Дар или проклятье? Часть 1. Дар, равный проклятью.

— Мальбонте вернулся. — Озвучил я главную тему сбора Совета. Видение Амалии подтвердилось. Нападение Сатаны произошло вчера, в ходе которого он остался без головы, а мы — без сна на ближайшее время. И добавил: — Ребекка назначила сама себя директором Школы ангелов и демонов, она намерена изменить направление уроков на военное и просить помощи для учеников у Цитадели. В зале повисла тишина, перебиваемая только шуршанием перьев. — Я понимаю ваше смятение, но нам нужно обозначить план действий. — Сказал я, чувствуя, как в мои виски вонзились иглы раздражения. Без Ребекки нас осталось четверо. Город подвержен панике. Жители не выходят на улицу и заколачивают окна, отказываясь слушать наши попытки вразумить их. Нам необходимо было сохранять спокойствие, чтобы пресечь дальнейшее распространение беспокойства, но и предпринять что-то тоже было необходимо. — Нужно укрепить защиту Столицы и усилить патрули. — Наконец сказал один из советников. — В Школе много выдающихся учеников, как показали последние события. И с ними Ребекка. Я кивнул. Рано или поздно Мальбонте нагрянет в Столицу, скопление всех главных умов Небес, отстоять её было важнее школы. — Что известно о бывшем престоле Фенцио, проводившем ритуал? — Подал голос Торендо. — Сбежал. Вероятно, с Мальбонте. Ритуал, проведённый Фенцио не давал мне покоя. Как связаны с Мальбонте Вики Уокер и Люцифер? Знал ли сын Фенцио о планах отца? Я перевёл сосредоточенный взгляд на своего ворона. Было бы неплохо вызвать их сюда и закрыть эти вопросы, занявшись другими делами. — Эрагон, — моё внимание привлёк голос Торендо. — Я отправлюсь в школу. Думаю, нам стоит лично поговорить с Ребеккой. — Хорошо. — Это действительно имеет место быть. — И пригласи к нам Вики и Люцифера, а заодно и сына Фенцио. Они могут что-то знать. Торендо наметил лёгкий поклон. — Отправлюсь немедленно. Он ушёл, и я объявил заседание оконченным, задержавшись только для того, чтобы ответить на несколько личных вопросов. Услышав о званом ужине, я невольно поджал губы. Какие могут быть вечера, когда у нас на носу такая огромная проблема? Проблема. Это слово напомнило мне об Амалии и нашей первой встречи. Возможно, им сейчас было необходимо расслабиться в последний раз и отвлечься от предстоящих событий. — Ладно, но я бы рекомендовал пригласить только более высших чинов во избежание ненужных слухов и утечки информации. — Ты, как всегда, прав, Эрагон, — Советник, казалось, расслабился, услышав мой ответ. — А ты сам? — Я вынужден воздержаться, прошу меня извинить. — Я слегка качнул головой, подчёркивая притворное сожаление. Никуда я не хотел идти, пока в достаточной мере не разгребу бардак, хотя бы в своей голове. — Твоя ученица ни разу не появлялась на них. Я думаю, ей было бы полезно показаться нам раз-другой. — Ответил он, пожав плечами. — В прочем, поступай, как знаешь. Я передам тому парнишке информацию о встрече. Он ушёл, добавив мне ещё одну порцию размышлений. Вернувшись в свой кабинет, я попросил Криса привести ко мне Амалию. Мне было немного неловко от того, что наши занятия стали настолько редкими, а она была вынуждена сидеть взаперти целыми днями и ночами. Если там действительно будет ограниченный круг лиц, я мог бы привести туда Амалию, не распространяясь об её основном даре. Её итак уже знали, как мою ученицу, недавно ставшую архангелом. Эта встреча могла развеять ненужные разговоры о ней, обеспечить ей несколько полезных знакомств и просто помочь ей расслабиться. Но что по этому поводу думала сама Амалия? Она вошла ко мне тихо. Я скорее почувствовал её энергию, чем услышал. Корица. Отогнав наваждение, я повернулся к ней. Амалия была слегка растеряна, но молча ждала, что я ей скажу. — Завтра ты сможешь увидеть Вики. — Это было блажью и даже рискованно, но я хотел дать эту возможность Амалии, чтобы хоть немного порадовать её. — Правда? — Она улыбнулась уголками губ. Легко и заинтересованно, словно речь шла о старом друге (её так сблизили с ней те видения?), но, заметив моё настроение, тут же изменилась в лице. — Что случилось? — Мальбонте вернулся. — Повторил я эту злополучную фразу, наконец сев. Амалия слегка приоткрыла рот, а её глаза потемнели на несколько тонов, как это бывало при резком спаде её настроения. — В этом косвенно может быть замешана Вики. Я вздохнул. Стоило ли рассказывать Амалии о ритуале? Завтра речь определённо будет о нём. — Она и Люцифер, сын Сатаны, стали невольными участниками ритуала, в ходе которого ангел Фенцио соединил некогда разделённые Шепфа части Мальбонте. — Я говорил медленно, чтобы она смогла уловить суть, не зная подробностей. — Завтра они и сын Фенцио вместе с Ребеккой прибудут сюда для выяснения обстоятельств. Амалия подняла на меня взгляд. — Будет война? Она сказала это тихо, даже не в полную силу, но прозвучало это слово слишком громко, на мгновение оглушив меня. Война. Слово, насквозь пропахнувшее кровью, потом, прожжёнными крыльями, страхом и болью. — Почему ты так думаешь? — Спросил я, хотя уже знал ответ. — Так сказал Мальбонте. Я облизал пересохшие губы. Глаза Амалии всё ещё были тусклыми, её губы слегка подрагивали. — В Цитадели находятся главные умы Небес и армия. А что есть у него? Горстка сбежавших из ада преступников и парочка школьников. — Не недооценивайте его. — Сказала Амалия каким-то не своим голосом. — Нет, я не недооцениваю его. Я констатирую факт. У нас преимущество. Амалия сжала руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Сомнение заскребло меня изнутри. Она определённо что-то знала. Что-то, о чём запретил ей говорить сам Шепфа, и это знание теперь терзало её душу. — Завтра. — Сказал я твёрдо, меняя тему. — Извини, но ты не сможешь поговорить с Вики, только увидеть. — Ей не стоит знать обо мне? — Кажется, мне удалось переключить её внимание. — Именно. Я дам тебе амулет. Он скроет твою энергию даже от самых сильных бессмертных. Только я буду знать, что ты будешь дам. Накануне я дам инструкцию Крису, он проведёт тебя на балкон, незаметно для остальных. Твоя задача — сидеть тихо и не высовываться, пока он не придёт за тобой обратно. Ты поняла? Амалия кивнула, но выглядела она совершенно поникшей и разбитой. Я протянул ладонь, накрыв её, всё ещё сжатую в кулак. Слегка погладил большим пальцем, расслабляя. — Расскажи мне, что ты чувствуешь? Амалия поджала губы, словно взвешивая свои слова. Я видел, как подрагивали её ресницы, пока её взгляд растерянно бегал от одного к другому, пока не замер на моей ладони, накрывавшей её руку. Тогда она подняла вторую ладонь и положила её сверху, обхватывая пальцами мой большой палец. Амалия выдохнула. — Как Вики может быть причастна к его появлению? Я так долго наблюдала за ней. Да, она нарушала правила. Но она всегда помогала своим друзьям и делала это без каких-либо иных мотивов. Пусть она иногда поступала глупо, но я чувствовала, с какой добротой и теплом она действовала. — Не торопись судить её. Вики — юное дитя, едва успевшее узнать этот мир. Её могли использовать. Потерпи до завтра. Я уверен, что эта встреча прояснит многие вещи. Я почувствовал, как её рука расслабилась. Видимо, ей стало чуть легче от моих слов. — У меня для тебя есть ещё одна новость. Хотя, это скорее предложение. — Я никуда отсюда не уйду, — Амалия чуть свела брови к переносице. — Нет, что ты. Твоё место здесь непоколебимо. — Поспешил успокоить её я. От чего у неё такие мысли? Из-за того, что случилось между нами? Но это ведь такая мелочь, разве нет? — В непростое время иногда стоит позволить себе отдохнуть и отвлечься от тяжёлых обстоятельств. Поэтому скоро состоится званый вечер, куда будут приглашены только высшие чины. Он будет длиться не очень долго и иметь официальный характер. Я редко их посещаю, но для тебя это будет неплохой возможностью обрести знакомства и просто развеяться. — Пойти на элитный званый вечер? С вами? — Спросила она с какой-то непонятной мне интонацией, от чего я невольно смутился. Она не хотела туда идти в принципе? Или не хотела идти со мной? Я давно не испытывал подобного чувства. — Ты стесняешься меня? — Нет, что вы? Я... — Она выдернула свою руку из моей хватки. — Я не это имела ввиду. — Мы будем там исключительно как наставник и его протеже. Ничего такого, что выходило бы за рамки приличия. — Не думаю, что мне стоит там находиться. — Хорошо, я не буду на тебя давить. Но если дело только в стеснении, то тебе не о чем беспокоиться. И это в любом случае хорошие возможности для... — Пожалуйста. Не надо. Я замолчал. Амалия явно не находила себе места, стараясь избегать моего взгляда. Теперь все её действия буквально источали нервозность. Она видела что-то. Что-то нехорошее. Возможно, неблагоприятный исход того вечера. Или смерть кого-то, кто мог быть там. Поэтому не хотела идти, чтобы не видеть их лиц. Шепфа. Это действительно ужасно. — Я бы очень хотела пойти. Но одновременно с этим ужасно не хочу. — Этот вечер пройдёт благоприятно? — Спросил я, стараясь как можно мягче нащупать необходимую информацию. — Да, — ответила Амалия, наконец сосредоточив взгляд на моём лице. — А закончится? — Тоже. — Значит речь не о вечере. — Подытожил я. Но она действительно знала, кто там будет. А значит, моя теория имела место быть. Я поднялся с места под недоумённым взглядом Амалии, подошёл к ней, рукой показывая, чтобы она тоже поднялась. Она смотрела на меня снизу вверх, всё ещё непонимающим взглядом, но выполнила мою просьбу. Или приказ? — Не хочу, чтобы ты думала, что я к чему-то тебя принуждаю. У тебя всегда есть выбор. — Сказал я, подняв руку и отодвинув с её лица выпавшую из косы короткую прядь, заправив за ухо, как она тогда на балконе. Кроткий и лёгкий жест. Но кажущийся безумно волнующим и интимным. Я опустил руку, коснулся её талии, касаясь только ткани её топа, не задевая обнажённой кожи, и мягко толкнул Амалию на себя, вовлекая в объятия. Другую руку я положил на её затылок, когда она уткнулась лбом в изгиб моей шеи, неуверенно обняв меня в ответ. Я прижался щекой к её мягким волосам, чувствуя их лёгкий аромат и биение её сердца. В другой вселенной мы бы без всяких проблем пошли на тот вечер. Ей подобрали бы роскошное, но изящное платье и причёску. Я лично выбрал бы ей аксессуары под цвет её глаз, такого яркого и насыщенного зелёного цвета. Цвета свежей сочной травы, новых душистых листочков и новой жизни. Я бы провёл её по залу, представив другим бессмертным. Уверен, она бы даже смогла поддержать несколько светских бесед. Этот вечер был бы самым приятным за последние столетия в моей памяти. Но я не мог так поступить с ней. И наши объятия уже длились дольше положенного. Я отстранился, напоследок проведя ладонью от её плеча до запястья. Даже эта часть её тела казалось прохладной, но моя грудь отчётливо ощущала и помнила её тепло. — Хочешь, я подберу для тебя новые книги? С художественной литературой. — Хочу, — она улыбнулась так мягко и тепло, что мне захотелось снова её прижать к себе. — Только без рыцарей и принцесс. — А что тебе нравится? — Я тихо рассмеялся её ответу и порадовался тому, что напряжённый настрой наконец спал. — Драконы.