***
Пуговица всё больше и больше становилось в моих глазах похожей на полностью обезумевшую и сумасшедшую. Мы сейчас находились у неё в кабинете, а сама глава ходила по комнате взад-вперёд, что-то возбуждённо обсуждая сама с собой. Я уж было подумала, что она сошла с ума, но женщина вдруг рывком приблизилась ко мне. Её огненные глаза выдавали все эмоции, что сейчас бурлили в ней: восхищение, экстаз, нетерпение, ужас, беспокойство. Такой большой и совершенно невозможный спектр поразил даже меня. И я была совсем не уверена в том, что у неё на уме. Пуговица резким движением схватила мои руки за запястья и прижала их к стене, придавив меня своим телом. Я была довольно высокой, но она была ещё выше и шире меня. Но при этом она оставалась всё такой же женственно-прекрасной. — Ты. — тяжёлое биение её сердце слышалось даже здесь. — Кто же ты такая? Не поясная, что она имела ввиду, девушка опустила голову к моему плечу, судорожно вдыхая. Пустота медленно поглощала меня. И на этот раз мне не хватало сил, чтобы сдержать холодные нити небытия. — Ты не мироходец… — шептала она. Дыхание спёрло. Невидимая рука всё сильнее сжимала моё сердце. В глазах угасал окружающий свет. И вот, когда я подумала, что всему настал конец, давление спало также резко, как и появилось. Пустота отступила. — Ч-что… Вам… Нужно?.. — хрипло выдохнула я. Её фиолетовые глаза впились в мои. На губах появился всё тот же маниакальный оскал. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе, — голос разнёсся отовсюду. — Я помогу тебе с твоим делом, связанным с мироходцем Лололошкой. И я поняла её сегодняшнюю фразу «от чьей же крови…». В одном из вариантов присутствовала моя кровь.Глава II
8 мая 2023 г. в 18:13
Я не могла слишком сильно задерживаться на задании. Поэтому, убегая от десятка разъярённых бандитов через ярко освещенные улицы города, я думала о том, как бы поиметь с этой ситуации максимум денюжек. К сожалению, всё никак не удавалось удрать от этой толпы, а применять свои силы не хотелось.
Резко свернув влево, я помчалась прямо к пристани. За спиной всё также раздавались выстрелы, только на этот раз они стали активнее, так как выбежали мы на пустое пространство. Все пули, по чистой случайности (честное слово), пролетали мимо меня. Поэтому мне не составило труда добежать до самой воды, а потом быстро прыгнуть в неё, разламывая в зубах погасший скинт. Пространство погасло в чёрной вспышке, а через мгновения я оказалась на поверхности портальных врат.
Скинув с лица мокрые волосы, я сплюнула осколки скинта, стараясь не слишком сильно мазать лицо кровью, которой были плотно покрыты мои руки. И даже вода не смогла смыть её за те пару секунд, что я провела под ней. Поэтому, когда послышался испуганный вскрик портального мага, я лишь миловидно улыбнулась ему. «Извините за этот беспорядок», — быстро пролепетала я, двинувшись в сторону своего квартала. Оставляя след из воды и крови, я дошла до входа в квартал, а затем услышала восторженный вздох. Догадка сразу пришла на ум, и я не ошиблась.
— О, всемогущий! — Пуговица быстро облетела меня по кругу, хлопая глазами. На губах её сияла всё та же улыбка. — Какая прелесть! Уже успела кого-то прикончить?
— Пришлось, — облизнула я солёные от воды губы. — У вас в долг не будет?
Она театрально задумалась, отведя взгляд.
— Ты можешь высушиться у меня… — промурлыкала она мне на ухо, а после отскочила. — Но у меня так много дел… — она изобразила грустный вздох. И был он таким натуральным, что мне стоило усилий, чтобы не подать удивления. — Жду тебя у себя через час, — оглядев меня, она прищурилась одним глазом. — Но не в этом. Сходи к Джо. Он тебе точно что-нибудь найдёт.
Я заозиралась, чтобы найти глазами нужную лавку, но поняла, что не смогу, а когда повернулась обратно, след Пуговицы уже простыл. Придётся самой искать. В кошельке лежало… Три кристалла?! Откуда…
В голове вспыхнула сцена минутной давности, в которой Пуговица аккуратно подкладывает деньги в кошелёк, пока шепчет мне в ухо. Сцена погасла, но я не смогла не удивиться (или даже восхититься?) её скорости и незаметности: она настоящий убийца.
Что ж, этого Джо я найду сама.
Уже через полчаса я стояла около здания Пуговицы в чёрной одежде. На мне была чёрная майка без рукавов, а также чёрные прямые брюки с каблуками. Всё это крайне контрастировало с моими яркими волосами, и я совсем не понимала, зачем Пуговица выбрала именно этот наряд. «Госпожа Пуговица сказала, что хочет видеть вас в этом!» — пролепетал Джо, оказавшийся маленьким гномом, когда мы зашли в примерочную. Мои волосы сзади завязали в неплотный пучок, оставив некоторые пряди спереди свисать. Всё это мне не нравилось, потому что я понимала, к чему такая одежда: Пуговица хочет держать меня при себе, а это требует подобающего внешнего вида.
В кармане осталось ещё два кристалла, поэтому я быстро двинулась в сторону ближайшей лавки оружия, чтобы прикупить себе что-нибудь. Опять пачкать руки (в прямом смысле) не хотелось от слова совсем. В оружейной лавке, в первую очередь, я приобрела пространственное кольцо, чтобы хранить в нём все свои вещи. Оно имело небольшую вместимость, но работало даже без пустотной магии. Следующим я купила себе одноручный многозарядный арбалет. Не пистолет, конечно, но вещица крайне хорошая. Никогда не любила действовать в открытую.
В итоге у меня осталось всего пару крупиц (кольцо вышло дорогим; как-никак, а вещица делается из труднодобываемых материалов) и пять минут времени. Так что я быстро поспешила к Пуговице, на ходу закидывая в рот только что купленный хлеб.
Я успела вовремя, и даже с запасом. Женщина появилась у моего плеча всего через две минуты, но сделала она это так неожиданно, что мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не вздрогнуть. «Идём», — лишь кинула она, но, остановившись, провела рукой по моему голому плечу. На нём появился чёрный орёл — символ убийц. Пуговица подмигнула, а после мы двинулись к выходу из квартала. Идя за ней, я заметила, как начали пустеть улицы. Думаю, уже началось.
Площадь была погружена в полную тишину. Пропали даже вечно сидящие здесь торговцы, а портальный маг в спешке пробегал мимо нас. Как только мы подошли к самим вратам, я не смогла скрыть своего удивления.
Все четверо глав гильдий стояли около портала. Здесь был даже Эо — гарант Поэны. Информацию про всех присутствующих я знала крайне хорошо, ведь того требовало моё дело. Но даже так, я знала очень мало. Всего лишь каплю из того моря, которое прожили эти шестеро. Мир знал о них лишь то, что они сами рассказали.
Каждый из них излучал невероятную ауру могущества и силы. Пустота медленно сгущалась вокруг них, создавая ощущение, будто ещё секунда, и всё здесь схлопнется.
Я подавила в себе все эмоции, чтобы никто ничего не смог заподозрить. Если хоть кто-то из присутствующих здесь попытается прочитать мои мысли, то мне крышка.
— Госпожа Пуговица, — кивнул Эо. — Спасибо, что откликнулись на просьбу.
— Нет проблем, дорогой Эо, — пропела женщина, останавливаясь.
— Кажется, мы говорили по поводу посторонних, — недовольно проговорил Шрам — глава гильдии контрабандистов. С секунду пробуравив Пуговицу взглядом, он перевёл свои глаза на меня.
Остальные также не оставили это без внимания, посмотрев на меня. Холодный пот вновь покрыл моё тело, из-за чего мне пришлось медленно моргнуть, концентрируя силы внутри себя. Ещё чуть-чуть, и Пустота проникла бы в меня.
— Да, Пуговица, — произнёс Шляпа — глава магов. — Кто эта необычная леди?.. — он вновь принялся за изучение моей внешности, но на этот раз без магии. Через пару секунд давление со всех сторон ослабло до обычного, и я незаметно выдохнула.
— Да так, — улыбнулась женщина. — Всего лишь моя помощница, — её рука легла мне на талию, сократив расстояние между нашими телами. Я изобразила небольшое смущение, а после быстро поклонилась.
— Марена, господа главы, — произнесла я, так и не выпрямив спину.
— И даже имя у неё необычное… — всё также продолжал бормотать себе под нос старик Шляпа.
Я подняла голову, быстро изучая окружающих меня людей. Змей — глава воров — спокойно стоял у стены. Мускат — глава торговцев — весело изучал окружающих, явно находясь в предвкушении происходящего. Шрам почему-то нервничал. А Шляпа и Эо были слегка (а может и не слегка) напряжены.
Я выпрямила спину, слегка приподняв голову. Сложив руки за спиной и расставив ноги на ширине плеч, я встала за спиной Пуговицы. Все главы выстроились в полукруг перед портальными вратами. Прошло примерно десять минут полной тишины, когда, наконец, засияли врата.
Оттуда вышли сразу трое человек. Все они были о чём-то разговаривали и не сразу обратили на нас внимание. Раздались голоса глав гильдий, возмущённые тем, что им пришлось так долго ждать.
Трое людей встали в ступор. По истечению драгоценных секунд я изучала каждого из них. Маг Сан-Фран, контрабандист Ашра и контрабандист Лололошка.
И именно из-за последнего я сейчас нахожусь здесь.
— Вот, — подал голос Шрам, указывая на компанию новоприбывших.
Пуговица подалась вперёд, подойдя к Лололошке. Он сейчас находился в небольшом ступоре, совсем не понимая, что происходит. Как только женщина дотронулась ладонью до его щеки, то произнесла:
— А так и не скажешь, что работает на старуху… — заготовленная фраза прозвучала из её уст со стопроцентной правдоподобностью. Пуговица вновь вернулась ко мне. — И чего это все проблемы случаются в гильдии оборванцев? — а вот это мы с ней не готовили.
— Оборванцев?! — резко вспылил Шрам. В его руке появилась секира. — Да я тебе сейчас…
В моей руке материализовался арбалет, который я тут же направила на голову Шрама. Я сделала это настолько быстро, что даже Пуговица ничего не заметила. Женщина звонко рассмеялась, явно издеваясь над своим коллегой.
— Наконец-то шоу… — послышался мурчащий голос Муската за моей спиной.
— Прекращайте детский сад! — громко крикнул Эо, разведя руки. Его серьёзные глаза лезвиями прошлись по нам троим.
— Убери оружие, красавица, — махнула мне Пуговица, убирая с глаз невидимую слезинку.
— Шрам, Пуговица, — Эо снял шляпу. — Прошу простить мне мою дерзость, но мы здесь не просто так собрались.
— Вы правы… — тихо ответил Шрам, убирая оружие.
— Лололошка, член гильдии контрабандистов. Сан-Фран, член гильдии магов, ныряльщик. И Ашра, глава группы контрабандистов, — жёстко произнёс Эо, буравя каждого своим тяжёлым взглядом. — Вы обвиняетесь советом Гильдий Поэны… — я едва могла уловить в его голосе эти нотки. Но он явно выдавливал из себя слова. — В пособничестве Фарагонде.
Глаза тройки расширились ещё сильнее. На лице Лололошки я увидела с десяток эмоций. Он явно до сих пор не понимал, что стоит предпринимать. На его месте я бы ни в коем случае ничего не делала. Хотя, ему ничего не грозит в ближайшем будущем…
— Господа, дамы… — Эо оглядел всех нас. — У вас есть что сказать?
— Казнить, да и всё тут, дорогой Эо, — усмехнулась Пуговица по сценарию.
Мне стоило больших усилий просчитать все варианты событий, чтоб выработать оптимальную стратегию для этого разговора. Пуговица сейчас была в преимуществе — она знала всё. В том числе и то, что именно Эо помогает Лололошке и его группе друзей.
— Согласен, — промурлыкал Мускат.
— Вынужден не согласиться, — возразил Эо, явно не ожидая такого спешного решения. — Казни не будет, пока мы не разберёмся в ситуации.
— С-спешу заметить, — подал свой шипящий голос Змей, — что контрабандист в голубом мне з-знаком. Лис-с приглашал его к нам. Траин отзывался о нём положительно, что редкос-сть. У меня в-всё.
Я заметила, как Шляпа двинулся к троице. Встав перед ними, старик громко произнёс:
— А теперь попрошу внимания! — он явно был серьёзно настроен. Пуговица лишь улыбалась, явно довольная тем, что всё идёт по моему сценарию. — Эти мироходцы не виновны!
В следующие пять минут мы наблюдали небольшую иллюзию того, что случилось около Видомнии. А именно то, как Лололошка и его команда спасла мироходца.
— Это же Келон? — с небольшим удивлением спросила Пуговица, косясь на меня. Да, это я ей тоже «предсказала». — А я думала, что он уже давно мёртв. Даже не постарел в этой проклятой башне.
— Да объясните же! — взорвался возбуждённо Мускат. До невозможности любопытная красная панда смотрела на нас огненными глазами, явно поглощённая тем, что твориться.
— Келон — могущественный некромант, — начал Шляпа. — Один из немногих завсегдатаев Поэны, который состоял сразу в двух гильдиях.
— Так это получается, мы тут хотели казнить героев?! — ещё более возбуждённо удивился Мускат.
— Тут ес-сть смысл… — задумчиво прошипел Змей.
— Смысл есть… — также задумчиво ответил Шляпа, а после посмотрел прямо на Лололошку. Мироходец замер, сглотнув. — Только вот как они попадают в башню, если она отторгает любого, кроме работника и заключённого?..
— Подождите, — прервал его Эо, выйдя вперёд.
Я видела, как всё сильнее и сильнее напрягается Лололошка, но сейчас он слегка выдохнул. Пуговица же весело глянула на меня, подмигнув.
— Я предлагаю им самим попытаться объясниться, — встряла моя начальница. — Я не хочу слушать речь Эо о том, что он дружит с Сан-Франом уже много лет, так что давайте перейдём к сути, — возбуждение Муската, похоже, передалось и ей. Речь женщины стала быстрее и энергичнее. — Мне не терпится узнать: от чьей же крови я буту отмываться сегодня?
— Госпожа Пуговица… — откашлялся Эо, явно замешкавшись. — Тогда спросим у главы этой маленькой группы… — мужчина сосредоточил свой взгляд на мироходце. — У Лололошки.
— Да, мальчик, — продолжила Пуговица хищно. Я впервые видела в ней столько эмоций. Она была готова поглотить здесь всё и вся, лишь бы докопаться до истины. — Говори.
Тишина вновь поглотила город, пока Лололошка смотрел в одну точку, явно думая над ответом. Я мысленно пожелала ему удачи, а сама расслабилась, поняв, что план выполнен.
Но что-то полоснуло моё сознание. Что-то незримое и совсем не ощутимое. Что-то совсем далёкое…
Возможно, я просто устала.