Гордое сердце / A Prideful Heart

- ...МОЁ ЧТО?! Уэнсдей хмурится - не такой реакции она ожидала. - Хм... мне кажется, что ты не хотела этого делать. Энид вскакивает на ноги и делает несколько шагов назад, чтобы не совсем уж запрокинуть голову назад, чтобы встретить взгляд Уэнсдей. - Нет! Нет, это должно было быть простое вызывание низшего демона! - Ах... как... неловко... - Уэнсдей сглотнула, потому что, конечно же, ей не повезло. Ещё одна ужасная вещь, которая добавилась к её и без того несчастному дню. - Тогда прошу прощения, мисс Синклер, но не волнуйтесь. Такие вещи случаются, мне будет довольно просто вернуться домой, расторгнуть эту помолвку и стереть её из записей. Энид испускает вздох облегчения, на губах появляется мягкая улыбка; и Уэнсдей больно видеть, какой счастливой становится Энид при этом. Ей хочется разбить что-нибудь - разбить камень, расколоть кость, выкрикнуть свою ярость. - Приятно слышать, и мне очень жаль, что все так вышло... - О, прости, что не представилась, я – Прайд, Владыка Седьмого Круга Ада... приятно познакомиться с вами, мисс Синклер. - ... О богиня, ты... чёрт! Я не посещаю занятия по оккультизму, и даже я знаю, что Владыки Демонов - это не те люди, которых ты просто так вызываешь! Мне действительно очень жаль, Лорд Прайд! - Энид низко склонила голову перед Уэнсдей: - Обещаю, что за это я прочту моей подруге самую большую лекцию в её жизни! - Э-э, это не проблема, правда... - Клянусь луной, я не могу в это поверить! Пожалуйста, примите эти подарки как часть моих извинений, чёрт, вы можете даже оставить кольцо... оно мне не очень-то нужно. Уэнсдей смотрит на пол, на четыре подарка, которые были так заботливо выбраны и подарены, но не имели никакого любовного намерения; и её горло сжимается от кислого привкуса. Возможно, это судьба наказывает её, смиряя так, как она никогда не думала. В конце концов, все желали её руки, но она не желала ничего взамен, до сих пор. Кольцо казалось тяжелее всего, что она когда-либо поднимала, оно жгло и зудело на её плоти. Она не могла дождаться, когда избавится от него. - Это... любезно с твоей стороны, мисс Синклер, но не обязательно. Оставь свои вещи, и я верну тебе кольцо в первой половине дня. - Уэнсдей глубоко вдохнула; аромат мяты, сосны и клубники навсегда запечатлелся нежностью в её мозге. - А теперь, прости меня, я оставлю тебя наслаждаться оставшейся частью твоего... - Я чувствую запах серы! - Дверь быстро распахивается, Йоко входит с зубастой ухмылкой: - Видишь, Энид, я знала, что ты сможешь… СРАНЬ ГОСПОДНЯ! В мгновение ока Йоко схватила Энид и потащила оборотня к двери комнаты, оставив между ними и Уэнсдей добрых двенадцать футов. - Какого чёрта здесь Повелитель Демонов?! Этот ритуал никак не мог пойти не так! Я выбрала его, потому что это ведь так просто! - Значит, ты начинающий вызыватель, да? Друг мисс Синклер, который подстроил эту... неприятную ситуацию? Брови Йоко взлетели вверх до линии волос: - Ну, наверное, да? Но, эй! Я не новичок, я занимаюсь этим уже... Красные точки, светящиеся в темноте шлема, ярко вспыхивают: - Молчите, вампир. - Челюсть Йоко захлопывается с громким щелчком. - Ты уже опозорила мисс Синклер и меня, а я, как Повелитель Прайда, скажу, что это проступок, заслуживающий наказания. Лицо Энид побледнело: - Подождите, лорд Прайд, она не хотела этого, разве вы не можете... простить её? Уэнсдей смотрит на Энид, её зубы скрежещут, когда она видит эти умоляющие глаза. Она быстро отводит взгляд, чтобы укрепить свою решимость. - Нет. Теперь сделай шаг вперёд, вампир. - Энид протягивает руку, чтобы крепко прижать к себе Йоко, но Уэнсдей останавливает её следующими словами: - Пожалуйста, не дёргайся, мисс Синклер. Йоко спотыкающимися шагами направляется к Повелителю Демонов, её тело не поддается её собственному контролю. Она останавливается прямо у соляного круга, над ней нависает Демон - красные глаза смотрят на неё. Прайд поднимает руку, концы когтей перчатки сверкают в свете свечей. Йоко крепко зажмуривает глаза, напрягаясь, готовясь к удару. Однако боли не последовало, вместо неё она услышала лишь гул усмешки. - Успокойся, вампир, я просто пошутила. - Глаза Йоко широко раскрываются, рот опускается вниз, и она смотрит на возвышающегося над ней изверга. Уэнсдей жестом указала на пол: - Однако, я избавлю мисс Синклер от лишних хлопот и сама прочту тебе лекцию. Садись и скажи мне своё имя. - Я... я... я Йоко Танака, - пробормотала она в оцепенении, неуверенно садясь на пол. Энид закрыла дверь в комнату, а затем быстро подошла и присоединилась к Йоко на полу. Уэнсдей встала на колени, решив, что избавит молодых женщин от боли в шее, встав на их уровень. - Рада встрече, мисс Танака. А теперь скажи мне, тебе знаком ритуал, известный как "Предложение"? - Йоко медленно отрицательно качает головой, и Уэнсдей вздыхает: - Неужели призывателей больше не учат таким вещам? Ну, это не имеет значения, но мисс Танака, это ритуал, который ты выбрала, и хотя да, он прост в исполнении, однако это не призыв новичка. - О, чёрт, - шипит Йоко, - Мы случайно не связали тебя? Уэнсдей фыркнула; Йоко не совсем ошиблась. - Частично, но не волнуйся, его можно легко сломать, мне просто нужно оформить кое-какие документы. "Предложение" - это древний ритуал, который был разработан нами, демонами, мы когда-то использовали его, чтобы помочь найти свою идеальную пару. - ... Чёрт, теперь в переводах гораздо больше смысла, - пробормотала Йоко. - Я полагаю, что да, но как только были созданы смертные и была уложена война между Адом и Высшими Небесами, мы подарили этот ритуал смертным, в надежде, что они смогут найти счастье, как мы когда-то... Однако, "Предложение" не нашло смертных партнёров для этих смертных... оно все ещё выбирало демона для вызывающего. - Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт, мы… Нет! Я… Мне так жаль... Уэнсдей поднимает руку, громко дыша через нос: - Всё... нормально... только небольшая головная боль, но я привыкла к ней. Йоко кивает, но потом всё же хмурится, наклоняя голову. - Но подожди, этот ритуал находит идеальную пару для вызывающего, да? - Да. - Тогда почему к этому относятся как к чему-то плохому? Я имею в виду, я знаю, что мы не планировали этого, но посмотрите на эту Энид! Твоя демоническая половинка! - Йоко широко и зубасто ухмыляется, жестом указывая на Уэнсдей. Щёки Энид покраснели, а Уэнсдей молча любуется румянцем своей суженой. - О богиня, Йоко, я буквально разорвала... эээ... простите, но какого вы пола? У вас есть местоимения? Я знаю, что вы используете титул Лорд, но я не хочу предполагать. Уэнсдей моргнула один раз, выражение лица осталось незамеченным двумя смертными женщинами. - Я – женщина. - О! - Взгляд Энид медленно прошёлся по форме Уэнсдей, - Что ж, это имеет смысл, потому что я лесбиянка, но приятно знать, что старая демоническая магия принимает это во внимание. - Ну, конечно, похоть – главный аспект для многих демонов. У нас есть предпочтения, как и у вас, смертных. - Уэнсдей поднимается с колен и садится, скрестив ноги, её крылья пытаются расправиться, но быстро укладываются обратно, встречая сопротивление. Энид прикусывает нижнюю губу, рука поднимается и играет с концом золотистой пряди волос. - Правда? У тебя есть... предпочтения? Уэнсдей задумчиво хмыкает, металл скребёт о металл, когда она складывает руки на груди. - Я не задумывалась об этом. Многие демоны ищут меня для брака, но ни один из них не привлекает меня... Йоко прочистила горло: - Привет, не хочу тебя прерывать, поверь, я бы с удовольствием послушала, что Повелитель Демонов находит в человеке привлекательного, но мы говорили о "Предложении" , и почему помолвка расторгнута? - О-о, точно, - Энид слегка наклонила голову, - Ну, помолвка отменяется, потому что... ну, под луной, то есть, мне всего двадцать пять, Йоко, и как будто всё это было случайно. И, конечно, есть более подходящая кандидатура для Лорда Прайда дома, ну, знаешь, в Преисподней. Я понятия не имею, почему это... предложение выбрало для меня кого-то очень важного, вроде Лорда Демонов... - Я собираюсь остановить тебя прямо здесь. - Рот Энид закрывается так быстро, что она слегка задевает зубами язык. - "Предложение" не может ошибиться; я идеально подхожу тебе, мисс Синклер, а ты идеально подходишь мне. Причины этого невозможно узнать, если мы не потратим время на то, чтобы узнать друг друга получше. Однако я понимаю, что для тебя всё это... неожиданно, и я не против расторгнуть помолвку, поскольку ты не отдавала себе отчёта в своих действиях. Она не возражает. Она хочет пинать, бить, кусать. Она хочет разорвать какую-нибудь несчастную душу и искупаться в крови, в надежде, что это успокоит жар и ярость в её чёрном сердце. Она хочет этой помолвки. Ей нужна Энид. Уэнсдей медленно поднимается на ноги, и Йоко с Энид повторяют её действия. - С учётом сказанного, я вернусь домой, чтобы выполнить это. Мисс Танака, я надеюсь, что это послужило для тебя ключевым уроком в вызывании, который заключается в том, чтобы кто-то более опытный проверил ритуал, который ты хочешь провести. Уэнсдей поднимает руку, готовясь открыть портал, когда Йоко кричит: - Подождите! Повелитель Демонов смотрит на вампира: - Ты хочешь обсудить что-то ещё, Мисс Танака? - Вообще-то, да, для Энид. - Йоко? Какого хрена... Вампир закидывает руку на плечи Энид: - Видишь ли, у меня были скрытые мотивы для вызова демона. Энид нахмурила брови: - Правда? - О? - Уэнсдей опускает руку и обращает все своё внимание на Йоко. - Скажи на милость, что это было? - Демоническая магия сильна, безумно сильна, и я надеялась, что, возможно, меньший демон может обладать какими-то знаниями о магии, которая могли бы помочь Энид измениться. - Йоко! Уэнсдей хмыкнула, издав забавный звук. Ей нравился этот вампир. - Ты предлагаешь сделку, мисс Танака? Йоко кладёт руку на бедро, другая рука тянется вверх, чтобы снять затемнённые очки. - Да. Я хочу, чтобы вы помогли Энид измениться. - О богиня, Йоко, ты не можешь просто... - Очень хорошо. Энид бросается к Уэнсдей с выражением полного неверия. Уэнсдей опускается на одно колено, глядя прямо в кроваво-красные глаза Йоко. - Я помогу Мисс Синклер, но взамен она должна остаться помолвленной со мной. У меня есть дела, которые я хочу решить в Мире Смертных, однако, я не могу этого сделать, если только могущественные узы не удержат меня здесь. - По-моему, это справедливо, но решать будет Энид, в конце концов, не я здесь помолвлена, - Йоко смотрит на Энид с хитрой ухмылкой. - Я-я-я-я не знаю! Я о многом прошу тебя! - сказала Энид, паника билась в её сердце. - На самом деле это довольно обыденная сделка с вашей стороны, если что, я многого прошу от тебя, мисс Синклер, - сказал Уэнсдей, переключив своё внимание на Энид. - Помолвка не будет... настоящей, нет необходимости действовать в соответствии с ней, вы можете ухаживать за кем пожелаете; но я буду связана с вами. Мне придётся жить в одном пространстве с тобой или рядом с тобой, и я могу вести себя... собственнически - пытаться прогнать твоих потенциальных поклонников... - Это прекрасно. Уэнсдей качает головой в сторону: - ...Правда? Я... я не хочу мешать вам найти пару... Энид пожимает плечами с вынужденной улыбкой: - Ко мне никто не стучится в дверь, чтобы встречаться со мной, уже несколько лет. Честно говоря, ты поможешь мне, притворяясь моей девушкой, это заставит мою маму немного успокоиться, а отец перестанет беспокоиться о том, что я одна... - О... хорошо... полагаю, тогда это поможет нам обоим... Ты согласна на эти условия, мисс Синклер? Мы останемся обручёнными до тех пор, пока вы не сможете измениться, и пока мои дела в Мире Смертных не будут завершены? Энид кивает, её улыбка становится искренней: - По-моему, звучит неплохо! Уэнсдей встаёт во весь рост, протягивает руку в перчатке, но не дотягивается из-за соляного круга. - ... Ты должна дотянуться до меня, я не могу пройти круг. - Подожди, серьёзно? - Йоко смеётся: - Но он предназначен для низших демонов и ведьм! - Правда, в большинстве случаев это не удержало бы меня, но вы сделали "Предложение" , и, как я уже говорила, магия древняя и могущественная... Я не могу покинуть круг, пока моя суженая не разрешит мне. Энид задыхается: - О моя Луна, прости меня! Пожалуйста, лорд Прайд, вы можете покинуть круг, вообще-то... -  Энид ломает соляную линию, ударяя по ней ногой: - Вот так! Мгновенно Уэнсдей испускает тяжкий вздох, чувствуя, как тяжесть покидает её тело. Её пернатые крылья наконец расправляются, слегка трепеща; пламя свечи гаснет от мягкого биения её крыльев и шуршания одежды двух смертных. - Прошу прощения и благодарю тебя, мисс Синклер. - Вы можете звать меня просто Энид, мы будем... ну... ненастоящей парой, тем не менее мы будем друзьями! Уэнсдей кивает: - Как хочешь, у меня будет другое имя, но об этом я расскажу тебе в своё время, а пока, - она снова протягивает руку, - давай заключим сделку. Энид усмехается и берет руку Уэнсдей, крепко пожимая её; оборотень вскрикивает, когда на тыльной стороне её руки вспыхивает символ, но быстро исчезает. - Вау! Что это было?! - Печать, теперь мы заключили договор. - Адский принц убирает руку, огорчённая тем, что не чувствует тепла кожи Энид. - Теперь я должна уйти... на несколько часов, возможно, до завтра; мне нужно привести свои дела в порядок, упаковать несколько вещей... полагаю, я должна попрощаться с семьёй, меня не будет год или два. - ГОД ИЛИ ДВА?! Уэнсдей хмыкает и отмахивается от беспокойства и паники, вызванных криком Энид. - В Аду время проходит быстро; два месяца в Мире Смертных - это год в моём доме, но не волнуйся, Ад страдает от застоя, к моему возвращению ничего не изменится. - Вы уверены? - Энид выглядит близкой к обмороку, её лицо бледное и липкое. - Я совершенно уверена, Энид, я живу там. - ...Справедливое замечание. Уэнсдей хмыкает, она подняла руку и когтистым пальцем пробила портал в пустом воздухе. - Приятного вечера, Энид, мисс Танака, я вернусь завтра. Энид подпрыгивает на носочках, провожая Уэнсдей яркой улыбкой: - До завтра, Прайд!. Йоко салютует двумя пальцами: - До встречи, лорд Прайд, и спасибо за испуг, сволочь. Уэнсдей усмехается, но ничего не говорит, шагая через портал, и он закрывается за ней, оставляя после себя лишь холодный ветер и несколько парящих снежинок. Как только портал закрывается, Энид обхватывает руками шею Йоко и начинает трясти вампиршу. - ТЫ ЧЁРТОВ ИДИОТ! - АУГХ! Энид... не могу дышать! - Тебе не нужно дышать, - рычит Энид, её клыки удлиняются и превращаются в смертоносные клыки. - Но тебе нужны твои коленные чашечки, но, к несчастью для тебя, я их откушу! - Лучше бы... Прайд... действительно ударила меня!

***

Собирание вещей не заняло много времени, особенно с помощью Вещи. Бес был отвратительно счастлив, услышав новость о помолвке, и устроил ей пир на двадцать демонов. Вскоре после окончания пира она получила сообщение от отца, который поздравлял её с помолвкой и требовал, чтобы она посетила замок, прежде чем исчезнет на Мире Смертных. Уэнсдей ничего не оставалось, как согласиться: зная своего отца, он будет причитать, визжать и плакать, пока она не уступит его желаниям. С таким же успехом можно было бы избавить её уши от агонии. Уэнсдей покидает спальню и направляется в свой кабинет с Вещью на плече. Вещь Уходит с её плеча, как только они входят, и занимает своё любимое место на спинке её кресла. Она со вздохом садится в кожаное кресло, мысленно готовясь к предстоящему разговору. Адский принц дважды щелкает пальцами, и перед её столом открываются два портала. Два демона переступили порог; один выглядел так, словно только что проснулся, а другой стоял наготове в своих боевых доспехах. - Нидлер, Оттингер, у меня есть важные новости, которыми я хочу поделиться с вами обоими. Эриний, Нидлер, - один из старейших друзей Уэнсдей. Они знают друг друга с тех пор, как в юности играли среди снега Седьмого Круга. Когда Уэнсдей приняла мантию Палача, Нидлер последовала за ней и поступила на службу в качестве исполнителя. В то время Нидлер была всего лишь колючим демоном, и Уэнсдей боялась того дня, когда ей принесут весть о смерти подруги. Однако Нидлер стояла высокая и гордая, кроваво-красный цвет её пернатых крыльев мерцал в тусклом мраке офиса Уэнсдей; её лицо было человеческим, бледным и прекрасным, глаза - красные радужки и чёрная склера. Оттингер сгорблен, слегка замкнут в себе, но, несмотря на его кажущуюся овечью натуру, он - демон, которого люди не должны недооценивать. Ледяной демон - один из лучших командиров в её личной армии; мастер-стратег, способный управлять многими демоническими насекомыми из Восьми Кругов Ада. Уэнсдей обратила внимание на насекомоподобного демона, когда он обратился к ней много лет назад по поводу адских тварей в её владениях, желая переместить их в более изолированную часть Круга, поскольку дети мучили и убивали насекомых. По словам Оттингера, - они могут быть жуками, но это не значит, что они не оплакивают своих умерших или не кричат от боли. - Она одобрила его просьбу прямо на месте и строго поговорила с родителями этих детей. Нидлер взглянула на Уэнсдей и расслабилась. - Ты не одета в доспехи Палача, так что, полагаю, это хорошие новости? - Эринии опускается в одно из кресел у камина, задирает правую ногу и перекидывает её через подлокотник, опираясь локтём на другой подлокотник и прижимаясь щекой к кулаку. - Не знаю, Уэнс использует тот самый тон, ты знаешь, какой, - сказал Оттингер, перебираясь в другое кресло. Ему понадобилось мгновение, чтобы устроиться поудобнее, обернув свой длинный хвост вокруг ног. Нидлер издала тихий смешок: - О да, тон "пожалуйста, не сходите с ума"! Уэнсдей прищуривается, глядя на них: - Я не понимаю, о чем вы, я говорю монотонным голосом. - Да, но мы тебя знаем, поэтому можем понять, - ухмыляется Нидлер. Нижняя челюсть Оттингера щелкает вместе с его смешком:  - Так какие новости, Уэнсдей? Челюсть Уэнсдей сжалась, когда она подняла левую руку, платиновое кольцо на безымянном пальце заиграло на свету. - Я помолвлена. В мгновение ока Нидлер склоняется над столом Уэнсдей и крепко сжимает руку принца. - Пламенем и кровью Уэнс, поздравляю! Кто счастливчик? Это не похоже на кольцо, сделанное демоном. Оттингер ярко щебечет, хлопая обеими парами ладоней: - Поздравляю тебя и твоего суженого! Ты должна рассказать нам о них! - Спасибо вам обоим, я не могу тратить на это слишком много времени; я обещала своей суженой скоро вернуться, и у меня есть... два часа до утра в Мире Смертных. - Смертный! Кто-то выполнил это "Предложение"?! - спрашивает Нидлер. - Да выполнил, её зовут Энид Синклер, она прекрасный молодой оборотень. Нидлер рычит от восторга: - Оборотень! Я всегда хотела сразиться с одним из них! Ты должна позволить мне провести с ней спарринг, как только вы двое вернётесь в Преисподнюю! Уэнсдей вздыхает, садится немного прямее: - На самом деле, именно поэтому я позвал вас двоих, я не вернусь с ней. - ...Ты останешься в Мире Смертных? - тихо спрашивает Оттингер, из его горла вырывается нервное пощёлкивание. Уэнсдей кивает: - Мне нужно, чтобы вы двое взяли на себя мои обязанности здесь. Нидлер, я хочу, чтобы ты взял на себя роль Палача... а Оттингер, я хочу, чтобы ты стал первым генералом Армий Преисподней в моё отсутствие. Странный, хриплый крик вырывается у Оттингера, в то время как Нидлер расхаживает по своему кабинету. - Серьёзно? Ты серьёзно? Я смогу носить доспехи? Нет, что я говорю? Конечно, нет! - в панике бормочет про себя Нидлер. Уэнсдей вздыхает, вставая, и тут же успокаивает Нидлера этим движением. - Я все ещё буду на связи, если понадоблюсь, но я доверяю вам двоим справиться с делами, пока меня нет; но у меня есть для вас несколько подарков, они должны помочь в ваших новых обязанностях. Взмах запястья и вспышка чёрного пламени, и в её руке появляется кнут из чёрной цепи с крючковатой костью на конце; она протягивает его Нидлеру. - Мой кнут, он испил кровь многих демонов, и в твоих умелых руках он выпьет ещё больше. Нидлер берет его осторожно - благоговейно - небольшой, дрожащий вздох покидает её. - Для меня это большая честь, Ваше Высочество, я буду использовать это с большим опустошением. Уэнсдей подходит к Оттингеру и снимает одно из своих многочисленных колец. - А для тебя, Оттингер, моё кольцо командования, оно поможет тебе держать солдат в строю, но я не ожидаю, что у тебя будет много проблем с этим; тебя очень уважают как одного из моих командиров. Оттингер встаёт со своего места, он низко кланяется, прежде чем взять кольцо: - Спасибо, ваше высочество, я не разочарую. - Хорошо. Вот и всё, меня не будет всего год или два. - О! Я буду скучать по тебе, Уэнс! - Нидлер врезается в спину Уэнсдей, крепко обнимая невысокого принца. Оттингер присоединяется к объятиям, обхватывая их обоих своими четырьмя руками: - Я согласен с Нидлер, мне будет не хватать этого хмурого взгляда и того, как ты подаёшь приказы низшим. Уэнсдей закатывает глаза: - Хватит. Отпустите меня. - Два демона мгновенно отпускают её, оставляя между собой и Уэнсдей несколько дюймов. Адский принц вздыхает, разглаживая свою одежду: - Уходите, я должна увидеть свою семью перед отъездом. - Ещё раз благодарю тебя за эту честь, Уэнсдей, - Нидлер слегка склоняет голову, а затем гогочет, потирая руки. - В твоё отсутствие я буду приводить в порядок блюстителей! Оттингер щебечет вместе со смехом Нидлера: - Это было ужасно, даже для тебя! Уэнсдей морщит нос от отвращения, она дважды щёлкает пальцами, и два портала открываются. - Убирайтесь. Два демона уходят, размахивая руками и в последний раз радуясь её помолвке; порталы закрываются за ними, и Уэнсдей вздыхает, поворачиваясь к Вещи: - Я направляюсь в замок, проверь пока, все ли в порядке. Вещь кивает: - Конечно, ваше высочество, я буду ждать вашего возвращения. Уэнсдей поворачивается на каблуке и делает шаг через ещё один разрыв в воздухе. Она выходит на шумную улицу, и банкетный зал лопается по швам от членов дома Аддамс. Она кивает головой и говорит - спасибо - каждому кузену, тёте и дяде, которые аплодируют её помолвке, пока она идёт во главе длинного банкетного стола. Она уворачивается от неуклюжих захватов, которые имеют злой умысел затащить её в объятия, а её семья просто смеётся над её быстрыми движениями и рычанием отвращения. Клянусь всем нечестивым, она любит эту семью. Сквозь весь этот шум пробивается пронзительный вопль, и очень знакомый голос зовёт её. - Моё любимое отродье! Во главе стола, уже стоя с широко раскинутыми руками и опрокинутым в спешке стулом, который он не успел покинуть, стоит её отец. Гомес Аддамс, Король Восьми Кругов Ада, сам Дьявол; демон, обладающий огромным обаянием и властью, бывший Повелитель Похоти. Он широко улыбается и демонстрирует свои кривые зубы, одет в красивый костюм в полоску, который плотно облегал его крупную фигуру; его черные волосы зачёсаны назад, а большие, как у быка, рога сверкают блеском. Уэнсдей безропотно бросается в его объятия. - Посмотри на себя, мой снежный принц, обручённая со смертной! Ты можешь в это поверить, Тиш?! Мортиша Аддамс, Королева Восьми кругов ада, Мать принцев и Повелительница Зависти, поднимается со своего стула и обнимает Уэнсдей и Гомеса своими шестью руками. Мортиша - марилит, одинаково искусная как в магии, так и в ближнем бою; многие демоны завидуют как её красоте, так и её смертоносному укусу. Длинные черные волосы обрамляют острое лицо с бледной кожей, ядовито-жёлтые глаза с узкими зрачками и кроваво-красные губы, изогнутые в материнской улыбке. - Это похоже на моё видение, но на самом деле это правда, наша малышка наконец-то нашла своё счастье. - Мортиша отстраняется гораздо быстрее, чем Гомес, хотя её нижняя змеиная половина чёрной чешуи остаётся свободно обхватывать ноги Уэнсдей, когда она снова занимает своё место. - Ну же, Мес, отпусти её. Гомес резко вздыхает, высвобождая свою единственную дочь из крепкой хватки. - Всего две тысячи сто семьдесят два года! Такой юный возраст, чтобы найти свою настоящую любовь! - Действительно, но ты должна рассказать нам о них, Уэнсдей, - промурлыкала Мортиша, её улыбка стала дразнящей, - они должны быть особенными, чтобы понравиться нашему принцу Прайда. Уэнсдей надулась, она обошла стол и заняла свободное место справа от отца. - Её зовут Энид Синклер, ей двадцать пять лет, и она оборотень; сейчас она студентка, и, кажется, она сказала, что учится на... бизнесе? - Ах, она, наверное, учится управлять своим магазином? Жадная женщина, я могу это уважать! - сказал Гомес с громким смехом. - Хм, я не думаю, что она человек жадности, я почувствовала в ней больше... зависть. - Интересно, - слегка шипит Мортиша, наклоняясь к ней с лёгкой ухмылкой. - Я не могу дождаться встречи с нашей невесткой. Уэнсдей слегка хмурится, оглядываясь по сторонам: - Где мои братья? - Ах, к сожалению, они не смогли прийти, - Гомес покачал головой с усталым вздохом, он наклонился, чтобы шепнуть Уэнсдей. - Они пробрались в Мир Смертных, пытаясь связаться с нашими шпионами в Высших Небесах. Уэнсдей резко вдыхает: - Эти глупцы, немедленно отзовите их обратно! Гомес поднял руки: - Я сделал, они должны вернуться достаточно скоро; я знаю, что тебе нужно беспокоиться о своей помолвке Уэнсдей, но я... - Нет нужды, отец, я уже строю планы по расследованию слухов о беспокойстве Высших Небес. Если грядёт война, я подготовлю нас, - прорычала Уэнсдей себе под нос. Гомес фыркает, но сдерживает слезы: - О, мой первый отпрыск, я так горжусь тобой! Адский принц хрипит: - Мы закончили? - О да, тебе, должно быть, не терпится вернуться к своей суженой, пожалуйста, не позволяй нам задерживать тебя здесь, малышка, - сказала Мортиша, взмахнув рукой. Уэнсдей встала: - Передайте братьям моё почтение, я буду заглядывать к вам время от времени. Гомес тоже встаёт, чтобы в последний раз обнять Уэнсдей: - Береги себя, мой снежный принц, и когда будешь приезжать, пожалуйста, привози Энид! Уэнсдей вырывается из железной хватки отца с небольшим ворчанием. - Посмотрим. Прощайте, отец, мать. - Она резко поворачивается и телепортируется из банкетного зала.

***

Энид просыпается от звука рвущейся ткани. Она в панике приподнимается, борется с одеялом, пока не падает с кровати с громким стуком и вскриком. Оборотень поднимается на ноги, её глаза расширяются, когда посреди её комнаты образуется портал. Лорд Прайд вернулся, и это было всего лишь... шесть утра! Энид застонала, спотыкаясь на ногах; отлично, Повелитель Демонов собирается увидеть её с головой в постели и в глупой пижаме. Однако, шагнув через портал с холодным ветром и снежинками, она не была тем возвышающимся Владыкой Демонов, которого она встретила вчера днём. Кожа женщины белая как снег, черные волосы мягкими волнами спадают до пояса. У неё красивое лицо, сильная челюсть и высокие скулы, достаточно острые для огранки алмаза; полные губы накрашены чёрной краской и нахмурены. Склера её глаз абсолютно чёрная, радужная оболочка - чисто белая, со щелевидным зрачком. Длинные тонкие рога из отточенного обсидиана закручиваются вокруг длинных заострённых ушей, а лёгкое щёлканье длинного хвоста, покрытого белым мехом, привлекает внимание Энид. Большие, покрытые перьями черные крылья мягко взмахнули несколько раз, прежде чем прижаться к спине женщины. Портал закрывается за дьявольской женщиной, которая смахнула несколько снежинок со своих плеч. Она одета в угольно-чёрный пиджак от костюма и брюки в тон; на ней рубашка глубокого винно-красного цвета с расстёгнутыми тремя верхними пуговицами, а на ногах пара блестящих ботинок-крылышек на толстых высоких каблуках, сшитых из чешуйчатой шкуры неизвестной рептилии. Проще говоря, в комнате Энид находится очень горячий демон. Энид безмолвно смотрит на низкорослого демона, когда та поворачивается к Энид. - О, кажется, я пришла немного раньше, извини, Энид. - Вы меня знаете? - пролепетала Энид. Женщина слегка нахмурила брови: - Ну конечно, это я – Прайд. Энид медленно кивает, а затем её глаза закатываются, и она падает на пол без сознания.