Алекс кричал, когда Нил насильно усадил его на стул. Кричал, когда они вместе с доктором фиксировали его, затягивая ремни на его руках, ногах, теле. Кричал, когда доктор Викер склонился над ним, и его дыхание обожгло лицо парня.
– Хватит орать, – сказал он. – Еще один звук, и я заставлю тебя пожалеть об этом.
Задыхаясь от страха, Алекс не смел ослушаться. Он потянул ремни – те не поддавались.
– Пожалуйста… – снова прошептал он, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Если на лице Нила отражались отголоски сочувствия, то доктор Викер оставался безучастным.
– Если до тебя не доходит, когда тебе прямым текстом говорят, что ж, – доктор надел перчатки и взял в руки пластиковую трубку, – время для небольшой демонстрации.
Алекс часто дышал, крупно дрожа от ужаса. Доктор положил руку ему на грудь, скользнул ниже и грубо ткнул куда-то под ребра. Резко выдохнув, Алекс моляще посмотрел на него. Тот, словно не заметив, приложил трубку к телу Алекса.
– Восемнадцать дюймов, – сказал он Нилу.
Затем зонд лег на лицо парня. Алекс напрягся, готовясь к вспышке боли.
– И еще два. Итого двадцать. Дай маркер.
Над его головой Нил протянул маркер доктору, и Викер сделал какую-то пометку на пластиковой трубке. Алекс паниковал. Он до сих пор не мог понять, что с ним будут делать. Вроде очевидные вещи никак не хотели укладываться в голове, может, потому что парень ей постоянно мотал, озираясь в надежде на помощь.
Тем временем доктор смочил край зонда водой и поднес его к ноздре парня. Свободная рука мужчины легла на его челюсть, и через тонкий латекс медицинской перчатки Алекса обожгло.
– Нет, – выдохнул он, – нет-нет, пожалуйста!
Доктор был неумолим.
– Не хотел есть сам, так мы тебя сейчас покормим, – деланно добродушно сказал он. – А если снова не дойдет, то будешь все время с трубкой ходить. Понятно?
Понятно Алексу было, что жалости он от доктора не добьется. Тогда он перевел взгляд на Нила.
– Нил… – выдохнул он, – Нил…
Санитар переступил с одной ноги на другую и неуверенно сказал:
– Может, хватит с него, док? Он все понял.
Викер усмехнулся.
– Что-то сомневаюсь, – ответил он. – А даже если и понял, то тогда закрепим.
И Алекс вжался в спинку стула, пока доктор принялся проталкивать трубку в его нос. Он напрягся, затем замотал головой, задыхаясь.
– Нил, зафиксируй его голову.
Его коснулась вторая пара рук, и Алекс задрожал, хватая воздух ртом.
– Если будешь дергаться, – с угрозой в голосе предупредил доктор, – то вместо желудка, зонд попадет в легкие. Тогда все.
Когда самый его большой страх был назван, облечен в холодные бескомпромиссные слова, Алекс застыл. Нил продолжал держать его, рука доктора легла на плечо парня, но это уже было ненужно. Скованный страхом, Алекс не шелохнулся.
Зонд шел медленно. Дыхание сбивалось, все сжималось в груди. А потом трубка уперлась куда-то, и Алекс забился в ремнях, задыхаясь. Глаза заслезились, лицо покраснело – ему не выбраться.
– Глотай, – резкий приказ.
Алекс задыхался и хрипел.
– Сделай пару глотательных движений, Алекс, – голос Нила.
И парень подчинился. Зонд скользнул по горлу, потом ниже.
– Двадцать дюймов, – сказал доктор. – Берем еще два.
Сознание Алекса пылало – что это значит? Что происходит?
Тем временем доктор протолкнул зонд глубже, и Алекс вздрогнул от боли.
– Ладно, – сказал доктор. – Начинаем.
Нил отпустил его и отступил. Он взял что-то в руки и протянул доктору. Шприц. Алекс шумно выдохнул, из глаз брызнули слезы. Доктор подсоединил шприц к свободному концу трубки и потянул поршень.
– Возьми тест-индикатор и проверь кислотность, – доктор протянул шприц Нилу, – а я подготовлю смесь.
– PH 1.5, – ответил Нил.
Доктор кивнул.
– Работаем, – сказал он.
Почему-то Алекс был уверен, что это будет больно. Он не знал, что означает pH 1.5, но готовился к тому, что его будут пытать кислотой. Глаза снова заслезились, от соплей было тяжело дышать, и Алекс со свистом вдохнул ртом. Доктор бросил на него недовольный взгляд.
– Сиди тихо, – сказал он.
Он уже был готов, что по его телу польется кислота, когда внезапно дверь в кабинет открылась. На пороге стоял Дэниел.
– Что здесь происходит? – спросил он.
Их взгляды встретились, и, окрыленный надеждой, Алекс рванулся вперед – ремни, однако, удержали его на месте.
– Помогите, – выдохнул он.
– Он не ел три дня, – объяснил Викер. – Намеренно пропускал приемы пищи.
Не говоря ни слова, доктор Рид подошел ближе и натянул перчатки.
– Ну конечно, – протянул Викер, – дуй ему в зад. Так до него никогда ничего не дойдет.
Мужчина аккуратно придержал голову Алекса.
– Это уже слишком, Дэвид.
Мужчина скривился.
– Да пошел ты, Дэн.
И он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок. Доктор Рид лишь покачал головой.
– Накрой его полотенцем, Нил.
Алекс замер. Он не видел, что делал мужчина со свободным концом зонда, но хуже ведь быть не могло? Ведь так?
– А теперь глубоко вдохни, – мягко сказал доктор.
Он вытянул трубку одним аккуратным движением, не резко, но и не затягивая. Буквально пара секунд, и Алекс мог дышать. Вместе с возможностью сделать свободный вдох пришла боль. Алекс не сдержал слез, пока ему вытирали лицо и расстегивали ремни. Он беззвучно плакал, приваливаясь к доктору, пока тот вел его в палату. Слезы продолжали течь, когда он свернулся калачиком под одеялом и отвернулся к стене.
Кровать прогнулась под чужим весом, и Алекс почувствовал легкое прикосновение к волосам.
– Тихо-тихо, – увещевал доктор.
Вытирая слезы о подушку, Алекс прошептал:
– Больно…
Рука на мгновение замерла, а потом легкие поглаживания вернулись.
– Возможно, трубка немного повредила слизистую. Через пару дней пройдет.
Всхлипнув, Алекс покачал головой.
– Пройдет, – уверенно сказал доктор, – пройдет.
Алекс судорожно вздохнул. Угрозы Викера всплыли в памяти.
– А если трубка попала в легкие?
Пару долгих мгновений Дэниел ничего не говорил, а потом спокойно сказал:
– Не попала. На полотенце осталась кислота из желудка. Доктор Викер умеет проводить эту процедуру.
– А вы? – обвиняюще спросил Алекс. – А вы умеете?
– Умею.
Повисла напряженная тишина, и мужчина вздохнул.
– Как это вообще произошло? Почему ты не ел?
Алекс сжался в комок, ныряя под одеяло, но рука доктора скользнула на его плечо – тот несильно надавил, заставляя Алекса повернуться к нему лицом. Они встретились взглядом, и после ужаса сегодняшнего вечера доктор, его спаситель, показался Алексу самым близким человеком. Он мог довериться ему.
– Мне сказали, что в еду подмешивают лекарства, – сказал он, глядя в голубые глаза доктора, в которых парню виделось сочувствие.
– Кто сказал? – уточнил тот.
– Пациентка, – уклончиво ответил Алекс.
Дэниел нахмурился.
– А если подумать немного? – спросил он. – Тебе и так дают лекарства, которые ты принимаешь. Какой смысл что-то тайно подсыпать в еду?
Недоумение сменилось пониманием. Алекс видел это в развороте плеч мужчины, в руке, застывшей на покрытом одеялом бедре парня, в разочаровании, написанном на лице.
– Ты не принимаешь лекарства, – не вопрос, а утверждение.
Алекс неуверенно кивнул. Отступать было некуда, его карта была бита.
– Понятно, – мрачно сказал доктор.
Наверное, он думал, что Викер был прав. От этого понимания Алекс почувствовал укол вины. Зря, конечно, он доктора подвел.
– Мне плохо от них, – сказал он, словно пытаясь оправдать себя.
И неожиданно для Алекса доктор кивнул.
– Хорошо, – сказал он, хлопнув его по покрытому одеялом бедру. – Я подберу другие лекарства. Мы попробуем их, но только при условии, что ты честно скажешь мне, как реагируешь на них, а не будешь меня обманывать.
Алекс буркнул:
– Я вас не обманывал.
Взгляд доктора стал скептическим.
– Ну, сначала не обманывал, – поправил себя Алекс.
Тот не стал давить.
– Ладно, договорились.
Каким-то шестым чувством Алекс внезапно осознал, что вот он, момент, которого он ждал. То, ради чего он выблевывал таблетки и морил себя голодом.
– А можно мне выходить на прогулки?
Взгляд доктора стал цепким, жестким, словно он пытался прочесть мысли парня – Алекс же смотрел на него круглыми, блестящими от слез светло-серыми невинными глазами.
И доктор согласился.
Казалось бы, небольшая уступка, но такое потенциально значимое событие.
Он выберется, он непременно сбежит отсюда.
– Сейчас я вколю тебе снотворное, и ты поспишь до завтра, – сказал доктор, запуская руку в карман.
Что? Алекс дернулся, чтобы сесть, но рука доктора на его груди остановила парня.
– Ты не сможешь заснуть сам, – мягко сказал доктор. – Сегодня был тяжелый день.
И Алекс позволил ему сделать укол – лицо доктора утонуло в вихре разноцветных расплывающихся всполохов, а после вязкая тьма подкралась к Алексу со всех сторон. На грудь словно гирю положили. Было тяжело дышать, и Алекс вскинул руку, словно пытаясь всплыть на поверхность. Горячая ладонь перехватила его запястье, укладывая руку поверх одеяла.
– Не сопротивляйся, Алекс, – едва расслышал он сквозь высокий гул, – спи.
Как соблазнительно было хоть на мгновение дать себе передышку и отступить, и Алекс перестал бороться.
Парень заснул с легкой улыбкой на губах, и сны его были спокойны.
***
Прогулки проводились ежедневно после обеда. При хорошей погоде, если не было процедур, можно было выйти и после ужина. Алекс наслаждался новоприобретенной свободой – свежий ветер нес с собой запах хвои, и Алекс дышал полной грудью. Он гулял, касался листвы, подставлял лицо солнцу. Со стороны казалось, что он полностью растворяется в окружающей его природе, только вот мозг Алекс сосредоточенно работал, отмечая любые моменты, которые могли пригодиться в будущем.
Прямо у лестницы на первом этаже находился пункт медсестры, и просто так, без сопровождения или вне группы, спуститься вниз было невозможно. Дальше больше – в отличие от достаточно уединенного второго этажа, на первом постоянно были люди. Приходили и уходили амбулаторные пациенты, часто появлялись «белые воротнички» – администрация больницы, туда-сюда сновали рабочие и уборщики. Людей было много. Казалось, затеряться в такой толпе не проблема, только вот все они были одеты согласно занимаемой должности – больничная форма Алекса выглядела бельмом на фоне разномастной публики.
Да если и удастся выйти наружу, во время прогулок за ними всегда наблюдают – несколько медсестер и кто-то из санитаров. И бежать некуда – территория огорожена высоким кованым забором. Разве только…
Алекс обошел сосну, которую он видел из кона своей палаты на втором этаже, и глянул в сторону леса. Густой и, кажется, бескрайний. Но Алекс-то знал: где-то среди этих сосен-исполинов, среди густых изумрудных кустов змеей вьется дорога. А если идти все время вниз, а потом вдоль дороги по прямой, то можно выйти к городу.
Лес вселял в Алекса какой-то первородный необъяснимый страх. Дремучий, темный, покрытый лилово-сизым туманом по утрам, он, казалось, хранил тайну. А, может даже, там нашли вечный покой сотни пациентов, которые до него пытались избежать одинокой участи. С тяжелым сердцем Алекс окинул взглядом плотный, островерхий лес и поежился. Отсюда он выглядел непроходимым, но с высоты своей комнаты Алекс заметил тропинку, по которой, должно быть, можно было выйти к дороге.
Попробовать стоило, больше вариантов у него не было.
И Алекс терпеливо выжидал удобного случая.
***
Удобный случай пришел с запахом дождя и сильным ветром. В наэлектризованном воздухе пахло надвигающимся штормом, в столовой стало холодно. Может, надо попросить Нила закрыть окна?
– Прогулка сегодня отменяется, Алекс, – сказал подошедший Дэниел и сел напротив Алекса, ставя перед собой кружку кофе.
Разочарование, появившееся на лице Алекса, видимо, было слишком заметным, потому что Дэниел откинулся на спинку и, закинув ногу на ногу, сказал:
– Мы можем сходить в оранжерею. Ненадолго.
Алекс с удивлением посмотрел на доктора. Тот, покачивая ногой, пил небольшими глотками свой кофе. Ненадолго пойти в оранжерею? Вдвоем? Вряд ли в конце рабочего дня мужчине хотелось идти на прогулку, значит, он делал это ради Алекса. От такого проявления заботы внутри стало тепло. Только вот кольнуло изнутри, ведь парень собирался предать доверие Дэниела.
Парень неуверенно кивнул.
– Пойдем, – с готовностью сказал доктор и, оставив кружку, пошел к выходу. – Она на первом этаже. В самом конце южного крыла.
И Алекс шел за доктором, устремив взгляд в его широкую спину. Он уже неплохо ориентировался в лечебнице, но так далеко никогда не заходил. Пустой узкий коридор давил: казалось, мгновение, один шаг, и Дэниел растворится в кромешной тьме, а Алекс останется здесь навсегда. Парень прибавил шагу, нагоняя доктора.
– Все в порядке? – спросил Дэниел, и когда Алекс кивнул, тот указал вперед.
– Мы уже пришли, заходи.
И Алекс словно попал в фэнтезийный мир фей и лесных духов. Просторное помещение было полностью застеклено и уставлено разными растениями. Маленькие и большие деревья в горшках, плющ, вьющийся по стене. Тут и там стояли кашпо с разными цветущими растениями. Тонко пахло листвой и цветами, в открытое окно доносились порывы свежего воздуха. Пахло озоном и идущей на них бурей.
– Красиво, – бросил Алекс.
Мужчина кивнул.
– Да, это хорошее место, чтобы привести в порядок мысли.
Опустившись на скамью, Дэниел жестом пригласил Алекса присоединиться. Парень послушно сел рядом. Прикрыв глаза, он наслаждался ощущением ветра на лице. Контраст холодного напоенного вечерней хвойной свежестью воздуха и жара, идущего от тела мужчины, сводил Алекса с ума.
– Как твои дела, Алекс? – мягко спросил мужчина. – Освоился?
Алекс кивнул. Освоился. До такой степени, что преисполнился решимости бежать отсюда. Только об этом он мужчине, говорить, конечно, не стал.
– Мне не хватает моих друзей, – вырвалось у него.
И почему Алекс так разоткровенничался? Было ли ему действительно настолько одиноко или это все тепло чужого тела и неожиданная забота?
– Понимаю, – сказал мужчина. – Среди пациентов нет твоих ровесников, но ведь с ними тоже можно поговорить. Если хочешь, я представлю тебя миссис Донован. Она тоже страдает от недостатка общения.
Алекс уклончиво кивнул.
– И ты всегда можешь поговорить со мной.
В носу предательски защипало, и Алекс придвинулся чуть ближе к мужчине. Тот положил горячую ладонь на его затылок и погладил Алекса по голове. Давно его никто так не касался. Перед глазами все туманилось, и Алекс часто-часто заморгал, пытаясь отогнать непрошенные слезы.
– Алекс, – мягко сказал Дэниел, и Алекс плотнее прижался к горячему телу – мужчина приобнял его.
– Все будет хорошо, – пообещал он.
В помещение ворвался неожиданный порыв ветра, и рука мужчины сжала предплечье парня. Послышался низкий и долгий раскат грома. Дэниел задумчиво смотрел на темнеющее небо.
– Гроза совсем близко.
Он перевел взгляд на парня и похлопал его по плечу, поднимаясь.
– Надо закрыть окна, чтобы стекла не побились. Поможешь?
Алекс кивнул. Он плотно закрыл открытые форточки, проверил каждое окно, а после мужчина отвел его обратно в палату.
Оставшись наедине с самим собой, Алекс подошел к окну и посмотрел на тяжелое свинцовое небо. Охваченный уверенностью, что сегодня произойдет что-то важное, парень перевел взгляд на сосну – та сгибалась под резкими порывами ветра.
Сегодня или никогда.
