Часть 4
19 мая 2023 г., 20:27
С рассветом мы снова возвращаемся на тропу.
Леголас идет впереди, но время от времени возвращается. Его присутствие, кажется, утешает Финульфина, который связывает эльфов с безопасностью и защитой. Сомневаюсь, что он до сегодняшнего дня встречал гномов. Но после того как парень хорошо отдохнул, он оказывается хорошей компанией. Он стал приветливым и перестал падать на колени.
Я узнаю, что семья его отца переехала в Брей из Рохана поколение назад, а его мать родом из Лейктауна. Он не был призван в армию Гондора, а пошел добровольцем вместе со своим братом, к ужасу их родителей. Его брат не вернулся.
Парень сказал мне, что учавствовал в сражении, хотя сразу стало ясно, что он не подходит для жизни солдата. Но он был быстрым, и это помогло ему выжить во время битвы. Он надеялся, что до конца своих дней больше не будет участвовать в войне, но он родился рядом с Лихолесьем, и поэтому знает, что такое тьма.
Финульфин говорит мне, что его сестра была поздним ребенком. Она была здоровой, редко плакала, часто смеялась и ее беззастенчиво баловали все в деревне. В самые мрачные времена она давала надежду его семье, и в течение бесконечных дней и ночей, пока он сражался вместе с армией Гондора, и после того как его брат пал у него на глазах, она и его родители были светом, который привел его домой. Он боролся за будущее ради сестры и для всех детей.
Его глаза темнеют от горя, и он прекращает говорить о потерянной сестре. Вместо этого он спрашивает меня так ли велик король Эллесар, как говорят? Насколько он мудр?
Я слышу как эльф фыркает, и не могу сказать парню правду. Арагорн, которого я знаю, действительно добрый и хороший, но он также неопрятный и себе на уме. Он часто попадает в беду и постоянно теряет свои вещи. Я говорю парню, что все что он слышал о нем правда.
Финульфин снова замолкает, когда эльф начинает петь себе под нос. Парень внимательно слушает, а когда мы останавливаемся, чтобы перекусить, он внимательно наблюдает за нами. Я развожу небольшой костер, а Леголас, не торопясь, сбивает трех птиц, что парили высоко в небе. Мы быстро готовим обед, ничего не говоря. Обычно мы не останавливаемся, чтобы приготовить мясо на обед, но урчание в животе человека действует мне на нервы. Леголас сидит на страже на невысокой ветке. Он взял перья с птиц, чтоб починить стрелы, и пока я готовлю, он снова напевает себе под нос.
— Вы оба из девяти членов Братства кольца, не так ли? — спрашивает Финульфин. — Мы знаем, что принц был товарищем хранителя кольца. А ты Гимли?
— Да, — говорю я, переворачивая птиц на огне.
— И вы все еще путешествуете вместе? Разве у эльфов и гномов не натянутые отношения?
Я вижу, как Леголас слегка наклоняет голову, ожидая моего ответа. Я могу многое сказать Финульфину о том, как эльф приводит меня в бешенство своим часто меняющимся настроением. Я могу сказать ему, что в отличии от многих, эльф терпит мою грубость и резкость, и что я изменился ради него. Я могу рассказать о нашем путешествии, о Братстве Кольца и тех, кто выжил в войне. Я мог бы рассказать об этом, но мне кажется, что это неправильно. Эта наша с Леголасом история, и я не хочу так открыто говорить об этом с незнакомцем.
— Это похоже на путешествие с вольной птицей. Я сейчас разговариваю с деревьями гораздо чаще, чем когда-либо, но он мой друг.
Я вижу, как эльф расслабляется, и на его губах появляется легкая улыбка.
— Я знал эльфов всю свою жизнь, — говорит Финульфин, жадно глядя на жареных птиц. Парень не знает, что Леголас его слышит. — Воины Ласгалена время от времени приходили в нашу деревню. Я считал их очень пугающими, я по ночам мне снились кошмары. Мне казалось, что они в любой миг готовы бежать и сражаться. Иногда они проходили ночью, и мы слышали их пение. Но я никогда раньше не встречал гномов.
— Они также часто готовы бежать и сражаться, — лукаво говорит Леголас, возвращаясь к нам.
— Тебе придется простить моего друга, — говорю я Финульфину, выдыхая на эльфа дым из трубки. — Он недавно получил несколько ударов по голове и считает себя остроумным.
Леголас что-то бормочет на своем бессмысленном языке, и это дает желаемый эффект. Мальчик улыбается, несмотря на свою застенчивость.
Мы едим птиц и недолго наслаждаемся солнцем, прежде чем снова собрать наши вещи. Мы не сделали и двух шагов по тропе, как эльф останавливается.
— Слушайте, — бормочет он, и мы замолкаем.
Вдали слышится жуткий вой, и по моей спине бегут мурашки. В этом вое звучат тьма и безумие.
— Это тень! — испуганно восклицает Финульфин. — Мы никогда не слышали крик днем. Надо спешить!
Эльф говорит, что может отвести нас туда, откуда раздается вой, и мы изменяем курс. Нам не нужно идти в Брей, вместо этого мы пытаемся найти место откуда слышится вой. Если честно, у меня мало надежды на то, что парень сможет спать спокойно после того, как услышал этот крик. И по глазам эльфа я вижу, что он считает так же.
***
До самого заката мы идем быстро, и человек измучен. Отдаю ему должное, он не отставал и не высказал ни слова жалобы. В сумерках Леголас свистит предупреждение, и я утаскиваю Финульфина в укрытие. Мы задерживаем дыхание и готовы к битве, когда три эльфийских воина прыгают с деревьев, как тени. Они одеты так же, как Леголас, в зеленых и коричневых тонах Лихолесья, и в руках у них такое же оружие — лук и ножи для ближнего боя. Ни у кого нет золотых волос как у принца, но они заплели их в такие же воинские косы. Они выглядят свирепо, и я чувствую, как Финульфин вздыхает. Трое эльфов очень рады видеть своего принца и быстро разговаривают друг с другом. Леголас подзывает меня к себе. — Это Гимли, сын Глоина. А это Финульфин из Брея, — представляет он нас. Он так быстро называет мне имена своих друзей, что я почти сразу их забываю. Все эльфы пристально смотрят мне в глаза, и меня это раздражает. Они хоть знают, какое влияние оказывает их бессмертный взгляд? Леголас сказал мне, что это считается хорошим тоном для его вида, но испытывать это на себе крайне неприятно. — Я знаю его! — говорит Ирден с таким же акцентом, как и уЛеголас.а. — Я помню это имя. — Его волосы рыжевато-коричневые, а глаза темно-зеленого цвета летних листьев. Я понимаю, что он один сильванов, народа матери Леголаса. — Мы слышали, что наш своенравный принц путешествовал с ребенком Ауле. Добро пожаловать, Гимли, один из девяти членов Братства Кольца. Это намного лучшее приветствие, чем я ожидал, и я ошеломлен, когда все трое прижимают руки к сердцам и кланяются мне. Глаза Леголаса светятся весельем, и я игнорирую его. — Рад знакомству, воины Ласгалена. — Я приветствую их с таким же уважением. — Мне очень жаль, но я еще не возвращаю вам вашего принца. Мы с ним еще не закончили наше путешествие. Идрен снова смеется, и мне он нравится. Более высокий эльф с серьезными серыми глазами склоняет голову в знак приветствия. Затем мы переходим к более насущным вопросам. Трое эльфов - разведчики, которые должна присоединиться к большей группе воинов к югу отсюда. Как и мы они услышали вой и решили все выяснить. Леголас быстро рассказывает им историю Финульфина, но не говорит о нашем приключении на Перевале, взглядом заставляя меня молчать. Не знаю почему. Когда он приказывает третьему эльфу отвезти Финульфина в Брей и затем пойти за подкреплением во дворец к его отцу, воин безоговорочно принимает приказ своего капитана, но Финульфин решительно возражает. Он спорит таким тоном, что я опасаюсь как бы он не привлек к нам каждого орка в тени Туманных гор. Все четыре эльфа в полном замешательстве смотрят на него. И у меня заканчивается терпение. — Что ты устроил? — огрызаюсь я на парня. — Ты ведешь себя как ребенок. Ты был солдатом Гондора! Принц говорит, что ты должен вернуться к своим родителям, которые, скорее всего, считают, что все их дети погибли. Ты решил оставить их в неведении и спорить с теми, кто пытается тебе помочь? — Ты их не знаешь! — восклицает парень. Он уже не такой строптивый, потому что ему стыдно. — Я подвел их. — Ты нашел помощь. У нас мало времени, и пока ты с нами, мы не сможет идти быстро. Мы вернем твою сестру, верь мне. Парень жалобно кивает. Потом достает из кармана маленькую матерчатую куклу и сует мне в руки. Эльф его уводит прочь, но я чувствую взгляд парня и знаю, что буду помнить его до самой смерти. Он хочет верить, что мы найдем его сестру, но на самом деле он потерял надежду. Он не верит, что мы найдем ребенка живым. Я прохожу мимо Леголаса, прижав куклу к его груди с большой силой чем следовало, и он забирает ее у меня. Будь он проклят за то, что ничего не понимает. Он всего лишь эльф. Будь он проклят за то, что заставил меня запомнить тот взгляд, полный отчаяния!***
После заката ко мне подходит Леголас. Два других эльфа — Идрен и Альмареан — сидят на деревьях, и я знаю, что Леголас хочет к ним присоединиться. Мы слишком близко к Лихолесью и не можем путешествовать в темноте. Существа, которые охотятся в лесу, могут напасть. Мы решили отправиться в путь за несколько часов до рассвета, когда пауки спят. Леголас считает, что он сделал что-то плохое, хотя и не понимает, что именно, и бродит по самому краю света от костра. Я вижу, что он все еще держит куклу, и его взгляд растерянный и неуверенный. И я чувствую вину, потому что веду себя несправедливо. Иногда он может быть невыносимым, но не всегда делает это специально. — Прости меня, Гимли, — бормочет он, все еще не желая приближаться. — Ты хоть знаешь, почему ты извиняешься? — хрипло спрашиваю я. Через мгновение он качает головой и собирается отступить к деревьям, но я его останавливаю. — Сядь, Леголас. Ты не сделал ничего плохого. Это я должен извиниться. Тяжело быть эльфом, и с этим нужно смириться. Он чувствует себя оскорбленным и готов огрызнуться, но затем видит веселье в моем взгляде и расслабляется. Он чувствует себя непринужденно, несмотря на наши обстоятельства. Я понимаю, что он чувствует себя в безопасности под присмотром других эльфов. И я чувствую еще один укол вины, но отгоняю его прочь. На мгновение я подумываю о том, чтобы снова начать спор, но я слишком устал. Леголас достаточно хорошо понимает мои эмоции, он сам переменчивый как ветер, но это эмоции бессмертного, и они отличаются от смертных людей. Эльфы живут долго, и они очень вспыльчивы. — Мы снова остановились на ночлег, и у меня такое чувство, что я отказываюсь от своего слова, — говорю я ему, и Леголас кивает, смотря на куклу в своих руках. — Нас слишком мало, — отвечает он. — Полная разведывательная группа может путешествовать ночью, но нас только четверо и мы будем легкой целью. Пауки будут охотиться на нас. Огонь их сдерживает, и они отступят в свои гнезда за несколько часов до рассвета. В этом я должен полагаться на его опыт, хотя мне не терпится продолжить путь. Беззвучно к нам приближается эльф с серьезными глазами. Он выше обоих своих товарищей и у него более острые черты лица. Он из синдар. Он садится у огня, видит, как я курю трубку, и кривится. Со вздохом я тушу трубку, одного эльфа я еще могу игнорировать, но теперь я точно не получу удовольствие от их ворчания. — Они окружают нас, — небрежно говорит Альмареан. — Я знаю, — совершенно спокойно отвечает его принц. Я встревожено осматриваю деревья и подлесок вокруг нас и ничего не вижу, пока Леголас не указывает мне направление. Прямо над нами сияет тысяча красных глаз. У меня мурашки бегут по коже, и теперь я не найду покоя до конца своих дней. Эльфы выглядят безразлично, и это не утешает, а раздражает. Альмареан смотрит на меня с улыбкой, и я тоже изображаю спокойствие. — Жаль, что они не очень хорошие на вкус. Я ворчу в ответ. Затем Альмареан смеется и говорит об огне в сердцах гномов. Леголас пристально смотрит на меня, когда другой эльф покидает нас, и я знаю, что не смог его обмануть. Среди ночи эльфы собираются. Я не понимаю откуда они знают, что пора это сделать, но Леголас встает и тушит огонь, когда Идрен и Альмареан спрыгивают с деревьев. Теперь мы готовы к охоте.***
Эльфы двигаются быстро. Они перелетают с одного дерева на другое так же быстро, как бегают по земле, и я каждый раз оказываюсь с другим спутником. Идрен идет по следу, потому что у него самые острые чувства, но Леголас задает темп. Он знает мою скорость и как всегда подгоняет. Сейчас я быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Редко кто может увидеть бегущего гнома! Эльфы хорошо видят в темноте, как будто сейчас день, и я иду за ними. Леголас следит, чтобы я не упал. Когда взошло солнце, мы останавливаемся, и я почти не отдуваюсь. Я иду в ногу с двумя эльфийскими разведчиками, и им теперь со мной удобнее. И это они еще не видели как я сражаюсь с топором! Мы останавливаемся возле обрыва, смотря на раскинувшиеся перед нами лесные холмы. Этот вид захватывает дух. Леголас и Альмареан сидят на дереве, Идрен приседает рядом со мной. Он указывает мне куда смотреть, и я вижу тонкую струйку дыма, что вьется сквозь крону деревьев к небу. Здесь, на самой окраине Западного Лихолесья, есть дом. Я вопросительно смотрю на своих товарищей. Эльфы говорят, что здесь живет старуха. Она всегда прогоняла эльфов так же, как и пауков. — След ведет туда? — спрашиваю я. — Да, — он кивает. — Кажется, она в порядке. Если только тень не нашла время, чтобы приготовить обед на костре. Леголас дает нам знак замолчать и прислушивается. С предрассветным ветром мы слышим знакомый жуткий вой безумия. Все мои сомнения исчезают, и мы снова движемся вперед, хотя теперь более осторожно, прислушиваясь и приглядываясь к окружающей обстановке. Лес здесь густой и сквозь ветки солнечный свет почти не проникает. К полудню мы подходим к дому. Дом маленький и срочно нуждается в ремонте. Он находится под укрытием древнего дерева, ветви раскинулись далеко, защищая от солнца и дождя, ручей медленно течет рядом. Стены дома из камня и дерева, одна сторона укреплена, чтобы он не рухнул полностью. Если бы я не видел дым из трубы, я бы посчитал дом заброшенным. Рваная одежда сушится на веревках, садовые инструменты прислонены к стене, но мой взгляд привлекает бойня на поляне. Искалеченные туши цыплят и одинокий худой кот лежат на земле и вокруг них роятся мухи. Выпотрошенная корова лежит на солнышке, ее туша раздулась, и даже я чувствую запах разложения из нашего укрытия. — Тьма висит здесь, как ночь! — шепчет мне Леголас, все эльфы это чувствуют. Рядом раздается хриплый визгливый вой. Эльфы затыкают уши от боли, и даже я чувствую боль в глубине души. Я чувствую ослепляющий страх, который лишает меня всех сил и дыхания, и я с трудом удерживаюсь от побега. Но затем раздается еще один крик, и мои силы возвращаются. Кричит испуганный ребенок. Девочка еще жива. Без слов Леголас отправляет своих воинов в сторону. Они беззвучно обходят дом, Идрен слева, Альмареан справа. Мы с Леголасом идем к двери. Он держит серебряные ножи наготове, уверенно смотря на кружащиеся тени вокруг дома, но я ничего не вижу. — Ты как-то спросил меня, что я вижу в звездах, — внезапно говорит он. Сейчас мы только вдвоем. Сначала он кажется смущенным, не зная, что делать дальше, но принимает решение и продолжает: — Я вижу отголоски первой песни и всех последующих песен Валар. Песню, разбудившую эльфов, песню всех рас, что будут жить после нас. Моя песня перекликается с песнями моего народа, умерших или отплывших за море. — Он дружелюбно смотрит на меня и сжимает мое плечо. Я не знаю, что он видит, когда смотрит на меня, наверное, я кажусь ему таким же странным, как и он для меня. Но мы лучшие друзья. — Твоя песня тоже звучит среди звезд, Гимли. Эльберет показывает нам путь, чтобы мы никогда не оставались одинокими и не теряли надежду. Это самая утешительная речь, которую я когда-либо слышал, а также самая печальная. Я представляю себе Леголаса, идущего по берегу моря, по которому не может пройти ни один смертный, и слушающего песни звезд о своих прожитых днях с давними друзьями. Теперь я понимаю, почему он теряется смотря на небосвод, и почему отталкивает смертных людей. Он почувствует несколько лет радости, за которыми будет вечность горя, и это несправедливо. Внезапно его дружба стала для меня еще более ценной, и я клянусь, что буду достойным ее. У меня нет подходящих слов, все они кажутся слишком пустыми, но я сжимаю его запястье. Он кивает, понимая меня без слов, и мы идем вперед.
