Теория нашей лжи

Нил был уверен, что ему до ужаса не везет. Столько потратить трудов на успокоения нервов перед встречей с доктором, столько раз повторять свою тупую речь, которая была просто идеальной, чтобы вот так случайно встретиться с ним возле кофейни. Когда он стоял со своим парнем. Да, пусть и с фальшивым парнем. А тот еще и оказался коллегой его парня. Фальшивого парня. Доктор Морияма пристально смотрел на Нила, склонив голову на бок. — Да-а, — протянул он. — Вы же Нил. — Да-да, я тот самый Нил Джостен… — Возлюбленный Эндрю, о котором я так много слышал? Честно говоря, когда до меня дошли слухи, я был уверен, что это просто какая-то интрижка, которая вышла за пределы спальни. — Слухи? — неодобрительно спросил Эндрю. Доктор Морияма пожал плечами. — Об этом говорят все. — Все, — со скепсисом повторил Эндрю. — В Бостоне? — Ага. — Почему люди в Гарварде обсуждают моего парня? — Потому что ты – это ты, — закатил глаза Морияма. Эндрю ответил на это лишь фырканьем. Возможно, могло показаться, что они вели обычную непринужденную беседу, даже дружескую. Но цепкая хватка на талии Нила говорила совсем о другом. Миньярд сам по себе был сложным человеком, настроение которого понять было трудно и в обычный день, но Нил ощущал, что это совершенно иной случай. — На каком факультете вы преподаете, Нил? Да ебаный рот. — На самом деле, я не преподаю. — О, прошу прощения. Я не имел в виду, что это само собой разумеется. — Он улыбнулся скромной, извиняющейся улыбкой. В нем было какое-то очарование, но Нил привык с подозрением относиться к таким людям. — А чем вы тогда занимаетесь? Научный сотрудник? — Он учится в аспирантуре, — вмешался Эндрю, почувствовав, что Нилу стало неудобно. Глаза доктора Морияма расширились. Эндрю смотрел на своего коллегу так, чтобы он немедленно оставил эту тему, но тот, конечно же, этого не сделал. — Твой аспирант? — За кого ты меня принимаешь? — На самом деле, доктор Морияма, я работаю в лаборатории доктора Рейнольдс, — вмешался Нил, поняв, что это была идеальная возможность. — Вы, наверное, не помните моего имени, но мы переписывались. Мы должны были встретиться сегодня. Я тот самый аспирант, который занимается биомаркерами рака поджелудочной железы. Тот, который просил у вас согласия поработать год в вашей лаборатории. Глаза доктора Морияма распахнулись еще сильнее, и он пробормотал что-то вроде «Какого черта?». Затем его губы растянулись в широкой улыбке. — Миньярд, почему ты не рассказывал? — Не помню, когда я решил, что ты будешь моим лучшим другом, с которым я буду делиться всеми секретами. — На самом деле, доктор Морияма, я не рассказывал Эндрю, потому что не думал, что вы знакомы, — пожал плечами Нил. Он подумал, что они не такие уж друзья, чтобы Эндрю, как его парень, рассказал бы ему о знакомстве с каким-нибудь доктором. — Зовите меня Рико, — махнул рукой тот. — Не надо, — вздохнул Эндрю. — Его имя – лишь условность. Лично я называю его «Вечно прилипающий ко мне кусок дерьма». — Ха-ха, очень смешно, Миньярд, — с сарказмом сказал Морияма. Это могло бы прозвучать как подъеб старых друзей, но опять же, Нил замечал мелочи. Он видел, как доктор Морияма недовольно сощурился на несколько секунд. — Слушайте, вы свободны? Давайте зайдем внутрь и поболтаем о проекте прямо сейчас? Нет смысла откладывать все до трех часов. — Да… я свободен. — Отлично, — кивнул Рико. — Ну, Миньярд, я знаю, что такие вещи тебе неинтересны, поэтому… — О нет, я останусь, — покачал головой Эндрю. — Я не доверяю тебе своего парня. Рико недовольно махнул им, чтобы они шли следом, и пошел в Старбакс, на несколько секунд оставляя их одних. Эндрю тут же убрал руки от Нила, и тот почувствовал себя таким… пустым. — Ты не против? — спросил Миньярд, хотя секунду назад сам себя пригласил на эту импровизированную встречу. Конечно, Нил предпочел бы, чтобы цепкий и пугающий взгляд Эндрю не сопровождал его все интервью. А еще чтобы он не вставлял свои ядовитые замечания по тому или иному поводу. Одно дело опозориться перед каким-то доктором из Гарварда, и совсем другое – перед Эндрю Миньярдом. Но он уже целовал его. А еще Эндрю пятнадцать минут обнимал его за талию, как будто такое у них в порядке вещей. Так какая, к черту, разница? И он доверял Эндрю. Он был уверен в Эндрю как в своей опоре, словно он его настоящий парень, на которого стоит положиться. Не привыкай к этому, Нил. — Все в порядке. Эндрю вздохнул и побрел в кофейню с обреченным видом. — Рейнольдс уходит, да? — первым делом спросил Рико, когда они втроем сели за стол. — Да, — спокойно ответил, пытаясь скрыть сожаление. — Получается, у вашей лаборатории нет финансирования, — задумчиво протянул Рико. — Расскажите о вашем проекте. Что в нем крутого? Именно в этом заключалась его проблема. Нил знает, что он отличный ученый, он умеет хорошо работать в лаборатории. Но когда дело доходит до презентации проектов… он не нервничает, но каким-то образом его язык сам собой начинает говорить о существовании зоны 51 или какой-нибудь другой херни. — Что это за вопрос такой? — вмешался Эндрю до того, как Нил успел рот открыть. Рико просто пожал плечами, ловя на себе раздраженный взгляд Эндрю. — Ты понимаешь, о чем я. — Нет, — категорично ответил Миньярд. — И Нил, вероятно, тоже. Рико возмущенно вздохнул, но держался, потому что каждая собака знала, что спорить с Эндрю Миньярдом – дело бесполезное и крайне неблагодарное. И Нил безумно рад, что позволил ему остаться. Пока что. — Хорошо, — фыркнул Рико. — Что бы ты спросил? Эндрю повернулся к Нилу. Его колено касалось его бедра, и прикосновение сквозь джинсы показалось теплым и странно успокаивающим. — На какие проблемы нацелен твой проект? Почему ты считаешь, что это важно? Какие пробелы в исследованиях он заполняет? Какие методы ты используешь? Какие трудности предвидишь? Рико хмыкнул. — Ну да, конечно. Будем считать, что все эти длинные скучные вопросы заданы, Нил. Нил бросил взгляд на Эндрю, который спокойно смотрел на него. В целом, у него был ответ на каждый его вопрос, но не в этом была суть. Они все были построены так, что это помогло упорядочить все его сумасшедшие мысли. — Ладно, — выдохнул он. — Дело вот в чем. Рак поджелудочной железы очень агрессивен и смертельно опасен. У него плохой прогноз, и только один из четырех больных остается в живых через год после постановки диагноза. Проблема в том, что его трудно обнаружить, мы можем диагностировать его, лишь когда становится уже слишком поздно. К этому моменту рак распространяется так широко, что большая часть методов лечения становится бесполезной. Но если бы диагностику можно было проводить на более ранних этапах… — Люди могли бы получать лечение раньше и иметь более высокие шансы на выживание, — перебил Рико, кивнув с некоторой долей нетерпения. — Да, я прекрасно это знаю. Но у нас уже есть способы диагностики. Например, метод диагностической визуализации. Нил не удивился, что Рико заговорил об этом: его лаборатория специализировалась на визуализации. — Да, но это дорого, долго и зачастую бесполезно из-за расположения поджелудочной. Но… — Он сделал еще один глубокий вдох. — Я думаю, что нашел набор биомаркеров. Здесь не требуется биопсия тканей, это маркеры крови. Неинвазивные, их просто получить. Это дешево. У мышей они позволяют обнаружить рак поджелудочной уже на первой стадии. Рико и Эндрю смотрели на него. Рико был явно заинтересован, а Эндрю… что ж, по нему было сложно сказать. Но Нил надеялся, что впечатлил его. — Ладно. Это звучит многообещающе. Каков следующий шаг? — Собрать больше данных. Провести больше анализов на более современном оборудовании, чтобы доказать, что мой набор биомаркеров стоит клинических испытаний. Но для этого мне нужна лаборатория побольше. — Понимаю. — Рико кивнул с задумчивым выражением лица и откинулся на спинку стула. — Почему рак поджелудочной? — Это одна из самых смертоносных болезней, и мы так мало знаем о том, как… — Нет, — прервал его Рико. — Большинство аспирантов третьего года слишком заняты борьбой за центрифугу, чтобы придумать собственное направление исследований. Должна быть причина, по которой вы так мотивированы. У кого-то из ваших близких был рак? Нил проглотил ком в горле и неохотно ответил. — Да. — У кого? — Я не думаю, что это уместно, — вмешался Эндрю с предупреждающей ноткой в голосе. — У моей мамы, — тут же ответил Нил охрипшим голосом. Он мог бы не отвечать, но выпалил это быстрее, чем успел подумать. Ему показалось, если он сейчас замолчит, то в его голове опять всплывет образ умирающей матери на пляже где-то недалеко отсюда, в Калифорнии. Благословите боги его травмированную память за то, что он не запомнил точное место, иначе он бы продолжал возвращаться туда. — Она умерла? Нил кивнул. — Сколько вам было… — Прекрати, — резко оборвал его Эндрю. — Верно. Да. Я бесчувственный осел. — Рико виновато улыбнулся. Нил заметил, что он смотрит ему на плечо. Когда он проследил направление его взгляда, то понял, что Эндрю положил руку на спинку его стула. Он не касался его, но было что-то… заботливое в этом жесте. Казалось, от него исходит жар, и это было вовсе не плохо. Этот жар помог растопить то неприятное чувство, которое осталось после разговора с Рико. — С другой стороны, Миньярд такой же, — усмехнулся Рико. — Вот что я вам скажу, Нил. Я прочитал вашу статью. И фрагмент, который вы представили на конференцию. Все еще планируете участвовать? — Если доклад примут. — Уверен, примут. Это отличная работа. Но похоже, что ваш проект продвинулся вперед с тех пор, как вы подали заявку, и я хочу побольше узнать об этом. Если я решу, что вы можете работать в моей лаборатории в следующем году, я дам полноценное финансирование: зарплата, материалы, оборудование — все, что вам будет нужно. Но я должен знать, на каком вы этапе, чтобы убедиться, что в вас стоит вкладывать деньги. Звучало многообещающе. Очень многообещающе, из-за чего Нил не мог не волноваться. — Вот что я предлагаю. Я дам вам время, чтобы написать отчет обо всем, что вы сделали до сих пор: протоколы, открытия, трудности. Через две недели отправьте мне отчет, и я приму решение. Выполнимо? Нил с энтузиазмом кивнул. — Конечно. Нужно будет взять вступление из одной его работы, методы из его лабораторных протоколов, предварительные данные из заявки на тот грант, который он не выиграл. И ему придется повторить некоторые из экспериментов, просто чтобы убедиться, что отчет для Рико безупречен. Придется сделать много работы в короткое время, но ему необязательно спать. Или ходить в туалет. Или жить. — Отлично. А пока я тут, мы еще сможем разок поболтать. Эти две недели мы с Эндрю будем работать вместе над тем грантом, который только что получили. Придете завтра на мою лекцию? Нил в душе не ебал, что это за лекция и во сколько она должна быть, тем не менее, он все равно с энтузиазмом кивнул. — Тогда увидимся, — кивнул Рико, а потом повернулся к Эндрю. — Миньярд, я буду ждать тебя… — И я все равно не приду, — отмахнулся от него Эндрю. — Я сам приду в твою лабораторию, — терпеливо ответил Рико, вставая со своего места. — Извините. Я понятия не имел, что у вас совместный грант. У вас такие разные исследования, я даже не думал о такой возможности. — Да, ты же не веришь, что исследователи рака могут успешно сотрудничать с разработчиками компьютерных моделей. Хотя это больше звучало шутливо, поэтому Нил лишь насмешливо фыркнул. — Как вы познакомились? — Он был постдоком в моей лаборатории, когда я был аспирантом. И он почему-то решил, что мы можем поддерживать связь и продолжать сотрудничать. — Он вам не нравится. — Поразительная наблюдательность, — усмехнулся Эндрю. — Именно поэтому ты должен быть осторожен, Нил. Рико хороший доктор, но он невозможен в работе. Однажды он уволил свою двоюродную сестру за то, что она сломала проточный цитометр. И он любит кошмарить аспирантов. — Кто бы говорил, — не удержался Нил. — Есть большая разница, — не согласился Эндрю. — Я могу быть резким, но никогда не смотрю на личность моего аспиранта. Потому что мне наплевать. Меня лишь волнует то, что он ужасно некомпетентен как ученый. — И Морияма другой? — Ты даже не представляешь. ХХХ Лекция доктора Рико Морияма оказалась в Стэнфорде популярным мероприятием. За два года учебы в Стэнфорде он посетил такое количество семинаров, тренингов и занятий в этой аудитории, но он еще никогда не видел, чтобы она была настолько забита людьми. Морияма тут разливал бесплатное пиво? А то другого объяснения такому количеству народа в аудитории он найти не может. — Ебать, — пробормотал Кевин. — Ага. Ебать, — вторил Нил. — Я слышал, как пять человек в коридоре обсуждали «известного научного красавчика», — прошептал ему Кевин. — Если бы Миньярд услышал, он бы языки им вырвал. — Ты знал, что Морияма и Эндрю имеют совместные гранты? — поинтересовался Нил. Кевин пожал плечами. — Я слышал, что он мудак. От Миньярда. — И ты никогда мне не рассказывал? — Да как-то к слову не приходилось, — оправдался Дэй. — Тем более тебе выбирать не приходится, он ведь единственный, кто тебе ответил. И он не может быть хуже Миньярда. Никто в мире не будет хуже, уж поверь мне. Но чем чаще Нил общался с Эндрю, тем больше понимал, что тот не был таким уж плохим. Однако их общение выходило за рамки науки, поэтому мнение Нила было необъективным. В конце концов, Миньярд и правда был монстром и в биологии, и в отношении к своим аспирантам. Об этом знала каждая собака. Неоспоримый факт. — И я думал, — продолжал Кевин. — Вы с Миньярдом обсудили твою работу в Гарварде, и ты согласен со всеми условиями Морияма. Так что я не стал вмешиваться. Да, это именно то, что произошло бы, будь они настоящей парой, которая встречается больше одного раза в неделю на пятнадцать минут, и обсуждает все свои академические успехи. — В любом случае, — отмахнулся от него Нил. — Давай найдем хоть какое-то место. — О, смотри, я вижу Миньярда. — Я думал, ты не хочешь видеть его за пределами лаборатории. — А я думал, он твой парень, которого ты уж точно хочешь видеть, — возразил Кевин, закатывая глаза. — Давай, я и так вижу его рожу каждый день моей жалкой академической жизни. От одного раза хуже не станет. Нил заметил Эндрю, который сидел в кресле около стены, как раз недалеко от выхода. Одетый в свою обычную черную рубашку, он болтал с доктором Рене Уокер. Когда их взгляды встретились, Нил не смог подавить улыбку и помахал ему. — Какой ты отвратительный, — вздохнул Кевин. — Хорошо хоть Жан не захотел пойти, а то он бы в штаны обкончался, если бы увидел доктор Уокер. — И представь, каким нытиком он станет, когда узнает, что она здесь была, а он не захотел прийти, — усмехнулся Нил. — Давай, не отвлекайся, — проворчал Кевин, проталкивая его вперед. Что было тяжело, потому что аудитория была переполнена. — Я собираюсь загнать тебя в самую большую неловкую ситуацию и хоть немного отомстить Миньярду за годы ада. — Ты такой драматичный. Какой-то аспирант, который больше Нила в четыре раза, отдавил ему палец на ноге. Пока он добрался до того места, где сидел Эндрю, он чувствовал себя израненным бойцом. Ко всему прочему, в помещении с таким количеством людей он начинал нервничать. Это напоминало ему о том времени, когда они с матерью пытались слиться с толпой, чтобы сбить с себя преследователей. — На кой черт мы сюда пришли? — первым делом спросил у него Нил, тяжело дыша. Он практически навалился на кресло Эндрю, пытаясь успокоиться. Не хватало еще, чтобы у него началась паническая атака. — Мы должны проконтролировать, что Морияма не скажет какую-нибудь антинаучную херню. — А он может? — Это Рико Морияма, — закатил глаза Эндрю, внимательно разглядывая Нила, который склонился над ним. Нил подозревал, что он выглядел так, как будто пробежал марафон. — Он и не такое может. Тем временем Доктор Уинфилд на трибуне взяла микрофон и начала представлять Рико. Но этот шум казался таким далеким, у Нила появилось ощущение заложенных ушей. — Садись на мое место, — сказал Эндрю, заметив, что Нил согнулся буквой «с». И что он был на грани того, чтобы упасть в обморок. — О. Это было мило с его стороны. Но Нил не чувствовал себя комфортно, принимая этот жест. Хотя очень приятно в кои-то веки ощущать внимание со стороны мужчины, который… — Это ужасная идея, — вмешался Кевин. — Без обид, доктор Миньярд, но если Нил сядет, а вы встанете, то ничего не изменится. Наоборот, станет только хуже, потому что вы шире в плечах раза в три. Эндрю собирается пырнуть Кевина ножом, без сомнений. Или, возможно, он потом как-нибудь отомстит ему в лаборатории. И пока Нил представлял, как доктор Миньярд не дает Кевину новые пробирки чисто из вредности (однажды такое было, когда Кевин по глупости разбил старые), чтобы отвлечься от подступающей панической атаки, произошло вот что: — Вот бы ты в проектах был таким же умным, Дэй, — проворчал Эндрю, все равно вставая с места. — Сам тогда усади задницу в это кресло. Ты такой огромный, что половина зала сможет выдохнуть с облегчением, когда ты сядешь. Дерзости Кевина надолго не хватило. Он тут же стушевался, нервно покачав головой. — Нет-нет, доктор Миньярд, — залепетал Кевин. — Если ты не сядешь в это ебаное кресло прямо сейчас, клянусь богом, ты не напишешь диссертацию в ближайшие десять лет. Угрозы эффективнее и придумать нельзя. Нил не понимал, почему Кевин сделал такое лицо, как будто Эндрю попросил сесть его на огромный дилдо без подготовки, а не в мягкое кресло. И как только он сел, с ним сразу же заговорила доктор Уокер. Кто не хотел в здравом уме разговаривать с этой женщиной? Нил, но сейчас не об этом. Тем более они оба могли потом поиздеваться над бесконечной влюбленностью Жана в доктора Уокер. — …получил кандидатскую степень в Вандербильтском университете, после получил место в Гарварде, где впервые применил несколько методов визуализации…  Нил все это не слушал, потому что и без того знал об академических успехах доктора Морияма. — Да или нет? — А? — Да или нет? Нилу казалось, что спрашивать бесполезно. Они и так из-за толпы были приклеены друг другу. Нил ощущал тепло тела Эндрю, и это странным образом успокаивало его нервы. Поэтому ответ был очевидным: — Да. Эндрю берет его за руку. Как будто настоящий бойфренд, он успокаивающе сжимает его пальцы в своих, но Нил не успевает об этом подумать, потому что Эндрю куда-то тянет его. Есть плюсы в толпе идти куда-то с Эндрю Миньярдом – все перед тобой расступаются, даже если места отойти нет. Эндрю проводит их к двери, но они не выходят. Он тянет его в угол, который был тоже занят, но как только аспиранты увидели Миньярда, то тут же испарились от греха подальше. Место было ужасным – с их ростом ничего не увидишь. Но Эндрю толкает его в угол, а сам прижимается к нему, обнимая его за талию. — Теперь тебе стало легче? — спросил Эндрю. Они были около выхода. До него все еще будет сложно добраться, но это уже было что-то. Они по-прежнему оставались среди толпы, но стоять вот так с Эндрю, окутанным его руками, его запахом, было комфортно. Странным образом он чувствовал себя защищенно. — Могу я… обнять вас за плечи? — робко спросил Нил. — Да, — спокойно ответил Эндрю. — Но если ты опустишься ниже плеч, то я руки тебе повырываю. Нил закинул руку на плечи Эндрю. Со стороны они, наверное, выглядели как обычная влюбленная пара, потому что несколько аспирантов постоянно оборачивались на них. — Кевин – идиот, — прошептал ему Нил вместо извинений за всю эту ситуацию. — Скажи мне что-нибудь новое, — ответил Эндрю. — Зато отсюда я не увижу перекошенную рожу Рико. — Многие говорят, что он красавчик. — Да, если ты ослеп после травмы головы. Доклад слушать неинтересно. Не потому что Рико был плохим докладчиком, а потому что Нил и так уже все про него знал. Окрыленный возможностью работать, Джостен прочитал все возможные его статьи и работы. Да и он был одним из лучших исследователей по раку, конечно, Нил был знаком с его деятельностью вдоль и поперек. В какой-то момент они поменялись местами. Нил уже не чувствовал себя как загнанный кролик в клетке, а Эндрю надоело ровно стоять на одном месте, поэтому тот прислонился к стене. Конечно, они могли бы больше не трогать друг друга, но тут была вся администрация биофака, грех было бы не воспользоваться такой возможностью. Руки Эндрю все еще были на его талии. И если к этим прикосновениям он уже привык, то быть прижатым к телу со спины… как-то слишком интимно. Рико говорил уже минут сорок, и Нил уже не просто начал скучать. Он бы вряд ли уснул, но Эндрю так удобно держал его, что… — Не спи, — прошептал он. Он почувствовал, как его губы коснулись завитка волос над его виском. Нилу следовало бы выпрямиться, но он никак не мог заставить себя сделать это. — Я не сплю. Хотя вы такой удобный. — Ты сейчас уснешь, — прошептал Эндрю. Его руки прижали его плотнее к себе, может быть, чтобы он проснулся, а может, чтобы прижать ближе. Нил на секунду, всего на секунду, представил, каково это было бы оказаться с ним в таком же положении, в менее людной, менее формальной ситуации. Да, «щекотливая ситуация». Потому что легкое возбуждение последние полчаса, как они переместились вот так, все не покидало его. — Я слишком тревожный, чтобы засыпать, стоя в общественном месте, — признался Нил, сжимая пальцы Эндрю на своей талии. Ему очень хотелось это сделать еще с самого начала, чтобы руки безвольно не болтались, но боялся, как тот отреагирует. Но Эндрю ничего не сказал. Даже не напрягся, а только сжал его пальцы в ответ. Нил слабо улыбнулся, радуясь, что Миньярд не может видеть его лица. Ко всему прочему, от Эндрю так хорошо пахнет. Так они и стояли до конца лекции. ХХХ Нил работал уже несколько часов в лаборатории для отчета Морияма: анализировал образцы пептидов, вел протокольные заметки, тайком дремал, пока работала машина ПЦР, — когда туда ворвался совершенно разъяренный Сет Гордон. Сет всегда был чересчур вспыльчивым, поэтому Нил не сразу обратил на него внимание. Ну, зачастую это была такая ерунда как «Я нашел нужную мне статью, но она доступна только за деньги», что Джостен считал бредом. Но Нил просто не понимал, что выходил бы из себя точно так же, не будь трастового фонда. Нил не хотел ничего спрашивать, но Сет так громко хлопнул дверью и с такой силой швырнул папку на стол, что ему пришлось. Хотя бы потому, что они были соседями по столу, и его папка пролетела в сторону Нила. Тот со вздохом взял папку, осторожно отодвигая ее на нужную сторону. — Что случилось? Может быть, ему наоборот надо было просто проигнорировать его. Сет сам по себе был полнейшим мудаком, а как соседом по лабораторной – просто невыносимым мудаком. Они не были друзьями, даже приятелями, но старались не выходить за рамки пассивной агрессии. — Твой ебаный парень, вот что случилось! — А. — Миньярд в диссертационном совете Сета, — вмешался Мэтт. Порой Нилу казалось, что Мэтт Бойд был самым нормальным человеком в этой лаборатории, если не считать самой доктор Рейнольдс. На этом Нил собирался закончить разговор. Да, его «ебаный парень» был причиной плохого настроения Сета. Должно ли Нила это хоть как-то ебать? Он считал, что ни капли. Жизнь и так уже ебала его. Если ему начнет ебать мозги еще и Сет Гордон, то Нил сбежит в Уэльс быстрее, чем тот произнесет слово «диссертация». — Он завалил мой план диссертации, — объяснил Сет. — А, — невозмутимо повторил Нил, возвращаясь к своему ноутбуку. Он надеялся, что Сет поймет, как Джостену похуй. — Вот блин, — с сочувствием сказал Мэтт. — Это сильно отбросит меня назад. Мне потребуются месяцы, чтобы пересмотреть его, и все потому, что Миньярд обязан был прийти и придраться. Я даже не хотел включать его в совет, доктор Рейнольдс заставила меня сделать это, так как считает, что его вычислительные штуки в моей работе будут только на пользу. — Чувак, это дерьмо. Нил, он не говорил тебе, что не допустит Сета до защиты? Нил неохотно оторвал взгляд от экрана ноутбука. Он насмешливо посмотрел на Мэтта, как будто тот сказал смешную, но такую тупую шутку, над которой даже смеяться было стыдно. Нил разговаривал с Эндрю всего пятнадцать минут в неделю. И да, он целовал его один раз. И, ладно, он дважды прижимался к нему. Но на этом все, потому что Эндрю даже говорит мало. В основном в те несчастные пятнадцать минут Нил тараторил без остановки, а Эндрю иногда что-то спрашивал у него или просто вставлял короткий комментарий. — Нет. Это как-то непрофессионально. — Боже. — Сет хлопнул ладонью по краю стола, заставив его вздрогнуть. — Какая же он сволочь. Садистский кусок дерьма. Нил возмущенно открыл рот, чтобы… что? Но ему показалось, что это как-то несправедливо, и ему хотелось защитить Эндрю. Раньше он был осведомлен, что Миньярд может вести себя как последняя сволочь, но теперь Нил знал его более-менее хорошо, чтобы понимать, что по приколу этот человек ничего не делает. Ну, если дело не касается Кевина и его работы в лаборатории, но даже там Нил не мог винить его. — Он хотя бы сказал почему? Что ты должен поменять? — спросил Мэтт. — Все. Он хочет, чтобы я заменил контрольную группу и добавил еще одну, что сделает проект в десять раз более времязатратным. И то, как он сказал это, с чувством превосходства… он такой высокомерный. Ладно, да, то, чего хотел Эндрю – это действительно очень большая работа. Если бы Нил был на месте Сета, он бы тоже разозлился. — Отстой, — только и сказал Нил, возвращаясь к работе. — Тебе даже не жаль? — агрессивно спросил у него Сет. Нил раздраженно опять развернулся на стуле. Он сделал очень раскаявшееся лицо, что хоть сейчас на сцену «Гамлета» отправляй. — Мне безумно жаль, — не без сарказма выплюнул он. — Тебе и должно быть жаль! Нил поморщился. — Ну и с какого хуя? — Ты его парень! — Сет, если ты думаешь, что я встречаюсь с ним только для того, чтобы насолить тебе, — фыркнул Нил. — То спустись с небес на землю. — Тебя это все устраивает. То, что он ведет себя… как мудак, дорвавшийся до власти. Тебе плевать, как он относится ко всем участникам программы, иначе ты бы не был с ним. — Эй, погодите. Давайте не будем… — Да пошел ты нахер! — Тебя не волнует, что половина факультета живет в страхе перед твоим парнем. — Ты прав, — закатил глаза Нил. — Меня это действительно не волнует. А знаешь, что меня больше всего волнует? Насколько сильно он втрахивает меня в матрас. Потому что я умею отличать профессиональные отношения от личных. — Оу, — пробормотал Мэтт, внезапно смутившись. Нил и сам смутился тому, что сказал. Он определенно точно не думал, как сильно Эндрю мог бы… это просто вырвалось быстрее, чем он мог отфильтровать в своем мозгу! — Я… — пробормотал Сет, явно не ожидая такого. — Тебе плевать на всех, кроме себя! Нил возмущенно раскрыл рот, потому что да, это именно то, что он имел в виду, и он не помнит, чтобы как-то скрывал это. — Что я, по-твоему, должен сделать? — Заставь его прекратить валить людей. — Если бы я мог людей заставлять делать что-то по моему желанию, то Эндрю изменил бы не план твоей диссертации, а твою принадлежность к мужскому полу. — Ты его еще и Эндрю называешь! — О, да отъебись, — вздохнул Нил и вышел из лаборатории, пока не затеял с кем-нибудь (с Сетом) не только словесную драку. ХХХ Можно было бы поработать над обещанным Рико отчетом, но еще раньше Нил обещал Эндрю прийти на этот ебаный пикник. Они уже опаздывали на целый час, потому что зачем-то доверили Кевину вождение и три раза свернули не туда. Все бы ничего, но на этом пикнике наверняка уже не было никакой еды. А Нил был пиздец как голоден. Когда они добрались до этого сраного пикника, Нил тут же побрел к столу с закусками, где уже ничего нормального не осталось. По дороге он помахал доктору Рейнольдс, которая в тени сидела на лавочке и разговаривала с доктором Уокер. Нил раздосадованно схватил гроздь винограда, потому что на большее рассчитывать было нельзя. Сентябрь выдался необычайно жаркий. Повсюду были люди: сидели в шезлонгах, лежали на траве, входили и выходили из домиков – все наслаждались хорошей погодой. Некоторые ели из пластиковых тарелок, стоя у складных столов возле главного здания, и по меньшей мере три группы играли: в разновидность волейбола, где игроки стояли по кругу, в футбол и во что-то, где были задействованы фрисби и больше дюжины полуголых парней. Нил хотел пожаловаться Кевину на странные виды спорта, которые придумали американцы (Дэй был наполовину ирландцем, поэтому он рассчитывал на его поддержку), но тот засунул свой язык в глотку Джереми, а Жан вообще куда-то испарился, как только они вышли из машины. Тупой ебаный пикник. Вот и что он должен один здесь делать? Нил отвернулся от Кевина и Джереми, но уходить не стал, надеясь, что скоро у них начнется нехватка воздуха. А потом он заметил Жана с пакетиком чипсов. Благослови французский бог этого мужчину. — Матерь божья, — пробормотал Дэй у него за спиной. Он уже было подумал, что Кевин слишком перевозбудился, но интонация была другой. Так что Нилу показалось, что тот просто очень рад чипсам. — Да, я тоже вижу Жана и эту соблазнительную упаковку чипсов с зеленым луком. — Во-первых, фу, — поморщился Кевин, подходя к нему. — Не понимаю, как вы с Жаном можете любить эту гадость. Во-вторых, я говорю про Миньярда. Нил огляделся по сторонам, но так и не понял, о чем идет речь. — А? — Матерь божья. — Да, ты это уже говорил. — Потому что… доктор Миньярд. Хоть Нил и был растерян и не совсем понимал, какого черта здесь происходит, но все же жалел, что оставил телефон в машине. Потому что ему вряд ли кто-то поверит, что Кевин Дэй мог с таким восхищением говорить про… Эндрю Миньярда. Джереми тоже раскрыл рот в удивлении, а Нил так и не понял, куда ему надо смотреть, крутя головой из стороны в сторону, выглядя как настоящий тупица. — Что… где? В этот момент с такими желанными чипсами подошел Жан, но Нил о еде уже и не думал. Хотя планировал стащить эту пачку позже. — Что у вас здесь… Иисусе, это кто, Миньярд? — взвизгнул Жан, чуть не выронив пакетик с чипсами. В конечном итоге, Джереми указал на компанию, игравшую в фрисби. — Это же он, верно? Без рубашки? Нил чуть воздухом не подавился, когда услышал. И в принципе чуть не помер, когда уже собственными глазами увидел… все. — Матерь божья, — снова повторил Кевин. Удивительно, как быстро его прекрасный академический словарный запас, на который потребовалось двадцать лет учебы, свелся за три секунды к двум словам. — У него шесть кубиков? Джереми прищурился. — Может, даже восемь. — Это его настоящие плечи? — спросил Кевин.  — Или он сделал пластику? — Так вот на что пошла стипендия Макартура, — заметил Джереми. — Не думаю, что такие плечи существуют в природе. — Боже, это что, у Миньярда такая грудь? — Жан опустил подбородок на плечо Нила. — А когда он разносил мой диссертационный план в пух и прах, у него уже было такое под рубашкой? Почему ты не сказал, что он качок? Потому что я не знал! Кажется, он проглотил все слова, так как смог только раскрыть рот и схватить побольше воздуха, потому что… да, Эндрю Миньярд, играющий в тупой фрисби со своими коллегами – это горячо. — Он же не любит бегать, — тихо заметил Нил. Кевин схватил его за плечи. — Блять, иди к нему, Джостен, — закричал он, подталкивая его к полю. — Давай, удовлетвори своего мужчину, Нил. И не только потому, что он может стать добрее, а моя жизнь – на один процент проще. Любой придурок за такой пресс подставит задницу просто так, поэтому вали отсюда. Кевин в этот раз не просто подтолкнул его, а по-настоящему пнул под задницу. И он бы устроил с Кевином драку, не будь тут доктор Рейнольдс и вся администрация биофака. И Эндрю. Так что Нил просто закатил глаза, пообещав себе, что обязательно отомстит этому ублюдку позже, и пошел в сторону поля, где мужчины играли в… фрисби. Как собаки, ей-богу. Нил не знал, что именно он должен сделать. Будет странно, если он подойдет и вырвет Эндрю из игры. Хотя что-то подсказывало Нилу, что тот вряд ли этим наслаждался. Однако ему не пришлось сильно напрягаться, потому что Эндрю заметил его еще до того, как он успел дойти. — Оу, как жаль прерывать такую интересную игру, — натянуто сказал Эндрю, по пути подхватывая черную рубашку. Нил задавался вопросом, какого черта он в нарукавных повязках и в гребаной рубашке, когда на улице настолько жарко? — Но пришел мой парень, а он наверняка чертовски голоден. — Чертовски голоден, — тут же кивнул Нил, удивляясь, что в этот раз ему даже не пришлось врать. Если его сейчас кто-нибудь не накормит, то он начнет грызть свою правую руку. Профессора и аспиранты раздосадованно на него посмотрели, но не стали ничего говорить, потому что… ну, это Миньярд. Эндрю, быстро застегнув рубашку, весь потный и тяжело дышащий, положил руки на его щеки, притягивая ближе к себе. Нил хотел возмутиться, потому что ну, он последние два часа этими руками копался в земле, а теперь трогает его за лицо. Но в какой-то момент Эндрю оказался так близко, его губы были напротив губ Нила, что… блять, да к черту эту гигиену. Кому она вообще сдалась? — Я тебя целую. Да или нет? Если нет, то я быстро поцелую тебя в щеку, чтобы не было подозрений. По правде говоря, Нил ожидал чего угодно на свете, но только не этого. Казалось, что после того фиаско в коридоре кампуса, с которого все началось, они будут в этом плане держать дистанцию. Но с другой стороны, про поцелуи не было и речи, когда они обсуждали сделку. А еще… Нил определенно хотел этого. — В засос? — с опасением спросил Нил. Не то чтобы ему не хотелось… мы уже выяснили, что он желал это до дрожи в коленях, даже если никогда никому об этом не расскажет. Однако он не был в восторге от идеи разделить столь желанный поцелуй с таким количеством народа. Желанный поцелуй… нет, он не это имел в виду. Эндрю фыркнул. — Нет, за кого ты меня принимаешь? — нахмурившись, спросил он. — Ладно, это была плохая идея, мы просто… — Нет, — тут же выпалил Нил. — В смысле да, но нет. — Да или нет? — терпеливо вздохнул Эндрю. — Да-да, — с энтузиазмом закивал он. — Плечи? — Не ниже. В этот раз Нилу не надо было считать до десяти и думать о том, смотрит Кевин или нет. В этот раз он четко осознавал, кого именно он целует, и от этого момент становился только искренним и каким-то особенным. Он цеплялся за плечи Эндрю, за его волосы, чувствуя себя так, словно земля уходит из-под ног. Но это все лирика. В реальности поцелуй продлился даже меньше десяти секунд. Эндрю просто коснулся его губ своими и отстранился, а чувство какого-то трепета в груди все равно осталось. Нилу даже показалось, что он стоять нормально не может. Хорошо хоть, Эндрю держал его за талию. — Я в порядке, — ответил Нил до того, как Миньярд успел раскрыть рот. — Если бы я знал, что тебя так легко заткнуть, то поцеловал бы еще раньше, — сказал Эндрю. Нил потянул его за мокрые волосы на затылке. — И тем не менее, я поцеловал тебя первым, — самодовольно усмехнулся он, чувствуя, как все возвращается на свои места. — А еще я действительно голоден. Не хочешь мне помочь отобрать тот пакетик чипсов у Жана? Казалось, это прекрасный способ переключиться от поцелуя и рук Эндрю, которые были все еще на нем. Ох, и от его пресса, который Нил теперь точно знал, как выглядит без этой чертовой рубашки. — Пойдем, я куплю тебе нормальную еду, — сказал Эндрю. Он отпустил его, но взял за руку, ведя к небольшому ресторанчику, который был на другом конце парка. Они проходили мимо профессоров, аспирантов и администрации кафедры, которые делали вид, будто заняты своими делами. Но Нил не мог не замечать, как они украдкой поглядывают на них. — Почему ты вообще играл в фрисби? — Это лучше светской беседы, — закатил глаза Миньярд. — К тому же я координатор, так что мне надо было хоть в чем-то поучаствовать. Я сказал им, что буду играть, пока не приедет мой жутко голодный бойфренд. И да, какого черта вы приехали так поздно? — Кевин был за рулем и… — Не продолжай, — покачал головой Эндрю, сильнее сжимая его пальцы. Нил пытался подавить улыбку, но ничего не получилось.