To Be Human

Сон мне снится — вот те на: Гроб среди квартиры, На мои похорона Съехались вампиры © «Мои похорона» Владимир Высоцкий

      Крупные капли дождя барабанили по крыше. Сизая величественная туча зависла громадным куполом над Ноябрём, заслонив собой оба солнца. Мелкие лужицы моментально подсохли на раскалённой за день мостовой, но спустя пару минут они разрослись и стали походить на серебристые озерца. Влага и духота липли к телу мокрой одеждой.       Вэш впил зубки в пончик с посыпкой в виде розовых сердечек. Он заворожённо глядел на косохлёст и прижимался спиной к груди Ника, который снял пиджак и укрывал их обоих от внезапного каприза природы. Мужчины жались к стене ломбарда вместе с другими случайными прохожими, и также как и остальные зеваки, не могли сдержать по-детски восторженного любопытства и восхищения. Это ведь дождь!        Прекрасный мокрый необычный для пустынной планеты дождь! Великолепная влага, падающая с небес из грозных, похожих на рваную вату, облаков, которые могучими исполинами разрослись над крупным городом. Дождь! Дождик! Дождище!       Прикончив третью пышку, Тонгари протянул Вульфвуду четвёртую. Он не глядел на партнёра, но догадывался, что внимательные глаза с азуритовой радужкой рассматривают новое колечко. Простой ободок из скромного сплава золота и серебра украшал безымянный палец блондина.       Вульфвуд носил такое же.       — Город ботаников. Не зря Ноябрь называют «мозгами» Гансмоука.       Ник куснул пончик и мотнул головой в сторону соседей. Все были как на подбор — серьёзные мужи преклонного возраста в костюмах и с очками, с линзами, толщиной в палец. Они старательно прятали от мокроты пухлые книжонки и газеты под пиджаками.       На другой стороне улицы стайка студентов бурно обсуждала продолжительность дождя и высоту тучи. Они выглядывали из-под навеса булочной и задирали головы вверх, отчего моментально промокли, но это не мешало спору.       — Боюсь предположить с каким органом сравнивают праздный Июль, — хихикнул Тонгари и доел надкушенную выпечку. — Вроде затихло. Идём?       Сумма, вырученная за кольцо, оказалась баснословной. Сто двадцать тысяч — стоимость, ниже реальной в три раза, всё равно выглядела столь внушительно, что Ник и Вэш тут же отправились в банк. Таскаться с такими деньжищами было сумасшествием.       Вульфвуд хотел открыть два счёта, но Тонгари, никогда не питавший особой любви к презренному злату, простодушно предложил отдать свою долю в сиротский приют.       Святоша прослезился! Он согласно потряс головой и едва не расцеловал милого Вэша на глазах банковских клерков.       В итоге Николас отправил сотню на имя младшего братишки, пятнадцать тысяч положил на свой счёт (документов-то у блондина не было, а без них персональный счёт никак не открыть), а пятёрку мужчины разделили между собой.       — Ну что, та дамочка ещё не родила? — спросил Тайфун, потягивая молочный коктейль с виноградным сиропом из высокого стакана через кислотно-розовую соломинку.       — Мерил? Ей ещё месяц носить своё пузо.       Вульфвуд четверть часа проторчал в будке телефона-автомата. Помимо инструкций о том, как поступить с деньгами, он интересовался у Ливио как идёт мирная жизнь в сонном пригороде.       — Тебе привет от нашего здоровяка. Спрашивал, хорошо ли я забочусь о тебе.       — Дай угадаю: он назвал меня бесоёбом?       — Трижды.       Вэш хихикнул. Святоша поймал губами трубочку и всосал в себя больше половины сладкого напитка, отчего Ураган возмущённо завопил и хлопнул по тёмной макушке шуршащим пакетом с новой порцией пончиков.       — Пора найти комнату. Может, там остановимся?       Блондин шагнул к мужчине и указал пальцем на высоченное здание с необычной архитектурой в восточном стиле. Черепичная пагода напоминала цветом бордовые облака за закате, а на торчащих вверх уголках крыши сидели каменные драконы с длинными хвостами и крохотными лапками. Отель «Жемчужина востока» восхищал туристов и выделялся среди безликих человейников .       — Ах ты транжира, — умилился Николас. Он потискал щёку Ургана и засюсюкал, как с маленьким: — Кое-кому деньги жгут ляжку?       Тонгари возмутился и вновь хлопнул его крафтовым пакетом по башке. Тонкий бумажный шов разорвался от удара, и по мостовой покатились аппетитные колечки, украшенные шоколадными каплями и пудрой. Блондин отчаянно завопил и упал к груде сладостей.       Вэш не успел оплакать утрату, как мимо пронеслась девушка. Перед глазами Урагана промелькнул пышный подол кремового платья и белоснежные туфельки, замызганные грязью. Красавица налетела на Николаса и едва не упала, но святоша придержал незнакомку и не позволил ей хлопнуться попкой на мокрую брусчатку.       — Помогите, помогите! — прохныкала она. Малышке на вид было не больше шестнадцати. Заплаканное личико с размазанной косметикой приобрело детские пухловатые черты. — За мной гонятся ужасные люди!       — Что случилось? — обеспокоенно воскликнул Николас. — Не бойся, никто тебя не тронет!       Тонгари посерьёзнел и вскочил. Он положил ладонь на рукоятку револьвера и подозрительно осмотрел широкую улицу. Туча медленно уползла в сторону Пустошей, и мокрые стены домов осветили жаркие лучи двух солнц. Виски прохожих покрылись испариной, а дышать стало тяжелее. Двадцатиминутный дождь не охладил землю, опалённую зноем за долгие годы. Парило.       — М-меня ог-грабили, — прохныкала девчонка, утирая сопливый нос и медленно успокаиваясь. — Я н-не местная и никого не знаю! А папа очень далеко, и я совсем одна!       — Бедняга, — искренне выдохнул Тонгари и хотел прикоснуться к еë плечу. Девушка испуганно ойкнула и прижала ладони к лицу, глядя на Вэша, как на великого песчаного червя, который распахнул пасть перед нападением. Блондин смутился и хихикнул: — Ты чего? Я не кусаюсь!       Малышка затихла и боязливо покосилась в ту сторону, откуда прибежала. Вэш догадался, почему бандиты выбрали её в качестве жертвы. Хрупкая невысокая девица с длинной русой косой и серо-зелёными глазами выглядела роскошно в шелковом платье, а её шею и запястья украшали ниточки крупного жемчуга. Её пальцы украшали колечки с блестящими натуральными камнями. Лёгкая добыча.       — Есть кому позвонить, детка? Я оплачу звонок.       — Отцу.       Вульфвуд сделал пригласительный жест в сторону телефонной будки.       Девушка говорила быстро и тихо. Она ярко жестикулировала и дула губы, и в конце концов выглянула из будки, чтобы подозвать Николаса.       Когда удивлённый священник взял трубку, то взволнованный родственник девушки слёзно умолял привезти маленькую беглянку домой. Выяснилось, что она вздумала сбежать на шоппинг в крупный город в одиночку, в то время, как отец был страшно занят.       — У меня рук не хватает-с, — вещал низкий прокуренный голос. Николас мысленно представил грузного мужчину с сигарой в толстых пальцах при перстнях, — а вы, добрый господин, не только поможете старику, но и заработаете. Я покрою все расходы на дорогу и заплачу за беспокойство, гхм.       Вульфвуд мысленно присвистнул. Впрочем, польстился он не на деньги. Жалобное личико девчонки пробудило в нём доброго самаритянина.       — Значит так, — сказал святоша, когда вышел к Вэшу и девице. — Мы сейчас арендуем ячейку в банке, оставим наше барахло и отвезём маленькую путешественницу домой. Ехать два часа. Сейчас вечереет, и если обойдёмся без приключений, к ночи вернёмся в Ноябрь. Тогда и снимем комнату.       — Это окончательный план? — возразил Тонгари.       — Можем снять комнату и там оставить вещи. Но ячейка выйдет дешевле. Таскаться с крестом и с набитым рюкзаком не вижу смысла.       — Может, за девицей кто-нибудь приедет? Крошка, мы ведь два незнакомца, которые могут завезти тебя куда угодно! О чём думает твой отец?       — Ну вы ведь спасли меня, — малышка смущённо уставилась в подсыхающую лужу и скрестила руки за спиной. — Вы хорошие, правда?       — Какая миленькая! — прослезился Ураган и закивал головой.       — Как тебя зовут, сударыня? — ласково спросил священник и закурил.       — Анастасия Орлова, господа, — представилась девушка и сделала книксен. — Можно я поеду спереди?       Тяжёлый быстроходный джип гнал по пустыне. Ник и Вэш устроились на заднем сидении и безмятежно дремали, привалившись друг другу. Они проспали прекрасный закат и даже одинокую заброшенную заправку с потухшей лампочкой «Добро пожаловать». Анастасия сидела рядом с водителем и меланхолично наблюдала в окно за бессменными пейзажами.       Девушка в очередной раз подняла изящную ручку, чтобы прикрыть рот во время зевка, но заметила яркие огоньки в сумерках. Водитель сообщил, что через полчаса машина домчит до имения и дал по газам, отчего машина взвилась и понеслась быстрее. Ураган всхрапнул и проснулся, а затем затряс любимого за плечо.       — Что, приехали? — пробормотал Вульфвуд, вытирая слюнку с подбородка.       Когда машина подъехала к воротам, Ураган не сдержал восхищение. Он увидел настоящую станцию-завод, укрытую от посторонних взглядов потрясающими зарослями плюща. Простой обыватель не заметил бы, что это живой агрегат, но Станция чувствовал присутствие сестрицы. Кажется, она тоже ощутила собрата.       Орлова поприветствовала охрану, и джип пропустили. Парадный двор поражал великолепием! Широкие ровно подстриженные газоны и фигурки из пышных кустов, гигантский фонтан перед главным входом в роскошный двухэтажный особняк, яркие гирлянды огоньков, протянутые по всему периметру, — всё кричало о дороговизне!       Стоянка еле вмещала орду блестящих тачек, а всюду шныряли стюарты в черно-белых нарядах. Они приветствовали постоянно пребывающих леди и джентльменов, кланялись и предлагали шампанское в высоких бокалах для гостей, проделавших долгий путь. Никогда в своей жизни Ник не видел столь дорогущих блистательных нарядов, украшений и причёсок в одном месте! Вечеринка богачей, не иначе.       Николас попросил водителя подождать, а Вэш схватил сразу два бокала. Он залпом выпил оба и показал Вульфвуду язык, за что Каратель наградил партнёра возмущённым взглядом. Анастасия радостно распахнула руки, словно желала обнять весь мир, и покружилась. Она выглядела утомлённой, но счастливой, а тонкие ножки так и пританцовывали на месте. Мужчины переглянулись с добрыми улыбками.       — У вас всегда столько народу? — поинтересовался святоша, когда девушка повела их к парадному входу. Пара гостей узнала малышку и поприветствовала дочку именитого владельца всей этой роскоши.       — Не-а! Сегодня огромное торжество, — хихикнула она и накрутила прядку волос на палец. — Папа давно-давно не собирал здесь друзей, и я так рада! В такие вечера можно не спать всю ночь, кружиться в танце, гулять под звёздами, а фейерверк!.. Вы когда-нибудь видели фейерверки?       — Давай скорее найдём твоего папу. Нам ещё ехать обратно.       Александр Орлов занял кабинет на втором этаже. Это действительно оказался толстый и высокий мужчина, правда вместо папиросы он курил трубку и держал в руке пузатый бокал с бренди.       Благородный господин не стал отчитывать дочь при незнакомцах. Он лишь сдержанно покачал головой, поджал пухлые губы и попросил дочку привести себя в порядок. Та птичкой выпорхнула из кабинета. Наступила тишина. Орлов разглядывал гостей. Он сканировал их крохотными глазками, под которыми обвисли толстые щёки, а лёгкая улыбка примерзла к морщинистому рту. Толстяку с легкостью можно было дать как сорок, так и шестьдесят лет. Молчание затянулось.       — Благодарю, что вернули крошку домой. Вы отпустили водителя?       — Нет. Мы собираемся вернуться с ним обратно. Девушку мы вам вернули, а значит нам уже пора.       Вульфвуд ощущал себя лишним в подобном изобилии. Ураган вертел головой и без стеснения разглядывал огромную кабанью голову, повешенную на стене в качестве трофея. Но всё это бутафория — дикие кабаны на Гансмоуке не водились, а охотиться на домашних хрюшек — нонсенс.       — Обратно? В ночь? — удивился Орлов и грузно поднялся из-за стола. — Позвольте пожать вам руки и пригласить на праздник! Вы проявили небывалое благородство!       — Ого, Ник, мы увидим фейерверков! — восхитился Ураган и подёргал любимого за рукав. — И танцы всю ночь! И шампанское!       — Боюсь, мы не впишемся в высшее общество, Тонгари, — беззлобно пошутил Ник. Он знал своё место, а потому чувствовал подвох. — Если, конечно, господин не хочет попросить нас ещё об одном одолжении.       Александр растерялся. Его взгляд забегал, и Вульфвуд понял, что попал в точку.       — И что это? Мы должны надеть платье официантов и разносить закуски? — иронично продолжил Ник, удивляясь своей прозорливости. — Или парковать тачки?       — …за дочкой присмотреть, — признался Орлов и переминулся с ноги на ногу. Он втянул голову в шею и заискивающе улыбнулся. — Тут столько народу бродит. А она юна и глупа-с! Сбежит ещё, поди, с каким парнишкой. А Настя — единственная моя девочка. Моя крошка!       Вульфвуд выдохнул и покачал головой. Он не хотел быть нянькой и носиться за прыткой девицей всю ночь. С другой стороны Вэш до сих пор теребил его рукав и пищал не только о фейерверках, но уже и о закусках. Ураган хотел остаться, и святоша сдался. Мужчине тоже хотелось погулять на вечеринке толстосумов. Должно быть весело!       — Веселитесь, гуляйте, пируйте, да что хотите делайте-с, — добавил толстяк, вытряхивая трубку в цветочный горшок на подоконнике. Неудивительно, почему неизвестное растение в горшке напоминало скукоженную верёвку. — Только из виду её не выпускайте. Разумеется, заплачу. Не обижу.       — Хорошо. Присмотрим, — выдохнул Ник. — Она наверняка утомилась за день, и долго не проносится.       — И ещё одно. После двенадцати все надевают маски, — с этими словами Орлов достал из внутреннего ящика стола ворох разнообразных масок и положил на столешницу. — Запланирован маскарад, и я уверен-с, вы получите удовольствие!       Когда мужчины вышли из кабинета, Вэш хохотнул и примерил свою маску с венецианскими мотивами. Она скрывала половину лица, а золотисто-чёрный цвет прекрасно подходил к его изголуба-зелёным глазам. Вульфвуд хмыкнул и показал свою — серебристую волчью морду. Маска сразу приглянулась святоше.       — Ой, вы остались на праздник? — радостно раздалось рядом.       Мужчины обернулись на знакомый голосок и восхищённо заулыбались. Анастасия сменила наряд на алое бальное платье с открытыми плечами. Девица распустила волосы и украсила их сверкающей диадемой, похожей на искрящуюся драгоценностями корону. Малышка держала маску лисички.       Орлова совсем не удивилась, узнав о просьбе отца. Она пожала плечами и понеслась по ступеням вниз, предвкушая чудесный вечер.       — Что за пожар? — запыхавшись, спросил Николас.       Спустя десять минут бега по окольным путям и тайным переходам, они оказались перед чёрным въездом в имение. Троица спряталась за густыми кустами. Вэш совсем невпопад спросил Настю, кто, черт возьми, такие фейерверки. Его слишком долго мучил этот вопрос.       — Да тише вы! — шикнул девица и замерла. На дороге показались фары одинокого автомобиля. — Нас же заметят!       — От кого мы прячемся, детка?       — Я хочу увидеть его!       — «Его»? — в унисон переспросили мужчины.       — Особого гостя. Только папа знает, что он приедет. Ох, какой его ждёт сюрприз!       Николас и Вэш переглянулись, но девушка закрыла им рты ладошками. Тёмная машина с тонированными стёклами остановилась у ворот, в нескольких метрах от «шпионов». Водитель вышел из машины и деликатно открыл заднюю пассажирскую дверь.       Несколько секунд ничего не происходило. Настя затаила дыхание и сжала кулачки от томительного ожидания.       Наконец из салона вышел высокий мужчина в ослепительно белом костюме и в безликой серой маске. Ткань сияла в свете желтоватых фонарей, а в петлице пиджака серебрилась веточка цветов — искусная рука ювелира придала им форму герани.       — Боже, я сейчас умру! — восхищенно пискнула девица и выскочила из укрытия.       Она понеслась в сторону заднего двора, где началось торжество. Оставалось надеяться, что особый гость не заметил, что кто-то узнал о его прибытии раньше положенного срока.