что сказал Палач... контрабандой ввёз запрещённые товары... с другими низшими демонами. Клеймор вырывается из тела беса, заставляя его кричать в агонии, когда зазубренный край разрывает все больше плоти и мышц. - Пустая трата дыхания и времени, Меркан, в следующий раз избавь меня от проблем и говори правду. - Да-да, мой Лорд... - пробормотал Меркан, прежде чем упасть в обморок в лужу собственной крови. Уэнсдей вздохнула, дважды щёлкнув пальцами; рядом с ней открылся портал, и оттуда вышел один из её исполнителей. Она машет рукой бесу, отворачиваясь: - Осмотрите его рану, а затем поместите его на первый этаж; его преступление подобает демону Жадности, его продержат три цикла, а затем отпустят обратно в Четвёртый Круг. Великий демон, скелетное существо с белой кожей и длинными когтями, рычит сквозь пасть с огромными клыками: - Как прикажете, Ваше Высочество. - Они подхватывают Меркана, как только открывается другой портал, и блюститель исчезает через него вместе со своим новым пленником. Уэнсдей уже двинулась дальше к тому времени, когда великий демон ответил и ушёл. Простое движение запястья, и она телепортируется из золота и серебра Четвёртого круга в тёмный холод Седьмого круга. Её сабатоны взламывают свежий слой снега, её походка никогда не сбивается, когда она пробивается сквозь трёхфутовый слой льда и снега. Глубокий вдох холодного воздуха её владений очень помогает избавиться от мигрени. Уэнсдей, Наследник Дома Аддамс и Престола, совершенно устала. Она проснулась рано утром под призывы многих своих исполнителей о битве, вспыхнувшей в Шестом круге между двумя Домами. Конечно, дело было улажено с лёгкостью, как только она прибыла. Многие из демонов опустили оружие, когда она появилась в доспехах и с мечом в руках. И с тех пор всё больше, и больше, и больше вызовов поступало от её исполнителей по самым идиотским и обыденным поводам. Демоны, сопротивляющиеся аресту, драка между двумя демонами Гнева во Втором Круге, адская гончая, вырвавшаяся на свободу и загрызшая до смерти меньших демонов. И как трудно закрыть контрабандную операцию, которой руководят бесы? Они бесы, они рассыпаются при виде одной капли ихора, обезглавливание поставит их на место. Уэнсдей издаёт усталый вздох, расправляя крылья, и напряжение в её теле вытекает наружу, когда морозный ветер треплет тёмные перья. Она готовится взлететь в свою башню, но голос останавливает её. - Э-э-э, простите меня, лорд, но у меня небольшое... Уэнсдей поворачивается к демону с низким рычанием, мгновенно узнавая резкий запах духов Суллмана, главы дома Толрога, большего демона Гордыни; и одного из её многочисленных надоедливых ухажёров. - Говори, Толрог, пока я не отрезала тебе язык. Суллман выпрямляется, выпячивая грудь, но блеск пота на его лбу скрыть невозможно. - Мой Лорд, надоедливый летун из бездны поселился в моём поместье, я говорил со стражами порядка, но они просто не могут... Уэнсдей перестаёт слушать, протягивая руку. Во вспышке и вихре чёрного пламени в руке появляется её любимый лук. Она направляет лук вверх, зная, что попадёт в цель, даже если её не видно. Она натягивает чёрную тетиву своего лука; на натянутой тетиве формируется большая стрела из обсидиана. Уэнсдей выпускает стрелу в небо и, отвернувшись от Суллмана, убирает лук обратно в карманное измерение. - Ну вот, он умер, теперь оставь меня в покое. - О! Спасибо, мой Лорд, и если можно, я с удовольствием отплачу вам... - Отплати мне своим отсутствием. - Не дожидаясь его ответа, она уходит, полностью расправив крылья, и одним мощным взмахом взмывает в воздух. Седьмой круг Ада, владения Прайда, - это горный и снежный ландшафт, покрытый бесконечной ночью с фиолетовыми звездами и полной красной луной. Раскинувшийся город готической архитектуры, построенный из чёрного мрамора и тёмного железа; улицы вымощены тёмно-серым булыжником и усеяны фонарными столбами, горящими синим пламенем. Однако её цель находится далеко за пределами города, но её всё равно можно легко заметить как с тротуаров внизу, так и высоко в воздухе. На вершинах Распадающегося холма возвышается колоссальная башня из острого обсидиана, выделяющаяся на фоне зимней белизны гор. Башня Прайда, дом Владыки – её дом. Уэнсдей торопливо добралась до своей башни и с тяжёлым вздохом приземлилась перед грозными металлическими дверями. Два щелчка пальцами, и двери открываются с громким скрипом. Уэнсдей ступает в длинный коридор, который тянется на сотню футов; высоченные потолки достигают восьмидесяти футов в высоту, а сам коридор - сорока футов в поперечнике. На стенах то тут, то там висят картины в тёмных дубовых рамах, хотя на чёрных стенах в основном преобладают головы чудовищных зверей с оскаленными зубами. Подсвечники, расположенные вдоль стен, тускло освещены мягким фиолетовым светом, погружая всё в успокаивающий мрак. Её шаги гулко отдаются по чёрному мрамору, но она останавливается, когда её приветствует знакомый голос. - Добро пожаловать домой, Ваше Высочество. Адский принц смотрит на голову древнего красного дракона, а на одном из рогов сидит её самый верный слуга. - Хорошо вернуться домой, Вещь. Крошечный бес со светло-серой кожей кланяется ей. У существа нет рта, чтобы говорить, и есть большой глаз жёлтого цвета с прорезанным зрачком; маленькие рожки выгибаются на лбу и загибаются вдоль лысой головы. Через его кожу проходит множество толстых чёрных стежков, которые, казалось бы, держат его тело вместе, но на самом деле зачарованные нити скрывают его истинную форму. Вещь служил Дому Аддамс на протяжении многих тысячелетий, и это не просто низший демон. Вещь порхает вниз на своих кожистых крыльях, приземляясь на голову Уэнсдей, чтобы избежать её шипастых наплечников. - Похоже, у вас был ужасный день, милорд, - сказал Вещь, его скрипучий голос прозвучал в голове Уэнсдей. - Действительно, - вздыхает Уэнсдей, - Мои блюстители стали некомпетентными имбецилами и не могут решать самые простые вопросы без моей помощи. Боюсь, следующие несколько циклов мне придётся потратить на переподготовку этих дураков. Вещь качает головой в разочаровании, он легонько похлопывает по одному из её крыльев. - Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, Ваше Высочество, это проблема для другого дня, вы заслужили отдых. Уэнсдей тихо хмыкает: - Я бы хотела согласиться, но у меня есть несколько писем, на которые нужно ответить, и бумажная работа, которую нужно закончить. - Очень хорошо, я приготовлю ваше любимое блюдо на ужин, небольшая радость за ваш тяжёлый труд. - сказал Вещь, прежде чем исчезнуть в башне. Уэнсдей кивает, делая несколько шагов вперёд, но снова замирает, когда её тело напрягается. В глубине её сознания раздаётся звон. Она резко вдыхает, готовясь к очередному идиотскому вызову от одного из своих исполнителей. Вместо этого в её сознании звучит ангельский голос. - О, великий Демон Преисподней, услышь мои вопли о тебе, я хочу заклеймить тебя огнём, несравненным и неведомым даже такому, как ты. О, великий Демон Преисподней, я требую, чтобы ты выслушал моё предложение о глубочайшем желании, о величайшей жадности. Уэнсдей моргает один раз – нет, два раза – в недоумении. Это не первый раз, когда её призывает смертный; в семидесятых было много нетрезвых призывателей. Однако этот призыв не похож ни на один другой. Это предложение нравится жаждущим власти смертным, хотя они часто разочаровываются, когда получают лишь низшего демона. Ритуал прост в настройке и процессе, но магия, лежащая в его основе, могущественна и древняя, и её невозможно обмануть. Предложение выбирает демона, наиболее подходящего для вызывающего, и, как уже говорилось, этот ритуал в основном проводится смертными с дурными намерениями; поэтому для обручения смертного подбираются низшие демоны. Хотя для более искренних призывателей также выбираются и более великие демоны. Однако Лорд - тем более принц Преисподней, сама наследница - ещё никогда не был выбран "Предложением". Уэнсдей выходит из оцепенения, когда перед её мысленным взором возникает вспышка: вручается первый подарок; чёрный шарф, сделанный из чего-то, похожего на мягкую шерсть. Подходящий подарок для холода её владений. - Ладно... это довольно странно, но ритуал требует этого... так что, полагаю, это должно быть сделано... Привет! Я Энид, Энид Синклер, мне эм... двадцать пять лет, и в настоящее время я студентка Неверморского университета - о! Я изучаю бизнес... вроде как должна... Энид Синклер... Уэнсдей слегка наклонила голову, заинтересовавшись. Смертная женщина молода и ещё студентка; адскому принцу любопытно, почему она ищет демонического партнёра. Еще одна вспышка, второй подарок, и она улавливает призрачный запах тёмного шоколада. Домашний десерт? Возможно, это демонстрация мастерства, чтобы привлечь демона Гордыни или заманить демона Обжорства. - Эм, я оборотень, думаю, это довольно важно знать... Богиня, я... я действительно не знаю, что сказать? Типа, я здесь не для того, чтобы хвастаться собой, понимаешь? Не... не так уж и много, чем можно похвастаться... не сказать, что я такой неудачник! Что ж... я... я потерпела неудачу, вот так... Адский принц чувствует, что смягчается, её плечи немного опускаются. Хотя она и демон Гордости, есть разница между уверенностью и высокомерием, и она ценит смирение, а не напыщенность. Однако теперь она не понимает, почему именно её выбрал "Предложение", похоже, что демон Зависти больше подходит Энид. Наконец, третий подарок преподнесён, и глаза Уэнсдей расширились, увидев, что это был подарок из двух: ящик сигар и бутылка скотча. Богатый подарок, идеальный для изверга Жадности, хотя на самом деле любой демон убил бы за то, чтобы попробовать эти подарки. Уэнсдей не станет лгать, даже она всегда наслаждалась алкоголем и табаком, сделанными смертными, и прошло много времени с тех пор, как она в последний раз баловалась этим. - Что ещё... Я живу в общежитии своего кампуса, я... я люблю вязать, печь и танцевать! Вообще-то я довольно спортивная. Я занималась гимнастикой в средней и старшей школе, но бросила её ради менее трудоёмких видов спорта; сейчас я много занимаюсь скалолазанием!... И... наверное, это всё... Я не такая уж особенная, я просто... Энид... но спасибо, что выслушали! Эта смертная женщина совершенно обескураживает! Столько смешанных желаний и сильных эмоций, а подарки - продуманные и хорошо подобранные, подходящие для любого демона, которого мог бы выбрать Предложивший. Включая её саму. Когда голос Энид вернулся в её сознание, Уэнсдей уже приняла решение. - Я, Энид Синклер, предлагаю тебе это кольцо с честным сердцем и любящей душой. О, великий Демон Преисподней, придите и разделите меня, примите и исполните моё самое сокровенное желание; но если вы отвергните меня, пусть это будет милосердно и кротко, возьмите только мою плоть, а не мою душу. Уэнсдей на мгновение приостанавливается, с ужасом осознавая, что на ней всё ещё доспехи, и у неё нет времени переодеться. Она досадует: единственный раз, когда она заинтересована в другом человеке, а она одета не лучшим образом. Хотя, возможно, это замаскированное благословение, ведь Уэнсдей носила доспехи большую часть дня; Энид придётся привыкнуть к тому, что она одета именно так. Уэнсдей расправляет плечи, выпрямляя и без того идеальную осанку. Под её ногами образуется трещина, и адский принц медленно опускается вниз. Затем она поднимается по деревянному полу в гораздо более тёплое и тёмное помещение. Уэнсдей слегка наклоняет голову, чувствуя, что её голова приближается к одному из брусьев потолка. Её крылья немного взмахивают, прежде чем прижаться к спине, чувствуя, что у неё нет места, чтобы расправить их. Её взгляд останавливается на Энид Синклер, и она едва сдерживает тихий вздох. Она медленно опускается на колени перед самым прекрасным смертным, которого когда-либо встречала. Лицо Энид мягкое, яблоки щёк розового цвета, а подбородок изогнут в тонкую точку. Четыре длинных серебристых шрама на правой стороне лица придают ей очарование и красоту, намёк на опасность в сочетании с миловидностью её внешности. Золотистые светлые волосы спадают до самой челюсти, аккуратно завиты, а кончики окрашены в блеклые оттенки розового и голубого. Однако именно её глаза - ледниково-голубые, обрамлённые длинными ресницами, очаровывают Уэнсдей. Принц Преисподней нерешительно протягивает руку и берёт кольцо из пальцев Энид. Порыв воздуха вырывается из губ Энид, её глаза не отрываются от формы Уэнсдей, когда изверг встаёт на ноги. Уэнсдей смотрит на платиновое кольцо, маленькая улыбка скрыта шлемом; металл вокруг её безымянного пальца отслаивается достаточно, чтобы она могла надеть его. - Я согласна, Энид Синклер. - Сог-согласна? - Энид шепчет бездыханно. Уэнсдей кивает: - Да, твоё предложение о браке я принимаю. - ...МОЁ ЧТО?!