Огонь и Вода. Парень и девушка. Джонни и Кейт.

      Девушка приехала на работу как можно быстрее. Да, в семь утра на работе почти никого не было, но у неё уже вошло в привычку работать по такому расписанию. Всегда, только выполнив все свои утренние процедуры, девушка отправляется на работу. Блондинка давно выработала у себя образ жизни – трудоголик. Она приезжает на работу, когда никого, кроме ночного охранника и уборщика нет (хотя и они уже уходят домой), а уезжает, когда все уже уехали, а охранник и уборщик только приходят на смену. Регулярно одновременно здоровается и прощается с мужчинами, уходя домой. Кейт слышала, что плодотворная работа продолжается лишь первые два с половиной часа, но Ричардс этому не особо верит. Остальные – пусть работают, сколько им предписывает закон, а доктор Кейт Ричардс будет работать, пока не выжмет из себя всё в течение суток.       Её встретил кабинет, считающийся достаточно большим. Светлое помещение, с панорамными окнами, было для неё уже вторым домом. Она была как никогда рада вернуться на работу. Ей нужно отвлечься, чтобы не думать о брате. Последним напоминанием для неё должно быть то, что некоторые её работники должны приехать в Бакстер-билдинг и помочь Риду в сборке.       Сейчас она занималась составлением списка из необходимых закупок для лаборатории и всего здания в целом. Столько времени потратить на получение дипломов по биологии, химии, генетике, ботанике, медицине и всем вытекающим наукам….Чтобы сейчас сидеть и как простой бухгалтер прописывать растраты.       В дверь её кабинета постучали.       — Да?       Из-за двери показалась бронзовая макушка с завитыми в стильную причёску, полосами.       — Доктор Ричардс, можно?       — Заходи Мелисса.       Девушка в рабочем костюме, состоящим из рубашки, жилетки поверх, брюк и балеток, вошла в кабинет с двумя кофе.       — Ваше двойное эспрессо.       — Спасибо. – Девушка забрала из латка своё и выпила залпом почти половину. – Тебя не удивляет, почему я на работе так рано?       — Я ваш секретарь. Почти что жена, если бы вы были мужчиной. Я знаю о вас очень многое и мои часы работы должны синхронизироваться с вашими.       — Что ж, как дела в компании за последнее время?       — Слухи о ваших способностях не утихают. Но я старалась как могла их пресечь.       — Хорошо. Что по документации и доходам?       — Отчёты я сбросила вам на почту. Все проекты идут по плану. Всё стабильно…       Блондинка заметила в ней какую-то сжатость, свойственную её секретарше только когда та хочет задать вопрос не по профессии. Ричардс всегда относилась к Мелиссе как к хорошей девушке, ответить на подобный вопрос которой никогда не было проблемой.       — Мелисса, ты хочешь что-то спросить?       — Да…Доктор Ричардс, я видела ваше распоряжение о том, что вы направляете несколько наших рабочих в Бакстер-билдинг. А там, как известно, живёт ваш брат и я подумала…       Ручка Кейт опять отказывалась нормально работать, но она не показывала работнице своей злости. Её левая нога стала превращаться в воду, но вряд ли секретарша смотрела под стол в этот момент.       — Что вы с ним помирились и теперь вы можете на него положиться. А не как раньше.       — Мелисса, я скажу тебе одну вещь… "Лучшие воспитатели – это мужчины. Кроме них никто не сможет научить женщину надеяться только на себя".       — Я поняла, доктор Ричардс. Что-то будет нужно – зовите. – И тут же секретарша покинула кабинет начальницы.

***

      После ссоры с сестрой, Рид собрал остальных облучённых за час до того, как должны приехать рабочие от Кейт.       — Я исследовал нервную систему Кейт, и она немного…расшатана.       — Видел бы ты, что твоей сестре приходилось переживать…Расшатана - это мягко сказано.       — Сейчас нет дела до того, что было. Есть дело до того, что может быть. Из-за эмоциональности Кейт и её способностей, находясь вблизи с живыми существами или с водой, под угрозой могут быть чьи-то жизни.       — Думаешь, твоя сестра станет кого-то убивать? Да брось! Она же только чтобы напугать, говорит что убьёт.       — Так было раньше. После произошедшего в космосе, она владеет гидрокинезом. Управляет водой, а она покрывает три четверти планеты и все живые организмы по большей части состоят из воды. В порыве гнева она минимум может швырнуть кого-то в сторону, а самое ужасное…она может остановить кровообращение. Кровь перестанет поступать, сердце остановится, и человек или животное попросту умрёт. Так что её угрозы о том, что она может кого-то прикончить, сейчас не очень похожи на её типичные запугивания. Она действительно может это сделать.       — И что ты предлагаешь сделать?       — Не давать Кейт испытывать сильный стресс и сильные негативные эмоции. Она может навредить окружающим.       — А о том, что стрессом она вредит себе, ты не подумал Рид?       — Что?       — Рид, я была с Кейт последние двенадцать лет, я видела всё, что ей пришлось пережить. Как ей было плохо от всего этого. Ты прав, если мы защитим Кейт от такого стресса, то мы защитим и остальных, раз до них тебе дела больше, чем до родной сестры.       — И какие предложения?       — Отведём к психологу, вычислим проблемы, и медленно и тихо будем помогать Кейт справляться с ними. Избавимся от её проблем – избавимся от опасности для окружающих.       — Но для начала решим её проблему взаимоотношений с тобой. – Сказала Сью.       — Как ты себе это представляешь? Они семнадцать с лишним лет нормально не разговаривали. Думаешь если оставить их одних, они вдруг расчувствуются и Кейт ему всё простит? – Раздражённо спросил Бен.

***

      Кейт продолжала работать. Пока к ней не приехала Сью. Она устроила резонанс на первом этаже здания таких же размеров, что и когда выходила на улицу. Благо, администратор связалась с ней, и Ричардс попросила охрану, чтобы они как спецназ окружили Шторм, и дали ей нормально пройти до абсолютно пустого лифта. Через десять минут блондинка была в её кабинете.       — Доброе утро, Кейт.       — Доброе Сью, какими судьбами? Мой братец подослал? Трухло. – Правая ступня стала состоять из 100% H2O.       — Я к тебе с претензиями. Мы же договорились – не выходим из здания Бакстера.       — А ещё мы договаривались не ссориться. Мой брат первым начал. – Не поднимая взгляда на лучшую подругу, девушка ставила подписи в документах о продаже.       Сью перепрыгивала глазами с рук на напряжённое выражение лица Кейт. Очевидно, что не будь Шторм её лучшей подругой – вылетела бы со свистом кубарем вниз по лестнице. Девушка не могла это так оставлять.       — Кейт, Рид беспокоится о тебе. Но…не знает, как с тобой поговорить после вашей ссоры.       — Ты всё подслушивала или он тебе рассказал?       — Вы так кричали, что рассказывать не нужно.       Нависло какое-то неловкое молчание. Очевидно было, что девушке не нравится хоть какое-то упоминание "разговора" со старшим братом, который закончился её "фееричным" уходом.       — Кейт, он – твой старший брат. На его плечах твоя безопасность.       — Пусть сначала сам себе научиться обеспечивать безопасность. Я видела, как его третьеклассница на самокате сбила.       Неожиданно запищал интерком и блондинка нажала на кнопку:       — Да Мелисса?       — Включите телевизор, доктор Ричардс, новостной канал.       Девушка включила канал, как говорила секретарша, на телевизоре на стене напротив её стола. Высветилось выступление на мотогонках, где главной звездой был Шторм, с его выступлением на мотобайке. Это был прямой эфир.       — Я же просила.       — Просила? Разве он тебя послушает, Сью?       — Джонни, что это на вас?       — Это смесь Армани и скафандра.       — Джонни, у тебя есть прозвище?       — Называйте меня: "Человек-факел". – Парень оглянулся назад, где стояли несколько девушек. – Для девушек просто: "Факел".       — А у твоих друзей есть прозвище?       На экране появилась фотография Сью.       — Это "Девчонка-невидимка".       — Девчонка?       — Тебе больше Невидимая Леди подходит.       — А ваш главный Рид Ричардс? Я слышала вы зовёте его: "Мистер Фантастика".       — Ну главный это сильно сказано.       — А правда что он может увеличивать любой орган своего тела?       Под женский смех шатен ответил с усмешкой:       — Гораздо важнее чтобы он не был вялым.       — Так, этого придурка принижать могу только я.       Фраза подруги заставила Сьюзен обернутся в её сторону и увидеть, как она натягивает пиджак.       — Как вы называли это существо?       Теперь высвечивалась фотография Бена.       — Так и называли: "Существо". Считаете его ужасным? Видели бы вы его раньше.       — А доктор Кейт Ричардс?       — Я ещё колеблюсь между "Цунами" и "Тайфуном", но больше склоняюсь к первому варианту.       Под говорящий телевизор подруги покинули кабинет и выехали на стадион для мотогонок. И почему-то у обеих было предчувствие, что они встретятся там с остальными членами "Фантастической Пятёрки".       Чувства блондинок не обманули. Там, когда сквозь толпу они смогли выглядеть "смесь Армани и скафандра", обладатель которого шёл с двумя девушками, также разглядели Рида и Бена.       — Вот он. – Проговорила Сью, указывая пальцем на брата. Четверо подошли к парню, строящему из себя кинозвезду, дефилирующую по красной ковровой дорожке. Дорожка была не красной и не ковровой, но его это не особо волновало.       Позже Кейт заметила, что к её бывшему однокласснику подошли только трое, а голлем остался где-то позади.       — Джонни.       — Потом поговорим. – Шторм отмахнулся от сестры как от мухи.       — Нет, мы поговорим сейчас.       — Я же сказал потом…       — Что ты делаешь? Рид же запретил…       — А где моя тачка?       И тут же, перед четвёркой прокатился красный металлический комок, по бокам которого находились колёса. Со скрежащим звуком он прокатился по асфальту, пуская искры. Все шокировано смотрели на то, что осталось от машины "Факела". А из толпы слышались расстроенные возгласы.       Когда раздалось пиликанье бывшего авто шатена, он крайне возмущённо сказал:       — Это…       Биологу даже на секунду стало его жаль. Но потом эту эмоцию сменил страх. Страх за Бена, которого и так считают монстром, а после того, как он скомкал машину народного "любимца", причём доказал свою причастность злобной ухмылкой и хрустящими костяшками, так у остальных и вовсе не останется никаких сомнений. Сомнения ложные и предвзятые, но Кейт знает, как такой народ будет сложно переубедить, даже когда Гримм вернётся к прежней форме.       — Ты считаешь это смешно? – На повышенных тонах он обратился к мужчине.       — Джонни…       — Что? – Как-то грубо обратился парень к Сью.       — Ты дал нам имена? С какой стати? Ты что, лицо "Фантастической Пятёрки"? – Сыпались вопросы от Шторм.       — Лицо, которое сейчас разобьют! – С хмурым лицом и не самыми добрыми намерениями Бен надвигался в сторону Джонни.       Кейт встала рядом с Ридом, и чтобы Бен не убил брата её лучшей подруги, выставила руки впереди себя, тем самым останавливая его.       — Нужно быть осторожнее, пока не станем снова нормальными. – Вставил свои пять копеек "Мистер Фантастика".       — Вообще-то мне и так неплохо, – бывший одноклассник Ричардс плеснул рукой в сторону своего оппонента, – я ведь не монстр!       — Заткнись, Шторм! – Она чуть не закричала прямо в лицо бывшего одноклассника.       Девушка опустила уже замахнувшийся кулак своего друга, но быстро заметила, что из-за накалившейся атмосферы её ладонь превратилась в свою водную копию. Благо, этого никто не замечал.       Только мужчина развернулся и сделал несколько шагов, чтобы уйти, как ему в спину прилетел небольшой огненный залп. Его это не убило, но заставило ещё сильнее разозлиться.       — Ты меня…?       И уже в лицо летит очередной огненный залп.       — Шторм, прекрати. – Настойчиво проговорила та, кого он прозвал "Цунами".       — Ну всё ты покойник.       Двое теперь стояли друг напротив друга. Но это продолжалось недолго под по сути ничтожный лепет "Мистера Фантастика".       — Хочешь летать, тогда лети!       Один мощный удар почти сквозь тело учёного, и парень действительно отправился в полёт, немного горя, и врезался в баннер с рекламой бургера. Ричардсы впервые видели Джонни злым. Он твёрдой походкой шёл в сторону Гримма, несмотря на попытки сестры и Рида его остановить. Кейт же металась, пытаясь быстро придумать, что сделать чтобы эти двое не разнесли полгорода и не убили друг друга.       — Посмотрим, есть ли у тебя кровь.       — Вам надо остыть! – Сью встала ближе к брату, пока её подруга встала ближе к мужчине.       — Успокойтесь! – Крикнула младшая.       Бен развернулся и начал уходить. Биолог тут же последовала за ним. Сью разберётся со своим братом, а ей нужно успокоить друга.       — Причём здесь я? Это он!       — Какая разница?! Хватит, Джонни.

***

      — Бен! Бен, подожди. Я в этих балетках тебя не догоняю!       Гримм всё же остановился ненадолго, и девушка смогла его нагнать и подстроиться под его темп. Они шли по улице в молчании недолго, пока Ричардс не сказала:       — Шторм придурок и я тебя понимаю Бен. Но чтобы тебя не посадили, постарайся убить его ночью в подворотне.       — Да я не на него злюсь, Кейт. А на них! - Мужчина гаркнул себе через плечо, в сторону нескольких зевак, которые смотрели на него как на монстра и отшатнулись, услышав, что сказал он. – Я не могу так жить.       — Дай нам с Ридом время. Мы сможем всё исправить.       — Тебе легко ждать.       — Возьми слова назад, Бен. – Серьёзный жёсткий тон заставил друга блондинки остановится, и посмотреть на неё. Учёная видела в его глазах, извините за выражение, сильную задолбанность от подобной ситуации. – Это дело всех.       — Всех? Кейт, взгляни на меня. Ты не представляешь чтобы я отдал… – В голосе она так же услышала проскользнувшую печаль. У самой было настроение не лучше. – Чтобы стать лужей и на меня бы никто не обращал внимания.       "О Боже, вы посмотрите на него". "Ну и урод". Именно эти фразы девушка отчётливо слышала у себя за спиной в адрес друга. Хотелось познакомить лица тех, кто так может говорить, с бетоном. Мужчина заметил злой взгляд биолога, направленный внутрь толпы, и выискивающий подобных "комментаторов".       — На свою морду глянь!       — Кейт, не надо.       — Бен, ты защищал меня в детстве. Сейчас моя очередь.       — Не стоит.       Всё же грустный и опечаленный, голлем ушёл. Кейт его и не держала.

***

      Тёмный вечер. Пентхаус, с шиком обставленный, в нескольких кварталах от Бакстер-билдинг. Спиной к входу, лицом к барной стойке, стоит мужчина. Причёсанный, но пара прядей всё-таки вырвалась из причёски. Он полностью одет в чёрное – рубашка, брюки, ботинки… Если бы не находился относительно близко с окном, то его можно было бы и не заметить толком. Он наливал виски. Дорогой. Выдержанный в дубовых бочках. Даже старше чем он. А когда добавлял немного льда из ведра рядом, то услышал:       — Я так и думала, что пресса опять набрехала. У тебя ж ни гроша за душой не должно быть.       Он ждал её. Кейт всё-таки пришла. И сейчас судя по звукам, спускалась по немногочисленным ступенькам позади него.       — Если порыскать по закоулкам, то можно найти достаточно средств для жизни на первое время. – Сказал он, после сделав глоток.       — Не удивлюсь, если ты искал вполсилы.       — Бери выше – и четверть силы на поиски не потратил.       Ричардс подошла ближе и поравнялась с Виктором.       — Зачем ты меня позвал?       — Хотел спросить, на чьей ты стороне.       — На стороне того, кто продолжает мыслить здраво.       — Стандартный универсальный ответ от тебя. А почему ты на стороне своего брата?       — Потому что он хочет вернуть мне меня прошлую. Я, распадающаяся на части при любой лёгкой негативной эмоции – это не я. – Ответила девушка, разочарованно выдохнув и посмотрев на собеседника.       Недолгое молчание спустя Виктор предложил:       — Присядем? – И указал на два чёрных обтянутых кожей кресла.       — Разговор будет долгим.       Блондинка боком к нему присела на подлокотник. Виктор же по-свойски, расслабленно, но в то же время слегка напряжённо, сидел, накинув одну ногу на другую. Хотя это было скорее "просто притянуть" щиколотку к колену. Фон Дум даже не стал предлагать ей выпить, зная, что в этом месяце она уже пила.       Сделав ещё один глоток, он сказал:       — Я почему спрашиваю, не хочу чтобы в случае чего…ты пострадала от наших с твоим братом разборок.       Кейт приподняла бровь, скрестила руки на груди. Она предполагала после рассказа Сью, что Виктор может быть настроен не самым миролюбивым образом после разговора с её братом. Ричардс думала, что у бизнесмена что-то с мозгами произошло, раз он начал раздражаться по поводу того, что Рид сидит на месте ровно и ничего не делает для возвращения их к нормальному состоянию.       Биолог знает, что для разных индивидуумов понятие "нормальный" различается. Как пример Шторм и Бен. Первый так до небес летает, радуясь своим способностям, что уж точно не скажешь о втором. Вообще, из шестерых облучённых только парень радуется своим силам. Остальные же предпочли бы вернуться в первичное состояние. А ещё биолог предполагает, что для её бывшего напарника по исследованиям, медленное покрытие металлом – не вписывается в понятие "нормально".       — Боюсь даже спрашивать, почему. – Обычным разговорным тоном сказала она. Хотя начала чувствовать некое беспокойство и не самые невинные подозрения по поводу его планов на неё.       — Долго хотел тебе это сказать… Но тебе я симпатизирую куда больше чем твоему брату…       — Открыл мне Америку, я с тобой ни первый месяц знакома и не раз работала, а Рид вспомнил о тебе только тогда, когда ему деньги понадобились.       — И больше, чем Сью… – Продолжил он.       Его улыбка показалась блондинке какой-то странной. Не привычной для бизнесмена Виктора фон Дума. Улыбался как-то игриво хитро, увидев её удивлённое выражение лица. Короткое молчание и она спрашивает:       — Ты это понял до того, как решил сделать моей лучшей подруге предложение, или после? После того, как она ничего тебе не ответила?       — Чуть больше двух лет. Если бы не ты, я бы со Сьюзен не познакомился. Но даже после того, как мы с ней начали встречаться, я начинал понимать, что ты была бы девушкой для меня лучше, чем она.       Кейт нервно усмехнулась. С чего он это взял? Или облако так сильно ему по мозгам дало, что он стал бредить? Да, надо было ему пройти МРТ головы или хотя бы заглянуть к Мистеру Фантастику, занимающимся данным вопросом, связанным с облучившей их энергией облака. И она не сомневается, что Виктор ничего из этого не сделал.       — В чём же интересно, красивая, умная, добрая и нежная Сьюзен Шторм хуже меня? – Сделав жест руками, будто "сдаётся", она села на кресло прямо напротив него, чтобы в случае чего подметить малейшие черты врущего человека. – Смеха ради, я тебя выслушаю. Давай, попробуй меня переубедить. – И усмехнувшись, перекинула ногу на ногу, поставила локти на подлокотники и, перекрестив пальцы рук, опёрлась на них подбородком.       — Конкретно как пара для меня, в том, что не во всём меня понимала. – Он встал и подошёл к окну, всматриваясь в происходящее на улице, схватившись за руки за спиной. – Сью без сомнения, талантлива, но давай будем откровенными… Если бы не тот факт, что её отец когда-то был знаменитым учёным, и не твоя помощь одним только словом в научном сообществе, вероятность того, что она добилась бы такого успеха в 24 года как до того, как мои акции обесценились, была бы меньше 50%.       Мужчина посмотрел в её сторону, начав говорить о бывшей пассии. Как и ожидал, он не получил ответа на свои слова. Потому что знал, что гениальная подруга замолвила словечко за Шторм, только она попала в науку. И продолжил:       — Но ты Кейт… Ты – настоящий гений. Я в этом не единожды убеждался. Используя мои ресурсы и твой интеллект, мы не просто создавали продукты лучше, чем у конкурентов, мы обходили их на несколько шагов. Я приносил прибыль тебе, ты приносила прибыль мне. Гармония.       — Констатацией факта ты меня ни в чём не убедил.       Он пустил смешок, посмотрев в пол в стороне. А потом с улыбкой продолжил смотреть в окно, краем глаза поглядывая на Ричардс, которая общалась с ним, как ни в чём не бывало. Хотя мужчина вроде как, сделал ей комплимент.       — Мы оба гении. И нас мало кто понимает. Поэтому таким как ты и я нужно держаться вместе. Меня не понимали на моей Родине, вот я и приехал попытать счастья сюда. – Он развернулся, раскинул руки, показывая размеры пентхауса, и более громко продолжил - И посмотри, чего я достиг. Ни крупная, а просто гигантская промышленная компания, занимающая лидирующие позиции почти в каждой сфере, в которой участвует. Огромные ресурсы, профессиональные сотрудники, 1/8 составляющая мирового рынка!       — Необоснованное обесценивание акций! Я знаю Виктор, что ты в ярости, что у тебя забрали то, во что ты вложил столько времени, сил и денег.       Он с озорством посмотрел на блондинку. Ричардс не боялась его, даже зная, каким он бывает в гневе. И это ему в некоторой степени нравилось.       — Я же сказал: "почти в каждой сфере"? Или нет?       — Сказал.       — Так вот, это потому, что моя компания помимо прочего занималась генетическими, биологическими и химическими исследованиями и опытами. Но даже не всегда дышала в затылок твоей компании.       — Отделу, который я возглавляю, Виктор. Ты всегда путаешь. – С гордостью и улыбкой проговорила Ричардс.       — Я всего лишь высказываю свою точку зрения. Ровно половина от компании – её ты возглавляешь. Остальные отделы возглавляют разные люди. А ваш гендиректор? Он что-то делает, кроме того, что круглые сутки протирает штаны где-нибудь на Гавайях, попивая виски со своим заместителем?...Пока ты из кожи вон лезешь, чтобы компания поддерживала статус лучшей в своём деле…       На последнем предложении его голос становился тише. Но Кейт его внимательно слушала и слышала, что он говорит. В этом фон Дум действительно прав. И смог задеть болезненную струну её души, которую она не трогала. Как Ричардс не старалась, но избавиться от этой несправедливости не могла. В голубом глазу блеснула слезинка.       — На фронте бизнеса мы с тобой познали все его тяготы и сложности… Попробуй тут остаться добрым, когда все борются за своё место под солнцем и пытаются отобрать кусок ещё больший, чем они откусили. – Он снова посмотрел на девушку. – Смысл тебе и мне быть другими? Не расчётливыми и строгими к себе и остальным, руководителями? Это ещё одна наша схожая черта.       — Допустим в том, что мы оба гении и оба бывалые бизнесмены, что нас объединяет, ты меня убедил. Но ничего боле…       Её перебили:       — Более? Кейт, ты думаешь, я не знаю, как тебе – молодой, привлекательной высокой блондинке, приходилось всем подряд доказывать, что не внешность в тебе главное. – Виктор стал двигаться в её сторону. – А как раз твой ум. Думаешь, я не знаю, как сильно ты хотела не просто выйти из тени брата, а доказать, что ты ничуть не хуже? И с какой кровью и потом ты добыла своё место под солнцем?       — А Сью красочно поделилась моими впечатлениями от борьбы с теми, кто не верил в мои интеллектуальные способности. – Несмотря на блеснувшую слезу, говорила она твёрдо.       Двое сейчас находились на расстоянии полуметра друг от друга.       — Всё что у тебя есть, не сошло к тебе с небес, как и мне. Нам приходилось бороться, чтобы все, наконец, стали воспринимать нас всерьёз и перестали снисходительно смотреть на нас сверху вниз. Наши гении недооценивали. Наши силы недооценивали. Нас недооценивали.       Кейт не заметила, как оказалась почти зажатой между спинкой кресла и лицом Виктора. Она не знала, что у него в голове. И это выбивало из колеи.       — Со Сью было просто, потому что она меня не понимала, и мне приходилось быть не тем, кто я есть. С тобой можно никем не прикидываться, потому что ты сама такая. И поэтому понимаешь меня…       — Виктор, я рада, что нашёлся ещё один человек кроме моих родителей и Сью, кто осознаёт, как тяжело мне приходилось, когда я выползала из тени брата и опровергала стереотип, что привлекательность и ум стоят в разных концах понимания о девушке…И, по мнению общества, пересекаться не должны, но я понимаю, к чему ты клонишь… - Блондинка смогла вылезти из капкана через спинку кресла и уже оттуда отвечала более уверенно. – Я не отвернусь от Рида ради тебя. Я не подведу тех людей, которые доверились мне. Я может и стерва, как все считают, но я не предательница.       — Почему ты на стороне Рида?! Когда он в последний раз тебя поддерживал, интересовался твоей жизнью, был готов бросить всё ради тебя?! Ты делаешь это всё постоянно, готова сорваться в любой момент, если с ним что-то случится или ему понадобиться помощь…А он даже не ценит тебя по достоинству! А я ценю! У тебя много достоинств, Кейт. Но мягкотелость – это не повод для гордости.       — Со своими проблемами я разберусь сама, Виктор. Тебя они касаться не должны. – Сказала, как отрезала блондинка, и гордо развернувшись на каблуках и махнув волосами, ушла в сторону двери. Громкий хлопок и биолога уже нет в пентхаусе.

***

      — Кейти, Кей, Кейт…       — Чего тебе Шторм? Я не знаю где Бен, работа над машиной предположительно займёт ещё пару дней, а денег взаймы не дам. – Она подправила полы халата, который был накинут поверх того костюма, в котором она не хотела выходить перед Штормом, а надела для того, чтобы разносить.       — Ну чего ты? Я же по-дружески спросить.       — А мы с тобой друзья?       — Ладно, не по-дружески. Просто спросить.       — Спросишь и отстанешь от меня? – Блондинка посмотрела на него.       — В течение ближайших пары часов ты точно обо мне забудешь. Хоть это и нелегко… – Он с улыбкой бросил игривый взгляд на неё.       — Да уж…нелегко…Какой вопрос?       — Я заметил, как Вик смотрел на тебя за день перед вылетом и тогда на станции… Не стыдно отбивать парня, пусть и бывшего, у лучшей подруги?       — Что? Ты всё-таки можешь перегреться? Шторм, я Виктору не-ин-те-ре-сна. По крайней мере, как девушка. Я достаточно времени с ним проработала, чтобы понять что ему, как минимум была симпатична, именно Сью. Я его коллега и бывший бизнес-партнёр. Нас уже ничего не связывает.       — Ты такая умная, но не видишь очевидных вещей… – Он покачал головой. – Я ни разу не видел, чтобы Виктор смотрел на мою сестру так, как смотрит на тебя. На неё он смотрит как на… дорогое вино…       Кейт его перебила:       — Потому что с каждым годом всё лучше и лучше.       Джонни усмехнулся и продолжил:       — Это тоже. Но я про другое. Дорогое вино оно естественно шикарно на вкус, и выглядит красиво. Оно выдержано годами, и от этого ещё приятней его пить, но… Таким как Виктор вино уже приелось под кожу и стоит поперёк горла. А ты для него как шампанское. Молодое, игристое. Ты как символ победы и успеха. Не зря же именно им отмечают выигрыш.       — Им любой праздник отмечают.       — Но ведь не просто так. Всем нравится этот сладкий вкус на языке.       — Им отмечают каждый праздник, потому что все могут купить. А Виктор человек богатый. Может и вино себе позволить. Хоть круглый год. И будет ли он расцениваться по мелочам? Шторм, ты бы стал размениваться по легкодоступным девушкам вместо тех, за которыми нужно хотя бы день-два поухаживать?       Когда он открыл рот чтобы выразить отрицание, но подчеркнув, что это касается только её, блондинка оглядела его снизу вверх и сказала:       — Хотя, кому я это говорю…       И вернулась к работе в планшете.       — Я к тому, что на Сью он смотрит как на что-то давно привычное, потому что она всегда была рядом, а с тобой Вик виделся не так часто. Ты же на работе в совершенно другом конце города, и о тебе он мог узнать только из новостей или от Сью. А, как правило, в таких случаях больше тянет к девушкам, с которыми пересекаешься реже, чем с теми, кто рядом.       Несмотря на то, что Кейт не воспринимала слова Джонни как что-то серьёзное, некое зерно сомнения в своей позиции в глазах бывшего партнёра они всё же засадили. И, похоже, что это было не зерно, а уже полноценный росток. Росток бамбука, который растёт с каждой минутой всё выше и выше. Одни факты не состыковывались с другими. Она знакома с мужской психологией и догадка Факела кажется обоснованной. И факты из поведения Виктора во время их переговоров, обсуждения договоров, какого-либо ещё взаимодействия были главным подтверждением.       Ричардс быстро поняла, что просто не хочет принимать эту гипотезу, как правду. Блондинка просто не относится к нему, как к мужчине. В том смысле, что ей всё равно, кто был бы главой его компании – пол тут не важен. Ведь концентрировалась она на нём как на коллеге. А напоминание о его поле (он встречался с её лучшей подругой), особой роли не играло.       — Да в тебе умерли одновременно Сократ и Калигула, Шторм. – С меньшим, чем обычно, сарказмом, произнесла она.       — Это комплимент?       Биолог отложила все инструменты, так как услышала звонок своего телефона. И пока она шла к нему, то парень спросил:       — Так да или нет?       Кейт увидела имя абонента по ту сторону трубки, но всё равно взяла её:       — Да?       — Нам нужно встретиться.       — Обсудить по телефону никак? Я тут работаю над тем, чтобы…       — Догадываюсь, над чем. И нет, придётся обсудить на личной встрече.       — Чёрт…Ладно, надеюсь, это много времени не займёт?       — Как получится. Если всё пойдёт по плану, то да.       — А когда у тебя что-то шло не по плану?       — Была пара ситуаций. Увидимся…       — Знаю где. У тебя только одно жильё в Нью-Йорке, насколько я помню.       — Пока оно моё.… Увидимся Кейт.       — Увидимся Виктор.       "Человек-Факел" услышал последнюю фразу почему-то особо отчётливо и внятно. Она весь разговор так говорила, но эту фразу, а конкретно имя фон Дума до него дошло максимально понятно и быстро. Шторм подумал, что это просто совпадение, но подошёл уточнить:       — Бывший моей сестры звонил?       — Нет, это был не Рид. – Проговорила Кейт, стягивая халат, и нацепляя поверх обычную одежду.       — Я про Виктора. Где это ты с ним собираешься встретиться?       — Там, где ты не знаешь, ошпаренный. – Халат теперь висел на крючке. – И вообще, я не обязана перед тобой отчитываться. Ты мне ни брат, ни друг и уж тем более ни парень. Я ничего тебе не должна.       Сьюзен, которая краем глаза следила по камерам, чтобы её подруга не убила её брата, слышала их разговор. И отлично зная Кейт, прихватила дистанционную камеру слежения, которую зацепила на заколку.       Шторм сначала бежала, а потом сделала спокойный вид и такой же походкой "случайно" пересеклась с Джонни и Ричардс.       — Кейт! – Окликнула она её с улыбкой. – Куда-то собираешься без меня?       — Сью, я бы взяла тебя с собой, но это личная встреча. – С такой же улыбкой ответила ей подруга.       — Она к Виктору собирается! –Предупредил шатен сестру, не зная, что та наблюдала за их разговором краем уха и глаза.       — Да? Ну, тогда будь осторожна, Кейт. И вот ещё. – Невидимая Леди зацепила заколку на уровне прядей у висков. – Ты спрашивала про заколку. Нашла одну.       — Спасибо Сью. Если что – ты не в курсе, куда я пошла.       — Как всегда, Кейт. Как всегда.       — Ладно, пока.       Только она скрылась за дверями лифта и тот начал ехать вниз, как Факел подскочил к сестре и сказал:       — Сью, она не прогулку в парк собирается. Она идёт к Виктору! Помнишь, как он взбесился, когда пришёл сюда в прошлый раз?       — Это он ещё спокоен был, Джонни. Да и я не совсем без надзора отправила Кейт туда. В её заколке установлена камера видеонаблюдения. – Сказала Сью, до сих пор смотря на дверь, и не смотря на удивлённого брата.       Чуть позже она продолжила:       — Я к камерам.       — Я с тобой.