Мерлин, ты придурок, но по-прежнему мой друг

Король сладко потянулся. Да, давно он так хорошо не спал. Солнце уже встало, а вот Артуру вставать не хотелось. Пересилив поистине королевскую лень, мужчина все же поднялся с кровати. И тут же обомлел. Перед ним стоял новый слуга. Одет он был практически так же, как Мерлин, вот только… У короля задергался правый глаз. «Это кто ж меня так подставил?» - в голове вертелся лишь один вопрос. - Доброе утро, сир, - начал тем временем слуга. – Сегодня на улице солнечно, я приготовил Вам завтрак и начистил Ваши доспехи. Артур уже давно забытым движением перевел взгляд на стол и снова обомлел. Чего там только не было! И курица, и колбаски, и вино, и фрукты. Стол буквально ломился от завтрака. - Эм, - протянул Артур. – Джордж, я конечно все понимаю, но слуга у меня уже есть. - Но он же сейчас исчез, – Джордж обернулся. - Да, и это ненадолго, поверь мне. - Я разве плохой слуга? – удивился Джордж. - Нет, по слухам ты самый лучший слуга пяти королевств, но знаешь, у меня уже есть слуга, - повторил король и пожал плечами. – И может быть, он постоянно спит, опаздывает и ноет, когда мы на охоте, но он мой слуга, я к нему привык, - Артур вскочил с кровати, взял в руку яблоко и надкусил. – И если честно, мне это нравится. Он вздохнул, вложил в руку Джорджа полу съеденное яблоко и выскользнул за дверь. - Ваше Величество, как вы себя чувствуете, - тут же бросился к королю Гаюс, как только тот появился на горизонте лекарских покоев. - Как ни странно, просто отлично. Сколько я спал? - Ровно сутки, милорд. - Ну что ж, от рыцарей еще не было вестей? – спросил король. Лекарь покачал головой. - Не волнуйтесь за них, милорд. Они справятся, я уверен, - успокоил его Гаюс. - Я в этом тоже не сомневаюсь, но мы же ничего не знаем о них, ни где они, ни с кем… - Артур, все будет хорошо. Что Вы сегодня собираетесь делать? - Я, - задумался король, – я поеду искать грифона. Ты знаешь, где он может быть? На этот раз Гаюс кивнул. Последующие полчаса он подробно объяснял Артуру, как найти магическое существо. - Вот только, милорд, победить его можно лишь магией, – предупредил он короля. Пендрагон отмахнулся. - Мой меч – волшебный. Я уверен, он поможет мне. - Твоя взяла, Артур. Возвращайся быстрее, – попросил Гаюс. Король кивнул и вышел за дверь. Пройдя пару коридоров, Артур наткнулся на Джорджа. - Ну что тебе? – раздраженно спросил он. Этот слуга – единственное, что могло испортить сегодняшнее утро. - Милорд, я хотел предупредить Вас, что конюшни вычищены, – отчеканил новый слуга. - Хоть одна хорошая новость, - пробормотал король и добавил, приобняв Джорджа. – Ты мне поможешь еще кое в чем. Вскоре, не без помощи Джорджа, облаченный в доспехи Артур спустился в конюшню. Он вывел коня, погладил его по морде, вскочил в седло и помчался на поиски. - Подъем, смертные! – прокричал кто-то. Живые рыцари быстро вскочили и огляделись. - А ты не смертный что ли? – возмутился Гвейн, ложась обратно на землю. - Я мертв, забыл? – как-то весело отозвался маг. - Забудешь тут, - пробурчал Ласнелот. – Ладно, Гвейн, пора идти, - рыцарь толкнул друга в бок. - А кто-нибудь знает, где искать Кайлих? – озадаченно почесал затылок Элион. Все дружно посмотрели на друида. - На меня не смотрите, я сказал, все, что знаю! – он выставил руки вперед, как бы защищаясь. - Еще есть идеи? – обратился ко всем Ланселот. Теперь все посмотрели на Мерлина. Тот, казалось, этого не замечал. - Есть одна мыслишка, - маг начал медленно соображать. - Давай, думай быстрее, - поторопил его Элион. - Погоди, - остановил его маг. – Мы, наверно, смогли бы ее позвать. - Как? Ну, Эмрис, соображай! – вновь поторопил его Гвейн. - Есть одно место, но у него есть минус, - предупредил друзей Мерлин. - Какой? – устало спросил Мордред. - Там очень много дорокко. - Где это? – быстро уточнил Ланселот. - Пещера. Там я слышал Артура. Это самый центр магии в этом мире. - Значит, направляемся туда, – решил Гвейн и пошел вперед. Не услышав сзади шагов друзей, он обернулся. – Что? - Ты в курсе, что идти до туда нам пять дней? – поинтересовался Мерлин. Обаятельный рыцарь хлопнул себя по лбу. - И что нам делать? – спросил он. - Для начала, не беспокоиться, тут нет времени, – заметил маг и продолжил. – Я не смогу перенести нас всех туда, так как могу просто исковеркать заклинание, и нас занесет туда, откуда точно не выбраться. Но я могу вам показать короткую дорогу, на которую уйдет три дня. – Эмрис подмигнул друзьям и направился сквозь заросли. - Никогда не думал, что вот так вот возненавижу кусты флору. – ворчал Элион. Остальные, исключая Мордреда, его полностью поддерживали. Друид родился в лесу и не мог ругать родную природу. - Да ладно вам! – не выдержал он наконец. – Радуйтесь, что они не ярко зеленого цвета, иначе у вас бы давно слезились глаза. А это было правдой. От избытка зеленого цвета глаза бы не выдержали, да и никаких цветов в загробном мире, кроме холодных и темных не было. Все эти три дня они жили по одному и тому же расписанию: подъем, ссора с Гвейном, по поводу того, что он не хочет вставать, завтрак, поход, стоны Элиона о том, что он ненавидит деревья, пререкания брата королевы с друидом по поводу все тех же деревьев, закатывания глаз Ланселота, привал и обед, снова поход, рык мага о том, что они уже достали своими криками и о том, что он не может сосредоточиться, ужин, снова поход, потом привал и песни у костра, и далее сон. Лишь на третий день они отошли от графика. Центр был уже близко, теперь его чувствовал не только Эмрис, но и друид. - Что-то не так… - прошептал Мерлин, аккуратно проходя вперед. Тут он остановился и повернулся к Мордреду. – Ты чувствуешь? Друид кивнул. - Что такое? – тихо спросил Элион. - Тихо, - ответил маг. – Слишком тихо. - Ты прям как Артур, – не выдержав, хмыкнул Ланселот. - Тшш… - тут же шикнули на него волшебники. В следующий миг раздался пронзительный крик. Путники обернулись и с ужасом увидели летящих на них дорокко. - Мерлин! – окликнул друга Гвейн, но тот никак не среагировал. Тогда обаятельный рыцарь сбил с ног Ланселота, тоже находящегося в ступоре, а Элион поступил точно также, но по отношению к друиду. Мерлин остался стоять с открытым ртом. - Ignis! – в самый последний момент воскликнул он. Ближайшие дорокко вспыхнули и исчезли. Остальные испарились в воздухе. - Бежим! – скомандовал Мерлин, поднимая Гвейна. – Быстрее! Рыцари не заставили себя ждать. Никто, включая Мерлина, не знал, куда они бегут. Маг вел их окольными путями и лишь через несколько минут заметил, что они находятся в пещере. Ну как, заметили. Мерлин просто стукнулся лбом о стенку и попал прямо в руки Ланселоту. - Ты чего? – испуганно спросил друг. Мерлин помотал ушибленной головой и охнул. - Один из минусов того, что ты умер недавно, это то, что ты не можешь ходить сквозь стены, – промычал он. - Lucis! – проговорил маг и пещера озарилась светом. - Удобно, - прокомментировал Гвейн, и они двинулись вперед. За всю дорогу никто не сказал ни слова. Наконец, Повелитель Драконов вывел их к круглому помещению. - Здесь я дрался с дорокко, - проинформировал друзей Мерлин. - И где же они? – оглянувшись, спросил Элион. - На твоем месте я бы не спешил на встречу с ними, - хмыкнул Мордред. Словно услышав его, по пещере разнесся характерный крик. - Накаркал, - разозлился Эмрис и прочитал уже знакомое заклинание. Все выходы к помещению, где они сейчас находились, запылали огнем. - Зачем вы пришли сюда?! – раздался разъяренный голос. Друзья вздрогнули, а рыцари машинально вооружились. - Ваше оружие тут не поможет¸- предупредила их старуха, выходящая из огня. - Кайлих, - тут же узнал ее Мерлин. - Эмрис, - в тон ему проговорила страж мира Мертвых. - Ты узнаешь меня? – Ланселот выступил вперед. Дорокко затихли. - Как не узнать, - ответила Кайлих. – Ты единственный, кого я выпустила отсюда. - Зачем? - По просьбе. Это не ваше дело, - старуха остановила его следующие вопросы взмахом руки. – Зачем вы здесь? - Тебе ли не знать? – вопросом на вопрос ответил Мордред. - А, юный друид, запутавшийся в собственных принципах, - протянула страж. – Я знаю, зачем вы здесь, но неужели вы решили, что я вас просто так выпущу отсюда? - Мы тебя заставим, - угрожающе прошипел Элион, подходя вперед. Пламя вокруг заполыхало еще больше, заставляя Кайлих подойти ближе. - Я знаю, как вы мучили юного друида, - предупредила их старуха. – Со мной такое не пройдет. Казалось, она обращалась только к Мерлину, хотя даже не смотрела на него. Сам Эмрис напряженно вглядывался в лицо стража, явно шевеля извилинами. - Вы перевернули вверх дном этот мир! – воскликнула Кайлих. – Теперь же вы хотите выйти из него, воспользовавшись моей помощью. Никто, повторяю, никто еще, кроме этого молодого человека, - он кивнула в сторону Ланселота, - не покидал мир Мертвых. Он будет первым и единственным. Уж не знаю, для чего ты нужен Дизир, но ты снова здесь и уже не вернешься обратно. - Посмотрим, - холодно отозвался Эмрис и начал ходить вокруг старухи. – Как ты сказала, Кайлих? Мы перевернули вверх дном этот мир? Верно. Мы разогнали Темных рыцарей, подожгли дорокко, двое из мира живых проникли сюда, дабы спасти духа. Это немало за ту вечность, что некоторые провели здесь. Духи поймут, как обороняться от врагов, на примере пятерых, и это все изменит. Ты страж этого мира, следишь за порядком. Тебе, мягко говоря, наплевать на главный закон – чтобы дать жизнь, нужна смерть. Даже если это не так, ты уже нарушила его. Если ты не хочешь, чтобы мы полностью изменили этот мир, ты, так или иначе, выпустишь нас отсюда. Молчание. Мерлин выбрал тактику – соблюдение порядка для Кайлих было самым главным. А сильнейший маг всех времен и хитрая улыбка друида подсказывали, что тишины не будет. - Одна ты не сможешь исправить все то, что мы натворили и, поверь мне, - многообещающе посмотрел маг на стража, - еще натворим. Если не выйдем отсюда. - Хорошо, Эмрис, - недолго думая, ответила Кайлих. – Ты прав, порядок для меня главное, но вот только знай, что я отомщу тебе за то, что ты сделал с этим миром, - угрожающе предупредила Кайлих. – Кто из вас возвращается в тот мир? – спросила она. - Я, Ланселот и Гвейн, - перечислил маг и обратился к остальным. – А вы? Мордред таинственно покачал головой, а Элион улыбнулся. «Если она действительно решила отомстить, то моя помощь понадобиться тебе здесь, Эмрис», - мысленно проговорил друид. - Мое место здесь, и я рад, что умер, достойно рыцаря, - ответил Элион. – Передавайте привет королю и королеве. - Передадим, - пообещал волшебник. – Мы готовы. Кайлих проговорила длинное заклинание на неизвестном даже Мерлину языке и исчезла. Друзья обернулись. Пламя потухло. Тут, в центре зала образовалась черная воронка. В одно мгновение она превратилась в портал. - Ланселот, когда мы войдем туда, я стану призраком, - предупредил рыцаря Мерлин, кивнув на воронку. - Я знаю. И я обещаю, что мы спасем тебя, Мерлин. Доверься нам, – ответил Ланселот и смело шагнул в портал. Тот, словно почувствовав пассажира, засветился голубым светом. - Мерлин, я рад, что между нами все разрешилось. Что-то мне подсказывает, что мы скоро встретимся вновь, - криво ухмыльнулся друид, наблюдая за новым другом. - Спасибо за поддержку, - иронично кивнул Мерлин. – Но она меня как-то не греет. Он заметил, что Гвейн уже исчез в воронке и, повернувшись к духам, кивнул Элиону и сказал друиду. - Прощай. С этими словами он шагнул в портал и зажмурил глаза от слепящего света. - Не прощай, а пока, - пророчески заявил Мордред и, переглянувшись друг с другом, они с Элионом пошли прочь. Теперь Артур намного дольше продержался в бою с грифоном, хоть и очень устал. Возможно, это зависит оттого, что он теперь король и у него больше опыта, а возможно и потому, что ему попался молодой грифон. Но факт остается фактом. Пендрагон в очередной раз уворачивался от когтистой лапы магического существа, как его отвлек посторонний шум. Складывалось такое ощущение, что кто-то сначала свалился с верхушки близстоящей сосны, а потом приземлился в колючие кусты. Воспользовавшись замешательством противника, грифон мощным ударом крыла откинул его в дерево, а у Артура выскользнул меч. «Черт!» - незамедлительно выругался король и вскочил на ноги. Острая боль резко пронзила колено. «Ничего, это всего лишь ушиб», - успокаивал себя Пендрагон и попытался подобраться к оружию. Но не тут-то было. Кто сказал, что животные глупы? Грифон всеми способами пресекал попытки Артура. Сражаться с больным коленом и безоружным было еще тяжелее. Наконец, грифон с ревом бросился на короля, что-то отбросило магическое существо в сторону. - Absit a nobis! – послышался гневный возглас, и животное отлетело на несколько метров. Артур остолбенел. Этот голос… такой родной… такой… Тут у короля проснулось неизведанное раннее чувство, которое он позже назвал бы синдромом Гаюса, то бишь необычным влечением к чтению нотаций. Шелест травы извещал о чьем-то приближении. - Я-то думал, что нас выбросит на Острове Блаженных, - озадаченно и несколько озлобленно произнес первый голос. - Да ладно тебе, мечтать не вредно. Радуйся, что мы вообще оттуда выбрались, - успокоил его другой голос. - Да заткнитесь вы оба, -прервал их тот заветный третий голос. Артур вздрогнул. – Мне показалось, что за кустами мелькает герб Камелота. Хотя у меня вообще галлюцинации. И грифон тоже мог показаться. - А ты в курсе, что грифон - это оди… - начал второй голос, но выйдя из-за кустов тут же смолк. Гвейн хотел что-то сказать, но запнулся на полуслове, увидев короля. Потом он улыбнулся так обаятельно, что ругать его за что-либо показалось бы грехом. Ланселот просто смиренно опустил голову, всем своим видом показывая, что он полностью отдается воле правителя. Мерлин же взирал на короля так, будто это он увидел призрака: с радостью и страхом. Но у всех троих на лицах застыло выражение удивления. И было чему удивляться: Артур, израненный, в изорванной одежде, с развевающимся за спиной плащом, с изображенным на нем тем самым гербом Камелота, что, якобы, показался Мерлину, стоял перед путниками, уперев руки в бока и устремив на них свой самый гневный взгляд, на который только был способен. Да, он злился на них. На рыцарей за то, что они уехали неизвестно куда и даже не сообщили об этом, а на Мерлина за то, что тот не смог постоять за себя в роковой битве. - Ар…Артур? – словно не веря своим глазам, пробормотал маг, Ланселот, поднявший голову, и Гвейн наблюдали за ситуацией. - Мерлин, - король медленно приблизился к слуге и протянул руку, чтобы дотронуться, но рука прошла насквозь. - Что? Что произошло? Почему ты такой? – удивился Ланселот. - Мы в разных мирах, - пояснил Эмрис, игнорируя изумленный взгляд короля. – В этом мире у человека есть два временных пути: жизнь и смерть. А в том у него лишь одна постоянная дорога – смерть. В этом мире я лишен жизни, лишен тела и нескольких, да что там нескольких, многих привилегий живых. - Мерлин, объясни, что тут происходит?! – Артур чувствовал себя полным идиотом. – О чем вы говорите?! - Да так, не о чем, - слуга критически оглядел короля. – А ты, я смотрю, не послушал Джорджа? - Откуда ты про Джорджа-то узнал? - Не трудно догадаться. Вместо одного слуги тебе приставят более лучшего, а остается только он. - Знаешь что, Мерлин, если бы я мог до тебя дотронуться, то я бы уже давно тебя придушил, за то, что ты мертв, - Пендрагон с удовлетворением увидел на лице друга, смотрящего куда-то за спину, испуг. – Так вот. В моих покоях давно никто не убирался, и тебе я поручаю ответственную миссию – генеральная уборка в комнате короля! – торжественно провозгласил он, собираясь положить руку на плечо магу, но снова промахнувшись. - Артур, я не уверен, что ты… - начал тот, но король его перебил. - Ты вообще когда-нибудь уверенным бываешь? - Артур, я думаю… - проговорил Ланселот, но и его Артур остановил взмахом руки. - Что вы мямлите себе под нос, хватит смотреть мне за спину, меня это раздражает, - не выдержал Артур. Через пару секунд у него похолодела спина. Как он мог забыть?! - Принцесса, я думаю, они хотят тебе промямлить, что у тебя за спиной стоит крылатый зверек, и если ты и дальше намереваешься их допрашивать, то этот зверек тебя сожрет, хотя, я уверен, что не только тебя, - предупредил его Гвейн. Он обнажил меч и отступил назад. Рыцари последовали его примеру. Мерлин отлетел чуть дальше. - Знаешь, Гвейн, - сказал король обаятельному рыцарю. – Не так давно я пообещал, что отучу тебя от этого прозвища, но если бы не оно, в данный момент, то я бы тебя послал на все четыре стороны, – предупредил он. - Если это был комплимент, то спасибо, - кивнул Гвейн. Но бой закончился, так и не успев начаться. Грифон отлетел на приличное расстояние, а рыцари обернулись назад. У дерева стоял Мерлин, опершись на ногу. И ухмылялся. - Не забывайте, что с вами маг, даже если он призрак. - Мерлин! – одернул его хвастовство король, но тут же взял себя в руки. Артур постоянно обвинял себя во всех проблемах, связанных со здоровьем или жизнью Мерлина. Взять в пример, хотя бы, тот случай с отравленным вином. - Я тебя слушаю, - совершенно спокойно подошел к нему друг и улыбнулся своей лучистой улыбкой. - Я рад, что вы вернулись. Едем в Камелот, там разберемся. - Артур, я рад, что ты жив. – прошептал на ухо королю маг, когда они собрались. Перо грифона, с таким трудом вырванное из оперения магического существа, уже было у них. Осталась чешуйка белого дракона. Сейчас, рядом с этим венценосным ослом шел последний Повелитель Драконов. Но что-то подсказывало королю, что все не так просто…