Новая семья

       — …Эту девочку зовут Коллеи? — тот самый лучший-учитель-которого-знал-свет склонился над ней, ушами закрывая от палящего солнца. А Коллеи неловко жалась на месте, пытаясь ненавязчиво, но в то же время внимательно высмотреть хоть частичку злобы в нём, но очевидно показывалось только… Смятение…        Лис нахмурил брови и поднял взгляд на Сайно, выпрямляясь.        — При всём уважении, я со взрослыми-то людьми как с детьми вожусь. Я не могу взять на себя ответственность за ребёнка. — Сердце всколыхнулось болезненно от отторжения. На лице Коллеи легла тень разочарования. Не будет ей эта славная деревня домом.        — Тигнари, она некапризна, тиха и послушна. Я заверяю тебя, ты ни секунды не пожалеешь о том, что примешь её. Она даже намерена помогать с твоей службой. Не так ли? — смуглый мужчина обернулся на неё, и она долго не могла пошевелиться или что-то сказать, чтобы показать свою участность. — Прошу, прими её хотя бы ради меня.        - Я не могу, у меня дел не меньше, чем у тебя. И даже самому непривередливому ребёнку нужна тонна внимания. Я не могу столько дать!        - Тигнари, - с нажимом, но спокойно обратился генерал, пресекая дальнейшие доводы оппонента. - Подари ребёнку шанс на лучшую жизнь...        Атмосфера стала накаляться с еле заметным омрачением лица Тигнари, сверлившего дыру в непробиваемом махаматре. Затем ушастый сдался, видно, не сумев противостоять такому доводу.

✦✧✧✧✧✦

       До конца рабочего дня нового опекуна девочка слонялась по его небольшому домику, где ей было строго запрещено касаться приборов и микстур. Она в любом случае не собиралась ничего трогать в чужом доме, боясь гнева и без того недовольного фактом покровительства над кем-то зверя.        Она изучала глазами, чем живёт Тигнари. Очевидно, что лесом. Сушёные растения на стене, извечный травяной запах в домике…        Она перематывала в голове разговор, который подслушала, когда её загнали в дом и закрыли дверь. Силуэты двух знакомых лежали тенью на двери-листе, давая понять, кто там. Да и голоса она слышала отчётливо, слишком отчётливо от тревожного опасения.        Сайно просил быть с ней мягким, допускать хотя бы до простого труда и давать больше личного пространства. Она грустно улыбнулась, но тут же подавила улыбку, понимая, что не просто так просят быть мягким.

✦✧✧✧✧✦

       На закате лесной страж вернулся, выдёргивая листик из волос задумчиво на пороге. Заметив чужую фигуру в своём доме, надолго задержал взгляд на Коллеи, которая предпочла сидеть на полу, нежели на его стуле или кровати, а она поёжилась, вжимая голову в плечи и хохлясь, как зяблик.        Тигнари вздохнул спокойно и прошёл вглубь комнаты, встал у стола, перебирая бумаги и находя те, которые и без того были не пригодны для отчётов, достал чернильницу с пером и отодвинул стул, приглашая её сесть.        — Садись, здесь уж точно удобнее, чем на полу. — Когтистая рука похлопала по спинке, и Коллеи поднялась, словно на иголках села, где велено. — Са… Кхм, Генерал Махаматра сказал мне, что ты безграмотна…        Практически все дети её возраста уже умеют худо-бедно писать. А она нет.        — …Нет ничего страшного в том, что ты не умеешь читать или писать. Мы все начинаем с незнания — в этом ты ничем не отличаешься от других людей. — Тут же поспешил ободряюще заверить фенек, выводя её из исступления собственной никчёмности. Он поставил прямо перед ней все письменные принадлежности. — Как насчёт того, чтобы начать первый урок с написания своего имени?

✦✧✧✧✧✦

       Коллеи понравилось писать. Скорее, в смысле того, что сам процесс, если отпустить всё остальное, очень успокаивает. Как легко чернила ложатся на бумагу под пером. Жаль, правда, что чернила быстро кончаются, и надо постоянно возвращаться к тому, чтобы обмакнуть наконечник в чёрный омут.        Тигнари написал ей пример. Аккуратный строгий подчерк, который девочке было не понять. В её глазах это просто была красивая ровная писанина, которую она пыталась повторить непривыкшей к письму рукой. И что, что это её родное имя? Просто писанина.        Видя, что она вошла во вкус, Тигнари оставил её одну с листами бумаги, пока она выводила раз за разом небольшой набор символов. То широко и очень рвано, неаккуратно, то мельча, то искажая узнаваемые символы.        Когда писать уже было не на чем, учитель вернулся, попросив её вывести отдельно каждый символ на новом листе, проговаривая своё имя вслух по буквам. Сначала буква «К», потом «О», две одинаковые сестричка «Л», что показалось девочке удивительным, «Е» и «И».        Родное имя, что она носила уже так давно, вдруг стало таким понятным и реальным. Тейватская письменность была богата на похожие символы, но уже хоть немного она научилась их различать. Хотя бы те заветные буквы из своего имени.        Фенек хмыкнул, видя, как заблестели восторгом познания её глаза, когтистая ладонь легла ей на макушку, чтобы похвалить, и завороженная девочка тут же дёрнулась, отодвигаясь. Когда она обернулась тревожно, прежнего блеска уже не было, он заменился на что-то испуганное и полудикое.        — Извини. — Он убрал руку, полагая, что Сайно был прав.

✦✧✧✧✧✦

       Коллеи так неловко было от того, что все так отважно пытаются обеспечить ей комфорт и уют.        Тигнари уложил её на свою кровать, а сам где-то раздобыл себе походный спальник, который мозолил глаза своей чужеродный неправильностью в таком жилище. Фенек пока ещё работал, перечитывая в тусклом свете лампы отчёты своих коллег, и свет, даже будучи приглушённым, тревожил её глаза и не давал спать.        Ей было забавно и странно в то же время оттого, что у учителя, как и Сайно, были уши торчком. Только вот в этот раз уже настоящие — шевелящиеся отдельно от положения в пространстве, дёргающиеся раздражённо, когда что-то вновь ему действует на нервы. Но в свой адрес пока такого она не видела.        — Кстати, — начал он, прекрасно угадав, что девочка не спит. Да и ей самой казалось очевидным, что она не спит, теребя одеяло пальцами. — Эта белая полоска на шее… Что это такое?        Она вспомнила про клейкую ткань, коснулась её, боль тонко кольнула под подушечкой пальца. Зуда больше не возникало, так что она и позабыла про это дело и не трогала ранку. Сжав кулачок, она насупилась, пытаясь придумать, как это объяснить.        — Это… Царапину закрыли… — не вспомнилось слово «пластырь». Стул скрипнул, и фенек с соответствующей его расовой принадлежности грацией появился в её поле зрения. Лицо у него было настороженное. Он отдёрнул руку, которую уже неосознанно потянул к ней.        — Покажи. Я и врачевать умею. — Он указал когтем в сторону уже изрядно запачкавшейся ткани, и она, шипя, отковыряла край да потянула, ощущая жгучее чувство. Лесной страж наклонился ближе, вглядываясь получше. — Загноилось… Ах, дай угадаю, никому даже в голову не пришло чистить ранку и менять заплатку?        Вот и появился тон раздражения, заставив потупить стыдливо взгляд. Она правда забыла думать про оставленную мерзавцем красную полосу и не проверяла её. И теперь Тигнари снова получил сверху работы.        — Я вам всё возмещу… — оправдывающимся тоном начала она, сводя бровки. Тигнари, судя по неудивлённому взгляду и усталому жесту зачёсывания волос, был готов к такому заверению.        — Я в том не сомневаюсь. Завтра утром найду, чем ты сможешь помочь, но а пока я пойду и быстро тебе сделаю мазь.

✦✧✧✧✧✦

       Ранним, душноватым утром Коллеи шла с наставником по лесу. Они шли искать целебные травы. Он нашёл ей в качестве примера веточку нужного растения и велел искать такие же и избегать сбора ядовитых растений. Впрочем, девочка уже примерно помнила те самые растения, которые больно жалили ноги, когда она продиралась сквозь их пышную поросль давным-давно.        От сердца отлегло от повторного ощущения собственной пользы, тем более такой глобальной — она собирала лекарственные травы! Когда-нибудь эти травы станут настойкой, мазью; когда-нибудь они излечат кого-то!        По-лисьи аккуратные шаги Тигнари раздавались где-то неподалёку, но учителя видно не было. Запрятался, замаскировался, слился тёмной зеленью шерсти с листвой.        В какой-то мере её это даже устраивало. Он не стоит над душой, заставляя тревожиться, но всегда находится где-то рядом, если ей вдруг понадобится помощь. Да и леса казались надёжными, ведь она видела на утреннем брифинге «генерала» Тигнари, сколько людей за ними следят.

✦✧✧✧✧✦

       Прошёл год, Коллеи начала давать следы взросления под регулярным питанием и внимательным присмотром лесного стража. Щёки налились здоровым румянцем, нездоровая худоба пропала, а бегающий взгляд испуганного ребёнка постепенно пропал. Как она окрепла и хорошо запомнила свои обязанности, ей дали собирать травы и плоды самой, обязательно избегая зон иссушения и не ходя тропами хищников.        Писать и читать все ещё получалось с трудом. Не всегда у них с Тигнари находились силы после службы на уроки. Так что прогресс шёл слабо.        Прожив с ним столько времени, она стала понимать, что Тигнари вовсе не злой, каким малевало его её воображение при первой встрече. Просто его сильно раздражала неразумность тех, кого он находил без сознания на лесных тропах или видел на спине у другого лесного на своём пороге. Можно сказать, это было его небольшое наказание тем, кто провинился.        А лучший способ раздражения этого не допускать — послушно выполнять его предписания и правила безопасности, не заниматься непрошенной самодеятельностью и вести себя прилично.

✦✧✧✧✧✦

       Одним вечером, положив корзинку с персиками у дома, Коллеи облегчённо вздохнула и оглянула багровую от заката долину в поисках наставника — было уже достаточно поздно, он должен был уже вернуться назад.        Чёрная ушастая фигура, вышедшая из леса, привлекла её внимание, и она жизнерадостно поспешила навстречу, чтобы поприветствовать, но осеклась, заробев от неожиданности.        Перед ней стоял Сайно, который издалека смог сойти и за Тигнари. Он быстро оглядел её. А она — его. За прошедший год он не изменился, а вот её было не узнать.        — Вижу, дела у тебя идут хорошо. — Он довольно кивнул, оглянувшись. — А где Тигнари? Он ещё не вернулся?        — Н-нет… — девочка помассировала затылок, ведь там будто кольнуло от осознания, что это именно тот самый сопроводитель. Тот самый, который со страшными муками запечатывал в ней страшное нечто.        Неуверенно сжавшись на месте, она застыла, не зная, чем теперь услужить генералу махаматре. А тому это было и не нужно — он понятливо хмыкнул и самовольно пошёл к обиталищу лиса.        — Заходи, — пригласил он по-хозяйски. Что Коллеи даже дар речи потеряла от того, как… Нагло мог себя вести Сайно. С ней он любезничал, а с Тигнари нет. Почему?        — …Я тут живу… — мягко возразила она, заставив Сайно обернуться в удивлении.        — Он не выделил тебе другое жилище? — махаматра, тем не менее, вошёл в дом, зажигая свет. Коллеи на ослабших ноженьках зашла под крышу, которая её берегла от частых тропических дождей уже порядка года.        — Нет…? — сбито с толку отозвалась она. А с чего бы наставнику выделять ей отдельный дом? — А можно поинтересоваться, зачем вы здесь?        — Просто пришёл проведать. У меня отпуск. — Ровно и спокойно ответил пустынник, ничего не тая. Да и незачем было — дело-то не великой важности, а самые обычные планы на каникулы. Она кивнула смущённо. Если окажется, что ещё и Сайно тут будет жить, то это будет просто… Неудобно…

✦✧✧✧✧✦

       — Коллеи, ты… — спустя полчаса фенек вернулся, изрядно замученный, судя по тому, как устало потемнели и потяжелели его веки и какими безжизненными были животные атрибуты. Коллеи тут же внимательно вперила взгляд в учителя, пытаясь прочитать, какие эмоции у него вызовет сцена того, как она с Сайно с умными лицами пялились на продукты на столе в попытках придумать, что из них приготовить. Хвост фенека кратко вильнул и уши чуть приободрились. — Сайно? Ты не предупреждал, что придёшь так скоро.        Всё-таки, видно, отношения между ними не такие напряжённые, какими показались ей давным-давно.        — Прости, что так вышло. — Обрывисто отмахнулся махаматра, и тут у лиса брови вдруг напряглись, а уши разъехались. Он быстро оказался рядом и нагло заглянул под плащ апатично стоящего Сайно, заставив Коллеи вздрогнуть от шока.        — Так и знал… — фыркнул Тигнари, отпуская полотно и с вызовом глядя на беспристрастного генерала, а потом резво на Коллеи, заставив ту вздрогнуть ещё раз. — Это у вас семейное что ли — скрывать факт увечий от меня?        — Вы ранены?! — вдруг в пальцах похолодело от волнения. Глаза-аметисты скользнули на новое чёрное полотно, словно могли сквозь него рассмотреть что-либо. Сайно отвёл взгляд, а Тигнари на фоне уже во всю искал, чем латать гостя.        — Просто так махаматру никто никуда не отпустит. Конечно же, если вопрос не в ранении. — Вздохнул раздражённо хозяин домика и поволок вдруг ставшего пассивным махаматру к кровати, усадив на неё. Когда полы плаща поднялись, Коллеи увидела, что за раной уже кто-то поухаживал, но бинты все сползли и наверняка была необходимость обработать всё заново. — Я, выходит, твой самый доверенный врач?        — Конечно.        «Какие же они странные… " — подумалось Коллеи, но она оставила их, не вмешиваясь в их короткую перепалку.

✦✧✧✧✧✦

       Когда Сайно был полечен, ужин приготовлен, отчёты рассмотрены, они стали готовиться ко сну.        Тигнари изобрёл такой простой, но рабочий способ спать вдвоём на одной кровати, при этом не смущая друг друга — валетом, ноги к ногам. Просто в какой-то момент спальный мешок стал мучительным испытанием для его спины, и пришлось менять распорядок вещей.        Теперь незавидная судьба спать на худой лежанке выпала махаматре, ведь втроём было бы очень-очень сложно уместиться, но тот принял это смиренно, не возникая и не жалуясь.        Девочка полагала, что должна была быть смущена, но уже как-то привыкла к этим двум, даже если успела отвыкнуть от одного из них.        Любопытство не давало спать, и потому она решила поинтересоваться кое-чем, пока все ещё не уснули.        — Вы друзья? — прозвучало робко и тихо. Тигнари вздохнул, перевернувшись на спину, Сайно не шелохнулся.        — Мы дружим с тех пор, как Сайно меня преследовал в Академии. — Заминка, за которой, как уже запомнила Коллеи, следовало чуть больше деталей. — На меня написали донос, и он ходил, невзначай меня проверял на честность.        — Но, к счастью, Тигнари оказался невиновным. — Поддакнул Сайно.        — К счастью моему или твоему? — поддел фенек, лениво склонив голову в сторону, где говорил махаматра.        - К счастью нас троих.

✦✧✧✧✧✦

       Задумываясь над словами Сайно, девочка пришла к умозаключению, что она правда в кругу тех, для кого то событие в прошлом вышло счастьем.        Если бы они оба не сдружились, то у кого бы сейчас она была? В приюте, в котором творятся ужасы наяву и никто тебя не защитит? В пустой и вечно одинокой жилплощади генерала, который постоянно занят работой и не может должным образом заниматься воспитанием ребёнка?        Воистину — это лучшее, что могло с ней бы сейчас быть. Умеренный, рассчитанный на ребёнка труд, не дающий чувствовать себя обузой, обучение грамоте, покупка простых для понимания книг, новая одежда, вкусная еда, тёплый дом.        Человеческое отношение.

✦✧✧✧✧✦

       Спустя ещё быстротечные месяцы, Тигнари дал ей в руки свой лук.        На удивление тяжёлое оружие тянуло вниз девичью руку. Было страшно представить, с какой силой нужно натягивать тетиву у учительского средства защиты себя и других.        — Сайно уже давно упоминал то, что неплохо было бы научить тебя защищаться как можно раньше, но я решил сделать это сейчас, когда ты уже достаточно взрослая и здоровая. — Пояснил Тигнари миролюбиво, присматриваясь, что бы можно было использовать в качестве мишени. — Боюсь, я сам не боец, да и ты ещё дитя, так что мечи и копья нам не друзья. Лук — лучшее решение в наших условиях.        — Генерал махаматра так много думает обо мне… — подметила она, собирая в голове все те рекомендации, которые он раздавал Тигнари беспрестанно. — Ему разве не должно быть всё равно? Я же теперь у вас под присмотром…        — Да ты что? Он за твою судьбу волнуется больше, чем за свою собственную. Он постоянно интересуется у меня о твоих успехах и… — фенек хитро прищурился, видно, рассуждая аккуратно, стоит ли говорить то, что задумал. Девочке этот прищур был совсем незнаком. — Иногда он приходит посмотреть на тебя… Даже не подходит, просто где-то издалека глядит и уходит так же…        Голос Тигнари тут стал мягче, словно он говорил о том, что его очень умиляло и завораживало. А Коллеи вдруг стало распирать от трогательного, незнакомого чувства.       О ней беспокоились... Так странно, но приятно...        — Он не умеет проявлять заботу так, как это делают другие. Но он очень внимательный и помнит многое. Когда-нибудь ты в этом убедишься. — Тигнари нашёл персик и поставил его на низкую ветку, подперев о ствол дерева. — А теперь, давай продолжим урок.

✦✧✧✧✧✦

       Лук ей не подчинялся, как бы она ни пыталась тонкими руками его покорить. Тетева была слишком туга, сил не хватало.        Это пробудило неприятные воспоминания, которые она уже забыла. Чувство беззащитности. Хватайте за руки, колотите, колите неаккуратно в вены что хотите, таскайте за волосы, швыряйте миской. Она же вам ничего не сделает. Беспомощная девчонка.        — Нет ничего страшного в том, что не получается. — Видя, что девочка начинает пыхтеть и сердиться, фенек вклинился, опустил рукой лук к земле, избегая контакта с белыми костяшками. Придя в реальность, она стыдливо уставилась на траву, отдавая лук со стрелой владельцу. — Это скорее даже был тест на проверку твоих способностей. Теперь я знаю, что тебе теперь нужно будет…        — Я своей беспомощностью приношу проблемы другим. — Оборвала его Коллеи. Он мог бы говорить с ней так только в том случае, если бы она была чистым от зла этого мира полотном. Но она такой не была — уже не раз на неё совершались покушения, и всякий раз ей удавалось остаться живой и невредимой только благодаря удаче и добрым людям. Та же дружелюбная Эмбер из такого далёкого Мондштадта, что стала её первой подругой, тот же благосклонный Сайно, ушедший снова невесть куда. Ещё не хватало, чтобы миролюбивому Тигнари пришлось за неё заступаться. — Я должна научиться защищать себя и других как можно скорее!        На её нетерпеливый выпад он только приложил костяшку к подбородку, крепко задумавшись. А она насупилась, одновременно показывая, что овладела собой, но отступать не намерена.        — Хорошо. Но предупреждаю: будет очень тяжело.