Мерлин, ты придурок, но по-прежнему мой друг

Вскоре на главной площади появился король во главе с рыцарями. Народ заликовал, но никто из пришедших ни проронил ни слова и, тем более, не улыбнулся. Навстречу им выбежала Гвиневра. Она радостно бросилась на мужа, обнимая руками. - Артур! – завизжала она, на мгновение забыв о сдержанности. – Я знала! Знала, что ты вернешься! – залепетала королева, но резко остыла, вглядевшись в лицо мужа. Лицо Артура побледнело, губы пересохли, а глаза, эти глаза не выражали ничего, словно ими владел не живой человек, а кукла. Ничего, кроме холодной решимости. Наконец король посмотрел на жену и сквозь силу улыбнулся. - Здравствуй, Гвиневра, я тоже рад тебя видеть. - Артур, что произошло? Что с тобой? – обеспокоенно спросила Гвен, но Артур лишь отодвинул ее в сторону и устало поднялся по лестнице. Все на площади притихли. Королева перевела взгляд на рыцарей и вскрикнула, увидев, как Гвейн снимает кого-то с седла своего коня. Несколько секунд понадобилось женщине, чтобы узнать в побледневшем, словно Смерть, юноше своего друга. Она подбежала к Гвейну со слезами, но Персиваль отстранил ее. У королевы началась истерика, слезы ручьем лились из ее глаз, но Гвен, казалось, этого не замечала. Сначала она била могучего рыцаря в грудь, но потом успокоилась и прижалась к его груди. Но даже если бы тут был Артур, то он вряд ли как-нибудь прореагировал на это. Вскоре на выходе из замка появился сам король. Никто так и не понял, зачем Артур ходил в свои покои, но выглядел он немногим лучше. Тут каким-то волшебным образом на площади появился Гаюс. Он тут же поспешил к Артуру и слегка поклонился. - Здравствуйте, милорд. Рад, что вы вернулись. С Вашим самочувствием все в порядке? – заботливо спросил лекарь, но Артур понял, что за этими словами скрывается истинное волнение. Ему не составило труда понять причину этого волнения. Король не выдержал взгляда Гаюса и наклонил голову. - Ваше Величество, где Мерлин? – не выдержал лекарь. Артур поднял на него глаза, в которых отражалась такая боль, что старик напрягся. Помолчав немного и сжав зубы, Артур сквозь силу проговорил. - Он мертв, Гаюс. Мне жаль. Это огромная потеря для всех нас. Гаюс посмотрел на короля. В его взгляде Артур увидел отражение собственных чувств. - Где он? – спокойным голосом произнес лекарь. Артур взглядом указал на Гвейна, стоявшего в окружении рыцарей и Тристана. Гвен стояла неподалеку, пытаясь успокоиться. Гаюс двинулся вперед, но тут же в недоумении остановился. - Ланселот? – выдохнул он. Королева тут же повернула голову. Увидев свою первую любовь, она лишилась чувств. Все тот же Персиваль, с позволения Артура, поднял Гвиневру на руки и понес в королевские покои. - Здравствуй, Гаюс, – в голосе восставшего рыцаря едва слышалась радость. Он провожал королеву взглядом и, поняв, что Гвен в безопасности, сказал лекарю: – Мне очень жаль... - Ты не виноват, – покачал головой врач и тут же обернулся к королю. – Никто не виноват. Но так не должно быть! - Я знаю, Гаюс, я знаю всё, – твердо кивнул Артур. – Мне надо поговорить с тобой. Наедине. Лекарь сразу всё понял, и они прошли в комнату Гаюса. Артур даже не представлял, что может так скучать по этой обстановке. А она была все та же. Гаюс уселся и указал королю на стул напротив. - Гаюс, что ты знаешь об Эликсире Жизни? – Артур тут же собрался и решил брать быка за рога. В ответ на это лекарь лишь добро усмехнулся. Его глаза мечтательно закатились. - Вы похожи на Мерлина, милорд. Он тоже, когда что-нибудь задумает, то сразу идет ко мне, – Гаюс мгновенно нахмурился, явно вспомнив о мертвом ученике. Сердце Артура кольнула игла потери. Он никогда не смирится с этим. Не смирится, потому что он воскресит Мерлина! - Сир, разрешите узнать, зачем вам столь ценная информация о редком магическом артефакте? – лекарь склонил голову, ожидая ответа. Артур нервно отмахнулся. - Давай без уважительных обращений, Гаюс. Мы много лет знаем друг друга, – произнес король, но, поймав на себе насмешливый взгляд врача, понял, что отвертеться ему не удалось. – Я хочу, чтобы ты сделал этот Эликсир. В лесу я встретил Анхору, он рассказал мне про Эликсир Жизни, я думаю, он сможет вернуть Мерлина с того света. Анхора сказал, что в его состав входит толченый рог единорога, но это ведь только один ингредиент. Я хочу знать другие. Гаюс покачал головой и встал со стула. После пяти минут поисков в его руках появилась книга, покрытая пылью. Она явно не использовалась несколько лет. Гаюс сдул пыль с обложки, от чего король тут же чихнул, и произнес. - В твоем возрасте, Артур, я занимался целебной магией и наткнулся на эту книгу. В ней ровно сто страниц, и называется она «Эликсир Жизни». Там записана история создания, биография создателя, ингредиенты и последствия этого Эликсира. Конечно, сила этого лекарства не сравнится с силой Чаши Жизни, но ты должен помнить, что случилось после кражи Чаши. Артур поморщился от воспоминаний. Он помотал головой, отгоняя наваждения. Затем король властно обратился к лекарю. - Гаюс, прочитав все сто страниц, я только потеряю время. Ты читал эту книгу? Читал. Расскажи мне об ингредиентах Эликсира. - Артур, я расскажу тебе это только с одним условием, – лекарь открыл книгу, втайне надеясь, что та не развалится. - С каким? – тут же переспросил король. - Ты выслушаешь меня до конца, – произнес Гаюс и посмотрел на Пендрагона. Он внезапно вспомнил, как Мерлин жаловался ему на «занудные лекции от Гаюса», но сейчас у короля не было выбора. Он кивнул и поудобнее уселся на стуле. - Эликсир Жизни, - начал вещать Гаюс, но Артур внимательно вникал каждому слову, - был создан ненамного позже, чем Чаша Жизни, всего на три-четыре столетия, – король удивленно посмотрел на лекаря, но промолчал. – Эликсиром Жизни пользовались только в крайних случаях, ведь он отличался от Чаши тем, что его сила была не подвластна главному закону: «Чтобы дать жизнь, нужна смерть». Его ингредиенты достаточно просты для их искателя, но только если этот искатель - маг. Главным ингредиентом является то, что очень трудно найти, Артур, – врач взглянул на короля, но тот обдумывал информацию. - Все шесть ингредиентов Эликсира Жизни я знаю наизусть, - лекарь с уверенностью покосился на книгу и продолжил: – Запоминай и ты. Но сначала ты должен знать, что все эти ингредиенты что-нибудь символизируют. Первым ингредиентом действительно является толченый рог единорога. Анхора был прав, тебе наверняка не составит труда найти его. Он связан со стихией земли. После рога идет кровь того, кого ты хочешь спасти. Она и связана со смертью. Третьим ингредиентом является вода из озера Авалон, от которого вы отбыли. Она же связана со стихией воды. Четвертым идет перо грифона. Грифон – наполовину лев, наполовину орел. Он символизирует воздух. Следующим ингредиентом идут слезы возлюбленной или возлюбленного мертвеца. В нашем случае это девушка, – на этих словах Артур обрадовано потер руки, зная, что с женщинами у него проблем не будет, но вторая фраза заставила его замереть. – Она тоже мертва, Артур, ты сам убил ее. Это была девушка-бастет, проклятая. Мерлин скрывал ее, они любят друг друга, точнее любили. Нам надо что-то придумать, возможно даже удастся обмануть Эликсир. Ты, верно, догадывался, что любовь – самая сильная магия на свете. Не раскисай, король. Шестой элемент является нелегкой добычей. Это чешуйка Дракона. Но не простого, не Килгарры, – покачал головой лекарь увидев радость в глазах Пендрагона. – Это должна быть чешуя белого Дракона. Тут нам повезло, существует Дракон, ее зовут Эйтуза, Мерлин сам дал ей это имя. Но она подчиняется только Повелителю Драконов, а последний из них мертв. Может, мы найдем способ призвать её. Кстати, Дракон символизирует огонь. Вот и те шесть стихий и шесть ингредиентов: вода, огонь, земля, воздух, жизнь или любовь, смерть или кровь. Когда Артуру показалось, что история закончена, он вскочил со стула и принялся ходить по комнате. -Почему все так сложно?! – взвыл он. Но тут же остановился. Нет. Он не сдастся, Мерлин его лучший друг, и Артур обязан ему многим. - Гаюс, когда я все добуду, ты сделаешь Эликсир? – подскочил король к лекарю, с надеждой в глазах. - Милорд, я... - начал Гаюс, но король его перебил. - Я обещаю, что вернусь до полуночи, мы успеем! - Артур, он... - Почему ты сомневаешься?! – вскричал король. - Дай мне сказать! – резко возразил лекарь с властными нотками в голосе. Юный король примолк и сел на стул. - Эликсир может выпить только призрак, и сделать это он сможет лишь на Острове Блаженных, – выдохнул Гаюс. - Мы вернем его, – в свою очередь пообещал король. – Найди любой способ призвать Мерлина-призрака, – отчеканил он. Гаюс скрыл улыбку. Он узнал того Артура, который никогда не сдается, всегда достигает цели, даже если она прозрачна, если надежды нет, он все равно побеждает. Так будет и в этот раз. Лекарь был уверен. - Хорошо, Артур. - Я пойду в свои покои, распоряжусь, чтобы Мерлина принесли к тебе, – сказал король, но голос Гаюса настиг его у дверей. - Удачи с распоряжением, – лукаво подмигнул лекарь. Он слишком хорошо знал эту парочку, чтобы верить словам об отдыхе. Артур улыбнулся, впервые искренне и свободно за это время. Когда король вышел, Гаюс тут же начал перебирать свои книги в поисках нужного заклинания. - Гаюс!!! – заорал внезапно король, влетая в покои лекаря. - Мерлин говорил о какой-то книге за несколько часов до смерти, что он имел ввиду? Я уверен, она нам поможет! – воскликнул Артур. Заметив на лице Гаюса тень понимания, он кивнул и вышел за дверь. Король быстро поел, поменял одежду и спустился в конюшню. Нельзя было терять ни минуты, время не любит ждать. У них всего неделя, и первое, что уже порядком уставший король решил достать, это рог единорога. Пендрагон отправился в родной лес на поиски Анхоры, надеясь, что Хранитель единорогов ему поможет. Поиски начались.