***Джейн***
— Твою-то мать, — Джейн бросилась было за ним, но потом остановилась, посмотрела на Тайру, села к ней и обняла, прижимая к себе и мягко покачивая. — Ничего, милая… Всё будет хорошо, не бойся. — Джейн… Закки… Мне нельзя с ним быть?.. — девушка всхлипнула. — Кто такая эта Амаранта? — Я пока не знаю… Не знаю, как придумать так, чтобы было можно, и чтобы чёртова палёная кошка, падкая на удовольствия, не поубивала тут всех и не сожгла. — Джейн говорила об Амме с ненавистью и яростью. — Амма — создание огня, практически божество, ленивое, развращённое в своей безнаказанности и потакании собственным страстям. И Закки… Она считает его своим, полностью и безраздельно, потому что однажды он имел неосторожность поддаться слабости и отдаться этой сучке в услужение… Ненавижу… — прорычала странница, закрывая глаза и сдерживая слёзы бессилия и ярости. Тайра испуганно затихла.***Зак***
Парень вылетел на террасу на крыше и остановился. Драконыш заметался, не зная куда себя деть, а потом просто сжался в комок и забился в угол. Его съедали чувство вины, обида и злость на себя. Что он делает? Зачем он это делает? Почему ему всегда мало? Почему он никогда не может ни решиться, ни сдержаться? Зака коснулся едва-ощутимый щуп Тонкого видения и через несколько минут его сестра выбралась на крышу. Она подошла к нему и присела рядом, протянув руку. — Зак?.. — позвала женщина тихо. — Не трогай меня… — рыжий сжался сильнее. — Почему? Тебе неприятны прикосновения?.. — Джейн убрала руку. — Просто не трогай. — его голос дрожал, — Я чувствую себя грязным. — Почему ты так себя чувствуешь? И… что нужно, чтобы ты почувствовал, что это не так? — спросила Птица негромко. — Слушай… Мне тут пришла в голову одна совершенно дурная мысль… Как думаешь, сможет Амма добровольно отпустить тебя? Если предложить ей что-то очень ценное?.. — Что у меня есть ценнее моего посмертия? — Закки накрыл голову руками. — Кай? Он и так в это уже из-за меня вляпался… А она?.. Тайра вообще ни в чём не виновата. Подвергать её опасности? Ради чего? Ради пары лет интрижки по углам? — Ты же в курсе, что Амме нужно совершать Деяния? Одним из них является создание мира. Но… Мы же помним, что для того, чтобы в мире зажглось дающее жизнь солнце, необходима частичка Золотого дракона? Не думаю, что в ближайших мирах найдется дракон, готовый отдать частичку себя ленивой огненной кошке… — женщина усмехнулась. — Это ты сейчас к чему вообще? — он озадаченно посмотрел на неё. — Это к тому, что я могу предложить ей что-то своё, — Джейн посмотрела на него. — Что там надо? Чешую, кровь? Да хоть полшкуры и большую бочку крови! Лишь бы она дала тебе свободу. Свободу быть счастливым. — Не надо… — драконыш прошептал испуганно. — Почему?.. — Я не стою того, чтоб ты расплачивалась плотью… Не надо. — его голос окреп, хотя остался тихим, — Я запрещаю тебе… Даже не вздумай. — Позволь мне решать, дорогой, чего ты стоишь, а чего нет, — странница покачала головой. — Ты мой брат, и часть моей семьи. — Это не значит, что ты должна расплачиваться за мои глупости. — Закки, родной, — Джейн улыбнулась. — Не должна, но я хочу тебя освободить от Аммы. Шкура нарастёт, кровь тоже восстановится. В конце концов, это и значит быть семьей, понимаешь? Когда один попадает в беду, другие его выручают. Уже потом можно разбираться, было ли его поведение глупостью, и делать выводы, чтобы больше в такое дерьмо не влипать, — женщина улыбнулась, глядя в его лицо. — Перестань… — Зак смутился и снова спрятал лицо, всхлипывая. — И нет гарантии, что она согласится, а не нападёт на тебя, а я даже заступится не смогу. — Гарантий нет, тут ты прав, но стоит попробовать. — Джейн обняла его, притянула к себе. — Не плачь, родной мой, — она прижалась губами к волосам. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив и свободен, пусть этого всего и осталось тебе не так много. Но, поверь, оно того стоит. Рыжий снова дёрнулся, отстраняясь и отполз в сторону. — …Перестань. Мне сейчас тяжело, чтобы меня трогали. — по его лицу продолжали катиться слёзы, но Закки этого не понимал и не контролировал. — Ладно, не буду трогать… Просто побуду рядом, хорошо? — странница вздохнула. — Побуду столько, чтобы ты успокоился и пришёл в себя. — Я хочу к Серенькому… — драконыш захныкал и стал комично тереть ладонями лицо, с усилием овладевая своим голосом. — Совсем не обязательно тут со мной сидеть… — Эх, хотелось бы мне, чтобы Кай был здесь — тихо прошептала Джейн и добавила грустно — Я не могу его заменить. Ржавый отвернулся и шумно шмыгнул носом. — Я жалок. — Нет, ты расстроен, напуган, загнан в тупик, но уж точно не жалок, — женщина покачала головой. — И я с тобой тут сижу не из жалости, а потому что беспокоюсь за тебя, потому что ты мне дорог. — Ты так говоришь, потому что я твой брат. — Зак наконец смог немного разжаться и откинулся на спину, теперь просто глядя в небо. — Я не дракон, а посмешище. — Я говорю это, потому что лично для меня нет ничего плохого в том, что кто-то бывает напуганным и расстроенным. Мы все живые, мы все не идеальные, у нас есть сильные и слабые стороны. И в этом нет ничего плохого. Да, тебя воспитали, что слабость — это постыдно. Но она не делает тебя хуже, понимаешь? — Джейн смотрела на него ласково. — Нет у меня сильных сторон, есть только симпатичная мордашка, да и то на любителя, и красивый голосок. Вот и всего что есть хорошего… А внутри — ничего. — Ржавый протянул руку к небу — но ты все равно будешь спорить… Ты видишь во мне то, чего там нет и не было никогда. — Я вижу там, внутри, любовь. И решимость идти ради того, кого ты любишь, на опыты. Этого разве мало? — странница удивилась — И это уже сложно назвать ничем, родной. — А ещё я помню, как ты пришёл после того, как закончил с погребением тех, кто погиб в Технограде. Это тоже не похоже на «ничего», просто ты почему-то не ценишь эти свои убеждения и принципы. — А ещё панический страх боли… Конечно… Лучше пойти к Вивисекторам, где ты точно знаешь, тебя быстро вырубят, а потом ты очнёшься новым существом, которое избавлено от смерти. А не будешь медленно умирать, разъедаемый изнутри собственной кислотой, слишком трусливый, чтоб наложить на себя руки — рыжий зло оскалился. — Зак, прекрати! — Джейн разозлилась. — Ты можешь сколько угодно сгрызать себя, подобно твоей же кислоте. Отказываться замечать то хорошее, что в тебе есть… Но оно там ЕСТЬ! Да, что-то продиктовано страхом и слабостью… Но это не умаляет его, понимаешь? — А ещё я не знаю, как теперь смотреть в глаза Тайре… — Это проблема, да… — Птица вздохнула. — Девочка в тебя действительно влюблена, причём сильно. Стоило про Амаранту объяснить ей заранее и подробно. Я отправила её мыться и велела не попадаться ракшаси на глаза, так мы её хотя бы ненадолго обезопасим. Я поэтому и думаю над планом, чтобы освободить тебя от Аммы, потому что рано или поздно она просто унюхает ваше взаимное влечение. — Ничего она там не учует, потому что ничего не было… — он шмыгнул носом, — Может быть до чего-то и дошло бы, если бы ты не вломилась… Но оно и к лучшему. — драконыш закрыл лицо ладонями. — Амма считала с меня даже слабый запах мыла, и то, что возвращение Призрака с Ветром сделали меня счастливее, чем большинство событий ранее — Джейн вздохнула. — Тебе всё же придётся поговорить с Тайрой и объяснить ей происходящее — сказала она твёрдо. — Нельзя вот так вот бросать девочку. — Я бы на её месте послал меня к чёрту… — Зак вздохнул и открыл покрасневшие глаза. — Особенно после того, как я убежал. — Кто-то более цельный, может, и послал бы. — хмыкнула странница. — А тут… я вот не поручусь, что у неё это вообще не первая влюбленность. А такие вещи, знаешь ли, делают слепыми и глухими к доводам разума. — То есть, мы будем вместе, потому что оба убогие. Отлично… — Зак, ну ёкарный бабай! — у Джейн заканчивалось терпение. — Да, вы оба битые и мятые, и что с того? В конце концов, почему вы не достойны хоть немного счастья получить в этой жизни? Да, может, нихрена и не получится, я тут не могу вообще ничего предсказывать. — Я и не говорю, что у нас будет долго и счастливо. Его не будет. Точно… Только если недолго и миленько. — драконыш вздохнул и сел, скрестив ноги. — За это недолго и миленько тоже придётся пободаться. И тебе в том числе, — сказала твёрдо женщина. — Ты мне для начала скажи, если Амма примет мой выкуп за тебя, ты сам-то хочешь уйти от неё? — Я от неё пытаюсь сбежать уже несколько лет. — Ржавый нахмурился. — Я же говорил тебе. — Я должна была задать этот вопрос. Можно сказать, это часть ритуала, — Птица улыбнулась мягко. — Словесное подтверждение твоего намерения. — По идее, если она меня отпустит, то я больше не сорвусь и не поведусь на неё… И не пойду за ней. Ну, просто потому что она перестанет на меня действовать. — Главное, чтобы опция «отпустить» у неё вообще была. — Джейн хмыкнула. — Ладно, надо собираться и действовать уже наконец. Драконыш исподлобья посмотрел на неё щенячьими глазами. — Что? — глянула на него с изумлением. — Спасибо… — рыжий закусил губу, — Ты — второй, кто за меня так врубается. — Я же тебя люблю, родной. — Джейн улыбнулась ему. — Пойдём вниз, — женщина встала, потянулась и протянула руку брату. — Надо спросить Бера, возвращалась ли Амма. Ржавый рывком поднялся, направился к краю крыши и в несколько прыжков оказавшись внизу, только в самом конце оступился и навернулся на соломенную крышу конюшни и провалился внутрь. — Зак! — Джейн рывком содрала с себя рубашку, кинулась вниз, на ходу отращивая драконьи крылья и останавливая мощным взмахом падение. Оказавшись на земле, она тут же их втянула и забежала в конюшню, на ходу натягивая одежду. Парень уже стоял на своих ногах, отряхиваясь и вытаскивая солому из волос. — Ты не ушибся? — Птица бегло оглядела его, подбежала и принялась помогать вытаскивать солому. — Я всё ещё прошу не трогать меня. — Ржавый вытянул перед собой руки. — Ладно, ладно, — проворчала женщина, закатывая глаза и отступая на несколько шагов. — Боги, Зак, тебе вообще с чего стукнуло в голову сигать прямо с крыши? — Я просто оступился… Но вообще, я так уже несколько раз спускался. — Зак повёл плечом. — Бер будет не рад пробитой крыше. — Джейн посмотрела на дыру. — Хех… Ладно, это не такая уж большая проблема, чинится несложно… — Я всё исправлю — драконыш нахмурился. — Сходи, узнай то, что ты хотела узнать… — парень, глухо ругая себя, полез подбивать солому на место. Через несколько минут Зак услышал, как Джейн взлетает, выскочил к двери и проводил взглядом. Глаза опять наполнились слезами… Драконыш грязно выругался, дал себе пощёчину и вернулся к ремонту.***Тайра***
Услышав шум во дворе, Тайра выбежала посмотреть из бокового входа. Девушка успела заметить, что куда-то уносится Золотой дракон, а потом — спину скрывшегося в конюшне Закки. Она постояла некоторое время, потом топнула сердито ногой и пошла к Заку. Парень продолжал ворчать на себя на драконьем, стоя на краях пустой открытой бочки и возился с соломой над балкой, чиня крышу. — Тебе помочь? — спросила халфинг негромко, подошла ближе. — Я… Я видела улетающего дракона. — Это Джеэане… — она не могла видеть его лица, потому что рыжий смотрел, что делал наверху, но голос выдавал с головой, — Она полетела меня отмазывать. — Отмазывать? От чего? И… Как? — слово было смутно понятным, но Тайра решила всё же переспросить. — От служения Амаранте — его голос дрожал, а на голову посыпался мусор, — Я продал ей свое посмертие. Сестра хочет меня выкупить. — Это… Поэтому мне нужно бояться Амаранту? — девушка подошла к бочке, собрала пучки соломы с пола, протянула Закки. — Да… Потому что если она решит, что ты посмела посягнуть, то она размажет тебя, как… — драконыш запнулся, остановился и сглотнул, опасно балансируя на бочке к ней спиной. — Я… Я запретил себе помнить о том, что она делала раньше. И ЭТО не возвращалось ко мне до сегодняшнего дня. Я не люблю её, никогда не любил. Она была средством от одиночества, слабостью, глупостью… — Теперь ты не один… У тебя есть Кай, Джейн… и я, — закончила халфинг тихо, всхлипнула. — Я… Закки, я не хочу отказываться от тебя! — Я знаю, но… есть последствия. Я много во что успел вляпаться. — Ржавый ударил кулаками по балке, вцепился в неё и уткнулся лицом в руки. — Прости… — Закки, осторожнее, пожалуйста! — девушка забеспокоилась. — Мне… Мне уйти сейчас? — спросила Тайра со слезами в голосе. — Нет. Не уходи… Я не хочу, чтобы ты ушла… — рыжий спрыгнул на пол и сел, привалившись к бочке, — Я бесполезный и жалкий, но я не хочу, чтобы ты уходила. Девушка опустилась рядом с ним на колени, несмело протянула руку к его ладони. — Не говори, что ты жалкий, Закки… Ты добрый. Я просила Джейн передать тебе, что тебя люблю, — халфинг смутилась. — Не говори этого… Ещё… Ещё слишком рано. — драконыш сжал её руку. Тайра сжала его ладонь в ответ, притянула к груди. — Почему рано? Зак повернулся к ней, заглядывая в лицо. — Потому что чтобы понять, что оно настоящее, нужно время, нужно узнать друг друга… А пока это просто первое чувство. Это прекрасно и я благодарен тебе, но… Будь осторожна. — Мне никто ещё не был так дорог, — прошептала Крыска, глядя ему в глаза. — Я постараюсь быть осторожной, правда. — Я не смогу тебя защитить… — Я… — халфинг сглотнула громко, ощутимо задрожала. — Я понимаю. Джейн сказала, что Амаранта считает тебя принадлежащим ей… И… если нужно, я буду держаться в стороне. — Если у Джэеанэ ничего не получится, то для тебя безопаснее будет отказаться от меня, а мне покинуть это место. — Зак… Не уходи… — её глаза наполнились ужасом. — Не надо! Лучше уж я уйду… Тут твоя сестра, тебе нельзя уходить! — Моя сестра путешествует, а мне есть куда податься — рыжий погладил её по щеке. — Всё будет в порядке. — Может, мы зря боимся? И у неё всё получится? Она такая умная ведь, и сможет найти способ помочь! — Тайра поймала его ладонь, прижала. — Я надеюсь… Зак присусил губу, прикрыл глаза, собрался и встал, резко выдыхая. Он залез обратно, чтобы закончить починку. — Я могу сделать тебе горячий шоколад. Хочешь? — девушка посмотрела наверх прищурившись, чтобы пыль не налетела в глаза. — Я пока воздержусь… Тайра бродила внизу, не зная, куда себя деть в тот момент, пока он работал, прошлась мимо лошадиных денников, чуть сторонясь любопытных конских морд, потом вернулась к Закки. — Мы… Можем куда-то сходить и проветриться, если ты хочешь. — парень закончил и снова слез. Он говорил, не зная куда девать глаза. — Я с ума сойду тут сидеть и ждать. — Я с удовольствием, — девушка взяла его за руку, сжав три пальца в маленькой ладошке.***Джейн***
Джейн ввалилась в главный зал Таверны. Причем ввалилась буквально, распугав посетителей, — её едва держали ноги. Рубаха была грязной, заляпанной кровью и оборвана по подолу. Гадать о том, куда девалась оторванная полоса долго бы не пришлось: она была криво намотана на голову и закрывала один глаз. Кое-как добравшись до стойки, она криво улыбнулась обалдевшему Беру. — Вина… Пожалуйста, дай мне вина… — попросила странница негромко. Получив заказ, женщина жадно приникла к кружке, выпила её практически залпом, гулко стукнула об стойку. — Ещё… Трактирщик осуждающе покачал головой. — Плохая идея — пить сейчас, вино не поможет. Поди сначала себя в порядок приведи. Помощь нужна? — Нет-нет, я справлюсь. — Ну как знаешь, — Бер хмыкнул и ушёл из-за стойки. Ракшаси поднялась на крыльцо и вошла в таверну почти сразу за Джейн, на ней было то же платье с корсажным поясом и накидка со стелящимися по полу рукавами цвета индиго, что и пару дней назад, причёска высокая с парой обрамляющих шею прядей в полном порядке, глаза подведены алым, правда, по подолу были пыль и зацепившиеся хвоинки, а на узких рукавах платья и груди тёмное пятно, но из-за цвета наряда не было понятно, что это. Джейн резко обернулась к вошедшей, сжала челюсти, она успела заметить как Амаранта сначала посмотрела поверх её головы, а потом уже на странницу. — Я должна извиниться за то, что слишком резко вышла из себя — проговорила ракшаси, обращаясь к Джейн, — Я могу помочь тебе подняться в номер или принести что-то в качестве извинений? Ещё до того, как она успела закончить фразу, наверху громыхнула дверь. Судя по звуку, ее едва ли не сняли с петель. По лестнице загрохотали торопливые шаги и в общий зал влетели двое мужчин. На вид оба были обычными людьми. Один, светловолосый и голубоглазый, был чуть пониже и пошире в плечах, чем второй, темноволосый. Они вихрем промчались через зал, оказались возле Джейн, придерживая её за плечи. Две пары яростных глаз уперлись в Амаранту. — Я сама справлюсь… — женщина посмотрела на Амму, успокаивающе погладила ладони, удерживающие её. — Мне нужно, чтобы ты выполнила свою часть уговора. — Оу… — девушка смотрела на мужчин с очень, очень характерным интересом, чутко принюхиваясь и прижав уголок нижней губы. Их яростные взгляды совсем не волновали ракшаси. Только они сами. Она расплылась в улыбке, а потом перевела взгляд на Джейн. — Я на грани зависти, дорогая. И я всегда держу слово. — Не вздумай на них облизываться, — пророкотала Джейн угрожающе. — Чё, тута драка намечается, хуманы? Если драка тута начаться, то моя вступиться. Моя всем ваша сказать! Чтобы потом не было обида! — крупный ледяной тролль решил влезть в разговор, он навис над собравшимися у стойки. — Приходить нужно добровольно, а не на приманку и обещания, — блондинка сделала движение, будто подводила краску под нижним веком, а потом повернулась к троллю. Роста в ней было немногим более полутора метров и она была самой мелкой в зале, — За кого ты решил вступиться, позволь узнать? — Моя встать за того, кого тута будут обижать! — уверенно ответил тролль, — А что такое? Твоя что-то моя хотеть предъявить? В то время, как все остальные были заняты другим, Призрак осторожно приподнял край повязки, закрывающий глаз Джейн, придерживая её голову за затылок. Она выругался по-орочьи, длинно и витиевато, забрал из её руки кружку, покачал головой укоризненно, отпил половину сам. Амаранта рассмеялась звонким колокольчиком и захлопала в ладоши. — О-о-о! Ты так мил, что я уже готова отказаться от слов, сказанных после нашей первой встречи! — Твоя чё надо-то? Твоя что хотеть-то? — тролль сузил глаза и заскрежетал зубами — Моя видеть, что вуман Джейн на твоя так реагировать. Твоя сделать ей плохо? — Моя заключить с ней сделка. — Амма вздёрнула подбородок, передразнивая акцент тролля достаточно чётко. — Ты тоже хочешь? Странники молча переглянулись. Ветер подхватил Джейн на руки, тихо шикнул на неё, когда она вяло засопротивлялась, быстро зашагал к лестнице, бережно прижимая девушку к себе. Призрак с невозмутимым выражением лица допил вино из кружки Джейн, бросил взгляд на сцепившихся тролля и ракшаси, которая была ему ростом чуть повыше пояса и ушел вслед за своими. Их уход просто не заметили.***Амаранта***
— Нет! Моя не заключать сделка никакие. Моя просто тута прийти и просто тута гостить. Работать. И всё. А чё твоя демона кровь быть? — Ты специально хочешь меня оскорбить или ты недостаточно умен, чтобы понимать, что не стоит задавать такие вопросы? — её глаза полыхнули злостью, а вокруг пахнуло горящим деревом. — Чё, твоя драка хотеть или что? Чё твоя думать тута, что твоя быть сильная? Или чё? — тролль нависал над ней, глядя в упор. — Как моя твоя оскорбить? Моя не знать, кто твоя. Моя спрашивать и твоя вопрос задавать. Моя видеть, что твоя не быть хуман. Моя предположить, что твоя быть демона кровь, и что? Твоя оскорбиться от такой вопрос? У твоя так нагреться задница, что твоя готова сейчас на моя нападать? — Да как ты смеешь?! — голос Аммы из звонкого стал рокочущим, она вытянула вперед руки со скрюченными пальцами, постепенно обращающиеся в тигриные лапы и сама стала увеличиваться… От неё пахло жаром, воздух вокруг задрожал, как над пламенем. — Сука! Да это же божество, огненная кошка! — тролль отскочил, понимая, что ничего он не сможет сделать девушке, которую только что вывел из себя и резко рванул в сторону лестницы. — Стоять! — девушка крикнула, делая шаг за ним и оставляя на полу чёрные выжженные следы кошачьих лап, но тролль только ускорился. — Какого хрена здесь происходит?! — трактирщик вышел из дверей, ведущих в хозчасть совершенно спокойный, закидывая на плечо свое извечное полотенце. — Он нагрубил мне, дядюшка! — в голосе ракшаси прорезались плаксивые нотки, — Он нагрубил и сбежал! Трус! — последние слова грохнули на всё здание. Она приняла свой обычный вид и села на пол там где стояла, колотя кулачками по полу. — Разборки свои чтоб за воротами устраивали, поняла меня? — трактирщик не показывал никаких эмоций по поводу проявления её сил и эмоций, — Я здесь Хозяин. Ты пожгла полы в моём доме. Это неуважение и я возьму за это плату. — Я уважаю хозяина дома, в котором живу, — Амма шмыгнула носом и стала подниматься, постепенно возвращая самообладание, — Прости меня, дядюшка. Золото будет достаточной платой? — Да, достаточной. Точную цифру ты увидишь в следующем счёте за постой. — он хмуро осмотрел зал и ушел. Амаранта вздохнула, порадовавшись, что обошлась только золотом, а не жалобой родителям. Она одёрнула платье и пошла в свою комнату на втором этаже, поднялась неслышно, но сильно хлопнула дверью.