Наследник тьмы

Глава 3. Лес демонов Я посчитал, что на этом первое занятие с наставником Гуанмином закончилось, но жестоко ошибся. Когда мы вернули тренировочное оружие, он подошел к нам и сообщил, что теперь мы пойдем осматривать окрестности поместья. — Возьмите с собой свое оружие на всякий случай и бурдюки с водой, — посоветовал наставник. — Через полчаса встретимся здесь же в саду и отправимся вместе с ребятами наставника Вэя. Мы вернулись в комнату и собрали необходимое в дорогу. Все это время Хуань и Пэй не переставали подозрительно на меня коситься, что очень напрягало. — Как тебя вообще сюда взяли? — недоумевал Хуань. — Ты же вообще ничего не умеешь! Понимаю, если бы ты был наследником какого-нибудь крупного клана и твои родители платили кучу денег за обучение, но ты тут бесплатно. Бесплатно! Просто — как? Мне не хотелось ничего отвечать. Я нашел бурдюк, в котором еще оставалась вода, и молча вышел из комнаты. В саду уже находился мой дядя. Он сидел на скамейке, подняв лицо к небу, и наслаждался свежим воздухом. — Ты тоже идешь на эту прогулку? — удостоверился я, садясь рядом с ним. — Конечно, — беззаботно отозвался он. Я огляделся по сторонам, чтобы проверить, есть ли тут кто — никого не было, — и приблизился к нему. — Дядя, — нервно позвал я. — Что? — ничуть не обеспокоился он. — Что ты сделал, чтобы меня приняли? Он бросил на меня короткий взгляд и снова повернул лицо к небу, но выглядел уже не таким расслабленным. — Тебе не понравится, — ответил он. — Ты заплатил? — Нет. — Тогда что? — продолжал я допытываться. — Ай, ну ладно, — сдался он. — Помнишь, у меня есть поддельная пайцза, которая свидетельствует о том, что я якобы из дворцовой службы безопасности? — Духи, — выругался я, поняв, к чему он клонит. — Ты сказал, что мы из дворца? — Я сказал это только Дацину. Но я предупредил, что это страшная тайна, за которую могут казнить. Он никому не скажет. Уж поверь, дядя обо всем позаботился. — Хочешь сказать, ты его запугивал? — Не то, чтобы очень, — он сделал оскорбленное лицо. — Так, капелюшку. — Духова мать! — Не ругайся. — А если кто-то узнает правду? — Никто не узнает, — дядя махнул рукой. — Ты веришь дяде? Он выглядел слишком спокойным, и я решил, что, возможно, так и есть — никто ничего не узнает. Дядя ведь не дурак. У него всегда все схвачено. — Хорошо, — согласился я. — А что насчет Пэя? — Что за Пэй? — не понял дядя. Или только сделал вид. — Младший брат Цзяна, — сквозь зубы напомнил я. — А что с ним? — Не притворяйся, будто не знаешь, что нас поселили с ним в одну комнату! — разозлился я. — А, — до него наконец дошло. — Это тот невысокий мальчик из твоей группы? Не знал, что он из клана Змеи. — Ну, конечно, — саркастично протянул я. — Какое совпадение, что младший брат друга, которого я убил, попался мне почти сразу, как я впервые за пять лет вышел в людской мир. — Не поверишь, ребенок, — дядя печально вздохнул. — В жизни случаются и не такие совпадения. Значит, так должно было случиться. Как ты? Он с сочувствием посмотрел на меня. Глупый вопрос. Я смерил дядю уничтожающим взглядом. Любой другой бы на его месте провалился сквозь землю, но дядя не изменился в лице, потому что сам порой бросал взгляды похуже. — Возможно, это к лучшему, — изрек он. — Может, общаясь с Пэем, ты наконец перестанешь себя винить. Интересно, как это, если от одного взгляда на Пэя я начинал винить себя только сильнее. Продолжать эту тему я не стал. Слишком уж она болезненная. Мы дождались остальных и выдвинулись в путь. Дядя и наставник Гуанмин пошли впереди, ведя по галереям в сторону главных ворот, над которыми была надстройка с охранным постом. От поместья тянулась только одна грунтовая дорога. Если идти по ней, то где-то за час можно добраться до города Лун. Все пространство вокруг поместья затягивал обычный лиственный лес, поэтому местечко выглядело очень изолированным. Гуанмин сразу свернул с главной дороги и повел нас в лес по вытоптанным в высокой траве тропам. Я держался позади всех. Хуань и Пэй шли передо мной, о чем-то переговаривались и постоянно оборачивались на меня, как будто опасались, что я им что-то сделаю — толкну или плюну, уж не знаю. — Этот лес называют Лесом демонов, — говорил Гуанмин, будто проводил экскурсию. — Говорят, тут обитают злые духи. Такие разговоры пошли среди слуг, которые утверждали, что видели здесь клубящихся тьмой существ. И хоть никто из самого клана тут ничего такого не видел, мы все равно стараемся быть предельно внимательными. Именно поэтому я попросил вас взять с собой оружие. Не исключено, что в лесу обитает много хищных зверей, которых суеверный народ мог принять за злых духов. ЙиЙи, шедшая рядом с наставником, притормозила и поравнялась с Хуанем и Пэем. — А вы верите в злых духов? — тихо спросила она. — Это сказки для детей, — категорично отозвался Хуань. — Злых духов не существует, как и духов в принципе. — Духи бы с тобой поспорили, — сказал я себе под нос, но меня прекрасно услышали. Хуань обернулся. — Ты что ли встречал их? — спросил он со смешком. Было видно, что он нисколько в это не верит и считает духов просто выдумками. — Если ты их не встречал, это не значит, что их не существует. — Ах, ну да, — Хуань щелкнул пальцами, словно не принял во внимание какой-то факт. — Ты же деревенщина. А все деревенщины суеверные. Я закатил глаза. Глупый Хуань, если бы ты знал, что мой дядя самый настоящий дух, то говорил бы совершенно иначе. Предыдущий Грандмастер, а теперь один из Высших духов Мофа — ему буквально нет равных. В Мофа есть четыре равноправных Высших духа: Белый тигр, Чёрная черепаха, Лазурный дракон и Красная птица. До них много столетий назад был только один Высший дух — Феникс. Когда дух умирает, после него остаётся кристалл, который является как бы его сердцем. Кристалл Феникса долгое время был спрятан в Мофа. Дядя, будучи уже духом, забрал его и поглотил, став самым сильным на Горе духов. Отбирать власть у других духов он, конечно, не стал. Он бы и к кристаллу не притронулся, если бы не потребовали обстоятельства. Двадцать лет назад на континенте бушевала война с соседним государством — Алтан-Газаром. В их стране тоже есть Гора духов, которая называется Нууц. Там своя система духов. Сейчас в Нууц Высшей является Лань с золотыми рогами, но до войны наравне с Ланью Высшей была ещё Голубая волчица. Она умерла, и правитель Алтан-Газара использовал ее кристалл для порабощения населения всего континента. У дяди не осталось выбора, он должен был стать сильнее своего врага, поэтому поглотил кристалл Феникса. Четыре Высших духа были разгневаны, потому что поглощать кристаллы — противоестественно и оскорбительно. Человек не может поглотить кристалл, он может только использовать его магическую силу, но дух может сделать кристалл ещё одним своим сердцем и занять место того духа, которому он принадлежал. Использовать кристалл и поглощать его — разной тяжести преступления. Духи никогда не трогают чужие сердца, потому что у них нет потребностей в могуществе или увеличении мощи. И уж тем более они их не поглощают. Дядя как бывший человек, да ещё и Грандмастер сразу впал в немилость. Больше всего злилась Красная птица. Она слетела с катушек так, что чуть не уничтожила нашу столицу. Она превратилась в настоящего злого духа и не могла вернуться к свету. Став Фениксом, дядя оказался намного сильнее ее, поэтому просто убил ее, вырвав из груди кристалл. Красная птица исчезла из всех миров, перестала существовать. Ее кристалл пропитался тьмой и злом, поэтому дядя его надёжно спрятал. Из четырёх Высших духов осталось только три. Если бы дядя жаждал абсолютной власти, то убил бы и их, но ему это было не нужно. Он занял место Красной птицы, чтобы сохранить баланс в Мофа. Так, один из Высших духов обрел человеческое воплощение в лице моего дяди. Известно, что Лазурный дракон тоже имеет человеческое воплощение. Я не знаю, что за история произошла столетия назад, но самый первый Грандмастер по имени Су был вынужден поглотить кристалл погибшего Лазурного дракона и занять его место. Иногда, гуляя по лесу в Мофа, я натыкался на Лазурного дракона. Он всегда спит, свернувшись вокруг каменной статуи, изображающей Су, и ни на что не обращает внимания. На моей памяти он даже ни разу не просыпался, что говорить о том, чтобы обратиться человеком. Я никогда не видел Су в лицо, а мне хотелось бы с ним пообщаться. Он ведь первый Грандмастер, интересно узнать, откуда мы такие взялись и за какие грехи вынуждены всю жизнь страдать. — На самом деле ты везунчик, раз ни разу с ним не говорил, — замечал дядя. — Знал бы ты, как он на меня орал, когда я убил Красную птицу... Он ужасно строгий. Пусть лучше спит себе в виде дракона, так у нас хоть голова будет меньше болеть. Дядя тоже умеет обращаться Фениксом, но он больше любит быть собой. Он даже редко убирает с себя иллюзию, потому что не хочет ходить в траурных белых одеждах и с белыми волосами. Его можно понять. Ему хочется выглядеть и чувствовать себя настоящим живым человеком. Он рано погиб, не успев толком насладиться жизнью. Двадцать пять лет — это ведь ещё совсем не возраст. А Фениксом, если потребуется, он может обратиться в любой момент. — Итак, — голос Гуанмина вернул меня с небес на землю. — Сейчас вы будете проходить испытание в лесу. Моя группа идёт направо, группа наставника Вэя налево. Ваша задача прочесать лес в этих секторах и собрать пять жетонов клана Дракона, развешанных в разных местах. Это задание на командную работу и ориентирование. Группа, которая придет первой со всеми жетонами, победит. Но... — наставник оглядел нас строгим взглядом. — Без всех жетонов вы не сможете отсюда уйти. Будете бродить до тех пор, пока их не соберете. Советую поторопиться, потому что через два часа обед, а опоздавших кормить не будут. Мы с наставником Вэем будем ждать вас здесь. — Гуанмин указал на подножие скал, которые возвышались за деревьями. Мы все дружно переглянулись. Наставники чокнутые, раз отправляют нас одних в лес, в котором обитают злые духи. Но, очевидно, в клане Дракона не осознают, насколько злые духи могут быть опасны. А может, просто в них не верят. Но они существуют. И они никого не щадят. Им все равно, что уничтожать. Мы даже не сможем противостоять, потому что их нельзя зарезать мечом. Бороться с ними можно лишь двумя способами: попытаться их успокоить, чтобы они снова обратились к свету, либо убить. Оба этих способа доступны только Грандмастеру, потому что тут нужно задействовать тьму: с помощью неё можно как проникнуть духу в голову и успокоить его, так и выдрать кристалл. Я, конечно, Грандмастер, но не самый лучший из них. Помогу, чем смогу, однако ничего не обещаю. — Ну, чего встали столбами?! — гаркнул дядя. — За работу, недотепы. Пять жетонов. Не уйдёте из леса, пока не найдёте их все. Я вопросительно уставился на него. Дядя как никто другой должен понимать, что это опасно. Но с другой стороны, что он может сделать? Он тут только первый день, так что не может критиковать задания клана Дракона. Группа дяди выдвинулась раньше нас. Они зашли в лес по левую от тропы сторону и скрылись меж деревьев. Мы ещё какое-то время топтались, но от выжидающих взглядов наставников все же решили последовать примеру ребят. Первым с тропы сошёл Хуань, всем видом показывая, что он тут самый лучший и ему все ни по чем. ЙиЙи и Пэй пошли за ним без заносчивости. Я же по привычной схеме остался позади всех. Сначала мы шли молча, потом тишину нарушил Пэй. — Давайте остановимся и подумаем, где они могли спрятать жетоны, — сказал он. — Должна быть какая-то система. ЙиЙи задрала голову и вгляделась в кроны деревьев, которые переплетались над нашими головами и блестели от лучей солнца. — Вряд ли есть какая-то система, — ответила она. — Чем быстрее мы их найдём, там быстрее пойдём обедать. Не знаю, как вы, но я хочу на обед. Не будем останавливаться. — Мы не можем просто разглядывать деревья, — возразил Пэй. — Нам надо разработать план. Они прятали жетоны по какой-то системе. Предлагаю остановиться и все обсудить. — У тебя есть какие-то соображения? — заинтересовался Хуань. — Да просто ищите! — возразила ЙиЙи. — Если хочешь быстрее попасть на обед, то надо придумать план, — не унимался Пэй. ЙиЙи вздохнула. — Ты гарантируешь, что если мы потратим время на план, то все успеем? — уточнила она. — Конечно. — Тогда выкладывай, — согласилась она. — Наш обед в твоих руках. — Хорошо. — Пэй сел в траву и достал из-за пояса блокнот с карандашом. Мы столпились вокруг него. — Для начала изобразим местность. Пэй начал накидывать что-то наподобие карты. Сначала он нарисовал скалы, которые находились впереди, потом тропу, с которой мы сошли, ограничив таким образом область слева и сверху. — Так, вон там должна находиться река, — сказал Пэй и ограничил область справа. — Откуда ты знаешь? — поинтересовалась ЙиЙи. — Я видел карту поместья и его территорий, — объяснил он. — А что вот тут внизу? — спросил Хуань. — Тут все лес, который идёт вплоть до главной дороги. Но я думаю, в ту сторону нам не надо идти. Мы должны исследовать область отсюда до скал. — Он обвел нужную территорию в круг. — Давайте сделаем ориентир, откуда мы начали. Хуань без лишних слов подошёл к ближайшему дереву и парой взмахов мечом вырубил на стволе гигантский крест. Я поморщился. Бедное дерево теперь навсегда останется с этой отметиной. — Теперь надо решить, как именно они спрятали жетоны. ЙиЙи задумалась, перебирая тонкие косички, которые перемешивались с распущенными волосами. — Вряд ли они прятали их в каких-то сложных местах, иначе мы до конца жизни будем искать. Наверное, они развесили их на ветках. — И вряд ли выше двух метров, — поддержал Хуань. — Кто станет так заморачиваться. — Скорее всего, так и есть, — согласился Пэй. — Предлагаю разделиться. Кто-то пойдёт к реке и будет двигаться в обратную сторону, а кто-то начнет поиски отсюда, и мы встретимся где-то по центру. — Как разделимся? — с готовностью спросила ЙиЙи. — Кто как хочет? — спросил Пэй. — Как на тренировке? — Надо сменить напарников, — вставил я. — Чтобы уметь работать с разными людьми. Пэй на меня косо посмотрел, как будто уловил в моих словах что-то личное. — Ладно, Пэй, — сказала ЙиЙи. — Я пойду с тобой, если ты не против. Эти двое должны пойти вместе, может, во время командной работы они подружатся и не будут друг на друга огрызаться. Она указала на нас с Хуанем. — Или перегрызутся ещё больше, — с сомнением ответил Пэй. — Хорошо. Тогда мы начнём отсюда, а вы идите до реки, а потом обратно по лесу. Где встретимся, там встретимся. — Ну что, деревенщина, — сказал Хуань. — Ради обеда я готов с тобой поработать. Главное делай хоть что-то, не будь бесполезным. Вместо ответа я просто двинулся в сторону реки.