Deal

— «Дикий Огонь»? Ха, а амбиций тебе не занимать! — смеется Коски, в компании Гепарда ступая в тяжелую тень, промышленного района, вместо солнечных лучей ловящего свет лишь от ламп с грубыми обломками неочищенной гео-сущности. Ландау же совсем не до смеха, когда серое ясное небо закрывает тяжелый каменный потолок гигантской пещеры, в которую зарылась большая часть Белобога. Воздух здесь всегда был куда тяжелее и жарче. Купол горной породы почти физически давил на него, так привыкшего к бескрайним заснеженным полям. Еще дискомфортнее было только от косых взглядов некоторых прохожих. Он сменил форму СББ на гражданское, однако, и так его вид привлекал ненормальное внимание. Кто-то смотрел на него с удивлением, кто-то — с горькой усмешкой, кто-то — с нехорошей настороженностью. В Административном, при всей своей популярности, это вызывало куда меньше напряжения. Возможно, оттого, что там идеи терроризма далеко не так распространены… — Это не амбиции, это приказ. Так или иначе, мы должны выйти на них, — пробормотал Гепард, украдкой временами все же оглядываясь, что на людей, что на окружение, в попытке как-то переключить внимание с давящих потолка и стен на что-то поважнее. Чем дальше, тем яснее был контраст: латанная не первый десяток раз одежда, поношенные инструменты, уставшие лица и местами откровенно изможденный вид… Шахтеры не многим отличались от бойцов на передовой. Разве что вместо смерти от монстра здесь народ явно ждало другое: голод. Конечно, он не был настолько наивен, чтобы не знать, что не все люди живут одинаково хорошо. Он помнил свои детские вылазки к детям из трущоб, прикрываемые от родителей Сервал, помнил грязь, мусорки, рваные штанины и подаренную одному из тогдашних приятелей кепку. Но за время сражений он надеялся, что отвоеванной территории хватит, чтобы люди смогли улучшить свое положение. Похоже, до этого было дальше, чем он думал. В таких обстоятельствах рождалось только больше вопросов к его проводнику, на которого украдкой оглянулся Гепард после очередного не особо радостного взгляда кого-то из рабочих. Людям здесь актуально было держаться вместе, в жестких условиях поддерживая друг друга, а вот Сампо… Совсем не выглядел, как частичка местного колорита, ни в добросердечии, ни в бедственности своего положения. Строго говоря, поверить в то, что на все его злодеяния Коски толкнула нужда, было крайне тяжело. Уж больно он наслаждался как процессом, так и его последствиями. И все же, у него здесь было много связей?.. Откуда? — Мне очень жаль, приятель… Но я не могу просто так взять и отвести тебя к ним! — заявил Сампо, покачивая головой, положив ладонь на грудь в знак своей «несомненной» честности. Такой ответ заставил Ландау остановиться. — Мы заключили сделку, — напомнил он с заметным напряжением во взгляде, скрещивая руки на груди. Развернувшийся за ним вынужденный спутник притормозил напротив. — Заключили, — подтвердил он, с легкой улыбкой. — Потому и не могу, мой дорогой друг. Если я просто отведу тебя туда, то мы оба уже не выйдем живыми. Но это не значит, что я просто забуду об этом! Ты получишь, что хочешь — для этого тебе лишь стоит полностью довериться мне~ — Идти прямо сейчас к Дикому Огню звучит и то безопаснее, — не удержался от скептического комментария Геп, прикрывая досаду уже слишком укрепившейся установкой: «Доверять Сампо — дрянная идея!» — Неужели ты столь плохого обо мне мнения?! — патетично воскликнул Коски, заглянув в его глаза. — Ты меня обокрал, едва мы встретились! — встретил его Гепард максимально выразительным взглядом в ответ. — Обокрал? — недоуменно отозвался Сампо, так, что и сам поверишь в свою клевету. — Я за кошелек тебя не тянул, приятель. Ты ведь сам отдал мне деньги своими же руками! — Ты убеждал, что тебе нужно вылечить больную сестру! — возмутился Геп, тем не менее, вновь ощутив себя тем дураком, который только спустя какое-то время узнал, что, не то что сестры, а вообще каких-либо известных родственников у Коски в Белобоге нет. А ведь самого Гепарда, как среднего в семье с несколькими сестрами, это тогда сильно зацепило… — Я… Пфф, я пошутил! — поднял ладони аферист, явно выловив первую отмазку из пришедших ему на ум. С ней же он скоро перешел в наступление. — Кто ж виноват, что тебе не достает чувства юмора?! — На второй встрече ты убеждал, что это тебя вынуждала говорить местная банда, и ты вообще заложник ситуации! — только сильнее нахмурился Гепард, сам делая шаг вперед. Каков же… Наглец! А что самое паршивое — все, как одна, отмазки были на деле глупее некуда, но каждый раз сам Гепард, сбиваемый с толку, велся, как дурак! Так было целый месяц, прежде чем он научился держать себя в руках, а вот теперь, похоже, еще два спустя, начал ловить этого жулика на его же лжи… — Ты ведь знаешь, как говорят… — лишь улыбнулся Коски, опустив голову без намека на вину, но с более чем явно транслируемым упоением своей вновь заполученной безнаказанностью. — «Обманул однажды — позор тебе, обманул дважды…» — «…позор мне», — буркнул Ландау, морщась и отводя взгляд в ощущении себя еще большим дураком, чем уже успел почувствовать. Он все еще велся на многие придури этого типа, и как же было паршиво, когда тот внезапно оказывался в чем-то прав. — Мне понятен твой скепсис, приятель, — ободряюще улыбнулся Сампо. — Но ситуация изменилась. Я не оставлю тебя позади, Геппи. Ты можешь полностью положиться на меня! — Не называй меня так, — буркнул, невольно смутившись и почувствовав себя еще более неуютно, капитан, прежде чем на коротком выдохе двинуться дальше, меняя тему. — Если не к «Дикому Огню», то куда мы идем конкретно сейчас? — К одному из моих тайников, — подмигнул ему Сампо, вновь намечая их путь прямиком к стенке, где город соприкасался с каменной громадой скалы. — Кажется, я обещал показать и их? — Обещал, — чуть оживился Гепард, двинувшись уже следом за ним, ощутив даже долю проклюнувшегося любопытства. Тайников мошенников он вообще никогда не видел… — Сампо Коски всегда держит свои обещания! — объявил этот скользкий тип, указывая на почти и неприметную трещину в горной породе. Припоминать моменты, которые противоречили уже этому утверждению Ландау не стал, — себе же дороже, — и просто шагнул следом за аферистом в узкий лаз.

***

На другом конце клаустрофобной расщелины становится достаточно просторная полость в породе, похоже, образовавшаяся в результате обвала одной из шахт в горных недрах. Свет здесь источали небольшие шахтерские фонари с неочищенной гео-сущностью и пара ультрафиолетовых ламп, в свете которых росло несколько кустов, увенчанных странными насыщенно алыми цветами, которых Гепард так и не нашел ни в одной из цветочных лавок Белобога. Жаль лишь, что с знакомство с ними началось с очередного обмана их обладателя. Взгляд падает на кейс в форме сердца. В похожем Сампо тогда преподнес ему свое «глубочайшее извинение» вместе с дымовой бомбой со снотворным. Еще никто не ставил Гепарда в такое унизительное положение, как этот шут, исчезнувший сам, но оставивший ему на память свой кейс, набитый никому неизвестными цветами. Стоило некоторых усилий оторвать взгляд от стола с копией «извинения», чтобы оглядеться по сторонам, но особо любопытных вещей здесь особо и не приметилось. Стеллаж с рабочим столом из грубых старых досок, треснутое старое зеркало там же, повешенное на кривоватый гвоздик, мелочевка в виде каких-то инструментов, возможно, как раз для его дымовых бомб, и пара сундуков под столом с цветами. От тайника мошенника он ожидал чего-то… Большего, хоть и сложно было сказать, чего именно. Точно не ботанической рассады, к которой в итоге подступил Ландау, касаясь алых лепестков. — Не думал, что такой тип, как ты, занимается садоводством, — хмыкнул Гепард, покосившись на своего вынужденного напарника. Тот улыбнулся, ненадолго отвлекаясь от копошения в одном из сундуков: — Я не большой любитель грязи и земли под ногтями, но такая красота стоит своих усилий, — заявил он, после вытянув второе дно из сундука и забравшись в его содержимое. — …Мне так никто и не смог сказать ни названия, ни значения, — пробормотал Гепард, не способный согласиться вслух, но хотя бы про себя отметив, что, и правда… Красивые. — Это розы, — хихикнул аферист, вытаскивая на столик то, что и искал. Удовлетворенно мыкнув, он подошел к Гепарду ближе. — И значат они любовь… Ладонь ложится на плечо и по руке плавно опускается вниз в каком-то очередном постыдно-смущающем жесте. Гепард перехватывает ее, отводя в сторону, стараясь не думать о том, насколько сильно прилила кровь к лицу и ушам, лишь надеясь, что в скудном освещении это будет не так заметно. — Кхм… — на том взгляд цепляется за изъятое из ящика, и Ландау спешно переключается. — А это что? — Мои сокровища! — быстро отвлекся от этого странного флирта его спутник к демонстрации одежды, разложенной на весь столик. И если к крайне экстравагантным костюмам этого типа Гепард уже привык, то пара париков и, определенно, женское платье… — …Ты ограбил ателье? — другого объяснения последним элементам гардероба у такого типа как Коски он просто не нашел, с недоумением подбирая парик с длинными блондинистыми волосами и не менее удивленно косясь на платье с широким декольте… — За кого ты меня принимаешь?! — возмутился аферист, до того аккуратно, почти нежно приглаживавший растрепавшийся длинноволосый парик, направив на него свой крайне оскорбленный взгляд. — Не сам же ты в платьях ходишь, — перевел взгляд на него Ландау с ярко выраженным скепсисом. — Ох, так СББ так и не составили полной картины? — неожиданно посмеялся Сампо, притягивая ближе платье с пуш-ап лифчиком. — …Или просто решили замолчать такой провал перед тобой? Гепард озадаченно уставился на него, молча ожидая более понятного и вразумительного ответа. Вряд ли у Коски была напарница — это бы мгновенно выяснилось, да и странно, что она не помогла ему… Однако, чем дольше он смотрел, тем более реальным казался самый бредовый вариант, настолько бредовый, что… — …Серьезно? Да кто бы принял тебя за женщину? — Хороший выбор одежды, парика, и первоклассный макияж творят чудеса, поверь мне! — улыбнулся Коски, оглянувшись на него. — Впрочем, позволь мне доказать на практике. Выбирай. — Я платья не надену, — категорично отрезал Гепард. В голове нарисовался более чем отталкивающий видок самого Сампо в женском платье и ярким макияжем, вроде того, что Сервал наводила аккурат перед концертом. Итоговая картинка казалась страшнее любого монстра из Фрагментума… — Я и не предлагал! — поднял ладони сам Коски. — Впрочем… Если таковы твои вкусы, я буду только рад помочь другу исполнить его мечту~ — Даже не думай! — отступив на полшага, выставил палец перед чужим носом Геп. Сампо положил ладонь поверх его руки со смешком опустив ее к столу. — Ты все еще можешь выбрать, — напомнил он, кивая в сторону наименее броского костюма на который легла рука Гепарда. — … Зачем? — покосившись на обычные мужские штаны с рубашкой и жилеткой, он немного успокоился и вернул взгляд к жуликоватым зеленым глазам. — Неужели ты думаешь, что богатым смазливым личикам из Административного района так легко откроются двери промышленного? — рассмеялся их обладатель, присаживаясь на край стола. — Ты ведь не возражаешь против небольшой смены стиля? Гепард тихо фыркнул, глядя на него, но… После в голове всплыл далеко не один брошенный в его сторону косой взгляд, общий вид шахтеров, мастеров и их семей и пришлось волей-неволей признать, что Сампо прав. — Допустим… — Ландау, немного помедлив и оглядевшись по сторонам, на выдохе просто потянул с себя куртку и сложил ее аккуратно на крышку второго, неоткрытого сундука, куда вскоре следом отправилась и его рубашка. С еще одним небольшим промедлением в сторону на стол были отложены навигатор, пистолет, значок СББ и кошелек — при Коски выпускать их из поля зрения было просто противопоказано. На том Гепард потянулся к предоставленному элементу гардероба под прикрытие. — М? Что с твоей рукой? — неожиданно поинтересовался его сомнительный проводник в теневой мир Белобога, очевидно, остановив взгляд на синих пятнах, кажется ставших лишь больше с последнего посещения больничного крыла… Чуть задержавшись с рубашкой в руках, Геп машинально оглянулся на них: — …Ранение от одной из тварей Фрагментума, — пробормотал он, прежде чем мотнуть головой и вернуться к переодеванию. — Не волнуйся, не заразно. — На твоем месте я бы волновался за себя, — пожал плечами аферист, наблюдая его переодевание. — Хммм? А тебе идет! Гепард, впрочем, его комментарий пропустил мимо ушей, несколько критически посмотрев на обувь, свою и имевшуюся в наличии. Качнув головой, он просто подцепил грязь с пола, решив художественно, насколько возможно, запачкать свои сапоги. Закончив и оглядев себя сам с долей критики, Геп покосился на вынужденного напарника, прежде чем потянуться обратно к своим вещам, распихивая их по карманам: — Теперь местные двери наконец-то откроются? — Теперь тебя не погонят с порога, — усмехнулся Сампо, подцепляя косметичку, с ней подступая ближе. — Ну, а для дверей все еще нужны ключи. Как хорошо, что для этого у тебя есть друг вроде меня, ммм? ~ Ландау предпочел промолчать, лишь коротко кивнув. Если чему он и научился в отношении с такими элементами, так это тому, что любая реакция для них слаще сахара. Так, рано или поздно, этот цирк должен надоесть главному его клоуну… — М, да. В самый раз, эхехе~ …Оказавшемуся на удивление талантливым в том, за что взялся. Взгляд в треснувшее зеркало вылавливает знакомое лицо. Не так уж сильно в нем что-то поменялось, однако, нечто едва уловимое создавало столь разительные отличия, что становилось не по себе. Не отметить такую метаморфозу и чужой талант хотя бы про себя Гепард не смог, но, чуть погодя, внимание перешло на Коски, и кольнула даже некоторая досада. У Сампо вполне были возможности и умения, на которых тот мог бы зарабатывать легально… И вместо этого он предпочел стать головной болью целого города. Неужели оно того стоит? Увы, ответ на этот вопрос так и останется где-то за изумрудными глазами этого плута, определенно довольного результатом своего труда. — Теперь мы готовы? — в повисшей затягивающейся тишине Гепард наконец-то задает насущный вопрос. — Терпение, Геппи, — улыбнулся Сампо, кидая взгляд на часы. — Некоторые двери открываются сами по себе. Нужно только знать нужное время.

***

»…Неужели такая мелочь не под силу Ландау?» — улыбается Сампо, глядя в его глаза. Он определенно знал, что задевал в нем такими словами. При всей сдержанности и решимости Гепарда не играть в его игры — это был запретный прием. Хоть немного облегчала положение лишь память о приказе госпожи Верховной Хранительницы. «Давай сюда», — пальцы обхватывают неровную поверхность древка кирки. «Только поосторожней с ней. Я арендовал ее у одного моего приятеля. Что я скажу ему, если ты ее сломаешь?!» Он выдыхает в ответ, молча высекая искру из камня, приучивась к новому опыту. »…Скажи, пить прославленный капитан СББ не умеет тоже?» — смеется Сампо, прикладывая смоченную антисептиком ватку к его виску, в которой угодил кусочек разорвавшегося осколка гео-сущности. «Умеет», — глухо отзывается Гепард, не отводя от него взгляда. Этот шут определенно знал, что подобное случится. Неужели рассчитывал, что главная его проблема убьется сама собой?! Нет, хотел бы он его смерти, давно бы прикончил сам, возможностей было достаточно… Что в его голове? «Приятный сюрприз! Выпьешь со мной?» — он вновь укладывает ладонь на лицо синеволосого шута, чтобы выдвинуть его за пределы своего личного пространства. «Нет», — он выдает это так безэмоционально, как только может. К подвинутой рюмке он не прикасается. »…Слушай, а ты уже придумал себе новое имя?» — интересуется Сампо, разрывая пакетик с водой, заливая его содержимое в горшки со своими чудными кустами, на взгляд Гепарда куда больше достойными звания «сокровища», нежели те тряпки. «Имя?» — нахмурился Гепард. В последнее время его голова была загружена целым ворохом новой информации и множеством вопросов, над которыми нужно было подумать. Не удивительно, что такая банальная и простая вещь легко вылетела из головы… «Ты же не думал, что, после всех наших трудов, сможешь просто прийти и назваться Гепардом Ландау?» — вновь смеется этот шут, но тут затихает и все еще растягивая улыбку, интересуется. — «Не против, если я придумаю?» «Без разницы, если звучать будет нормально», — махнул рукой Ландау. Беспокоится не было смысла — вряд ли Коски будет хотя бы здесь ставить себе палки в колеса, необычным или глупым псевдонимом провоцируя лишнее внимание или подозрение к ним. Он уже и так явно расстарался над прикрытием Гепарда… «Тогда по рукам», — отзывается этот тип, вновь оглядываясь на часы. — «Хм? А вот и самое время. Не отставай!» Запутанная дорога, кажется, собравшая вместе самые темные подворотни промышленного района, о которых столько ужасов ему рассказывали в детстве родители, выводит ко вполне буквальной двери в здание, из которого уже по приближении раздавалась музыка, грохот ударов и крики толпы. — Добро пожаловать… — в поле зрение спиной наперед выходит Сампо, кивая в сторону здания. — …В главную достопримечательность подземного Белобога. Когда-нибудь подумывал вступить в Бойцовский Клуб? Сейчас самое время!