☀️☀️☀️
— Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Есть что-то, что нужно написать? — Ответ: «Нет». Эндрю прождал целых три дня, прежде чем написать ещё одно сообщение. — Сири, новое сообщение для Нила: «Устал от своего благотворительного проекта?» Ответа Эндрю пришлось ждать полдня, чтобы получить ответ. Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Рене — единственная, кто занимается благотворительностью. — Ответ: «Итак, что ты прячешь?» Прошёл ещё один день, и Эндрю прокручивал в голове каждое слово, каждое сообщение, которыми они обменивались с Нилом, и задавался вопросом, а не зашёл ли он слишком далеко и не удалось ли ему всё-таки выполнить свою первоначальную цель — прогнать Нила. Он ухаживал за цветами, подаренными Нилом, и пытался писать стихи от руки (Да, о Ниле. Заткнитесь), когда на телефон пришло уведомление. — Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Кошмары. Какие ночные кошмары могли быть у такого золотого мальчика, как Нил? Если только он, так же, как и Рене, притворялся золотым. В голову даже пришла идея спросить об этом Ники. Если бы в Ниле было что-то странное или вообще из ряда вон выходящее, то кузен бы точно устроил тому допрос, прежде чем подпустить к Эндрю. Не сказать, что тот в этом нуждался, но Ники время от времени становился гипер-заботливым. Самым большим недостатком в этом варианте было то, что Ники мог разрыдаться из-за любой мелочи, и не то, чтобы это было хорошей идеей. Эти мысли возвратили Эндрю в исходную точку, и он продолжил выявлять и анализировать подсказки, а после услышал смех Аарона и чирлидерши, которые поднимались по лестнице. Эндрю вышел из комнаты и облокотился на дверной косяк в ожидании сладкой парочки. — Кейтлин. Смех прекратился, послышались испуганные вздохи, когда звук шагов прекратился. По шуршанию одежды Эндрю понял, что Аарон пытался загородить Кейтлин собой. — Да? — Нил в порядке? — Эм… Да… Эндрю отошёл от дверного косяка и потянулся к нарукавным повязкам, вытаскивая нож. — Попробуй ещё раз, пока я тебе не поверю. — У него была отвратительная неделя. Скоро он придёт в норму, и я буду признательна, если ты не будешь лезть к нему, когда он этого не хочет. — Всё-таки у тебя есть хребет. Шаги и голос чирлидерши приблизились к Эндрю. — Послушай, Эндрю, я мирюсь с твоей невежественностью с момента, как мы впервые познакомились, и я ни слова не сказала по этому поводу, потому что Аарон мне очень сильно нравится, чтобы расстаться с ним из-за тебя. Но если ты когда-нибудь обидишь Нила, я сделаю так, чтобы ты страдал в тысячи раз сильнее, чем он. Ты меня понял? Вместо ответа Эндрю отсалютовал ей двумя пальцами и, развернувшись, скрылся, закрывая за собой дверь. По факту он так ничего и не прояснил. Что должно было быть не так с Нилом, чтобы кто-то настолько беззаботный, как Кейтлин, мог начать угрожать Эндрю? Он вновь проанализировал все подсказки, размышляя о том, что пазл становится гораздо больше, чем он мог предположить. Эндрю составил в голове список того, чем это могло быть. Это не что-то связанное с мозгом Нила, определенно. Несмотря на то, что Эндрю звал Нила тупым, тот на самом деле умный, слишком умный, учитывая все языки, которые тот знал и удивительные способности в математике, так же ставшие сюрпризом. Так же все в порядке и с его лицом. В тех частях, которые Эндрю трогал как минимум. Из того, что он узнал в тот день в кофейне, он понял, что у Нила два глаза, нос и очень приятный смех. Он не мог носить очки, потому что Эндрю не слышал, чтобы тот клал их на стол перед тем, как Эндрю положил свою руку на его лицо и честно, Эндрю уже исчерпал все возможные варианты. А что, если тот частично глухой? Это могло бы объяснить уровень понимания проблемы Эндрю, понимания потребности выйти за границы, обозначенные им, и простого ожидания конца этих ста дней, чтобы потом просто вернуться к своей обычной жизни. Так же это могло бы объяснить и исчезновение Нила на такой длительный период, перед тем, как они должны были перейти к «слуху». Эндрю понял, какой вопрос он задаст следующим. Конечно, если Нил соизволит объявиться. И это произошло спустя еще десять дней, прямо перед тем, когда Эндрю уже был готов оставить надежду на то, чтобы встретиться с этим невероятным парнем снова. — Нил! Ты вернулся! — закричал Ники после того, как открыл дверь. Эндрю решил остаться в своей комнате, прислушиваясь к разговору в поисках подтверждения своей теории, чтобы случайно не задать неправильный вопрос и не пустить все коту под хвост. — Как ты? Тебя так долго не было! — Был занят. — Только поэтому? Ты выглядишь уставшим. Не хочешь выпить кофе и поболтать перед тем, как пойти на эшафот? — Я в порядке, и мне бы хотелось, что бы вы перестали делать из Эндрю монстра. Я продолжаю приходить и уходить совершенно невредимым. Мозг Эндрю завис на мгновение. Он привык выслушивать шутки Ники о себе, но он никогда не слышал, чтобы кто-то защищал его. Потребовались все силы, чтобы оставаться непринужденно спокойным, пока Нил поднимался наверх, чтобы осознать, что тот реально шел на эшафот. Так или иначе, его разум уже тысячу раз за час обдумал, почему Кейтлин готова убить его, пока сам Нил защищал его. Брат и сестра Кейтлин представляли собой просто кучку невероятных детей. — Хэй. Эндрю кивнул в сторону, в которой стоял Нил, будучи неуверенным в том, что его голос не подведет его. — Ты готов куда-нибудь выбраться? — Куда? — Ко мне домой, — Эндрю вскинул брови, обрабатывая предложение. — Тут ты не услышишь ничего нового. — Голос Рене и Кейтлин, лобызающаяся с Аароном, — это не что-то новое. — Мне бы лучше жилось, если бы ты не упоминал мою сестру и лобызания в одном предложении. Эндрю не мог ничего с этим сделать и, пожав плечами, подошел к своему шкафу за кроссовками, а после к столу за солнцезащитными очками. Они спустились вниз в молчании, которое прервалось лишь для того, чтобы попрощаться с Ники. И если мужчина и звучал слегка виновато, то никто все равно не обратил на это внимания. — Снова двадцать шагов по прямой? — поддразнил Эндрю. Он на самом деле не задумывался о ходьбе в знакомых местах до тех пор, пока Ники, Аарон или Эрик не оставляли что-то на его пути. — Ты хочешь, чтобы я направлял тебя так на всем пути? Эндрю остановился на пути к тротуару. — В этот раз без машины? — Неа. Пойдем пешком, — ноги Эндрю приросли к месту, где он стоял, а его разум начал сходить с рельс из-за каждой мелочи, которая могла пойти не так. То, что готовка прошла хорошо, вовсе не означало, что прогулка по улице приведет к такому же результату. — Вот, — Нил вложил в ладонь Эндрю резиновую ручку. — Ты можешь использовать это. Эндрю ощупал то, что Нил ему всунул: трость для незрячих. — Я думал, что я не благотворительность. — Так и есть. Это была идея Рене, потому что тебе не то чтобы комфортно прикасаться ко мне. — Заткнись, — Эндрю огрызнулся и махнул тростью в сторону, в которой предположительно должен был стоять Нил, после чего послышался неразборчивый бубнеж Нила, и Эндрю протянул в его сторону руку, туда, где должно было быть плечо. — Идти достаточно далеко, — сказал Нил. — Ты можешь положить руку мне на плечо. Эндрю подавил дрожь от предвкушения сильных мускулистых предплечий и позволил Нилу положить его руку на свое плечо. Эндрю делал все возможное, чтобы оставаться невозмутимым в такой ситуации. — Так нормально? — Двигай, пока я не утомился. Это совсем не весело. Нил сделал несколько медленных шагов, прежде чем Эндрю установил комфортный темп. — Скажи мне, что ты слышишь. — Сначала мой вопрос, — восхитительная рука Нила напряглась под ладонью Эндрю. — Хорошо, — согласился Нил. Эндрю должен был оставить трость, ведь есть вероятность того, что его вопрос разозлит Нила, и тот оставит Эндрю одного посреди улицы. Ебучие гормоны, не дающие ему мыслить разумно. Он подумал об этом слишком поздно, чтобы иметь пути отступления. — У тебя проблемы со слухом? Нил фыркнул. — Дядя Стюарт и Стефи могут сказать тебе, что в некоторые дни так и есть, но врачи точно скажут, что нет. Хочешь потрогать мои уши, чтобы убедиться в этом? Эндрю сглотнул, прежде чем ответить. — Нет. — Что заставило тебя так подумать? Эндрю хмыкнул, вспоминая часы размышлений, сопоставления кусочков загадки, которой был Нил, и попыток сложить это все в одну картину, которая имела бы смысл. В конце концов, он решил дать честный ответ, чтобы увидеть (фигурально), сможет ли он получить хотя бы одну подсказку, которая поможет определить верное направление. — Ты исчез на длительное время прямо перед нашим экспериментом со слухом. — Ты что, считал дни перед нашей встречей? — Нил звучал обескуражено, и Эндрю не обратил внимания на то, что его щеки запылали. — Просто наблюдение. Так много вещей, которые слепые люди могут делать. — Как продвигается написание рукописи? — Нил избрал тактику избегания, и Эндрю позволил ему. Он был так близок к концу «ста дней», что теперь единственное, на чем стоило сосредоточить свое внимание — это на том, чтобы удержать Нила рядом с собой, пока не вернется зрение, и только после этого он начнет копать по-настоящему. Будет ли он делать это во время своих подкатов к Нилу? Эндрю не мог точно сказать. — Могло бы быть и лучше. Я все еще ненавижу тебя. — До момента, пока ты не заставишь меня читать свои каракули, все будет в порядке. — Девяносто один процент. — Эм? — Счетчик времени, когда я хочу убить тебя. — А на остальные девять процентов я тебе нравлюсь? — тяжелая ирония в голосе Нила пробудила что-то внутри Эндрю, и он решил поделиться еще одной крупицей правды, чтобы убедиться, не приведет ли это к чему-то. — На остальные девять процентов я бы хотел увидеть тебя и понять, что ты прячешь. Рука Нила вновь напряглась, и тот на мгновение сбился с шага, быстро беря себя в руки. Молчание затянулось между ними, и Эндрю решил вернуться к тому, чем они должны были заниматься изначально, чтобы Нил расслабился. — Я слышу машины, собаку, твои шаги. Серьезно, что настолько плохое произошло с Нилом? — А что насчет птиц? Эндрю пришлось остановиться, чтобы вслушаться. Он уже собирался сказать, что у Нила действительно проблемы со слухом, но услышал чириканье и щебетание. Они продолжили путь, и Эндрю время от времени подмечал звуки от роликов, собак, машин, грузовиков и нескольких раздавленных листьев у себя под ногами. Было неприятно признаться в том, что если бы не Нил, то он бы даже не подумал обратить на это внимание. Вероятно, он так поступал, потому что зрение для него всегда было обыденностью, или потому что не было причин засорять свой мозг подобными воспоминаниями. Кажется, ему никогда не будет достаточно созданных вместе с Нилом воспоминаний. — Я покажу тебе позже, — Нил разрушил тишину спустя несколько минут молчаливой прогулки. — Это будет последней вещью, которую мы сделаем, прежде чем твое зрение вернется. Эндрю максимально напрягает свой мозг, чтобы вспомнить, о чем они говорили до начала эксперимента. — Почему? — Потому что ты очень сильно увлечен разгадыванием моих секретов и тебе, вероятно, не понравится правда. Так что я просто покажу тебе её и все. После этого я все равно больше не буду тебе нужен. Эндрю остановился и повернулся в сторону Нила. — А что, если будешь? Нил фыркнул так удручающе, что у Эндрю скрутился неприятный узел в животе. — Поверь мне, тебе это будет не нужно.☀️☀️☀️
Нил сделал несколько глубоких бесшумных вдохов, когда они продолжили свой путь к его дому, пытаясь вернуться в настоящее, к текущей задаче, фокусируя все свое внимание на том, что рука Эндрю всё ещё лежит на его плече, и на том, что Эндрю не давит в поисках ответов. У Нила всё ещё есть возможность быть рядом с Эндрю чуть больше чем на месяц. Это более чем достаточно после того, что он думал, что все эти эксперименты провалятся на той же неделе, когда они все это начали и он должен был быть благодарен за время, которое он может провести рядом с человеком, который подарил Нилу немного нормальности, которую, в свою очередь, дарили чужой сухой юмор и умные замечания. Они остановились перед дверью, и Нил начал рыться в карманах в поисках ключей. В тот момент, когда солнце светило Эндрю в спину, с солнцезащитными очками на лице, а он сам был повернут лицом к Нилу, будто мог видеть — всё это побудило Нила достать свой телефон и сделать фотографию парня. Да, неправильно, что он фотографировал Эндрю с того самого дня в кофейне, но, по мнению самого Нила, это было хорошим способом создать для них обоих воспоминания о проведенном вместе времени. А в случае Эндрю возможность, чтобы увидеть все эти воспоминания. Он открыл дверь и провел Эндрю внутрь пустого дома. Стюарт все еще в Лондоне, Стефи должна быть на работе, Рене же где-то с Мэттом работает или же занимается благотворительностью (он предпочитал не думать о том, что его сестра может лобызаться с Жаном), а Кейтлин, должно быть, лобызается с Аароном в перерывах между выполнением домашней работы. Черт бы побрал Миньярда и его грёбанную подборку липких слов от Эндрю. — Ты хочешь остаться в гостиной или пойти в мою спальню? Эндрю сглотнул, а его щеки покраснели. Он, должно быть, сварится в своем привычном тотал-блэк прикиде, когда на улице настоящее пекло. — Здесь. — Я могу предложить тебе воду? Газировку? Мммм… я думаю, Стюарт допил все пиво. — Воду, — Эндрю еще раз сглотнул. Нил быстро сходил за водой для них обоих и протянул Эндрю бутылку так, чтобы тот мог дотянуться. — Мне нужно взять кое-что наверху. Эндрю кивнул, занятый тем, что пил воду, и Нил пошел в свою комнату и увидел свои беговые протезы, лежащие прямо по середине комнаты. Слава богу, Эндрю решил остаться внизу. Наведя на всякий случай порядок, он взял свой блокнот, отвратительно оранжевую укулеле и пошел обратно на первый этаж. Эндрю тем временем уже допил воду и просто отдыхал на диване, сняв солнцезащитные очки. Недолго думая, Нил сделал еще одну фотографию и, прихватив еще воды, сел рядом с блондином. — Когда мы познакомились, ты спросил, пою ли я, — легкого подергивания губ Эндрю было достаточно для того, чтобы понять, что тот слушает. — Я и правда не пою, но я играю на укулеле. Глаза Эндрю открылись одновременно с тем, как тот поднялся со спинки дивана и повернулся в сторону Нила. — Какой многогранный. — Не совсем. Это было просто… способом потратить время. Эндрю снова откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Это напомнило Нилу Стюарта и все те ночи, которые он провёл на этом диване, пока Нил поправлялся, чтобы получить протезы и снова начать самостоятельно подниматься по лестнице. Он прочистил горло и сосредоточился на реальности. Нил мог бы сосредоточиться на прошлом и потерять Эндрю, так что… Нил начал играть. — Кумбайя? — спросил Эндрю. — Десять очков. Эндрю закатил глаза и снова закрыл их, а Нил перешел к следующей композиции. — Сияй, сияй. Серьезно. Ком в горле Нила исчез, уступая место смешку. — Десять очков. — Что будет, если я достигну пятидесяти? — Обед? Эндрю хмыкнул, соглашаясь, а Нил перешел к следующей песне. — Покер фейс. — Еще десять. — Усложняй, если не хочешь проиграть обед вслепую. Нил сыграл еще одну. — Говорю же, выбирай что посложнее. — Еще десять до победы. Эндрю махнул рукой, будто это ничего не значило. Нил в очередной раз прочистил горло и перелистнул страницы до последней, которая была в записной книжке. Ему потребовались все силы, чтобы сдержать дрожь в голосе во время пения. Был просто я В мире сотканном из страха И что-то в том, какие взгляды мне дарили… Я так устал от них, От игр в притворство, Когда-то это кончилось ножом в лицо моё, И я не испугался, просто… Как быть могло иначе Мне слово каждое теперь о ненависти плачет И всё же мы остались тут На дни и ночи Пока свет солнца не взойдёт и я вдруг не уйду Вот поч– Нил не знал, что случилось раньше: его голос дал трещину, или же рука Эндрю накрыла его рот в попытке заставить его замолчать. — Скажи мне нет, — сказал Эндрю. Нил промычал «ха?» в руку Эндрю, и тот убрал руку от его лица. — Я не позволю, чтобы ты позволил мне быть таким, как они. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Эндрю крепко сжал руки, лежащие на коленях, и отвернулся от Нила. — Вот тебе правда, которую я прячу: я жил в приёмных семьях, и ни одна из них не была хорошей. Они говорили, что остановятся, если я буду послушным, или если я скажу «пожалуйста». Но они не останавливались. Сердце Нила замерло. Ему не нужно было разъяснений, чтобы понять, и на мгновение он представил, что он мог бы сделать с помощью одного из ножей Рене, чтобы заставить тех ублюдков заплатить за всё, что они сделали с Эндрю. Вот почему Эндрю такой стойкий, вовсе не по тому, что он такой от природы. Сколько всего должно было произойти, чтобы улыбка исчезла с его лица? Было бы лучше, если бы у Эндрю рядом были Стефани, Рене, Кейтлин и Стюарт? Не значит ли это то, что Нил теперь тоже должен рассказать ему свой секрет? Он не думал, что это случится именно так. — Я не подталкиваю тебя к тому, чтобы ты тоже мне все рассказал, просто хочу дать тебе понять, что то, что ты прячешь, не может быть сильно хуже, — откровение в голосе Эндрю позволило Нилу сделать вдох. — И почему я должен сказать тебе нет? — Потому что я хочу поцеловать тебя. Мозг Нила мгновенно завис, а потом словно перезагрузился. Итак, все те странные комментарии были из-за того, что Нил нравится Эндрю? Именно об этом говорили Кейтлин, Рене и даже Стефани? — Ох. Я. это… — Ты не гей, не увлекаешься слепыми, и я не принуждаю тебя. Я не благотворительность. Забудь. Нил завис в очередной раз. У него никогда ни с кем ничего не было. Когда его мать еще была жива, она отбила в нем весь интерес в тот же момент, когда он начал засматриваться на девушек. А вскоре после этого произошла его последняя встреча с отцом и все существование Нила превратилось в борьбу за выживание, в восстановление контроля и в борьбу за то, чтобы быть нормальным. Он не задумывался о таком до того, как повстречал Эндрю. Однако, каким бы сильным не было любопытство, он не хотел вводить Эндрю в заблуждение, а потом разочаровать того правдой. Эндрю заслуживал того, чтобы узнать правду до того, как они сделают то, о чем могут пожалеть. — Нет! Я… думаю, что я тоже хочу тебя поцеловать, но не сейчас. Не до того, как я покажу тебе правду. Эндрю снова повернулся к Нилу, расфокусировано смотря чуть правее. — Ты — несбыточная мечта. — Я не мираж. Эндрю фыркнул. — Поверю в это, когда увижу. А теперь скажи, кто был автором идеи с укулеле, Рене? — Кейтлин. Она… Я… Стефи рассказала мне о цветах, Рене провалилась в том, чтобы я начал молиться, но Кейтлин сказала, что укулеле поможет мне отвлечься, и я научился играть на ней, — Нил вспомнил о том, как Кейти притащила инструмент к нему в больницу, и это развеселило его, когда он был полон грусти. Сначала было до невозможности больно сгибать обожженные костяшки, но после он нашел развлечение в музыке, и благодаря этому (и пластическим хирургам, которых нашел Стюарт) его руки зажили хорошо. Нил решил сменить тему, пока Эндрю не задал вопрос. — Быть шутом на Хэллоуин — это прикольно. — Ты портишь всё веселье. — Что? — Ты один из тех, кто выбирает один и тот же костюм на Хэллоуин каждый раз, не так ли? — Это было только два года подряд! — нет нужды говорить Эндрю о том, что до этого Хэллоуин не был частью его жизни. Что каждый день был полон ужасов, и неважно, каких именно. Глаза Эндрю в очередной раз закатились. — Ты вредитель. Сыграй еще одну песню, чтобы я мог её угадать и получить свой обед. Нил позволил смеху спасти его, и он был благодарен, что Эндрю не стал давить на него и оставил эту неприятную тему в покое. Но только на этот раз. — Сорок очков — это хороший уровень, чтобы получить сэндвич. — До тех пор, пока их готовишь ты, — кивнул Эндрю. — Ну уж нет. Ты не сможешь пораниться сэндвичами, так что ты помогаешь. — Я ненавижу тебя, — ответил Эндрю, одновременно с этим вставая с дивана и протягивая руку, чтобы поймать руку Нила. Нилу пришлось подавить чувство вины от того, что в скором времени эти слова действительно станут правдой. — С каждым разом в это верится всё меньше. — Девяносто два процента. Нил рассмеялся и проводил Эндрю до кухни, чтобы состряпать их простой обед до того, как его семья вернется. Он сделал всего три фотографии и дорожил каждой секундой, пока не вернул Эндрю в его дом. Слова Рене о том, что Нил играет с огнём, крутились в голове на протяжении всего пути обратно домой, но уже слишком поздно, и ожогов было не избежать.☀️☀️☀️
Эндрю ворвался в дом, прислушиваясь к тому, где находился Ники, и направился в гостиную. Усевшись перед телевизором, чтобы загородить кузену обзор, скрестил руки на груди. И только после этого он понял, как мелочно это было. — Что не так с Нилом? Тишина. — Я жду. — Мы не можем тебе рассказать. — Почему? — Потому что он попросил. Ёбаный в рот. Если он начал бы вытягивать ответы из Ники или Эрика, значит он пошел бы против решения Нила. Это сделало бы Эндрю лицемером. — Это что-то очевидное? — Да. — И это что-то надо увидеть. — Да. Эндрю втянул воздух через нос и пошел в свою комнату, в которой уселся перед дурацкими растениями, которые Нил притащил, чтобы тот мог их потрогать. Все, что они значили, было позабыто и заменилось на «Нил, Нил, Нил», и Эндрю ненавидел себя за то, что попался в собственную ловушку. Единственное, что оставалось, это ждать следующей встречи. В течение недели Нил приходил несколько раз для того, чтобы обновить сайт Эндрю. Теперь, когда он начал писать о грёбанной любви, чувствах, комментарии сыпались один за другим. Нил время от времени выдавал глупые замечания, но он не докапывался, не спрашивал и не говорил об откровении Эндрю. Эндрю ненавидел то, что он был благодарен за это. Спустя две недели после их похода в дом Нила тот снова предложил Эндрю выбраться наружу. — Ты не очень легко переносишь сенсорную нагрузку, верно? — Почему? — Потому что мы собираемся пойти в место, где будет очень много шума и людей. И нет, это не концерт. Эндрю кивнул. — Мы всегда можем уйти. — Мы можем. — Или я могу прирезать тебя. — И кто же тогда вернет тебя обратно? — Я могу заказать такси. Нил издал звук, который обычно звучал в то время, когда Нил улыбался. Эндрю так сильно ненавидел то, что эти глупые уроки Нила так сильно действовали на его нервы, и что теперь он действительно мог сказать, когда Нил улыбался, впадал в отчаяние, лгал или же говорил правду. Это не должно было так работать. Машина остановилась минуту спустя. Эндрю открыл дверь, и его просто снесло запахом жареной еды и отчётливым шумом вдалеке. — Тебе нужна трость? — спросил Нил. Он вышел из машины и подошел ближе к Эндрю. — Да. Чтобы ударить тебя по идиотской голове, — легкий смех Нила свёл Эндрю с ума, но это ничто по сравнению с ощущением того, как Нил направил руку Эндрю и положил её на своё худощавое плечо. Создалось ощущение, что они прошли уже несколько миль, пока шум продолжал набирать громкость настолько медленно, что Эндрю потребовалось некоторое время, чтобы разобрать эту какофонию на звуки. Нил продолжал направлять его, пока они в один момент не остановились. Не отцепляя руки Эндрю, Нил начал двигаться, ругаясь под нос, после извинился и присел. Небольшая остановка позволила Эндрю различить больше звуков. Пищание, трель, смех и беготня детей. Удары стальных колес по рельсам, сопровождаемые криками ужаса и счастья. — Ты притащил меня на ярмарку. — Да! Я только что купил нам билеты. С чего бы ты хотел начать. Эндрю замер. — Только не говори, что ты боишься высоты. Эндрю, сам того не желая, крепче сжал руку Нила. Тот переступил с ноги на ногу, возможно, чтобы повернуться лицом к Эндрю. — Ты боишься высоты? Серьезно? — Заткнись. — Мы можем не кататься на колесе обозрения. Или же мы можем просто уйти. Если бы это было идеей Ники, то Эндрю бы уже ушел. Но вместе с Нилом и будучи слепым… Он боялся высоты, потому что мог видеть расстояние между верхом и низом и думать о том, что может случиться, если его тело упадет вниз. А сейчас? Он не мог бы сказать точно, находится ли он в дюйме или в миле от земли. — Давай начнем с чего-то попроще, — сказал он. — Надеюсь, под чем-то простым ты имеешь в виду игры, а не еду. Эндрю свирепо посмотрел на Нила, несмотря на то, что половина его лица была спрятана за солнцезащитными очками. Его в любом случае поняли, учитывая, что Нил рассмеялся. — Да ладно тебе. Мы можем поиграть в то, что требует силы, так что ты определенно получишь удовольствие, обыграв меня. Нил провел Эндрю сквозь лабиринт из звуков и музыки, непринуждённо говоря о последних постах Эндрю и о бесчисленных комментариях под ними, пока спустя время они не остановились. Нил заплатил за две попытки и отпустил руку Эндрю, чтобы ударить молотком по мишени. Не раньше, чем позволить Эндрю ухватиться за что-то другое, пока у него не закружилась голова. Очень предусмотрительно. Вздох, тихий удар и чуть более громкий звон, обозначающий, что Нил потратил свою попытку. — Выиграл что-нибудь? — Нет. Видимо, все подстроено. — Хэй! — воскликнул мужской голос с тяжелым южным акцентом. — Моя мама доверила мне эту игру, и я не позволю омрачить ее память. Скажи своему бойфренду, чтобы он научил тебя, как это делается. — Он не мой… Неважно. Твоя очередь, — голос Нила был направлен в сторону Эндрю. Он помог Эндрю встать перед тем, что должно было быть ударной башней, и взять в руки молоток. Слово на букву «б» все это время крутилось в голове Эндрю. — Я могу притронуться к твоей руке, чтобы показать, где мишень? Эндрю кивнул. Руки Нила чертовки аккуратно подхватили руки Эндрю и передвинули их. Он передвигает руки Эндрю в пространстве, чтобы тот мог понять местоположение мишени в пространстве и начать. — Во имя всего святого! Он слепой, а ты… — Скажи еще одно слово, и я покажу тебе, что ещё можно сделать с твоим молотком. Эндрю изогнул бровь на Нила, но тот либо не разглядел это из-за солнцезащитных очков, либо просто проигнорировал это. Эндрю вложил в удар всё своё разочарование от того, что не может разгадать секрет Нила и ухмыляется, когда слышит звонок, обозначающий абсолютную победу. Он подумал, что есть свои плюсы в том, что он продолжал тренироваться, даже если не мог спарринговаться. — А в качестве приза мы получим… — Эндрю прервался, протягивая руку в направлении, от куда до этого звучал голос мужчины. — Ты уверен? — Нил и тот мужчина спросили одновременно. Эндрю продолжил держать руку поднятой, пока мужчина что-то делал. Мгновение спустя Нил положил что-то пушистое в его руку. Эндрю ощупывает игрушку, чтобы понять, что это. — Возьми это. Нил выбрал, возможно, лиса-единорога. Лисорог? — Ники он понравится. — Ники не узнает, что он существует. Он твой. Нил, не спрашивая, положил руку Эндрю на свою и пошел дальше по парку. — Ты понимаешь, что у меня есть две чокнутые сестры, которые никогда не устанут мне напоминать про это? — Поплачу в честь твоего неудобства. Куда дальше? — Американские горки. — Ты собираешься отомстить слепому? Что же Рене скажет на это? — Что ты заслужил это, — Эндрю невольно фыркнул. Нил повел Эндрю по ярмарке, останавливаясь то тут, то там для других игр. Эндрю пользуется этим временем, чтобы подготовиться к ёбаным американским горкам, когда Нил неожиданно задал вопрос, пока они стояли в очереди. — Ты уверен? — Не задавай тупых вопросов. Когда подошла их очередь, Нил проводил Эндрю до мест и помог занять место, помогая избежать падения на жопу. Единственный знак того, что Нил занял свое место, и когда сам Эндрю закрепил очки так, чтобы они не спали — это брошенный в него кусок искусственного меха. — Ты можешь взять Лисенка Рокси, если тебе слишком страшно. — Лисенок Рокси. — Что? У него есть лицо. Ты сможешь увидеть, если оставишь его. — Я просто могу прийти к тебе ещё раз. — Ты можешь, — опять этот кислый тон в голосе Нила, который призывал Эндрю прозреть и сжечь этот мир. Кто-то закрепил защитные поручни на их сиденьях. — Рене приглашала нас на Рождество с того самого момента, как мы познакомились. Может, в этот раз я приму приглашение. Американские горки пришли в движение. — Да, я уже понял это. Она всегда расстраивалась из-за этого. — Ты хочешь, чтобы я его принял? — На дворе сентябрь. — Это не ответ. — Делай так, как считаешь правильным. Наш дом — это твой дом, если только Стефани не решит по-другому. Эндрю собрался толкнуть того ещё раз, когда первое падение застало его врасплох. Он схватился за поручни с такой силой, что металл под его руками начал нагреваться, а Лисенок Рокси оказался зажат между его руками. Смех Нила пугает его. — Это было не так плохо. — Говори за себя. Нил положил свою руку рядом с рукой Эндрю. Тот говорит себе, что не возьмёт Нила за руку, повторяет, что было достаточно мягких прикосновений за этот день, что он не готов почувствовать, как его бедро будет соприкасаться с бедром Нила, когда они начнут падать на встречу смерти, а после Эндрю послал всё к черту и сжал руку Нила в своей. Мгновение спустя Нил закричал и рассмеялся вместе с остальными попутчиками, а Эндрю так сильно, сильнее, чем за последние семьдесят дней, желает увидеть лицо Нила в этот момент, чтобы навсегда сохранить это в своих воспоминаниях. — Это не так плохо, правда? — в перерывах между смехом спросил Нил, когда поездка закончилась. — Я ненавижу тебя. Каждый твой сантиметр. — Не так уж много тебе придется ненавидеть. Подожди меня здесь, мне надо взять кое-что, — сказал Нил, перемещая руку Эндрю на холодный поручень в нескольких шагах от того, где должен был быть выход. Тогда, когда Эндрю уже начал думать о том, что его бросили, Нил вернулся. — Так много народу. Чтобы ты хотел сделать дальше? Эндрю, даже не задумываясь, нашел локоть Нила, и хуй знает, что ударило ему в голову и как это вообще выглядит, потому что следующее, что-то, что вылетает из его рта, ни за что нельзя было бы услышать от Эндрю ещё три месяца назад. — Ещё раз.☀️☀️☀️
После стольких прокатов на американских горках, скольких ему хватит до конца жизни, Эндрю решил потребовать, чтобы Нил их накормил. Нил, выросший в мафии, с тем, как это все закончилось, думал, что повидал все. Боже, как он был не прав. Многое в его жизни было пугающим, таким же пугающим, как и безразмерный аппетит Эндрю. Как вообще физически было возможно, что в такое маленькое тело влезло столько еды? Это выходило за пределы понимания Нила. Три пирожных, пять корн-догов, две упаковки попкорна и семь рожков мороженого, после которых Нил перестал удивляться и принял факт того, что желудок Эндрю — черная дыра. И Нил сделал слишком много снимков в доказательство этому. — Ты не ешь, — подметил Эндрю, когда доедал восьмой рожок. — Ты только что поел за весь город. Нил не мог увидеть этого за солнцезащитными очками, но Эндрю двигался так, что стало понятно, что тот закатил глаза. — Давай возьмем что-то для тебя. Я не хочу увидеть перед своей дверью клан Уокеров в полном составе из-за того, что я мучаю тебя. — Все в порядке. Я перехвачу что-нибудь дома. — Не жалуйся потом на тройное убийство. Нил невольно рассмеялся, наслаждаясь последними днями, которые он проводил вместе с Эндрю. Ники сказал, что по мнению врача, зрение Эндрю может вернуться раньше, чем истекут сто дней, и Нил не хотел рисковать. Он собирался сказать Эндрю правду, а потом исчезнуть, пока не стало слишком поздно. И так он решил пользоваться комфортом, который только может получить от этих маленьких приключений. — Последняя возможность забрать Лисенка Рокси с собой, — поддразнил Нил, прежде чем выйти на улицу, ведущую к дому Эндрю. — Ты хочешь, чтобы я умер или что? Визги Ники, если я зайду с этим в дом, будут невыносимы. Нет, я на самом деле мог бы умереть на месте, но я склонен к саморазрушению, а не к мазохизму. Нил вздохнул. Кейт и Рене тоже не будут снисходительны к нему, но, по крайней мере, у него гораздо больше шансов пережить визги Кейтлин, чем у Эндрю пережить Ники, в этом тот был прав. — Отлично. Я напишу тебе на неделе. Эндрю вылез из машины, отсалютовав Нилу двумя пальцами, и скрылся в доме. Нил вернулся в свой. Он взял Лисенка Рокси с пассажирского кресла, на котором его оставил Эндрю, и кинул его на кухонную столешницу, пока сам полез в холодильник в поисках хорошего обеда. Он уже подумывал написать Мэтту или Кевину, чтобы узнать о их планах, когда входная дверь открылась. — Это был. Просто. Лучший. День. В моей. Жизни, — сказала Кейтлин, пока сама искала Нила. — Роро отвел меня на ярмарку, и это было идеально. Он идеальный. Мы прокатились на всех американских горках, сыграли в абсолютно все игры, и ты не поверишь, что он… о боже мой. — Что? — Нил отвернулся от холодильника к Кейтлин, думая, что он что-то обронил, и ладно, блять. Она держала еще одного лиса-единорога, такого же, как и Лисенка Рокси. Единственное отличие было в том, что ее был розовым, а у Нила — оранжевым. — Он не захотел забирать его, — сказал Нил. Это звучало неубедительно даже для него самого. — Ты знаешь что? Все, что я собираюсь тебе сказать, что если Эндрю придет в ярость после того, как ты расскажешь ему правду, то он просто идиот. Мама недавно написала, что она заберёт нас на ужин в три часа. Нил взял телефон, чтобы понять, что тот сел после того, как он провёл лучшую часть дня, делая фотографии. Он все равно возвращает его обратно в карман, и пока вместе с Кейтлин они ждали Стефани, он надеялся, что единственный человек, с которым он нормально общался, не изменится, когда узнает. Нил не был уверен в том, что сможет подняться на ноги ещё один раз.