Часть 1
8 мая 2023 г., 23:13
Примечания:
17 страниц...во общем да... новый фф. дальше больше, ждите новую главушку в выходные.
удачного чтения!
Толпа вваливается в помещение где уже сидят тренер и их командный медик.
—Что такого важного случилось, что вы вызываете нас так поздно? — спрашивает капитан команды.
Ваймак кивает головой в сторону трёх книг с необычными названиями: «лисья нора», «король воронов» и «свита короля». На обложке первой книги был парень, а сверху объёмная белая полоска в виде лисы. Выглядело красиво, но смутно кого-то напоминало.
У второй книги на обложке был… Рико Морияма. Сверху такой же белой объёмной полоской был выведен ворон.
А на третьей была команда лисов, с рыжим парнем под номером десять. Ребята сразу обратили внимание на эту небольшую деталь.
—интересно —хихикает Эндрю.
—я нашёл их тут. Думаю… стоит почитать? Я не открывал их без вас —тренер берёт первую книгу.
—как вы думаете что это за книги? —спросил Ники.
—не знаю точно, но на обложке кажется нарисован Нил — рассматривая ту самую обложку, проговорил тренер.
Нил, сидевший в кресле недалеко от Ваймака заинтересовался. Он протянул руку и взял книгу, когда тренер протянул ему в ответ книгу. И правда, на обложке был он, те же коричневые волосы.
Открыв первую страницу и прочитав её, глаза парня всё больше расширялись. Его мысли. Его история.
—бляяять! — протянул Нил, захлопывая книжку и отдавая её обратно к руки тренера.— заебись, спасибо за такой подарочек. может блять не стоит?.
—Почему нет? Не тушуйся, подумаешь, книжка, вдруг неправда? —сказал Мэтт
Нил потёр лицо, ничего не ответив, но и не смотря на команду.
Тренер ещё раз взглянул на парня, вздохнув открыл книгу и принялся читать:
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала
колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром.
— в смысле напомнил о матери? она же вроде жива? — тренер косится на Нила, что облокотился на спинку кресла и нечитаемым взглядом уставился в потолок
—я уверен что в книге расскажут — монотонно проговорил десятый номер.
Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается.
Никто не стал комментировать это. Только Эндрю хихикнул и снова устремил взгляд в никуда.
Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом.
—Что в этой сумке такого важного? —заскулил Ники —она же безвкусная
—читайте дальше —говорит Нил, включая полный игнор
— Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он.
— Они в отъезде, — ответил Нил.
— Все еще или опять?
Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе.
Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не
стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать.
—в смысле нелегальном? Нил? —спрашивает Эллисон
Тишина в ответ. Нил просто пожал плечами и отвернулся. Тренер дал им пару секунд а затем продолжил читать, хотя у самого было много вопросов к малому.
Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее об бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу.
— Думал, сегодня они сделают исключение.
— Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле.
Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда.
Экси —игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого тема и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться.
— Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили.
— Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел.
Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным.
—полжизни? То есть ты всё-таки бе-гу-нок? — хихикает Эндрю, растягивая последнее слово.
—отвали —бросает Нил, сжимая челюсть.
Нил его не узнал, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что
местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел.
— Я вас не знаю, — констатировал Нил.
— Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь.
— Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это.
— Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал?
По комнате разносятся пару смешков, тренера, Эндрю и Дэн с остальными старшекурсниками и Эбби
Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся.
— Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени.
— Чего-чего? — Нил вытаращил глаза.
— Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру?
— Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось.
— Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении.
Со второй попытки Нил выдавил:
— Вы же это не всерьез?
— Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил.
На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался.
— никуда ты не сбежишь —хмуро говорит тренер, на что Нил тихо угукает, желая не говорить об этом.
—то есть, имя у тебя не настоящее? —выгнув бровь, спросил Аарон
—ага —просто кивает Нил.
Тренер продолжил читать.
По большому счету, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить
—Не выжить? —спрашивает Мэтт
—Да, знаешь, это когда ты в гробу, ну или в моём случае где нибудь в канаве, разрубленный на куски — Нил встаёт с кресла, забирает со стола водку и садиться назад. Это была водка Кевина, из-за чего тот начал было ворчать, но Нил показал тому средний палец и сделал большой глоток. — читайте дальше.
—Восемь лет? Нил от кого ты бежишь, раз столько лет провёл в бегах? — удивилась Эбби
—узнаете
Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что еще ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться
—Пожалуйста, уходите, — сказал он.
— Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает.
Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака.
— «Лисы». Университет Пальметто.
Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности.
— Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он.
Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным
выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для «лисов», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил.
— вот какого ты о нас мнения? —фыркает Сет, но остаётся без ответа
—интересно, а какая была причина попытки самоубийства Джейни? — задумалась Рене
—она так и никому не рассказала —оповестил тренер
«Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси.
—ещё лучше —закатывает глаза Аарон
А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь.
—в смысле восемь лет? Я тебя не знаю —хмуриться Кевин, на что Нил фыркает и продолжает смотреть в потолок, иногда деля мелкие глотки горького «скотча» ну или просто водки.
—вспомнишь. Очень скоро вспомнишь —горько усмехается Нил
— Не стоило вам приезжать, — сказал он.
— И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать?
— Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов».
— Я ослышался?
— Вы взяли Кевина.
— да боже! Я-то тут причём?! — Кевин взмахивает руками, едва не ударяя Ники по лицу
—культяпками маши меньше! — пыхтит Ники
—а ну молчать, разгалделись —хмурится тренер, переводя взгляд с Кевина на Нила и обратно на книгу.
— А Кевин предложил взять тебя, так что…
Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы.
Он опоздал.
На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось.
—Эндрю! — в один голос сказали Дэн и Эбби
—чего? -ухмыляется названый
—ты мог его убить—говорит Эбби
—но не убил же. Вот сидит перед вами, живёхонький
Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния.
— Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей.
— Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно?
— Он и не пригодится, если ты его переломаешь!
— не переломал же, чего вы так паритесь? —рассмеялся Эндрю
— По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький.
В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего.
Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю.
—ой как много ты про меня знаешь, бегунок— говорит Эндрю, косясь на нападающего, что закатил глаза и не стал даже отвечать на колкость
Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов».
Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной.
Комната наполнилась смехом.
Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу:
— Ничего, в другой раз повезет.
— Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер?
— Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи.
— Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться.
— Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями.
—слегка? — удивились старшекурсники.
Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила.
— Что-нибудь сломал?
Нил осторожно прижал ладони к ребрам и выдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался.
—достаточно это сколько? —решил уточнить Аарон
—не помню — Нил почесал затылок —больше 20 точно, сбился со счёта.
—нилли…—шепчет ники
Тренер решил продолжить, видя неохоту отвечать на вопросы в глазах брюнета, что смотрели на него.
— Все нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите.
— Мы еще не закончили, — возразил Ваймак.
— Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил:
— Я недолго, хорошо?
Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его.
— Подожду снаружи.
Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил:
— Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт.
—и почему ты так не хотел к нам? Мы не настолько уж и ужасные —огорчился Ники
— Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?
Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь.
— Только не говорите, что взяли его с собой.
—да что не так-то?! — хмурится Кевин —я знать тебя не знаю.
—ох, как же ты ошибаешься —не весело улыбается Нил
Ваймак устремил на него суровый взгляд.
— Какие-то проблемы?
Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал:
— Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны.
— Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли.
Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку.
Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила.
Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты.
— Натаниэль?! ты жив…? —шепчет на французском Кевин —я думал ты умер.
Нил не поворачивая головы пожал плечами и горько усмехнувшись, всё-таки решил посмотреть на старого друга.
—я тоже думал что умру, но как видишь, я тут —-продолжая беседу на французском, сказал Нил
В комнате начался сыр бор. Некоторые накинулись на Нила с вопросами, кто-то просто смотрел на него, пытаясь понять, через что пришлось пройти этому парню.
—молчать! -рявкнул тренер и когда Лисы перестали галдеть, продолжил читать:
Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами
И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности.
Кевин грустно глянул на парня что знал в детстве. Из-под толстовки, на шее, был виден небольшой шрамик, но второй номер помнил истерзанное тело мальца, когда они переодевались в гнезде. Стало ли их больше?
Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что играет в экси все год, и весь этот год от тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться.
Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень.
— не узнал я тебя — хрипит Кевин, убирая на пол выпитую на половину бутылку водки, взявшаяся непонятно откуда. — но Рико и твой отец…
—я знаю. Я знаю на какой риск иду, и будь добр, не напоминай, и без тебя тошно— рычит Нил. Поглубже прячась в толстовке.
— Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы.
— А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин.
— Я первый спросил.
— Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время.
— Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь?
— Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя
— Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил
— Будешь, — сказал Кевин.
Ваймак равнодушно пожал плечами.
— Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав
— По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез нашим планам на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть.
Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий мач, прерванный из-за убийства.
— да помню… помню я—бурчит себе под нос форвард
— А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил.
— Только такой инсайд нам и нужен.
От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одному месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец.
—да кто твой отец? — хмуриться Сет
—поверь, тебе лучше не знать —хором говорят инсайд и форвард.
— На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов».
Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал?
— Это плохая идея, — сказал он.
— Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги?
—тренер умеет уговаривать —усмехнулась Дэн
Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить.
Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет.
Громко сглотнув ком в горле, Нил повернул голову и уставился в стенку с фотографиями, где были и парочку снимков с ним.
—Нил —позвала Рене— тебе больше не надо бежать
Нил грустно посмотрел на девушку и снова отвернулся. Если бы они узнали раньше все его тайны, они бы не стали брать его в команду. если бы они знали какой это риск, его нахождения тут..
Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь?
Нил снова посмотрел на Кевине. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет.
—никуда ты не убежишь, ты останешься с нами — говорит Ваймак, лисы, естественно кроме Эндрю и Аарона, поддержали Ваймака
—вы не представляете что будет —грустно ухмыляется Нил
—будем решать проблемы по мере их поступления —оторвав взгляд от книги, хмуро ответил ему тренер
— Ну так что? — поторопил Ваймак.
Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику.
— Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа.
— ага…с костями…— Нил фыркает, крутит бутылку и делает глоток
— Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать.
На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет.
—так ты у нас малыш — хихикает ники
Нил наставляет на него бутылку, зло щурясь.
—я хоть и простил тебя за ту выходку, но ещё слово, и всё
—молчу —ники резко становиться тихим
«-а кролик у нас манипулятор оказывается — про себя думает Эндрю»
— Все равно надо посоветоваться.
— Она за тебя порадуется.
— Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве к «лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером.
— До дома подбросить?
— Не надо, я сам
Ваймак обернулся к Кевину.
— Ждите меня в машине.
Кевин собрался бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью.
— Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он.
Нил тихо рассмеялся, но всё же привлёк внимание команды. его глаза были пустыми, словно он знал что будет, но упорно молчал…
— Не надо, я сам, — снова сказал Нил.
Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью.
— Родители тебя бьют?
—знаете, лучше уж они меня просто бы били — говорит Нил
Эбби смотрит на подопечного, она понимает к чему тот клонит, перед глазами снова появляется та картина, изрезанной кожи. На глаза снова начали наворачиваться слёзы, но она упорно продолжала их сдерживать.
Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил:
— Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше.
— В смысле? — не понял Нил.
— Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться.
Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки
— Зачем это вам?
Ваймак с минуту молчал.
— Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные.
—да вы жжете тренер —улыбается Мэтт
Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов».
—как мило —фыркает тренер.
—Обращайтесь —пожимает плечами Джостен
Выждав короткую паузу, Ваймак спросил:
— Так с родителями все-таки проблемы?
Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться.
—никто не сможет понять какого это быть кем-то —прерывает Нил тренера.
— Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту.
Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено.
—попал — пожимает плечами Джостен
— Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду.
Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса.
Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст.
Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как он драла его за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого не простила, — и потому грудь стягивало обручем еще сильнее.
— Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости.
Нил опустил голову, и издал короткий смешок.
—надо будет навестить её могилку. если выживу —думает в слух парень
—как умерла тётя Мэри? —спросил Кевин
—узнаешь.
Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза — обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался
назад.
—а какой у тебя настоящий цвет волос и глаз? —спросила Рене
—голубые глаза и медно рыжие волосы — неохотно ответил десятый номер —прямо как у отца.
—Нил, ты не он -настойчиво говорит Кевин, наклоняясь вперёд
—мг..— бормочет названный
—вау, да ты супер модель получается! — восторженно и в один голос говорят Ники и Элисон
—цыц, тут осталось немного. — тренер щуриться и когда в комнате наступает тишина продолжает
— Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел.
Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу.
Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке.
— Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь?
Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле.
—-конец первой главы, — оповещает тренер — валите обратно в общежитие, завтра после тренировки почитаем
Эндрю молчал, но и не спал. Лишь изредка кидал взгляд на Нила, смотря за его реакцией. Лисы в унисон говорят «Да, тренер» и вывыливаються в коридор.
Слегка пьяный Нил, накидывает капюшон на голову и идёт следом. Нил старается идти прямо, но всё же слегка шатается. Старшекурсники предложили ему поехать с ними, но он решил пойти пешком до лисьей башни, ехать сейчас с кем-то из команды, означало что будет много вопросов, чего парню не хотелось. А прогулка по ночной дороге отрезвляет, не только мысли но и тело.
Примечания:
спасибо за прочтение!!))
