Shrike.

Организм, возможно, не выдержит очередную сигарету в губах Кассандры, но она готова поклясться, что сейчас доза никотина ей просто необходима. Её глаза были широко раскрыты и пусто смотрели на землю перед собой. Чёрт. Рука врывается в грязные волосы, когда из уст выходит сумасшедший смех. Чёрт, чёрт, чёрт. Позади стояла Севика, не привлекая к себе внимания, но и не поддерживая словами или действиями. И это раздражало ещё сильнее. Первая тяга — никотин заходит в лёгкие, успокаивает дрожащие конечности.. Да какие конечности остаются в её случае? Перед ней валяются несколько пальцев её руки. — Чёрт, и не поиграешь в монетку, — она издаёт смешок и поджимает губы. Это было войной для Силко. Непрямое покушение на жизнь мужчины, и Кассандра была той, кто защитил его честь, даже если несколько часов позволяла мутозить себя и пытать, пока в их руках была Джинкс. Но что единственное удивляло — кто ей помог выбраться? *** Ребёнок был счастлив выбраться из удушливых стен «The Last Drop», особенно если с ней за компанию шла Кассандра. Сначала они посетили заброшенное убежище, которое Джинкс не показывала никому, даже Силко. Её маленький кладезь воспоминаний. — Здесь мы проводили большую часть времени, — шепчет Джинкс и сжимает в руке небольшой игрушечный пистолет. — Здесь стоял Майло, а.. В.. моя.. одна девочка, она дралась с манекеном. Она даже не выговаривает имя третьего ребёнка, лишь закрывается в себе и спускается по стенке вниз. Кассандра понимает эти чувства, она не спешит дёргать Джинкс на дальнейший рассказ, а просто позволяет расслабиться. К ногам синеволосой катится небольшой мячик, который ей кинула женщина, чтобы вернуть ребёнка в этот мир. Маленькие ручки сразу же хватают этот спасительный круг, сжимают, чтобы проверить мягкость. — Ты ведь понимаешь, что ты была частью того взрыва? — женщина падает на землю напротив Джинкс и поднимает руки, чтобы та кинула ей мяч. — Знаешь... Это не помогает, — бурчит в ответ и кидает мяч в руки. — Но это правда. Ты была той, кто сделал этот взрыв, но разве ты знала, что этот взрыв кому-то навредит? — Кассандра нагибается вперёд и кидает в руки Джинкс игрушку. — Мы не ясновидящие, мы никогда не узнаем какие последствия будут от наших действий. Но если бы ты пыталась меня спасти, я бы позволила тебе это сделать. Даже если я потеряла бы вторую ногу. — Это делает только хуже, потому что я опять напортачу, стану проблемой, буду проклятьем, — она поджимает губы. — Ты не идеальна, чтобы делать всё правильно, — Кассандра вытягивает ноги и касается кончиками своих носков щиколотки Джинкс. — Эй, Pequeño mono, что не ранит нас, должно сделать нас сильнее. Я калека, но за свою жизнь я побывала в довольно-таки опасных ситуациях. — И в каких же? Что может быть хуже, чем Сточные Ямы? Ты всего лишь падальщик. — Моё имя пошло не от падальщиков, — Кассандра усмехается и откидывает голову назад, чтобы увидеть расписанный временем и плесенью потолок. — Люди, которые стоят за мной, намного опаснее, чем ты можешь представить. — Могу ли предположить, что они опаснее Силко? — девочка поднимает заинтригованный взгляд на собеседницу. — У них больше власти, чем у Силко, — Кассандра кивает и сглатывает. — Они стоят за каждым случаем, который происходит здесь и наверху. — Это то, что нужно сказать Силко! — Pequeño mono, не будь наивной. Он знает это прекрасно, возможно, даже когда-то был там, — она проводит языком по щеке изнутри и обдумывает последующие слова, не подозревая, что уже повторяет за мужчиной. — Это не та тема, которую нужно знать маленькой девочке. Звук стекающей канализации с труб прямо на небольшую лужицу раздавался по всей мастерской, где они сидели, настолько было тихо между ними. — Но ты предупреждена, — тихо говорит Кассандра, прислушиваясь ко всем звукам, которые издает это здание. Шорохи, канализация, где-то писк подземных крыс и рычание. Что-то, что очень походило на рычание голодного зверя, который учуял их запах. Настороженность сейчас не будет лишней, ведь таких животных зачастую держат в клетках на рынке, этот мог просто сбежать. — Вставай, нам нужно идти. Они обе подрываются с места и быстро собирают сумку, с которой пришли в это здание. Мысль была одна — поскорее вывести Джинкс подальше от этого звука. Линии встречают их жизнью, как только они вылезают на улицу. Где-то снуют продавцы, которые продают какие-то побрякушки, привезённые из-за пределов Зауна, где-то продаются диковинки, либо стоят девочки из АА. Снова эти сладенькие дамы, которые с самого начала казались слишком искусственными. Но если изначально из неё выходила зависть их утонченности, то сейчас, будучи желанной Силко, Кассандра готова поклясться, что в отличии от этих игрушек она настоящая. Кто-то шептался за их спинами, как только видел маленькое проклятье, сжимающее её руку. Это же проклятье Кассандра считала своим путём к хорошей жизни и хорошему настроению, своим спасением. Что-то было в этом ребёнке, что заставляло её чувствовать себя лучше. Переулок, ещё один, потом главная тропа к «The Last Drop», но что-то останавливает в шаге на светлую дорогу, которая бы дала им защиту. Джинкс рядом прижимается к её бедру, когда сама ловит на себе чужой взгляд. — Залезь в мой ботинок, — шепчет Кассандра. Обе прекрасно знали, что там лежат ножны с небольшим кинжалом, который послужит хорошей защитой для ребёнка, если Кассандра сейчас бросится притормозить того, кто стоит в этой тени. Два красных глаза смотрели на них из темноты, что-то ощущалось в них знакомое, будто она знала этого человека очень давно, но если когда-то этот человек пробуждал в ней спокойствие, сейчас перед ней стояло нечто страшнее, что вызывало лишь рефлексы самозащиты и спасения ребёнка рядом. Тихий утробный рык, слышится, как выходит пар, и к двум горящим глазам присоединяются колбы Шиммера, видоизмененного наркотика, который делает любого агрессивным. — Беги к клубу не оборачиваясь, ты меня поняла? — тихий голос Кассандры даёт указания синеволосой. — Я не брошу тебя, — девочка сжимает её одежду и отрицает своё спасение. — Беги. Живо. И не оборачивайся. Сейчас! Впервые женщина проявила к ней грубость, хватая чужую одежду и отбрасывая от себя на полметра, как раз таки на эту спасательную дорогу к клубу. Джинкс подрывается сразу же на ноги и срывается на бег, но глупит, желая снова спасти близкого человека, она бежит в другой тёмный переулок. Животное, которое стоит в глубине тьмы, даже не смотрит в её сторону, оно лишь опускается со своей высоты на пол, будто готовится к прыжку на неё, и Кассандра готова принять этот удар. — Р-аг-гх! — рык вырывается с горла, когда животное делает выпад вперёд. Сначала её сбрасывают с ног на пол, лишая опоры. Новая рубашка, кажется, не будет уже чистой, как желала того женщина, но сейчас было не до этого. Рука сжимает крепче лежащий рядом камень, который сразу же летит в чудовище. И это злит его сильнее. Он будто пытается сдерживаться, но Мерцание, которое проникает ещё глубже в его организм, не позволяет разуму проявляться внутри него, оставляя лишь инстинкты убивать. Утолять его голод. К её ногам падает когтистая металлическая рука, которая желает схватить её протез, утянуть в темноту, съесть её. Но их отвлекает одно. Грёбаный писк Джинкс, который привлекает внимание обоих, и оба подрываются. Сначала она уверенно встаёт на ноги, хватает очередной камень, но монстр перед ней, что до сих пор стоит в темноте, лишь выпускает пар из ноздрей и рычит, исчезая ещё глубже. Джинкс. Ей нужно найти Джинкс. Срываясь на бег, даже не замечая, что оставила сумку с их тренировочным оружием, Кассандра побежала туда, где видела тень ребёнка. Но темнота наступает быстрее, чем она подходит к месту крика, заставляя сначала упасть на колени, а после и вовсе потерять сознание, перед этим заметив Джинкс в руках нескольких крупных парней. Она провалилась со своей работой. *** И снова веки налиты свинцом, губа болит, будто кто-то разбил её, голова трещит по швам от голосов рядом, которые активно обсуждают, что происходит: — Как глупо с его стороны, — говорит грубый, но знакомый голос. — После нападения Армии Правосудия Силко ослабел, он не сорвётся на поиски этих двух, он слишком слаб сейчас. — Но у него есть Севика. И Шиммер, — отвечает ему женский голос. — Самый опасный зверь — тот, кто загнан в угол, — шепчет задумчиво первый. — Силко змея, он лучше пожертвует этими двумя, нежели своей головой. — Наша гостья проснулась, — шаги становятся ближе, заставляя тело напрячься. — Тогда займись ей. Хватка в волосы сначала лёгкая, но и это вызывает шипение с губ прикованной к стулу женщины. Сначала глаза видят размытый потолок, который был съеден плесенью, не самое лучшее зрелище. Нюх улавливает неприятный запах. Запах смерти, значит, это то место, где у тебя нет шансов выйти живым. После потолка, когда фокус становится более чётким, она замечает знакомое милое лицо той девушки, которая сопровождала одного из Баронов. Это даже забавно, ибо на предателя больше походил Финн. — Ещё смеёшься в такой ситуации? — она шипит и хватка в волосах становится грубее. — Ты умеешь разговаривать с кем-то, кроме своего хозяина? — на губах появляется ухмылка, пока взгляд ищет пути побега. — Силко, где он сейчас? Говорят, что после битвы его нигде не видели, ни в клубе, ни в его доме. — О, ты так уверена, что я знаю о его тайных местах? — женщина шипит от крепкой хватки, что больно стягивает её скальп. — Ты его подстилка, такие, как ты, всегда знают, где их хозяева, — к горлу подставляется что-то острое, и в такой ситуации понятно, что это. — Возможно, он помирает где-то в канаве, — задумчиво тянет брюнетка и смотрит в глаза Карен. — Возможно, трахает какую-то проститутку, а возможно, он уже мертв. Что тебе нравится больше? — лицо приближается к лицу похитителя ближе. — Этой ночью я удовлетворю тебя любыми ответами. — Как грязно — рука спускается на шею, взгляд Карен падает ниже, гуляет по лицу, останавливаясь на избитой губе. — Этим ртом ты глубоко изучаешь достоинство Зауна? — Я не только могу изучать достоинс- Её останавливает резкое движение лезвия прямо перед лицом, когда лезвие проезжается по свежей ране, делая разрез глубже. Это вызывает шипение боли со стороны Кассандры, но взглядом она старается не выпускать из вида руку Карен. — Истинный Сорокопуд, — женщина опускает нож ниже, исследуя острым уголком сначала артерию, после впадину между ключицами, пока не останавливается возле пуговиц. — Ясно, на что он клюнул. — Завидуешь? И снова удар в лицо заставляет отвернуться, почувствовать, как место удара начинает печь, и в отличие от руки Силко, этот удар не удовлетворял и не приносил удовольствие. — Ты думаешь, я клюну на эти трюки? — шипит женщина напротив. И впервые она проявляет эмоции, наконец-то. — Думаешь, я не знаю, чему обучают таких, как ты? Неудачный эксперимент Вельвет. Сердце пропускает один удар. Вельвет? Что значит неудачный эксперимент Вельвет? — О, неужели ты не знаешь? — будто змея, которая ухватилась за что-то болючее, Карен подняла лезвие назад к подбородку. — Неужели Вельвет не говорила тебе, что до того, как сделать нас, теневых последователей, она желала сделать более сильных, умных, своих детей. Она мечтала об идеальном ребёнке, который будет её частью, который примет её наследство после смерти и станет главой Зауна. Но что по итогу? Эксперимент был украден какими-то двумя лабораторными крысами, которые были найдены и убиты спустя несколько лет после кражи. А потом этот ребёнок попадает в передрягу. О, как госпожа сходила с ума, когда узнала, что ты настолько бездарна. Она не слышит дальше. Внутри будто обрывается каждая нитка с её детства, каждое воспоминание родителей, которых она искала первое время. Всё это исчезает с её счастливых моментов, как только она узнает правду. Истинную правду того, что она грёбаная крыса Вельвет. Самой изощрённой, жестокой Баронессы Зауна. Карен говорила что-то дальше, но, кажется, слышать больше не было возможности, нужно было что-то делать. — Я... Эксперимент, да? — тихо шепчет Кассандра, смотря на кулон, что свисал с шеи Карен. Эмблема дома Вельвет. — Тот самый сильный, умный, ребёнок, которого желала видеть подле себя одна из самых сильных Баронесс? — Что ты.. Удар приходится со всей силы. В этот раз нападающей была Кассандра. Женщина даёт удар лбом прямо в лицо Карен, заставляя ту отшатнуться от привязанной к стулу. Не ожидавшая этого женщина напротив неё роняет нож на её колени, который быстро оказывается в руках брюнетки. Сейчас действовал один адреналин, желание поскорее выбраться, спасти Джинкс, а уже потом заниматься самобичеванием и поисками ответов на этот небольшой монолог. Сейчас нужно направить агрессию туда, где она нужна. Вырваться с такого положения было легко, осталось прикончить эту девушку, наконец-то поднявшуюся на ноги. — Последняя правда, которую ты сказала в своей жизни, mi amigo. Она встаёт в защитную позицию, позволяя той напасть первой. Карен не была бойцом с хаотичными нападениями, она тоже обучалась защите, но Кассандра была опытнее, быстрее. И уж тем более злее. Сейчас её не остановит ничто, даже какая-то хрупкая девочка, которая упала после нескольких ударов в живот, как бы она не пыталась закрыть грудную клетку. Она делает разворот тазом, чтобы перенести всю силу в последний удар своей ноги, когда стопа проезжается про уху Карен, сбивая ту с ног окончательно. — Такие крысы, как ты, даже после такого выживут и придут. Кассандра падает на тело, которое теряет сознание и хватает женщину за волосы. — Я не люблю ощущать, как чья-то жизнь уходит из-под моих рук, но твоя зубочистка ужасна, — тихий шёпот звучит прям над ухом побеждённой женщины, а после хватка за голову с обеих сторон и резкий рывок в разные стороны избавляет её от жизни. — Джинкс... Кассандра подрывается на ноги и стягивает с себя остатки рубашки, чтобы остаться в майке, огорчённая тем, что сегодня она лишилась новой покупки, придётся за такое у Силко попросить премию, всё-таки защита Джинкс входит в обязанности Севики, никак не Кассандры. Покидая комнату, пропитанную смертью, Кассандра искала какие-то намеки на головорезов, которые обычно стоят и охраняют нечто важное. Это была бы либо Джинкс, либо тот Химбарон. Звуки шагов привлекают внимание, из-за чего она прижимается лопатками к стене, чтобы пропустить идущих охранников. — Карен справится? Она не опытна в таких делах, — звучит один голос. — Она обучена для этого, что может стать с такой тихоней? — прилетает в ответ шутка. После такого диалога Кассандра хотела бы посмеяться, но сейчас на это не было настроя, она просто хотела сохранять в себе это чувство, которое позволит ей пробиться к Джинкс и выйти с ней из этого здания живыми и желательно без смертельных ранений. Первая дверь оказалась какой-то коморкой, где не было ничего. Вторая оказалась спальней, где, кажется, кто-то занимался сексом, но Кассандра не была настолько монстром, чтобы оставлять проститутку с травмой на всю жизнь. И, наконец, третья дверь, где слышались голоса и тихий голосок, который плакал. Они ранили Джинкс. Они, блять, ранили её рequeño mon. Она поднимает стопу и стучит несколько раз, чтобы лезвие выскочило из носка её протеза, но перед тем, как зайти, она дёргается, вспоминая об одном главном отсеке, который когда-то поклялась не трогать. Шиммер, который придаст ей сил, залечит её раны и позволит продержаться дольше. — Две попытки, — Кассандра шепчет себе под нос и нажимает на отсек с наркотиками, позволяя из колбы вытечь всему в протез. Первая волна вызывает стон удовольствия, как только прилив сил, адреналина, накрывает её тело полностью. Женщина упирается рукой в стенку и тяжело дышит, теперь это позволит ей ступить в комнату, где, по голосам она поняла, несколько человек. Пурпурные вены словно змеи распространяются по телу, они освещают её глаза, перекрашивая зелёный в цвет фуксии. У неё есть час, который дарит ей одна колба Мерцания. Дверь слетает с петель, как только она делает выпад ногой вперёд, заставляя ожидающих в комнате обратить внимание на вошедшую женщину. — Ты долго, — слепой старик усмехается и опускает лезвие на макушку Джинкс, стуча по ней несколько раз. — Видишь? Этого монстра делает твой названный отец. Он сделал такого же монстра из Вандера... — И этот монстр сделает из тебя мясо голыми руками, — тихий утробный рык выходит из тела Кассандры, когда она ставит ногу вперёд, чтобы защищаться от нападения. Кассандра смотрит на перепуганную Джинкс, а после переводит взгляд на мужчину, которого она даже не подозревала все это время. Именно та крыса, про которую говорил Силко. — Я сделаю все, чтобы Джинкс попала на одну из фабрик как рабочая сила. Быстрый выпад вперёд зпомогает ей проскользнуть между двух мужчин и толкнуть старика прямо к столу, пока её протез прижимался к шее Химбарона. Даже если он её не видит, он её чувствует. Ребята этого мужчины активируются быстро и наставляют на неё дуло пистолетов, держа на прицеле. — Eres muy feo! Джинкс угрожаешь? — стопа давит сильнее на горло, заставляя мужчину издать шипение под ней. — Ха, — мужчина поднимает руки и показывает другим своим ребятам, чтобы те успокоились. — Успокойтесь. Сейчас она в проигрышном положении. Пока ты будешь разбираться с одними, другие сделают выстрел в маленькую головку этой девочки. Так что ты сделаешь? Сядешь вместо неё или попробуешь высвободить? — Malparido, — выплёвывает брюнетка прямо ему в лицо и опускает ногу, понимая, что даже под Шиммером она не сможет держать на прицеле всех людей комнаты. — Я сяду в это кресло только тогда, когда увижу, что она цела. — Освободите ребёнка, — старик поправляет пиджак и выпрямляется, показывая удовольствие на своём лице. — Я стар, но ещё имею порох, скажи, маленькая шпионка? Кассандра следит за тем, как Джинкс спускают со стульчика, уводят куда-то в угол, не позволяя срывающемуся с цепи ребёнку добраться до неё. Лишь один взгляд усмиряет пыл девочки и та успокаивается, доверяя Кассандре их спасение. Но будет ли оно? Когда её бросают на этот стульчик, на запястья сразу же падают оковы, которые прижимают её ладони к небольшим подставкам, для пытки, которую она хотела бы избежать. — Я не шпион, — шипит женщина. — Теперь да. Чтобы вы оба вышли отсюда, — старик поворачивается к ней лицом. — ты должна узнавать всё о Силко. Я уверен, что он до сих пор жив. — Я не знаю, жив ли... Кассандра замолкает сразу же, как только к ней подходит громила и опускает нож к её руке, заставляя ладонь прижаться вплотную к подставке. Нужно быть сильнее, нужно абстрагироваться от этого всего, не показывать свой страх. Она смотрит в глаза Химбарона и не дёргается, даже тогда, когда слышится звук ломающейся кости, и то, как падает её мизинец на пол. — У тебя ещё 19 попыток сказать простое "да", Кассандра, — старик усмехается. — Либо же несколько, пока этот ребёнок не сойдёт с ума от увиденного. — Я уверена, что мне хватит и трёх пальцев для того, чтобы потянуть время для прихода подмоги. — Подмоги? Ты так уверена, что этот трус придёт спасти вас обеих? Второй палец летит громче, и с него сползает семейное кольцо, единственное, что осталось у неё от её родителей, что срывает с её лица спокойствие. — Один палец, чтобы увидеть твою подмогу, так кто это будет? — Он. Кассандра усмехается и опускает взгляд в пол, слыша, как в каждой комнате эхом звучит отключение света, будто кто-то перегрыз провода электроэнергии. Хаос начался быстро. Сначала она видела, как Джинкс схватили за руку, как старик напрягся от звука и приказал защищать его. Но потом перед ней появились два светящихся красных глаза, а за ними и рык, который заполнил всю комнату. Остальное будто шло в тумане. Плач Джинкс, крики боли людей, которые находились в этой комнате, её собственное громкое сердцебиение в ушах. Звуки костей, запах крови, все это смешалось в настоящий хаос, который создавал внутри спокойствие, пока в сознании перед ней не появляется силуэт животного. — Ты... — шепчет она тихо, ощущая, как металлические когти проходятся по её наручникам. — Думаю, мне стоит сказать спасибо? Монстр, что с утра показался чем-то страшным, сейчас лишь склонил голову, прихватывая кусок какого-то мяса, а после исчез в той темноте, из которой он появился. *** В кабинете Силко было находиться страшно, но она была настолько уставшая, особенно после действия Шиммера, что показывать свою уверенность и силу перед этим мужчиной она не могла. Мужчина стоял молча перед ней, будто обдумывал, что ему сказать, но перед тем, как озвучить мысли, он подошёл ближе, откидывая все свои документации. — Ты снова сделала это, — Силко ступал всё ближе, желая своей тенью затмить фигуру Кассандры. — Ты подвергла опасности Джинкс... Его голос будто проникает внутрь её уставшего организма, подкалывая чем-то около сердца. Она сделала всё, что могла, просто чтобы он отчитал её? Он даже не пришёл туда, чтобы убедиться, что они в порядке, а отправил Севику. — Я выполнила свою задачу, — женщина сделала шаг назад. — Я защитила её, пострадав. — И это злит меня ещё больше. Ощущение, как что-то мокрое скатывается по щеке, приводит в чувство, особенно, когда мужчина становится напротив Кассандры. Его рука бережно берёт её запястье, чтобы увидеть перемотанную ладонь, где уже отсутствовало несколько пальцев. Она настолько устала, что даже не могла ответить на это, не могла обдумать значение этих слов, которые он сказал ей. Сейчас голову накрывает то, в какой ситуации она оказалась с Джинкс. Насколько опасно сейчас находиться около Силко. Но самое опасное всегда самое привлекательное, и почему-то за это чувство внутри Кассандра хочет ударить себя, ведь это было неправильно. Она не должна позволить себе чувствовать это рядом с ним. Особенно нельзя с ним. Это убьет их обоих. — Расслабься, — его голос звучит где-то над ухом, когда она прижимается щекой к его груди и расслабляется, впервые понимая, насколько он возвышает прямо над ней. — Тебе нужно выспаться. Сон. Да, сон был бы хорошей идеей. Мозг очень быстро воспринимает информацию о сне и выполняет эту функцию намного быстрее, чем голова падает на подушки. Силко придерживает обмякшее тело в объятиях и тяжко выдыхает, притягивая женщину на руки и уводя в сторону своей спальни. Чем ближе он подходил к этой комнате, тем больше понимал, насколько близко она подходила к нему. И это было опасно.