Часть 8
15 декабря 2023 г., 19:12
Брат с сестрой полчаса ждали, пока она приедет к зданию в нескольких кварталах от них. Там она зашла в пентхаус. Штормы увидели спину Виктора, а потом и его лицо.
— Зачем ты меня позвал?
— Хотел спросить, на чьей ты стороне.
— На стороне того, кто продолжает мыслить здраво.
— Стандартный универсальный ответ от тебя. А почему ты на стороне своего брата?
— Потому что он хочет вернуть мне меня прошлую. Я, распадающаяся на части при любой лёгкой негативной эмоции, – это не я. – Ответила девушка, разочарованно выдохнув и посмотрев на собеседника.
Недолгое молчание спустя Виктор предложил:
— Присядем? И указал на два чёрных обтянутых кожей кресла.
— Разговор будет долгим.
Блондинка боком к нему присела на подлокотник. Виктор же по-свойски, расслабленно, но в то же время слегка напряжённо, сидел, накинув одну ногу на другую. Хотя это было скорее просто притянуть щиколотку к колену. Фон Дум даже не стал предлагать ей выпить, зная, что в этом месяце она уже пила.
Сделав ещё один глоток, он сказал:
— Я почему спрашиваю, не хочу чтобы в случае чего…ты пострадала от наших с твоим братом разборок.
Кейт приподняла бровь, скрестила руки на груди.
Брат с сестрой по ту сторону тоже удивились. Во-первых, они узнали о том, что в качестве возможных планов, у Виктора есть разборки с Ридом. А во-вторых, оба ощутили, что как-то странно, что мужчина не хочет, чтобы она пострадала. У Джонни была догадка на этот счёт, и как раз та, которую он недавно обсуждал с Ричардс. И это его не очень радовало.
У него никогда не было конкурентов. Любая девушка и так была его, но это не относилось к единственной ледяной крепости, которая не таяла перед горячим парнем Джонни Штормом. Человек-Факел испытал чувство конкуренции впервые, и это ему совсем не нравилось.
Сью тоже такая забота бывшего об её лучшей подруге беспокоила нешуточно.
— Боюсь даже спрашивать, почему. – Обычным разговорным тоном сказала она. Хотя старшая блондинка начала чувствовать некое беспокойство и не самые невинные подозрения по поводу его планов на Кейт, которые та тоже осознала.
— Долго хотел тебе это сказать… Но тебе я симпатизирую куда больше чем твоему брату…
— Открыл мне Америку, я с тобой ни первый месяц знакома и не раз работала, а Рид вспомнил о тебе только тогда, когда ему деньги понадобились.
— И больше, чем Сью… – Продолжил он.
Его улыбка показалась какой-то необычной для бизнесмена Виктора. Улыбался как-то игриво хитро, словно кот, увидев её удивлённое выражение лица. Немного времени спустя она спрашивает:
— Ты это понял до того, как решил сделать моей лучшей подруге предложение, или после? После того, как она ничего тебе не ответила?
— А Кейт держит оборону. Молодец.
— Это же Кейт. Она не перед кем не сдаст позиций.
— Чуть больше двух лет. Если бы не ты, я бы со Сьюзен не познакомился. Но даже после того, как мы с ней начали встречаться, я начинал понимать, что ты была бы девушкой для меня лучше, чем она.
Кейт нервно усмехнулась.
— В чём же интересно, красивая, умная, добрая и нежная Сьюзен Шторм хуже меня? – Сделав жест руками, будто "сдаётся", она приземлилась в кресло прямо напротив него. – Смеха ради, я тебя выслушаю. Давай, попробуй меня переубедить. И усмехнувшись, перекинула ногу на ногу, поставила локти на подлокотники и, перекрестив пальцы рук, поставила на них подбородок.
Шторм улыбнулась таким словам в свой адрес. Но почему она так говорит? Она оснащена рядом качеств нисколько ни хуже. Почему-то вариант с её низкой самооценкой отлетал сразу.
— Конкретно как пара для меня, в том, что не во всём меня понимала. – Он встал и подошёл к окну, схватившись за руки за спиной. – Сью без сомнения, талантлива, но давай будем откровенными…Если бы не тот факт, что её отец когда-то был знаменитым учёным, и не твоя помощь одним только словом в научном сообществе, вероятность того, что она добилась бы такого успеха в 24 года как до того, как мои акции обесценились, была бы меньше 50%.
Мужчина посмотрел в её сторону, начав говорить о бывшей пассии. Он не получил ответа на свои слова.
Это начало огорчать Сью. Если Кейт молчит, значит… Это правда. Влиятельная подруга сыграла роль в том, что её начали принимать как молодого, но квалифицированного научного специалиста, и не подвергали сомнениям её навыки и способности. От слова совсем.
Как "Невидимая Леди" ни посмотрит на общение подруги с представителями противоположного пола, особенно с теми, что гораздо старше неё, так каждый норовил как-то указать юной учёной на её место, не осознавая, что она как раз на своём месте.
Но такая ложь от единственной настоящей подруги делала ей больно. Воспринималось так, как будто Ричардс не верила, что она сможет выстоять и выдержать нападки общества против неё. И поэтому заранее всем указала на неё как на специалиста. Горечь обиды засела комом в горле.
Виктор продолжил:
— Но ты Кейт… Ты – настоящий гений. Я в этом не единожды убеждался. Используя мои ресурсы и твой интеллект, мы не просто создавали продукты лучше, чем у конкурентов, мы обходили их на несколько шагов. Я приносил прибыль тебе, ты приносила прибыль мне. Гармония.
— Констатацией факта ты меня ни в чём не убедил.
Он пустил смешок, посмотрев в пол в стороне. А потом с улыбкой продолжил смотреть в окно, краем глаза поглядывая на Ричардс, которая общалась с ним, как ни в чём не бывало. Хотя мужчина вроде как, сделал ей комплимент.
— Мы оба гении. И нас мало кто понимает. Поэтому, таким как ты и я нужно держаться вместе. Меня не понимали на моей Родине, вот я и приехал попытать счастья сюда. – Он развернулся, раскинул руки, показывая размеры пентхауса, и более громко продолжил - И посмотри, чего я достиг. Ни крупная, а просто гигантская промышленная компания, занимающая лидирующие позиции почти в каждой сфере, в которой участвует. Огромные ресурсы, профессиональные сотрудники, 1/8 составляющая мирового рынка!
— Необоснованное обесценивание собственных акций! Я знаю Виктор, что ты в ярости, что у тебя забрали то, во что ты вложил столько времени, сил и денег.
Он с озорством посмотрел на блондинку. Ричардс не боялась его, даже зная, каким он бывает в гневе. И это ему в некоторой степени нравилось. Улыбка фон Дума на слова блондинки насторожила шатена по ту сторону камеры. Вряд ли он задумал что-то хорошее или как минимум, приличное.
— Я же сказал: "почти в каждой сфере"? Или нет?
— Сказал.
— Так вот, это потому, что моя компания помимо прочего занималась генетическими, биологическими и химическими исследованиями и опытами. Но даже не всегда дышала в затылок твоей компании.
— Отделу, который я возглавляю, Виктор. Ты всегда путаешь. – С гордостью и улыбкой проговорила Ричардс.
— Я всего лишь высказываю свою точку зрения. Ровно половина от компании – её ты возглавляешь. Остальные отделы возглавляют разные люди. А ваш гендиректор? Он что-то делает, кроме того, что круглые сутки протирает штаны где-нибудь на Гавайях, попивая виски со своим заместителем?…Пока ты из кожи вон лезешь, чтобы компания поддерживала статус лучшей в своём деле…
Брат с сестрой не видели, как в голубом глазу блеснула слезинка.
— На фронте бизнеса мы с тобой познали все его тяготы и сложности.… Попробуй тут остаться добрым, когда все борются за своё место под солнцем и пытаются отобрать кусок ещё больший, чем они достигли. – Он снова посмотрел на девушку. – Смысл тебе и мне быть другими? Не расчётливыми и строгими к себе и остальным, руководителями? Это ещё одна наша схожая черта.
— Допустим в том, что мы оба гении и оба бывалые бизнесмены, что нас объединяет, ты меня убедил. Но ничего боле…
Её перебили:
— Более? Кейт, ты думаешь, я не знаю, как тебе – молодой, привлекательной высокой блондинке, приходилось всем подряд доказывать, что не внешность в тебе главное. – Виктор стал двигаться в её сторону. – А как раз твой ум. Думаешь, я не знаю, как сильно ты хотела не просто выйти из тени брата, а доказать, что ты ничуть не хуже? И с какой кровью и потом ты добыла своё место под солнцем?
Джонни начал злиться. По серьёзному злиться. Бизнесмен делал ей комплименты, но в отличие от него не получал на орехи, и даже не был никуда послан. Это воспринималось как что-то нечестное.
— А Сью красочно поделилась моими впечатлениями от борьбы с теми, кто не верил в мои интеллектуальные способности. Несмотря на блеснувшую слезу, говорила она твёрдо.
Двое сейчас находились на расстоянии полуметра друг от друга.
— Всё что у тебя есть, не сошло к тебе с небес, как и мне. Нам приходилось бороться, чтобы все, наконец, стали воспринимать нас всерьёз и перестали снисходительно смотреть на нас сверху вниз. Наши гении недооценивали. Наши силы недооценивали. Нас недооценивали.
Кейт не заметила, как оказалась почти зажатой между спинкой кресла и лицом Виктора. Это пошатнуло хоть какое-то спокойствие Джонни. Не может Дум себе этого позволять!
— Со Сью было просто, потому что она меня не понимала, и мне приходилось быть не тем, кто я есть. С тобой можно никем не прикидываться, потому что ты сама такая. И поэтому понимаешь меня…
Названной стало ещё больней. Так ещё и бывший, к которому у неё были чувства, был с ней ненастоящим!
— Виктор, я рада, что нашёлся ещё один человек кроме моих родителей и Сью, кто осознаёт, как тяжело мне приходилось, когда я выползала из тени брата и опровергала стереотип, что привлекательность и ум стоят в разных концах понимания о девушке…И, по мнению общества, пересекаться не должны, но я понимаю, к чему ты клонишь… – Блондинка смогла вылезти из капкана через спинку кресла и уже оттуда отвечала более уверенно. – Я не отвернусь от Рида ради тебя. Я не подведу тех людей, которые доверились мне. Я может и стерва, как все считают, но я не предательница.
Брату и сестре стало немного легче. Первому от того что девушка выбралась из "капкана" Виктора, а второй от того, что Кейт ещё раз присягнула на верность их компании.
— Почему ты на стороне Рида?! Когда он в последний раз тебя поддерживал, интересовался твоей жизнью, был готов бросить всё ради тебя?! Ты делаешь это всё постоянно, готова сорваться в любой момент, если с ним что-то случится или ему понадобиться помощь…А он даже не ценит тебя по достоинству! А я ценю! У тебя много достоинств, Кейт. Но мягкотелость – это не повод для гордости.
— Со своими проблемами я разберусь сама, Виктор. Тебя они касаться не должны. – Сказала, как отрезала блондинка, и гордо развернувшись на каблуках и махнув волосами, ушла в сторону двери. Громкий хлопок и биолога уже нет в пентхаусе.
***
— Сью, это твоих рук дело? – Немного сердитым тоном заговорила Ричардс, с заколкой в руках, и идущая в сторону замеченной белобрысой макушки. — Может и моих. – Необычно холодным и отстранённым тоном ответила она. — Зачем? Я думала, ты во мне уверенна, и знаешь, что я могу постоять за себя. — То же самое я могу сказать и про тебя. — Что? – Шокировано, приглушённо спросила она. — Что слышала, Кейт. – Шторм встала с дивана и посмотрела в глаза подруге. – Я всё знаю. Ты замолвила за меня пару слов в научном сообществе и поэтому надо мной не было того же гнёта, что и над тобой. Хотя он вроде как, присутствовать должен был. — Сью, послушай… — Нет, ты послушай. Я думала, меня начали уважать, потому что мужчины, наконец, начали менять свои взгляды на своих коллег противоположного пола. И я думала что я достойна того почтения, что ко мне проявляли. Но оказывается, что это ты им что-то шепнула и поэтому я так быстро росла по карьерной лестнице! — Сью! Я о тебе беспокоилась. Ты же видела как на меня давило общество от того, что я так молода и, по мнению большинства, за непонятно каким чёртом попёрлась в науку! Я не хотела, чтобы у тебя выработалась психологическая травма! — А то что лучшая подруга врала мне всё это время, не вызовет психологической травмы?! – Она стала стихать. – Я же думала, ты веришь в меня. В мои силы. И в то, что я смогу отстоять свою позицию и защитить себя.… Но… - Голос Шторм дрогнул. – Видимо я ошибалась. Невидимая Леди развернулась, не желая видеть подругу. Учёная сразу поняла её намерение. Хотя и сама теперь видела подругу только благодаря кулону на шее, а вся остальная открытая часть её тела была невидимой. И решила, что ей нужно найти Бена. Разговаривать с братом и тем более со Штормом настроения нет, от слова совсем. Есть одна идея, где Гримм может быть.***
День не задался с самого начала: с братом поссорилась, потом на мотогонках Шторм "блеснул" своим умением выбесить всех, с лучшей подругой разлад, секретарша позвонила и сказала что на склад "Von Doom Industries" напали, а это ничего хорошего не значит…Да и теперь она из-за пробок до вечера не могла нормально доехать до бара, в котором можно было искать Бена. И всё же, спустя три часа стояния в пробке, девушка припарковала машину и зашла в небольшое заведение. Друга она нашла за одним из столиков почти в самом углу. Опознать было легко по плащу и шляпе. Кейт заказала безалкогольный мохито и молча села напротив друга, который поднял на неё глаза. — Ничего не случилось, Бен? — Я просто поссорился со всеми кроме тебя. — Охххх….В этом мы с тобой похожи, Бенни. — Что случилось? — Да так, просто перессорилась со всеми в нашей компашке кроме тебя. — Даже со Сью? — Даже с ней. — Из-за чего? — Она узнала, что я замолвила за неё пару ласковых слов в уважаемых научных кругах, и из-за этого она вспылила. Я пыталась доказать, что…что я думала о ней. — Кейт, ты хотела как лучше для неё. Ты всю жизнь делаешь так, чтобы твоя лучшая подруга не ощущала того гнёта, что ощущаешь ты. Даже некоторую помощь для неё ты оставляла в секрете. — М-да, хотела как лучше, а получилось как всегда. — Мы оба поссорились с лучшими друзьями. Мы всегда делали для Рида и Сью всё – защищали, помогали, поддерживали… И всё равно поссорились. И чтобы только не отдали, чтобы поменяться с ними способностями. — А ты из-за чего с Ридом поссорился? – Спросила девушка, отпив из стакана. — Из-за того, что строительство машины не продвигается. Он не осознаёт, как тяжело мне быть…таким… — Не продвигается? Бен, машина построена за два дня, идут финальные испытания – запасись терпением. — Терпением?! Я даже на улице нормально показаться не могу! А ты намекаешь, что я веду себя как ребёнок, который не умеет ждать?! — Ах да, ты ведёшь себя не как ребёнок, – Кейт натянула улыбку и сложила ладони друг с другом возле своей головы, – а как та овечка Дебби, которая бросила любящего мужчину в сложной ситуации, вместо того чтобы поддерживать и запасаться терпением….Да Бен, ты не как ребёнок. Ты как стерва. Напоминание о бывшей невесте заставило Гримма поумерить пыл. Да и ещё Ричардс смогла указать ему, как он себя ведёт. — А теперь вернул свой каменный зад на сиденье и дослушал меня. – Более холодным и даже приказным тоном произнесла биолог. Мужчина сел на сиденье обратно продолжил слушать подругу. — Бен, ни ты один хочешь вернуться назад. Я тоже хочу не превращаться в ходящий сгусток воды, когда злюсь. От этого я злюсь ещё больше, и распадаюсь ещё сильнее – короче замкнутый круг. — Кейт, прости пожалуйста, что накричал на тебя. — Всё нормально Бен, я не маленькая и не стану плакать и обижаться от того что на меня повышает голос большой мужик. Я же как-то защитила свою медаль и пояс по тхэквондо. Девушка отпила ещё чуть-чуть. Они какое-то время ещё посидели в тишине, пока Кейт не сказала: — Ты помирись с Ридом, Бен. Он действительно очень хочет тебе помочь. — Я удивлён, что ты такое говоришь после всего, что Рид для тебя не сделал. — Видимо я всё же больше мягкотелая, чем твердолобая. – Блондинка встала из-за стола. – Я в башню. Ты со мной? — Нет, мне…нужно ещё какое-то время побыть одному. — Хорошо Бен, ты только не затягивай с тем, чтобы "быть одному". И сходи в свой любимый бар, развейся немного. А не сиди в этой дыре. – Проговорила Ричардс и ушла подальше от стола на выход. С парковки она отъехала в сторону Бакстер-билдинг. Удача снова заработала не в её пользу. Снова позвонила Мелисса и сказала, что она срочно нужна на работе. Кейт очень хочет помириться со Сью, ей очень нужна её поддержка в такой сложной ситуации. Но захочет ли она сейчас с ней общаться? Кейт никогда с ней так не ссорилась…Да они вообще не ссорились! Что ж…нужно отвлечься. Работа ей в этом поможет. Ведь неизвестно, простит ли её Сью за сутки. Хотелось бы связаться с мамой, но если она позвонит сейчас, то первым делом получит порцию претензий по поводу того, почему не позвонила, как только вернулась со станции. Зная её маму, чтобы остыть ей нужна пара недель, и совсем скоро биолог ей позвонит и скажет что всё хорошо. Солжёт, но её маме это знать необязательно. Чёрт, папа ж тоже с ума сходит… В итоге на работе, чуть ли не до восхода луны в зенит, девушка провела время, стараясь не думать о происходящем в их компашке на данный момент. Но она не привыкла бежать от проблем. И ближе к десяти вечера, блондинка стала подъезжать к своему временному жилищу в доме брата. Но её насторожил тот факт, что все вывески на Манхэттене разом стали мерцать. Это не может быть совпадением. Поэтому женская интуиция связалась с ногами и дала Ричардс смачный пинок, чтобы она спешила. Что если с ребятами что-то произошло? Девушка успела попасть в лифт, но дабы не застрять меж этажей, поднялась на четыре этажа ниже нужного. Там по лестнице она добралась быстрее. Она бесилась на саму себя, за то что не может быстрее. Может там её брат, или Сью, или Бен, умирают, а она даже не рядом с ними! Восстанавливая дыхание, Кейт быстрыми шагами пошла в сторону грохота в лаборатории "Мистера Фантастика". Именно его голос она тут же услышала: — Виктор? — Ты вовремя! — Бен?! Не всё понятно, но помочь, похоже нужно. — Что ты сделал? Именно в этот момент девушка забежала в лабораторию. Она увидела машину, над которой она с братом и своими учёными, работала. Увидела массивное тело, пластом лежащее где-то в углу…Бен. Виктор действительно помог ему вернуться в прежнюю форму…Но судя по подранной рубашке и проступившему на коже металлу – недешёвой ценой…И увидела напуганного брата. — Что здесь происходит? Вопрос заставил фон Дума посмотреть на неё, а старшего Ричардса ещё сильнее испугаться. Дальше всё произошло очень быстро, как в тот день на станции. Только сейчас сработал инстинкт самосохранения, и она быстро приняла водную форму. Короткая вспышка, но это была вспышка молнии, сошедшей с руки её бывшего бизнес-партнёра. А дальше мрак… Через несколько минут, у бывшего бизнесмена под боком, а точнее в руках, было оба Ричардса.***
Бен только начал приходить в себя. С помощью Штормов он сидел на ступеньках и глубоко дышал, чтобы вспомнить, что произошло. Джонни спросил его: — Что произошло здоровяк? — Аппарат…Работает. Вик его использовал. Он тоже подвергся воздействию облака. – Слова всё ещё давались с трудом. — А где Рид? — Вик забрал его. – Мужчина смотрел в дыру в окне, оставшуюся после залпа фон Дума. Брат с сестрой посмотрели туда же. – И…. — Я звоню Кейт, нам нужна помощь. – Генетик уже достала телефон из кармана, как была прервана мужчиной: — Не…не получится. — Почему? – Обеспокоенно, как ни странно, спросил парень. — Она…Пришла не за долго до того, как Вик забрал Рида. Он и её с собой прихватил.
