⊹──⊱✠⊰──⊹
Миновав охрану на выходе принц идет вдоль реки. Солнечные лучи бликами отражаются на водной глади. Впереди виднеется раскидистый дуб с мощной кроной. На одной из его ветвей спрятан небольшой сундучок. Анте его когда-то в детстве запрятал здесь. В нем лежат предметы, которые связаны с важными событиями. Сбоку, например, маленький Анте поместил свой первый засушенный цветок. В центре красуется недоуздок его любимого пони. А сейчас туда отправится камень серо-голубого цвета. Он подобрал его в поместье Пристлингс. Как символично, камень цвета глаз хозяина поместья. Анте сидит на этом дубе пока не начинает темнеть. С чувством ностальгии он спрыгивает на землю, и медленно шагает в сторону дома. В голове яркими вспышками появляются воспоминания из детства, которые так и норовят пробить на слезу. Принц чувствует абсолютную легкость и свободу, которая до такой степени необходима в последнее время. На входе его встречают взволнованные лица придворных. Со слезами на глазах стоит Линда. Как только Анте входит на территорию дворца, служанка сразу же бросается ему в ноги. Юноша находится в замешательстве, ну не знает он, как успокаивать плачущую навзрыд девушку. Она старательно пытается что-то сказать, но из-за непрерывно льющихся слез разобрать едва ли получается. Анте смотрит с явным непониманием в глазах на собравшихся вокруг него людей. — Ваше Королевское Высочество принц Анте, ваша матушка вся изводится от мыслей о вашем исчезновении! — один из присутствующих все-таки прерывает молчание. У Анте эта фраза вызывает смешанные чувства, брови медленно ползут наверх, демонстрируя удивление. Уголки губ приподнимаются, показывая усмешку. Шастун бросает им что-то невнятное в ответ и быстро уходит. Недавняя легкость сменяется нарастающей тревогой. Хочется вернуться обратно. Желательно, конечно, в свое беззаботное детство, но в действительности обратно к дереву. Снова забыться теми воспоминаниями, когда все было хорошо, когда матушка была более благосклонна, когда отец был жив. Снова душой и разумом вернуться к тем самым прогулкам с Ди и Окси, которые почти всегда заканчивались приключениями на одно место. Тогда было поистине замечательно.⊹──⊱✠⊰──⊹
— И какого черта ты слоняешься где-то вместо учебы? Нет, ну и додумался же, спуститься через окно! Вот скажи, мне теперь решетки повесить, чтобы ты не учудил еще чего? В зрачках ярким пламенем горит огонь. Губы сжаты в тонкую линию. На лице заиграли желваки. Кажется, что слышен даже скрежет зубов. Брови сдвинуты к переносице, за эти годы там надежно поселились глубокие морщины. Взгляд намертво прикован к источнику раздражения — принцу. — Снова молчишь. Впрочем, ничего нового. Уходи с глаз моих, чертенок. Хмм… Вот интересно, почему ее в данной ситуации больше волнует то, что я не дочитал книгу, а не то, что я мог себе что-нибудь сломать? В голове крутится слишком много слов, которые так хочется сказать. Желание выговориться, ответить на очередное оскорбление уступает желанию поскорее закончить бессмысленные разборки. Так проще. Так легче. Легче проглотить, проигнорировать, перетерпеть и уйти. В любой ситуации есть наиболее простой выход, пусть он, может быть, и не самый правильный, но Анте выберет его. Потому что проще. Еще пару секунд Анте стоит как вкопанный, переваривает все услышанное. Слова матери задели принца. Однако он гордо поднимает голову, смотрит ей в глаза и уходит, так и не проронив ни слова.⊹──⊱✠⊰──⊹
Ночь. Красива, как и всегда. Сон не идет, возможно, поза не та, или это роящиеся мысли не дают уснуть. Шастун откидывает одеяло, встает и подходит к окну. Когда на душе шторм лучшее решение — посмотреть на небо. Быть может, звезды подскажут верное решение. По крайней мере, в большинстве случаев юноше это помогает, или это самовнушение и он просто сходит с ума? Проще жить, осознавая, что есть те, кто не сбегут в трудную минуту. Хотя, наверное, им и хотелось бы, но в любом случае такой возможностью они не обладают.⊹──⊱✠⊰──⊹
Семейство обменивается банальными фразами: «доброе утро», «приятного аппетита» и на этом диалог закончился. Остальная часть завтрака проходит в тишине. Ее разбавляет стук столовых приборов о край тарелок. — Анте, раз уж ты так любишь сбегать, то я придумала тебе наказание, — под конец трапезы королева Майя все же нарушает это давящие молчание. Однако давящее она только для Анте. Остальные были глубоко погружены в свои мысли, но неожиданная фраза матери вытаскивает каждого из своих размышлений. — Что? Какое наказание? Сначала на лице Шастуна-младшего отображается явное непонимание, но вскоре оно сменяется агрессией. Мол, ей мало недавней ссоры? А под столом тем временем уже сжимается кулак. — Всего лишь соберешь налоги со всех деревень. Ничего сложного. Может тогда перестанешь вести себя, как дворовой пес на привязи, который пытается сбежать при любом удобном случае. — Что? Почему я? Этим же обычно графы занимаются, это их обязанность. Я отказываюсь. Это унизительно. — Я уже обо всем договорилась. Сегодня вечером выезжаешь. Экипаж почти готов. Нервы Анте на пределе. Мышцы всего тела напряжены донельзя. Рука по прежнему сжата, а ногти уже оставляют полукруглые и слегка кровавые следы на ладони. Он резко бьет по столу и быстрым шагом уходит к себе в спальню. Брат и сестра круглыми глазами смотрят друг на друга. На лице Майи сверкает победная улыбка. Добилась своего.